Ель

Никого. Пустая кухня и окно закрыто. На полу никаких следов, на стенах тоже. Ничего не упало и не разбилось. Все предметы вроде бы на своем месте. Я внимательно осветил небольшое помещение и обошел каждый его угол, проверил все дверцы. Все в порядке. Если тут что-то и было, оно ушло. Насовсем или нет другой вопрос, но сейчас этого нет и можно хоть немного передохнуть и собраться с духом. Я плюхнулся на мягкую табуретку и оперся локтем о стол. Тишина. Только часы над головой тикают. Даже кажется ветер за окном стих. Как то подозрительно. Тишина начала давить на меня. Ах, точно, водка! А то уж совсем забыл, зачем я здесь. Встал и подошел к холодильнику, открыл дверцу. Привычного освещения холодильной камеры, конечно, не было, но бутылку водки я сразу заприметил на боковой полке. Вот она родимая и холодненькая. Не думал, что буду размышлять в таком ключе об алкоголе. Так-то я далеко не пьяница и употребляю редко, когда есть повод. Сейчас повод весьма весомый. Я взял стеклянную бутылку, покрытую тонким ледяным налетом, и захлопнул дверцу холодильника. Бутылка выскользнула из моей руки и со звоном разбилась у моих ног.

На меня в упор глядело лицо. Белое лицо с большими желтыми немигающими глазами без зрачков и жуткой улыбкой от уха до уха. Лицо с мертвенно-бледной кожей, обтягивающей череп. Вместо носа – разъеденная черная рытвина, зубы кривые и черные как маленькие угольки. Волосы растрепаны во все стороны и больше похожи на связку хвороста. Лицо это находилось за окном, но очень близко к нему. Так близко, что растрепанные волосы касались стекла. Я в свою очередь уставился на этот кошмарный лик вытаращенными глазами. Хотел издать крик, но получился только нервный тихий смешок. А злобное существо, пол которого определить было невозможно, приставило к окну свою ладонь. И, о, ужас, на ней было множество пальцев, похожих на корни. Вот я увидел облик обладателя странной ладони. А растрепанные волосы тогда принял за рога. Но легче от этого не стало.

Зловещее существо раскрыло свой рот, обнажив черные зубы еще сильнее, и выдохнуло на стекло облачно пара, которое быстро распространилось по всему окну. Я не сдержался и громко закричал.

***

Когда след от дыхания на оконном стекле испарился, белого лица там уже не было. Моя выдержка тоже кончилась. Я как следует проорался, наверное, разбудил соседей. Но это был край. Я понимал, что точно схожу с ума. В каждом темном углу мне мерещились жуткие рожи, выплывающие из темноты. По потолку бегали смеющиеся черти или кто там еще. Бутылка водки уже меня не спасет. Но если я просижу в квартире еще немного, то точно рехнусь. Мне надо выйти отсюда, надо срочно выйти. Соседи, да пойду к соседям. Плевать, что поздно, я не могу больше тут оставаться, не могу. И я со всех ног выбежал из кухни, по пути ударился носом об косяк, но мне было уже все равно. Ушибленный железной баночкой с кремом лоб пульсировал, но я крепко сжимал фонарь. Он пока еще светил, слава Богу.

Оказавшись на пустой и темной лестничной площадке, я подбежал к соседской двери и начал тарабанить в нее обеими руками и кричать «Помогите, пожалуйста, откройте!». Но никто не спешил подходить. Я ожидал, что в квартире раздадутся раздраженные голоса и шаги. Но ничего такого я не услышал. Чему очень удивился. Потому что все должны быть дома. От такого шума точно бы все проснулись. Я подергал дверную ручку. И к моему удивлению дверь дернулась в мою сторону. По спине пробежал холодок. Через раскрывающуюся, на моих глазах, щель дверного проема я увидел только темноту. Пустая прихожая, очертания которой терялись в глубине такой же пустой и темной квартиры. Но этого не могло быть – куда делись мои соседи? Не могли же они куда-то экстренно уехать среди ночи. Когда я открывал дверь своей квартиры, то слышал их голоса и шаги. А теперь никого. Страх начал вновь захватывать меня. Вдруг где-то внутри жилища моих соседей раздался резкий и громкий звук разбивающегося стекла, этот звук буквально разрезал тишину и незримую нить моего напряжения. Я тут же вздрогнул и начал пятится назад, но так неуверенно и медленно, что чуть не споткнулся о собственную ногу. Соседская дверь вдруг резко распахнулась и ударилась о стену. А из глубины густой тьмы на меня что-то двигалось. Первое, что я увидел – несколько живых ветвей выползающих на лестничную площадку как змеи. Они тянулись ко мне. А одна из них чуть не схватила за лодыжку. Я как то извернулся вовремя убрать ногу, а затем развернулся и ринулся к своей двери. Ветви за мной – потому что шуршание усилилось и стало насыщеннее – это значит, что оживших ветвей стало больше. Только я успел забежать в свою квартиру и закрыть дверь, как в нее с грохотом ударилось что-то тяжёлое. Даже люстра на потолке со скрипом закачалась, и на мою голову осыпалось немного штукатурки. Сердце ушло в пятки – что же там такое?! Глазами я быстро нашел фонарь и пробежал в свою комнату за ружьем – другого оружия в доме не было. В тот момент я не думал, как ружье может справиться с живыми демоническими лозами, но зато мой мозг наконец-то освободился немного от сковывающего ужаса и начал думать. Главное сейчас действовать быстро и решительно.

Как только я вбежал в свою комнату, то сразу же дернулся к шкафу. Ружье висело на крючке вместе с одеждой. Я сорвал его с крючка и быстро извлек из чехла. И в этот момент разбилось окно в моей комнате и на кухне, и внутрь тоже ворвались деревья. Ветви и корни извиваясь, тянусь ко мне, от тоненьких, до толщины ствола дуба. Вместе с ними ворвался и пронзающий холодный ветер со снегом. Я понял, что мое ружье ничто против надвигающегося ожившего леса, который наступал на меня. Я словно оказался в ожившем кошмаре. Мне все-таки пришлось выстрелить в атакующее переплетение дьявольских корней. На мгновение они как будто отступили, но затем с диким рвением атаковали вновь, выбив ружье из рук. Оно упало в самую гущу древесного переплетения, и лес сразу же поглотил его. Он заполонил собой уже почти всю комнату. Отовсюду тянулись ко мне шуршащие ветви, но их отгонял свет фонаря. Я не сразу это понял. Мой фонарик был единственной причиной, что я еще не схвачен демоническим лесом. Я снова впал в ступор и не знал что делать, а только светил перед собой туда-сюда. С того момента как я вбежал в комнату за ружьем и до того       как лес заполонил всю пространство комнаты прошло от силы полминуты, но они растянулись в какое-то адское безвременье. Я заметил, что луч начал тускнеть – батарейки садились. Ветви же «осмелели» и стали напористей. До меня наконец-то дошло, что надо бежать из спальни. Я резко развернулся и на бегу открыл дверь и тут же закрыл ее. Этого хватит ненадолго, потому что Ветви уже ползали по коридору. Они заполонили кухню и лезли через дверной проем, сама парадная дверь слетела с петель и вокруг нее уже обвились жадные корни, прямо как удав, который обвивает свою добычу. Но главной желанной добычей был я. Бежать некуда, единственным путем к отступлению осталась закрытая дверь во вторую комнату, в которую я уперся спиной. Но она была заперта на ключ, который сейчас было некогда искать, да и совсем забыл, где он лежит. Фонарь совсем погас, единственное оружие у меня отнял, чертов лес, который захватил мою квартиру и уже разрушал единственную оставшуюся тонкую грань между мной и ним – дверь в мою комнату, которая трещала и раздувалась от оказываемого на нее давления. Мое положение казалось безвыходным, и я уже приготовился к худшему.

Но вдруг я заметил, что в дверном проеме еще осталось место, чтоб в него мог проползти человек. Это был мой шанс – сейчас или никогда. Сжав волю в кулак, я с криком бросился в самую гущу древесных сплетений и начал ползти к моему спасению. Ветви мгновенно среагировали на это и подняли меня к самому потолку, сбив люстру. Множество тонких прутиков и шипов царапало мне лицо, руки и шею. Каким-то чудом глаза остались целы. Я понял, что лес меня не отпустит, поэтому я освободился сам, разжав руки и ноги. Мое тело покатилось кубарем вниз. Ударившись левой ногой об косяк, я выкатился на лестничную площадку. Вставать на ноги было больно, я здорово ушибся о дверной проем. С третьей попытки мне это удалось, но нога ревела от боли. Я наклонился и начал судорожно ощупывать ее – вроде не сломана, но ткани раздулись. Надо было срочно куда-то бежать, потому что деревья уже наступали. Сначала я, было, двинулся вниз к выходу из подъезда, но оттуда тоже тянулись треклятые ветки. Оставался только путь наверх. Мной двигало только чувство самосохранения и страх быть разорванным демоническим лесом, потому я без раздумий как мог, прихрамывая, побежал на второй этаж. Я видел перед собой только прямоугольное окошко, какие находятся между каждым лестничным пролетом – мой путь к спасению. Добежав до него, я дрожащими пальцами начал дергать шпингалет, который очень плохо поддавался, видно примерз.

«Да твою мать, открывайся же!» – громко закричал я и с силой дернул его.

Ура! Мне это удалось. Потянув за ручку, я начал поднимать оконную раму и в этот момент демонические ветви настигли меня и с силой вытолкнули в оконный проем. Мои пальцы сомкнулись в нескольких миллиметрах от оконной ручки, но схватили лишь воздух. И я упал вниз головой со второго этажа.

***

Холод. Все мое тело пронизывал холод. Это чувство вернуло меня в сознание и начал жадно вдыхать воздух, но в рот попал снег, много снега, от которого начал задыхаться. В панике я начал судорожно разгребать снег руками, которые уже онемели. Перед глазами была только белая пелена. И я почувствовал, как что-то обхватило мою ногу и резко выдернуло из снежного плена. Я мог только беспомощно дергать в воздухе свободными конечностями как жалкая кукла. Это гибкий корень поднял меня над землей и держал вниз головой. Мне стало дурно от такого положения, но теперь уж меня точно схватили крепко, как выбраться я знал.

Вдруг из снега резко вырвалось НЕЧТО. Нечто настолько невообразимое и ужасное, что увидев, его я почти потерял сознание. Я смог увидеть его целиком только когда оно подняло меня над собой. Это было кошмарное чудовище, прямиком из страшных сказок и легенд. Чем то оно походило на лешего, но имело более отталкивающий и пугающий облик. Тело вытянутое бледное, покрытое корой и мхом, со множеством шевелящихся веток по бокам, видимо его ноги, напоминающие паучьи лапы, и этим оно походило на гигантскую многоножку. Существо имело то самое бледное и жуткое лицо с большими злобными желтыми глазами, которые теперь светились. Растрепанные волосы превратились в колючие прутья. Монстр с довольным и плотоядным взглядом смотрел на меня, беспомощную букашку у него в лапах. Лесное чудовище слегка наклонило голову вбок и вновь зловеще улыбнулось своими черными зубами, но в глазах горел гнев и ярость. Чудище вытянуло вперед свою лапу с длинными крючковатыми пальцам и схватив меня за болтающеюся правую руку, притянуло к себе. Мое лицо оказалось как раз напротив этой жуткой рожи и я не стал медлить, размахнулся свободной левой рукой и зарядил кулаком прямо в большой желтый глаз. Такого лесной демон никак не ожидал от меня, к тому же ему стало, наверное, очень больно, потому что существо завопило и разжало свою лапищу. Корень, который меня держал, тоже отпустил мое тело и я рухнул в снег вниз головой второй раз. На этот раз удачней, потому что я успел поджать голову и плечи и согнуть ноги, оттого упал на спину. Приземление выдалось жестче, чем я думал, но без серьезных последствий. Надо мной нависал корчившийся и кричащий лесной монстр. Это был шанс дать деру. Только в моем положении дать деру по-быстрому не получилось по нескольким причинам. Во-первых: глубокий снег, во-вторых: мое побитое и израненное тело. Сил я тоже потерял много, но адреналин в крови заставлял тело двигаться вперед на пределе возможностей. Разбитое окно в мою комнату вот оно совсем близко и так далеко одновременно. Ползу к нему на животе, набрав снега, куда только можно. Я весь промок и замерз, раны болят, на мне только свитер и трико, тапочки уже слетели – ноги босые. Каждое движение это боль и новая порция холода, новое погружение в холодный рыхлый снег, холод пронзающий до костей от макушки до пят. Я ползу и проваливаюсь, выбираюсь, вдыхаю холодный воздух и снова ползу. Окно уже совсем близко, и главное что низко. Вот я уже потянулся к раме, но моя ладонь хватается за торчащий осколок стекла. Но я уже не чувствую боли, вытаскиваю осколок из рамы и хватаюсь второй рукой. И в этот момент меня за ноги обхватывают корни и резко тянут назад. Я разворачиваюсь на спину и вонзаю осколок стекла в обвивающий ноги корень. Начинаю быстро разрезать его. Это мне удается и я снова свободен, но чудовище уже настигает меня, оно в бешенстве. Одной лапой держится за ушибленный глаз, по руку стекает что-то черное – видимо я серьезно ему его повредил. Своими паучьими длинными лапами разгребает снег во все стороны. Я еле успеваю залезть в окно, и в бок мне впивается еще один осколок. Падаю на пол в свою комнату и кричу от боли. Холодный осколок пронзил мою плоть как масло. Я дрожащими пальцами извлекаю его наружу. Вся ладонь в крови, кровь льется из открытой раны. Я с огромным трудом пошатываюсь, встаю на ноги. Встаю и падаю вновь. И в этот момент в окно врывается разъяренный монстр. Одним взмахом своей страшной лапищи монстр отбрасывает меня вглубь комнаты с такой силой, что я проламываю собой заднюю стенку упавшего шкафа. Она хоть и тонкая, но все равно больно. Я выползаю с другой стороны, разгребая перед собой кучу вещей и обломки полочек. Моя правая ладонь натыкается на что-то металлическое. Я понимаю, что это ключ. А вместе с ним что-то еще, это кольцо – перстень, тот самый перстень. Как они оказались вместе? Видимо во время всего этого хаоса, устроенного разбушевавшимся демоном, ключ выпал из шкафа вместе с самим шкафом. А перстень выкатился к нему из-за кровати. Эх, моя кровать. Я успел кинуть на нее беглый взгляд. Теперь это груда обломков. Но не время сейчас думать о поломанных вещах, как бы меня не поломали.

Я ползу к дверному проему, в котором теперь нет двери. И очень удивляюсь тому, что запертая дверь во вторую комнату по-прежнему цела и невредима! Это очень меня удивило. Как так – эти ветки все тут раскурочили, но оставили эту дверь нетронутой. Может быть за ней спасение. До этого момента я бы не решился туда войти, но сейчас нет выбора. Чудовище медленно приближалось и уже пересекло половину комнаты. Оно специально тянуло время, чтобы напугать меня до беспамятства, хотя могло в любую секунду наброситься и разорвать в клочья. Но и так уже был напуган сильнее некуда. Дальше только смерть. Я как мог, дополз до двери и потянул руку с ключом к замочной скважине. Мне удалось его вставить попытки с пятой. Вот я, наконец, провернул его и толкнул локтем дверь.

Как только мое тело оказалось в комнате, злобное чудовище просунуло голову проем и нависло надо мной, шипя и тяжело дыша. На меня капала черная жижа, похожая на ту, что застряла в моем горле. Сам я тоже тяжело дышал и терпел боль по всему телу, сжав зубы. А монстр уставился в мои глаза, но ничего не делал. Я этого не выдержал и воскликнул в отчаянии, невзирая на то поймет меня чудовище или нет: «Что ты такое? Что я тебе сделал? Если так хочешь убить меня, то убей, но хватит мучать, прошу! Прошу…»

Я закрыл глаза и заплакал. Я был готов уже к любой участи.

Но чудовище не набросилось на меня.

И я услышал голос в своей голове. Чудный женский голос, такой далекий и такой близкий. Он звучал грустно, но озлобленно, так звучит голос обиды и непонимания. Он был звонким, но быстро утихал и растворялся.

– Ты бросил меня умирать! Оставил умирать одну в лесу. Как ты мог так поступить со мной, я думала, что ты любил меня.

– Л-л-людочка? Это что ты?!

– Да это я.

– Но как, как это в-возможно?! Ты же погибла. Этого не может быть, я не верю. Что с тобой стало, почему ты монстр?!

– Когда ты бросил меня умирать одну в лесу, бок о бок со стаей голодных волков, а сам трусливо скрылся, я зарылась в снег, чтобы волки меня не заметили. Я не могла двигаться, потому сломала ноги. Мне было очень больно, холодно и страшно. Я плакала и звала тебя, но ты так и не пришел ко мне и не спас от смерти. Как ты думаешь, Андрей, каково мне было тогда? Как теперь быть напуганным до смерти и израненным? Но это не стоит и половины того, что испытала я там, умирая в одиночестве, боли и холоде. И перед самой смертью, когда я уже почти успокоилась, ко мне подлетел лесной дух. Он предстал в моем затуманенном разуме в облике древнего старца. И он сказал мне, что видел, как через лес бежит мужчина. Он подробно описал его, и это был ты. Еще он сказал, что этот мужчина в ужасе спасает свою жизнь. Что он бросил меня одну, а сам сбежал, спасая свою шкуру. Этот дух пообещал, что даст мне жизнь, чтобы отомстить, надо только дать ему вселиться в меня и тогда мое сердце наполнится благородным гневом. И я дала ему это сделать и теперь выгляжу так. Я очень долго тебя искала, муж мой. И теперь ты ответишь за свой поступок!

– Но это неправда! Я искал тебя, звал и скал повсюду, но метель замела все следы. Я сам чуть не погиб там, да лучше бы я умер, Люда! Лучше бы я остался там, а ты выжила, но потом меня нашли полуживого, я чудом остался цел с руками и ногами. И с тех пор не нахожу себе покоя. Не проходит и дня, чтобы я не думал о тебе, родная. Чтобы хоть как то унять свое горе я переехал в зал а нашу спальню, где были все твои вещи запер на ключ, потому что больше не могу находиться в этой комнате. Понимаешь, не могу. Все в ней напоминает о тебе и это невыносимо больно. Я только недавно начал отходить от горя, потихоньку. Я запретил себе вспоминать о тебе и я никогда не прощу себе того, того что случилось… Это правда я не вру, дорогая. А вот тот дух тебе солгал, чтобы завладеть тобой. Вот твой любимый перстень – я храню его при себе все время, перстень твоей матушки.

С этими словами я со слезами на глазах протянул кольцо с черным камнем к бледному лицу существа. Желтые злобные глаза внимательно посмотрели на меня и на перстень, а я всмотрелся в них. И они начали меняться, уменьшаясь в размерах и меняя свой цвет на нежно-голубой. Менялось и все остальное тело, приобретая все более человеческие черты. Кора, ветки и мох опали как листья. И вот передо мной слегка касается пола образ моей жены. Ее прежняя одежда, фигура, лицо, каштановые волосы и нежно-голубые глаза. Ее взгляд стал спокойным, нет больше недавней яростной злобы. Я потерял дар речи, но все же протянул к ней руку, и уже было открыл рот, но произнес что-то невнятное. А она слегка улыбнулась и растворилась в воздухе.

***

– Андрей! Андрюха! Эй, очнись!

Я медленно открыл глаза. Передо мной был сосед Василий. Пухлое, но добродушное лицо и лысеющая голова. Сейчас он был встревожен.

– А, Вася это ты… Со мной все в порядке. А вы уже приехали?

– Чего? Да мы никуда и не уезжали. Я утром выхожу на площадку, а у тебя дверь сорвана. Ну, я думаю бандиты. Сразу к тебе, а ты лежишь на полу, весь в порезах и ссадинах. Я испугался, сразу полицию и скорую вызвал. Сейчас и спасатели приедут, тебе помочь встать, Андрюх?

– Да нет, все нормально я сам. Спасибо тебе огромное, Василий!

– Так что случилось-то? – испуганно спросил он. – Почему дверь сорвана и окна разбиты и такой кошмар в квартире? Боже мой, я так испугался, к тебе словно ОМОН нагрянул.

– Да представляю, как ты испугался, Вась. Я сам не помню что случилось. Помню только яркий свет, звон стекла и я в отключке. Ох, как голова болит.

–Ладно, ладно, тебе отдохнуть надо, пойдем ко мне, пока скорая не приехала.

С этими словами я поднялся на ноги и сосед помог мне пройти к нему.

***

С тех пор прошло две недели. Я на время переехал к другу после того, как отлежал четыре дня в больнице. И на днях мне захотелось записать, что со мной приключилось в ту страшную ночь. Хоть прошло и совсем немного времени, и я все очень хорошо помню, но события той кошмарной ночи воспринимаются и впрямь как кошмар, а не что-то реально произошедшее. Но я знаю, что это правда. Я никому не сказал, что случилось на самом деле, иначе меня сочли б сумасшедшим. И то что злой лесной дух оказался моей женой тоже, правда. Потому что теперь мне стало легче. Как гора с плеч, словно я прошел очищение. Так оно и случилось, думаю. Одного я не могу понять, почему ночью в квартире не оказалось соседей, хотя они там были. На этот счет у меня есть одно объяснение, но оно противоречит логике и здравому смыслу. Но не все в этом мире объясняется им, в чем я убедился недавно. Я думаю, что меня каким-то образом перенесли в место очень похожее на привычный мир, как бы отделили от нашей реальности в нечто, нечто очень похожее, устроили мне личный кошмар. Я не знаю так ли это, и если так, то как оно работает, но чувствую, что все так и было. Хотя и не могу объяснить. Пока я записывал эту историю, мне часто слышались странные звуки, еле уловимый шепот. Но они стихли, как только я закончил последние строки. Скоро я вернусь к себе. А и еще. Перед тем, как уехать в больницу, я еще возвращался в свою разрушенную квартиру, чтобы найти тот перстень. Я точно помнил, что он должен лежать на пороге в спальню, где он и упал. Но там его не оказалось. Кольцо с черным камнем исчезло бесследно.

27.08.2017