Египтянка: Боги Рима

На кухне витал запах соевой запеканки с сыром и ментолового геля для душа. Не сложно предсказать, что увижу – миску с едой и своего старшего братца. Максик частенько ест в темноте. Говорит, что только так можно получить удовольствие от блюд, в которых нет мяса.

– Не ешь по ночам, растолстеешь, – приглушённый голос брата раздался из угла возле микроволновки. Родители недавно легли спать, не стоит будить их.

– Чего бы я делала без твоих ценных напоминаний?

– Страдала от ожирения.

– Ха-ха. Худоба у нас наследственное, только мне, как девушке, она идёт во благо.

Вынув из холодильника остатки запеканки, обильно полила их соусом. Не блюдо мечты, но тоже вкусно. Села напротив брата и открыла свою страничку в соцсети. Было время, когда она не по моей воле пестрила картинками рабов и прочей непотребщины, теперь же этим пестрят странички Даши и Ларисы. Шарлатан выполнил условия сделки на все 100 – несносные девчонки в бешенстве! До сих пор обвиняют всех подряд, но ничего не могут поделать. Ни каждодневное переписывание протокола защиты, ни Техподдержка им не помогают.

Максик перегнулся через стол, чтобы заглянуть в мой экран.

– Юля ничего тебе не писала?

– Ни строчки. Смотрю, последние дни она вообще в сети не появлялась. На неё не похоже хранить полное молчание в онлайне. Вы не ссорились?

Некоторое время назад мои брат и лучшая подруга начали встречаться. Непривычно видеть их в статусе пары, но они оба довольны.

– Вроде, нет, – Максик качнул головой. – Три дня назад она написала, что у неё крупные проблемы в «Жизни мечты». Какие-то Диана и Лариэль что-то там сделали, поэтому она с кем-то объединилась… В общем, я ничего не понял.

Зато я прекрасно поняла. После неудачной свадьбы с английским принцем Юлька недолго погоревала, а потом вновь спуталась с террористом номер один в их игровом мире. Как его звать? Малик? С его помощью она хотела вернуть себе былое влияние, но, по всей видимости, план провалился. Вот совершенно не удивляюсь! Заигрывание с террористами не кончается добром даже в гламурных играх. При первой же возможности вытрясу из неё все самые пикантные детали.

К сожалению, не с ней одной у меня никак не получается пересечься. Та же ситуация с Артёмом. После второго (и последнего) нашего с ним свидания прошло достаточно времени. Я понимаю, что сейчас в ВЦ началась «Эпоха завоеваний», мега важный военный ивент, которого ждали с самой весны, игроки днюют и ночуют со шлемами на головах, боясь пропустить самую интересную движуху. Артёму, чей Пересмешник один из топовых игроков в греческой Элладе, попросту не до меня. Даже когда он заходит на Легендальфа, то немногословно желает удачного дня и тут же включает режим «не беспокоить», чтобы ничего не отвлекало его от шпионажа. Именно так оно и было задумано с самого начала, но я всё равно скучаю по дням нашего совместного путешествия…

Оставив визион сиять в стороне импровизированным светильником, решила перевести тему на что-нибудь более позитивное:

– Как дела в игре? Египтяне наконец-то планируют перейти в наступление или только силами собираются?

– А ты разве не знаешь? – искренне удивился Максик; кусок сыра упал с его бутерброда на пол.

– Национальные новости отображаются только в пределах страны, а Принигонда сейчас в нейтральных водах Средиземного моря.

– Ну так слушай. Римляне ударили в самое сердце Кемета, в Абидос. Левиафан – легат «Огненного легиона» – умудрился провести свои войска по тысячам километров песка в обход Нила так, чтобы никто не прознал. Половину города сожгли буквально вчера, а во второй красные устроили свою базу. Говорят, Левиафан осквернил храм Сети I, водрузив в нём статую Юпитера, и отдал приказ отыскать голову Осириса. Вот ведь гады! Знали, куда метить – в наш главный религиозный центр. Лучшего места сделать больно просто не придумаешь. Всё в Кемете завязано на богах, прикинь, что сейчас начнётся?

– Что?

– Полный абзац, вот что! Жрецы уже в панике, боги через одного отвечают на мольбы, да и то не всем, а если римляне достанут голову Осириса… показатель Силы магии упадёт на пятьдесят процентов у всех египтян. Как мы будем воевать-то?

Славный, славный Абидос! За что ему это? Кажется только вчера юная Принигонда ходила по его кривым улочкам, прорезанным водяными каналами, болтала с Тирией и Карфаго, спасала пройдоху Мендеса и добывала значок Алексиса…

Вот тебе и позитивное, Машка.

– Фараон Пятница уже послал войско выбить римских псов?

– А то, – кивнул братец. – «Безумцы из Гелиополя» вызвались в авангард. Завтра мы с Женькой идём в священный бой вместе с двумя тысячами первоклассных бойцов. Попроси для нас удачи у своего Ка, вдруг услышит?

– Попрошу.

Пожелав спокойной ночи, Макс подхватил чашку зелёного чая и отправился в свою комнату, высыпаться перед следующим сеансом игры. Почти завидую ему. Уж лучше идти на штурм Абидоса в первых рядах фараонова войска, чем весь день сидеть на мокром плоту один на один с Шарлатаном. Но будто бы у меня есть выбор.

Доев запеканку, сполоснула посуду и вслед за братом отправилась в кровать. Не ему одному предстоит завтра тяжёлый день.

***

Над Средиземным морем висел тонкий серп Луны; целый миллион ярких звёздочек подмигивал из далёких глубин Вселенной. Их бледный свет танцевал по волнам, куда хватало взгляда. Одинокий маленький плот словно бы затерялся в бесконечном небе, где нет ни забот, ни памяти, ни времени. Невероятное спокойствие! Сидя здесь, в месте без координат, тяжело поверить, что под Абидосом в данный момент идёт судьбоносная битва…

Первым ощущением стал лёгкий ветерок, дующий в спину. Значит, жестокая Нейт не обманула Рокстеди. Но и нас с Шарлатаном она пока ещё не убила. Похоже, эта богиня любительница растянуть удовольствие.

На вас наложен эффект «Обезвоживание». Все базовые показатели (Линия жизни, Сила, Выносливость, Ловкость, Интеллект, Магия, Защита) снижены на 70%. У вас могут быть галлюцинации. Нельзя снять зельями или исцеляющими умениями.

Найдите способ отсрочить гибель. Время до смерти: 05:39:59… 05:39:58…

Шарлатан уже здесь, в игре. Всё в той же позе по-турецки сидит напротив и буравит моё тельце невидящим взглядом. Физически тут, а разумом поймал дзен и отправился в какую-то свою нирвану. Единственной новой деталью была оторванная доска, лежащая у него на коленях.

– Наконец-то явилась, – протянул он. – До смерти устал смотреть на твою статую.

Сделала вид, будто не слышу, и вообще его здесь нет. Сберегу нервы.

Итак, нужно придумать способ отсрочить гибель.

– Пока тебя не было, я тут квест словил. Два часа кряду грёб на грёбаный север. Не хочешь поблагодарить за будущее спасение?

Попробовать поймать рыбку? Чем не способ? Теоретически, её можно съесть в сыром виде вместе с чешуёй и потрохами. Отвратительно, но жизнь того стоит.

– Эй, Принигонда, хватит дуться. Тебе намного проще сразу меня простить, чем изо всех сил пытаться демонстративно отмалчиваться.

Крылья Нехо? Нет, для полёта нужен разгон или изначальная высота, а на плотике едва получится встать во весь рост, чтобы не перевернуться в процессе. Думаю дальше…

– Ну ладно, про грех прелюбодеяния я пошутил, – повинился Шарлатан, спустя час гнетущего плавания в полной тишине. – Мир?

В ответ плеснула в него морской водой. Мир?! Это уже слишком!

– Из-за тебя я лишилась возможности добраться до Рима в обозримом будущем, а ты не только «спасибо» за помощь сказать не можешь, но даже не в состоянии нормально извиниться за то, что такой мудак!

– Брось, весело же было.

– А будет ещё веселее. Через четыре с половиной часа мы умрём от жажды, если не придумаем работающий план. У меня идей нет, у тебя, так понимаю, тоже.

Шарлатан непонятно хмыкнул:

– Планы выживания не те планы, о которых я обычно думаю. Да расслабься. У тебя в активе такое ахеренное количество очков Престижа, что нас по умолчанию спасут. Клянусь всем подряд, уже выстраивается очередь желающих.

– Э-э-эй! – сложив ладони рупором, я крикнула в пустоту. – Желающие! Вы где?! – Бескрайнее море скоро поглотило крик; стало ещё тише, чем было. – Нигде. Что и требовалось доказать.

– Тихо, – Шарлатан внезапно оживился. – Слышишь барабаны? Бум-бум. Бум-бум.

– У тебя начались галлюцинации от обезвоживания.

– Бум-бум…

На всякий случай внимательно прислушалась. Действительно, поверх лёгкого шелеста волн раздавались ритмичные звуки. Если это не шаги Ктулху по дну морскому, то только галерные барабаны. Вскоре далеко на горизонте появилось чёрное пятнышко. С каждой минутой оно становилось всё больше и больше, пока очертаниями не напомнило корабль. Я прищурилась, силясь разглядеть его подробнее. Похоже на бирему(5). Боевую бирему Римской Республики! Не могу разобрать рисунок на тёмном парусе, но готова поспорить, нас ждёт очередная неприятность. И тем не менее, упускать шанс я не желала.

/5 – Бирема – гребной военный корабль, оснащённый двумя рядами вёсел./

 Скопировав одно из умений Шарлатана, я высоко подняла кинжал и выпустила в небо яркий сноп зеленовато-голубого огня. Темп барабанов ускорился – нас заметили.

– Мы спасены!

– Уверена? Это ж римское корыто.

– Да хоть «Летучий голландец», лишь бы дали стакан воды.

– Уж больно задёшево ты продаёшь наши жизни.

Тут бы посмеяться в голос, да ситуация не смешная.

– Не ты ли говорил, что римлянам нет резона топить каждого встречного-поперечного?

– И до сих пор так считаю. Думаю, они добрые. Не хочешь, кстати, чудо-колечко надеть?

Он имел в виду Перстень Шпиона, прощальный подарок Октавиана. Кольцо замаскирует меня и членов моей группы под римских граждан, хоть и наградит статусом, эквивалентным египетскому клейму Беглеца.

– Рано. Перстень сработает только на вражеской земле и будет действовать всего один игровой месяц. Вдруг нас сейчас утопят?

– «Вдруг утопят», – передразнил он. – Подумать об этом до того, как запульнула в воздух «Мрачную жатву», не могла?

– Чего-то не нравится?

Выкинув импровизированное весло в воду, Шарлатан пожал плечами.

– Как раз наоборот. Я за любую движуху.

Капитан вражеской биремы показал высший пилотаж морского дела – он так чётко рассчитал скорость, что судно остановилось аккурат возле нашего плота, позволяя разглядеть себя во всей красе. Высокий борт, мощный таран, на носу башенка для стрелков и абордажный ворон(6). На корме, словно бусы у людоеда, болтаются десятки лоскутов с различными символами – греческими, римскими, египетскими, карфагенскими и совершенно незнакомыми. Это трофеи с захваченных кораблей. Весь борт в боевых шрамах, поцарапан, побит и отчаянно просит ремонта. Знаменитое название «Тысячелетний сокол», выписанное латинскими буквами, указывало на происхождение экипажа – капитан и его люди живые игроки. Ещё на подходе я просветила некоторых из них «Уаджетом» – все они римляне от пятидесятого уровня и выше и все из одного легиона «Пожирателей смерти». Но самая показательная деталь, на мой неискушённый взгляд, была намалёвана на парусе – череп и кости.

/6 – Абордажный ворон – приспособление, применявшееся в римском флоте для абордажного боя./

– Эй, на плоту! Нужна помощь? – крикнул один из моряков на отвратительном египетском языке. Его пёстрая одежда и шикарная шляпа с позолоченным пером на раз выдавали в нём капитана и подтверждали первоначальный вывод – «Тысячелетний сокол» пиратская бирема, пусть и под флагом Римской Республики.

– Не, парни, у нас тут романтическая прогулка под луной, – Шарлатан ответил ему на вполне приличной латыни. – Конечно, нужна, капитан Очевидность! Мы на жалком плоту посреди открытого моря!

– Ух, как же так получилось? Одинокие египтяне столь низкого уровня, но с таким прекрасным умением в иностранные языки, так далеко от родины и в таком любопытном состоянии. Потерпели кораблекрушение?

– Ага, в штиль.

Капитан, носящий имя Калриссиан, рассмеялся и громко поинтересовался у команды:

– Господа, мне кажется или этот египтянин дерзит?

Леопарду не суждено избавиться от своих пятен, собаке выиграть в покер, а Шарлатану научиться манерам. Ничего нового.

– Доброй ночи, – я миролюбиво помахала рукой, тоже перейдя на латинский язык. Мои познания в нём заметно хуже шарлатановских, но всяко лучше, чем познания капитана «Сокола» в египетском. Акцент заметный, но в падежах и построении фраз не путаюсь. – Нас сослали за несогласие с политикой партии. Окажите услугу: подбросьте до ближайшего берега, а?

Калриссиан окинул нас холодным внимательным взглядом. Будто подсчитывает выгоду. Взять с двоих оборванцев, у которых за плечами нет даже самого захудалого отряда, нечего. Никто нас не выкупит. Ко всему прочему, сейчас идёт «Эпоха завоеваний» и Золотые очки за каждого убитого врага увеличиваются вдвое. Проще пустить маленький плот ко дну и уплыть дальше, забыв, как ночной мираж. И всё же Калриссиан отдал приказ поднять нас на борт и дать по чашке воды.

Боцман с ником Роршах пролил немного света на странное благодушие капитана. Они пираты! Четырнадцать парней и две девчонки хоть и родились под знамёнами Рима, но выбрали путь Свободы. Примкнули к фракции игроков без гражданства и отправились на вольные хлеба. Им по барабану «Эпоха завоеваний» с её захватами крепостей, делёжкой территорий и враждой по национальному признаку, им важнее собственная сиюминутная выгода. И где, как не в море, можно быстро, а главное весело разбогатеть? Калриссиан всю жизнь бредил большой водой, на суше его видят так редко, будто он проклят морской богиней.

– Грабите суда, значит? – спросила я, допивая вторую чашку благословенной воды. Дебафф растаял, жизнь снова наполнилась надеждой.

– Ага, – беззаботно подтвердил Роршах. – У нас у всех клеймо Врагов Народа, поэтому мы не только за греческими и египетскими кораблями гоняемся, но и за римскими. Нас все боятся. «Тысячелетний сокол» самая быстрая и самая грозная пиратская бирема всего Средиземноморья.

– Так уж всего?

– Номер один в рейтинге Тиберия, – ответил боцман не без хвастовства.

Я уважительно присвистнула:

– Ого! И много нынче золотых можно поднять, продавая захваченные грузы?

– Прин, – Шарлатан задел меня плечом и кивнул на стройный ряд закованных в цепи гребцов. – Они не грузы продают.

Роршах с намёком ухмыльнулся:

– Твой дружок прав. Груз это хорошо, а хороший груз ещё лучше, но он есть не всегда. В отличие от экипажа. Вы стали прям нежданным подарком! Кэп обожает экзотический товар.

Хотепсехемуи! Калриссиан работорговец! Чёрствый, циничный и совершенно аморальный тип. Попасть в руки к человеку его профессии ещё хуже, чем сдохнуть в море. Смерть, конечно, штука неприятная, и откинет тебя аж до самой Гизы, но после воскрешения ты волен делать со своей жизнью, что хочешь. А здесь нет. Здесь ты лишаешься свободы и становишься даже не военнопленным, не заложником и не заключённым, а вещью. Я читала на форумах о работорговле в игре. Знаю, что рабом можно родиться, можно загреметь в неволю за долги или самому продаться на определённый срок, можно пролететь с квестом или повздорить с власть имущим, но чтобы один игрок мог насильно завладеть другим игроком просто по праву сильного – слышу впервые. ВЦ не перестаёт удивлять.

– Египтяне попадаются редко, но и ценятся выше, – сзади раздался голос Калриссиана. – Плохие из вас мореходы, далеко от берегов не отходите, а если отходите, то только в составе флота. Были бы вы ещё чуток постарше…

– В самый раз, кэп, – возразил Роршах. – Статий Овидий с руками оторвёт их.

– Что-то прошлого египтянина не оторвал.

– Так тот неписем был, чего с таких возьмёшь? Шаблонные до зубовного скрежета. К тому же, он ни слова на латинском не знал.

– Простите, что вмешиваюсь в междусобойчик, – встрял Шарлатан с подкупающей улыбкой. – Кто такой Статий Овидий?

– Позже узнаешь.

– Но только если повезёт, – хохотнул капитан. – А если не повезёт, познакомишься с Эктелионом. Извращуга он редкостный, любит скупать живых игроков и ставить над ними безумные эксперименты. «Машинити» банили его аккаунт два раза в ответ на жалобы, но он всё равно не унимается. Ну что, утолили жажду? Славно. Роршах, покажи дорогим гостям их хоромы.

Предупреждение: ваш текущий статус Пленник. Вы не можете совершить самоубийство или убить другого пленника до смены статуса. Чтобы самому снять статус, уничтожьте знамя «Тысячелетнего сокола».

А продуманный статус-то! Многие игроки предпочли бы последовать по пути опозоренного самурая и сделать харакири, лишь бы не щеголять в кандалах.

– Ты ошибся, они не добрые, – шикнула я на Шарлатана, когда боцман тащил нас в трюм.

– Чёй-то не добрые? Приютили, напоили, на берег забесплатно повезут. Или ты предпочла бы и дальше играть в Хесуса Виданью(7)?

– Кого?

– Ну, блин. О чём кино не снято, того и знать не надо, да?

Как же, всё-таки, зря я вступилась за него перед Рокстеди!

/7 – Хесус Виданья, Сальвадор Ордонес и Лусио Рендон – три мексиканских рыбака, 9 месяцев скитавшиеся в океане на маленькой лодке, прежде чем были спасены (2006г.)/

 Трюм, куда нас кинули, был маленьким, тесным, сырым, пах тиной, кишел крысами и десятком таких же неудачников, как мы с Шарлатаном. Решётки надёжно заперты замками максимального уровня, сквозь маленькую щель между досками корпуса виднеется клочок ночного неба, как последний привет вольной жизни. Милое место в духе старой доброй античности.

– Привет, новички! – С узкой скамьи навстречу нам поднялся парнишка с ником Галавант.

«Уаджет» высветил мне подробную информацию о нём: римлянин, 39 уровень, клеймо Беглеца, покровитель Фортуна, богиня Судьбы. Судя по всему, дружелюбен. Лицо и одежда перепачканы грязью, над головой невидимой аурой довлеет дебафф «Помойный смрад». Парнишка давненько тут сидит.

– И тебе здарова, – кивнул Шарлатан, без церемоний усаживаясь на освободившееся место.

– Эй, я его даме уступал!

– Извиняйте, мне срочно пора в реал. – И вышел из игры.

Отлично. Без Шарлатана лучше. Я собираюсь навести мосты с этими ребятами, а не настроить их против себя. Пусть мы родились врагами в мире, где изначально не предусмотрена возможность дружбы между нашими государствами, в первую очередь мы остаёмся обычными людьми. Тем более здесь, в тесном трюме, связанные общей бедой. Это наше подобие «водного перемирия», когда львы и зебры пьют из одной лужи в сезон засухи.

– Ничего, я постою. Спасибо, – улыбнулась римлянину. Люблю людей без национальных предрассудков.

Мы отошли к решёткам, чтобы было на что опереться. Не долго думая, Галавант представил своих товарищей. Из семнадцати человек, включая нас с Шарлатаном, в трюме шестеро угрюмых неписей финикийцев (смуглые, кучерявые и носатые мужики из Карфагена), восемь живых игроков граждан Рима, усталых и безынициативных, и один робкий грек 30 уровня с ником Цайлингер из фаланги «Ученики Шрёдингера». Обняв себя руками и вперив стеклянный взгляд на противоположную стену, бедный парень сидел в самом дальнем углу ни жив ни мёртв. Да уж, общество не самое перспективное. О бунте можно сразу забыть.

– Цайлингер здесь уже две недели, – пояснил Галавант, заметив мой интерес. – «Сокол» подобрал его после страшного шторма возле Крита. С тех пор ни дня не проходит без его жалоб. Всё грозится, что соратники вот-вот приплывут спасти его. Только вигвам ему, как говорится, а не спасение.

– С греком и финикийцами всё ясно – они военные трофеи, а ты и другие римляне откуда взялись? Помню из школьной программы, в Риме уже давненько приняли закон Петелия, запрещающий обращать в рабство собственных граждан. Или пиратам правила не писаны?

– Они Враги Народа, а мы беглые слуги. Им никто не указ, а за нас никто не вступится. Такова реальность, какие бы законы не издавали.

– О, так мы коллеги. Я тоже из беглых.

– Далеко сбежала, смотрю, – хихикнул Галавант. – Только в неправильную сторону.

– Кстати, а где мы географически? И куда идём?

Вопрос крайне животрепещущий. Вдруг нас отнесло в противоположную сторону от берегов будущей Италии, к Кипру?

Общая карта на моей клинописной табличке светилась монотонным серым цветом с тех самых пор, как мы покинули территориальные воды Кемета. Хотела же перед отплытием купить мировую обзорную карту, да больно дорого стоила. Сейчас в кошельке Принигонды 136 золотых, 9 серебряных и 65 медных монет. Сумма приличная, но всё же… «Голодное детство» даёт о себе знать. Не могу заставить себя потратить 20 золотых на всего лишь карту. Ещё и Альф подкинул пищу для размышлений. В ВЦ упрощены денежные исчисления. 1 золотой всегда равен 10 серебряным монетам, а 1 серебряная равна 10 медным, будь то Рим, Египет или Греция. Но! 1 золотой, например, в Египте не равен 1 золотому в Риме. На текущий момент курс обмена составляет два египетских золотых за один римский или полтора греческих. Котировки зависят от внешних факторов – чем больше крепостей под флагом твоей страны, тем выше ценится твоя валюта. Итогом, на территории Римской Республики мои финансы просядут ровно вполовину. Тем более стоило экономить.

– Секунду, – Галавант вынул из сумки деревянную табличку с натянутым поверх пергаментом (римский аналог египетской клинописной таблички) и ткнул в неё пальцем. – Мы на 34 градусах 87 минутах северной широты и 17 градусах 73 минутах восточной долготы.

– Примерно в трёхстах с небольшим километрах от Сицилии, – включился в разговор Цайлингер, поразив идеальной латынью. Если бы не квадрат с именем богини Афины над его головой, я бы даже усомнилась в его гражданстве. – Судя по положению звёзд за бортом, мы плывём в Сиракузы, а судя по скорости корабля, будем там через два-три дня.

– Ого, круто!

– Ну он же грек, – кивнул Галавант. – К ним идут башковитые ребятки, по большей части.

– Сиракузы, значит, – я не сдержала довольной улыбки. Настроение резко скакнуло вверх. – Лучше не придумаешь!

– Вы не шутите, барышня? – Цайлингер посмотрел на меня, как на сумасшедшую.

– Абсолютли!

На Апеннинский полуостров египетскому кораблю, ясное дело, хода нет, поэтому пунктом назначения «Владыки морей» был Тапс – город, расположенный на африканском побережье немного южнее Карфагена. Уже там мы с Шарлатаном планировали договориться с местными контрабандистами, чтобы они доставили нас на Сицилию. Теперь же эта проблема, а вместе с ней риск и дополнительные траты, исчезли. Хоть что-то положительное на фоне череды неудач последнего времени. Уже не так важно, что попаду я на римские земли в кандалах, мне лишь бы вообще попасть, а там выкручусь. С любой каменоломни можно сбежать, особенно, когда с тобой кто-то вроде Шарлатана. Такой беспринципный проныра везде найдёт пусть нечестную, но лазейку.

***

Унизительное плавание продолжалось три дня. К счастью, игровых, а не реальных. По началу ветра почти не было, приходилось идти на вёслах, зато потом поднялся грегаль – холодный и довольно сильный северо-восточный ветер Средиземноморья. Бирему качало на волнах со страшной силой, отчего половина пленников слегла с морской болезнью. Я не успевала снимать дебаффы «Элиминатором», умением римского бога врачевания Эскулапа, скопированным из панели судового врача. Капитан «Тысячелетнего сокола» совершенно не заботился о нас. Ни разу не навестил, не послал плотника залатать щели, а похлёбка, приносимая только неписям-финикийцам, отвратительно воняла недоваренной рыбой. Игра всё равно не даст нам умереть и ладно. Стыдно признаться, но втайне я радовалась тому обстоятельству, что мы под замком. Сидя за решёткой, Шарлатан ничем не мог навредить судну, какой бы квест ему не дали. До смерти надоело болтаться в Средиземном море, отчаянно хотелось на берег.

Прежде чем с верхней палубы донёсся долгожданный крик «Земля!», я успела неплохо подружиться с Галавантом. Словоохотливый римлянин подтянул моё практическое знание латинского языка, повысив его до 12 уровня из 20 возможных (обновление на целую треть снизило «проходной балл»), и зачитал кое-что о своей Родине из энциклопедии, встроенной в табличку.

«Восхождение цивилизаций» выбрало для Римской Республики период 200 года до нашей эры. Совсем недавно закончилась Вторая Пуническая война, один из самых драматичных эпизодов в истории древнего мира. Рим стал безоговорочным гегемоном Западного Средиземноморья, а Карфаген утратил значение великой державы – лишился флота и всех своих владений, за исключением одноимённой столицы и её окрестностей, потерял право вести с кем-либо войну без разрешения Рима и обязался выплатить огромную сумму контрибуций. В то время остров Сицилия (бывшие греческие территории) уже сорок лет как находился под властью Римской Республики и являлся настоящей жемчужиной в её короне. В мире нет второго настолько уникального острова. Красивая природа, богатая история, разнообразная архитектура городов. Население Сицилии в заданный период времени составляло около трёх миллионов человек, что даже без вмешательства разработчиков «Машинити» автоматически делало её самым густонаселённым островом Античного мира. Здесь же находится Этна – один из наиболее высоких действующих вулканов в Европе. Сейчас он крепко спит, но пройдёт каких-то 155 лет и его пепел затмит небо над Римом и испортит урожаи во всём средиземном регионе вплоть до Египта. И, конечно же, на многочисленных сельскохозяйственных владениях в Сицилии сконцентрировано огромное количество рабов, вкалывающих в чрезвычайно тяжёлых условиях. Не удивительно, что первые две строчки в рейтинге величайших восстаний рабов занимают сицилийские восстания. Да-да, Спартак дотянул лишь до третьей позиции.