Квалификация-Ангел. Кровные Узы

– Убить меня хочешь? – сонно спросила Лира, поправляя бретельку пижамы.

– И рад бы, да самому жить охота, – Фенрир отпустил, наконец, одеяло и повернулся к двери, – переодевайся и спускайся.

– Сегодня же выходной, – заныла Лира, подползая к своей одежде, – а я спать хочу. Улавливаешь связь?

– Тебе сон дороже Рождественского утра, пропитанного духом семейного торжества? Дороже подарков?

Лира мгновенно встрепенулась и с укоризной посмотрела на духа.

– Я, конечно, не ангел… в смысле, не невинное дитя, но даже для меня это слишком.

Фенрир удивленно обернулся, но, заметив воюющую с пижамой девушку, тут же отвернулся.

– Что-то я не совсем тебя понял.

– Шутка про семью и подарки была неуместной, – в голосе скользнули тоска и холод.

С минуту в спальне царило тягостное молчание.

– Согласен, – с трудом признал дух, тяжело вздыхая, – про семью я… но при чем здесь подарки? Я не шутил и уж тем более не собирался издеваться.

– Развяжи глаза, Фенрир, – устало пояснила Лира, одевая удобную байку, – мне некому слать подарки. Это невозможно.

– Отлично, – раздраженно бросил дух, проходя сквозь дверь, – тогда я отдам твою коробочку тому, для кого это возможно.

– Не смей! – задохнулась Лира и рванула к выходу, спотыкаясь и на ходу приглаживая волосы.

Гостиная встретила девушку свежестью морозного утра, отчего Лира поежилась и машинально застегнула байку. Немного придя в себя и осмотревшись, девушка медленно двинулась к большой серебристой елке, что стояла у самого окна. Стоило адептке приблизиться к сверкающему ангелочками дереву, как из-под него отделилась от кучки других подарков довольно маленькая, но яркая коробочка и, подлетев, опустилась прямо в руки. Целую вечность Лира смотрела на подарок, прижимая его к себе и почти что чувствуя тепло людей, осмелившихся ее поздравить. Сколько девушка себя помнила, подарков у нее всегда было очень мало. Впрочем, как и праздников. Рождество, День Рождения, Хеллоуин, день святого Валентина – все это было придумано для других людей, для любимых и нужных, для родных и близких сердцу. Не для нее. А тут целая коробочка чьего-то внимания – Лира хотела запомнить этот момент на всю жизнь: запахи, звуки, прикосновение оберточной упаковки, пушистый снег, едва долетавший до волос и тут же исчезавший. Разве возможно, чтобы это счастье было реальным?

– Надеюсь, ты не собираешься с подарком целоваться, – идиллия была недолгой, и Лире поневоле пришлось возвращаться в реальность.

– И тебя с Рождеством, – ответила девушка, усаживаясь в кресло.

– С Рождеством, – бросил Крис, проходя мимо и с любопытством поглядывая на подарок.

Лира оглядела парня и хитро прищурилась.

– Нечего на чужие подарки заглядываться. Тем более у тебя есть свой.

Крис недоверчиво хмыкнул, но все-таки обернулся и удивленно застыл: небольшой темно-зеленый сверток, до этого упорно крутившийся за спиной парня, тут же послушно скользнул в руки.

– Смотри, не съешь его, – ехидно посоветовала Лира, заметив в глазах парня счастливый огонек. – И кстати, – и она бросила парню елочную игрушку, которую с трудом отыскала в день, когда они дружно отбывали наказание.

– О, красная сова? Как настоящая, – иронично заметил парень, с интересом рассматривая игрушку. – Ты где ее откопала?

– Филин вообще-то, – рассеянно бросила девушка, шелестя своим подарком.

Крис хмыкнул, бережно спрятал филина в карман и последовал ее примеру.

В коробочке девушка обнаружила миниатюрное складное зеркальце, на котором при наклоне вспыхнули слова «От Саманты».

– Спасибо, – тихо прошептала она зеркальцу и осторожно открыла его. Тут же по волосам прошелся легкий приятный ветерок. Свой подарок – красивый атласный шарфик с лиловым граффити – она решила вручить Саманте по возвращении последней.

– Это что ж такое, – растерянно пробормотал Крис, уставившись на подарок в коробке – черный кулон в виде филина.

– Вот это да! – восхищенно вздохнула Лира, протягивая руку.

– НЕ ТРОГАЙ! – взревел Крис и моментально перехватил руку девушки.

– Ты чего? – Лира непонимающе уставилась на парня.

– Это ведь не ты дарила? – уточнил Крис, все еще подозрительно глядя на кулон.

– Может, Саманта? – непонимающе предположила Лира. – Или кто-то из твоих друзей?

– У меня нет друзей.

– И я догадываюсь почему, – не удержалась, чтобы не съязвить, девушка, – да мало ли кто мог подарить. Может, твоя поклонница!

– Мало ли кто, – задумчиво повторил Крис, пропустив мимо ушей последнюю фразу, – вот именно, мало ли. И пока я не выясню, кто этот даритель, к подарку прикасаться нельзя.

– У тебя шиза, ты в курсе? – лишь с третьей попытки девушке удалось таки вырвать свою ладонь из его захвата.

С минуту Крис ошеломленно смотрел на девушку.

– Это у меня-то? Ты себя вообще видела?

– А что? – забеспокоилась Лира, быстро глянула в новообретенное зеркальце и невольно улыбнулась. Ветерок, что она ощутила прежде, был явно не простым, и теперь волосы девушки, раньше вечно растрепанные и отросшие с сентября, были аккуратно подстрижены и уложены в изящном хаосе, словно слегка тронутые ветром. Медово-рыжий цвет с черными полосками, как она когда-то хотела, случайно увидев в одном из модных журналов, придавал внешнему виду непокорность девушки-сорванца.

– Круто, – восхищенно прошептала Лира, слегка проводя рукой по волосам, словно желая убедиться, что это не видение.

– Да ну? – недоверчиво проворчал Крис, не отводя взгляда. – А по мне, ты теперь на ведьму похожа. Вот что значит лапать подарки без мер предосторожности.

– Да ты окончательно съехал с кукушечки! Представляю, как кто-то долго выбирал и упаковывал подарок, чтобы порадовать тебя, а ты – «меры предосторожности»! Надо будет спросить у Джея: это у парней наследственное или только тебе в детстве карму оттоптали.

– А ты спроси-спроси, – внезапно оживился Крис, – заодно узнай, когда он за мой плеер рассчитается.

– Какой плеер?

– На который он неделю назад… того.

– Сел?

– Я бы выразился точнее – упал. У него такая трещина!

– У плеера?

– У Веста! В башке! Смотреть надо, куда плюхаешься своей зад… трещиной!

– Да уж, – протянула девушка, не зная как правильно отреагировать: вроде Джей виноват, но и Дарк та еще заноза в трещине!

Лира бережно закрыла зеркальце, вернув своим волосам прежний облик, и развернула часть листа-послания (было ощущение, что лист кто-то бережно располовинил).

«Привет, Лира. Как проходят каникулы? В Ангелии сейчас, наверное, жутко красиво – мне бабушка говорила, что зря я там не осталась. Ничего, следующее Рождество мы точно встретим вместе!

Очень надеюсь, что тебе понравился бабушкин подарок. Это ее секретная техника: твоя прическа смоделирована исходя из твоего потаенного желания.

У меня тут скучновато: предки все расспрашивают об учебе, а я ничего толком рассказать не могу, они ведь не ангелы. Зато меня бабушка страхует, она первоклассный конспиратор. Вчера я попыталась создать горстку снега, как в академии, а он, зараза, взял и повалил с потолка, представляешь? Так бабушка мгновенно сориентировалась и обратила его в перья, а маме сказала, что это она с любимой внучкой подушками дралась и выиграла. Прикинь? Меня победила какая-то старушка! Я ей этого не прощу.

Последние фразы неровной строчкой поднимались вверх, словно пишущий был чем-то возбужден. Лира улыбнулась: любовь к бабушке скользила в каждом слове.

В общем, у меня все по-тихому. Приеду, расскажу, как бабуля пыталась замаскировать поющего ежа-приемник под кактус.

Лира прыснула в ладонь.

– Чему это ты так радуешься? – ревностно спросил Крис, заглядывая через плечо девушки.

P.S. Надеюсь, вы с Крисом мирно живете? Или мне все-таки прихватить венок и его фотографию? Привет ему».

Девушка уже откровенно рассмеялась, сворачивая лист и лишая раздраженного Криса последней возможности заглянуть в письмо.

– Спрашивает, живой ли ты еще, – ответила погодя Лира, – и передает привет твоей тушке.

Крис что-то пробурчал и протянул руку, на которую Лира недовольно покосилась.

– Письмо дай, – нетерпеливо пояснил Крис, хватаясь за край ее листа.

– А перья тебе не повыщипывать? – Лира одной рукой схватила его пальцы, а другой потянула лист к себе.

– Скажи, ты внимательно все прочла? – Крис разжал пальцы и навис над девушкой.

Лира предусмотрительно отвернулась и вновь развернула письмо. Еще раз пробежав глазами по строчкам, девушка наконец поняла, на что намекал Крис. В самом низу письма время от времени вспыхивали слова «соедините письмо».

– Так она и тебе выслала? – удивилась девушка и протянула руку.– Письмо?

Крис нервно потоптался, но свою часть отдавать не спешил.

– Вместе?

Лира прищурилась, но согласно кивнула и, развернув рваной стороной от себя, протянула клочок. Крис повторил за ней, и листы, полыхнув ярким светом, соединились и обернулись большой коробкой шоколадных конфет. На минуту над коробкой зависла горящая надпись «Счастливого Рождества!»

Лира вопросительно посмотрела на парня, тот неопределенно хмыкнул.

– Не люблю сладкое, – неуверенно сказал он.

– Вот и славно! – Лира потянула к себе коробку, но Крис, как оказалось, отпускать не спешил.

– Хотя я передумал, – и он со всей силы потянул коробку обратно.

– Уже полюбил? Так быстро? – Лира быстро вскочила, чтобы сподручнее было перетягивать подарок.

– О тебе забочусь. От сладкого знаешь, что может слипнуться? Крылья!

– Спасибо, мне это не грозит, – Лира, немного ослабившая хватку от неожиданного заявления, приложила двойные усилия.

– Пожалуйста, мне не сложно, – парень не сдавался.

– Не за что, но как-нибудь сами.

– Нет уж, увольте. Я ж от всего сердца!

– Да хоть от всех почек!

Внезапно, когда несчастная коробка грозила треснуть, над ней зависла еще одна горящая надпись: «Детки, не ссорьтесь!» Лира и Крис, на время позабыв о жалобно поскрипывающей коробке, пораженно замерли.

– Кое-кого ожидает радушный прием по возвращении, – мстительно заметила Лира, все еще глядя на надпись и машинально стягивая шелестящую обертку с коробки.

– Согласен, – ответил Крис, открывая коробку.

Мстительное единодушие позволило мирно прикончить конфеты и, развалившись на креслах, довольно переваривать праздничный день. Вот только сюрпризы этого дня, как оказалось, еще не закончились. Вечером в спальне на кровати Лира обнаружила еще одну маленькую подарочную коробочку. Ангел осторожно сняла обертку и открыла черный бархатный сундучок. Внутри покоилась красивая серебристая брошь в форме крылышка. Но что больше всего изумило девушку, она узнала эту брошь! Словно отголосок из далекого прошлого. Внезапно ее глаза расширились, и она быстро вытащила из нагрудного кармана старую фотографию. Дыхание дало сбой. Ну конечно, вот же, на шее маленькой девочки покоится точно такая же… нет, не такая же, ЭТА же самая брошь! Девушка была так ошарашена, что не сразу заметила записку. Она отложила брошь и дрожащими руками развернула клочок бумаги. Пробежав глазами по строчкам, Лира, не в силах больше стоять, опустилась на пол.

«Отдаю то, что хранил у себя все эти годы в ожидании. С возвращением, Веснуш!»

Глава 6

Прилетели!

Казалось, целую вечность Лира пялилась на неожиданный подарок, не в силах поверить в происходящее. Девушку обуял целый сонм чувств: и радость от того, что где-то совсем рядом есть родной ей человек; и раздражение, что этот негодник не может просто объявиться; и непонятную тревогу перед приоткрытыми дверями в ее прошлое. Столько лет она жила словно сама по себе, что и сама не заметила, как привыкла к такому положению вещей, и вдруг появляется некто, кто является связующим звеном между ней и ее близкими. Кто-то, кто подарил очень личную вещь, но не удосужился даже назваться! И где он был все эти годы?

А еще это обращение—Веснуш! Такое до боли знакомое, родное… забытое. Что оно означает?

Лира сжала брошь в левой руке… и едва не ослепла от сильной вспышки: от ее левой ладони, внезапно озарившейся нестерпимо ярким светом, по комнате разошлись волны, оставив слабо мерцающую серебристую нить, обвившуюся вокруг левого запястья и уходящую в темноту комнаты.

– Что за… – девушка ошарашено потерла запястье, но нить никуда не исчезла, а стала лишь ярче.

А что если?.. От внезапной догадки Лиру бросило в жар; она вскочила и ринулась из спальни вслед за нитью.

Что если на том конце нити находится тот, кто подарил брошь? И сегодня, вот прямо сейчас, она наконец найдет того, кто поможет открыть завесу в ее прошлое.

Быстрее, еще немного!

Лира уже стала задыхаться от быстрого бега и бесконечного скаканья с лестницы на лестницу. Ну где же ты? Девушка остановилась в холле, чтобы перевести дыхание. Нить еще раз вспыхнула и заискрилась.

А потом пропала.

Лира остолбенела. Не может быть! Только не так! Подарить надежду и тут же ее отобрать? Да вы издеваетесь! Лира заметалась по академии, вновь и вновь сжимая до боли брошь, поднимая ее на ладони как можно выше, даже подбрасывая ее (словно потерянный сигнал ловила), но все тщетно. Нить больше не появлялась. Разочарованная и уставшая, девушка поплелась в гостиную. Однако возвращаться в спальню категорически не хотелось: девушке казалось, что так она упустит нечто жизненно важное. Лира устроилась на подоконнике в гостиной, откуда отлично просматривалось все помещение и ель с подарками. Девушка сама не знала, чего и кого она ждет, но упускать даже малейший шанс на возможность узнать больше о родных ей людях она не собиралась. Так и уснула на подоконнике и в неудобной позе.

Утром сильно болела спина, шея, пара-тройка конечностей, а если точнее – все тело, но девушку мучила вовсе не боль, а обида. Словно бы она всю ночь провела в ожидании чуда, а получила разочарование и предпосылки к остеохондрозу. Тем сильнее была обида, поскольку Лира никогда не верила во всякие чудеса, никогда не ждала подарков от Санта-Клауса. И вот, спустя аж шестнадцать лет, рождественский вечер стал для нее поистине чудесным. А ночь после Рождества – поистине разочаровывающей.

Ну и ладно! Еще полно времени выяснить, кто этот неизвестный Санта. Обидно только, что он сам не торопится встретиться с ней лицом к лицу. Боится? Опасается? Передумал? Ух, попадись он сейчас злой и невыспавшейся девушке, узнал бы всю прелесть настроения благодарной одариваемой и напрасно обнадеженной!

– Чего такая злая? – радостно прогремел над ухом знакомый голос, отчего Лира вздрогнула и едва не вылила на утреннего террориста весь кофе. Она и сама не заметила, как машинально дошла до столовой и также автоматом нагрузила себе полную тарелку еды. – Санта опять напутал с подарками?

– У? Угу, – сонно ухнула девушка в чашку, задумчиво потирая покрасневшее левое запястье. Нить больше не появлялась.

– Что-то случилось? – Арон посерьезнел и вплотную приблизился, заставив Лиру отшатнуться.

– Да нормально все, – неубедительно ответила девушка, сжавшись под пристальным взгляда Арона. – Просто не выспалась. Всю ночь делили с Сантой подарки, – девушка решила, что безопаснее всего поддержать шутку. Только поняла она это поздновато.

– Ты мне зубы не заговаривай, – угрожающе уведомил Арон и быстрым движением перехватил левое запястье девушки. Лира слабо пискнула от боли. – Что с рукой?

– Чаем обожгла, – ляпнула девушка первое, что пришло в голову.

– Еще скажи, что капустой лечилась. Да не вертись, я же помочь хочу. Сама скажешь или оставишь это моей больной фантазии? – ухмыльнулся Арон и поднял запястье на уровне глаз. – Знакомая картина: нитеобразный след от ожога. Похоже на неумелое применение руны Flores trigo – руническая формула Уз. Рано тебе еще, ангелок, применять магию третьего уровня.

– Я не применяла, – ошарашено пролепетала Лира, наблюдая, как парень что-то чертит мизинцем над ее запястьем. Арон бросил на нее недоверчивый взгляд и вновь вернулся к запястью, над которым появилось голубоватое свечение. – Это правда, – рассердилась девушка, – этой ночью непонятно откуда на моей руке появилась нить. А потом исчезла.

Арон снова внимательно посмотрел на девушку, словно пытался разобраться, врет она или просто бредит.

– Ну допустим, – вздохнул Арон и вернул, наконец, хозяйке ее многострадальную руку, – предположим на секунду, что Узы призвала не ты, а твой родственник, тогда…

– Мой КТО?

Теперь уже Арон испуганно отшатнулся, поскольку Лира вскочила из-за стола и нависла над ошалелым собеседником.

– Тише, тише, ангелок, – успокаивающе сказал парень и оглянулся; благо в столовой кроме них больше никого не было. – Я все объясню, только успокойся, – парень вздохнул и принялся за трапезу. – Садись и ешь, а я буду сказки рассказывать

Лира недоверчиво покосилась на Арона и села.

– Вот эта трубочка просто отменная, – беззаботно предложил парень, закидывая себе в рот крылышко цыпленка, – люблю я послепраздничные столы, столько вкусняшек. Не знаешь, как наколдовать пятое измерение в желудке?

– Ясно, – девушка снова было поднялась, но парень быстро схватил ее за руку и усадил рядом.

– Ешь, – приказал он, придвигая ей тарелку. – Итак, я слушаю.

Лира поерзала на стуле: вопросов была тьма, а рот у парня один, да и тот постоянно занят.

– Про Узы. Что это такое?

– Узы? – парень озадаченно почесал маковку. – Да все просто: Узы – это связь. Между близкими родственниками: родителями и детьми, братьями и сестрами. Проявляется в виде нити на запястье. Чем ярче нить, тем ближе человек. Обычное расстояние проявления Уз – крыльев эдак сто-двести, но при более высоком уровне призыва – втором или первом – расстояние может увеличиваться до сотен тысяч крыльев. Вообще это довольно редкое явление. Призыв Уз – энергозатратная и малоконтролируемая формула, приносящая неприятности неумелым ангелочкам, – и он потянулся к волосам Лиры с намерением испортить и без того неидеальную прическу. Но вовремя остановился, заметив раздраженный взгляд девушки. – В общем, при попытке призвать Узы не имеющий третьего уровня получает такие вот проблемы, – и он кивнул на ее запястье.

– Говорю же, я не призывала.

– Хорошо, предположим на секунду, что не ты активная сторона. Но если Узы призвала другая сторона, ты их попросту не увидишь, не пройдя специальный обряд. О котором ты, судя по всему, тоже впервые слышишь. И потом, предположим, кто-то призвал Узы, и ты их увидела. Почему же тогда они нанесли тебе вред? Выходит, у другой стороны тоже уровень не ахти, раз получилась такая фигня. Или просто ручки не из того места растут, – Арон ухмыльнулся, но взглянув на хмурую девушку, вздохнул. – Ну же, ангелок, не хмурь свое милое личико, тебе это не идет. На твоем месте я бы сказал твоему родственнику, чтоб больше не баловался.

– Угу, так и сделаю, – неубедительно пообещала девушка, погружаясь в раздумья. – А я сама могу призвать Узы?

Арон вмиг посерьезнел, чем несказанно удивил Лиру, которая уже привыкла к его постоянно улыбающейся моське.

– Пока не достигнешь хотя бы третьего уровня, о формуле Flores trigo забудь, ангелок. Для своей же безопасности.

Лира сжала кулаки. Неужели она ничего не может сделать, кроме как сидеть и ждать? А если нить больше не появится?! Арон тем временем внимательно изучал девушку.

– Для тебя это так важно, ангелок, – тихо не то спросил, не то подумал вслух парень, изучая свою левую ладонь.

– Ну, не то что бы, – отчего-то замялась Лира.

– Ну ладно. Еще увидимся, ангелок! – Арон быстро вернулся к своей привычной беззабно-шутливой манере, радостно похлопав на прощание Лиру по плечу, отчего последняя едва не опрокинула тарелку с трубочками.

Проводив парня задумчивым взглядом, девушка вернулась к недопитому кофе. Не успела она поднести чашку к губам, как место Арона тут же занял плюхнувшийся рядом сонный Крис.

– Приставал? – односложно спросил он, загребая все блюда, до которых мог дотянуться.

– И тебе доброе утро. Нет, спросил, кто еще остался на каникулах – вчера кто-то подрисовал усы на картине пятого ректора, – неожиданно для самой себя соврала Лира.

– Это та, что на первом этаже? А разве эти усы там не с первого сентября?

Лира лишь пожала плечами.

– Вот эта трубочка очень даже ничего, – предложила она парню нетронутую ею сдобу.

Немного поразмыслив над словами Арона, Лира провела почти весь день в библиотеке (благо стараниями старшекурсника покраснение на запястье почти прошло, и в медпункт идти не пришлось). К ее огромному сожалению, единственной возможно информативной книгой об Узах оказался научный трактат «Хроники Уз», да и тот в данный момент находился в архиве, о чем ей рассказал библиотекарь, клятвенно заверив в ближайшее время доставить Хроники из архива и поставить девушку в очередь ожидания. И Лире снова не оставалось ничего другого, кроме как ждать.

После ужина девушка поспешила к себе в комнату, чтобы снова полюбоваться на свой подарок, бережно запрятанный в шуфлядке под замок. Ей было страшно брать новоприобретенную драгоценность с собой; Лира очень боялась потерять эту единственную ниточку с ее прошлым.

Но, как оказалось, опасалась она зря, ибо эта ниточка болезненно напомнила о себе сама. Стоило девушке взять крылышко в руки, как ее запястье вновь обвила яркая серебристая нить.

– Да! Теперь не уйдешь, – азартно, даже счастливо, проворковала Лира и, не обращая внимания на дикую боль в запястье, рванула из комнаты за нитью.

Огромными скачками преодолев все лестничные пролеты, девушка рванула к входным дверям. Холодный и неприветливый сумрак слегка отрезвил адептку, но останавливаться она не собиралась. Лишь на мгновение задумавшись об одежде потеплее, Лира продолжила преследование. Кто бы это ни был, он не должен был быть слишком далеко, ведь сияла и искрилась сейчас нить куда ярче, чем в прошлый раз.

– Ну где же ты? – прошептала девушка, чувствуя, как легкие царапнул морозный воздух. Как бы с ее здоровьем и везением не подхватить воспаление легких.

Окончательно придти в себя ее заставила стена из высоченных елей, куда и уходила злосчастная нить.

– Грибник фигов! – громко выругалась девушка, подув на закоченевшие пальцы. Зато покрасневшее и опухшее левое запястье горело огнем. Неплохая замена перчатке!

Лира невесело ухмыльнулась, зачем-то обернулась, словно прощаясь с академией, и нырнула в густую темноту леса.

Бежать по непролазным сугробам зимнего леса, как оказалось, удовольствие то еще. Мерзко, мокро и холодно, бес его дери!! Легкие ботиночки противно хлюпали, постоянно спадали, да и вообще всем своим видом показывали, что сейчас разваляться к едрени. Байка держалась немногим дольше: когда за шиворот набилось достаточное количество падающего с веток снега, она объявил хозяйке мокрую забастовку, зацепившись капюшоном за скользкую ветку. Перевернувшись в воздухе, Лира шлепнулась на бок, ободрав руку о торчавший из-под снега голый сук, и окончательно пришла в себя. Только сейчас она сообразила в какой… в каком пне она оказалась. Совершенно раздетая, посреди неприветливого ночного леса с едва мигающей нитью на запястье, кое, казалось, вот-вот отвалится от боли. Да еще и царапина на ладони оказалась куда глубже, чем казалось поначалу: на снегу остались алые разводы крови.

Лира медленно поднялась на негнущихся то ли от холода, то ли от усталости ногах, сделала шаг… и остолбенела. Только что, буквально на секунду, пространство вокруг исказилось. Лира протерла глаза, хотя и понимала, что это не поможет. Девушка сжалась, глубоко вздохнула и слегка отступила. И в тот же миг поняла, что дело вовсе не в разыгравшемся воображении. Лира снова заметила едва уловимое знакомое искажение (нечто похожее девушка уже видела в момент присвоения спиритов), а в следующую минуту с тоской отметила, что находится в совершенной другой части леса: деревья стали выше и гуще, а сугробы – непролазнее.

– Да что же происходит? – обронила Лира в пустоту, впрочем, и не надеясь на ответ.

Ответа и правда не последовало. Зато нить в последний раз ярко вспыхнула и с треском пропала. Вокруг стало совсем темно. Лира удрученно поднесла левое запястье к глазам, но рассмотреть мало что удалось. Впрочем, она и не пыталась. Скорее это было бессознательное движение, чтобы не стоять просто столбом в мрачном лесу.

Надо возвращаться. И как можно скорее!

Лира обернулась и с ужасом поняла, что не видит огней Ангелии. Вообще никакого проблеска цивилизации! Только холодный мрак да безмолвие. Неужели она забралась настолько далеко? Не может быть! Конечно, она бежала не разбирая дороги, петляла и совершенно не обращала внимания, как выстраивается ее окончательный маршрут. Но бежала-то она совсем недолго, да и постоянные препятствия в виде рыхлого снега и деревьев не позволили бы скрыться из виду ярким огням Ангелии! Так почему же вокруг одна темнота, что ни зги не видно? Замерзнуть одной в лесу, в нескольких шагах от человеческого жилья – какой бесславный конец, однако.