Четыре тёмные короны

Кира не отводила от него взгляд. Ей так отчаянно хотелось во всем разобраться. Она бы даже осталась в его спальне столько, сколько нужно, сделала бы всё, о чем попросил Марло. Но доверять принцу – величайшая глупость. Не зря же Лагадриэль запретила Сафронусам ступать на земли Алваира. Принц будет преследовать свою цель, о которой Кира никогда не узнает. Она так и останется мышкой в лапах кота.

Принцесса медленно попятилась к выходу. Бесполезно продолжать этот бессмысленный разговор. Марло больше ничего не расскажет просто так.

Кира с силой захлопнула дверь в покои. Последнее, что она видела: печальная улыбка принца.

Глава 9

Кирэль

Кира влетела в комнату в заведении Барсида, полностью скрытую ночью, и в панике начала тыкать на выключатель старого светильника – единственное освещение, которое они могли себе позволить. Темно-желтый свет брызнул на тьму, но Кира уже и так видела: Геса там не было. Значит, он выполняет очередное задание Барсида. Обычно это занимало от нескольких часов до нескольких дней.

Ворон впорхнул следом и закружил по комнате.

– Уходи, – нервно шикнула на него Кира. – Мне нечем тебя кормить.

Ворон неприятно каркнул и плюхнулся на кровать. Кажется, никуда уходить он не собирался.

Кирэль запустила обе ладони себе в волосы и раздраженно потерла кожу головы. Глаза слезились.

Всё зудело от неприятного осознания: Марло развлекался, наблюдая за ее неумелыми попытками стать убийцей. Всё верно, кем она себя возомнила? Решила, что может сравниться с Лагадриэль и тягаться с Сафронусами. Кира лишь полукровка, слишком молодая и слишком слабая, чтобы одолеть могущественного принца.

Но роль несчастной жертвы не устраивала принцессу. Если бы у нее был выбор: умереть от собственной глупости или беспомощности, она бы выбрала глупость. Лучше быть глупой, чем жалкой. Большинство бы с ней не согласилось. Но в безрассудной глупости нет унижения, такая глупость – от наивного, но преданного сердца.

Марло сказал, что не убивал Орин. Ложь? Правда? Кто тогда? Кто мог отважиться на подобное преступление?

Принц выглядел искренним…Его улыбки ласково касались ее разбитой души. Кира представляла Марло совсем другим. Гораздо более высокомерным, холодным…Таким она его видела, когда следила. А никак не смеющимся, говорящим о доверии так, будто это на его семью было совершено нападение, и… флиртующим с ней. Но изначальное предположение по-прежнему могло быть правдой. Что мешало принцу надеть маску, каких он надевал множество на свои маскарады?

Кира сердито зашипела и села на кровать, уткнувшись носом в колени. Она сбросила туфли и ноги коснулись холодной поверхности пола. Ей нужен Гес. У эльфа получалось трезво мыслить, когда принцесса путалась в обрывках информации, которую узнавала. До рассвета ей необходимо разобраться с этим.

Дверь в комнату с грохотом распахнулась. Кира с надеждой подняла голову.

Но вместо Геса там оказался разгневанный Барсид. Даже в тусклом освещении жалкой комнаты Кире открылся удивительный вид на его красное перекошенное яростью лицо.

– Где твой ублюдочный брат, женщина?! – прорычал он.

Кира разозлилась.

Его только и не хватало! Как этот кусок дерьма смеет врываться к ним?! Мысленно она прикинула, сколько времени у неё займёт достать из кармана железный нож и всадить мерзавцу в горло. Барсид не сможет оказаться ловчее Марло.

– Наверное, в очередной дыре, в которую ты его отправил.

– Поязви мне тут! – рявкнул эльф. – Нико должен был явиться несколько часов назад!

Непохоже на Геса. Он никогда не опаздывал.

– Значит, скоро придёт.

И Кира надеялась, это произойдет в ближайшие минуты. Иначе ее голова лопнет.

– Мне не надо скоро! Мне надо несколько часов назад!

Несколько часов назад…

– Погоди… – нехорошее предчувствие шевельнулось, и до Киры стало постепенно доходить. – Ты хочешь сказать, Нико пропал?

– Пропал. Или сбежал. Потому что не справился с заданием.

– Нико бы никогда не сбежал, – Кира подскочила и, натянув первые попавшиеся ботинки, бросилась к двери, но Барсид схватил ее за руку.

Кира выругалась. Она должна немедленно найти Геса!

– Тебе письмо, – Барсид сунул ей под нос запечатанный листок с гербом Сафронусов: солнце с семью лучами. На этот раз без сломанной печати. Эльф больше не рисковал вскрывать королевские письма.

Когда Марло уже успел прислать послание?! Она покинула дворец полчаса назад.

– Куда ты его отправил? – спросила Кира, возвращаясь мыслями к Гесу.

Гес… только бы он не вляпался в неприятности. Только бы был в порядке.

– В город.

В город. Прекрасно. Круг поисков сузился до целой столицы.

Кира выдернула руку и вырвала письмо. Она побежала на улицу, на ходу разворачивая листок.

Ворон уже кружил возле нее.

Марло прислал официальное приглашение на постановку его пьесы, чтобы ее пустили во дворец.

Ладно, позже Кира разберется с этим. Если… когда она найдет Геса, они вместе что-нибудь придумают.

Только бы эльф не пострадал, работая на этого Барсида…нет. Не думать об таком. С Гесом всё хорошо. Гес ловкий и умный. Он не может угодить в беду. Если он вытащил Киру из стольких передряг, то ничего его не сломит.

***

Два дня. Два дня Кира бродила по Сафронии. Она пыталась уловить запах Геса, спрашивала эльфов, но никто его не видел.

Кира не могла поверить в реальность происходящего. Геса нигде не было. Темные боги…что, если…? Она в очередной раз запретила себе думать о самом худшем. Только не Гес. Пусть весь континент рухнет в Темный мир, но только не Гес.

Без успокаивающего присутствия друга Кира ощущала себя беззащитной. Принцесса бродила по Сафронии, город, который она успела изучить за месяцы, проведенные здесь, но теперь Кира опасливо ёжилась и нервно оглядывалась. После побега с коронации она оставалась одна, пока Гес выполнял задания Барсида, но тогда принц Марло еще не знал, что Кира в столице, и принцесса находилась в относительной безопасности.

Ей были хорошо знакомы чистые мощеные брусчаткой улицы, богатые кирпичные дома, выкрашенные в светлые тона и расписанные золотыми узорами, маленькие рынки, где ушлые эльфы соревновались с такими же торговцами, кто кого облапошит быстрее. Обе стороны расходились довольными, ведь каждый урывал выгоду для себя.

Кира скучала по Алваиру. Ее королевство утопало в зелени и водопадах. Феладриан считал себя более цивилизованным и упорядочивал природную стихию: лишние деревья убирались, вместо них появлялись мощеные площади, магазины, заведения и прочие атрибуты комфортной жизни. На таком фоне Алваир казался диким и первобытным. Но в этом состояла его прелесть.

 Но и Феладриан был неплох. Кире нравились рощи, где ветер играл цветными лентами, которые увешивали зеленые деревья. В Алваире любое дерево считалось священным, но Феладриан не любил бесконтрольность и чтил порядок во всем. Даже в выражении почтения Темным богам. В этих рощах правили безмятежность и покой, нарушаемые лишь тихим журчанием воды из фонтанов и шелестом листвы. В одной из таких рощ трепыхалась и красная лента принцессы. Красный – цвет крови и возмездия. Она повязала ее на ветку клена, прося помочь найти убийцу сестры. В тот день Кира впервые увидела принца Марло. Он шагал по улице с гордо вскинутой головой, с истинным высокомерием правителя, не глядя по сторонам. Кира притаилась за стеной жилого дома. Она молча следила за ним. Темные боги дали свой ответ. Но Кира не рискнула тогда приближаться к принцу. Горожане стремились побыстрее убраться с его дороги: кто-то вжимался в здания, кто-то в панике падал на колени и касался лбом земли, а кто-то убегал раньше, чем принц показывался на горизонте. Кира наблюдала за ним, застыв на месте. Грациозные движения, разноуровневая прическа, вычурная одежда, состоящая из куртки, покрытой чешуйками серебряного металла, и кожаных штанов, золотая сережка в левой ноздре. Марло не казался вооруженным, но он и был оружием. А потом принц исчез, повернув на другую улицу. Кира таращилась на дорогу, по которой шел Марло, и не могла сдвинуться. Эльфы возвращались к своим делам, а Кира так и стояла. Несколько часов спустя она вернулась к Гесу, горя только одним желанием: убить принца Марло Сафронуса.

С тех пор ее птицы следовали за принцем Феладриана, куда возможно.

Как ни странно, Марло ее не искал. Не найдя Геса до рассвета, Кира ожидала, стража принца или его лисицы подойдут на улице и схватят, но ничего подобного не произошло. Никто из эльфов в белоснежной униформе, бродящих по столице, даже не смотрел в ее сторону.

Это немного успокоило принцессу, но вопросов меньше не стало.

«Я знаю, что обо мне говорят… Но ты можешь мне доверять. Я тебя не трону. Ведь я столько тебя искал».

Кире пришлось вернуться в заведение Барсида. Она была грязной, в отчаянии и всё равно больше не знала, куда пойти. Возможно, Гес уже вернулся и обыскался ее… Жалкая надежда. Если бы Гес ее искал, то уже давно бы нашел. Он всегда находил.

Кира не успела добраться до комнаты. Барсид – быстрый, как и все чистокровные эльфы, настиг ее на обшарпанной лестнице. И, прежде чем принцесса сообразила, ударил ремнём по лицу.

– А ты куда направилась? – злобно спросил Барсид. – Твой брат провалил задание. Вы здесь больше не живете.

От ярости принцесса не почувствовала боли. Кирэль зарычала. Не раздумывая, она протянула невидимую руку к ворону, который повсюду таскался с ней. Птица гаркнула и спикировала на Барсида.

– Убирайся! – крикнул Барсид, отмахиваясь от ворона. – Ты хоть представляешь, какие теперь проблемы и с какими эльфами меня ждут!

Кира мысленно успокоила птицу. Ворон мог пострадать.

Барсид выпрямился, и его губы скривились в гадкой улыбке.

– Кстати, тебя искал принц Марло. Похоже, ты и ему чем-то насолила.

Марло…

«Я не убивал Орин. Я знаю, порой нелегко отделить истину от сплетен и домыслов, но… я помогу во всем разобраться».

Неужели теперь ей больше некуда пойти, кроме принца? Но Темные боги настойчиво толкали Киру к кровному врагу.

Глава 10

Кирэль

Попасть во дворец Золотого Солнца оказалось не так просто. Стража отказывалась ее пускать. Красивые эльфы в белых кителях с золотыми эполетами были непреклонны.

– Анна Сананьти, – раз в десятый повторила Кира, стоя у ворот. – Его высочество меня знает. Скажите ему! Мне необходимо его увидеть!

Кирэль не называла свое настоящее имя. Если Марло в курсе, это не означает, что нужно ставить в известность весь Феладриан.

Высокий стражник устало смотрел на неё. Даже охрана принца выглядела идеально, как и всё в этой чертовой столице. Светлые волосы эльфа доходили до плеч и были распущены, прямые и блестящие, ни один волосок не выбивался, точеные черты лица, выразительные глаза.

– Анны, Лилии, Марии…вас тут целые толпы выжидают принца каждый день. И всем «необходимо его увидеть». Если я буду докладывать о каждой, то мне и дня не хватит.

Кира раздраженно вздохнула.

– Но он правда меня знает.

Вот уж ирония. Еще два дня назад Кира пыталась убить Марло, думала, что никогда больше не ступит во дворец Золотого Солнца, а теперь настойчиво пробивается в его дом, чтобы…поговорить.

Стражник усмехнулся. Его взгляд подметил ее грязную одежду, спутанные пожженные краской волосы чудовищного оттенка и, конечно, кожу, которая была темнее эльфийской. Он видел перед собой полукровку и не верил, что благородный принц станет иметь хоть какие-то дела с подобной женщиной.

– Да-да, – хмыкнул он, – он всех вас знает, любит и жить не может. Придумала бы что-нибудь оригинальнее. Мы тут такие истории слышали.

Кира выругалась так, как совсем не полагалось принцессе. Гес где-то в беде, а она тут выслушивает эту чушь!

Кира уселась на землю перед воротами дворца, высокие шпили которых венчал золотой герб династии Сафронус.

– Я буду сидеть здесь, пока не доложат принцу.

Эльф закатил глаза.

Прошло несколько часов. Кира взмокла от солнца, но не сдавала позиций.

Ворон недовольно ворчал на ее плече.

– Тише, – Кира успокаивающе провела пальцем по черному крылу. – Знаю, что жарко. Нет, во дворец ты не полетишь.

Разумы то сливались, то разъединялись, но ворон всё равно оставался рядом, словно чувствовал: сейчас ей как никогда необходима поддержка, и таким образом благодарил за спасение. Кире нравилась их странная дружба.

Белокаменный дворец Золотого Солнца получил свое название из-за золотых крыш, которые ослепительно сияли в лучах, освещая весь город. На него было больно смотреть, глаза резало от яркого света. Дворец имел множество балконов и открытых террас. Сразу за зданием раскинулось буйство природы: густой лес, река Ралия, которая тянулась через всю столицу, а вдалеке виднелись верхушки ледяных Ластарианских гор, где некогда начинался Ластариан, королевство Самирата, убитого родным братом. Ластариан уже два столетия находился в запустении, эльфы бежали оттуда в Алваир, кого-то пустили в Феладриан, а кто-то остался ютиться на развалинах. Король Далир, убив брата и его сына, потерял интерес к этим землям. Города разграбили и разрушили, всё богатство привезли в Сафронию. Ластариан вошел в историю. Королевство больше не существовало как такового, Далир запретил установление любой власти на его территории, в противном случае, пообещав вернуться и стереть даже горы с континента Эльвараи.

Поэтому Сафронусам никто не верил. Но выбора у Киры нет. Марло родился в год падения Ластариана, два века назад. Он не принимал участие в тех зверствах, но это не значило, что он не принимал участия в других.

Хотелось есть. В кармане Кирэль нашла украденные ещё утром орехи. Принцесса не была так хороша в воровстве как Гес, но по мелочи справлялась.

– Эй, придурки! Хотите орешков?

Один орех угодил светловолосому стражнику в щеку. Другому она прицелилась прямо в лоб.

– Дождёшься, что я тебя затолкаю в темницу, – сердито рявкнул эльф, но даже не шелохнулся. Чудеса дисциплины, да и только.

– А темница далеко? – невинно поинтересовалась Кира. – Если она ближе к принцу, чем эти, Тёмные боги их дери, ворота, то я не против.

– Размечталась, – хохотнул стражник. – Темницы Сафронии находятся в нескольких кварталах отсюда.

– Тогда, боюсь, мне это не подходит, – расстроилась Кирэль.

– Может, уже доложим кому-нибудь? – подал голос эльф с синими волосами, до этого хранивший молчание. Кире он больше нравился, стражник не смотрел на нее с присущим эльфам высокомерием. – Долго сидит. Вдруг принц ее и вправду знает. Не хочу встретиться с его гневом.

– Тёмные боги, ты что, вчера родился? Это же очередная повернутая. Пусть сидит хоть месяц.

Черт, черт! У неё нет месяца. Она должна найти Геса! Немедленно!

Кира на свой страх и риск пришла к Марло и собиралась заключить сделку. Или…что он там попросит. Ну и послушать его «сказки», конечно.

«Я не убивал Орин…» Если не Марло, тогда кто?

Кира вскочила и принялась беспокойно мерить площадку перед воротами. Ворон взволнованно взмахнул крыльями, но остался на плече. У нее в голове всё смешалось: Гес пропал, Марло хотел с ней поговорить и убедить, что невиновен в убийстве королевы Алваира. Как поверить и не угодить в ловушку блистательного принца? Марло действительно оказался невероятно умён. И опасен.

Глядя на золото дворца, Кира видела смерти ластарианцев и Орин. Но ради Геса принцесса закрыла на это глаза. Гес спокойно жертвовал всем ради нее. Кира тоже сможет. Принц Марло хотел побеседовать. Прекрасно, у него появится такая возможность. И будь, что будет. Если принц ее обманет, убьет… Что ж, Кире в любом случае не скрыться от него. Он знал, что принцесса жива и не оставит в покое. Но если Темные боги помогут, Кира узнает правду. И получит свое возмездие, кто бы не был виновен в убийстве сестры.

Внезапно Кира вспомнила. Молясь богам, она сунула руку в другой карман и обнаружила скомканный листок.

– Вот! – принцесса радостно завопила, толкая письмо прямо в нос стражнику. – У меня было приглашение на пьесу принца. Откуда оно, если Марло меня не знает?

Стражники нахмурились и неуверенно переглянулись.

– Ты его, должно быть, где-то украла, – с сомнением протянул светловолосый. – Да и представление прошло позавчера.

– Да чтоб вас демоны сожрали в Темном мире! – снова заругалась Кира. – Доложите уже! Анна Сананьти.

Ворон каркнул стражнику прямо в лицо, тот раздраженно поморщился.

Если они не послушаются, то придется открывать свой секрет гораздо раньше. Ее терпение на исходе.

Эльф с синими волосами наконец-то пошёл, и Кира испытала облегчение.

Обратно стражник бежал. Смертельно бледный и взмокший. Он махал рукой своему напарнику, чтобы тот открывал ворота.

Кира тоже побежала к дворцу. Она потеряла столько времени.

Вслед ей долетели сбивчивые извинения стражника, но она не стала слушать. Кажется, ему досталось.

Внутри ее уже ждала служанка.

Кира снова едва замечала красоту дворца. Она неслась по коридорам, то и дело норовя обогнать служанку, которая уже запыхалась за ней поспевать, останавливать и направлять в нужную сторону. Изящная эльфийка в белоснежном костюме хмурилась и сдержанно поджимала губы.

– Прошу вас, не спешите так, – в очередной раз вежливо просила служанка, приходя в недоумение от беспокойной гостьи.

– Конечно, можно только побыстрее, – бурчала в ответ Кира, снова поворачивая не туда.

Служанка мягко хватала ее за рукав и возвращала на верное направление.

Спустя бесчисленное количество поворотов и лестниц, они очутились в просторном зале без окон. Стены отделаны бордовым гобеленом, рядами тянулись мягкие стулья с бархатными сиденьями в тон, в нескольких метрах от пола высились маленькие уютные балкончики, но всё скрадывал полумрак. Впереди раскинулась ярко освещенная сцена в обрамлении плотных тяжелых штор. Дворцовый театр.

Там во всю шла репетиция.

Принц Марло стоял на сцене окруженный эльфами, наряженными в невообразимо яркие костюмы. В руках он держал стопку листков и читал текст. Кира невольно засмотрелась на представление. Действие было настолько живым и настоящим, что на мгновение она забыла истинную причину своего прихода, погружаясь в атмосферу театра и чужой истории.

… тебя искал…

Я видел тьму, я видел свет,

Я видел горизонт, где начинается рассвет…

Я был там… Ты видела меня?

Эльфийка с зелеными волосами помнила строчки наизусть.

То был не ты, всего лишь тень.

Смотри… забрезжил новый день.

Она томно посмотрела в зал.

Марло упал перед ней на колени и развел руки в стороны, рассыпав часть листков и, кажется, даже не заметив этого. Он смотрел на эльфийку прекрасными синими глазами так, будто она смысл его жизни.

Нет! Не говори, прошу молчи.

Позволь минутам длиться.

Ведь мы с тобой лишь две свечи…

В огромном море тьмы и лжи.

На мгновение воцарилась печальная тишина. А затем все эльфы разразились аплодисментами.

Принц вскочил и грациозно им поклонился, эльфийка присела в насмешливом реверансе.

Марло сунул оставшиеся в его руках листки одному из эльфов.

– Теперь ясно, как надо играть?

Эльф сосредоточенно кивнул.

– Должна быть естественность, чувство, эмоция, а не… – в этот момент взгляд Марло упал на Киру, – позже договорим, – принц быстро направился к ней. – Репетируйте, – распорядился он на ходу.

Кира разглядывала его, пока Марло приближался. Сегодня на принце надета яркая цвета индиго жилетка поверх белой рубашки, кожаные черные штаны. Казалось бы, ничего эксцентричного, кроме левой ноздри, которую пронизывало золотое кольцо, и орлиного пера, торчащего за ухом. Марло шло. Хотя красивым эльфам шло абсолютно всё, даже, если они нарядятся в холщевые мешки для мусора. Короткая половина волос пребывала в беспорядке.

Принц смахнул русые пряди с лица и одарил ее лучезарной улыбкой.

– Ты всегда приходишь позже, чем тебя ждут? – он с любопытством взглянул на ворона на ее плече.

Кирэль нахмурилась.

– Что ты имеешь в виду?

Внезапно Марло перестал улыбаться. Принц озадаченно рассматривал ее внешний вид. Комбинезон, в котором Кира приходила на его праздник, был грязный, местами порванный и невкусно пахнущий. Должно быть для него это оскорбление. Но у Киры теперь всё равно не осталось другой одежды. Барсид не позволил собрать сумки.

– Что с твоим лицом? – голос Марло стал ледяным.

– Что? – не сразу поняла Кира. Причём тут лицо. – Ах, лицо.

Она уже забыла, что Барсид ее ударил. Обычно на эльфах всё заживало быстро. Но смешанная кровь замедляла этот процесс у Киры. Должно быть огромный фингал.

– Некоторые разногласия…с владельцем комнаты, где я раньше жила, – с Барсидом некогда разбираться.

Но у принца были другие намерения.

– Он тебя бил? – Марло презрительно скривился.

Кира втянула воздух.

– Может, перейдем к делу?

Ей наплевать, что Барсид с ней делал. Важно, что она здесь, в месте, которое может ее погубить. Важно, что Гес пропал. Важно понять, что происходит.

– Он тебя бил? – повторил Марло, не обращая внимания на вопрос.

Кира резко выдохнула и кивнула.

Сапфировые глаза Марло гневно сверкнули.

– Идиот, – прошипел принц. – Ладно, Кирэль, я всё улажу. Рекомендую тебе отдохнуть. В моем дворце ты в полной безопасности, даю слово эльфа. Встретимся за ужином.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.