Дневник Эвана. Создатель

Они провели у компьютера около двух часов, разбираясь в софте и обсуждая предстоящие задачи. Сергей даже не заметил, как комната постепенно наполнилась сизым дымком от трубки Эдуарда Владимировича, который висел в воздухе лёгкой, почти осязаемой пеленой.

– Вот вы где! – раздался у двери голос Лии. – Извините, дверь была не заперта, а на стук никто не откликался. Фу, ну и накурено здесь! – Она принялась размахивать руками, пробираясь к выключателю вентиляции. – Срочно нужно проветрить. Пойдёмте в столовую – вас там уже заждались. – С этими словами она решительно взяла их под руки и повела за собой.

Столовая больше напоминала уютное кафе: мягкое освещение, стены в нежных розовато-бежевых тонах, несколько отдельных столиков и один большой общий. Персонал сновал туда-сюда, накрывая на столы. Когда все расселись, Эдуард Владимирович поднялся, давая понять, что хочет говорить.

– Уважаемые сотрудники нашего небольшого, но, я уверен, плодотворного предприятия, – начал он, и в его голосе прозвучала непривычная официальность. – Я обращаюсь к вам так не случайно. К нам присоединился новый специалист, который будет заниматься техническим анализом находок. Вопросы сможете задать ему после обеда на рабочих местах. Его зовут Сергей. Думаю, он не против, если мы будем обращаться к нему просто так? – Он взглянул на Сергея, тот кивнул. – Тогда, пожалуй, проще всего будет вам представиться самим.

– Уверена, никто не будет против, если начну я? – перехватила инициативу Лия, не вставая из-за стола. Этот жест красноречиво говорил о её месте в коллективе. – Некоторых ты уже знаешь, включая меня. Хотя раскопки ведутся на территории нашей страны, проект имеет международный статус, поэтому здесь собрались специалисты из разных стран. Думаю, ты и сам догадываешься, из каких. Поскольку команда немаленькая, да и не все сейчас здесь, нет смысла представлять каждого подробно. Скажу только, что все здесь свободно говорят по-русски и являются экспертами в своих областях. Вот, например, команда справа от тебя занимается обработкой и анализом почвы – у них мощная лаборатория и самое современное оборудование. Чуть дальше – группа специалистов по древним цивилизациям и доисторическим периодам, наши археологи. А вот эта весёлая компания – ресурсники, к ним отношусь и я. Если нужно что-то достать, организовать или найти – это к нам. А эта надутая личность, – Лия слегка кивнула в сторону угрюмого мужчины в очках, – наш палеонтолог. Не обращай внимания на его вид – внутри он романтик.

– Я не надутый. Я ем, – азиат скорчил комичную гримасу, и по столовой прокатилась волна смеха.

– Ладно, ладно, извини! – улыбнулась Лия. – Далее у нас медики, генетики… Хотя, стоит заметить, что, несмотря на разные специальности, работаем мы все вместе и задачи выполняем самые разнообразные. Ну что, приступим к трапезе? – она выдохнула, словно сбросив с плеч груз официальности.

После обеда Сергей не спешил уходить из столовой. Он ещё плохо ориентировался на базе и хотел кое-что прояснить.

– А к какой команде можно отнести меня? – тихо спросил он, наклонившись к Лие.

– Думаю, к археологам, – она нервно дёрнулась и слегка отпрянула, прежде чем встретиться с его взглядом. Увидев ласковое выражение его лица, Лия чуть успокоилась. – Знаешь, я немного нервничала и несла всякую чушь.

– Это неважно. Важно, что ты рядом, – он наклонился ещё ниже, поймав её взгляд.

Она замерла в удивлении. Они могли бы смотреть друг на друга вечно, если бы их не прервал Эдуард Владимирович – и, пожалуй, к лучшему. Нечего давать лишний повод для пересудов.

– Ребятки, сбор на рабочем месте через час. Прошу не опаздывать, – пробурчал он как бы в пространство, откашлялся и вышел из столовой.

– Час, – тихо повторил Сергей.

– Час, – кивнула Лия.

– Пойдём куда-нибудь посидим? – предложил он.

– Да, посидим, – согласилась она.

Они вышли из столовой и поднялись на небольшую сопку, где росла чуть ли не единственная здесь раскидистая ракита.

– Я не хотела говорить…

– Зачем говорить? – Сергей мягко приложил палец к её губам, затем обнял и поцеловал. Она ответила на поцелуй.

– Ты такой непредсказуемый! – Лия смотрела на него, смешивая в глазах удивление и восторг.

– Ещё бы! Это у меня в крови, – Сергей гордо откинул челку.

– Эдуард Владимирович так ругался…

– Это точно.

– С тобой тоже? – она опустила глаза. – Ты ведь ни в чём не виноват.

– Виноват! – Сергей смущённо придвинулся ближе. – Хотя бы в том, что встретил тебя.

– Пойдём, – она взяла его за руку, и в её прикосновении была и нежность, и решимость. – Пора на работу.

***

Подойдя к строениям, они расстались. У входа в жилой блок Сергея уже ждал Арчи – ему предстояло проводить новичка к месту раскопок.

Яркое солнце мягко касалось клубящейся на дороге пыли, заставляя её переливаться и метаться в беспокойном танце.

– Наши специалисты определили, что искомый объект должен находиться где-то здесь, – Арчи щурился от света, и его рыжие волосы вспыхивали медными искрами. – Зона поиска ограничена, так что осталось недолго. Смотри, вон там когда-то был водопад. Над ним хорошо потрудились. Сейчас размечают границы древнего разлива. А вот здесь, – он махнул рукой в сторону, противоположную скале, – видишь эти чёткие линии? Это канал. Однозначно рукотворный. Тебе предстоит выяснить, для чего он служил. А там, левее от водопада, просматриваются следы какого-то механизма. Это тоже твоя задача. Все гипотезы и данные уже занесены в лабораторную базу – специальную логическую программу, которая помогает учитывать все варианты и отсекать лишнее. Вроде всё. Пойдём в лабораторию?

Арчи казался немного нервным, оставшись наедине с Сергеем. Тот предположил, что дело в недавнем розыгрыше со Стэном – что-то связанное с языками. Пустяк. Но Сергей не собирался лезть в чужие разборки, тем более в первый же день. Лучше сделать вид, что ничего не заметил, – не время наживать себе врагов. Разобраться можно будет потом, когда станет яснее, кто здесь кто и почему себя так ведёт.

Войдя под навес огромной палатки, Сергей впервые в жизни увидел полевую лабораторию. Внутри царил организованный хаос: удобные пробковые кресла вокруг массивного круглого стола, заваленного оборудованием, и одно плетёное кресло – явно хозяйское. Вдоль стен тянулись стеллажи с инструментами, образцами и непонятными приборами. Над столом нависала мощная лампа, питающаяся от солнечного накопителя – обычная для полевых условий практика.

Эдуард Владимирович, как всегда, курил трубку, полузакрыв глаза в своём плетёном троне. По позе было видно: он погружён в глубокие раздумья.

– Что-то случилось? – спросил Сергей, безнадёжно пытаясь найти взглядом среди присутствующих Лию.

– Нет. Подойди, я тебе кое-что покажу. Вот смотри, – он протянул чертежи только что увиденной местности, – тебе это ни о чём не говорит? Сергей с усердием стал разглядывать набросок.

– Видимо, здесь когда-то было красиво, – он переел взгляд на профессора, – а что вы собственно хотели, чтобы я увидел?

– Вот смотри здесь и здесь, видишь, а вот ещё по этому периметру след резко меняется, как будто здесь стоял купол. Как ты думаешь, где внутри периметра можно было жить? Не спеши, представь на секунду, что ты на необитаемом острове, кишащем монстрами и ужасными насекомыми.

– Думаю, что я бы поселился в пещере. Ведь так надёжнее. К тому же, судя по каменистому склону, ни один монстр не пророет мне встречный туннель. Просто на земле, насколько я знаю, не существовало таких гробоидов.

– Ну, хорошо. В этом есть логика. И в каком же месте копать? – глаза профессора хитро сузились. Ясно даже новичку, что ответ на этот вопрос он уже знает.

– Думаю, стоит начать поиски пещеры от остатков того механизма, в стороне от водопада.

– Я тоже так считаю. Вот, взгляни на снимок со спутника: под завалом явно видны пустоты. Там что-то есть. Ладно, вливайся в коллектив, не буду тебя больше отвлекать. Но задержись после работы. И Лию не ищи – её сегодня здесь не будет, отлучилась по делам. Такая уж у неё работа, – профессор развёл руками и снова погрузился в свои мысли.

Сергей давно привык к таким внезапным погружениям профессора в себя, поэтому принялся искать, чем заняться. Он ещё раз осмотрел территорию, затем технику, задействованную на раскопках, – буровые установки, сканеры, беспилотники, аккуратно сложенные у края площадки.

– Я вот что хотел сказать, – Эдик снова привлёк его внимание, проведя вдоль завала и указав рукой на один из участков. – Где-то здесь. Ребята тут давно работают и хорошо знают друг друга. Не торопись, присмотрись. Вы обязательно подружитесь. Только с Арчи… не стоит слишком откровенничать. Доверять ему нужно с оглядкой…

День стремительно клонился к закату, и команда потихоньку стала расходиться по комнатам. Сергей последовал их примеру. В лагере постепенно воцарялась вечерняя тишина, нарушаемая лишь шорохом песка под ветром и далёким гудением генератора.

Уже лёжа на кровати и разглядывая тёмный брусок, Сергей размышлял обо всём на свете и ни о чём. Поняв, что не стоит больше мучить мозги, он решил, что пора принять душ и укладываться спать.

Выйдя из ванной, он с удивлением обнаружил Лию, сидящую в кресле. Она удобно устроилась и внимательно изучала тот самый брусок.

– Откуда это у тебя? – не отрывая глаз от предмета, спросила она.

– Эдуард Владимирович дал.

– Не понимаю, зачем. Он никогда раньше этого не делал.

– Что именно не делал?

– Это очень ценная вещь. Он даже мне запрещал к ней прикасаться, – её взгляд всё ещё был прикован к артефакту. Сергей застыл на месте, обёрнутый лишь в полотенце, совершенно не понимая, что всё это значит.

– Знаешь, я точно понял одно: этот предмет не работает без контейнера, – он взял брусок и уселся на край стола. – Видишь, он разряжен. Прошло слишком много времени, не так ли? – Лия кивнула. – Судя по всему, зарядное устройство было выполнено в виде контейнера – других вариантов я не вижу. Вероятно, этот материал обладает особой плотностью. Иначе информацию было бы не сохранить.

– То есть? – с интересом переспросила она.

– То есть влажность, коррозия и прочие факторы разрушили бы артефакт задолго до наших дней. По крайней мере, в рабочем состоянии он бы не сохранился.

– Никому до сих пор не приходило это в голову. И где же искать этот контейнер? – она встала и подошла к Сергею так близко, что он почувствовал её дыхание. Глядя ему в глаза, она ласково прошептала: – Знаешь, я думаю, у нас уйма времени, чтобы это выяснить. Давай займёмся этим прямо сейчас…

Она доверчиво обняла его и притянула к себе. В её глазах читалось не только любопытство к артефакту, но и что-то более личное, сокровенное – то, что не требовало слов.

***

Сергей почти не спал. Всё это время он любовался спящей Лией, нежно поглаживая её волосы. Надо же, и чудеса бывают! Ещё вчера он не смел даже думать об этом, а сегодня она здесь рядом с ним, самая красивая и желанная. Всё, о чём только можно было мечтать, сбылось, теперь главное – удержать это. Хоть красота Сергея не обошла стороной, девчонки не стремились быть рядом с ним. Наверное, потому что он попросту умело скрывал свою симпатию, притворяясь незаинтересованным. Мало кто знал, что он такой же влюбчивый и застенчивый, как и все мальчишки.

Мама всегда говорила, что это по её линии. Что её дед и отец были такими же нахалами, мол, любите меня, а я просто живу. Скорее всего, им не повезло встретить ту единственную, которую повстречал он. Судя по всему, они были очень талантливыми людьми. Прадед, например, был художником, резчиком по дереву, скульптором и вообще Сергей не знал профессии, которой бы не владел прадед. Дедушка был классным инженером-проектировщиком, архитектором.

Почему бы им, как и всем талантливым людям, не иметь свои маленькие слабости? Мама просто смотрит на это с женской точки зрения, видимо, бабушка имела огромное влияние на неё, или какой-нибудь бытовой недостаток наложил свой отпечаток на мнение. Сейчас это уже не столь важно.

Осторожно выскользнув из объятий Лии, Сергей прокрался на кухню, чтобы заварить любимой девушке кофе. Но романтического утра не получилось. Неожиданно одновременно зазвонил телефон и постучали в дверь.

– Отлично! – выругался Сергей, ставя горячие кружки и встряхивая ошпаренные пальцы. – И кого это, интересно, в квадрате принесло с утра пораньше? – пробормотал он, хватая телефон и одним движением открывая дверь.

На пороге стоял Стэн в обтягивающем спортивном трико, свежий и бодрый.

– Ты идёшь на утреннюю пробежку? – спросил он, дожидаясь, пока Сергей закончит короткий телефонный разговор. Стэн облокотился о косяк, безучастно разглядывая дверь. – Или как?

– Мы договаривались? – возмущённо переспросил Сергей. – Слышу об этом впервые. Никуда я не собираюсь, тем более бежать.

– Я что-то не так сделал? – Стэн всё так же бесстрастно смотрел на взъерошенного Сергея. – Вроде ты не семейный… Или уже нашлась девочка? – Он оглядел коридор, но не пытался заглянуть внутрь, скорее ожидая реакции. Не дождавшись, хлопнул себя по груди. – Ничего личного. Просто у меня такая манера знакомиться.

– Извини, мне нужно ответить на звонок, – почти вытолкнув его, Сергей закрыл дверь. – Да, мам, я слушаю…

Лия не стала дожидаться конца разговора. Завернувшись в простыню, она удобно устроилась на постели, потягивая горячий кофе и с тихим восхищением наблюдая за своим избранником. Сергей нервно расхаживал по комнате, то присаживался на край стола, то снова вскакивал.

– Мам, позвони Эдуарду Владимировичу. Всё, пока.

– И? Что всё это значит? – недоумённо спросила Лия.

– Да ничего особенного. Просто семейное, – он отбросил телефон и подсел к ней.

– И всё? – она поглаживала Дымка, устроившегося у неё на коленях.

– Ну прости, котик, я не ожидал такого сумасшедшего утра, – ласково проговорил Сергей,подбираясь ближе и осторожно отодвигая кота.

– Ты такой популярный: только приехал – и уже столько событий. Девушка в твоей постели, Стэн, ломящийся в дверь, мама по телефону…

– Ты не обиделась? – он с нежностью посмотрел на неё.

– Нет. Я сама не лучше.

– Не ругай себя. Я так счастлив, что ты здесь. Если честно, я без тебя дышать не могу. Вернее, не пробовал. Ты словно мне свыше послана.

– Это радует, – она тихо улыбнулась. Сергей, мурлыкая, как довольный котёнок, принялся заигрывать с ней.

На завтрак Сергей решил не идти, чтобы лишний раз не сталкиваться со Стэном, хотя отлично понимал, что работать им всё равно придётся вместе. Тщательно осмотрев местность у водопада и пройдя вниз вдоль его старого русла, он сделал множество заметок для размышления. После обеда все вместе расчищали валуны, которые Стэн отвозил за пределы каньона. А вечером Сергей углубился в изучение остатков механизма, найденного у скалы под водопадом.

Проанализировав схемы и чертежи, он пришёл к выводу: это генератор неизвестного типа. Данные радиоуглеродного анализа указывали на фантастическую дату – более полутора миллионов лет назад.

Неудивительно, что Эдик взял меня в проект, – подумал Сергей. – Здесь явно пахнет неземной цивилизацией. Но странно… такой генератор не мог вырабатывать много энергии при своей скромной конструкции. Что-то здесь не сходится. Завтра нужно осмотреть всё заново.

Теперь, что касается плотины и канала, однозначно они не природного происхождения: многочисленные чертежи и снимки доказывают это. Явно она служила для оттока воды в случае разлива озера. Значит, здесь кто-то жил – и этот «кто-то» не был готов мириться с потопом. Более того, судя по аккуратности сооружений, он провёл здесь не меньше года, может, и больше.

Снова позвонила мама – спрашивала, не с Сергеем ли Анна. Что же случилось с сестрой, если она взяла отпуск сразу после повышения? Скорее всего, дело в Дэне. Сергей так и не поговорил с ним тогда, о чём сейчас жалел, но в тот момент было не до того…

Внезапно телефон снова зазвонил, резко оборвав его размышления. Сергей нехотя поднёс трубку к уху. Профессор просил подняться к нему – срочно.

Как ни странно, комната Эдуарда Владимировича оказалась рядом с комнатой Лии. Что могло случиться в такой час? – думал Сергей, поднимаясь по лестнице. Из-за двери доносились приглушённые женские голоса и сдавленные всхлипы. Он вошёл – и замер.

В комнате сидела его сестра, вся в слезах, а Лия, опустившись рядом на колени, тихо что-то говорила ей, поглаживая по спине.

– Что происходит? – спросил Сергей, но голос прозвучал громче, чем он планировал. Он шагнул вперёд, но Эдик мягко, но твёрдо взял его за плечо и вывел обратно в коридор, закрыв за собой дверь.

– Это длится уже сутки, – он нервно забил трубку и попытался прикурить, – короче, не может она без этого оболтуса. Не знает, как дальше быть. Я мало что понял. Что там произошло с Дэном?

– Мама узнала об их отношениях с Дэном, – Сергей передёрнулся и огляделся.

– Да, точно, здесь не место для разговоров, пошли к тебе, – он развернул юношу к лестнице, понимая, что его это не устраивает, – Лия сейчас для неё лучше нас обоих, подумай об этом.

– Ага, – почти машинально проследовал Сергей.

С кофе и трубкой Эдуард Владимирович не спеша вникал в рассказ юноши о сестре и её жутких предположениях. Хорошо хоть Анна догадалась взять отпуск, прежде чем впасть в истерику.

– Хорошо, с этим всё ясно. Что там по работе? – спокойно, почти сонно спросил профессор. Сергей стал рассказывать свои выводы из наблюдений, показывая наглядные чертежи, подтверждающие теории. Эдик всё время кивал, пока не уснул прямо в кресле. Только тут Сергей понял, что профессор давно не спал. Юноша заботливо накрыл его одеялом, и выскользнул из комнаты, прихватив брусок. Он надеялся переночевать у Лии.

Двери открыла Лия, прижимая палец к губам. Она шепотом сообщила, что Анна моется. Сергей совсем обалдел. Мало того, что эта нахалка возжелала плакаться профессору, так ещё и моется. А его леди ещё ей и потакает. Он, не раздумывая, схватил Лию за руку и вытянул в коридор, прижимая к себе в поцелуе.

– Так, я не понял?! – с тихим укором взглянул он ей в глаза.

– Всё случилось ночью, пока я была у тебя, – она отвела взгляд. – Папа не знал, что делать, когда она пришла. Она плакала до утра. Когда я вернулась, он дал ей успокоительное, и она уснула. Папа оставил меня с ней, а сам ушёл по делам, – Лию пробрала лёгкая дрожь. – А когда Анна проснулась, начала рассказывать…

– И? – Сергей притянул её ближе.

– Вернулся папа, стал звонить тебе… она снова расплакалась, – девушка беспомощно развела руками.

– Понятно. Значит, папа… Хорошо, хоть не «папик».

– Ой! – Лия уткнулась лицом ему в грудь.

– Ну что, пойдём, заговорщица?

– Куда?

– К Анне.

Он развернул её к комнате и мягко подтолкнул вперёд. Войдя, Сергей попросил налить кофе, напомнив с лёгкой иронией, что она здесь всё же хозяйка.

– Какие ещё сюрпризы меня ждут? – он спросил скорее себя, потирая виски и опускаясь в кресло.

– Кажется, со мной всё, – Лия присела за столик, расставляя три кружки. – Когда мама умерла, папе пришлось взять меня к себе. К тому времени он уже общался с вашей семьёй. Мне стало интересно, какой парень занял моё место в его сердце. Я наблюдала за тобой несколько раз, – голос её стал тише, но твёрже. – Только не подумай, я тебя не ненавидела. Может, завидовала немного, но ненависти не было. Никогда. Ты мне… понравился сразу. Ещё на той фотографии у папы на столе.

– Вот так номер! Партизанка ты моя, – Сергей иронично улыбнулся.

– А я ничего смешного в этом не вижу, – прервала их Анна, стоявшая в дверях ванной. – Бедная девочка! – она прошла и села рядом с Лией.

– Ты успокоилась? Может, расскажешь, что здесь устроила, – брат посмотрел на неё безжалостно. Глаза Анны снова наполнились слезами.

– Извини. Я пришла к тебе, но у двери поняла, что заходить не стоит, – Лия покраснела, а Сергей неловко заёрзал на стуле. – Да ладно вам! Все мы люди! Стыдно в основном мне. Я растерялась и не нашла ничего лучше, чем пойти к Эдику, зная, что он меня не оставит. Вот так всё и вышло.

– Я это понял почти сразу, как увидел его, – Сергей не отпускал взгляд. – Но что случилось такого, что ты без предупреждения взяла отпуск и сбежала сюда, даже не предупредив маму? – в его глазах вспыхнуло раздражение. – О чём ты думала? Ты всех перепугала.

– Не знаю. Так получилось, – слёзы снова потекли по её щекам, на этот раз уже безудержно. Сергей протянул ей платок, и из его кармана выпал тот самый брусок. – А это что?

– Так, по работе, – он положил артефакт на столик и протянул платок. – Я всё ещё жду объяснений.

– Просто… я не могу вечно не отвечать ему. А он звонит и звонит, – всхлипывала Анна, сжимая платок в побелевших пальцах.

– Ну, ответила бы! – Сергей искренне не понимал, что в этом такого.

– Я боюсь за работу. И вообще я в растерянности.

– Я! Я! Только и слышу, – он с укором строго смотрел на заплаканную сестру, – но ведь всем сейчас нелегко, взять хотя бы маму, меня нет. Она ведь совсем одна.

– В чём дело? – от неожиданности все вздрогнули, Анна судорожно кинула платок на стол. В дверях стоял взъерошенный профессор. Очки его были подняты на лоб, заспанные глаза выражали одновременно удивление и гнев, – рабочий день никто не отменял. Всем спать.

Далее произошло невероятное. Из-под платка раздался скрежет, напоминающий звук соединения старого модема. Сергей дал знак рукой никому не двигаться и аккуратно поднял платок. Звук мгновенно прекратился. На бруске, когда осторожно приподняли платок, загорелась зелёная линия, похожая на пунктир. Помигав, она исчезла. Обомлевшие от неожиданности, они стояли ещё минут пять. Первой из оцепенения вышла Анна.

– Что это было? – она осторожно села на край кровати.

– Так, девочки, быстро спать. Лия, устрой её в свободной комнате. Быстро! – скомандовал Эдуард Владимирович, – Сергей, платок на анализ и ко мне.

Пришлось будить лаборантов, благо такие имелись. Вручив платок и вкратце пояснив ситуацию, Сергей вернулся к профессору, который всё время тщетно разглядывал брусок.

– Ну, что ты обо всём этом думаешь?

– Думаю, вы прекрасный отец, – иронично подметил Сергей.

– Об этом потом.

– Хорошо, только я не понимаю, зачем вам моё мнение. Здесь и так всё ясно.

– Понимаешь, то, что для тебя очевидно, для других запредельно, в этом твой дар.

– Но не вам! – на самом деле Сергей часто своими логическими построениями поражал окружающих. А он лишь удивлялся, как другие не видят очевидного. Его дар заключался в умении выстраивать связи, недоступные большинству. Обладая феноменальной памятью, он с лёгкостью справлялся с задачами, которые ставили других в тупик.

– Моё лицо часто выражает обманчивые эмоции. Отпечаток прожитых лет, – Эдик развёл руками.

– Короче, для зарядки этого устройства требуется что-то вроде контейнера. Так я думал раньше.

– А теперь?

– Теперь всё выглядит проще. Насколько я понимаю, Анютка плакала, – профессор кивнул, – значит, платок был пропитан солёной влагой. Думаю, это и есть недостающий элемент.

– Так просто? – брови профессора взлетели вверх.

– Именно так, – Сергей развёл руками.

– Столько лет учёные всего мира ломали голову, а для тебя – вот так! – профессор усмехнулся. – Я предполагал, что эта штука активируется только при определённых условиях, например, при контакте с определённой ДНК. Подсунул её тебе в надежде на твою уникальную генетику. – Он говорил это с лёгкой, почти разочарованной улыбкой.

– Не совсем. Если бы не Аннушка…

– Ты цитируешь Булгакова.

– Вроде того, – Сергей улыбнулся.

– Ну что, рискнём? – профессор потирал руки, и на его лице появилась азартная, почти мальчишеская ухмылка.

– Без результатов анализа?

– Хуже не будет.

– Сколько будем заряжать?

– Часов десять, думаю, хватит.

– Что, будем девочек будить?

– Зачем?

– Пусть плачут, – Сергей ухмыльнулся.

– Ну и шуточки у тебя в три часа ночи.

Они раздобыли подходящую по размеру кастрюлю и пачку соли. Эдуард Владимирович притащил из лаборатории бутыль дистиллированной воды, предварительно разослав всех спать. Решили не сыпать слишком много соли. В процессе то и дело переглядывались и хихикали, словно школьники, затеявшие шалость.

– Сколько соли сыпать? – поинтересовался Сергей. – Чувствую себя шаманом!

– Наверное, чтобы яйцо плавало, – предположил профессор, знавший толк в рассолах. – Давай всё, что есть.

Словно дети, они с серьёзными лицами возились у стола. Наконец опустили брусок в кастрюлю. Сергей, хихикая, ткнул пальцем в сторону микроволновки, намекая на подогрев, – Эдик фыркнул. И в тот же момент артефакт снова издал короткий скрежет. Через пару минут звук стих, и на его поверхности замигал зелёный пунктир.