На грани просветления. Часть 1. Далеко не начало

Мельхиор исчерпал свои силы. Максимилиан и Валлик стояли спина к спине окруженные дюжиной призраков. И те и другие готовились к последней схватке… Правда призраки тянули время, скоро их втянет в свое измерение, и Васьян не чешись…

Вдруг между ними проскочила девичья фигура.

– Зианна!

– Папа!

Император опустил молот карабин и потянулся к дочери, но остановился перехватив ее взгляд.

– На-на.

Маленький кулачек сокрушил челюсть Максимилиана и его величество провалился в небытие.

– Держите этого. – Валлика с трудом, но скрутили. – Зажмите ему рот.

Принцесса вытащила горсть сиреневого порошка и дунула воину в лицо.

– Будет еще один отличный зомби.

Валик обмяк в когтях призраков, а через мгновение грохнулся на землю, потому что те растаяли в воздухе…

– Опять все самой делать…

Проворчала тоскливо Зианна, и ловко схватив за шивороты, сноровисто потащила мужчин к академии.

***

За час до этого.

Есть удачные дни, есть не очень, а есть последний день, когда за тобой гонится сразу и злющий кот, и голодный филин…

Так думал серый мыш, бегая зигзагами между магических ловушек от зверя и птицы. Шансов у него не было. Уже попрощавшись с жизнью, он оказался в мягких лапках крысиного короля:

– Бедненький, сожрать тебя хотели эти не хорошие морды?

Кот с филином переглянулись:

Ну большая, но ведь крыса? А жрать охота… а нас двое…

– Э, э? Вы че удумали, твари? – Крысиный король, Шняк четырнадцатый попятился, прижимая мыша к груди. – Спокойно, спокойно, я дам откуп.

Из мешка на поясе, к ногам… к лапам голодающих хищников упала пара ощипанных куропаток.

– Угощайтесь, господа…

Кот с филином переглянулись и осторожно принялись за дичь.

– Я пришел к вам неспроста. Да, вы уже и так по уши и хвосты влезли в это дело…

– Угу. – Ответил Ежка клюя тушку птицы.

– Что? А, приятного аппетита. Так вот, о чем я? О, короче вам нужно отправится на поиски принца Филиппа, в Моргуловы пустоши. Чего вы ржете? Через пустоши людям из-за проклятия не пройти, а вы герои… Что значит: не пойдете? Никуда не денетесь, снотворное в куропатках сильное, я вас перемещу как можно ближе к цели. Передадите принцу этот амулет телепортации и письмо. Дальше по обстоятельствам. Ну, вот и ладненько.

Крысиный король зажал подмышками заснувших братьев по несчастью, и понес к тайному ходу в катакомбы академии.

Только вот Ежка не спал. Он сразу понял кто перед ними, и зелье сонное почуял… Вид делал, что ест. Коту подмигивал, но тот видимо подумал, что на его часть зарятся, и жрал только сильнее. Вот что теперь делать?..

Крысиный король положил спящих, как он думал, на сырой каменный пол у магического круга.

– Так, лучше сходить за книгой, память она такая, не помнит, что забыла…

Продолжая бурчать, Шняк ушел из подземного зала в один из многочисленных боковых коридоров.

Ежка вскочил. Что же делать? Кота далеко не утащить, бежать одному? Филин расправил крылья и замер, обернувшись на спящего Фазана.

***

На боевом имперском дирижабле произошел переворот. Не успел «Темпус» пойти второй заход, как в рубку ворвались трое солдат с белыми повязками, на которых красовался грубый рисунок тюльпана.

– Стоп машина! Сложить оружие!

В ответ полетели кортик, пуля и тяжелая астролябия. Завязалась драка. Дрались и в машинном отделении, и на палубе и даже в кают-компании. Капитан Хавк пытался ткнуть саблей мага Спейсмана, который витал под потолком и швырялся колдовскими шипами. На щеке его горел знак тюльпана… Маг хохотал, а Хавк, прикрываясь серебряной супницей ворчал:

– Что ж ты ржёшь, нечисть? Ща я тебя укорочу на пол румба…

И плохо пришлось бы капитану, но помог Батон. Пес с лаем ворвался в помещение, и невероятно высоко подпрыгнув, вцепился зубами в балахон мага. Спэйсман ойкнул, и упал. Последнее что он увидел – это вертящаяся кругом кают-компания и свое обезглавленное тело…

Командующий Новак, вместе со вторым отрядом штурмовиков оказался заперт в десантной камере и мог только ругаться, прикрепляя взрывпакет к люку…

«Темпус» потеряв управление, пошел в пике…

***

Каззад сначало услышал, а потом увидел падающий дирижабль.

– Опа-на…

Корабль похоже падал прямо на него.

– Опа-на!.. Опа-опа, опа-па-па!!!

Вождь орков бросился в сторону, напролом, через колючие кусты, сплетения веток, паутины и мха… За ним хрустело и гудело, ломалось и взлетало в небеса, потом падало впереди…

– Оп-па-а… Умф…

Задыхаясь, прохрипел вождь и упал, в какую то яму. Сверху сыпались земля, ветки, щепки. Орк ринулся глубже и выкатился в обширную пещеру, освещаемую гигантскими грибами.

– Тьфу. – Каззад выплюнул кусок гнезда дятла. – Кажись, спасся…

Сзади раздалось злобное шипение.

Рука вождя рванулась к поясу, но секиры там не было. Одной кожей почувствовав движение со спины, громадный орк ловко кувырнулся в сторону, заодно обнаружив, что и засопожный нож тоже исчез…

***

Максимилиан очнулся от того, что его обыскивали и попутно били. Так, не сильно… Он лежал на грязном полу маленькой тюремной камеры (да, в академии была своя тюрьма), с одной стороны она закрывалась толстой решеткой с огромным засовом, с трех других были глухие стены.

Доспехи с императора уже сняли. Сняли и магические перстни с амулетами, секретный пояс с отмычками… Теперь копались в вещах, разбросанных на полу. Один из посвященных, бывший стражник, пытался открыть шкатулку. Ну, ту самую.

– Что там? – Зианна стояла, прислонившись к косяку, и курила дорогую сигарету.

– Доча, ты куришь?..

– Спокойно папа, это щас в тренде, что в ларце?

Посвященный крутил шкатулку:

– Как она открывается?

– Табачок там, на уголок нажми, черт косоголовый.

Шкатулка открылась.

– Так точно, нюхательный табак.

– Ну хоть это то оставьте, пожалуйста, дочь?

Принцесса провела рукой над вещицей:

– Вроде чисто, оставьте. Тебе же всегда было чихать на окружающих… Мельхиор готовься к церемонии. Завтра в полдень все свершиться…

– Там голем в мусоропроводе застрял. – В темницу вбежал посвященный студент. – Может кислотой его полить?

Зианна закипела:

– Ну полейте…

– А вам вонь, не будет мешать?

– А без вони можно?

– Можно создать аромат весенних подснежников, но будет как бы, что они на помойке… Но их очень много… Ну, подснежников.

– Вон!!!

Посвященный убежал.

– Отдыхайте папа, ужин будет в восемь.

– В восемь сорок пять. – Из-за двери выглянул давешний студент. – Пока мусоропровод не почистим, ужин готовить не начнем.

***

“Все когда нибудь происходит в первый раз…”

Думал Ежка стоя в магическом круге рядом со спящим Фазаном.

«Все равно хуже не будет… Наверно…» – Филин потер крылья и развел в стороны. – «Главное, ни на каком языке произносишь заклинание, а что при этом мыслишь, чувствуешь… Так вроде Мельхиор говорил».

– Угу, угу! Угу!!!

– Что это тут творится? – Шняк чуть не выронил книгу из лап. – Стой! Не смей!!!

– Угу-гу-гу-гу-у!!!

Круг вспыхнул синим светом, который окутал беглецов и растаял вместе с ними.

– А-а-а… Жеваный компот! Дуум тебе в подвал! Ну как так-то? Ну че-е, к чему-у?..

Крысиный король шмякнул книгой об пол, и забегал по подземному залу.

– Все пропало! Связи нарушились! Придется все бросить! Фу… – Шняк наклонился, и, уперев ладони в колени, несколько раз глубоко вдохнул. – Надо успокоиться, и все переделать. Да.

После чего, заложив лапы за спину, медленно удалился в один из темных коридоров.

Только на полу, одиноко, осталась лежать книга «Основы программирования на Бейсике».

***

Каззад пригнулся и ушел в сторону от хлесткого удара хвостом. Костяные шипы выбили из стены пещеры несколько камушков, которые больно стукнули орка по бритому затылку.

«Надо же, погибнуть от лап грязного спиногрыза…».

Вождь пригнулся и двинул со всей силы по бронированной морде. Зверюга качнулась, да только злобно зашипела.

Костяшки кулаков орка были уже разбиты в кровь, на плечах и боках кровоточило множество ран от шипов. Спиногрыз не давал подойти к выходу, а ломиться напролом и подставить спину, означало стопроцентный конец.

Каззад вовсе не сдавался, у него был план, и вовсе не побега. Нужно измотать чудовище, подобраться ближе и порвать пасть. Это самое слабое место у него. Но хищник попался матерый, сил понапрасну не тратил, и пытался загнать незваного гостя в угол.

На последней пятиминутке, орк поскользнулся на каком то жирном пещерном жуке, и сильно приложился головой о стену. Спиногрыз сразу рванулся вперед, раскрыв зубастый зев. Каззад схватил его за челюсти, но лежа рвать пасть было неудобно.

Так они и боролись, с переменным успехом. Правда, вождь оказался еще изрядно заплеванным синей слюной. Иногда ему удавалось лягнуть противника в слабо защищенный живот, и получить еще порцию противной слизи.

Все закончилось банально быстро. Грохнул выстрел, спиногрызу снесло пол черепа. Каззад не успел удивиться тому, что из головы зверя мгновенно выскочила желтая ящерка с изумрудными глазами и скрылась в ближайшей трещине.

Стрелял Арест, по бокам стояли Новак и Хавк. Командир десантников изрядно обгорел, а капитан «Темпуса» был с повязкой на левом глазу, что совсем делало его похожим на пирата из детской книжки.

Орк как ни в чем не бывало, встал:

– Люди всегда все портят… Ну и где я вас всех тут хоронить буду?

Арест убрал дымящийся пистолет за пояс:

– Именем империи ты арестован.

– Арест произвел арест? Странно как то звучит…

– Сложи оружие, и преклони колени.

– Оружие – мои кулаки и зубы, а колени я ни перед кем не преклоняю.

Новак вытащил шоковую дубинку:

– А ну на пол, лапы за голову!

Его перебил Хавк с кандалами:

– Лицом к стене, руки в гору! А что, я теперь главный, я капитан «Темпуса».

– Дирижабль разбился, ты капитан хлама. – Новак нахмурился. – Я командир!

Арест поднял руку:

– Я верховный паладин империи, после императора я главный…

– Это экспедиция и главный капитан!

– Это спец операция и главный я!

Орк потихоньку стал двигаться к выходу.

– Стоять!!! – Крикнули все трое.

Каззад замер и предложил:

– Может, разыграете кто главный в «череп, ножики, ладошка»?

Новак глянул на капитана:

– Это что?

– А, это как наша «кружка, ложка, поварешка».

– Ни о чем мне это не говорит…

– Ну у северян это «снег, сосулька снеговик»… Или «рыба, палица, мочалка»? Не помню, но это не наш метод. Давайте свяжем его сначала, потом порешаем все.

Каззад что-то нащупал на поясе, и легко сдался.

***

Максимилиан какое-то время сидел в темноте, и делал вид, что спит. Было тихо и скучно. Убедившись, что за ним никто не следит, он стал обследовать решетку камеры. Замка не было, Мельхиор просто расплавил запор, и выбраться не разрезав прутья было невозможно.

Император прошел по своей темнице, простукивая стены и нажимая на камни. Ничего…

– Ну и ладно. – Максимилиан вытряхнул табак из шкатулки и с трудом засунул ее под нижний прут. – Попробуем…

Но вначале император лег на ворох старой соломы, и, заложив руки за голову, тщательно продумал речь. Потом попил воды из старой, мятой миски. И начал…

Древние стены и раньше слышали нецензурные выражения заключенных, просто на этот раз за словами было не чувство бессилия и безысходности, а реальные действия. Когда слово – сила, а сила – сдвигает горы. В данном случае – вылетела решетка. У шкатулки отвалилась крышка, и вообще вещица раскалилась и пахла горелым.

– Жаль, хорошая штукенция была… Интересно, кто там на страже…

Выяснять это он не стал, а пристроив решетку на место, притаился за колонной. Когда пришел стражник с ужином, придушил его особым захватом. Пускай проспит часа три. И переодевшись в его доспехи (явно малые), император вышел из темницы, накинув капюшон.

– Ливлилик, ты куда? Опять от улиток брюхо прихватило?

Двое стражников за грязным столом с картами разразились грубым смехом.

– Угу. – Максимилиан забавно прихрамывая ускорил шаг.

– Ты возвращайся, а то зарплату пропустишь, улитками нынче дают.

Опять хохот.

Не успел беглец скрыться за углом, как на него наткнулся дюжий мужик с табличкой на груди. «Зомби» – красовалось на ней, а мужик был знакомый.

– Валлик, ты зомби?

– Нет, притворяюсь. – Прогундосил лжезомби. – У меня же насморк, зомби-пыль не подействовала. Сейчас жду момента сбежать, или саботаж какой устроить. Вам налево, там патруль только смену принял, и спрячьтесь у бассейна, у него вообще мало кто тусуется…

– Все пока, выживем, орден дам.

– Лучше премию и отпуск…

– Два ордена. – Раздалось уже из далека.

Император свернул в северный коридор. Спрятался от патруля за своей статуей, с львенком в протянутых руках. Переждав, минут пять, поднялся на первый этаж. Тут был тренировочный бассейн для следопытов. Как-то в нем алхимики сделали десертное желе, и до сих пор пахло ванилью и абрикосами.

Максимилиан услышал гулкие шаги и едва успел спрятаться в бочке с едким, чистящим порошком.

В помещение вошел Тоцеос, в окружении дюжины посвященных.

– Докладывайте.

– Толстяк не обнаружен, но с нами вышел на связь оркский шпион. Он сообщает, что вождь Каззад пропал, а экипаж «Темпуса» выжил.

– Угу, что у вас?

– Несколько групп студентов и преподавателей скрывается в лесу, с одной из них Уй. Следы теряются у реки, но далеко уйти он не мог. Мы полностью окружили сектор.

– Ну а у вас?

– Да что у нас? Голема из мусоропровода кое-как вынули, так горгулья в дымоход забилась. Ладно б молчала, так орет как резанная, принцесса Зианна камин молнией разнесла, хотели ее вначале цепью с крюком зацепить и дернуть. Горгулью естественно, но зацепились за заслонку и выдрали целый пролет туннеля дымохода, я говорю: может, перейдете в западную башню? Ну, принцессе естественно, а она: дебилы, дебилы…

– Ты что несешь?!!

– Так чертежи несу, камин по любому надо перекладывать, а главное дура это еще там, ну горгулья естественно…

– Ты кто?! Как ты на тайный совет попал?! – Тоцеос аж побелел от гнева.

– Говорю же, за чертежами ходил, без них труба… То есть трубу не починить, дело швах. И тут вы спрашиваете: а что у вас?

– Пшел вон!

– Да иду, иду. Сами отвлекаете…

Тут Максимилиан не выдержал и чихнул.

– Кто там?!

– Чистильщик бассейна… Чхи, чхи…

Голос сел до неузнаваемости, а сумрак, перепачканное лицо и вытаращенные в слезах глаза, не дали узнать беглеца.

– Воду сменить приказали… Чхии!!!

– Что это за секретное место! Это проходной двор какой-то! Все, идем ниже.

И процессия потопала по лестнице в подземелье.

***

Матында с остатками отряда пробирался к академии. Орки не уважали его, но боялись. Проблемы в этом шаман не видел, главное сейчас, выполнить задание. Магия амулета была сильна, но среди духов существовало много специалистов, что при жизни сталкивались и с более мощными артефактами, на них шаман и рассчитывал.

Короткая разведка не принесла хороших вестей. Территория академии охранялась посвященными, и различными демоническими тварями. Но со стороны стены покоев принцессы ходил всего один патруль, кто стену-то незаметно сломает?

«Кто, кто?.. Я и сломаю».

Подумал шаман и вытряхнул трубку на пролетающую мимо стрекозу, та захихикав, ушла в пике.

– Стройте на ма, лесницанама. Три, нет четыре на.

– А длины какой?

– Три твоих роста и один мой.

– Слушай, экстрасенс, скажи нормально, в метрах там или в дюймах… Или вот, у меня рулетка кожаная есть, отметь ей.

– Плохая у тебя глазамера. Рулетканама для дураков, духа говорят…

– Ладно, все-все, раздвижные сделаем.

***

Когда святящаяся тьма рассеялась, Ежка понял, что они живы… И еще он понял, что ва-аще не понимает где они…

Света было мало, но филин на то и филин, что без труда рассмотрел каменные стены, неровный пол, покрытый разномастными кусками ткани и ковров. Еще были низкая кровать, столик со стулом, явно самодельные. А середину помещения основательно занимал здоровенный пень.

Фазан спал и сыто мырчал во сне. Ежка посмотрел на него с завистью, он то не съел и кусочка снотворного мяса. Тут его внимание привлекла связка вяленой рыбы под потолком.

«На безрыбье и рак – отшельник».

Подумал филин и взлетел.

Трапезничая на столе, разбрасывая в стороны чешую и кости, Ежка совсем потерял бдительность.

– Приятного аппетита.

Филин воровато оглянулся.

В комнате стоял высокий, худой старик с длинной седой бородой. В синей, поношенной мантии и странных желтых сапогах с загнутыми носами.

– Я вам не помешал?

Старик взял на руки кота и стал гладить, тот еще больше замырчал не просыпаясь.

Ежка проглотил чуть не застрявший в горле кусок рыбы, и, выпятив грудь спросил:

– Угу?

– Я почувствовал всплеск магии, думал, это убийцы из демонопоклонников, а тут вы…

Старик сел на пень. Взгляд его затуманился от нахлынувших воспоминаний:

– Уже много лет я от них скрываюсь по разным норам и пещерам. Не хотелось бы бросать эту… Тем более, когда нашел, наконец, его.

Старик похлопал по пню:

– Когда-то я из него сделал посох, Ключ Мира. И думал магии тут не осталось… Оказывается, ошибался… Хотя, что из него сделаешь? Вон, кружка – голова орка, ложка весло, подставка для стакана в виде руки, скалка – в виде дубинки…

Филин внимательно смотрел на собеседника готовый в любой момент сигануть из помещения. Кота потом спасем… Может быть…

– Зачем я все это говорю? Да поговорить здесь не с кем, а тут неординарная личность. Редкая птица, способная творить магические трансгентации. Слышал, но встречаю такой уникум впервые, впервые…

Ежка, аж засмущался весь, стал ковырять когтем стол и потерял бдительность…

– Поэтому посидишь в заговоренной клетке, а кота превратим в собаку и на цепь.

Филин вытаращился из-за ниоткуда появившихся прутьев клетки, а старик встал:

– Что только демоны не придумают, чтобы меня достать, уже зверей подсылают. Абрам!

В пещеру заглянул огромный тролль.

– Этого на цепь, этого еще покормить – мы не изверги. И принеси зеркало, я думаю, пора смотаться домой, посмотреть, как там мои потомки поживают. Возможно, всех поубивать придется, чтобы Демонике помешать…

***

Каззад, активно сидя в карцере упавшего дирижабля, пытался открыть наручники. И у него было чем… Хранился на его поясе, особый набор отмычек… Этот набор отмычек, был трофеем с трупа темного асассина, который не без труда был укокошен на одном из островов Дракостана. Прелесть этих отмычек оказалась в том, что управлять ими можно было мысленно. Два оловянных солдатика оживали от энергии воли хозяина и с помощью своих не совсем оловянных сабель вскрывали любой замок, ну почти любой. Амбарный например, вряд ли им будет по зубам…

И еще, – они были немного туповаты. А во вторых, у одного не было ноги, а у второго руки.

Орк порыкивал от нетерпения, пока спасатели ползали по нему, падали, и больно тыкали своими саблями, когда промахивались.

Наконец наручники жалобно звякнули, и вождь радостно растер затекшие запястья.

– А ну, полезайте обратно!

Солдатики лихо отсалютовали оружием. Безногий опять упал…

Каззад осмотрел дверь своей тюрьмы. Из-за удара при крушении, конструкция деформировалась. Одна петля почти оторвалась, засов – сикась-накось. Вождь выбил дверь, и, подобрав ее, деловито пошел дальше.

Сначала его и не заметили. Команда спешно пыталась отремонтировать корабль, и спешащий с дверью, дюжий матрос не вызывал подозрения.

Весь побег испортил Батон. Вначале унюхал, потом увидел орка, и поднял жуткий лай. Но на Каззада не кинулся. Надо быть последним идиотом, чтобы искать повод получить по морде бронированной дверью.

Наконец все всполошились и официально подняли тревогу. Вождь прибавил ходу.

Почти скатившись по наклонной палубе, орк, под крики дозорных, сиганул за борт, прикрывая спину дверью. От нее отскочило несколько стрел, а когда он почти скрылся в кустах, пробила пуля, и застряла в лопатке зарычавшего беглеца.

Вождь орков бросил импровизированный щит, и окончательно скрылся в сумраке лесной чащи.

***

Максимилиан, пытаясь избавиться от едкого порошка, залез под душ. В помещении бассейне пока никого не было, и император полностью сосредоточился на себе. Одежда после всех злоключений пришла в негодность, но в раздевалке было много халатов и тапочек, а обнаружив еще и бритвенные принадлежности – император удалил усы с бородкой и обрился на голо.

– Лишняя конспирация не повредит.

«Ну, ваше вашество? Какие планы далее? Искать дирижабль? Ночью в халате? А здесь с утра все верх дном перевернут. Думай, думай… Пробраться в лабораторию и бомбу сделать? А толку? Хранилище магических свитков? Так его охраняют и я не очень в магии то… Зверинец!.. Кусака!..».

И император затанцевал по душевой припевая:

– Кусака, Кусака… Кусака!

На это все смотрел настоящий уборщик бассейнов, вечно выпивший и давно потерявший связь с реальностью:

– Нет, последнее время академия изменилась…

Максимилиан, нахмурившись, обошел чистильщика, и, прихватив тяжелую цепь с пробкой для бассейна, отправился к зверинцу.

***

Пока мастерили лестницы, Матында насобирал фу-моха, псевдошишек и еще какой-то дряни. Сварил из всего этого со всей предосторожностью взрывчатку. Правда, пару раз забывшись, чуть не отхлебнув из котла.

Патруль, чтобы не шуметь, был усыплен заклинанием, и шаман, вскарабкавшись по раздвижной лестнице, стал мазать взрывчатку в щели между кирпичами, а потом и просто на стену.

***

Кусака – был здоровенным скорпионом. Максимилиан нашел его детенышем в колодце, когда был в плену у некромантов. Согрел, откормил, защищал от пауков. Оказалось, что Кусака, не брезгует и зомби, а оных в округе было много и их не считали. Зомбаки «случайно», падали в колодец. Скорпион рос, прячась закапывался. А однажды, Максимилиан сел на него верхом и сбежал, перебив кучу врагов.

Короче, Кусака признавал только его. Держать такую зверюгу рядом, было непрактично и опасно для близких, поэтому определили его в зверинец академии. Тут нынче его император и встретил:

– Привет клешнявый!

Кусака зашипел припав к толстой сетке, (сквозь прутья он мог достать жалом), и защелкал клешнями.

– Узнал? Снова твоя помощь нужна, только не знаю, как на этот раз выберемся…

Максимилиан не сразу, но справился с хитроумными запорами клетки, и вошел без капли страха внутрь.

– А ты потолстел, и панцирь потемнел, и прикус изменился…

Откуда-то сбоку раздался до боли знакомый свист. Император обернулся:

– Кусака? А ты тогда кто?..

Совсем незнакомый скорпион злобно зашипел и ринулся на человека…

…Человек давно так не пугался… Надо же, сам открыл клетку своей смерти. А ведь сразу заподозрил, что тут что-то не так…

Максимилиан извернулся из клешней, отпрыгнул от жала, и, пробежав как-то по стене, выскочил наружу. Хищник, грозно клацая, последовал за ним.

Нажимая на ходу все рычаги и выключатели, император ринулся к стойке с инструментами, надеясь раздобыть там какое никакое оружие, и не ошибся.

В одну руку он взял багор, в другую хлыст и развернулся к противнику. Тот уже начал нависать всей своей мощью…

Справа раздался грозный свист и на бурого скорпиона обрушился другой, почти альбинос.

Кусака, был поменьше противника – королевского скорпиона, но относился к виду «Свистящая смерть», поэтому был намного опаснее. Что сразу же и подтвердил – отстриг хвост врага, а после короткого танца с фехтованием клешнями, применил жало, и, стал непринужденно поедать жертву.

– Фу… – Император уже хотел расслабиться, но тут с ужасом обнаружил, что из открытых клеток к нему подбираются другие диковинные обитатели зверинца.

Максимилиан отмахнулся от волосатого троглодита, неоднозначно играющего бровками и облизывающегося. Еще, сзади зашипела гигантская кошкомышь, а сверху захлопал крыльями хвойный мозгосос. Вообще-то он питается смолой, но не брезгует и мозгами грибников…

Император завертелся отбиваясь от наседающих тварей, но Кусака всех разогнал и радостно свистя обнял хозяина.

– Ну ладно-ладно, все время ты меня спасаешь, вот как… Но надо еще поработать…

Тут снаружи грохнуло, и стена зверинца осыпалась, открыв ночное небо.