Сколько ты стоишь?

Я прикусила губу до крови, пытаясь отдышаться, когда совсем рядом раздалось:

– Госпожа, вам плохо?

Я вскинулась, щурясь от яркого солнца. Еда!

– Госпожа, обопритесь о меня.

И стоило ему дотронуться до меня, как я узнала и голос, и это неприятное чувство чистого холодного ветра, когда ты и так замёрзла.

Я застонала от отчаяния. Как же не везёт – человек сам подошёл ко мне, и тот не то мученик, не то праведник. Будь ты проклят, Глостэр, уйди!

– Госпожа, что с вами? Давайте я отведу вас к лекарю.

Лекарь? Лекари невкусные! Затхлые, прокисшие, бедные и совсем не страстные. Лучше оставь меня в покое, от тебя только хуже!

– Не надо, – смогла выдавить я, повисая на нём. – Я просто… голодна.

И осеклась, понимая, что он подумает совсем не то, что я имела в виду.

– Вашей госпоже следовало бы лучше заботиться о своих слугах.

Я промолчала, только вяло удивилась: он всё-таки запомнил Елену. Ну ещё бы, эта ведьма умеет быть навязчивой.

Дэниэл помог мне встать, взял под руку и неожиданно сказал:

– Я живу здесь недалеко. Пойдёмте со мной?

А, когда я попыталась запротестовать, добавил:

– Я понимаю, юной леди не стоит бывать в доме…

Я перебила до того, как он успел закончить это унизительное предложение, присовокупила своё, впрочем, не менее унизительное:

– Не такая уж я и юная.

Глостэр мягко улыбнулся и повёл меня, точнее потащил, вниз по улице. Прямо к церкви.

Я повисла на нём и, когда он обернулся, шепнула куда-то в его бархатную куртку:

– Пожалуйста, давайте пойдём другой дорогой.

– Но эта самая короткая…

– Пожалуйста.

Он кивнул, и мы куда-то свернули, а я мысленно пообещала себе, что обязательно сделаю ему что-нибудь хорошее в ответ. За бескорыстную помощь и отсутствие лишних вопросов. Да, я демон, но это не значит, что я не могу быть благодарной.

Совсем не помню, как мы дошли до его дома. Всю дорогу я пыталась не висеть на Глостэре слишком откровенно, держать личину дурнушки и не дрожать от холодного ветра, которым было для меня его присутствие. Поэтому, только дома, когда он усадил меня в кресло, показавшееся очень мягким, и подал глинтвейна, я подняла голову и впервые посмотрела на него прямо.

Наши глаза встретились, и Дэниэл чуть прищурился, наверняка ожидая, что я, как и другие девушки, «поплыву» от его «штормовых очей».

Я фыркнула и спокойно забрала кубок.

– Очень вкусно, господин, благодарю. Это можжевельник?

Глостэр улыбнулся мне – настоящей, искренней улыбкой, которую наверняка ни разу за это время не получала Елена.

– Госпожа, кажется, разбирается в травах.

– И очень неплохо, – кивнула я. – Меня зовут Сэл. Спасибо.

– Дэниэл, – кивнул он, и я усмехнулась.

– Я знаю. Вы – жестокий человек, который лишил мою госпожу сна. Между прочим, вы не пробовали добавлять в глинтвейн мёд? – без перехода поинтересовалась я, заметив, какой взгляд он бросил на меня при упоминании Елены. – Вкус будет слаще, зато головную боль и недомогание как рукой снимет.

Он молча смотрел на меня в ответ – пару мгновений. Потом со смешком произнёс:

– Конечно, к лекарю мне вести вас…

– Тебя, – перебила я.

– Вас, – с ударением повторил он, искоса глянув на меня. И закончил: – Нужды не было. Мы бы только зря потратили время.

– Именно, – весело улыбнулась я.

Глостэр усмехнулся и бросил мне:

– Подождите немного, я сейчас принесу что-нибудь поесть.

– Это совершенно необя… – но он уже закрыл дверь, а я, пожав плечами, вернулась к напитку. Определённо не хватает мёда. Растопленного мятного мёда.

Обедали мы вместе, и с этим мальчиком, Дэниэлом, оказалось очень интересно разговаривать. Политику мы не трогали, зато прошлись по религии, традициям и культуре, совсем немного – по фольклору. А уж когда дошли до истории, Глостэр сразил меня окончательно. Глаза, Елена! Какие ещё глаза?! Он разложил мне по полочкам причины бунта пятисотлетней давности, в котором участвовала ещё я, живая, – и лишь самую чуточку оказался не прав. Но он не называл моих современников варварами – естественно, я его зауважала. И позволила себе несколько подробностей, из тех, что он не мог прочитать в книгах и найти в свитках.

Он распахнул свои умопомрачительные глаза и широко улыбнулся мне.

– А вы разбираетесь в исторических науках, Сэл!

Я скромно улыбнулась, отдавая дань уважения глинтвейну – в него добавили мёд. Можжевельный.

– Неужели ваша госпожа тоже любит историю? – спросил Глостэр без перехода, и я закашлялась.

– В каком-то смысле. Она любит её вершить.

Глостэр усмехнулся, наверняка приняв мои слова за шутку. И тут же спросил:

– Вы следили за мной по её приказу?

Логичный вопрос. Что ещё он мог подумать, если Елена навязывается ему каждую ночь?

Я поставила кубок на стол, подняла голову и заглянула ему в глаза, позволяя на миг увидеть огонь во мне – адское пламя.

– Ты высокого мнения о себе, мальчик. Слишком. Высокого.

Он побледнел и медленно откинулся на спинку кресла… И тут из соседней комнаты раздался хриплый, надсадный кашель.

Дэниэла как ветром сдуло. Я удивлённо посмотрела на захлопнувшуюся за ним дверь, прислушалась к непрекращающемуся кашлю, теперь чуть приглушённому. Это был удобный предлог уйти – на Глостэра я полюбовалась, очаровательный мальчик, но не для меня. А вот интересно, в соседней комнате – это его любовница?

Любопытство меня погубит. Уже погубило один раз, и ничему я тогда не научилась. Но что ж – даже у демонов полно недостатков. Иначе как бы люди умудрялись нас убивать?

Смутно мне знакомая девчонка в соседней комнате никак не могла быть любовницей Глостэру. Во-первых, она казалась младше лет на десять… Но и для дочери слишком взрослая… А во-вторых, кожа да кости прельстят разве что извращенца, которым Дэниэл точно не был. Больная (и уже давно), она задыхалась от кашля и таяла, как свечной огарок. Тоненькая, худенькая, глазища огромные, кожа как пергамент, зато на щеках – горячечный румянец. Лихорадка не была самым распространённым заболеванием в те времена, но и от неё люди порой страдали.

Дэниэл, укачивая девочку, пытался одновременно влить в неё остро пахнущее травами зелье. Наверняка мальчишку обманули и сказали, что оно от кашля. А может, и сам идиот-аптекарь в это верил.

Я подошла, забрала кубок и совершенно бесцеремонно вылила его содержимое в огонь камина. Как и следовало ожидать, языки пламени мгновенно позеленели.

– Лучше дай ей глинтвейн, – спокойно заявила я в ответ на рассерженный взглядом. – Этим ты её только убьёшь. У тебя есть травы? Ну хоть что-нибудь? Потому что аптекарь, который это продал, явно тебя надул.

Запасы трав были на кухне, слишком чистой для дома, где живут больная девочка и очень занятой мальчик. Я скептично рассмотрела всё, что имелось в небольшой деревянной шкатулке, мысленно выругалась и всучила Глостэру молоко.

– Напои её, пусть успокоится. Я сейчас приду.

– Ты… уверена? – он нервно заглянул мне в глаза, и я усмехнулась. Мы всё-таки перешли на «ты».

– Абсолютно. Иди.

Да, я умею выглядеть убедительно. Ещё при жизни это хорошо у меня получалось.

Глостэр, наконец, ушёл, и я позволила себе небольшое святотатство в доме, хм, мученика. Дэниэлу не стоило видеть, что я добавляю в воду – зато это гарантированно поможет той девчонке подняться на ноги. В конце концов, я же собиралась его отблагодарить? Удобный повод.

Девочка, всё ещё вздрагивая, настороженно смотрела на меня своими огромными глазами, так похожими на глаза Дэниэла. И отодвинулась, когда я присела рядом на кровать.

– Привет, – улыбнулась я, заталкивая свою демоническую сущность подальше. – Ты кто? – Да, у меня никогда не было детей, и я не очень умею с ними разговаривать. Дети странные.

«А ты кто?» – читалось в глазах девочки, когда Дэниэл, что-то ищущий в сундуке, поднял голову и сказал:

– Тиша немая. Пожалуйста, не утомляй её и не жди, что она тебе ответит.

– Какой у тебя заботливый отец, Тиша, – фыркнула я, и глаза девчонки распахнулись шире.

– Она моя племянница, – ровно добавил Дэниэл, и я удивлённо обернулась. Племянница? Других же Глостэров всех убили, кроме той старшей сестры Дэниэла, которую…

Я повернулась к девочке и только теперь поняла, почему она мне с самого начала показалась знакомой. Вылитый Эрик в женской версии, не считая глаз. С ума сойти. У Эрика был, хм, весьма деятельный папаша. Интересно, нынешний король Вейстера знает, что у него есть сестра?

От дальнейших размышлений – как мог проданный в бордель мальчик позаботиться о недавно родившейся племяннице – меня отвлёк сам Дэниэл. Он молча забрал у меня кубок, пригубил – и протянул девочке. Теперь Тиша взяла с готовностью. А, выпив, сонно опустилась на подушки, глядя на дядю. Тот улыбнулся, тихонько затянув известную колыбельную – и безбожно фальшивя. Странно, он же отлично управляется с лютней…

Слушать этот кошмар долго я не смогла – но почему-то не ушла, а запела сама. И да, у меня получалось намного лучше – настолько, что Тиша не спала совсем, а слушала меня, не сводя зачарованных глаз. Закончила я, забывшись, колыбельной из моего детства.

– Что это был за язык? – поинтересовался Дэниэл после, когда я сидела за столом на кухне и писала ему подробный рецепт лекарства.

Я подняла голову и молча посмотрела на него.

– Сэл, кто ты такая? – серьёзно спросил Глостэр. – Ты ведь не просто компаньонка. Компаньонки так себя не ведут.

Да, и обычно я «так» себя не вела ни с кем, кроме Елены, давая только принцессе видеть себя настоящую. Не знаю, почему я здесь так расслабилась. Может, потому что чувствовала, знала: Дэниэл мне не угроза.

– Я не причиню тебе вреда, – сказала я вместо ответа, возвращаясь к письму. – Ни тебе, ни твоей племяннице. Вот, держи. И ради всего святого, не обращайся больше к тому аптекарю. Они все нынче шарлатаны.

Дэниэл кивнул и проводил меня до двери, попросив напоследок:

– Не говори ничего своей госпоже. Пожалуйста, Сэл. Не говори ей про Тишу.

Я улыбнулась ему и кивнула, поинтересовавшись напоследок:

– Ты хоть имя её помнишь? Моей госпожи. Помнишь, как её зовут?

Дэниэл нахмурился, и я, не выдержав, погладила его по щеке.

– Зря. Поинтересуйся при случае.

И ушла с чувством выполненного долга и удовлетворённого любопытства, уверенная, что больше никогда не увижу ни Тишу, ни Дэниэла. Эрик должен был уже скоро вернуться, а по возвращении он расправится с обоими – так что мне до этого?

Я даже ночами никогда больше не пролетала мимо их дома.

Пока Елена, вернувшись однажды раньше обычного, не принялась крушить коллекцию хрусталя в черепаховой гостиной. Слуги сбежали в людскую, даже лакеи, постоянно дежурившие за закрытыми дверьми любой комнаты, где находилась принцесса, посмотрели на меня, как на идиотку, когда я спокойно вошла к ней.

Елена молча размахивалась и швыряла о стену одну фигурку за другой. Жаль, хорошая была коллекция. Дорогая.

– Что случилось?

Принцесса обернулась, что-то прошипела – и следующая фигурка разбилась в опасной близости от меня.

Вторую статуэтку я поймала в воздухе.

– Елена. Что случилось? Он отказал тебе? Или что?

– Отказал? – ахнула принцесса. – Дэниэл? Мне?! О, нет! – и безумно расхохоталась.

Я налила ей воды, но Елена никак не могла дрожащей рукой взять бокал – тогда я плеснула водой ей в лицо. Потом, дождавшись тишины, спокойно приказала:

– Рассказывай.

Оказывается, Глостэр пропал. Всего-то!

– А вдруг его купили? Совсем купили? Сэл! Ты же демон, ты же наверняка знаешь, где он!

Я покачала головой.

– Увы, твой Дэни скрыт для меня. Он ведёт слишком праведную жизнь.

– Праведную? – расхохоталась Елена, и я подумала, что у неё снова истерика. – Бордельная шлюха? Праведную?! Ты хоть представляешь, сколько украшений он у меня забрал?

– Что, снял с тебя, спящей? – я изогнула брови.

Елена поморщилась.

– Нет, конечно. Но…

– Ты их сама ему подарила. Вот и не жалуйся, – отрезала я. – Повторяю, принцесса: я понятия не имею, где твой Дэни. Но раз уж он так удобно исчез – может, мы, наконец, вернёмся домой? Скоро приедет твой второй жених, и он будет не очень рад узнать, чем ты занималась в его столице.

– Мне плевать, что он узнает! – закричала в ответ Елена. – Мне плевать на него! К чёрту Эрика! К дьяволу! Я хочу, чтобы Дэниэл вернулся! Хочу! – она затопала ногами, как маленькая девочка. – Хочу, хочу, хочу!

Я пожала плечами и пошла к двери, аккуратно перешагивая осколки.

– Я люблю его, Сэл, – тихо сказала мне вслед Елена, опускаясь прямо на пол и закрывая лицо руками. – Я люблю его. Я не могу как люблю его.

Я обернулась.

– Елена!..

– Я знаю, – она отняла руки, но не смотрела на меня. – Всё знаю. Я столько раз пыталась это прекратить. Я обещала себе, что ноги моей больше в том пошлом, безвкусном, ужасном месте не будет! Но я не могу, Сэл. Правда, не могу. Он нужен мне, Дэни мне нужен. Он как наркотик…

Я кивнула.

– Глостэр не любит тебя, Елена.

Она жутко улыбнулась и тоже кивнула.

– А я знаю. Ты думаешь, я совсем поглупела? Думаешь, я ничего не вижу? Я знаю, Сэл. Но всё равно хочу его. Пусть не любит, пусть я для него никто – он нужен мне. Как воздух, как бы банально это ни звучало. Сэл, может это пройдёт? Это ведь страсть, а страсть проходит, – с надеждой сказала она.

Я усмехнулась, отворачиваясь.

– У Эрика не прошло.

Когда я уходила, она тихо плакала среди осколков хрусталя. И мне совершенно не хотелось её утешать.

Ночью – ветреной и мрачной – я кружила над домом Глостэра. В окнах не горел свет – я заглянула и увидела только Тишу, мечущуюся во сне и снова кашляющую. Дэниэла не было, и я, принюхавшись, учуяла сладковато-кислый запах крови и страданий. Он вёл от дома (точнее, наверное, к дому, потому что чем дальше от него, тем ярче становился), но где-то на площади у ратуши совсем потерялся, сплетаясь с кровью других. В смешанных чувствах я вернулась обратно к дому Дэниэла, туманом вползла в комнатку Тиши. Девочка кашляла так, будто хотела расстаться с лёгкими. И испуганно уставилась на меня сонными глазами.

– Успокойся, Тиша, – как можно ласковей пропела я. – Это я, Сэл. Ты помнишь, меня однажды приглашал твой дядя. Он сейчас позвал меня посидеть с тобой. Извини, я так опоздала. Ты не возражаешь, если я приготовлю тебе лекарство?

Мне пришлось спеть кусочек колыбельной, чтобы девочка узнала меня и взяла зелье.

– Где твой дядя? – спросила я, осматривая комнату. Прошлый раз она выглядела чище. И точно грязная одежда не валялась в углу. Странно, у меня сложилось впечатление о Глостэре как об аккуратисте. – Что случилось?

Тиша схватилась за мою руку и с отчаянием посмотрела в глаза.

– Ну не бойся, маленькая. Он обязательно вернётся.

Тиша кивнула, но всё равно выглядела взволнованной.

– Поспи, – прошептала я, касаясь лба девочки. – Спи спокойно. Всё хорошо.

Значит, утром Дэниэл возвращается. Отлично, подумала я, дождусь его возращения.

До рассвета я заняла себя уборкой. И завтрак был почти готов, когда входная дверь распахнулась, а потом тяжело захлопнулась.

Кровью от него разило безумно, я даже чуть голову не потеряла. А Дэниэл, увидев меня в своём доме, только вяло удивился – все его силы, подозреваю, уходили на то, чтобы стоять прямо.

– С-с-сэл?

Я подхватила его, давая возможность опереться о моё плечо. Всё равно сейчас он не поймёт, почему хрупкая на вид девушка так сильна – а потом забудет.

Разбуженная Тиша прошлёпала из спальни. Дэниэл сумел выдавить для племянницы улыбку, а я шикнула, чтобы она убралась с дороги. Понятливая девочка снова исчезла. Я наслала на неё спокойный сон и занялась её дядей.

Дэниэл жадно выпил сначала воды, потом травяного отвара. Я тем временем втащила на кухню жестяную лохань, которая здесь заменяла ванну. Набрала воды (быстро – я демон, в конце концов). И кивнула мальчику:

– Раздевайся.

Он скривил губы в чём-то, напоминающем улыбку.

– А я-то д-думал, я т-тебя н-не интересую.

Я подошла, наклонилась и принюхалась. Наркотик, конечно. И не один.

– Мальчик, тебе никогда не говорили не смешивать отвар для возбуждения с обезболивающим?

Глостэр тупо смотрел на меня и улыбался.

Пришлось самой снимать с него камзол, чулки и сорочку. Я отшвырнула грязные сапоги и подтолкнула попытавшегося было встать Дэниэла к лохани.

Он молча плакал от боли, кусая губы, жалкий и отчаявшийся – пока я смывала с него кровь. Глубоких ран не было, всё со временем заживёт и даже вряд ли останутся шрамы. Но я и сама отлично знала, как можно причинить боль человеку, не оставляя на его теле следов.

– Кто это сделал, Дэни? – тихо спросила я, садясь на колени рядом и осторожно массируя ему голову, избавляя от боли. – Кто? Скажи мне имя.

Мне пришлось много раз повторить вопрос – Глостэр упрямо молчал. И лишь когда я дала ему сильное снотворное, пробормотал уже в полусне, наверное, даже не осознавая, что я ещё здесь.

Имя принадлежало одному из друзей Эрика, его герцогу-советнику. Ну конечно, думала я, укладывая Дэниэла в кровать. Естественно, кто же ещё? Эрик должен был давно узнать про Елену. Девчонке недолго осталось развлекаться. Наверняка Дэниэла просто «занимают», пока Эрик лично не может с ним поговорить.

Я закончила с уборкой и завтраком. Подняла Тишу и сказала ей не трогать дядю, пусть поспит. Он должен проснуться только следующим утром по моим подсчётам. Отлично.

Весь день я провела с девочкой – милый оказался ребёнок, когда привык ко мне. На закате мы закончили мастерить плюшевого слона под сказку моего народа, я поцеловала Тишу, спела кусочек колыбельной и сказала, что мне нужно уйти.

Если герцог, друг Эрика, и ждал Глостэра, то, конечно, не дождался. Зато ему повстречалась я.

– Здравствуй, Светлость, – прилично поздоровалась я, просачиваясь в закрытое окно.

Герцог – напрочь забыла имя, да уже и неважно – что-то писал за столом (мы были в его кабинете). И на звук моего голоса обернулся.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.