Ангел и Волк

– Да, там океан, – кивнул Жюль. – Но до него ещё далеко. У варваров там бухта. Залив. В нём они ловят рыбу и ещё каких-то зверей. Ещё я слышал, что варвары построили флот и отправились на нём на острова, которые расположены в океане где-то на северо-западе, и завоевали их. Превратили всех женщин и детей в рабов, а мужчин убили.

– Какие милые, добрые люди нас ждут, судя по твоим рассказам, – усмехнулся Юджин.

– А я предупреждал, – вздохнул Жюль.

– Скажи, ты хоть одного варвара своими глазами видел? – спросил Гаяш.

– Нет.

– Тогда я вот что скажу. Про амаргов чего только не говорили. И когда норты прибыли на нашу землю, они посчитали нас отсталым диким племенем. Им плевать было на нашу культуру и на наш образ жизни. Конечно, наши предки вынуждены были взяться за оружие. И если бы не наличие у нортов пороха, ещё неизвестно, чем бы всё закончилось.

– Насколько я знаю, – вмешался Родни, – дело было ещё и в том, что одно из племён, а именно амарги Медных гор, перешли на сторону нортов, ослабив продолжавших сражаться амаргов Солнечной росы.

– Да, это так, – кивнул Гаяш. – Но я не к тому завёл этот разговор.

– Наш волк хочет сказать, что не все слухи правдивы, – с улыбкой проговорил Юджин. – То, что Жюль слышал об этих варварах, не обязательно должно оказаться правдой. Если они настолько жесткие, то почему не пошли войной на Нэжвилль?

– А ведь разумный вопрос! – обрадовался Гаяш. – Ну, что, знахарь? Чего ж эти дикари на вас не напали?

– У нас хорошая армия, – замялся Жюль. – Наверное. И мудрая королева.

– Да, мудрости у неё через край, – усмехнулся амарго. – Особенно по части борьбы с колдовством.

– Думаю, что о королеве все мы уже давно составили своё мнение, – заговорил Латимор, жестом останавливая пытавшегося что-то ответить Жюля. – И снова воспоминать её нет никакой причины. Надо думать о том, с кем мы столкнёмся впереди.

– Слушай, Жюль! – воскликнул Айдо. – А есть какие-нибудь сказки или легенды, связанные с этими дикарями? Часто именно в таких историях больше правды.

– Я слышал одну такую историю, – ответил Жюль. – Мне её дядя рассказывал, – и знахарь бросил на Гаяша взгляд, от которого тому, наверное, должно было стать стыдно, но ему не стало.

– Расскажи, – попросил Айдо.

– Вам действительно интересно?

– Конечно, нам интересно, – закивал Юджин.

– Рассказывайте, – попросил Латимор.

– Много лет назад, когда холмы были маленькими, – начал Жюль, – на земле жили асиры, могущественные люди. Они были намного сильнее своих потомков. Правил асирами король Вотан и его супруга королева Фьёр. У них было два сына, очень похожих друг на друга. Звали их Дхрит и Юдхит. Оба были сильными, мужественными и красивыми. Только Юдхит был слеп от рождения, поэтому не мог быть наследником трона. И, несмотря на то, что его обучали всем воинским и королевским наукам точно так же, как и его брата, он не мог добиться в них таких же успехов, как Дхрит. Королева Фьёр очень любила Дхрита и боялась, что с ним может случиться беда, поэтому она воззвала ко всему сущему и взяла со всех зверей, птиц, рыб, растений и камней обещание, что они не смогут причинить Дхриту никакого вреда. Так и вышло. Ничто не могло убить его. Но у королевской семьи был завистник, племянник Вотана, Лауви. Он узнал страшную тайну. Оказывается, когда королева Фьёр обращалась ко всему сущему, она упустила из вида одно растение. Это был плющ. Тогда Лауви задумал совершить страшное преступление. Он дождался того дня, когда браться Дхрит и Юдхит будут участвовать в соревновании по стрельбе из лука. А надо сказать, что оба брата стреляли очень хорошо, и Юдхит тоже, хоть и был слепым. Конечно же, Дхрит показал себя самым сильным и ловким стрелком. И тогда, один из асиров, которого подговорил, конечно же, Лауви, напомнил всем о способностях Дхрита. Асиры решили позабавиться, стреляя в Дхрита, прекрасно зная, что его нельзя убить обычными стрелами. Свой выстрел предложили сделать и Юдхиту. Тот согласился. И вот тогда Лауви подсунул ему стрелу, наконечник которой был опутан плющом. Юдхит выстрелил и убил своего брата. Конечно, все пришли в ужас, и более всех сам Юдхит. Он ведь не хотел становиться братоубийцей. Разгневанный Вотан в порыве ярости убил своего второго сына. Теперь оба брата живут в царстве мёртвых, и Юдхит пытается вымолить прощение у своего брата.

– Этого Лауви хоть наказали? – спросил Гаяш, когда Жюль замолчал.

– Я не знаю, – ответил тот. – Дальше мне дядя не рассказывал. Но он говорил, что варвары на севере всегда обращаются ко всему сущему перед началом какого-то дела. А ещё, что у них есть какой-то обряд, связанный с братьями Дхритом и Юдхитом. Но какой – я не знаю. Дядя не успел мне рассказать…

– Интересная история, – задумчиво проговорил Айдо. – Хотя вообще тема братоубийства, мне кажется, присуща легендам всех народов.

– Юджин, – Латимор вдруг позвал Феникса, – с вами всё в порядке?

Все обернулись на Арде. Он выглядел бледным и смотрел куда-то в одну точку. Услышав своё имя, он вздрогнул, оглядел всех каким-то странным взглядом и улыбнулся. Гаяш ненавидел эту улыбку, потому что он точно знал, насколько она была фальшивой.

– Раз мы тут остановились, – проговорил амарго. – Думаю, надо позаботиться о еде. Юджин, пойдём со мной.

– Хочешь, чтобы я снова помог тебе с охотой? – спросил Феникс, когда они направились к лесу. – А прошлый раз сам справился.

– Нет, я хочу, чтобы ты пришёл в себя, – ответил Гаяш.

– Со мной всё в порядке. Ты чего?

– Вижу, ага. Тебя эта история, как бы это сказать… Не знаю… Ранила.

– Это просто история. Легенда.

– Вот именно. Не надо реагировать на неё, будто это как-то связано с тобой.

– Я и не реагирую!

– А кто реагирует? Я? Завязывай притворяться! Я всё равно тебя уже насквозь вижу.

– Знаешь, что, волк…

– Что, придурок?

– Опять? – Юджин наигранно обиделся. – А как же ангел? Ну, или хотя бы феникс?

– Пока ты будешь вести себя как придурок, я тебя им и буду называть, – ответил Гаяш.

– Ладно, – вздохнул Феникс, – забыли про легенды и братьев.

– Так-то лучше.

– Охота? – и Юджин достал дротики.

– Охота, – кивнул Гаяш.

Через какое-то время, когда амарго уже удалось подстрелить зайца, Юджин вдруг замер и прислушался.

– Что? – спросил Гаяш.

– Не что, а кто, – тихо ответил Юджин.

– Зверь?

– Не знаю. Там, в кустах кто-то есть.

Вдвоём они подошли к тому месту, куда указывал Феникс, и обнаружили там девочку лет десяти. Она была одета в курточку и штаны, сделанные из шкуры и меха какого-то животного. Сидя в кустах, она плакала.

– Эй, тебя кто-то обидел? – спросил Гаяш.

– Я потерялась, – всхлипнув, ответила девочка.

– Ты ушла гулять в лес?

– Я была с папой на охоте, а потом потерялась… – и она снова заплакала.

– Пойдём с нами, – предложил Юджин. – Скоро ночь, в лесу опасно, а утром мы отведём тебя к твоему папе.

Всхлипнув, девочка кивнула.

– Как тебя зовут, малышка?

– Лауви, – ответила девочка, и от этого имени Юджин вздрогнул. Что-то подсказывало ему, что так просто это не закончится. Но он быстро взял себя в руки и улыбнулся.

– Идём, Лауви, – и он протянул девочке руку. – И не бойся моего друга. Он только с виду грозный.

– А я не боюсь, – ответила Лауви. – Он на моего папу похож.

Ночью, как обычно, дежурили по очереди, но Юджин никак не мог уснуть. Он ворочался, ему то становилось то слишком холодно, то наоборот жарко. Измучавшись, он встал и решил прогуляться. Дежурил Гаяш. Юджин не хотел попадаться ему на глаза, поэтому он дождался, когда тот отойдёт чуть в сторону, и неслышно, пользуясь всеми своими профессиональными навыками, покинул место стоянки. Ещё вечером они нашли ручей неподалёку, который и обеспечил их питьевой водой. Юджин направился к ручью, сел на берегу и уставился на журчащую воду. Он сам не заметил, как его начало клонить в сон. Когда Юджин открыл глаза, уже светало. Умывшись, он направился к стоянке. К своему ужасу, он не обнаружил её. Вернее, место было. Был догоревший костёр. Следы, много следов. Но ни одного человека.

февраль-март 2015 года.

Сверигия

I

Гаяш очнулся от того, что на него вылили ушат ледяной воды. Выругавшись, он сел, чувствуя тупую боль в затылке – результат вчерашней попытки побега.

– Считай, умылся, – с громким раскатистым смехом проговорил Рауд, рыжеволосый бородатый свериг, как называли себя местные жители. – Пошли!

Латимор стоял у выхода из этой хижины без окон с одним лишь отверстием для дыма в крыше, которая была их пристанищем уже третий день. Кроме них, здесь жили ещё трое сверигов, которые так же занимались выделкой шкур. На улице их ждал завтрак, состоящий из солёного мяса и кружки воды. Затем всех повели в дубильню. Уже при входе в нос бил резкий запах, который мог заставить распрощаться с завтраком любого, кто не привык к подобным ощущениям.

– За работу! – прикрикнул Рауд, и все заняли свои места. Ни Гаяш, ни Латимор не занимались ничем подобным никогда в жизни, поэтому на их обучение было потрачено целых полчаса, которых, по мнению Гудмунда, старого, но умелого дубильщика было вполне достаточно. Обоих, Гаяша и Латимора отправили на мездрение, процесс, который требовал немало физической силы и ловкости. Их задача состояла в снятии с предварительно отмоченной шкуры мездры, остатков жира и мяса.

– Думаю, сегодня вам не стоит повторять вчерашних подвигов, – тихо проговорил Латимор.

– Сам понимаю, – ответил Гаяш. – Но бездействовать я просто не могу. Я так сдохну.

– Я не говорю о бездействии. Я говорю о том, что придумать что-то лучше и умнее, чем просто наброситься на крепкого и сильного вооружённого охранника.

– Делаю, что умею.

– Вы умеете намного больше. Просто включите ум. Он у вас есть, я знаю.

– Сам уже придумал что-то?

– Нет, но я думаю. И сначала нам надо выяснить, где наши друзья.

– Тот мужик, что забирал нас сюда, говорил про продажу слуг. Наверное, речь шла именно о наших.

– Тогда надо будет узнать, кто занимался этой продажей.

– Только сбежать сначала.

У Гаяша из головы не выходили мысли о том, где мог быть Юджин. Когда он понял, что свериги схватили всех, кроме него, Гаяш решил, что Фениксу удалось бежать или скрыться. Амарго даже думать не хотел, что с ним что-то случилось. От того, чтобы не оказаться захваченным, Юджина спас его очередной отказ от еды. Он пожаловался, что съел что-то не то за обедом, поэтому теперь ему кусок в горло не лез, хотя Гаяш прекрасно понимал, что у Юджина пропал аппетит из-за той легенды, которую рассказал знахарь. Про двух братьев. Гаяш не заметил, как та девчонка, которую они нашли в лесу, смогла подбросить в их пищу или воду что-то, от чего все уснули мёртвым сном. На Гаяша снадобье подействовало не сразу. Он дежурил и какое-то время не понимал, почему ему так хотелось спать, а потом просто свалился на землю. Гаяш очнулся вместе со всеми на земляном полу какого-то большого шатра. Со всеми, кроме Юджина. Руки были крепко связаны. Шатёр был полон вооружённых людей, одетых в кожаные куртки и штаны.

– Среди них нет Феникса! – услышал Гаяш знакомый голос и обернулся. В центре шатра стояла Анабель Белоснежная, королева Нэжвилля. Рядом с ней стоял высокий широкоплечий мужчина, чья одежда тоже была из кожи и меха, но отличалась особой выделкой.

– Мои воины привели всех, кто там был, – ответил он. – Всё, как вы и рассказали.

– Буржуа сказал, что они бежали вместе. Он видел их всех. И Феникса тоже!

– Может, они разделились? Ваше величество, я свою часть уговора выполнил.

– Я понимаю, Рагнар, – вздохнула Анабель. – Что ж… Мне эти люди не нужны. Делайте с ними, что хотите.

– Но кто они?

– Они пришли вместе с Фениксом. Кроме вот того, – королева указала на Жюля. – Это колдун, которого они освободили из тюрьмы. Он помог им бежать. Он сотворил дым.

– Дым? – усмехнулся Рагнар.

– Да. Так что, будьте с ним поосторожнее. Можете даже казнить.

– Зачем же? Нам лишние люди никогда не помешают.

Когда королева удалилась, Рагнар отдал какие-то распоряжения своим людям, и вскоре Гаяша и Латимора забрали в ту самую хижину, а затем отвели в дубильню. Теперь у Гаяша уже получалось делать то, что от него требовали. У капитана оно получилось почему-то с первого же раза.

– Эй, Гудмунд, – позвал Гаяш старого дубильщика. – Посмотри, я правильно делаю?

– Да, – подойдя, кивнул тот.

– Скажи, как ты думаешь, куда дели парней, которые были с нами?

– Определили на какую-нибудь работу. По силам. Тут ни от кого не будут требовать больше, чем человек может. Дороже обойдётся.

– Так а если им мало что по силам?

– Их могли продать в слуги.

– Нам бы просто хотелось знать, что наши друзья попали к хорошим хозяевам, если это так, – заговорил Латимор. – Тогда мы были бы спокойны, и мой друг оставил бы свои попытки бежать. Ведь так, Гаяш?

– Так, – уныло кивнул тот.

– Я поспрашиваю, – сказал Гудмунд.

– Мы были бы вам очень признательны, – ответил Латимор.

Гудмунд пришёл с новостями уже на следующий день.

– Вы тут давеча спрашивали про парней, которые были с вами, – начал он.

– Ты что-то узнал? – оживился Гаяш, подскочив на месте.

– Да, – кивнул Гудмунд. – Одного купил Варди. Вроде бы знахаря вашего. Варди сам лекарь. Взял будто бы в помощники себе. Другого купил Хьярти. Это правая рука нашего ярла, Рагнара. А третьего будто сам Рагнар у себя оставил.

– Зачем? – спросил Гаяш.

– Ну, того я не знаю, – пожал плечами Гудмунд. – Однако сами видите, все у хороших людей.

– Интересно мне знать, кого и зачем оставил себе этот Рагнар, – проговорил Гаяш.

– Можно считать, что у него двое, раз второй у его правой руки, – ответил Латимор. – Вот и выходит, что нам надо именно к нему попасть.

– И как?

– Хитростью, очевидно.

– Капитан, если вы что-то придумали, то не тяните.

– Придумал.

Когда по их настойчивой просьбе Гаяша и Латимора привели в дом Рагнара, который был правителем всех сверигов, по-местному ярлом, Рагнар, сидевший на троне, который Гаяш мог поклясться, был сделан из мечей, со снисходительной улыбкой проговорил:

– Мне сказали, вы что-то хотите мне сообщить.

– Да, – слегка поклонившись, ответил Латимор. Он настоял на том, что разговаривать с Рагнаром будет сам, и Гаяш согласился.

– Я вас слушаю.

– Мы признательны вам, что вы приняли нас столь любезно. Любой на вашем месте мог бы просто избавиться от беглецов из соседнего государства, но вы так не поступили. Вы предоставили нам жильё, еду и даже работу.

– Так должен поступать каждый правитель, – сказал Рагнар, но было видно, что слова капитана попали в точку – ему это льстило.

– Должен, но мало кто поступает, – улыбнулся Латимор. – Поэтому вы далеко не каждый. И мы хотели бы отблагодарить вас.

– Чем же?

– Информацией. Мы знаем кое-что о королеве Анабель, чего, боюсь, вы о ней не знаете. Но вам следовало бы.

– И что вы о ней такого знаете?

– Возможно, вам известно, что мы какое-то время проживали в её замке.

– Я что-то слышал.

– Так вот мы знаем кое-что о планах королевы. Относительно Сверигии.

– Каких планов?

– Её величество готовит армию, что отправиться с походом на Сверигию. Королева Анабель решительно настроена расширить границы своих владений.

– Но мы заключили мирное соглашение! – воскликнул Рагнар.

– Мы это знаем. Но королева собирается нарушить его. Собственно и Феникс ей был нужен исключительно как военный советник, а не как защитник. Но Феникс был против войны, потому и покинул её величество.

Рагнар объявил, что ему нужно подумать и распорядился проводить Гаяша и Латимора в соседнюю комнату. Её убранство было более чем простым. Собственно там были только деревянный стол и несколько стульев.

– А что если он решит сам пойти войной на Нэжвилль? – предположил Гаяш, опускаясь на один из стульев.

– Мне казалось, вас подобное только обрадует, – усмехнулся Латимор, садясь напротив.

– Ну, тогда я бы мог пойти в армию. Всё лучше, чем шкуры дубить.

– Вы бы предпочли дубить людей.

– Если вы хотели пошутить, то я не в том настроении.

– Вы думаете о том, где сейчас Юджин?

– И об этом тоже.

– Гаяш! Капитан! – раздался радостный голос из дверей, а затем Айдо, рискуя выронить поднос с едой, подбежал к столу.

– Хоть одного нашли, – улыбнулся амарго. Айдо опустил поднос и обнял Гаяша.

– Как я рад, что вы живы! – воскликнул он. Латимор потянул ему руку.

– Мы тоже рады вас видеть, – проговорил он с улыбкой.

– Так ты тут слуга? – спросил Гаяш.

– Ага, – кивнул Айдо. – Рагнару служила целая семья, но они все внезапно умерли. И он набирает новый штат прислуги.

– Внезапно умерли? – переспросил Латимор.

– Их сожгли во время пира. Там кто-то что-то не поделил, я так и не понял. А у них тут такая славная традиция – поджигать дом врага, когда у него пир. Но если про это забыть, свериги вовсе не такие страшные, как Жюль рассказывал.

– Вы не знаете, где он?

– Знаю. Его купил лекарь по имени Варди. Жюль честно признался, что он умеет лечить людей, вот Варди его и забрал. У него дом на другом конце этого поселения.

– А Томлин где?

– Ой… тут такое дело… У Рагнара есть друг. Хьярти. Знаете, он такой… крупный рыжий, и у него нет одного глаза. Он с повязкой ходит. И топориком. Всё время с топориком. Мне кажется, он спит с топориком. Так вот он купил Родни. Я удивился. Родни испугался. Даже возмущаться не начал. И о правах не воспоминал, к счастью. Адвоката не просил. Но я всё равно подумал, что конец Родни. А нет. Я буквально вчера его видел. Поговорить нам, правда, толком не удалось, но Родни выглядел нормально, а Хьярти рассказывал что-то Рагнару про Айланорте. Я так понимаю, Родни его просветил. Знаете, я думаю, он Родни может как средство от бессонницы использовать.

– Если Томлин ему на ночь будет о флоре и фауне рассказывать? – усмехнулся Латимор.

– Вот вы меня понимаете! – рассмеялся Айдо. – Я это две недели слушал. А где всё-таки Юджин?

– Мы не знаем, – ответил капитан. – Значит, вы тоже ничего о нём не слышали?

– Нет.

– Лучше скажите, капитан, что вы собираетесь теперь делать? – спросил Гаяш. Разговор о Юджине он считал бессмысленным. Ему всё больше казалось, что этот ангел смерти снова учудил нечто такое, чего ему знать совсем не хотелось.

– Для начала подождать реакцию Рагнара на мои слова.

– А что вы ему сказали? – поинтересовался Айдо. – Кстати, это ж вам еда, – он показал на поднос. – Угощайтесь.

– Я намекнул ему на то, что королева Анабель готовит военный поход на Сверигию, – ответил Латимор. Айдо сел.

– Зачем? – спустя, наверное, минутную паузу выдал он.

– Чтобы иметь возможность быть ближе к Рагнару и найти вас и остальных наших друзей.

– И ради этого вы хотите стравить два государства?

– Пока я никого ещё не стравил.

– Но вообще здорово, – задумчиво проговорил Айдо. – Мне даже нравится.

– Эй, вы! – раздался в дверях грозный возглас. Все обернулись и безошибочно по описанию Айдо узнали Хьярти. Он был именно таким, как говорил Брума: высокий, мощный, с пышной рыжей шевелюрой и бородой, и внушительным топориком за поясом. Айдо встал и изобразил нечто похожее на поклон. Латимор также поднялся и бросил на Гаяша очень говорящий взгляд. Амарго с неохотой встал.

– Вы говорите, что Анабель собралась на нас напасть? – спросил Хьярти.

– Да, – кивнул Латимор.

– Её морская свинья что ли за задницу укусила? – воскликнул свериг.

– Не могу знать, – еле заметно улыбнулся капитан.

– Но неужели она думает, что мощность её армии может сравниться с нашей?

– Думаю, она рассчитывает на участие мирного населения в походе. И на огнестрельное оружие, конечно. Аркебуз у неё предостаточно. А также пороха.

– Да порох и у нас есть, – оскалился Хьярти. – Что мы, дети?

– Раз так, вы сами давно могли пойти на Нэжвилль, – сказал Гаяш.

– Могли, – согласился свериг. – Но это было бы как-то не по-родственному. Всё ж таки матушка нашего ярла была родной сестрой отца Анабель.

– Так они брат и сестра? – удивился Гаяш. – Рагнар и Анабель…

– Разумеется.

– Но королева продолжает поддерживать распространение слухов о вас как о варварах, – проговорил Латимор, – настраивая тем самым народ Нэжвилля против сверигов.

– Вот умом-то природа её не наделила. Я всегда так Рагнару говорил.

– Тут я с вами соглашусь, – сказал Гаяш.

– Вот! – обрадовался Хьярти. – Ты ж с ней лично общался?

– Да.

– Как тебя звать?

– Гаяш.

– А я Хьярти, – и свериг протянул амарго руку. Его рукопожатие было крепким и твёрдым, и Гаяш подумал, что с таким человеком он мог бы сработаться. Хьярти развернулся к капитану и тоже протянул тому руку.

– Капитан Артур Латимор, – представился тот.

– Капитан? Прям вот капитан? – переспросил Хьярти.

– Да, – ответил Латимор. – Временно пребываю на суше.

– Ааа, – протянул Хьярти, хлопнув себя по лбу. – Кузнечик про тебя рассказывал! Вы ж на корабле прибыли из Айланорте. А вы знаете, что один из асиров был на вашей земле ещё давным-давно? Есть у нас тут один умелец, который руны читает. Так вот он там вычитал, что будто бы есть земля на западе. Но далеко. Дальше северных островов, на которых мы, разумеется, побывали.

– Асиры. Ваши предки? – уточнил Латимор.

– Ага.

– А что за северные острова?

– Там поселения, которые давно стали нашими. Платят нам дань. А мы их охраняем за это.

– Позвольте узнать, от кого?

– Да какая разница? – рассмеялся Хьярти. – Главное, что охраняем.

– Ты сказал Кузнечик, – проговорил Гаяш. – Это кто?

– Ну, тот парень, который с вами был.

– Родни?

– Да, вроде так его кличут. Но он Кузнечик.

– Почему?

– Суетится много.

– Скажите, – снова заговорил Латимор, – Рагнар принял какое-то решение?

– Он отправил гонца в Нэжвилль. Дабы разведать обстановку, – ответил Хьярти. – А мы пока начнём подготовку.

– К чему?

– К войне, к чему ж ещё!

Айдо снова сел.

– Ты, Цыплёнок! – позвал его Хьярти. – Сообрази-ка и мне чего пожрать.

– Слушаюсь, – ответил Айдо, вскакивая и убегая из комнаты.

– Гаяш, а ты кем был там, в вашей Айланорте?

– Служил в охране губернаторского дворца, – ответил амарго. – Местного ярла, по-вашему.

– О! – оживился Хьярти. – Так я и подумал. Только скажите мне, чего вы всё всё-таки рванули от Анабель? Кузнечик мне что-то говорил про какие-то казни, но я так и не понял.

– Нам не нравилась политика королевы, – сказал Латимор.

– Нам она тоже не нравится, – вздохнул Хьярти. – Это правда, что она кучу народу сожгла, обвинив их в колдовстве?

– Правда.

– Я так думаю, если человек вдруг и есть колдун, то лучше же заставить его работать на себя. Пользы больше. Хотя я в колдунов не верю.

– Мы тоже.

– Ну, а этот Феникс, он не колдун? Про легенду я что-то слышал, но я думал, что это сказочка для детей.

– Сказочка оказалась правдивой наполовину, – ответил Латимор. – Феникс действительно пришёл к королеве и помог ей, но он не колдун. Хотя королева так не считает. Думаю, она сильно рассчитывала на его помощь в военном походе против вас.

– А где он сейчас?

– Нам это неизвестно.

В комнату вернулся Айдо в компании Родни. Оба несли подносы с мясом и вином.

– Ну, что? – заулыбался Хьярти. – Попируем немного?

*****

Это был первый военный совет в жизни Гаяша. Когда гонец Рагнара вернулся в Сверигию раненым, ярл сделал вывод, что королева Анабель действительно была настроена против него, и теперь он всерьёз готовился к военному походу. Гаяш и Латимор с лёгкой руки Хьярти превратились в доверенных лиц, и теперь на малый военный совет за столом собрались Рагнар, Хьярти, Гаяш, Латимор, а также Вебьёрн, которого ярл называл своим полководцем, и Гудрёд, казначей Сверигии. Вебьёрн был схож с Хьярти по своему телосложению, но цвет его волос и бороды был соломенным, а главным его оружием, с которым он также не расставался, был меч. Гудрёд напротив был худощав и невысок, его волосы имели какой-то грязноватый оттенок и были зачёсаны назад. То ли у Гаяша изначально было какое-то предубеждение против казначеев, то ли этот конкретный тип ему просто не нравился. В соседней комнате находилось ещё несколько приближённых Рагнара, среди которых был и лекарь Варди вместе с Жюлем. Айдо и Родни сидели в углу, наблюдая за советом со стороны.

Рагнар был настроен решительно. Он требовал от Вебьёрна конкретных цифр о числе его армии и оружия и желал убедиться в том, что это число превышает вооружение Нэжвилля. Полководец уверял, что так оно и есть, за исключением того факта, что довольно весомая часть его воинов теперь занималась отнюдь не военным делом.