Сопряжение. ЗИЛ. Книга 2

– Тише, – торжествуя, зашипела на него девочка. – Ты маму разбудишь!

Глава 3

Еще до того как открыл глаза, я понял, что лежу на лестнице. Ступени упирались в спину, отчего было не то чтобы больно, скорее неприятно. Нехотя разлепил глаза и увидел перед собой массивную каменную дверь. Меня, такого обиженного и несчастного, тупо вынесли на порог и оставили. Ну Пуговка, ну сучий потрох! И я тебе это припомню.

Кстати, о мелкой засранке. Пигалица не то что не удосужилась меня разбудить, вместо слов извинений за своего ручного демона она оставила на моей груди записку, которая была нарисована на обратной стороне карты.

«ЗИЛ, знаю, ты сейчас зол, но не надо ломиться в дверь – она заколдована. Короче, я нашла своего учителя, который поможет мне раскрыть таланты демонолога. Наверное, другие кресты на карте помогут тебе отыскать своего учителя. Так что не переживай и не ломись, мы занимаемся. Буду вечером.

P.S. Я зверски хочу пиццу с морепродуктами. Ты ведь сможешь объяснить местным, что такое пицца?»

Отряхнувшись от пыли и стерев с ушей кровь, я перевернул смятый листок и двинулся ко второй метке. Маленький городок старался вжаться в каменные границы стен, как жирная баба в лосины на три размера меньше. Потому все здания почти никогда не были одноэтажными, и на этом фоне широкий двор с двумя десятками лысых мужиков, машущих палками и причудливыми клинками, притягивает взор.

Я усомнился, а сюда ли мне? Но крест на смятой бумаге однозначно давал понять – я на месте. Это что, монахи? Больше всего эти господа напоминали буддистов: такие же лысые и завернутые в разноцветные шторы вместо одежды. Уровни боевых пацифистов колебались от семнадцатого до сотого. Разные уровни, которые, впрочем, не внесли никакой ясности в вопрос, кто передо мной.

Осмотрелся. Забор был, а вот ворота с каким-нибудь бронзовым молоточком отсутствовали как таковые. На месте входа красовалась арка и только. Не зная, как поступить я неуверенно двинулся внутрь, держа пальцы готовыми к портальному переходу в небольшую, но уютную комнатку таверны. Уж больно ловко вертели они палками, уверен, в ближнем бою меня сможет оформить даже тот щуплый с гирей на веревке.

Едва нога переступила невидимую границу под аркой, как лысые, не сговариваясь, обернулись в мою сторону. Я замер.

– Господа хорошие, с кем я могу пообщаться? – Натянуть улыбку было просто, а вот подавить дрожь в голосе – не очень.

– Ни шагу дальше, – раздалось прямо над ухом.

Вот честно, я прямо почувствовал дыхание на своем лице. Что уж греха таить: я подпрыгнул и заерзал, чудом не пустив жидкого. Но стоило повернуть голову, как мозг начал подглючивать.

Прямо из деревянной арки, под которой я стоял, появился древесный торс. Мужчина, вернее дедушка. Дряхлый такой деревянный дедушка торчал из деревянной балки по пояс. Он был таким же точно, как и остальные, но нельзя сказать, что растительности на его лице не хватало. Длинные усы свисали почти до пояса, а его брови больше напоминали щетки для обуви.

Март Сей Тиен

Уровень: неизвестно. Возраст: неизвестно.

Раса: человек.

Аспект: Вода, Земля, Дерево, ***, ***.

Класс: неизвестно.

– Что хаосит забыл в храме тысячи касаний? – спросил старик, не скрывая своего отношения. Еще один расист, мля.

– Мастер Мияги. – Не знаю почему, но старик очень напоминал учителя боевых искусств из одного древнего фильма. Понимая абсурдность, я все-таки натянул на лицо улыбку продавца-консультанта и продолжил. – У меня есть карта и вроде как я должен найти здесь что-то важное, может быть, учителя, как мой компаньон.

– Разве ты монах? – Я отрицательно покачал головой и старик продолжил. – Лекарь? Жрец? Оракул? Зачарователь? Начертатель? – Он перечислял классы, а я мотал головой, понимая, как глупо выгляжу. – Ну, на худой конец, может быть, ты Чародей или Бард?

– Кончай спектакль, пенсия, – несмотря на страх перед боевым монахом 142-го уровня, в груди разгоралось ярость. Это что, демоны внутри меня так бесятся? – Я Мастер порталов!

– Ты прежде всего хаосит! Мы упорядочиваем Хаос, а не потворствуем ему!

– Да понял я, понял! – От злости хотелось вытащить кастеты, но я понимал, что сделав это, подпишу себе приговор. – Ладно, асталависта бэби!

Вот только уйти мне не дали. Старик, отпочковавшийся от арки, сложил пальцы, и мои ноги начали тонуть в земле.

Наложен эффект «Кандалы тверди». Способность портальный переход заблокирована.

Мысленно уже понимая, что это конец, складываю глифы. Это произошло на автомате, я даже и не думал, что именно делаю.

В небе над нашими головами раздался треск, будто кто-то порвал мокрую тряпку, черные молнии завертелись и ударили в столб, отчего алая краска почернела, будто в нее ударила настоящая молния. И появился Копилка!

Как всегда, я напугал мелкого. Тролль появился вместе со своими петами. Истошно визжа, Неко бросилась наутек, ее котята последовали примеру матери. Понимая, что она маленькое существо, Копилка рванул вслед за выводком, но дорогу ему преградил лысый шаолинь с палкой.

Ну как, он попытался это сделать. Получилось примерно то же, что происходит с человеком, желающим голыми руками остановить фуру. Здоровяк не заметил преграды, втоптав сорокауровневого боевого монаха в землю, и нырнул «щучкой», стараясь поймать взбесившуюся кошку.

Другие кришнаиты тоже не стали стоять в стороне. Они били, кололи, резали Копилку, но тот не замечал глупых человеков, стараясь поймать еще более глупых шерстяных засранцев.

Только сейчас я понял, что старый монах больше не смотрит на меня из столба. Спешно накладываю на себя Войд Сферу и тут же прекращаю ее действие. Эффекты спадают, но я продолжаю стоять по колено в земле. Однако это не проблема – перекачка в силу и утрамбованная тысячами голых пяток земля разлетается, как бетон от взрыва.

В следующую секунду в руках появляются кастеты, а передо мною вырастает безоружный монах четырнадцатого уровня. Врубаю буст ловкости. Я готов! Ну что, потанцуем?

Просто, без затей провожу прямой в челюсть. Конечно, банальный, простой прием, который вряд ли сработает против заточенного на рукопашку бойца. Но расчет в другом: сейчас все мои руки покрыты чернотой портала, которую мне нужно перенести на лысого. А дальше все просто. Каким бы он ни был вертким, увернуться от удара из портала на собственном теле у него не выйдет.

Удивительно, но лысый и не собирается уворачиваться! Даже наоборот, он всем телом бросается на кулак и… Сначала я слышал как трещит костяной кастет, потом ломаются мои пальцы и в логах возникает сообщение:

Получена травма: «Сильный перелом левой руки».

Урон: 324.

Время регенерации: 42 дня.

Боль в руке заставляет прижать ее к телу. Я будто сунул руку под гидравлический пресс – то, что мгновение назад было кистью, превратилось в изломанную культю. Охренеть, и это от удара по живому человеку? Что у него за способности такие?

Монах, видя мои страдания, даже не улыбнулся. Его лицо продолжало оставаться спокойным, будто лысый познал дзен. Будда, мля, доморощенный! Вот скажите, и как мне его убивать?

Ловкость не сработала, поэтому перекачиваюсь в силу. Да, одной рукой драться будет тяжко, но не убегать же? Тем более с левой рукой, которая напоминала кусок фарша, у меня не получится сложить глифы портала.

И тем не менее моя первая атака сделала свое дело. На груди монаха красовалась черная клякса портала. Одной рукой складываю глифы, открывая полноценный портал, сую в него целую руку и задираю ее вверх, стараясь схватить бронированного ублюдка за кадык.

О чудо! У меня это получается! Лысый начинает колотить по сжимающей его глотку руке, но каждый удар наносит по двадцать – двадцать четыре единицы урона. Что, парень, тридцать шесть единиц силы для тебя многовато?

И все-таки, надо отдать ему должное, лысый монах крепковат даже для моих рук. Тот вампир, что сшиб меня на скутере, не пережил подобного давления, став короче на голову. А плоть этого монаха не собиралась сдаваться без боя. Серьезно, я будто душил полено! Парень дергался, метался, пытался вырваться, но ему было сложно наносить удары, да и я держал крепко.

Не знаю, сколько мы бодались, может пару минут, может больше. Но асфиксия сделала свое дело. Безмятежное лицо монаха плавно стало малиновым, но я разжал хватку, только когда цветом кожи лысый стал напоминать смурфика.

Не знаю, почему я его не обнулил. Вроде как этот поганец изувечил мне руку, да и он первым напал. Но парень отключился, а добивать лежачего… Так поступают только конченые.

Тяжело дыша и стараясь загнать боль на задворки сознания, я огляделся. И что здесь произошло?

Копилка сидел по-турецки, наглаживая каменными лапами Неко. Котята, будто ничего не произошло, резвились между голых пяток местных буддистов, и их взгляды были устремлены на меня.

– И что, драка отменяется?

Я с вызовом посмотрел на Мияги, который перестал косплеить бонсай и обрел человеческое обличие.

– Земля храма Тысячи касаний священна. Мы не могли отпустить тебя без боя, хаосит.

– Что за расизм, дедуля? – негодующе спросил я. – Да, я уже понял, что лысые с Хаосом на ножах, но у меня ведь есть и другие аспекты!

– Другие аспекты на четырнадцатом уровне? – в голосе старика не было недоверия.

– Пустота на десятом, и Гравитация на четырнадцатом, когда я устроил в степях небольшой бум.

– То есть ты, хаосит, хочешь сказать, что обрел два взаимоисключающих аспекта?

– Типа того, – пожал я плечами. – Ну так что, мир-дружба-жвачка, или вы скопом отмудохаете меня палками?

– Иди, – бесцветным голосом произнес старик и развернулся, потеряв ко мне интерес.

Я махнул рукой здоровяку.

– Копилка, собирай блохастую ораву, пойдем, купим тебе сладостей.

– Тролль останется, – за Копилку ответил Мияги.

– Кто тебе сказал? – удивился я. – Мы тандем, напарники, неразделимы и незразлучимы, как корпускулярно-волновая теория света.

– В нем есть дух и свет, – произнес старик. – Если тролль захочет, храм Тысячи касаний будет учить тролля.

– Даже так? – признаться, меня озадачило это заявление, и я обратился к своему питомцу. – Ну что, здоровяк, будешь кунфуистом?

– ЗИЛ, – пророкотал громила. – Будешь обзываться, я буду бить!

– Да это не ругательство! – начал я, а потом просто махнул рукой. – Ну, короче, будь дома к девяти. На ужин пицца.

Здоровяк, как ребенок, захлопал в ладоши.

– Пицца! Купи с ветчиной и ананасами!

Какой же он еще маленький, хоть и весит как грузовик.

* * *

Только сейчас, получив серьезную травму, я задумался об ахиллесовой пяте нашей группы. Нам не хватает хилера, а каждый раз восполнять здоровье и лечить травмы зельями – накладно.

Так, погруженный в свои мысли, я брел по городу к третьей отметке на карте, попутно выискивая лавку с зельями или травника.

– Вот он!

Произнес высокий, но властный голос прямо передо мной. Подняв голову, я увидел старого знакомого. Молодой тифлинг, как-то дослужившийся до офицера, указывал на меня когтистым пальцем.

– Младший лейтенант, ну мля, давай не сейчас! – взвыл я.

– Именем Торта «Кошмара», лорда форта Науэр, приказываю тебе проследовать с нами!

– А то, сука, шо? – Боль в руке плавно перетекла в злость, которую хотелось выплеснуть на мелкого гвардейца.

Плевать на то, что мы попадем в опалу. Таких городков, как Науэр, на фронтире десятка три, без куска хлеба и крова над головой мы точно не останемся.

– В противном случае мы применим силу! – А вот в этих словах звучала неуверенность. Что ж, это приятно!

– Не надо, – поднимаю вверх здоровую руку, не в том я состоянии, чтобы бодаться со стражниками. – Сам пойду.

И все-таки на меня надели кандалы. Затея была, конечно, спорная, куда я денусь с поломанной рукой? Да и при желании я вполне мог вынуть ее из свинцового запора, поэтому не стал упорствовать. Тем более что, несмотря на конвой «тридцаток», никто не подталкивал меня древком копья или крепким словцом. Куда меня ведут? Не знаю, но будем посмотреть!

По архитектурным традициям тифлингов здание ратуши «росло» как вверх, так и вниз. Три этажа, значит подземелье примерно такое же. На хрена мне эта информация? Понятия не имею, но как сказал старый еврей: «Пусть будет!». Признаться честно, меня удивил самый настоящий лифт с решеткой, латунными кнопками и стрелкой этажей. Но вопреки ожиданиям кабинка поехала не вверх, а вниз.

Массивная каменная дверь, зачарованная рунами, распахнулась, будто ничего не весила и, полюбовавшись резными глифами на камне, я шагнул в темное помещение. Неожиданно дверь позади меня хлопнула, будто конвоиры сунули меня не в кабинет местного лорда, а в клетку льва. Серьезно? Тифлинги так бояться своего господина? Или это спектакль для одного зрителя?

Неожиданно поймал себя на мысли: «Гнева больше не было. Наоборот, я отношусь к происходящему как к приключению или квесту». Опять демоны внутри моей головы готовят проказу?

В комнате было жарко. Нет, действительно жарко! В самом центре стоял огромный такой котел, а дно лизали языки пламени. Пока зрение привыкало к темноте, я огляделся. Базальтовый пол, стены из него же и то, что я вначале воспринял как котел литров на четыреста, оказалось ванной, в которой булькал расплавленный металл!

И в этот момент из ванны с кипящей жижей показалась голова! Вот честно, я не знал, смеяться мне или же проникнуться волей существа принимающего такие ванны! Это было маленькое существо. Больше всего он походил на лысого лемура с ушастой мордой лисы-фенька, на которой красовалась костяная маска в виде черепа.

– Ты и есть Решала? – произнесло существо и, опустившись по нос в адскую ванну, начало пускать пузыри ртом.

– Побочный класс, – ответил я.

– Четырнадцатый уровень? Ты мелковат.

Я буквально слышал, как трещат в моей голове шаблоны. Этот покемон является главой города, принимает ванны расплавленного металла и, несмотря на собственные размеры, говорит мне, что я мелковат?

– Ты тоже, – не остался я в долгу. – И откуда такое прозвище: «Кошмар»? Сам придумал?

– Человек… – ухмыльнулся крысюк, довольно ловко выпрыгнул из своего чана, и мне резко стало не до смеха.

Тварь начала трансформироваться. На его стремительно увеличивающемся теле, как «грыжа» на колесе, начали вздуваться мышцы. Когда трансформация закончилась передо мной стоял уже не милый фенек с костяной маской на морде, а трехметровая тварь, будто сшитая из нескольких животных. Широкая грудная клетка, как у стаффа-бодибилдера, передние лапы толщиной с пузо пивного любителя и когти, царапающие базальт пола, точно мел. Задние козлиные ножки с копытами были значительно меньше, но тоже внушали уважение. Да и «балда» что покачивалась между них «встала» и ощетинилась шипами.

Маму его рогатую, я что, ему нравлюсь?

Теперь, когда звериный Франкенштейн вышел на свет, я смог прочесть его данные.

Торт «Кошмар»

Уровень: неизвестно. Возраст: неизвестно.

Раса: тифлинг-оборотень.

Аспект: Бездна, Хаос, ***, ***.

Класс: Химероторп.

Его морда с клыками, как у матерого секача, вплотную приблизилась к моему лицу и он прорычал.

– А теперь? Теперь, человек, я кажусь тебе маленьким?

– Убедил, – произношу я, делая шаг назад. – Так зачем тебе нужен решала?

– Дело в воре, – прорычал Торт по прозвищу «Кошмар». – И моей супруге.

– Не, дружище, с этим тебе к семейному психологу. Если жена наставляет тебе рога, кхм-м-м… они у тебя и так есть, то я тут не помощник.

– Ты, человечишка, что думаешь, что я подозреваю Лилиан в измене? Ты думаешь, что суккуба из богатейшего рода Кхетт вызвалась бы лечь с мелким воришкой?

Его голос хоть и рычал, но это происходило из-за хищного строения челюсти твари. Так-то он скорее смеялся, да к тому же я ему был нужен, поэтому я позволил себе ответить ему симметрично.

– Ты, химеротроп, либо говори яснее, либо давай позже пообщаемся. Видишь, – показываю ему руку, – мне к доктору надо, и помыться не мешало бы.

Его булькающее рычание стоило воспринимать как смех.

– Что, великого мастера порталов, одолевшего Скамоса Обвинителя, кто-то отделал?

Кажется, он не верил в то, что я действительно грохнул одного из сильнейших тифлингов сатрапства. Да, не полностью остановившегося, да, не без помощи других, но ведь одолел же!

– Ага, боевой монах, – улыбнулся я. – Он по пояс деревянный, мля, вот я и сломал об него руку. Впрочем, неважно. Давай выкладывай по порядку, чем тебе насолил вор и благоверная.

Его рассказ было недолгим. Как оказалось, вор из пришедших в Нидавеллир игроков неделю назад смог обчистить сокровищницу Науэра. Как он это сделал – непонятно, потому как смертный смог проскочить через голема, старшие демонические ловушки и вязь пяти элементалистов. Плут вынес много разного, что-то было ценным, что-то не очень, Но главное, он украл свадебный подарок тестя – Сапфировый Ключ гильдии торговцев. В плане материальных ценностей его цена была копеечной, а вот в плане политики…

Все, что известно о нем: его игровой ник «Шкед», он Темный Эльф и дебил с седьмым уровнем. Почему дебил? Этот везучий проныра не только смог обокрасть сокровищницу «Кошмара», но и додумался заложить украденное в первой же лавке ростовщика!

Как известно, удача сопутствует детям и идиотам, а в его случае сработало и то и то. Поняв, что ростовщик не торгуется, а тянет время до прибытия стражи, ушастый умудрился обокрасть барыгу и свалить в закат. В общем, наглый и мелкий, ЗИЛу он понравился.

Из города ему не выбраться – факт, но стража никак не может поймать мальчишку. Поэтому глава города решил обратиться к специалисту по нестандартным жизненным ситуациям, то есть ко мне.

Вторая проблема было попроще. Семь лет назад Лилиан на приеме помолвки сатрапа Акменоса увидела Тортика в боевой трансформации и влюбилась! Ну а кто еще? На одну шестую демон в дорогом костюме, до блеска отполированные клыки и рога, а еще шипастая палица Ильи Муромца между ног! В общем, тифлингесса «потекла».

Старый Кхетт был только за породнение с бедным, но чистокровным бароном. Ну а как же? После плодов такого союза его внуки имели бы одну восьмую кровь демонов! А это уже серьезная заявка на графский титул!

Тортик тоже был только «за». Суккубы вообще не бывают некрасивыми, а тут в комплекте с демоницей любви шло нехилое такое приданое! В общем, справили молодожены свадьбу, заклали пару деревенек рабов в качестве подношения богам и поехали в родной для «Кошмара» Науэр.

Первые несколько лет прошли хорошо. Суккуба и химеротроп старались завести ребенка, радовались семейной жизни и развивали форт, который на глазах превращался в город. А дальше все пошло не по плану. Связано ли это с отсутствием детей, или же суккуба просто охладела к избраннику, но факт остается фактом – их счастливой жизни пришел конец.

По законам тифлингов супруга не могла разорвать брачный союз, но она настаивала на этом. Химеротроп понимал что будет, если Лилиан покинет Науэр. Торговая гильдия уйдет из крепости на отшибе сатрапства, а с ней и золотой ручеек, питающий город.

В последний год суккуба додумалась до коварства, которое и не снилось придворным интригам Акменоса.

– И что, прямо бросается с башни на торговую площадь? – я поднял бровь. – И как?

– Как яйцо о мостовую, – прорычал Тортик. – Хочет убиться? Да я только за! Но ведь эта сука бросается на рыночную площадь! И не абы когда, а во время сезонных ярмарок! Это видят горожане, это видят приезжие, это видят торговцы и приключенцы! Это очень сильно бьет по моей репутации. За раз по полторы-две тысячи очков снимает. Еще пару-тройку ярмарок, и горожане поднимут меня на вилы!

– Воистину говорят: «Бойся не заклятого врага, бойся оскорбленную женщину!», – невесело ухмыльнулся я, почесывая подбородок. – И что я получу, решив твои проблемы?

– Я сделаю тебя тайным советником и подарю пару деревень, – хозяин Науэра выдал заготовленный ответ.

– Я художник неместный, попишу и уеду. Предложи что-нибудь материальное или услугу. Например, ты поможешь мне с охотой на медного дракона!

Тифлинг-химеротроп опять зарычал, изображая подобие смеха. Вот серьезно, каждый раз, когда он так делает у меня не то что мороз по коже, яйчишки внутрь прячутся!

– Вот, значит, как ты одолел Скамоса Обвинителя! И почему я не удивлен? Хорошо, я помогу тебе, но только после того, как ты выполнишь оба задания!

– Тогда выслушай маленькое уточнение, – хитро улыбнулся я, заботясь о сохранности своей шкурки в будущем. – Все мои действия априори верны! Какую бы дичь я ни творил, ни ты, ни твои архаровцы мне не мешают! Ясно-понятно?

– Мне не нравится то, что ты говоришь, но я согласен, – прорычал он.

– И когда следующая ярмарка?

– Завтра, – невесело ответил Тортик и точно дворняга поджал хвост.

Внимание, вам доступно двойное задание: «Честь и репутация правителя форта Науэр»

Награда: Помощь в убийстве медного дракона, Вариативная награда, +2 500 к репутации с бароном Тортом «Кошмаром». +25 к репутации с расой тифлингов.

Штраф за провал задания: – 3 500 к репутации с бароном Тортом «Кошмаром», –25 к репутации с расой тифлингов.

Принять двойное задание?

Да/Нет

Ну, вашу мамашу в кино я водил! А нельзя без штрафов, а? Минус три с половиной косаря репы – это ведь кровная вражда! Хотя, с другой стороны, что я теряю? Я-то художник, и я не местный!

* * *

К ляду третий крестик на карте от неизвестного, к ляду пиццу для Пуговки. Все к ляду! Приехав в таверну, я попросил местных мальчишек отмыть «Партизана». Мальчишки так обрадовались этой просьбе, что даже не попросили платы. Ну а я что, пусть развлекаются! Все равно эксперов почти не осталось, а расставаться с опытом не было желания.

Я просто заказал себе порцию дежурного блюда, заплатил еще за шесть для Копилки и Пуговки и, даже не помывшись, ушел спать. Лечение, водные процедуры и посещение третьей отметки на карте были перенесены на завтра, и даже не на начало дня, а только после того, как баронесса Лилит вновь попробует украсить булыжную мостовую своими мозгами. И не спрашивайте почему. Так надо!

* * *

Утро, в отличие от моего настроения, выдалось до омерзения прекрасным! Судя по гневной записке девочки, которая почему-то не получила свой кусок еды из черепашек-ниндзя, я сделал вывод, что с ней все в порядке. Кроме гневной тирады она сообщила, что занятия с рептилоидным варлоком будут продолжаться сегодня, завтра и хрен знает сколько еще дней. Ну и пусть. Мне есть чем заняться в городе, главное, что у нее получается!

Открыв в интерфейсе вкладку пета я обнаружил его носящимся по храму Тысячи Касаний. Копилка щедро расходовал энергию, и столбик его настроения был заполнен почти до максимума. Это радовало.

Обнюхался, скривился, посмотрел в зеркало. Как бы я ни был себе противен, засохшая на одежде кровь и внешний вид были сочтены недостаточными аргументами. Помятая морда и флер немытого тела, следы крови и покалеченная рука, но не более. Обычный среднестатистический «синяк», который, получив зарплату, забыл дорогу домой.

Сочтя внешний вид неудовлетворительным, спустился на первый этаж таверны.

– Господин Нигор, – окликнул я трактирщика, который стоял за стойкой. – Самого дешевого пойла на два пальца.

Солидный тифлинг скривился, логи сообщили о падении репутации на двадцать пять пунктов, но мою просьбу он выполнил.

Понюхав содержимое стакана, я скривился. Самое то! Не растягивая метод основной процедуры, выплеснул содержимое на себя. Голова, одежда, короче, все теперь благоухало смесью ароматов тройного одеколона, омывайки для стекол и дагестанского коньяка из пятилитровых канистр.

Глаза трактирщика, который до того смотрел на меня с прищуром неодобрения, увеличились.

– Это вообще-то пьют, – заметил он.

– Я что, себе враг? – хмыкнул я и пояснил: – Это для работы. У меня сегодня представление!

– О, да вы артист?! – изумился Нигор.

– Типа того.

Репутация, срезанная минуту назад, восстановилась и даже поползла вверх.

– А где сегодня даете спектакль? – Теперь трактирщик был заинтересован.

– Рыночная площадь, – улыбнулся я, чувствуя застрявший промеж зубов кусок мяса. – Ну что, похож я на бродягу?

– Похож! – расплылся в улыбке тифлинг.

– Не-а, не похож! – отсек я и добавил: – Где у вас тут компостная яма?

Рогатый объяснил, как нужно обойти таверну, чтобы наткнуться на кучу мусора и объедков со стола, а когда я уже покидал его заведение, то услышал трепетное: «Так вживается в роль… Настоящий артист!!!».