Иной выбор

Пока Тим шел вдоль рядов торговцев, он все думал о странном шаре, который второй раз неожиданно выпускал небольшое облако брызг на того, кто каким-то образом активировал этот процесс.

Судя по тому, что Дылда после медосмотра в диагносте на здоровье не жаловался, опасности эта круглая штука не представляла, но Тим до сих пор так и не понял предназначения этого предмета. Возможно это была бесполезная безделушка, но ему хотелось верить, что он наткнулся на что-то стоящее, за которое можно выручить приличное количество такеров.

Приободрившись, Змей переключился на обдумывание путешествия к станции “Тесей”. Мысль о том, чтобы слетать туда все больше занимала голову молодого пирата, тем более у него теперь была для этого, хоть и неважная, но причина.

Так вышло, что родился и вырос Тим в одном из шахтерских поселений на астероиде, у которого вместо названия был просто порядковый номер. После смерти родителей он бросил учебу и сбежал из колонии на одном из грузовых танкеров. Случайные стечения обстоятельств привели его на пиратский корабль, но ни на Митере, ни на “Тесее” он никогда в жизни не бывал, разве что только в мечтах. И вот сейчас у него появилась возможность побывать на самой известной станции в Галактике, только вот как это сделать, Тим до конца не придумал. Единственное, что ему пришло в голову, это пойти в доки и попросить кого-нибудь из пилотов его подбросить, но сначала надо было выяснить, хватит ли ему времени на путешествие, пока “Корсар” находится на ремонте. Змей, недолго думая, направился к лифтам.

В доках было людно. Тим без труда отыскал “Корсар”, и быстрым шагом подошел к стыковочному шлюзу, возле которого отдыхали двое мужчин в рабочих комбинезонах. При виде молодого пирата они замолчали и повернулись к нему.

– Простите, вы не подскажете, сколько по времени продлится ремонт корабля? – спросил Дар у рабочих.

– Капитан сказал, чтобы мы с подачей топлива разобрались, – почесав плечо, пояснил один из работяг. – А что за интерес?

– Ну, я член экипажа этого корабля, хотел узнать, сколько времени у меня есть, – попытался объяснить Тим.

– Девушку себе нашел что ли? – беззлобно заржал один из мужчин, а второй лишь улыбнулся.

– Типа того, – не стал переубеждать их Змей.

– Полторы недели, как минимум, – ответил на вопрос улыбчивый и подмигнул. – Тут еще работы непочатый край. Может и задержимся еще потом, дня на два-три. Можешь потратить это время с пользой.

– Надеюсь, успею, – улыбнулся им Тим и поблагодарив за информацию, направился прочь от корабля, рассматривая другие космические суда, пристыкованные в этом же районе.

Большей частью транспорт был грузовой – кто-то либо привез какой-то товар, либо собирался как следует закупиться в “Пристанище” – это было понятно по красным индикаторам шлюзовых отсеков, к которым они были пристыкованы. Однако встречались и одноместные яхты или небольшие фрегаты, рассчитанные на скромный экипаж.

Возле каждого шлюза толпились люди – рабочие, экипаж, встречающие и провожающие. Змей разглядывал эту суету издалека, не решаясь подойти и задать интересующий вопрос, тем более нужно было знать, к кому именно обращаться. Он еще немного постоял и побрел вдоль стыковочных ниш, надеясь, что ему представится возможность поговорить с капитаном или старшим помощником.

Внезапно пират услышал какой-то шум. Судя по возгласам, было похоже, что кто-то весьма неаккуратно пробирается сквозь стоящих или идущих людей. Затем появился и источник шума – по платформе бежал мужчина, и, спустя несколько секунд, Тим с удивлением понял, что этот человек ему знаком. Им оказался никто иной, как недавний знакомый Змея – Радган Солис, наемник и аферист. Мужчина бежал, расталкивая зазевавшихся людей, как будто за ним была погоня. Пробегая мимо Тима, Радган крикнул:

– Чего стоишь? За мной!

– Что? Зачем? – Дар растерялся.

– Все вопросы и ответы потом! Бежим!

И Змей бросился следом, не понимая зачем и почему. Бежать им пришлось недолго, оказалось, что Солис направлялся к одному из шлюзов, к которому была пристыкована небольшая четырехместная яхта. Наемник на бегу приложил свой комм к терминалу, и шлюз раскрылся, пропуская их внутрь. Не останавливаясь, Радган влетел в рубку и, практически рухнув в кресло пилота, принялся нажимать на кнопки терминала управления кораблем.

– Чего опять стоишь? Садись и пристегнись, – скомандовал он ничего не понимающему Тиму.

Тот безропотно подчинился, решив, что не время задавать какие-либо вопросы, хотя их было множество. Тем временем Радган отдавал какие-то голосовые команды корабельному компьютеру, одновременно принимая разрешение на отстыковку и вылет. Яхта с гулким стуком отделилась от шлюза и, развернувшись, принялась набирать скорость, направляясь в свободное космическое пространство. Солис включил автопилот, отстегнул ремни безопасности и повернулся к Тиму.

– Теперь можешь задавать вопросы, – сказал он.

– Что произошло? От кого ты бежал? Куда мы летим? – не удержался от расспросов Змей.

– Хоу, попридержи гиперы, как много вопросов! – воскликнул наемник, поднимая руки в притворном испуге. – Отвечаю в том же порядке: Произошло недоразумение. Бежал от несправедливого наказания. Летим, куда глаза глядят. Моя очередь! – Не дал себя перебить Радган. – Что ты делал около моего корабля?

– На самом деле мне и в голову не могло прийти, что это твой корабль, но я искал того, кто поможет мне добраться до “Тесея”. Так что, это просто случайность.

– Я не верю в случайные совпадения, – Солис почесал бровь, затем потянулся к терминалу, набирая на нем новые навигационные данные. – Ну, что ж, “Тесей”, так “Тесей”!

Тим откинулся на спинку кресла и вдруг отчетливо вспомнил, о чем хотел поговорить с Митяем. Когда пираты покидали “Корсар”, Тим оглянулся, чтобы попрощаться, на стоящего сзади Дылду, который как раз собирался зевнуть. И он мог поклясться чем угодно, что язык и десна у пирата были абсолютно черными.

Глава 9. Научно-разведывательный фрегат “Новатор”

Выжившего звали Доран Дрейк, и он являлся одним из членов экипажа "Отваги" – главным инженером. Все это удалось узнать из нашивки на рабочем скафандре найденного человека, а также из корабельного журнала.

Сначала, тот факт, что они все же кого-то обнаружили, заставил Озерова растеряться. Обследовав отсек, Ник заметил, что к капсуле со спящим инженером был кустарно подсоединен переносной аккумулятор, который к этому времени разрядился уже на три четверти. В отличие от Ника, инженер был, похоже, готов к любому развитию событий. Под командованием Лайне Озеров вместе с Дугласом аккуратно отсоединили капсулу от креплений, и вместе с аккумулятором медленно отнесли ее в медотсек. Элиас все еще не покинул мостик, дистанционно помогая членам своего экипажа советами и действиями с главного пульта управления. Этим же способом в герметично закупоренный медотсек был отдельно подан кислород.

Ник с облегчением снял шлем и вдохнул циркулирующий с помощью насосов воздух и почесал нос. Даже в условиях отсутствия гравитации, оказаться без затрудняющего полный обзор шлема было очень приятно.

Капсула была довольно объемной и не поместилась бы в челноке, поэтому выжившего было решено выводить из анабиоза в местном медотсеке. Очень кстати оказалось и то, что Мерфи был подготовлен по части медицины, а Ник прекрасно знал порядок вывода человека из криосна.

Найденный член экипажа был достаточно молод, хотя запущенная небритость добавляла ему возраста. На выжившем был надет форменный комбинезон с эмблемой корабля – синий треугольник, внутри которого стремительно взлетала ввысь ракета, часть круга, представляющего планету и три звезды сверху, обозначающие три ковчега, взлетевшие с Земли более ста пятидесяти лет назад. Кроме униформы, мужчина был облачен в легкий скафандр с небольшим запасом кислорода – такой раньше использовали для внутренних ремонтных работ при проблемах с разгерметизацией. Скорее всего именно это и спасло человеку жизнь, позволив добраться до капсулы и подключить ее.

Выживший приходил в себя медленно, как будто нехотя. Затрудняло этот процесс еще то, что на ковчеге до сих пор не было гравитаци, поэтому инженер болтался в невесомости без возможности ориентироваться в пространстве.

– Он уже почти в сознании, просто сон слишком глубокий, – заявил Дуглас. – Его бы сейчас в нормальный медотсек. В этих условиях, боюсь, можем навредить.

– Ничего не делать было бы бо́льшим злом, – заметил Ник.

Принимать решение, что же делать с найденным человеком, пришлось капитану “Новатора”. Он мог бы сообщить на Митеру, и по координатам прислали бы специалистов и оборудование, но на все это требовалось время и, взвесив все варианты, несмотря на риски, Брук распорядился вывести выжившего из анабиоза на месте, при помощи подручных средств, взяв всю возможную ответственность на себя.

– Дуглас, последи за его состоянием, а я поищу кислородный баллон. Надо же его в как-то транспортировать, а его скафандр уже почти без запаса, – сказал Ник.

Клацая электромагнитными подошвами, Озеров направился в угол медотсека, где виднелись ящики с оборудованием. Рядом с ними в стене была встроена неприметная дверца с нарисованным красным кружком, в центре которого был схематично изображен шлем. В нише, как и ожидал пилот, находилось два легких аварийных скафандра с максимальным запасом кислорода. Ник отстегнул один из баллонов и направился назад к напарнику.

– Это странно, – заявил Мерфи, когда Ник подошел к нему.

– Что такое? – заволновался Озеров.

– Он до сих пор не проснулся, хотя все показатели в норме. Я просканировал его – Дрейк из криосна вышел прямо в обычный здоровый сон, хотя должен был сразу очнуться.

– Давай доставим на "Новатор", и пусть Ева о нем позаботится, – уверенно произнес Ник и занялся заменой баллона.

Кислорода в одноразовом скафандре вполне хватило на путь в челноке до фрегата и осталось еще больше половины. В течение всего полета Доран так и не приходил в сознание, но едва его занесли на борт “Новатора”, открыл глаза.

Сначала выживший испуганно ими вращал, порываясь вырваться из удерживающих его рук. Но затем вдруг обмяк, не пытаясь больше освободиться. Реус уже ждала их у шлюза со складной каталкой, и сразу же распорядилась доставить спасенного в медотсек, не вынимая из скафандра.

– Тебя зовут Доран Дрейк? Так? – четко проговаривая слова на всеобщем, спросила Ева очнувшегося, пока они двигались по коридорам "Новатора". Человек несколько раз кивнул, не раскрывая рта, а затем снова отключился. Врач включила комм и отправила сообщение всей команде фрегата: "Всем, кто высаживался на "Отвагу" срочно пройти дезинфекцию и принять иммунные препараты, возможно на борту инфекция".

В кают-компании было тесно. На этот раз и члены экипажа и пассажиры собрались вместе. Исключением были только доктор Реус и инженер с “Отваги”, находившихся до сих пор в медотсеке, а также капитан, который в данный момент нес вахту. Мерфи, пришедший последним, по просьбе Евы раздал всем собравшимся по круглой желтой таблетке, усиливающей работу иммунитета, но эта мера предосторожности возможно была бесполезной, в случае, если новый пассажир был заражен неизвестной человечеству болезнью.

Ник с профессором Блэком сидели на одном из мягких диванчиков, на другом устроилась Мартина Теренс. Дуглас Мефи и Элиас Лайне разместились по разные стороны небольшой кают-компании около стен.

– Когда можно будет познакомиться с выжившим? – спросила помощница профессора, ерзая по сидушке возле подлокотника, устраиваясь поудобнее

– Возможно – никогда, – заметил Элиас, который прислонился спиной к стене и скрестил руки на груди. – Капитан уже оповестил представителей власти на “Тесее”, а те уже передали сигнал вниз, на Митеру. Так что, как только состыкуемся со станцией, наш пассажир – фьють, и исчез.

– Жаль, – протянула Теренс. – Это так интересно. Он же из другой эпохи. Столько любопытного мог бы рассказать нам.

– Мартина, – обратился к ней, сидящий напротив Блэк. – Эта находка, я имею в виду, конечно, ковчег “Отвагу”, очень важна для человечества. Мы до сих пор ни разу ничего не слышали, ни об одном из ковчегов. Ведь каждый из нас знает эти истории с детства – о мощных и прочных кораблях и отважных колонистах. Я считаю, что с этим… Дораном, да? С ним должны работать самые компетентные ученые-историки на Митере и в ее окрестностях.

– А если он опасен? – заметил до этого молчавший Ник.

– Найденыш слаб, ты же видел. Что он сможет сделать? Да и на агрессивного этот человек не похож, – сказал Дуглас, откусывая большой кусок яблока, которое достал из холодильной камеры.

– Я не об этом, – поморщился Озеров. – Я о том, что мы видели на ковчеге. Почему погибли все люди? Может это и правда какой-то вирус?

– Вы же говорили, что было вручную отключено питание и гравитационный генератор? – задал вопрос Лайне. – Питание капсул было отключено, поддержка жизнедеятельности остановлена. Итог – гора трупов.

– Но должен же был заработать резерв. Почему его кто-то отключил? Зачем? Вот что меня мучает.

– Юноша, вы слишком драматизируете, – заметил Отто Блэк. – Наша медицина, в частности – вирусология, шагнула далеко вперед по сравнению с тем временем, когда стартовали ковчеги. Что бы там ни было – у нас есть, чем дать болезни отпор.

– Очень надеюсь, что вы правы, – вздохнул Ник.

Найденный астронавт лежал на кушетке, куда его бережно перенесли с носилок и избавили от скафандра Ник с Дугласом. Доктор Реус водила вдоль его тела ручным биосканером. Индикатор горел ровным зеленым цветом, так что Ева постепенно успокоилась, с ее лба исчезла вертикальная морщинка. Пациент дышал ровно, пульс был в норме. Доктор слегка потрепала его по плечу:

– Доран, ты меня слышишь?

Выживший несколько раз тяжело вздохнул и открыл глаза.

– Как самочувствие? Что беспокоит? – спросила она, посветив фонариком сканера поочередно в каждый из зрачков. Дрейк помотал головой в стороны, затем медленно приподнялся и сел, свесив ноги с края кушетки.

– Так, речь до сих пор не восстановилась… Вот что, Доран. Тебя выводили из сна в непригодных для этого условиях, только этим я могу объяснить твое состояние, поэтому мне необходимо провести исследование и полное сканирование на нашем диагносте, – она указала рукой на обтекаемую капсулу, которая ютилась в углу медотсека, услужливо откинув прозрачную крышку со сканером. Человек еще интенсивнее замотал головой, сместившись по кушетке в сторону, противоположную от диагноста.

– Это безопасно, – Ева поняла его страх по-своему и попыталась успокоить. – Я все время буду рядом, меня будет видно через прозрачное стекло.

Доран продолжал мычать и упрямо мотать головой. Реус резко перестала настаивать и присела рядом на кушетку.

– Что ж, ты не оставил мне выбора, – вздохнув, произнесла она.

Ева вышла из медотсека, продолжая держать Дрейка в поле зрения через обзорное стекло, и нажала на коммуникаторе кнопку вызова капитана.

– Наш новый пассажир наотрез отказывается залезать в капсулу диагноста, я считаю, что это проявление посттравматического синдрома. Я проверила его ручным сканером – бактериальной или вирусной опасности нет. Но я не могу таким же образом провести диагностику на клеточном уровне. У меня нет лицензии на работу психолога, чтобы убедить Дорана справиться со стрессом и залезть в чертов диагност! Нужно показать его специалистам на Митере, – сообщила доктор Реус.

– Что ты предлагаешь? Карантин? – сразу же сориентировался Брук.

– Карантин. На всякий случай.

– Хорошо. Сейчас очень спокойно и мягко объясни ему ситуацию и запри в изоляторе. До “Тесея” остался один прыжок. На подлете я сообщу на станцию и нас уже будут ждать специалисты.

Ева отключила комм и посмотрела через стекло на пациента, который сидел на кушетке, опустив голову и обхватив ее руками. Она вздохнула и провела ладонью по панели, открывая дверь в медотсек.

Часть 2. На станции “Тесей”.

Глава 1. Человеческая колония, планета Митера

"Далеко отсюда, за многие миллионы световых лет существует Галактика Млечный Путь. В ней есть звездная система, одна из многих. Вокруг огромной звезды Солнце вращаются девять планет. Третья планета от Солнца называется Земля. Изначально жизнь существовала лишь на ней, до тех пор пока ее жители – люди, не покорили космическое пространство. Это то, что мы с вами с детства изучаем по “Истории Земли”. Но многие ли знают подробности?

Как многие помнят со школы, так продолжалось несколько тысяч лет. Жизнь на планете Земля стала почти невыносимой из-за недостатка ресурсов и отравленного воздуха. Колонии на Луне и Марсе не смогли заменить человечеству родную планету. Начались войны за остатки ресурсов и топлива.

Но умные люди собрали остатки своей цивилизации и предложили выход: отправиться в открытый космос в разных направлениях на поиски лучшей жизни. Это было рискованно и очень опасно, ведь корабли могли бороздить просторы космоса долгие столетия, пока не кончится энергия. Но нашлись добровольцы, и в космос было отправлено три ковчега – “Решимость”, “Уверенность” и “Отвага”, несущих в себе образцы оставшейся на планете растительной и животной жизни, большое количество знаний о разных технологиях и, конечно же, самих людей, которые должны будут составить основу их будущей колонии.

Каждый из кораблей был оснащен искусственным интеллектом, который поддерживал системы корабля в рабочем состоянии, а также присматривал за погруженными в криосон будущими колонистами. В полет было отправлено около десяти тысяч человек. Каждый из них лично вызвался, зная, что это путешествие в один конец. Никто не знал сколько продлится полет, поэтому энергия кораблей должна была расходоваться очень экономно.

Большинство времени почти все системы были погружены в спящий режим. Связь между кораблями не поддерживалась из-за физических ограничений и поэтому не было известно ничего о том, что случилось с остальными ковчегами.

Так было до недавнего времени. И вот свершилось! Теперь мы наконец-то можем узнать, что стало с одним из легендарных ковчегов – “Отвагой”.

Буквально пару дней назад исследовательский фрегат “Новатор”, возвращаясь из экспедиции наткнулся на дрейфующий в космосе ковчег. Мы получили от экипажа лишь общие сведения о находке, а также о состоянии корабля и людей на борту. К сожалению сведения неутешительные, но есть и хорошие новости – удалось обнаружить живого члена экипажа, и в данный момент он летит на “Тесей” на борту “Новатора”.

Больше подробностей мы сможем рассказать в вечернем выпуске. Оставайтесь с нами, чтобы узнать о дальнейшей судьбе одного из пропавших ковчегов из первых рук.

Это были экстренные новости, а сейчас мы бы хотели вернуться к обсуждению подготовки к ежегодному празднику “Объединения”. Как уже ранее сообщалось в выпуске криминальной хроники, недалеко от АСТ-9179 было совершено нападение на грузовой танкер, который транспортировал на Митеру светящиеся кристаллы из Скопления Икара для оформления главной сцены на площади перед Университетом. С тех пор, как наши уважаемые геологи выяснили, что этот минерал никакой пользы, кроме украшения, не несет, ценность его упала, как и стоимость. Власти ума не приложат, кому понадобилось грабить столь бесполезный груз. Именно поэтому возникло предположение о намеренном саботаже…”

Ми́три нажал сенсор выключения звука на терминале, вмонтированном в барную стойку. Экран, расположенный на противоположной стене от столиков, моргнул, продолжая показывать сводку новостей и ее расфуфыренного ведущего, только теперь уже беззвучно.

Обычно в это время в развлекательном комплексе “Орбита” было пусто, не исключением стало и сегодняшнее утро.

– Пираты, – вздохнув, сказал единственный ранний посетитель бара самого популярного заведения космопорта “Тесея”. – Вот чего им не хватает? Почему нельзя просто жить как все?

– Это, к сожалению, заложено в человеческой природе, – ответил Митри, выставляя чистые, но еще влажные после мытья, стаканы на полке, – кто-то честно работает, а кто-то берет это даром. Меня больше зацепила другая новость, вы не обратили внимания?

Посетитель вопросительно взглянул на бармена:

– Вы про то, что обнаружили ковчег? Да, это, несомненно, ошеломляющая новость, но я не слишком интересуюсь историей, у меня бизнес…

– Не совсем о ковчеге, – перебил его Митри, – я про то, что на этом самом корабле был один живой член экипажа. Живой представитель того поколения с самой Земли!

– Мда… Возможно это интересно, но я чувствую, что ажиотаж вокруг этого “выжившего” еще ударит по всем нам, вот увидите, – сказал скептически настроенный мужчина.

– Я надеюсь, что этот, как вы сказали, “ажиотаж” положительно скажется на прибыли нашего заведения, – добродушно улыбнулся бармен и взглядом указал на опустевший стакан посетителя: – Вам повторить?

Запись 1. Колонизаторский ковчег "Отвага"

(аудиодневник бортового врача)

"Аварийное пробуждение экипажа, день первый.

Меня зовут Алек Морвин, я – корабельный врач ковчега "Отвага". Это моя первая запись в дневнике после отправления с Земли.

Начну с того, что наш полет длится уже более четырехсот дней, но мы все еще не достигли цели. СИНК, судя по отчетам, анализировал каждую мало-мальски пригодную планету для колонизации, но, видимо, не счел ни одной, достойной рассмотрения самими людьми. Досрочное пробуждение экипажа из криосна было произведено по иным причинам.

Чрезвычайное происшествие, вызванное нарушением герметичности обшивки ковчега и выхода из строя некоторого оборудования, произошло вследствие столкновения с некрупным облаком космического мусора в данном секторе космоса. Прошу прощения за столь сухой языковой оборот – стараюсь вести официальный протокол событий.

О чем я? Ах, да! Возникает вопрос – почему сканеры СИНКа не засекли это облако заранее? Где же наша хваленая противометеоритная система? Это предстоит выяснить нашим инженерам, а пока я расскажу о самом происшествии:

Искусственному интеллекту на случай ситуации, в которой возникает необходимость принятия решения человеком, были даны вполне четкие инструкции. Некоторые вопросы нельзя доверить технике, пусть и настолько развитой. Согласно протоколу, в момент чрезвычайного происшествия, Синтетический ИНтеллект Ковчега, или коротко – СИНК, должен был вывести из криосна трех членов экипажа: командира корабля, первого навигатора и главного инженера. Поскольку капсула навигатора была повреждена, ИскИн разбудил меня, то есть врача, следующего по званию и должности в нашей корабельной иерархии.

Система жизнеобеспечения капсулы навигатора не была задета, но все же безопасный вывод человека из криосна был нарушен, поэтому Эмму – пришлось поместить в медотсек. Думаю, что с помощью регенерационной капсулы она придет в себя через несколько дней. А пока мы втроем пытаемся устранить последствия аварии.

На первый взгляд, повреждения корпуса не слишком серьезные. Сквозные пробоины были сразу же нейтрализованы аварийной системой ковчега, так что утечки кислорода не произошло. Кроме поврежденной капсулы навигатора, я не вижу причин, почему СИНКу потребовалось будить экипаж. Капитан также был озадачен, и, надеюсь, он выяснит, что случилось.

Осматривая повреждения и то, насколько хорошо они были ликвидированы автоматикой корабля, мы заметили небольшие элементы космического мусора, в том числе обломки метеоритов, попавшие на борт через дыры в обшивке. Проверив в лаборатории на радиацию и наличие опасных тяжелых металлов и токсинов, экипаж растащил их на сувениры. Опасности они не представляют и излучают не более, чем крашеные фосфором детали на наручных часах прошлого.

Я тоже не удержался и приютил у себя камушек странной формы, напоминающей мне то ли рыбу, то ли козла. Он станет воспоминанием об этом неординарном инциденте в том мире, где нам предстоит основать новую “Землю”.

Конец записи.

Глава 2. Двухместная туристическая яхта “Ариадна”

Когда люди, бежавшие с Земли, основали колонию на дружелюбной к ним планете Митера, то первым, что они решили сделать сразу же после того, как установили первоначальную экономическую структуру – была постройка космической станции на орбите планеты. Конечно, начались работы не сразу – сначала был проект, затем долгий поиск ресурсов, много бессонных ночей и изнуряющих космических вахт, но вскоре первый работающий сектор “Тесея” на орбите Митеры прошел все возможные проверки и приступил к своей основной функции – космопорта и техстанции.

С появлением подобного посредника между планетой и рабочим космическим пространством значительно облегчилась добыча полезных минералов и обслуживание больших кораблей. В связи с этим появились новые транспортные сообщения, а также начал свое развитие космический туризм.