Темные времена. Книга 1

– Нужно бежать, – прервал мои размышления Свид. – Я простой крестьянин, так что тебе решать, по какому пути двинемся дальше.

И в комнатке с торжественным звоном появились три овальных зеркала в полный рост, и над каждым сверкали надписи: Путь Силы, Путь Хитрости, Путь Мудрости.

Я увидела три моих отражения. Или не моих?

Внимание! Выбор определяет весь дальнейший стиль игры.

В левом зеркале моя сильно помолодевшая копия смотрелась так, как я бы, наверное, выглядела, если бы была спортсменкой. Или военной. Или вроде того. Короткий ёжик тёмных волос, широкие плечи, мускулистые руки и ноги. Я-воительница сурово хмурила брови, в руках держала круглый шипованный щит и внушительного вида меч. Обувь – высокие металлические сапоги на каблуке-шпильке. Интересно, тот, кто такую красоту придумал, понимает, что в этом даже ходить невозможно, не то что мечом размахивать и бегать?

Но сапоги – ерунда. Главное – одежда. Миниатюрные трусы, лифчик и нарукавники. Из той же железяки, что и сапоги!

Жуть какая, железные трусы… Дизайнер игровой одежды просто обязан в воспитательных целях поносить кастрюлю на заднице хотя бы пару часиков.

Ну, уж нет, в таком виде я, мать двоих детей, разгуливать не собираюсь. Так что пришлось перевести взгляд на следующее, центральное зеркало.

В нём копия тоже не слишком походила на оригинал. Тоненькая, гибкая фигурка, задорные медные кудри до плеч, на губах ехидная улыбка. Я такой никогда не была – ни внешне, ни по характеру. Одежда у меня-хитрюги выглядит чуть более целомудренно, чем у предыдущей: штаны и корсет на шнуровке, мягкие мокасины, нарукавники – всё вроде бы кожаное. Да, в облипку, да, обрисовываются все изгибы фигуры, но до алюминиевых трусов далеко. В каждой руке по изогнутому ножу. Или мечу? Или кинжалу? В общем, какие-то клинки, украшенные россыпью драгоценных камней и готических литер.

В принципе, вариант вполне ничего. Не сильно голая, глаза шальные – мне в жизни всегда не хватало легкомыслия. Даже Денис говорит, что занудство во мне не вытравить ничем и никогда.

Но для полной картины стоило поглядеть и третий вариант, так что я посмотрела в правое зеркало. И в восторге задержала дыхание.

Правое зеркало оказалось окном в прошлое. Это точно я, только моложе лет на двадцать-тридцать. Ну, и волосы погуще да подлиннее, чем всегда были. И грудь побольше. И попа поменьше. Это самое похожее на оригинал отражение красовалось в длинном красном платье с боковыми разрезами до самых бёдер. В руках она, то есть я, держала длинный витой посох. А туфельки на ножках показались мягкими и удобными, особенно на фоне металлических сапожищ.

Конечно, нормальный игрок выбрал бы «путь» в соответствии с игровыми предпочтениями и собственным характером. Но иногда, в особо плохие дни, женщины покупают сковородку не из-за качества и цены, а из-за приятного глазу цвета. Да и не знала я, чем конкретно отличаются варианты.

Думаю, в какое зеркало я ткнула пальцем, объяснять не надо.

– Путь мудрости? Так и думал. Значит, у тебя есть в резерве какие-то заклинания. Подготовься, и пойдём, – оживился Свид, едва зеркала исчезли.

А у меня наконец-то появился «интерфейс», о котором предупреждал свёкор. Строка чата опустилась в левый нижний угол, клавиатура скукожилась до размера ногтя большого пальца. Я проверила – при «нажатии» виртуальные кнопки разворачивались до нужного размера. Справа от чата появились новые иконки, такие же виртуальные и висящие в воздухе по нижней границе зрения: компас, часы, рюкзак, восклицательный знак, книга, шестерёнка.

У верхней границы зрения материализовались две полоски – красная и синяя. Благодаря свёкру я знала, что это индикаторы здоровья и «маны» – ресурса, благодаря которому маги творят заклинания. Вместо маны могла быть ярость или хитрость. Значит, Путь мудрости для волшебников. Ну, окей, почему бы и нет.

Изменился и сокамерник – теперь над его головой сияла ярко-зелёная надпись:

Свид 500/720 (НПС)???

Пленник

Так. Имя, потом количество здоровья в цифрах. Не стопроцентное, видимо, из-за сломанной руки. И «НПС» знакомо – Матвей Ростиславович говорил, что это тоже мобы, только немного другие. НПС, или неписями, управляет нейросеть, ИскИн. Эти ребятки взаимодействуют с игроками почти – ну очень почти – как живые: разговаривают, торгуют, задания выдают, ругаются, дружат и всё такое прочее. Мобы – примитивные персонажики, действующие в соответствии с заложенной и не слишком сложной программой. Ну, вроде «видишь игрока – убей» или «жуй травку, если напали – убегай по такому-то маршруту». Хотя, конечно, я не программист, глубоко в это всё не лезла, мне и общей информации достаточно. Может, и напутала чего.

Знаки вопроса – это уровень, я его не вижу либо из-за того, что он очень высок, либо наоборот, вообще отсутствует. А «пленник» – род деятельности.

Не успела я порадоваться своей догадливости, как перед носом в который раз появилось системное сообщение.

Чтобы открыть книгу способностей, нажмите кнопку «книга». Выберите необходимую способность и закрепите за ней способ взаимодействия. При необходимости введите /help

– Ну же! Скоро другие хрючкеры подоспеют! – поторопил меня Свид, раненый пленник неизвестного уровня. Я пожала плечами и ткнула на значок книги.

Ух ты! Как же красиво!

Меня словно выдернуло в космос, но не в тот, что встречал при входе в игру, а в другой – живой, тёплый и уютный.

Звёзды окружали меня со всех сторон: сверху, снизу, сзади, справа и слева. Выглядели они немного тускло, лишь несколько сверкало в полную силу.

Я залюбовалась. За Свида не волновалась – начальный сценарий ставится на паузу, когда нужно подумать.

В принципе, тут действительно разобрался бы даже ребёнок. Я протянула руку и коснулась очень далёкой тусклой звёздочки. Она, невзирая на расстояние, легко откликнулась. Раздалось мелодичное «дзы-ы-н-нь», появилась запись:

Чтобы идентифицировать данный талант, навык или способность, его нужно найти.

Да уж. Понятно, что ничего не понятно. Ладно, пойдём другим путём и ткнём в звезду с повышенной яркостью.

Взлом. Навык. Пассивный. Уровень 1/500. Чтобы активировать навык, перетащите звезду в личное созвездие.

Куда-куда? Я завертела головой и заметила невдалеке схематично обозначенную дверь, висящую прямо среди звёзд. Как и всё космическое окружение, она отреагировала на тыканье пальцем.

Передо мной с мелодичным звоном развернулся небольшой список.

Уровень 0. Сторона не определена.

Выносливость (5)

Количество здоровья (50), скорость восполнения здоровья (0.005/сек)

(доп.)

Сила (3)

Количество ярости (30), скорость восполнения ярости (0/003 сек), физическая броня (3)

(доп.)

Интеллект (15)

Количество маны (150), скорость восполнения маны (0.015/сек), охранная магия (15)

(доп.)

Ловкость (3)

Количество хитрости (3), скорость восполнения хитрости (0/003 сек), обманная защита (3)

(доп.)

А ниже списка – заголовок: «Личное созвездие». И пустое пространство под ним.

В «допы», то есть дополнительные характеристики, лезть не стала. С основными бы разобраться.

Где там мой «взлом плюс один»?

Звёздочка, прижатая пальцем, поехала по небу. Когда я дотащила её до пустого пространства под заголовком и убрала руку, она сменила цвет на зелёный, пометалась, выбирая место, и застыла.

То же я проделала и с другим подсвеченным навыком, который успела активировать по ходу сценария – одноручные клинки.

Теперь в моём созвездии находились две зелёные точки. Но про что говорил Свид, который НПС?

Я снова завертела головой и, в конце концов, нашла искомое. В личном космосе мерцала ещё одна рабочая звёздочка. Она находилась позади меня, поэтому бросилась в глаза не сразу.

Ожог. Способность. Активная. Дальнобойная. Мгновенное действие. Уровень 1/500. Чтобы активировать способность, перетащите звезду в личное созвездие и закрепите за ней способ взаимодействия.

Эта точка, притянутая в нужное место, стала ярко-алой. Я задумалась.

Про взаимодействие Матвей Ростиславович даже не подумал упомянуть. Видно, для него это что-то очевидное. Если сейчас выйду из игры, всё, что я тут делала, не сохранится, придётся начинать сначала. Наверное, пришло время тратить однократную помощь.

Я прописала нужную команду в чате, и у ног тут же появилось странное создание. С рожками, хвостом и копытцами. Вроде бы чёртик, но очень уж миленький.

– Здравствуй, Хрумгильда. Что тебя тревожит?

– Что такое способ взаимодействия и как его закрепить?

– Активные способности используются игроками напрямую. Это может быть заклинание, усиление удара меча и так далее. Каждый игрок сам решает, как взаимодействовать со способностью. Чаще всего начинающие игроки привязывают мгновенные способности к хлопанью ладонями, удару пяткой о землю, слову или букве, произнесённым вслух. Способность, которая активируется в течение определённого времени, привязывается к более сложным движениям – например, танцевальному па или художественному замаху мечом. Или рифмованной фразе определённой длины.

– Спасибо, – пробормотала я, – пусть будет хлопок, уговорил.

Чертёнок моргнул:

– Ещё что-нибудь тревожит? Я доступен ещё сто тридцать шесть секунд.

– Когда и как я смогу выбрать сторону? – поспешила спросить я.

– По мере прохождения начального сценария вам предстоит решить проблему. В зависимости от выбранного решения и будет определена фракция.

Вот спасибо, так спасибо – объяснил, так объяснил.

Больше вопросов не придумалось. Хелпер исчез, едва его время вышло, а я даже не сразу заметила, так как пробовала активировать Ожог. В итоге всё оказалось просто: нажала пальцем на алую точку в созвездии, она замигала, я хлопнула в ладоши, снова ткнула в звезду. Всё.

Движение для способности Ожог назначено.

Закрыла меню способностей ещё одним нажатием на значок книги.

Бесконечное тыканье в кнопки какое-то. Это и есть то самое, ради чего люди на десятки часов уходят от реальности? Не впечатляет. Нет, оно красиво вокруг выглядит, конечно, и пахнет, как надо, но на настоящую жизнь похоже только на первый взгляд. С другой стороны, я здесь не для развлечения.

За время паузы кое-что изменилось. Свид сидел, привалившись к бревенчатой стене, и душераздирающе стонал. Факел валялся рядом. Руки НПС выглядели ужасно – на чёрных ладонях вздувались и лопались пузыри, из которых вытекала и капала на пол маслянистая бурая жидкость. В нос шибанул вполне натуральный мерзко-сладкий запах гниения. Цифры здоровья из 500/720 превратились в 10/720

– Факел из бурекровника, – прервав стоны, жалобно объяснил непись. – Для хрючкеров безвреден, для людей ядовит, кхе-кхе. Мои минуты сочтены, Хрумгильда!

Он задышал часто-часто и закатил глаза. Гной продолжал капать на пол, а я топталась рядом и не знала, что предпринять.

– Ты должна добраться до перекрёстка. Дальше людоедам нет хода. Спасайся без меня, кха-кха-кхрр-кхе. Передай это моей семье, они живут в Больших Лужах, к северо-западу отсюда, за Поющим холмом. Тебе нужно держаться каменной дороги, потом перейти вброд реку и пойти вверх по течению. Кха-кхе.

После описания маршрута, произнесённого на одном дыхании, кашель показался наигранным.

Тьфу ты. Можно подумать, он может быть другим. Этот Свид, по сути, просто запись, его поведение – заданный алгоритм, как введение нейросетью лекарства по схеме. Какой натуральности я от него ожидаю? Хотя, если честно, каждый его кашель и стон вызывал реальное сочувствие. Даже и не знаю, как объяснить – прекрасно понимаю, что это не настоящий человек, но всё равно жалко.

Вы получили:

Медальон Свида (предмет для задания)

Вам доступно задание Память об отце

Принять?

Да/Нет

Внимание! Данное задание принимается автоматически.

Зачем спрашивать тогда, тупая игрушка?

– Беги, Хрумгильда, беги! – натужно просипел Свид. – Постарайся не попасться им на глаза. Если будешь двигаться в тени и медленно, могут не заметить. Хотя, если ты сильна и храбра, можешь встретить врагов лицом. Хр-р-р, хр-р-р… О нет, боль разливается по всему телу! Я не вынесу этого! Убей меня, Хрумгильда, облегчи страдания, или раздели мою боль в долгой дороге, ведущей к богам!

Вам доступно задание Страдание друга

Принять?

Да/нет

Внимание! Данное задание принимается автоматически.

Прям-таки друга. Да я его в первый раз вижу!

Убейте Свида либо возьмите его за руку и оставайтесь с ним до самой его смерти.

Интересно, а что выбрал мой Вовка?

В принципе, как работает современная мораль, я прекрасно знаю – чай, не маленькая. А благодаря профессии понимаю, в чём её уродство. Официально эвтаназия запрещена – наоборот, мы всячески стараемся поддерживать жизнь в теле как можно дольше. Даже если эта жизнь – сплошное издевательство. Люди иногда умирают очень долго и мучительно, и никакого милосердия в этом нет. Но это только моё мнение, конечно; общество со мной вряд ли согласится, а, возможно, даже ужаснётся, если узнает.

Да, можно ввести человека в искусственную кому или спрятать от боли в виртуальности, но у несчастного Свида такой возможности нет.

Непись вроде как потерял сознание и затрясся в конвульсиях. И я сделала то, на что в реальности ни разу не решилась, хотя пару раз хотелось. В конце концов, это всего лишь игра.

Всё получилось само собой, по наитию. Может, потому что волновалась. После хлопка в ладоши передо мной появился небольшой сгусток огня, я легонько шевельнула рукой, чем направила огонёк к Свиду.

Вы нанесли урон Свиду, 3 ед. магический (огонь).

Свид 7/720

Он вскрикнул, не приходя в себя, хоть и не появилось на теле никаких видимых повреждений.

Блин, не думала, что это так медленно. Хорошо, что не ржавым ножиком ковырять стала (где он, кстати?), там урон всего единичка.

Вы нанесли урон Свиду, 3,09 ед. (крит) магический (огонь).

Свид 4/720

Он открыл глаза и прохрипел:

– Не забудь о моей семье.

Пришлось колдовать ещё два раза, прежде чем его здоровье опустилось до нуля, а надпись над головой посерела.

У меня тряслись руки. Чёртовы разработчики! В это же дети играют, неужели милосердную смерть обязательно было обставлять так жестоко? Одного удара вполне могло бы хватить.

Тупая игра!

Вы предпочитаете действовать жёстко, но эффективно. Ваши решения взвешенны и не подвержены лишним эмоциям. Доброта вам кажется глупостью, а правила – ненужными ограничениями.

Поздравляем! Сторона определена. Отныне вы нечестивец.

Это я-то без эмоций?! Кто придумал этот тест? Разве можно делать выводы о личности человека по одному поступку? Думала, сторону определять будут полноценным опросником, а они… стыдоба какая-то.

Ну и ладно, не больно-то и хотелось. Не всё ли равно.

Погодите-ка. А за какую сторону Вовка играет? А если мой мальчик тоже Свида долго и жестоко убивал? Нет, не может быть, я не так его воспитывала.

Я нажала на мочку левого уха.

Внимание! При выходе прогресс создания персонажа не сохранится. Желаете продолжить?

Да/Нет

Да что ж такое-то! Сколько я ещё буду виртуальную личность лепить – неделю, год? Надоело!

Но и проходить это в третий раз я не собираюсь. Ладно. Разберусь с поведением сына чуть позже. Завершу сценарий, а потом уже выключусь к чёртовой матери.

Глава 4

Тело Свида истаивать, судя по всему, не собиралось. Я старалась на него не смотреть – совесть совершенно неадекватно реагировала на «убийство» компьютерного, не настоящего, не существующего человека, то есть мучила меня. Хотя, конечно, попытка обыскать труп была – чего уж там. Правда, она не увенчалась успехом – у покойного сокамерника никаких вещей не было.

Я торопливо обошла комнатку, но сундуки и корзины не подсвечивались, как труп хрючкера, а значит, на добычу рассчитывать не стоило. С другой стороны, какой в ней смысл, если у меня до сих пор нет инвентаря, то есть сумок? Вот где мой ржавый нож или как его там? И ключ от ворот, и тряпки лечебные? Непонятно.

Ладно, разберусь по ходу пьесы. Больше в доме делать было решительно нечего, так что я подошла к двери и осторожно приоткрыла её.

Как по заказу, позади меня потух факел. Хотя почему «как»? Наверняка это предусмотрено сценарием. Пленник, которому я собственноручно оборвала жизнь, тут же забылся.

Снаружи царила глубокая ночь, какая-либо охрана возле избушки отсутствовала, лишь чуть дальше впереди горел большой костёр, вокруг которого пара десятков хрючкеров танцевали какую-то тумбу-юмбу. Они похрюкивали и повизгивали в такт примитивной музыке, причём ни инструментов, ни музыкантов я что-то не заметила.

Чтобы вас не обнаружили, держитесь тёмных либо слабо освещённых мест, двигайтесь медленно и слегка присев.

А я и не собиралась на свет выходить, между прочим. Свид говорил, что нужно добраться до перекрёстка. Вот только где он?

Я нажала на иконку компаса.

Вы не знаете, где находитесь.

Значит, карта местности пока недоступна. Тупая игра!

Итак, прямо идти нельзя – костёр и куча хрючкеров. Направо тоже – стоящие вплотную друг к другу избушки с освещёнными окошками делали улицу непроходимой. А вот слева ждала спасительная темнота.

Я слегка согнула колени, и под самым носом появился схематичный голографический глаз.

Чем шире раскрыт глаз-индикатор, тем легче вас заметить.

Ага, спасибо, поняла. Я полностью опустилась на корточки, и глазик тут же превратился в чёрточку. И вот так, вприсядку, Хрумгильда, то есть я, поковыляла налево. Не сразу обратила внимание, что руки стали словно бы прозрачными. Не то чтобы очень, это выглядело как… ну, не знаю. Как холодец, наверное. Или желе бесцветное. В общем, так себе зрелище. Гадость. Опустила голову и поняла, что и тело, и одежда такие же. Рискнула и выпрямилась – глазик-индикатор пропал, прозрачность персонажа тоже.

В принципе, логично. Такая желеподобность в сумме с тёмными закоулками действительно даёт шанс остаться незамеченной. Я пожала плечами и снова согнула колени.

Здесь избушки располагались не очень кучно, но по определённой схеме, так что я, по сути, передвигалась по вполне чётко очерченному коридору. Словом, уковылять куда-то не туда у меня при всём желании не получилось бы – игра сама вела в нужное место. В какой-то момент пришлось проходить мимо освещённого окна, и глаз-индикатор на эти секунды приоткрылся, хоть и не полностью.

Кралась я до тех пор, пока избушечный коридор не превратился в тупик – дорогу преградил моб, стоящий ко мне спиной.

Юный хрючкер 8/8 уровень 1

Так. Отличия от НПС Свида имеются, как минимум, в имени. И оно, кстати, красным написано.

Хрючкер меня всё ещё не видел. Он просто-напросто стоял в проходе между домами и не двигался. Как-то подозрительно…

Тьфу ты, что я несу. Это игра, а не реальность. Он специально здесь застрял, чтобы я его убила.

Скрытность +1

Это потому что я на корточках за спиной «врага»? Забавно. Что же получается? Если я полдня здесь простою незамеченной, скрытность улучшится – в смысле, прокачается? И что будет, когда она достигнет максимальных значений? Холодец превратится в полноценную невидимость?

А было бы классно. Надо проверить, но не сейчас, конечно же – прохождение сценария и так затянулось.

Я по-прежнему не знала, где нож, так что просто хлопнула в ладоши.

Получилось неожиданно громко. В соседнем доме послышалось вопросительное: «Хрю?», а хрючкер вздрогнул и стал медленно разворачиваться ко мне.

Но не успел, заклинание Ожог сработало.

Скрытая атака! Урон х3!

Вы нанесли урон Юному хрючкеру, 3 ед. магический (огонь) х3

Юный хрючкер 0/8

Юный хрючкер погибает.

Всё-таки очень хочется отключить эти бесконечные сообщения. Если каждое сражение в игре проходит в сопровождении такого количества циферок, перекрывающих весь обзор, то в чём смысл полного погружения? Совершенно убивает ощущение реальности происходящего.

Голографический глаз открылся почти полностью, так что я замерла и даже задышала тише. В соседнем доме ещё немного похрюкали, а потом успокоились. Судя по глазику, игра снова посчитала меня слабозаметной, так что я решила двигаться дальше.

Вот только туша юного хрючкера по-прежнему мешала пройти. Перепрыгнуть? Нет, проще перелезть.

Ой, вот дура! Судя по подсвеченному силуэту, я его обыскать могу. После этого моб должен истаять.

Вы получили:

Ветхая котомка (4 ячейки)

Старый лук, урон +3

Яблочный огрызок

Напротив лука и котомки была указана цена: десять медных монет и одна медная монета соответственно. Про деньги я узнала практически в первую очередь, всё-таки ради них сюда и полезла: сто меди – одно серебро, сто серебра – один золотой. Всё это «голда», с ударением на последнюю букву, или просто «голд». Мы со свёкром посчитали – чтобы хватило на замену Олиной одиночки на более приятную клетку, нужно заработать минимум сто двадцать пять тысяч виртуальных монет, так как обменный курс один к двум.

Я глядела на цену предметов в инвентаре и пыталась представить, сколько нужно огрызков и старых луков, чтобы набрать нужную сумму. Выходило какое-то космическое число.

Может, зря я всё это затеяла? Вон, и Вова говорит, что у него в виртуальных карманах всегда ветер свистит: заработанное уходит на ремонт брони, зелья, еду – в общем, на самое необходимое и на оплату аккаунта.

В раздумьях я не сразу заметила системное сообщение:

Вы получили сумку. Нажмите на соответствующий значок, чтобы воспользоваться инвентарём.

Наконец-то! Я немедленно ткнула в иконку-мешок, и передо мной развернулось очередное меню.

По левую руку – моё изображение в полный рост. Та самая «магическая» копия, только вот одежда другая, не как в зеркале при выборе Пути. Обуви нет вовсе, да и посоха тоже. Платье – неаккуратно сшитое рубище с оборванным подолом. Ниже – подписанные ячейки: «Голова», «шея», «нагрудник», «ноги» и так далее, вплоть до колец количеством в шесть штук. Занятой оказалась только одна: нагрудник.

Одеяние нищенки

Броня 0

И всё – никаких других надписей на уродливом платье нет. Я вдруг поняла, что ткань моей одёжки грубая и колючая, хотя до этого никаких неприятных ощущений не было. А вот теперь мозг, затейник, к изображению допридумывал ещё и тактильное восприятие.

Не страшно. Кожа привыкнет, как обычно и бывает, например, с шерстяным свитером. Переживу. А вот отсутствие обуви – плохо. Но и с этим разберусь рано или поздно.

Ниже гардероба ещё две ячейки. «Левая рука» и «правая рука». В «правой» я с огромной радостью увидела свой ржавый ножик, а рядом с ним надпись «действие не назначено».

Зря раньше хелпера истратила. Но, может, оружие подчиняется тем же законам, что и личное созвездие?

Да! После нехитрых кнопочных манипуляций ножик стал появляться в правой руке по мгновенному щелчку пальцев. Убираться тоже. Вот только как теперь Ожог наколдовывать? Или магию и оружие невозможно использовать одновременно? Если так, то очень жаль.

Сбоку от «гардероба» пустой прямоугольник, подписанный, как Карманы. Про это я у одного стримера слышала – если меня убьёт какой-нибудь игрок, он сможет забрать всё, что лежит в сумке, а вот карманы, как и гардеробчик, опустошить нельзя. На данный момент этого своеобразного личного тайника не было. С другой стороны, у меня и красть-то нечего.

И, наконец, сумка – четыре занятых ячейки.

Ключ от ворот

Лечебная примочка (здоровье +1) х2

Старый лук

Яблочный огрызок

И ещё чуть ниже скромной строкой:

Кошелёк 0 м 0 с 0 з

После нехитрого перетаскивания лук занял сразу обе ячейки для оружия, ножик при этом переместился в сумку. Подумала и вернула, как было – только-только с «одноручными клинками» разобралась.