Лебединое озеро

Любовь Здорова

Лебединое озеро

ГЛАВА 1

В этом году Лиза окончила школу и до начала учёбы в институте решила навестить деда. Услышав о таком желании дочери, мать не только разволновалась, а заметно испугалась. Она стала отговаривать Лизу от поездки, объясняя тем, что дед стал нелюдимым, оборвал с ними связь, к себе не зовёт и к ним не приезжает. Что там всё изменилось. Людей в деревне нет, только дед живёт один, как бирюк, и вообще, о тех местах ходят разные нехорошие слухи. Поскольку Лиза с рождения была упрямой, к тому же, зaинтересовалась всем необычным и загадочным, услышав про нехорошие слухи, ещё больше загорелась желанием навестить старика и всё увидеть своими глазами. Чтобы родители успокоились, пригласила с собой друзей Ленку и Мишку.

Молодые люди добирались до деревни, чуть ли, не двои сутки. До районного центра на междугороднем автобусе доехали быстро, а вот дальше начались проблемы. В сторону нужной им деревни рейсовые автобусы не ходили, потому как возить туда было некого. На автобус, который хотя бы немного приблизил их к цели, они опоздали. Поскольку дело шло к вечеру, ребята пошли искать ночлег, чтобы с утра продолжить путь. Оптимизм у друзей ещё не иссяк, и они дружно постучали в коричневую дверь местной гостиницы.

Проснувшись утром и напившись чаю с бутербродами, прихваченными с собой, ребята отправились на местный автовокзал. Приветливо улыбающаяся женщина, сидевшая перед окошечком кассы, объяснила, что такой деревни, как Лебёдушкино, в их списке деревень не значится, что она лично о такой не слышала.

Лиза удивлённо переспросила:

– Как же так, что вы не слышали, если я там не один раз бывала…?

– Правда, я недавно здесь работаю, поэтому, может, что напутала, – стала оправдываться женщина и, повернувшись к двери, крикнула: – Галь, поди сюда. Тут вот пассажиры каким-то Лебёдушкиным интересуются…

Подошедшая Галя небольшого роста с воткнутой гребёнкой в редкие седеющие волосы, вопросительно уставилась на ребят, сверкнув толстыми стёклами очков. Лиза повторила свой вопрос, на который Галя ответила неожиданно мягким, тёплым голосом:

– Детоньки мои, автобусы туда не ходят, если только такси, но они, то есть, таксисты разденут вас до трусов.

– То есть, как это разденут до трусов…, – изумилась Лиза и посмотрела не друзей.

– Это я образно, образно сказала, – засмеялась толстушка Галя. – Обдерут, как липок, они вас, а до Лебёдушкина не довезут. Дороги туда нету.

Лиза стояла и, молча, смотрела на тяжёлые линзы очков, которые увеличивали и без того крупные Галины глаза. А та своим объяснением продолжала обескураживать сразу всех троих.

– Мой муж вас сможет отвезти, как освободится. Заплатите ему, сколько скажет, а он много не возьмёт, и отвезёт вас. Только сразу скажу, до самой деревни не довезёт, там сплошное бездорожье. Какая дорога была, всю изломали лесовозы, возившие лес из делянок на частные лесопилки. Частникам то что, хапнули лес и забыли, а дорога так и осталась непроезжей. Со временем сильно заросла кустарником да завалена сухостоем. Чистить некому, в общем, заброшенный край. Зачем туда едите? Чудеса изучать…?

Поскольку ребята молчали, переваривая информацию, Галя продолжала вещать.

– Я слышала, что там чудеса творятся ужасные. Вы бы, хоть, ружьё захватили. С ружьем-то всё не так страшно, какая никакая оборона. Идите, посидите, вон, в зале ожидания, а я мужу сейчас позвоню на счёт вас.

Ребята всё так же, молча, прошли в так называемый, зал ожидания. Сели в ряд на обшарпанные сиденья и уставились на засиженное мухами окно, сквозь которое слепо просматривалась улица.

Молчание нарушила Ленка.

– Ребят, может, вернёмся? Что-то как-то неуютно и страшно.

Лиза выдохнула и твёрже чем надо, проговорила:

– Мало ли что говорят, мы же не знаем, правда, это или нет…? Съездим, сами всё узнаем, – и заключила, снисходительно взглянув на друзей, – забоялись, сами не знаем чего…

***

О Лебедином озере Лиза знала с детства. Да и как не знать, если возле озера вырос отец и сейчас там проживает дед. С незапамятных времён на этом озере гнездились лебеди. Давным давно, когда на его крутом берегу расположилась большая деревня, в честь озера названная – Лебедушкино, это не отпугнуло птиц. Каждую весну лебеди прилетали туда, чтобы продолжить свой лебединый род, мирно соседствуя с людьми.

Озеро было не просто овальное, а вытянутое в длину километра на три с многочисленными заводями в виде рукавов, с обилием осоки и камыша, в которых и гнездились лебеди, деля территорию с другими водоплавающими.

Про Лебединое озеро говорили, что это старое русло реки, которая очень давно по каким-то причинам отошла в сторону, проделав себе новый путь. И на самом деле, не очень широкая, глубокая река протекала не так далеко от озера, за которой на многие километры раскинулся густой смешанный лес с грибами, ягодами и разным зверьём. В советские времена, с другой стороны озера, за деревней, многие гектары земли занимали колхозные поля, стояли животноводческие фермы полные разной скотины.

Когда Лиза трёх лет отроду первый раз с родителями приехала в Лебёдушкино, колхоза уже не было. От ферм остались одни полуразрушенные стены. Людей в деревне становилось всё меньше и меньше. Большинство бежало в поисках лучшей жизни, навсегда покидая родные, обжитые места. Часть, ставшими ненужными, домов продавалась и перевозилась новыми хозяевами в районный центр. Некоторые дома ради страховки сжигались, остальные со временем дряхлели и разрушались. Некогда ухоженные колхозные поля зарастали бурьяном да березняком.

Ни для кого не было секретом, что умирание многих сёл и деревень связано с развалом колхозов, отсутствием работы, бездорожьем и удалённостью от районного центра.

Поскольку, Лиза не видела и не знала прошлой активной жизни в этих местах, ей и в полупустой деревне всё нравилось, было хорошо и весело. Она запомнила, как с мамой купалась и плескалась в тёплой озёрной водичке. Любовалась изящными, грациозными белыми лебедями, безбоязненно и плавно скользящими по чистой, блестящей водной глади. Единственные, кто ей досаждал, это комары, которых тут водилось в огромном количестве.

Когда не стало бабушки поездки в деревню прекратились. Почему родители перестали туда ездить, Лизе было не понятно, а они не говорили. На вопросы дочери отвечали непонятными общими фразами, и отдыхать ездили каждое лето на море.

Лизины родители и сами не понимали, почему так получилось, что с родным человеком стали чужими. Почему дед дал понять, чтобы они оставили его в покое, а лучше, забыли насовсем.

***

Галин муж не заставил себя долго ждать. Ребята уже настроились на долгое ожидание, когда появился пышущий здоровьем и добротой мужик средних лет. Взял с друзей чисто символическую плату, заверив, что довезёт их в лучшем виде. Проехав с десяток километров по хорошей дороге, дальше начались настоящие испытания. На стареньком уазике Галин муж долго вёз ребят по тряской, изломанной дороге с глубокими колеями, каждый раз чертыхаясь, когда машина проваливалась в очередную глубокую яму. Впечатление создавалось такое, что дорогу бомбили, настолько она была изуродована. На очередной колдобине, больно ударившись обо что-то головой, Мишка проворчал:

– Настоящая тьма таракань. Куда прёмся, зачем…? Похоже, на самом деле сюда никто не ездит и не ходит.

Ленка с Лизой промолчали, в душе соглашаясь с другом.

Когда машина наконец остановилась, молодые люди огляделись. Впечатление было такое, что попали в таёжные дебри, где не ступала нога человека.

Водитель тоже вышел из машины и, показав рукой на едва заметную в густой траве колею, сказал:

– Идите по ней в ту сторону и придёте к Лебединому озеру.

– А долго идти? – спросила Лиза, держась за ремни рюкзака.

– Это, как идти, – озадаченно проговорил водитель. – По такой дороге часа три не меньше. – Он переступил с ноги на ногу и добавил: – Зря вы туда собрались. Недобрая слава о тех местах…

– Миш, помоги рюкзак надеть. А что говорят? – обратилась Лиза к шофёру. – О чём речь-то вообще.?

– Вроде как люди пропадают, которые за ягодами туда ходят. В той стороне, в лесу, болота есть, на которых клюквы дополна и брусники тоже…. – Помолчав, добавил, – были случаи, рыбаки, охотники, пропадали. Пропал даже водитель с лесовозной машины, которого так и не нашли. Про озеро дурная слава ходит. – и оглянувшись, прошептал: – Те места проклятые.

– Ясно, что ничего не ясно, одни страшилки да пугалки. – Лиза взглянула на поникших друзей и скомандовала: – Хватит время тянуть, пошли. Я не верю в демонов и вы не верьте.

Ленка, прежде чем водрузить на спину рюкзак, жалобно спросила:

– Лиз, номер сотового деда знаешь?

– Какой сотовый…? Ты соображаешь, что говоришь? Здесь не только сотовой вышки нет, но и электричества, наверное.

– Значится, не раздумали приключения искать…? – водитель с сожалением посмотрел на ребят и, покачав головой, сел в машину.

С сомнением глядя на непроходимую чащу, в которую сейчас придётся окунуться, прислушиваясь к тревожному шёпоту листвы на деревьях, Ленка прошептала:

– Может, вернёмся? Мне страшно …

– Нет уж, раз приехали, то пойдём до конца. – Лиза махнула водителю рукой. – Неужели вам не интересно узнать, правда ли то, о чём толкуют люди? Что на самом деле происходит там? Я материалистка и в разные привидения не верю.

Лиза решительно шагнула в лесную чащу, где среди высокой густой травы и разросшегося кустарника затерялась лесная дорога.

ГЛАВА 2.

Ребята не поняли, обрадовался дед их появлению или нет. Когда они голодные, измученные несуразной дорогой и непроходимой лесной чащей, дотащились до его дома, он не предложил им ни еды, ни воды, ни отдыха. Смотрел на них мрачно и неприветливо.

Первое, что поразило гостей, это большое количество котов, сновавших вокруг.

– Зачем тебе столько кошек…? – удивилась Лиза. – Мышей что ли много?

Дед буркнул:

– Пусть живут, не жаль.

Глазам молодых людей представилось печальное зрелище, вызвавшее лёгкий озноб. Всё, что осталось от когда-то большой деревни, располагавшейся на пригорке, рядом с заливными лугами и красивым озером, вызывало у ребят недоумение и сочувствие. Несколько забытых, покосившихся изб без окон и дверей, с провалившимися крышами, вперемешку с пепелищами, заросшие травой, одичавшей малиной и вьющимся везде, где можно, хмелем, пугали своей пустотой и обречённостью. Единственный жилой дом деда, сиротски жался с краю, тоже сильно обветшалый и требующий большого ремонта.

От колхозных полей, ранее окружавших деревню, не осталось и следа. Вся округа заросла березняком, среди которого, если приглядеться, можно заметить узкую, едва заметную тропинку, ведущую неизвестно куда.

Оглядевшись, ребята пришли к выводу, что жизнь здесь далеко не фонтан и не зря про эти места ходят фантастические слухи. Все дружно подумали, что неделю тут вряд ли они выдержат, к тому же, дед какой-то странный, всё время молчит. Буркнет что-нибудь и опять молчит.

Лиза прошептала Ленке на ухо:

– Одичал совсем, не обращай внимания.

Мишка весело поинтересовался:

– Спать на сеновале будем, вповалку?

Дед сверкнул взглядом из-под кустистых бровей.

– В избе. На сеновале комары съедят.

Ребята вошли вслед за хозяином в избу и столпились у порога. Поразил порядок в доме, чего они никак не ожидали. Каждая вещь лежала на своём месте, которое, похоже, никогда не покидала. Узорчатые, домотканые половики смущали своей новизной, на полу лежали ровнёхонько, будто по ним никто никогда не ходил. На окнах висели короткие тюлевые занавески и такие же короткие ночные задергушки. Бревенчатые стены были увешаны рамками с мелкими старинными фотографиями. Лиза не увидела на них ни себя, ни своих родителей, зато поразили несколько фото с усопшими в гробах и скорбными старушками в чёрных платках.

Лиза спросила у сиротски жавшегося в дверях деда:

– А иконы, куда делись? Я помню, у бабушки их много было. Вот в этом углу тябло висело, а теперь какая-то странная картина…. – Лиза вгляделась в картину и удивлённо спросила: – Дед, что тут изображено? Толи черти в преисподней, толи ещё что…?

Она вопросительно уставилась на молчавшего человека, считавшегося её дедом.

– Где всё-таки иконы, дед? Почему вместо них висит вот это…?

– Ходили тут, иконы покупали, я все и продал. – Не меняя позы, ответил он и, немного помолчав, добавил, – Зачем мне они, я не верующий, а это…, – он посмотрел на странную картину, нашёл где-то и повесил, чтобы угол не пустовал.

– А зеркало? – не отступалась Лиза. – У вас был такой красивый трельяж. Я маленькая была, но помню.

Дед нахмурился, вопросы ему не нравились, но он всё же раздражённо ответил:

– В зеркало я тоже не гляжусь, не красна девица. Нечего место занимать…

– Да уж…, – вздохнула Лиза и предложила друзьям достать из рюкзака продукты.

Первая робость от встречи с негостеприимным хозяином прошла. Ребята перестали обращать внимание на угрюмого старика и, весело переговариваясь, стали распаковывать вещи. Выложили продукты на стол, собираясь перекусить.

– Дед, воду на чай, где берёшь? Вскипятить её, где можно? – спросила Лиза, обернувшись к старику всё ещё стоявшему у дверей, и замерла. Тот внимательно следил горящим взглядом за Ленкой, как кот за мышью. Он не слышал, о чём спросила его Лиза, всё его внимание было обращено на Ленку.

Лиза резко повторила:

– Дед, где воду берёшь?

Старик скользнул по Лизе взглядом и, усмехнувшись, чётко произнёс:

– Вода в озере, кипятить на костре. Чайник на шестке…

– Это что же, костёр надо разводить? – повеселел Мишка – Здорово!

Дед неожиданно преобразился. Прошёл к столу и сел на стул.

– Колодец обвалился, ремонтировать некому, а в озере вода чистая…

– А зимой как же, – удивилась Ленка. – Где воду берёте?

– А снег на что? – в тон ей ответил старик и придвинул стул.

В его глубоко посаженых, тёмных глазах то и дело будто вспыхивали искры. Лизе показалось, что ещё немного, и они посыплются веером. Всмотревшись в лицо старика, она обратила внимание на отсутствие морщин, и подумала, что если состричь с его головы давно не стриженые и нечёсаные космы, побрить и умыть, то получится не старик. На Ленку он смотрел совсем не по стариковски, кустистые брови играли, а из улыбающейся бороды то и дело показывались желтые, но крепкие зубы. Ну и дела, подумала Лиза, точно, он здесь одичал. Сколько же ему лет? Если отцу сорок, то деду самое малое шестьдесят. Она вздохнула и скомандовала:

– Михаил, что сидишь? Иди, разжигай костёр, а мы с Леной за водой.

***

Спустившись по узенькой тропинке вниз, девчонки почувствовали запах озера. Так могли пахнуть только водоросли и тина. Они обратили внимание на жёлтые кувшинки, покрывавшие тёмную озёрную гладь. Залюбовавшись озером, Лиза пыталась представить что-нибудь таинственное и мистическое. Но сколько не старалась, в воображении ничего не возникало, кроме того, что было на самом деле. Овальное, достаточно большое озеро, по краям заросшее осокой, рогозом и камышом. Вокруг простирались заливные луга, которые раньше выкашивались, а теперь густая трава росла вперемёшку с кустами шиповника, черёмухи и дикой чёрной смородины. За ноги цеплялась, царапая кожу ежевика.

– Здравствуй, озеро, – проговорила Лиза, cклонившись над водой и зачерпнув её в ладошку. – Какое ты красивое, да и вообще, как тут красиво.

Она повернулась к Ленке, которая тоже с восхищением оглядывала окрестные заливные луга. – Лен, тебе нравится здесь?

– Очень нравится, красивые места, только дед пугает. Я его боюсь, странный какой-то.

– Я сама не знаю, что с ним, не узнаю его. – Помолчав, спросила: – Лен, ты не почувствовала, от него неживым пахнет.

– Почувствовала, какой-то плесенью. – Посмотрев друг на друга девушки рассмеялись.

– Он, наверное, вообще не моется, – предположила Ленка. У него нет ни душа, не бани.

– Если только в озере, а зимой в снегу, – поддержала подругу Лиза.

Они присели на скамейку и стали, молча, смотреть на озеро.

– Вы чего тут замерли?

Залюбовавшись природой, девушки не услышали, как подошёл Мишка

– Что пугаешь? – обрушилась на него Ленка. – Заикой можно остаться.

– Подумаешь, какая нежная, испугалась…. Ты вон деда бойся, смотрит на тебя, как кот на сметану, – засмеялся Мишка и, обняв девушку, потащил к воде.

– Отпусти, Мишка, – завизжала Ленка, вырываясь из объятий парня. – Измочусь вся…

– Давай купаться, мы зачем сюда приехали?

– Миша, отпусти её, купаться пойдём на реку. Здесь недалеко, с километр будет.

– А в озере что? Вода прогретая, чистая. Давайте у деда спросим, может сети есть, наловим карасей и нажарим в сметане.

– Сметаны, где возьмёшь, деятель? – Ленка сердито выжимала намоченный подол сарафана. – У тебя одни глупости в голове, никакого рационализма.

– Подумаешь, какая рациональная. Сидела бы дома, зачем приехала? По берегу ходить да вздыхать от переизбытка чувств?

– Перестаньте ссориться из-за ерунды. – Вмешалась Лиза. – Ты костёр развёл? Вот вскипятим чайник, попьём чаю и пойдём на реку купаться. Зачерпни воды, где ещё не взмутил.

Мишка, осторожно ступая, зашёл в озеро по колени и только хотел погрузить чайник в воду, как почувствовал чьё-то прикосновение к ноге чуть выше щиколотки. Почувствовав лёгкое жжение, он вскрикнул и пулей выскочил из воды с пустым чайником.

Девчонки подскочили от неожиданности.

– Ты чего…? – подозрительно уставилась на него Ленка.

– Пиявка укусила, – сообщил Мишка, тряся ногой.

Осмотрев ногу и ничего не обнаружив, Ленка мстительно съязвила:

– У страха глаза велики. Боишься, так и скажи.

Лиза, смеясь, добавила:

– Я читала, что пиявки не кусают, а присасываются совсем безболезненно. Испугался ты чего-то другого…. Может, какая-то рыбка захотела с тобой познакомиться.

– Вы что, трусом меня считаете? – обиделся Мишка. – Дай чайник, воды зачерпну.

Лиза засмеялась.

– Да успокойся ты, детский сад, честное слово. Сама зачерпну вон там, где вода не взбаламучена.

– Ой, смотрите, лебеди! – Ленка с радостной улыбкой вся подалась вперёд, показывая рукой вдоль озера.

Метрах в ста от ребят из зарослей камыша показались три белоснежных лебедя. Они тихонько скользила по воде, красиво выгнув свои длинные шеи. Только у этих птиц такая красивая осанка и независимый, гордый вид. Ребята замерли, любуясь прекрасными, грациозными птицами. Вскоре к тройке присоединился ещё один прекрасный лебедь. Мишка не утерпел и придвинулся ближе к воде. Лебеди это заметили и гордо повернули назад.

Ленка набросилась на Мишку чуть ли не с кулаками.

– Ты, Мишка, можешь только всё испортить. Вот кто тебя просил подходить к воде? Ты напугал лебедей…

Лиза успокоила.

Ещё наглядишься на них. Их здесь много.

ГЛАВА 3.

– Что-то вы долго, – подал голос дед, следивший за костром. – Понравилось озеро?

– Красивые места, – похвалила Ленка, делая бутерброды с колбасой и сыром. – Лебедей видели. Какие они красивые, смотрела бы на них и смотрела. – Она взглянула на старика и спросила: – Люди-то сюда приезжают на лебедей посмотреть? Здесь, наверное, не только эти четыре лебедя, которых мы видели.

– Охотники если только, а так, чего здесь делать? – дед подкинул хворосту в костёр. – Глушь, места дурные.

– В каком смысле дурные? – заинтересовался Мишка.

Дед долго не отвечал. Подкинул ещё щепок в костёр, подвинул чайник ближе к огню, и остановив взгляд на парне, пояснил:

– Люди пропадают.

Положив на кусок батона колбасу и сыр, Лиза протянула бутерброд старику. Он, недовольно взглянул на Лизу и отвернулся. От его взгляда Лизе стало нехорошо и она тихо проговорила:

– Возьми, поешь. Чем ты тут питаешься?

Поскольку дед молчал и угощение не брал, она отдала бутерброд Мишке, который в мгновение ока его съел, и, дожёвывая, сообщил:

– Ничего вкуснее не едал. Есть хочу, мы здесь с голоду пропадём. Думаю, что мы долго не протянем на таком питании, да и оно скоро закончится или испортится.

– Ешь давай, за два дня не умрёшь, а там посмотрим, – успокоила Лиза парня, протягивая ему бутерброд с толстым куском колбасы и кружку с чаем из заваренных веток чёрной смородины.

Перестав обращать внимания на старика, ребята стали с аппетитом уплетать хлеб с колбасой вприкуску со свежим огурцом, запивая ароматным, витаминным чаем.

Покончив с едой, Лиза поинтересовалась у старика:

– Дед, хлеб, где берёшь? Чем питаешься? И вообще, продукты, где хранишь? У тебя ни холодильника, ни погреба нет.

Старик, молча, встал, собираясь уходить, но Лиза запротестовала.

– Нет, нет, не уходи, посиди с нами. Спрашивать больше ничего не стану. Если живой до сих пор, значит, чем-то питаешься…

Старика от слов Лизы передёрнуло, но он послушно опустился на траву.

–– Хорошо здесь, тихо, красиво, а жизни человеческой нет, – задумчиво проговорила Ленка.

Все молчали, прислушиваясь к тишине, которую нарушало, лишь, мяуканье котов да кряканье уток на озере.

Ленка нарушила молчание первой.

– Знаете, что я думаю, что ничего просто так не бывает. Наверняка здесь произошло что-то такое, после чего начали твориться нехорошие дела. Что-то произошло такое, за что озеро мстит. Думаю, что существует легенда об этих местах или об озере.

– Ну, ты даёшь, – смеясь, воскликнул Мишка. – У девчонок одни легенды на уме и все про любовь. Уверен, Ленка думает, что в озере утопилась какая-нибудь несчастная из-за любви.

Увидев, как Ленка от возмущения покраснела, Мишка выкрикнул: – Сознавайся, что об этом подумала.

– О чём об этом? – У Ленки от обиды задрожал голос. – Это в твоей голове одна дурацкая любовь, и мысли все твои дурацкие.

– Хватит, – скомандовала Лиза – Нашли о чём спорить. – Повернувшись к насупившемуся старику, спросила: – Может и правда, существует легенда, связанная с этим озером? Если знаешь, расскажи.

Старик оглянулся на отливающее перламутром озеро, проворчал:

– Может и есть. – Помолчав, нехотя начал рассказывать.

– Любил сюда ездить один барин. Вон там, – старик махнул рукой куда-то в сторону разрушенной деревни, – у него дом был срублен, баня и всё такое для утехи. Привозил с собой девок дворовых, тешился с ними досыта, а потом топил в озере.

– Извращенцем был ваш барин, – не утерпела Ленка. – Видно, на него управы не было.

– Видать, не было, – быстро отреагировал старик. Задержав взгляд на девушке, повторил: – Не было на него управы. Своебышный был барин, что хотел, то и творил. В очередной приезд пошёл купаться и утонул. Говорили, что утопленницы его к себе за ноги уволокли.

Все молчали, а старик без наводящих вопросов сообщил:

– Теперь барин летними ночами из озера выходит, девок ищет для утехи, кого найдёт, в озеро с собой забирает.

Мишка не утерпел.

– Теперь понятно, кто меня за ногу ущипнул, почему в озере купаться опасно.

Девчонки во все глаза смотрели на старика. Ленка, оглядываясь по сторонам, недоверчиво спросила:

– А ты барина этого видел, как он по берегу ходит?

– Видел.

– Это правда? – спросила Лиза, тоже оглядываясь. – Сам-то, как тут живёшь? Неужели не страшно?

– А чего мне бояться? Да и привык я, – неопределённо ответил старик и снова посмотрел на солнце.

– Знаете что, давайте-ка завтра домой, – проговорила Лиза, глядя на притихших друзей. – Погостили и хватит.

Ленка согласно кивнула, а Мишка, чтобы не выглядеть трусом, возмутился.

– Стоило тащиться сюда пешедралом, чтобы завтра снова ноги бить по этой дороге да одежду рвать об сучки. – Он посмотрел в сторону леса. – У меня до сих пор пятки болят.

– Давайте будем ждать, когда заживут, – съязвила Ленка, снисходительно глядя на парня. – Мы с Лизой тоже ногами шли, а не на вертолёте летели.

– Всё, хватит. – Лиза строго посмотрела на Мишку. – Переночуем и завтра утром в обратный путь. – Взглянув на пасмурного деда, спросила: – А когда колхоз был, несчастные случаи были?

– Были, – односложно ответил старик, мрачно шевеля кустистыми бровями. – Люди пропадали и скотина. Пожаров было много, не успевали тушить да заново строить.

– Понятно. Место гиблое хоть и красивое, – сожалеющее проговорил Мишка.

Посмотрев в сторону бывшей деревенской улицы, на заросшие бурьяном рухнувшие дома, на сновавших беспризорных котов, сообщил:

– Из-за таких вот легенд люди боятся этих мест, даже охотники остерегаются, зато уткам и лебедям очень вольготно.