Египтянка: Боги Рима

В нескольких часах пути до Сиракуз капитан Калриссиан отдал приказ бросить якорь и ждать захода солнца. Пиратское судно не имело право входить в порт до наступления ночи. Этот закон установил магистрат города, чтобы убить сразу двух зайцев: не гневить жителей открытым сотрудничеством с разбойниками и поиметь профит с незаконных пошлин. До того, как «Сокол» причалит, пройдёт без малого половина дня. Самое время сделать перерыв и размять затёкшие мышцы.

***

Возвращаться в реальность после восьми часов непрерывной адской качки то ещё удовольствие. Резкий контраст постоянного движения там с полной неподвижностью тут на пару мгновений дезориентировал и вызвал лёгкое чувство тошноты. Тишина комнаты оглушила. По ходу, Минздрав несколько поторопился разрешать лишний час к одномоментному нахождению в играх полного виртуального присутствия.

Пить хотелось просто невыносимо. А ещё больше – помыться. Умом-то я понимаю, что вся грязь, вонь рыбной баланды и «Помойный смрад», намертво приклеившийся к одежде и волосам, остались в мире ВЦ, но ничего не могу с собой поделать. Уж больно реальные ощущения создаёт шлем. Не удивительно, отчего с каждым годом всё больше людей попадают в больницы с «корейским» синдромом. Бедняги так много времени проводят в виртуальной реальности, что начинают считать эту жизнь ненастоящей.

Нет, я должна показать своему мозгу грань между явью и выдумкой, так что никакого душа. Удавлю неоправданный каприз в зародыше. Залпом осушила стакан с водой, стоявший на тумбочке как раз на случай непредвиденной жажды, и подхватила сияющий непрочитанными письмами визион. Все сообщения, за исключением музыкальной открытки от Артёма, написаны Юлькой. Знакомый финт – сперва подруга отмалчивается сутками, потом строчит сразу десяток однотипных посланий «Я здесь!» Хорошо, что сама объявилась, а то я уже собралась ехать к ней домой завтра с утра. Вдруг что? Девчонка она импульсивная и эмоциональная, близко к сердцу принимает неудачи и не выносит, когда её мечты не сбываются. Вполне могла забаррикадироваться в своей комнате с сотней шоколадок и страдать.

Набрала нужный номер и спроецировала экран на стену.

<Привет, Машуль>. – Голографическое личико Юльки высветилось через полторы минуты.

– Привет-привет, принцесса. И какой же нелюдимый дракон утащил тебя в пещеру, куда не проведён турбонет?

Подруга состроила виноватые глазки. Ей не пришлось стараться, она была неподдельно расстроена и выглядела соответствующе: волосы спутаны, под глазами мешки, нос красный, а губы бледные. Не помню, когда в последний раз видела её в таком состоянии и видела ли вообще.

<Прости, Маш. Я не могла появиться раньше. В «Жизни мечты» такое творится, что мне реально страшно играть в этом главную роль.>

– Рассказывай.

Юлька шмыгнула носом:

<Весь прогресс моей многомесячной игры скатился в ноль. Бум!> – она с чувством швырнула в стенку глянцевый журнал. – <Диана и Лариэль выиграли. За них ведь английская корона, а кто на стороне моей Юлианы? Только Малик, но он… Ай, не важно, кто он! Против него весь мир, какой из такого человека помощник?>

– Бедняжка, – сочувственно протянула я, напрочь передумав злиться на неё за долгое молчание. – Что произошло?

На секунду подруга вышла из зоны голо-захвата, а когда вернулась, в её руке была начатая плитка молочного шоколада.

<От меня отказались все подруги, вот, что произошло.> – Юлька с шумом высморкалась в бумажный платок. – <Агенты и продюсеры разбежались, как от чумной, а принц Артур добился заморозки всех моих банковских счетов и конфискации домика на Лазурном берегу. Я теперь совсем-совсем нищая! Вместо гостиниц и ресторанов ночую в хостелах и ем фаст-фуд. Представляешь, как это отразилось на внешности? Я стала стра-а-ашной! Сил моих больше нет выносить насмешки…>

– Секундочку, – я нахмурилась, – а где начало истории?

<Начало?> – Юлька захлопала ресницами.

– Никто не станет отворачиваться от человека за просто так, особенно все сразу. Что ты натворила?

<Почему сразу натворила,> – она уткнулась в пол. – <Ничего я не творила.>

– Малик натворил?

<Ну… Помнишь, я говорила, что он планировал мировую революцию? Так вот, среди его повстанцев затесался один моссадовец(8), он слил информацию Израилю, а Израиль всем остальным заинтересованным странам. В результате первый же этап революции провалился с треском. Малик лишился половины своих союзников в Колумбии и был вынужден искать убежище в Аргентине…>

/8 – Моссад – израильская служба внешней разведки и тайных операций./

– Ближе к делу.

<Он засветил моё имя. Более того – представил меня своей главной сподвижницей! Угадай, чьё лицо появилось на листовках «живым или мёртвым»? Боже, Машуль, что мне теперь со всем этим делать?>

Да уж, неприятная ситуация… И это я-то считала, что мой персонаж не вылезает из проблем в игре? Да у Принигонды счастливая жизнь! Пусть не без маленьких трагедий и одной большой неохакерской занозы в пятке, но они никоим образом не заставят переживать за пределами виртуального мира… по крайней мере, до такой степени.

– Во-первых, перестань хандрить и есть шоколадки. Лишние сантиметры на талии тебе всяко не помогут. А во-вторых, мы могли бы встретиться на днях. Зайдём в «Эска-пэ», выпьем по коктейлю, отвлечёмся, – предложила безотказный рецепт от всех виртуальных неурядиц. – Можем Макса с собой взять. Что скажешь?

Юлька печально покачала головой:

<Спасибо, но пока не придумаю, как вернуть своё долго и счастливо, никуда не пойду.>

Мы проговорили больше часа. В основном, ни о чём. Юльке было необходимо хорошенько выговориться (и само собой Максик на роль слушателя девчачьих проблем не годился), а моё дело поддержать подругу и напомнить, что неудачи в игре не стоят слёз в реале. На её улице ещё будет праздник.

Оставшиеся полчаса перерыва я потратила на электронный магазин «Восхождения цивилизаций». Раньше не заглядывала в него, не было необходимости, да и цены здесь неоправданно дорогие и только в рублях. А заглянуть стоило! Хотя бы из любопытства.

В первые мгновения глаза разбежались от разнообразия представленного ассортимента. Множество категорий, цены на любой кошелёк, половина товаров по акции, спешите урвать ограниченные предложения… Но никаких реальных преимуществ в игре приобретённые здесь товары не принесут. Что удивительно, но это так! Одежда вся исключительно для смены внешнего вида, без бонусов и силовых характеристик, то же касается ювелирных украшений, а питомцы сплошь декоративные. Зато есть эксклюзивные краски для волос и тканей, духи и косметика, интерьеры и приятные штучки для оформления дома, книги и сувениры в подарок друзьям, всё для отпадной вечеринки и услуги вроде купонов на посещение массажистки или мастер-класса по танцам.

Меня заинтересовал книжный раздел. Благодаря обновлению, в ВЦ появилась «Орлиная почта», которая доставит купленные товары в любую указанную локацию прямо в руки адресату. Вот пусть и доставит Принигонде энциклопедию Римской Республики, а с ней карты Апеннинского полуострова, Сицилии и всех городов по пути следования из Сиракуз в Рим. Быть может, не все из них пригодятся, но лишними уж точно не будут.

Отправив понравившиеся товары в корзину, зажмурилась и нажала «Оплатить», пока не передумала. Тратить реальные деньги не так просто, как полученные в игре. Вспоминаешь, как ты их зарабатывал, и понимаешь, что простоять смену за прилавком в магазине куда тяжелее, чем убить пару-тройку мобов. Но с другой стороны, зачем их зарабатывать, если не тратить на то, что хочешь, правда?

Отлично, все дела сделаны, а теперь в игру!

Мария Александровна, добро пожаловать!

ГЛАВА 2

Файл № СОВ-221-02. Проект «Эдем». Этап «Сотворение».

Дата: 17.08.48г.

Краткий отчёт: /молния!/ Научно-исследовательскому Центру «Горизонт» удалось создать многоуровневую стабильно (бесконечно?) существующую «параллельную реальность» – «Эдем-1» – и наладить продуктивное сообщение с ней через виртуальную реальность (физическое (реальное) взаимодействие на данном этапе развития науки абсолютно невозможно). На текущий момент возраст мира составляет 21 день. Характеристики, заданные изначально, на 70% соответствуют общепринятым законам физики. Мир способен самостоятельно развиваться.

Задание: Не допустить утечки информации по проекту «Эдем»! Не ставить в известность мировые научные организации и правительство РФ. Весь вспомогательный персонал, имеющий допуск по проекту ниже уровня «А-2», устранить. Начать эксперимент по заселению мира биологическими организмами (одноклеточными и многоклеточными). Затраты не имеют значения.

Ответственный: В. Робинау.

Фрагменты закрытых материалов из архива концерна «Машинити».

Как только вошла в игру, на клинописную табличку автоматически поступили заказы – название покупки и код активации. Пара щелчков, и теперь мне не придётся гадать, в каком я городе и как пройти в библиотеку. Чтобы проверить работоспособность, открыла статью, посвящённую родине Архимеда, Сиракузам, и быстро пробежалась по ней глазами.

Сиракузы – самый большой и богатый город на Сицилии, а так же самый крупный во всём античном мире текущего временного промежутка. Город-миллионник долгое время принадлежал грекам. Жители солнечной Эллады задали тон всей архитектуре его зданий и превратили Сиракузы в космополитичный мир, где сталкиваются культуры и эпохи. Но главное, что стоит знать об этом городе игрокам, вроде меня и Шарлатана, это то, что здесь находится одна из четырёх крепостей римлян. Крупнейшая и важнейшая из них, как Александрийская в Кемете или Спарта в Греции. Тут расквартированы наиболее элитные воины из сильнейших легионов, бойцы-победители. Страшно представить, что ждёт двух маленьких египтян в таком пугающем обществе. Не проще ли было утонуть, когда представилась возможность, потому что отсюда едва ли получится выбраться…

Сиракузы окутала ночь. Густые облака, принесённые ветром, наглухо закрыли небо, однако город за высокой защитной стеной сиял так ярко, что при его свете можно было читать, не напрягая глаза. «Тысячелетний сокол» «приземлился» в пиратском порту час назад и сейчас проходил таможню. На борт биремы поднялись пожилой римский непись размера 4XL Сервий Помпеус и развязная девица с ником ФеяМоргана. Если первого интересовала только плата за парковку, то Фея пришла за нами. Боцман Роршах вывел одиннадцать пленников на палубу. Остальные шестеро (живые игроки) сейчас отсутствовали в онлайне, поэтому избежали позорной процедуры заковывания в цепи, но и пропустили всё самое интересное. Выглядели мы отвратно, без ароматного носового платка, заглушающего вонь, дважды не взглянешь. Четыре неснимаемых умением дебаффа намертво въелись в одежду, исказив её внешний вид до состояния лохмотьев, лицо и руки уродовали камуфляжные пятна. Какое счастье, что Юлька не видит меня сейчас! Она бы лишилась дара речи… О, а это идея! Надо сделать скриншот и послать ей, пусть немного поднимет настроение.

Тяжёлые железные кандалы и массивные ошейники накладывали чисто физическое ограничение, а не игровое. Теоретически, мы могли банально сбежать, что тут же попробовал сделать Галавант. Рисковый парень резким движением достал хлыст и крутанул его по площади. Стоящие рядом матросы «Сокола» получили лёгкие увечья и инстинктивно атаковали в ответ, пока не спустили линию жизни Галаванта в критическую зону. Успев познакомиться с его панелью умений за время плавания, я поняла, что именно этого он и добивался. Храбрый пленник швырнул в толпу дебафф «Ослепительная удача» и сразу же за ним использовал «Вмешательство свыше» – уникальный скил богини Фортуны, откидывающий своего хозяина на 50 метров от места сражения, но лишь при условии, что у него осталось не более 300 единиц жизни. Смело и эффектно, но не продумано до конца. В загруженном порту Сиракуз не было прямых дистанций требуемой длины, поэтому фора у Галаванта составила всего лишь 20 метров. Это не то расстояние, при котором игроку 39 уровня можно рассчитывать успешно скрыться от целого десятка игроков уровня пятьдесят плюс. Беглеца поймали уже через полминуты, вернули в строй и навесили двойные кандалы.

– И все-то они пытаются сбежать прямо по прибытии, – с умильной улыбкой заметил капитан Калриссиан. – Глупенькие наивные мышата.

– А мне такие нравятся, – облизнулась ФеяМоргана. – Темперамент добавляет лишний золотой к цене. Даже жаль, что Галавант пролетает мимо аукциона.

В свете факелов она казалась настоящей разбойницей из сказок тысяча и одной ночи. Шаровары и безрукавка переливаются защитными рунами, алый платок на лбу украшен монетками, две кривые сабли за широким поясом красноречиво свидетельствуют о принадлежности своей хозяйки к гильдии Наёмников.

– Ты о чём? – Калриссиан вздёрнул бровь.

– Он беглый. За его тушку ищейка выставил в чат охотников за головами контракт на пятьдесят золотых. Сногсшибательная цена за непримечательного оборванца, не правда ли? И ты её получишь. После того, как я вычту процент, разумеется.

– Ты никогда не упустишь своего, дорогая.

Фея кокетливо пожала плечиком:

– У посредников свои риски, не завидуй слишком сильно.

– Очень постараюсь.

– Даю за всех остальных две сотни наличкой, но прямо сейчас, – девица провела пальчиком вдоль ряда с пленниками.

– У меня здесь два египтянина и грек, так что накинь ещё полтинник за интуристов, – Калриссиан решил поторговаться. Правильно, гоняться за «товаром» по всему Средиземному далеко не самый простой бизнес, когда как она пришла на всё готовенькое.

– Двести двадцать.

– Двести сорок.

– Двести двадцать пять, красная цена.

– Имей совесть, Фея!

– Дам сверху амфору хиосского вина, но только потому что мы друзья.

– По рукам!

Довольная ФеяМоргана хлопнула в ладоши.

– Ты лучший, Кэл. Хочешь отметить сделку?

– Не сегодня, – без каких-либо сожалений отказался капитан. – Как только починю «Сокола», снова уйду в море. Одна птичка певчая напела, будто к Тапсу идёт египетская галера с гражданскими на борту. Ветер на моей стороне, успею перехватить их на подходе.

– Ладненько, ты знаешь, где меня потом найти. Рори, выводи мою покупку на берег.

Как цинично, просто кошмар! А ведь это только начало. Фея всего лишь оптовик, скупщик пленников по дешёвке, чтобы пиратам самим не болтаться в городе, рискуя нарваться на принципиальных стражей. Да и возможности Врагов Народа сильно ограничены; неписи-покупатели вряд ли станут с ними общаться.

– Вперёд марш. – Роршах дёрнул за конец цепи, связывающей нас друг с другом. – Шевелим ножками, дамы и господа, ать-два. Поживее!

– Это ты рассказал Калриссиану про «Владыку морей»? – я грозно уставилась на Шарлатана, гремящего кандалами на шаг впереди.

– Неа, – ответил он через плечо.

– Врёшь. Больше некому было.

– Сетом клянусь: Калриссиану я ничего не рассказывал. Я рассказал Роршаху.

– Ну ты и…

– Сволочь? Спасибо, это я и сам прекрасно знаю. Рокстеди говорил, что не верит в карму, ну так она верит в него.

Добро пожаловать в Сиракузы!

Внимание : вражеская территория! Вы можете взаимодействовать с гражданскими жителями лишь по их инициативе. Для регулярных войск Римской Республики вы враг, на вас нападут сразу, как только увидят. Вы не можете пользоваться инфраструктурой (траттории, гостиницы и пр.) по прямому назначению, а так же близлежащими некрополями. Предупреждение: при воскрешении не при помощи специальных умений вы переместитесь в некрополь столицы вашей страны!

Серьёзные ограничения! Глупо даже мечтать, будто сумеешь выжить в таких условиях без мощного прикрытия. Теперь я начинаю понимать, как непросто было Артёму прятать Пересмешника в египетских городах. Но не всё потеряно. Мы на римской земле, в любой момент можно надеть Перстень Шпиона и превратиться в одного из местных жителей. Вот только спешить с этим не надо. Слишком много людей видели меня и Шарлатана египтянами, было бы подозрительно вдруг сменить гражданство на ровном месте. Тут же убьют, как потенциальных диверсантов. А так как физически мы останемся египтянами, то и воскреснем у себя на родине, а не на римской земле.

Унылая шеренга пленников двинулась на юг вдоль портовых доков. ФеяМоргана и два её товарища-охранника вели нас параллельно укреплённой защитной стены к Воротам Работорговца и явно торопились. Начинало светать. Свежий ветер чуть разогнал облака, позволив золотисто-розовым лучам жаркого сицилийского солнца лизнуть прекрасные корабли, стоявшие на якоре. Порт хоть и называется пиратским, однако здесь швартовались не только разбойники. Никогда в жизни мне не доводилось видеть такого великолепия корабельного искусства – униремы, биремы, триремы и даже одна квадрирема, способная взять на борт экипаж из 260 человек. Их украшенные корпусы, встроенные боевые машины и гордо реющие флаги внушали трепет в душу маленькой египтянки, привыкшей к лодчонкам из папируса. А прямо впереди высились башни непреступной крепости. Ещё ни разу за всю историю «Восхождения цивилизаций» она не была захвачена вражескими силами. Только дважды греческие полемархи приводили флот к её стенам, но, как рассказывал Максик, им не удалось даже десант высадить.

Великий Ка, как же сильна и богата Римская Республика?!

Пройдя в Ворота Работорговца мы очутились в старом городе с высокими каменными домами и резными колоннами. Его узкие улочки были запружены неписями и живыми игроками от десятого уровня и выше. Они спешили по своим делам и заданиям, даже не подозревая, как тщательно я изучаю их умения. Понятия не имею, куда ФеяМоргана ведёт нас, но лучше не терять времени даром и заранее узнать, чем и как я смогу воспользоваться.

Боги-покровители римлян совершенно не похожи на своих «коллег» из Кемета. Они не имеют звериной ипостаси, добродушного нрава и привычки вмешиваться в жизнь своих подопечных. Аналогию можно провести лишь по выполняемым ими функциям. Наш Ра – их Юпитер. Наш Нефертум – их Эскулап. Наша Сехмет – их Марс, и далее по списку. Они и на греческих не похожи, хотя половину пантеона римляне, ничтоже сумняшеся, позаимствовали с Олимпа. «Машинити» для каждого из трёх народов разработала свои собственные уникальные черты. Так египтяне заточены под магию. Мы легко общаемся с богами, в каждом деле призываем их на помощь и получаем её. Греки помешаны на науке и изобретениях. Они нашли гармонию – душу отдали богам, а разум физике. А римляне – это сила. Они реалисты и боги им нужны больше для галочки, просто чтобы соседям было кого показать.

Римляне крайне неудобные противники для меня. Я чистый маг и какое бы умение не скопировала, на равных мне с ними биться не получится, придётся делать ставку на разнообразие. А ещё неплохо бы озаботиться наличием оружия на выбор. Гладиус, копьё, обязательно лук со стрелами. Убийца Тени превосходный кинжал, но против грамотного меча даже вундервафля не прокатит. Октавиан хорошо сумел вдолбить в меня сию истину.

– Так, малышня, мы на месте.

Фея привела нас на рыночную площадь, забитую лавками и торговцами будто в воскресный день. Справа и слева от неё возвышались два громадных храма-близнеца. Оба классической прямоугольной формы, длиной под сотню метров и высотой, от которой затекает шея. По заветам греческих архитекторов они со всех сторон окружены внушительными мраморными колоннами. Правый храм посвящён Меркурию, богу путников и коммерции. Его двадцатиметровая золотая статуя со знаменитыми «крылатыми» сандалиями и шлемом стояла рядом и ехидно ухмылялась. Левый – богу земледелия и времени Сатурну.

– Нам направо, – скомандовала Фея. – Ждём, пока с вас сойдут последние дебаффы, и заходим внутрь.

Практичные римляне устроили аукцион по продаже людей прямо под сводами храма Меркурия, рассудив, что бог торговцев не обидится на подобную вольность. Он, похоже, и не обиделся. Судя по количеству богато одетых и довольных жизнью игроков, пришедших сегодня за покупками, кара небесная их не настигла.

– Охренеть! В жизни не видел ничего подобного, – восхищённо произнёс Шарлатан, во все глаза разглядывая великолепие чужой жизни. Он был единственным в цепочке пленников, кто лучился энтузиазмом. Долгая жизнь с клеймом Врага Народа научила его получать удовольствие даже от таких сомнительных ситуаций, лишь бы они вообще были.

– Умерьте восторги, сударь, – с недовольством попросил Цайлингер. Бойцы из фаланги «Ученики Шрёдингера» так и не пришли спасти его. – Нас сейчас будут продавать самым позорным способом, словно негров в Америке.

Не только грек пребывал в крайней степени уныния. Галавант, за которым скоро подойдёт его ищейка, стоял мрачнее тучи. Он бы предпочёл самую тяжёлую работу на каменоломне, лишь бы не возвращаться к своему прежнему хозяину. Я не стала вдаваться в подробности его драмы, но парень до смерти не хотел домой.

– Эй, Гал, – окликнула его. – Ты прежде слышал о подобных аукционах? Нас продадут на плантации, да?

Он качнул головой:

– Не вас с греком. Иностранцы товар пусть не редкий, но всяко эксклюзивнее римлян или финикийцев. Вы можете рассчитывать на что-нибудь поинтереснее грядок с оливковыми деревьями. Но особо не обольщайтесь. В Республике с рабами не церемонятся даже живые игроки. У вас в Кемете тоже есть нечто подобное. В таком времени живём – купить раба как за хлебушком сходить.

Я передёрнула плечами от омерзения. Помнится, совсем недавно сидела на берегу Нила и сочувствовала несчастным рабам, бредущим навстречу печальной судьбе, а теперь сама без пяти минут чья-то вещь. Одно успокаивало – всё это происходит не взаправду, это игра, и я в любой момент могу снять шлем. А ещё здесь ничего не длится слишком долго и всегда можно найти приемлемый способ выбраться. Не буду делать из обстоятельств трагедию вселенского масштаба. В жизни и похлеще ситуации встречаются, правда?

– Неплохо бы попасть в чей-нибудь особняк учительницей египетского языка для детей патрициев(9). Думаю, я бы сумела сбежать уже на следующий день.

/9 – Патриции – римская аристократия, составляющая правящий класс и пользующаяся всеми привилегиями без ограничений./

– Ты девчонка, причём симпотной экзотической внешности, таких обычно покупают в наложницы или бордели, – нахально ухмыльнулся Шарлатан.

Думает, я забьюсь в истерике от перспективы насильно угодить к развратникам? А вот хрен ему, обломается веселье. У меня иммунитет на скабрезности в его исполнении.

– Считаешь меня настолько красивой?

– На любителя. Так-то я предпочитаю либо страшно жирных, либо супер худых, серединка на половинку идут лесом, но ты ничё так, с пивком потянешь. Кстати, пива здесь хоть залейся, угости и я весь твой.

– Спасибо, не надо. – Похоже, я поторопилась с заявленным иммунитетом. – В любом случае, – продолжила чопорным тоном, – в игре нельзя заставить заниматься проституцией против воли. Насилие над личностью запрещено во всех играх полного присутствия. Это было в лицензионном соглашении.

– Ты его читала?

– Текст нельзя перемотать при первом запуске игры.

– Как будто физическое ограничение свободы не насилие над личностью, – презрительно фыркнул Цайлингер. – Я обеими руками за аутентичность эпохи, но такое правдоподобное рабство уже чересчур. Унизительно! Народ, порабощающий другой народ, куёт свои собственные цепи. Это ещё Карл Маркс сказал.

– Красивая цитатка, философ, – хохотнул Шарлатан. – Но пока римляне куют только деньги.

Наконец дебаффы отсчитали свои последние секунды и к нам вернулся товарный вид. С кожи получилось стереть грязь, а одежда больше не напоминала наряд бомжа. К тому времени приятели ФеиМорганы забрали Галаванта и увели его в неизвестном направлении. Удачи тебе, товарищ по несчастью. Надеюсь, ему накинут не слишком много времени к сроку обязательных работ. Мы же прошли в храм Меркурия. В отличие от египетских храмов, в нём было море солнечного света, льющегося из многочисленных арок под потолком, отчего огромная зала казалась ещё больше и просторнее. Внутри приятная прохлада; стены и пол выложены мозаиками с изображением богов и сценок из их жизни; по периметру расположены искусно вырезанные мраморные статуи; в воздухе ощутимо пахнет фруктами и пряным дымом из курильниц. А сколько же тут римлян! Сотни и сотни! Кто сказал, что они не ходят в храмы? Ещё как ходят. Словно мы не в доме бога очутились, а на фондовой бирже в античных декорациях. В одном уголке торгуют золотом и драгоценностями, в другом животными, в третьем людьми. Какой поразительный контраст с богобоязненными египтянами!

Аукцион купли-продажи живого товара уже начался. В основном предлагали неписей из коринфян, галлов и испанцев. Представителей титульной нации, все из которых были живыми игроками и беглыми слугами, тоже хватало. Греки встречались реже, а египтян я вовсе не заметила. Может, их всех уже раскупили? Поражает, с какой обыденностью происходила торговля, будто речь идёт об ослах! Да и то ослы, судя по обрывкам подслушанных речей, уходили дороже, потому что оставались с покупателем навсегда, в то время как контракт раба рано или поздно заканчивался.