Эликсир

– Почему именно такие условия? Что вы скрываете от нас? – неожиданно даже для самого себя, осмелел я.

– Ввиду специфики ситуации это все, что я могу сказать на данный момент. Могу лишь добавить, Вирион, что если бы был хоть какой-то шанс сделать все по-другому, я бы обязательно воспользовался им и облегчил вам жизнь, но иногда обстоятельства бывают сильнее нас, – он вновь сделал небольшую паузу. – Теперь же не тратьте время понапрасну. До завтрашнего утра найдите достойных людей и каждый лично сообщите мне о ваших просьбах и желаниях. Желаю вам удачи! – закончил Элнорин, дав понять, что мы свободны.

* * *

Ливень перешел в морось. Я вышел из здания и столбом стоял на улице, закрыв глаза и подставив лицо дождю, мелкие капли которого мгновенно испарялись, касаясь разгоряченной кожи.

Кира сказала, что поговорит с Люксеном о произошедшем и о том, что Элнорин поведал нам. Таким образом, она сделала свой выбор, и наш дуэт искателей исходной силы превратился в трио. Похоже, Хиф был прав относительно этой парочки. Однако ни то, ни другое не облегчало выбор мне. Я понимал, что единственный человек, к которому я бы мог обратиться с такой просьбой, на дух не переносит даже намеки на магию и не пожелает преднамеренно и по доброй воле стать ее жертвой, коей он уже и так являлся. Я предложил Кире встретиться в «Капризном базилике», когда она обсудит все с Люксеном, в надежде, что мне хватит времени что-нибудь придумать.

И сейчас, стоя на мокрой улице, ошарашенный прошедшими событиями, я скучал по комфортной, по-домашнему уютной атмосфере «Базилика». Я пошел туда с мыслью сыграть на контрасте – как с погодой, так и со всем остальным. Всегда приятнее заходить в теплое помещение, когда ты успел чуть промерзнуть. Сегодня я шел на это намеренно. Я уже мысленно вкушал фирменный базиликовый напиток, который пусть и не решит всех моих проблем, но должен добавить положительных эмоций. Мы никак не могли уговорить хозяина заведения раскрыть рецепт приготовления этого чая. Точнее, не мы, а Хиф. Сам я употреблял его довольно редко – в нем был ярко выраженный пряный привкус, из-за чего я не мог назвать этот напиток ежедневным. И да, в нем был не только базилик.

Мне всегда приятно проводить время в этом заведении: оно служит мне хорошим поводом для воспоминаний о другом нашем любимом месте – в родном Аплейл, пусть и не столь претенциозном. Мы с Хифом часами могли проводить там время, тратя только что заработанные деньги и обсуждая, кто, как и насколько сильно сегодня облажался, помогая с экспериментами, подвергая всех домашних опасности. А риск, действительно, был, и не шуточный. До сих пор не понимаю, зачем мама Хифа взяла нас под крыло и, жертвуя своим, несомненно, ценным временем, и возможно даже репутацией, обучала нас своему ремеслу и мастерству. Нам было лестно, что взрослый человек обращается с нами не как с детьми, а ей… Я думаю, ей было приятно видеть наши с Хифом восторженные лица, когда мы колдовали, изучали что-то новое и ужасно расстраивались, когда она останавливала наши занятия на самом интересном месте – так лучший рассказчик приберегает самое интересное напоследок. Она была ученой до мозга костей и совсем не походила на отца Хифа, который, работая вместе с моими родителями на крупной текстильной фабрике города, никогда не мог понять увлечений своей жены и всегда относился настороженно и критически к привлечению нас к столь опасным занятиям. Мама Хифа была хорошей, доброй женщиной, которая души не чаяла в своем чаде, в отличие от отстраненных отца и бабушки. В своем стремлении использовать лучшие стороны науки и магии она часто доходила до крайностей в своих опытах. К сожалению, в процессе одного из таких экспериментов все вышло из-под контроля. Это был страшный удар для всех нас, в особенности для Хифа.

Я понял, что вновь слишком поддался ностальгии, когда уже увидел вывеску знакомого заведения, а плана дальнейших действий у меня до сих пор не было. К тому же я очень сомневался в том, что Кира и Хиф смогут сработаться. Да и кто сработается с этой женщиной?! Что же, придется импровизировать. Не мой конек, но выбора нет – слишком мало времени.

Панорамные окна «Базилика» издалека позволяли заглянуть внутрь и рассмотреть общающихся там людей, а также ожидающих представления с одной стороны заведения и готовящееся выступление с другой.

«Не колдовать» – гласила уже знакомая надпись на двери, рядом с которой повесили сегодняшнюю афишу. Я зашел внутрь, и мой нос сразу был сражен приятным ароматом напитков и десертов, смешивающимся с намного менее приятным запахом толпы. Удивительно большое количество людей для понедельника. Я обрадовался, что успел прийти до начала, иначе выслушал бы очередную лекцию от Хифа о том, как некрасиво врываться в помещение посреди выступления. О музыкальной этике, о качестве выступлений, о методах исполнения Хиф мог говорить часами. Жаль, но для этого я всегда был плохим собеседником. Однако это ему не мешало.

Я сразу заприметил Хифа, он меня несколькими секундами позднее. Я жестом постарался объяснить, что мне нужно с ним поговорить. Кричать не было никакого смысла: гул толпы съедал любое слово. Он так же жестами сообщил, что сейчас занят с Утанией, показывая на нее, сидящую на стульчике рядом и вполголоса репетирующую свою песню. Не дождавшись вступления Хифа, она подняла на него свои глаза цвета голубого алмаза, которые радостно поблескивали за длинной и немного растрепанной беловолосой челкой. Утания, «Ангельский нежный цветочек» (как ее и только ее называл Хиф), посмотрев в мою сторону, расплылась в своей полной детской наивности улыбке и задорно начала махать мне ручонкой, непроизвольно весело качаясь на стульчике.

Поняв, что от этих двоих сейчас ничего не добиться, я стал пробиваться сквозь толпу к навечно забронированному для нас, благодаря Хифу, месту. Сегодня отгороженность этого стола была не особо ему в плюс, как в остальное время. Причина проста – мы никогда не ждали прихода гостей, сегодня же все обстояло иначе. Где-то в углу я приметил «неутомимого Рума», хотя сейчас это был скорее «одинокий Рум».

Без особых объявлений и дифирамбов свет в заведении погас, заставив толпу притихнуть, и полилась песнь Утании. Эта девушка с голоском таким тонким и хрупким, что вот-вот надломится, к своим почти уже тридцати годам каким-то образом не растеряла детскую наивность. Утания Мана – девушка со странным именем, насколько мне известно, была единственной, кому удалось избежать постоянных подколок от Хифа. Напротив, защищая ее, он всегда говорил, что нельзя обижать маленьких, хотя это дите и было нам почти ровесницей. В ней было странно абсолютно все: манера говорить и одеваться, радоваться и жестикулировать, но в особенности стиль исполнения собственных песен, из коих некоторые состояли даже не из слов, а из завываний и странных звуков, которые трудно поддаются описанию. Исполняя, по большей части, меланхоличные песни, ее голосок немного поскрипывал, только добавляя странностей в ее копилку. Хиф считал эту невысокую, постоянно бледную девушку истинным талантом.

Дверь заведения открылась. Хиф бросил на «нарушающих поток творчества» людей испепеляющий взгляд. Заглянув за столб, который и ограждал наше укромное местечко от всего остального зала, я увидел своих припоздавших коллег. Ну почему нельзя было прийти всего на пару минут пораньше?! Не самое удачное первое впечатление – очень некстати.

Я дал знать о своем местонахождении новоприбывшим – они быстро меня заметили, я думаю, как и все люди в зале после моих широких взмахов руками. Я поторопился скрыться за «защитным столбом». Слишком много внимания за день, слишком…

К тому времени как подошли Кира и Люксен, Утания заканчивала свою первую песню. Мы лишь обменялись приветственными кивками, и они сели за стол. Люксен держался как ни в чем не бывало, пребывал в прекрасном расположении духа, широко улыбался и поблескивал страшноватыми жемчужными глазами без зрачков. Настроение Киры заметно улучшилось с нашего последнего разговора, но обеспокоенности в ней не убавилось (хмурые бровки выдавали ее).

После непродолжительных приготовлений зазвучала следующая песня. На самодельной небольшой сцене на этот раз стояли оба – и Хиф, и Утания. Она в смешном мешковатом платье, которое, кажется, сшила сама. И он в своих уже привычных темных брюках и сероватой рубашке, поверх которой была накинута ярко-красная куртка, служившая для него неким талисманом на выступлениях аж с самого детства. На этот раз тоненький голосок Утании переплетался с еще более тонким и очаровательным звуком аккомпанирующей флейты Хифа. Они пели о двух влюбленных – про тот редчайший случай, когда жизнь преподнесла подарок обеим душам и оградила их от всех невзгод и преград, давая время отдохнуть и насладиться друг другом. Их любовь зародилась с детства, они всю жизнь прожили вместе и ушли… также вместе. Счастливый конец. Точка.

Песня была, скорее, визитной карточкой заведения, нежели кого-то из исполнителей. Они оба недолюбливали эту песню за ее излишне идеальный мир, недостижимый здесь – в реальности. Даже простодушной Утании это не надо было объяснять. В конце концов, она была наивна, а не глупа. Знал я это только исходя из личных бесед. Исполняли же они эту песню как самую любимую и драгоценную. Музыка вплеталась в слова, дополняя их и создавая нечто уникальное, особенное. Исполнители закрывали глаза, пока пели эту песню, побуждая слушателей сделать то же самое, как бы приглашая их в этот несуществующий идеальный мирок. Интересно было наблюдать за людьми в этот момент. Кто-то радовался чужому счастью, когда слушал про сделанное предложение, а кто-то не мог сдержать слез, когда пелось про шум волн и последний закат вместе на берегу моря. Каждый находил в песне что-то для себя.

Пока Кира, уперев одну руку в щеку, другой рисовала на столе невидимые узоры, Люксен, весь сияя, казалось, вслушивался в каждое спетое слово, в каждую сыгранную ноту. Хвост его вилял из одной стороны в другую, как у радостного щенка. Сидя на единственном видном месте, да к тому же будучи и без того заметной личностью, он привлекал внимание окружающих дам, которые теперь и не думали слушать песню. Как я и сказал – каждый находил что-то для себя. Певучее и легкое сопрано Утании сменялось глубоким и немного сипловатым баритоном Хифа. Уверенное крещендо, ведущее к кульминации, переходило в плавное диминуэндо в конце. Закат. Занавес (если бы он был). Взрыв аплодисментов. Люксен не смог усидеть на месте. Он вскочил, аплодируя, опрокинув свой стул и заставив засмотревшихся на него дам охать, ахать и хихикать, закрывая свои рты руками. Несколько поклонов под бурные овации и вот уже весь зал вновь погружается в монотонный гул. Я воспользовался перерывом и зазвал Хифа к нам.

Не успел он дойти до нас, как Люксен сам подбежал к нему и стал приветственно трясти его руку, попутно выражая свой восторг:

– Это было просто восхитительно! Такие голоса, такая музыка! Отличное выступление!

– С-с-спасибо, здоровяк, – весь вибрируя от рукопожатия Люксена, сказал Хиф.

– Есть у меня один знакомый, так вот голос у него точь-в-точь как твой, и курточка у него похожая имеется, – говорил Люксен, продолжая держать руку Хифа.

– Думаю, курточка тебе явно подошла бы даже больше, чем мне. Я бы дал тебе померить, но, боюсь, после этого от нее ничего не останется, – раззадорился Хиф. – А как зовут твоего знакомого? Может мы пересекались на одном из выступлений?

– Кхм, – откашлялась Кира. – Если все закончили раздавать друг другу комплименты, может мы перейдем к делу?! Времени совсем мало!

– Как же время скоротечно,Как река, оно течет!Так не будь ты так беспечна,Дни и ночи напролет,

– зарифмовал с ходу Хиф, чем вызвал ребяческий восторг Люксена.

– Да-да-да, река бежит, времена меняются, а мы опаздываем. Давайте начинать! – заводилась Кира.

– Что же, девица, с тобою,Ты красива, но хмура.Недовольна ты судьбою,Что тебе отведена?

– не унимался Хиф.

– Пресвятая Гилия, избавь меня от этого, – еле слышно сказала Кира, но при этом достаточно громко, чтобы мы могли ее услышать.

– Здоровяк, у меня предложение: я скажу, где купил свою куртку, если вы мне сообщите, где найти вашего портного, чтобы сделать мне такой же образ.

Люксен удивленно оглядел себя и Киру, а затем расплылся в широкой улыбке и залился бархатистым заразительным смехом. Я понял, что если не остановить этот балаган, то мы все скоро переругаемся, так и не перейдя к делу.

– Давайте мы лучше сядем и наконец обсудим то, зачем мы все здесь собрались, – предложил я, пытаясь разрядить обстановку.

* * *

Следующие полчаса я потратил на то, чтобы во всех красках и подробностях рассказать Хифу то, что приключилось за день: об артефакте, о предложении Элнорина и о том, что нам нужно собрать команду до завтрашнего утра. Не упомянул я лишь о невозможности в дальнейшем отказаться от участия в этом мероприятии, опасаясь отрицательной реакции. Никто не проронил и слова за все время моего «выступления», а раздраженная Кира стала чуть-чуть приходить в себя. Я остановился, и над нашим столом нависла гробовая тишина, которую через минуту нарушил Хиф:

– Давайте-ка подытожим. То есть мы должны засунуть пальцы в какой-то там древний магический артефакт и встретиться с опасной неизвестностью, чтобы сделать одну из самых богатых тварей на планете еще более богатой?! Хм, дайте-ка подумать… Нет, я пас! Простите, зрители ждут, пойду готовиться к следующему выступлению. Рад знакомству! Спасибо, что пришли! Не забывайте поддерживать музыкантов, – стал вставать из-за стола Хиф, показывая на небольшую коробочку для чаевых при выходе.

Кира закатила глаза и недовольно шикнула. Я поспешил догнать Хифа:

– Хиф, погоди!

– Тут нечего обсуждать! Это же заведомо безнадежное, рискованное и сомнительное приключение.

– Давай назовем это авантюрой.

– Эмм, да, это именно то, что я сказал.

– Ты прав, – после небольшой паузы сказал я.

– Я прав?! – с улыбкой на лице недоумевал Хиф. – Что и даже спорить не станешь?

– Слушай, эта идея звучит не очень, да, в ней есть недочеты и некоторые вопросы…

– Вопросы?! Да вся эта идея один большой вопросительный знак. И я порядком удивлен, видя, что именно ты меня сейчас уговариваешь. Где тот Вирион, который просчитывает все на свете, прежде чем сделать шаг?

– С тебя беру пример, – постарался пошутить я.

– Да перестань!

– Хиф, дружище, послушай, это отличный шанс тебе получить все, что ты хочешь. Поговори об этом с Элнорином. А для меня это шанс получить доступ к огромному количеству знаний, к такой древности, что мне даже сложно представить, что в ней может находиться. Прошу тебя, поверь мне, я нутром чувствую, что поступаю верно, – эхом раздались во мне слова Киры в лаборатории, после того как я их сам же и произнес.

(«Слишком много Киры, слишком много!») – Я чувствую, что если сейчас не попробую, то буду всю жизнь об этом жалеть. Помоги мне узнать, что скрывается в этом артефакте, ты нужен мне!

«Ты нужен мне!» – эти же слова он произнес в тот день, когда мы вновь стали общаться – после смерти его матери. Немного эгоистично и попахивает спекуляцией, но я шел ва-банк, и мне, действительно, необходима была его поддержка.

По его лицу было видно, что он вспомнил тот день и то, как ему самому была нужна надежная опора. Он расплылся в улыбке, приподнял брови и склонил голову немного набок, давая понять, что понимает, какими методами я оперирую.

– Слушай… – не успел договорить я.

– Я в деле.

– Что?! – изумился я.

– Я в деле, – повторил он. – Я еще не помню, чтобы ты когда-нибудь настолько настойчиво и восторженно просил моей помощи. Если для тебя это важно, то я хочу быть рядом, друг мой. Но если в процессе этой, как ты выразился, авантюры, мы заплутаем в каком-нибудь межпространственном лабиринте, то я с потрохами тебя сожру и фразы наподобие «я же говорил» будут самыми приятными, что ты услышишь.

– Если это произойдет, я присоединюсь к твоему негодованию. Спасибо тебе!

– Но у меня вопрос: а мы обязательно должны брать эту разноглазку с собой? К синему парню претензий нет, этот хотя бы в музыке что-то понимает и с чувством юмора у него все в порядке.

– К твоему да и, возможно, к нашему общему несчастью, да. Мы с ней уже в игре, – запнулся я на последних словах и чуть не сболтнул лишнего, что, однако, насколько можно было судить, осталось незамеченным.

– Как я уже говорил тебе, друг, ей не стоит доверять. Она навозом набита с ног до головы.

– Все мы набиты им Хиф.

– Да, но мой воняет не в унисон с ее, – мы улыбнулись. – И последний вопрос.

– Да?

– Это ведь не очень опасно, не так ли?

– Мы справимся, друг, – немногословно ответил я, надеясь изобразить на лице уверенную улыбку. И поспешил отвернуться и вернуться к остальным. Судя по шагам, Хиф последовал за мной.

– Хорошо, мы все в деле… – не успел закончить свою мысль я.

– Но теперь ты точно не отвертишься, – поспешил напомнить мне Хиф.

– Вы о чем? – заинтересованно спросила Кира.

– У нас есть один проект, – продолжил объяснять Хиф, после того как мы переглянулись.

– У тебя есть, – перебил его я.

– Так вот я и говорю, у нас есть один проект, и для него мне необходимо, чтобы наш общий друг, – он указал на меня, – придумал буквально пару рифмованных строчек. Слышишь, па-ру!

– Скука смертная, – констатировала Кира.

– Ты знаешь мой ответ, – сказал я Хифу.

– Да-да, не в этой жизни, слышал уже.

– А мне бы очень хотелось принять участие в подобном проекте, – выразил надежду Люксен.

– Вот видишь, друг, наш проект уже набирает новых людей…

– Твой проект, – уже чуть раздраженно поправил я.

– Дерзай, здоровяк. Пару строк на тему «Что у нас общего» или «Что нас объединяет».

– Спасибо, обязательно займусь этим, – светясь от счастья, сказал Люксен.

– Это все замечательно, но давайте вернемся к тому, для чего мы собрались, – захотел перевести тему я. – В одном Хиф прав: мы абсолютно не знаем, что нас ждет.

– Да брось, Вири, я тебе сегодня только доказала, что иногда нужно просто взять и сделать то, что надо. Да и к тому же мы с тобой не новички-волшебники, – поспешила успокоить меня Кира.

– Во-первых, Вири? Во-вторых, может нам вообще тебя не стоит брать с собой?! Найдем, как бы это сказать, кого-нибудь помужественнее и разберемся со всем по-мужски, – вновь начинал поддевать ее Хиф.

Понимая, что он знает ответы на все эти вопросы, я догадался, что началась проверка на «эмоциональную стабильность». Так обычно он поступал со всеми, с кем не хотел иметь дело, но уверен, что конкретно в этом случае это еще и доставляло ему большое удовольствие. Я еще не видел ни одного живого существа, который прошел бы эту «проверку». В целом, поэтому было не удивительно, что у нас с ним не было больше друзей. Я обычно просто ни с кем не общался, а Хиф… у Хифа были свои способы «расположить» к себе.

– Во-первых, вам мужикам ничего нельзя доверить. Вы только и можете, что трепаться о своей мужественности, а наводить порядок, в итоге, всегда женщинам. Во-вторых, я избранная, так же как и Вирион, – она показала ему свой почерневший палец.

– Ты палец замарала и избранной стала? Знала бы ты тогда, сколько раз я был избран в детстве. Да еще с ног до головы.

– И что же, мне интересно, тебя подвигло на такой… героический поступок?! Ума палата, да ключ потерян.

– Ладно-ладно хорошо, я думаю, на этой ноте нужно остановиться, – Хиф сделал небольшую драматическую паузу, что говорило о затишье перед бурей, – а то смотри, кажется, у тебя глаза покраснели от такого интеллектуального перенапряжения. Ан нет, пока только один. Есть, куда расти.

Хиф обычно ограничивался исключительно доброй иронией и редко опускался до подобного рода шуток. Это означало, что запас стандартных подколов у него закончился, либо персона его особенно раздражает. Так как первое в принципе никогда не могло произойти, можно было сделать вывод, что Кира его крайне возмущает.

На последних словах Хифа мы с Люксеном переглянулись и осознали, что надвигается буря. Мне показалось, что Люксен даже немного отодвинулся от Киры, в попытке избежать взрывной волны. Двоякое чувство захлестнула меня: мне очень не хотелось, чтобы с самого начала в нашей команде был такой разлад, но при всем при этом за все годы пока я знаю их обоих, я столько всего хотел им высказать, а теперь они сами это делают, избавляя меня от такой необходимости. Но при этом я все же облегченно выдохнул, потому что никак не упомянул о потере Хифа. Теперь я никак не мог предугадать исход этой словесной перепалки.

Кира хотела что-то ответить Хифу, но я все-таки попытался прервать этот бесконечный спор, ведущий в никуда:

– Думаю, нам лучше всем немного остыть и обсудить более важные вещи.

– Не затыкай мне рот, Вирион Билар! Эта ушастая сволочь опускается до перехода на личности, и я молчать еще должна?! – использование Кирой фамилии ничего хорошего не означало, но не нужно было быть семи пядей во лбу, чтобы и без того не понять всю напряженность созданной обстановки.

Кира резко встала, занеся перед собой руку, из которой уже начинали вырываться снопы разноцветных искр. Теперь мы привлекли внимание всего зала, а в особенности охраны. Люксен поторопился оттащить Киру подальше от стола, что-то нашептывая ей на ухо, и вывел на улицу под дождь, который вновь перешел в ливень. Никогда еще я не видел Киру настолько разъяренной. Ее левый глаз пылал ярко-красным цветом.

– Зачем ты так с ней?

– Как я и говорил тебе – им нельзя верить. Я всего лишь хотел тебе это доказать или хотя бы показать, что не стоит полностью на них полагаться. Пойду готовиться к следующей песне.

Хиф ушел, а я наконец дождался тишины. Казалось, я израсходовал весь свой запас слов на сегодня, да что уж там, на месяц вперед.

Через время Кира и Люксен вернулись. Не знаю, что именно он ей сказал, но это определенно сработало, хотя до конца вечера она проронила лишь с десяток слов.

Мы договорились, что завтра соберемся в нашем офисе перед тем как направиться к Элнорину. Люксен и Кира ушли, и перед уходом я обо всем сообщил Хифу. Полностью опустошенный я направился домой, так и не выпив базиликовый напиток и решив, что молчаливая прогулка под дождем мне сейчас не повредит.

Глава 3

– А вы знали, что завтрак – это самый важный прием пищи? – услышали мы очередной вопрос Хифа. – Пища, съеденная утром, легче усваивается. Лучше всего на завтрак, конечно же, яичница, ну или омлет – кому как нравится. Добавить к этому пару ломтиков чуть прожаренного белого хлеба, натертых чесноком, пару-тройку полосочек хрустящего бекона, немного овощей, но совсем немного – здесь главное не переборщить – и посыпать все это сверху доброй горстью свежей зелени. После такого завтрака и настроение лучше, и живется легче.

– Мы поняли, Хиф, ты голоден, завязывай, – сидя на холодном железном стуле и прислоняя голову к не менее холодной стене, сказал я.

Мы трое – Люксен, Хиф и я – ждали Киру у дверей Элнорина вот уже больше часа. И что можно столько обсуждать все это время?! Люксен управился в полчаса. Наша же с Хифом очередь была сразу за Кирой.

– И, конечно же, для большей бодрости запить сей гастрономический утренний шедевр чашечкой горячего ароматного черного кофе, – мечтательно и куда-то в потолок продолжал говорить Хиф, от скуки накинув свои черные лохматые кудри на сонное вытянутое лицо.

Хиф наконец замолк на секунду-другую, и мы остались в гробовой тишине, которую нарушило мелодичное урчание желудка Люксена, эхом раздавшееся по пустынным коридорам. Следом бархатистый и раскатистый смех заполнил эти же самые коридоры. Мы втроем хохотали и держались за свои судорожно сокращающиеся животы.

– Кажется, кто-то тоже пропустил самый важный прием пищи?! – заметил Хиф.

– Ты прав, но в этом я не особо привередлив, – все еще смеясь, сказал Люксен. – Как-то давно мне приходилось голодать неделями. И с трудом добытый черствый хлеб был вполне себе неплох. Не было разницы, черный он или белый и уж тем более есть ли на нем пучок свежей зелени, хотя, безусловно, с ним было бы сытнее, – его сверкающие глаза и сияющая клыкастая улыбка чуть потускнели.

– Тяжело было? – прерывая повисшую тишину, минуту спустя с полной серьезностью спросил Хиф.

– Тяжело… – немногословно ответил Люксен.

– Расскажешь? – спросил следом Хиф.

Люксен повеселел, опять улыбаясь и сверкая глазами, ответил:

– Когда-нибудь, под чашечку горячего ароматного черного кофе, обязательно, – под эти слова дверь в офис Элнорина отворилась и из нее вышла Кира.

Она вся сияла и излучала радость. По всей видимости, переговоры прошли более чем успешно.

– Следующий! – прозвенел ее голосок.

Я сидел дальше всех от двери и на словах Киры намеренно отвел взгляд, так что вскоре послышался скрип стульчика, с которого лениво и неспешно вставал Хиф. Мне хотелось еще немного посидеть и подумать. В тишине.