Иной выбор

– Здесь выхожу я, а тебе еще на два этажа ниже. Нажми вон ту кнопку, – она указала достаточно грязным пальцем на панель, – а там спросишь у местных. Удачи!

– Спасибо! – крикнул Дар, но женщина уже удалилась, не оборачиваясь.

Змей осторожно вдавил тугую кнопку, не отпуская спасительной перекладины борта платформы. Она снова полетела вниз, но в этот раз Дар был готов к этому и даже ощутил, как защекотало в животе. На площадке стояла толпа людей в странной одежде, скрывающей их фигуры от шеи до самых пят. Как только платформа остановилась, они едва дали выбраться Змею, забрались, шумно галдя, и принялись нажимать на кнопки, как показалось Тиму, на все сразу.

Дар отвернулся от лифта и посмотрел на ряды лавчонок и прилавков, тянущихся впереди и манящих яркими цветами и незнакомыми ароматами. Он вздохнул, втягивая носом экзотические запахи, а затем направился к ближайшему торговцу, чтобы спросить дорогу.

Бар “Логово Зоры” являл собой небольшое двухэтажное заведение, с виду не слишком чистое, но, как оказалось, это было совсем не так. Потемневшие от старости экопластиковые столы, некогда бывшие белоснежными, все же частенько мыли, как и пол. Но въевшаяся в пластик пыль и грязь оставляла следы в тех местах, где ежедневно проходило и касалось большое количество посетителей. Сразу напротив входа располагалась длинная барная стойка, у которой болтались без дела двое человек разного пола, а также бармен. Последний, в отличие от тех двоих, как раз работал, потому что, как только Тим вошел, он помахал ему рукой и поприветствовал:

– Доброго дня! Желаете выпить, поесть, а может комнату? Меня зовут Вурхис.

– Я бы для начала не отказался от стакана воды, – Дар подошел к стойке, опустил сумку рядом с высоким барным стулом и сел на него.

Экопластик тут был везде, даже столешница, которую бармен лениво протирал, была из этого прочного и дешевого материала, хоть и имела расцветку деревянной доски. Вурхис подал ему стакан с водой, Тим расплатился, нажав несколько кнопок на своем комме, и, сделав глоток, огляделся вокруг.

Кроме одного довольно пьяного мужчины и его спутницы возле стойки, в помещении оказался еще один человек. Он сидел за дальним столиком в углу, поэтому Тим и не заметил его сразу. Мужчина средних лет, с пробивающейся сединой на висках, увлеченно копался в своем коммуникаторе, но его поза и то, как он периодически незаметно оглядывал помещение, говорили о том, что он вполне контролирует ситуацию вокруг.

– Покупать или продавать? – неожиданно спросил прямо над ухом бармен.

– Что? – переспросил Тим. Разглядывая гостя заведения, он не сразу сообразил, что обращаются к нему.

– На “Пристанище” обычно летят зарабатывать такеры или же их тратить. Что ты тут собираешься делать?

– Вообще, я хотел кое-что продать, – смущенно объяснил Змей, – но я не знаю, как и куда мне…

– Ты по адресу, дружок, – обрадовался Вурхис и не без бахвальства добавил: – Я тут все и всех знаю, и сейчас расскажу…

Но закончить фразу он не успел – в бар с шумом ворвались двое человек. Несостоявшийся советчик тут же скрылся под стойкой. Пара выпивох моментально выбежала из бара, как только предоставилась возможность.

Вошедшие мужчины выглядели довольно агрессивно. Одежда была грязная и потрепанная, но до нищих бродяг им было далеко. Их внешний вид говорил скорее об их кочующем образе жизни, а слишком длинные ножи в ножнах на поясе и подозрительно топорщащиеся от кобуры куртки – о роде занятий. Не обращая внимания на посетителей бара, бандиты направились прямиком к дальнему столику, где сидел одинокий мужчина. Тот лишь мельком взглянул на подошедших, а затем снова уставился в коммуникатор, как будто там происходило что-то гораздо более интересное.

– Радган! – басом рявкнул один из вошедших. Мужчина за столиком спокойно поднял голову на возвышающихся над ним бандитов.

– Могу я вам чем-то помочь? – небрежно спросил он.

– Ты нам должен такеры. И много, – ответил первый громила.

– Заказ не выполнен, – добавил второй.

– Передайте своим хозяевам, что их просьба была достаточно ясно выражена – “Убрать этого ублюдка с моей станции”. Можете обшарить все “Пристанище” – этого ублюдка здесь нет.

– Ты должен был убрать его. Насовсем, – было видно, что пришедшие слегка растерялись.

– Так я и убрал, – тот, кого назвали Рагданом, впервые улыбнулся, из-за чего его лицо совершенно преобразилось.

Первый бандит почесал немытую голову, а второй явно начал злиться, подозревая, что его одурачили. Он глухо зарычал, затем сделал шаг вперед и склонился над человеком, уперев кулаки в столешницу.

– Либо неси доказательство его смерти, либо возвращай деньги, – проговорил он, глядя прямо в глаза наемнику.

– А то что? – довольно дерзко ответил Радган и резко встал из-за стола. Оказалось, что рост мужчины ничуть не уступает в размерах громилам, которые пришли выбивать с него деньги.

– Хамишь, – сказал второй и попытался протянуть к нему руки. Тут Тим не выдержал и вскочил со своего стула:

– Нечестно – двое на одного!

Громилы синхронно повернули головы на звук, на их лицах застыло удивленное выражение. Дар немного оробел, но все же сделал шаг вперед, держа в руке уже пустой стакан.

– Этот с тобой? – спросил первый бандит наемника, указав в сторону Тима толстым волосатым пальцем.

– Впервые вижу, – ответил Радган, даже не повернув головы.

– Я тебе все сказал, Солис, – продолжил громила, снова уставившись наемнику в переносицу. – До ночного режима предоставь доказательства или гони такеры.

Медленно, буравя взглядами окружающих, двое бандитов вышли из бара. Тим, который так и стоял до сих пор со стаканом в руке, шумно выдохнул и посмотрел на оставшегося у стола наемника. Тот, как ни в чем не бывало, сел обратно за стол и повернул голову в сторону Змея.

– Ну что, заступник? Иди сюда, поставлю тебе выпивку, – Радган улыбнулся и махнул рукой, крикнув: – Вурхис, ты где там? Плесни нам с этим храбрецом по стаканчику!

Из-под стойки показалась лохматая голова бармена, который сначала убедился, что громилы ушли, а затем выпрямился во весь рост и деловито принялся выбирать из ряда бутылок нужную. Дар медленно, как бы нехотя, приблизился к столику и присел на краешек стула.

– Не бойся, они не вернутся, – ухмыльнулся мужчина. – Тебя как зовут-то, смельчак?

– Змей, – буркнул Тим.

– А я – Радган Солис, – наемник протянул Дару руку. – Ответь мне на один вопрос, Змей. Зачем ты полез в чужой конфликт, ведь тебе бы могло тоже достаться? Или у тебя есть какой-то секрет, например, ты умеешь пускать огонь из глаз?

Пират вскинул возмущенный взгляд на лицо мужчины, но тут же успокоился, увидев, что тот добродушно над ним подшучивает.

– Нет, ничего такого я не умею, к сожалению, – добавил он с улыбкой. – Просто мне показалось, что это несправедливо и я… наверное, не подумал о последствиях.

– Вот это-то меня и удивило. Да и не только меня одного, – Радган посерьезнел, помолчал, пока Вурхис расставлял по столу стаканы и маленькие тарелки с какими-то темными шариками, затем продолжил, когда бармен вернулся за свою стойку: – Такое поведение тут в диковинку. “Пристанище” – не то место, где думают еще о ком-то, кроме себя. Здесь никому ни до кого нет дела, малыш. Вот поэтому я думаю, что мне просто необходимо дать тебе совет, иначе ты тут и дня не продержишься. Выпьем.

Тим взял стакан в руку и посмотрел на свет сквозь янтарную жидкость, которая едва ли доставала до половины емкости. Солис одним глотком осушил свой стакан, бросил в рот небольшую горсть шариков, прожевал и вопросительно посмотрел на сидящего напротив него парня. Тим вздохнул и резко выпил жидкость и тут же закашлялся.

– Что это такое? – вытирая слезящиеся глаза, просипел он, когда смог говорить.

– Итран. Хитонский самогон, – ответил наемник, посмеиваясь. – Ты закуси, – он указал на тарелку с шариками, – это ягоды курэ, нейтрализуют химический ожог.

Тим спешно затолкал в рот горсть кисло-сладких ягод, сок потек по пищеводу, принося облегчение. От алкоголя у Дара в ушах зашумело, все вокруг как будто подернулось мутноватой пеленой, мысли текли плавно и размеренно, и Тим решился на вопрос:

– Чего эти здоровые хотели?

– У нас с их боссом возникло небольшое недопонимание, но не забивай себе этим голову, – ушел от ответа Радган, – лучше расскажи, что тебя привело в Муравейник?

– Я хотел бы продать кое-что… – неуверенно начал Змей. – Но я никогда этого не делал, и не знаю с чего начать.

– Ну, тут ты обратился по адресу, – широко улыбнулся Солис. – Я знаю тут каждого задрипанного торговца и скажу тебе пару имен. У тебя что за товар? Что-то незаконное? Дурь?

– Нет-нет! – Тим даже поперхнулся от такого вопроса. – Просто разное… хлам всякий. Запчасти.

– Так это даже проще. На уровне восемь эс вэ поспрашивай человека по имени Ойнык. Его могут заинтересовать твои запчасти. Если не пристроит куда, то разберет. Этот парень многим тут технику подправил – башковитый мужик.

– Спасибо большое, – Тим чувствовал, что невероятно благодарен этому простому наемнику, и даже готов его обнять в знак признательности, но в голове, где-то на задворках плывущего сознания, предательски билась мысль, что в подобном порыве виноват чертов хитонский самогон.

– Не за что, – лицо Радгана стало серьезным. – Ты это… если вдруг что понадобится, помощь там… вдруг обидит кто, я до вечера еще буду на “Пристанище”. Найти меня можно в доках, там моя яхта пристыкована, “Мурена”.

Солис встал из-за столика, перевел бармену оплату с комма и потрепал Тим по плечу.

– Пока, дружище. Может и свидимся когда-нибудь.

Он кивнул Вурхису и, широко шагая, вышел из бара. Следом засобирался и Змей. Для начала он повертел головой в поисках своей сумки, которая быстро обнаружилась там, где он ее оставил – у барного стула. Тим на нетвердых ногах подошел не ней, закинул на плечо и поднял голову, отыскивая глазами бармена.

– Я вам что-нибудь должен? – спросил он.

– Мистер Солис оплатил вашу выпивку, – улыбнулся Вурхис. – Не желаете ли комнату?

– Возможно, но сейчас я не смогу заплатить, думаю, что после визита на рынок я разживусь такерами.

– Возвращайтесь, номер я для вас придержу. Расплатитесь потом.

– Спасибо, – кивнул Тим и направился к выходу. По пути он прошел мимо столика, где они с Радганом выпивали и прихватил из тарелочки горсть оставшихся там курэ. Закинув их в рот, Змей открыл дверь и вышел в шумные карталы “Муравейника”.

Глава 7. Двухместная туристическая яхта “Ариадна”

Будущее – это, безусловно, та тема, о которой думают многие: ученые, бизнесмены и просто обычные люди. Будущее неизвестно, и кажется, что можно повернуть его в нужную сторону, просто приложив усилия. Но никто наверняка не знает точно, как же все произойдет на самом деле.

То ли дело – прошлое!

Многим кажется, что нет ничего любопытного и неизвестного в том, что уже пережито. Ведь оно уже произошло и только опыт совершенных ошибок дает возможность не повторить их в будущем. Что-то забылось со временем, а некоторые секреты были унесены хранящими их с собой в могилу. Но именно благодаря пробелам в человеческом прошлом, еще остались люди, интересующиеся его загадками.

Одной из таких людей была Кира Джексон – девушка двадцати двух лет, посвятившая себя истории Земли – тому, что произошло задолго до ее рождения. Она называла себя “свободным археологом” – Кира где-то читала, что так называлась профессия искателей древностей из тех времен, когда человечество еще обитало на Земле. Люди этой специальности изучали историю, находили доказательства и подтверждения того или иного события в прошлом, и Кира делала почти то же самое – искала ковчеги с колонистами, пропавшие сто пятьдесят шесть лет назад.

Еще будучи маленькой девочкой, она с замиранием сердца слушала и читала рассказы о том, как отважные колонисты отправились на трех ковчегах искать для землян новый дом.

То было очень тяжелое время – человечество видело, что их планета гибнет, ничего не росло на выжженной земле, ослабление озонового слоя в атмосфере усиливало поток солнечной радиации, который поражал живые организмы в океанах и на суше. Жизнь на планете Земля стала почти невыносимой из-за истощенных ресурсов и отравленного воздуха. Колонии на Луне и Марсе не смогли заменить людям родную планету. Начались войны за последние крупицы ресурсов и топлива.

Но умные люди собрали остатки своей цивилизации и предложили им выход: отправиться на космических кораблях в разные направления в поисках лучшей жизни. Это было рискованно и очень опасно, ведь корабли могли бороздить просторы космоса долгие столетия, пока не кончится энергия. Но нашлись добровольцы, и в космос было отправлено три корабля – “Решимость”, “Уверенность” и “Отвага”, несущих в себе образцы оставшейся на планете растительной и животной жизни, большое количество знаний о разных технологиях и, конечно же, самих людей, которые должны будут составить основу их будущей колонии.

С тех пор прошло чуть больше ста двадцати лет. О пропавших без вести ковчегах как-то потихоньку стали забывать. Но только не такие, как Кира. С самого детства она была одержима этой историей и вот сейчас пыталась воплотить свою мечту в жизнь.

Ее небольшого размера космический корабль, класса “яхта” был почти новым. Тех денег, что она накопила, подрабатывая в университетском архиве, на полноценный корабль не хватило бы, но родители были так добры, что добавили недостающую сумму и девушка стала счастливой обладательницей двухместной яхты небесно-голубого цвета, которую сама же и окрестила “Ариадной”, проводя аналогию с давно забытым мифом Родины своих предков. Ей казалась забавной связь космической станции и ее кораблика посредством древнегреческой истории двух влюбленных – Тесея и Ариадны.1

Корабль Киры направлялся на станцию, возвращаясь из очередного бесплодного путешествия. Джексон в ее поисках требовалось улетать все дальше и дальше, поэтому ей приходилось тратить безумно большое количество энергии на гиперпрыжки, в связи с чем она заключила контракт с Митерской обсерваторией и картографическим сообществом Университета на работу по восполнению пробелов в маршрутах достаточно нового для людей неба. Обязанностями Киры было отмечать в данном ей файле официальной космической карты новые небесные тела и расставлять маяки там, куда еще не добирались корабли других путешественников.

Яхта Джексон была двухместной, но Кира обычно путешествовала одна. Единственным ее спутником был плюшевый лемур с длинным полосатым хвостом, который всегда находился в углу приборной панели управления. Девушка частенько разговаривала с игрушечным зверьком, которому она дала имя Юпитер, в честь одной из планет покинутой людьми Солнечной системы. Она прекрасно понимала, что говорить с игрушкой не совсем нормально, но, чтобы подавить гнетущее чувство одиночества, Кира не считала зазорным иногда высказать свои мысли вслух.

– Ну что, дружок, вот мы уже почти и дома, – сказала девушка лемуру, переключая обширный обзорный экран с ночного матового свечения на изображение космоса за бортом в режиме реального времени.

Несколько минут назад, Кира получила на свой комм видеофайл от родителей. Комнет большую часть времени был недоступен в открытом космосе, но АСТ исправно передавали сигнал пролетающим мимо кораблям. Синхронизировав свой коммуникационный браслет с терминалом яхты, она вывела изображение на монитор. С экрана на стоп-кадре ей улыбались двое не совсем еще пожилых людей. Кира непроизвольно улыбнулась в ответ и включила воспроизведение.

– Звездочка наша, как ты там? – пропустив приветствие, сразу спросила мама, не обратив внимание на мельком брошенный на нее хмурый взгляд отца. – Не болеешь? Когда вернешься? Лори сейчас на практике, она не успеет с тобой встретиться. Хочешь, мы с папой поднимемся на “Тесей” к твоему приезду?

– Уймись, Аврора, – остановил ее старший Джексон. – Ты ей столько вопросов за одну минуту задала. Детка, – сказал он, повернувшись в камеру, – я сразу к делу: мистер Верновский предлагает тебе пойти работать к нему в Университет. Им требуется преподаватель истории Земли, имеющий научную степень, и он сразу же обратился ко мне. Это же как раз то, в чем ты так прекрасно разбираешься. Не отказывайся сразу, подумай.

– Милая, ты же не будешь вечно искать свои ковчеги, верно? Я бы хотела для тебя другой жизни, – печально добавила Аврора.

– Перестань, – снова осадил жену отец. – Ты давишь на нее, поэтому она и дома не появляется. Кира, ты подумай хорошо над предложением Верновского и отправь нам ответ, как сможешь. Не торопись.

– И напиши, что бы ты хотела на ужин, когда будешь дома, – добавила мама и видео закончилось, оставив на экране лишь логотип Корпорации и слоган “Мы смотрим в будущее!”.

Видео вызвало у девушки противоречивые эмоции. С одной стороны она давно не была дома и была рада увидеть лица родных, а с другой… Предложение отца было более, чем выгодным. Университет Митеры финансировался могущественной Корпорацией “БиоТехКорп”, и более перспективных и полезных сотрудников регулярно поощряли. Родителям Киры повезло оказаться в их рядах, поэтому они были очень обеспеченными людьми. Но девушка не могла просто так отказаться от своей мечты, и поэтому ее мучили сомнения. Конечно же Кира не собиралась “вечно искать свои ковчеги”, нужно было и о будущем подумать. Но только после того, как она найдет то, что ищет, а это могло растянуться на годы.

Девушка вывела устройство из спящего режима и, выбрав в меню запись видео, поднесла руку с коммом к лицу.

– Пап, спасибо за заботу о моем будущем. Обещаю подумать, но поговорим об этом, когда я буду на Митере. Мам, не переживай, все, что ты приготовишь, будет божественно вкусно. Пристыкуюсь к "Тесею" через пару часов, оттуда позвоню. Передавайте моей младшей сестренке привет. Пока! Скоро буду.

Записав видео, она запаковала файл специальной программой и отправила с комма в сеть. По данным проложенного маршрута, она как раз должна была пролетать мимо одной из дрейфующих небольших автономных станций техобслуживания кораблей – АСТ. Техстанция усилит сигнал комма и отправит сжатый файл на следующую, а далее прямо на "Тесей” – там уже с планетой связь более надежная.

Конструкция корпуса “Ариадны” позволяла разместить обзорные иллюминаторы почти по всему периметру корабля, поэтому Кира могла любоваться просторами космоса в любое время. Тем более, ей нравилось, когда показания приборов можно было подтвердить визуальным контактом. Экран локатора отобразил крупный объект, мимо которого проходил курс яхты и предупредил об этом сигналом. Девушка даже не взглянула на монитор, заметив в иллюминаторе очертания технической станции.

АСТ были расположены на одинаковом расстоянии друг от друга на протяжении всех самых распространенных космических маршрутов. Они служили не только для передачи данных, но также для небольшого ремонта и другого технического обслуживания. Быстрая помощь, чтобы была возможность дотянуть до крупной станции. Проводив взглядом АСТ, которая была похожа на неровный параллелепипед с торчащими тут и там антеннами, Кира проверила приборную панель. Убедившись, что ”Ариадна” идет правильным курсом, девушка включила музыку, подмигнула сидевшему на панели плюшевому лемуру Юпитеру и, откинувшись на спинку кресла, закрыла глаза. До “Тесея” оставалось всего несколько часов.

Несколько часов до того, как ее жизнь изменится безвозвратно.

Глава 8. Пиратский фрегат “Корсар”

Самым сложным оказалось разобраться в том, как действуют лифты, но методом проб и ошибок, а также получая подсказки от случайных попутчиков, Тим понял, как работает управление и, пусть не с первого раза, выбрал направление на уровень 8СВ.

Разнообразие прилавков поражало воображение, но все же чувствовался в них и какой-то общий характер. Вокруг пестрело от разнообразных одежд и товаров. Каждый торговец старался привлечь к своему лотку покупателей и не скупился на оформление места продажи.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.

Примечания

1

Из древнегреческого мифа о Минотавре: Тесей , явившись на Крит в числе четырнадцати жертв, убил Минотавра ударами кулака (по другим сведениям, мечом) и при помощи Ариадны (единоутробной сестры Минотавра – дочери Миноса и Пасифаи ), давшей ему клубок ниток , вышел из лабиринта.