Седьмой. Книга 6

Часть золотых воинов и сильнейших магов сосредоточилась далеко за пределами школы, осуществляя рутинные действия по защите региона от опасных существ, «обитающих в глубоких чащах», предотвращению вторжений других миров и по зачистке заражённой местности. Ещё одна часть сильнейших магов находилась в городе и оказалась не готова к отражению удара, нанесённого из сердца собственного дома. На то, чтобы прийти в себя, перестроиться и начать давать отпор вражеским силам, у них ушло больше получаса, что стало причиной настоящей катастрофы. Центральная часть города в один момент превратилась в территорию ожесточённых боёв между членами клана Белого Дракона и защитниками золотой школы. И даже численное преимущество золотых на первых порах было бессмысленным – разобщённые защитники попросту не могли воспользоваться этим, чтобы отбросить великий клан назад, к небольшим вратам, что им удалось открыть.

Сильнейшие маги школы не могли помочь своим основным силам, оказавшись под ударами сразу нескольких опор и сильнейших членов клана Белого Дракона, находящихся на уровне адаманта с тремя лучами. Хаос сражений охватил все районы города.

Лишь где-то через полчаса после вторжения золотые сумели вернуть себе все нити управления и, собравшись в несколько больших групп, ударить по противнику, с боем выбивая его с занятых территорий. С трудом и ценой большой крови они наконец смогли ответить Белым Драконам, возвращая себе потерянное. Но это совершенно не означало, что всё закончилось. Столкновение двух сильнейших магов над центральной частью дворца первого факультета ознаменовало новый виток противостояния.

Мужчина в белом, с которым столкнулся глава Драконов, будучи не только директором школы, но и старшим мастером хранителей знаний, символом которых были специальные белые плащи, являлся сильнейшим магом целого региона золотого мира. Его личная сила считалась непревзойдённой. Однако даже для него этот удар, нанесённый главой великого клана, оказался настолько опасен, что он был вынужден использовать одно из своих личных защитных заклинаний, оно создавалось как раз на подобный случай. Жаль только, даже с огромным количеством силы, вложенным им в защиту, этого не хватило, чтобы полностью остановить атаку Белого Дракона.

Удар был настолько сокрушителен, что в первое мгновение директору показалось, что на него обрушили настоящую скалу. Казалось, его внутренняя сила в один момент перемешалась, превращаясь в сплошной сгусток боли. Рот наполнился кровью, а сознание на мгновение помутилось. Лишь благодаря своей силе повелителя магии высочайшего уровня он сумел удержать себя в сознании, отступив на несколько метров. Из груди мужчины, оттуда, куда пришёлся основной удар магической волны, хлынул поток крови, который уже через мгновение был остановлен его мысленным приказом.

«Сломал мне несколько рёбер и отбил все внутренности. Силён». – Он посмотрел на стоящего внизу Белого Дракона.

Вокруг него расходились энергетические жгуты силы, что виднелись даже без применения магического зрения, и острая убийственная аура, а глаза были полны яростного гнева. Складывалось впечатление, что он совершенно не контролировал сейчас себя, но так ли это в действительности? Знаменитый Белый Дракон, один из самых сильных магов серебряного мира и предводитель целого клана? Что-то подсказывало, что всё не так просто. И в этот же момент его противник сделал свой следующий ход, выставив перед собой клинок, он взял его в обе руки, а магическая сила вокруг него вдруг перестала расходиться в разные стороны и начала стремительно скапливаться возле Белого Дракона.

«Он опять собирается атаковать! Вот же чудовище, а я так надеялся придержать это до встречи с проклятым императором».

Вспышка магического огня, и директор золотой школы загорается ярким алым пламенем. Прочь все сожаления, он должен сокрушить нарушителя и выжить во что бы то ни стало!

* * *

Старик из свиты Белого Дракона появился перед зданием дворца первого факультета. Вот уже больше десяти минут он одного за другим сокрушал всех, кто появлялся перед ним, и смог остановиться, лишь когда перед ним не оказалось больше целей. Старик чувствовал, как по рукам и пальцам стекала кровь врагов, смешиваясь с его собственной, но это мало заботило воина. Что-то заставило его остановиться, выйти из безостановочного танца смерти, но что?

Несколько секунд он вглядывался вперёд, после чего, широко улыбнувшись, двинулся к зданию золотой школы. Та часть дворца, что ещё не превратилась в руины, вызывала у него какое-то странное ощущение. И это ощущение обещало ему развлечение. То последнее, ради чего он ещё хотел жить.

Нагнувшись, старик переступил через полуразрушенную часть стены, оказываясь в длинном коридоре. В его руках появились кастеты из странного блестящего сплава, похожего на небесный металл. Старик, немного подумав, двинулся вперёд, прислушиваясь к своим ощущениям.

Будучи одним из воинов клана Белого Дракона, он развивал лишь направление закалки тела, добившись слияния энергии, и уже давно получил звание опоры мира. Теперь, чтобы стать сильнее, он должен сражаться с достойными противниками. Вот только найти кого-то действительно сильного очень непросто. Кто бы мог подумать, что единственным его желанием на склоне лет станет поиск достойного оппонента? Когда в последний раз он чувствовал настоящее упоение сражения один на один? На память приходило лишь то нападение на Белого Дракона больше двадцати лет назад. Тогда он проиграл, сокрушительно и без шансов на победу. А результатом этого стала его преданная служба победителю и признание силы Белого Дракона.

Где-то впереди мелькнули несколько теней, и старик не задумываясь бросился туда. В один миг он оказался перед обычной деревянной дверью, которая захлопнулась у него перед лицом. Удар рукой, и створка вместе с частью стены отлетела в сторону, превращаясь в лохмотья стружки и осколки камня.

– Дети, – разочарованно пробормотал старик, вглядываясь в темноту аудитории. – Опять дети. Ну что, ребята, кто-то хочет испытать себя? Не беспокойтесь, я подарю самым смелым быструю и лёгкую смерть, чего не обещаю другим.

Его глаза безумно сверкнули, а губы опять искривила сумасшедшая улыбка. Приказ Белого Дракона прост – не щадить никого, а он и не собирался. В этот момент что-то едва уловимое мелькнуло на самом краю его обострённого восприятия. Шаг в сторону, и вот уже место, где совсем недавно стоял старик, превратилось в огненный факел, вспыхнувший до самого потолка.

– Медиум, воплощённый в стихии огня, девочка, а ты неплоха, – усмехнувшись, бросил старик появившейся за его спиной фигуре, объятой пламенем. – Может, хоть ты развлечёшь меня?

Секунда, и вот уже тонкая девичья фигура бросилась куда-то в сторону, скрываясь за поворотом, что явно не входило в планы воина, рассчитывающего получить в этом бою долгожданное просветление. Выругавшись вполголоса, старик бросился за стремительной огненной фигурой, убегающей прочь. Лабиринты коридоров, которые он пробегал, мелькали у него за спиной. Старику было плевать, его цель уходила, а он не привык упускать противников, бросивших ему вызов.

– Вот как, решила поиграть в прятки? – Он остановился возле лестницы, куда скользнула объятая пламенем фигура, скрывшись от него где-то глубоко под землёй, да так хорошо, что воин перестал ощущать её. – Ну ладно – раз, два, три, четыре, пять. Я иду искать.

С этими словами старик ступил на железную лестницу, ведущую куда-то далеко вниз.

* * *

– Ну что, насмотрелся на живые трупы? – спросил тигр, когда я вышел из помещения с капсулами.

– Да, бедолаги.

– Отвратительное место, хочу тебе сказать, Ян, и это мы осмотрели лишь небольшую его часть. Пока ты там шастал, внутри пробегали… Я бы назвал их сотрудниками этого комплекса, форма на них была школы, но с необычной эмблемой, я ещё такую не видел.

– Они сильны?

– Нет, как мне показалось, не выше золотых значков, говорю же, наверняка персонал этого места. Бежали они, кстати, как раз с той стороны, куда мы сейчас направляемся.

– Это обнадёживает. Ладно, давай глянем, что там, – хмыкнул, не удержавшись, я, и мы двинулись дальше по коридору, не забывая при этом заглядывать в помещения, что нам иногда попадались на пути.

Как раз в очередном небольшом помещении нам повстречался якорь реальности, практически один в один копия тех, что мы когда-то с Оцелотами находили в оранжевом мире. Единственное отличие заключалось в размере – тот, что установлен здесь, казался куда меньше. Чуть позже я наткнулся на ещё один якорь, а затем ещё и ещё. Навскидку их здесь находилось не меньше десятка, и это не считая тех, что мы найти не смогли. Конечно, это всё ещё меньше, чем в той же связи единства, но всё равно немало.

«Что они пытались сдержать, Седьмой?» – спросил я, осматривая очередной якорь.

«В данном случае я бы всё же считал, что они скорее пытались не дать чему-то воздействовать на этот комплекс. Не забывайте, что якоря – это прежде всего орудие противодействия сущностям когорты и скульпторам реальности, способным эту самую реальность изменять под свои желания».

Не знаю, насколько прав Седьмой, но сдерживать в этом комплексе всё же было что. В одной из следующих комнат мы наткнулись на зал, заполненный прозрачными капсулами, похожими на те, что нашли недавно, с будущими золотыми воинами внутри. Только на этот раз там находились совсем не люди.

– Это что, твари алого мира? – спросил я, наклоняясь к одному из контейнеров.

– Они самые, – кивнул белый тигр, придирчиво осматривая существо, плавающее внутри синеватой жидкости. – Тут, похоже, они собрали всех. Глянь, вон левиафан, я такого видел, лишь когда путешествовал по алому миру с твоим дедом.

За стеклом одного из контейнеров, на который обратил внимание фамильный бог, действительно находился живой кошмар алого мира, о котором ходили легенды. Гибкое тело рептилии, имевшей, как я знал, какие-то невероятные способности к регенерации и магической защите. Обычно против этих тварей направляли двойку или даже тройку воинов с закалкой тела на уровне минимум кристалл с одним лучом. Появление подобной твари в рейде, считавшемся самым безопасным из всех, могло означать его уничтожение, если рейдлидер не успевал распознать признаки присутствия левиафана. Хорошо хоть, эти существа были настолько редкими, что шансы встретить их оставались минимальны.

Комната с запечатанными внутри капсул существами алого мира оказалась не единственной. В следующей мы уже наткнулись на тварей родом из зелёного мира – порабощённые неизвестной болезнью хищные растения и даже автомат, похожий на тот, что атаковал меня в одной из башен. Лиловый, синий, оранжевый и даже фиолетовый миры. Все здесь и даже больше. Несколько раз я натыкался на контейнеры, в которых находились существа из неизвестных мне врат, никогда не виденных мной, Седьмым или даже Иш'кафелем. А в одной из последних комнат я нашёл и то, чего больше всего опасался – контейнеры, заполненные существами из моего мира. Включая людей. Тысячи людей. По какой-то причине золотые особенно много внимания уделили именно нашему миру и для этого использовали самый большой зал из всех. Ряды полупрозрачных капсул, уходящих вдаль, с заключёнными внутрь людьми. Одетые в одежду, что была популярна в прошлом или даже позапрошлом веке, некоторые даже сжимали в руках оружие и, казалось, в любой момент могли открыть глаза.

– Сколько здесь, Ян, как думаешь? – спросил вдруг до этого молчавший тигр.

– Несколько тысяч точно. Дети, старики, мужчины, женщины. Зачем им столько?

– Я не знаю, Ян.

«Седьмой, эта жидкость, в которой они заключены…»

«Как и другие существа здесь, они живы. Это что-то похожее на капсулу стазиса. В таком состоянии эти люди могут находиться вечно. Можете спать спокойно, носитель».

«Что ж, это уже лучше, чем формалин. Понять бы, для чего их здесь коллекционируют?» – я проигнорировал последнюю часть предложения конструкта, напоминающую дружественную подколку.

«Возможно, как образец чистой родословной? У нас всё ещё слишком мало данных».

– Ян, я кое-что нашёл, – возле меня появился тигр, отвлекая от разговора с Седьмым, – ты должен это увидеть.

– Ну, давай посмотрим, – последовал за тигром. Мы пропустили пару закрытых дверей и остановились перед двухстворчатыми вратами высотой почти в два человеческих роста.

Одна из створок была приоткрыта, и у меня складывалось впечатление, что это сделали очень давно, судя по потускневшему следу на полу. Внутри встретил пустой зал с высокими потолками как минимум в три-четыре человеческих роста. Единственным предметом, который находился в этом зале, оказалась огромная скрижаль, установленная в его середине. Подойдя ближе, я рассмотрел на ней письмена оранжевого мира, слегка отливающие золотым светом, благодаря чему даже в тускло освещённом зале можно было легко прочитать всё, что там написано.

«Седьмой, ты можешь перевести?»

«Внимание трибуналу. Пленение – высшее благо. Нарушен закон вселенной, разбитое собралось вновь. Прах обратился в существо. Бедствие неотвратимо. Великий маятник качнулся в обратную сторону, создав прецедент!» – громом прозвучал в моей голове голос конструкта.

– Опять эта галиматья, – пробормотал я вслух. – Понять бы, что они имели в виду.

«Здесь есть некоторые пояснения», – как ни в чём не бывало ответил мне Седьмой.

«И что там?» – я не стал возмущаться тому, что конструкт не сказал об этом, перейдя сразу к делу.

«Похоже, что кто-то из самых сильных скульпторов реальности сумел сделать невозможное – он создал изнанку и запечатлел в ней кого-то, кто безвозвратно ушёл, тем самым нарушив естественный ход вещей. Результатом этого стало расслоение реальностей и их наложение друг на друга. Трибунал пытался остановить пагубное воздействие изнанки, но сумел добиться лишь частичного успеха, остановив расслоение у некоторых миров».

Глава 7. Встречи

Профессор Зиновьев вместе со своими ассистентами оказался одним из последних, кто перешагнул врата созданного им портала. До этого в золотой мир перебросили больше шести полных подразделений Белых Драконов, возглавляемых почти двумя десятками полноценных опор. И это ещё не считая нескольких отрядов наёмников, включая главу гильдии и её помощника, с которой Белый Дракон был в очень хороших отношениях.

И для того чтобы портал оставался стабильным и не схлопнулся при переброске стольких сил, профессору пришлось использовать все имеющиеся у него ресурсы. Включая некоторые запретные технологии и магию. Узнай об этом кто-то из других великих кланов или представителей императора… Профессор постарался о таком даже не думать. Подобный исход мог поставить точку как на Белых Драконах, так и на самом Зиновьеве.

Появившись в золотом мире, профессор первым делом занялся стабилизацией открытого портала. Из-за магического хаоса, развернувшегося в городе, сделать это было не так просто, но, благодаря использованию полученных от главы наёмников нескольких саркофагов, оказавшихся высокоемкостными хранилищами магии, ему всё-таки удалось.

– Осторожнее! – профессор прикрикнул на отряд воинов, вытаскивавших из портала контейнер, заполненный образцами. – Не повредите целостность клетки, ещё не хватало выпустить этих тварей раньше времени.

Белый Дракон хотел испытать полученное им недавно оружие в действии, и город золотого мира как нельзя лучше подходил для этого.

В клетке содержались результаты его последних исследований тварей, найденных во время вторжения чёрного мира. Профессор сумел модифицировать некоторые особенности этих существ, больше похожих на огромных рептилий, и теперь их репликация происходила куда эффективнее. Зиновьев сумел добиться почти десятипроцентного результата, огромный прорыв. Сам он временами задумывался, а что бы случилось, окажись эти существа в родном мире, как быстро император и великие кланы смогли бы остановить этих существ и ценой каких потерь?

* * *

«Здесь имеется много информации, которую трудно перевести, требуется время», – добавил Седьмой, пока я разглядывал скрижаль.

«Запомни, позже разберёмся, что там написано, а сейчас надо двигаться дальше, я уже чувствую, как до этого комплекса начинают докатываться волны магии от столкновений на поверхности».

«Да, носитель».

– Ну что? Узнал что-нибудь? – между тем спросил тигр, также с интересом разглядывая скрижаль. – Здесь до сих пор ощущаются слабые отголоски Алисы. Такое впечатление, что она часто посещала это место.

– Сам текст, конечно, интересен, но ничего такого, что могло бы помочь нам в поисках. Говоришь, Алиса часто приходила сюда? А возможно ли отследить ещё такие места? Может, так будет проще наткнуться на след?

– Слишком много лишних раздражителей, при всём желании это сделать не получится. Как я уже говорил, Алиса совершенно точно где-то здесь. Если почувствую что-то конкретнее, конечно скажу.

– Ну хорошо, двинули тогда дальше. – Мне ничего не оставалось, кроме как кинуть напоследок взгляд на скрижаль, содержание которой дало хоть и небольшое, но понимание, что же такое тот самый трибунал.

Предполагаю, многие учёные из моего мира отдали бы последнее, чтобы узнать то, что сказал Седьмой несколько минут назад.

Выйдя из зала со скрижалью, я ощутил мелкую дрожь под ногами – комплекс явно сейчас испытывал нагрузки, пытаясь сдержать разрушительную магию сражавшихся на поверхности магов школы и Белых Драконов. Такое ощущение, что и без того приглушённый ранее свет стал ещё слабее. Двигаясь дальше по коридору, я начал замечать, что управляющих панелей с каждым шагом становилось всё больше. Вместе с ними куда чаще встречались и обслуживающие дроны, похожие на золотистые сферы. Как и в кубе титанового города, они продолжали игнорировать моё присутствие, занимаясь какими-то своими делами. Помимо этого, на моём пути регулярно появлялись группы людей в школьной форме, куда-то бегущие по коридорам, и чем дальше я продвигался, тем чаще это происходило. Благо белый тигр, идущий впереди, и чувствительность Седьмого пока позволяли вовремя узнавать об их приближении и успевать затаиться в одном из множества помещений комплекса.

На явный след Алисы нам удалось наткнуться лишь спустя почти полчаса блужданий по этим коридорам. Иш'кафель, идущий впереди, вдруг встрепенулся и, дождавшись меня, сказал:

– Кажется, мне наконец-то удалось ощутить её след, Ян. Алиса где-то близко, теперь я уже хорошо чувствую её присутствие. Давай за мной. Сюда.

Мы быстро побежали вперёд, не обращая внимания на двери, попадающиеся на пути. Следы присутствия людей стали нам встречаться куда чаще, в коридоре иногда даже можно было увидеть самые обычные платяные шкафы, наполненные какими-то бумагами и книгами, возможно, исследованиями этого места. По комплексу вдруг прокатился яростный звук отдалённого взрыва. Я ощутил пробирающий до самых костей отголосок чужой энергии воина и одновременно с этим что-то смутно похожее на силу медиума очень высокого уровня. Если честно, мне ещё никогда не приходилось встречаться с самыми сильными медиумами, равными по силам опорам мира, но это очень походило на мощь именно такого повелителя сущностей.

– Ян, нужно торопиться! – Возле меня появился белый тигр, в его глазах явно читался самый настоящий страх. – Кто бы сейчас там ни сражался, они совершенно точно оба находятся на уровне опоры! А от сущности медиума у меня на загривке шерсть поднимается – эта тварь очень сильна. Давай за мной! Сюда.

Я рванул за убегающим вперёд тигром, слыша где-то за спиной нарастающий грохот взрывов. Одинокий дёрнулся, также ощущая приближение сильных людей. Его успокаивающая аура помогала мне сосредоточиться. Судя по отголоскам долетающей силы, один из сражающихся являлся чистым воителем, в его атаках ощущалась мощь закалки тела самого высокого уровня. Слияние с энергией – пик возможностей воинов и их главное преимущество перед магией. Тело человека, достигающего этого этапа, сливалось с волей воина и преображалось, становясь проводником чистой энергии силы. Если маги использовали собственный разум и внешнее проявление своей магической силы для манипуляции пространством, то воины брали для этого волю, стойкость и решимость. И если на начальных этапах воин, идущий путём закалки тела, всегда проигрывал магу, то на самых высоких ступенях – разрушения границ и слияния с энергией – они уже становились равны.

Конечно, в данном случае речь не шла о повелителях магии, поднявшихся к самой вершине, типа императора или Белого Дракона.

Завернув за очередной поворот, я чуть не столкнулся с внезапно остановившимся тигром.

– Ты чего… – начал было я, но тут же замолчал, увидев причину его остановки. – Тупик?

– Ты слепой или притворяешься, Ян? Это такая же дверь, что закрывала тот зал со скрижалью, – с раздражением ответил тигр. – Ты сможешь открыть её? Нам нужно туда, я чувствую, что Алиса где-то там.

«Это не проблема, носитель, дайте мне несколько минут», – Седьмой не стал дожидаться моего вопроса, тут же ответив.

За спиной грохнуло так, что даже стены комплекса пошли ходуном. Сражение двух опор мира разгоралось с новой силой и могло захлестнуть весь комплекс, грозя в любой момент его уничтожить. Я буквально нутром ощущал, как с каждым витком противостояния они используют всё большие силы.

Наконец спустя, казалось, вечность Седьмой справился с печатью на двери, и одна из её огромных створок не спеша, словно издеваясь, начала отворяться. Не дожидаясь, пока она откроется полностью, я скользнул в появившуюся достаточно широкую щель, оказавшись внутри зала, своими размерам поразительно похожего на тот, где мы совсем недавно нашли скрижаль. Вот только, в отличие от того полупустого зала, здесь всё выглядело совершенно по-другому, и прежде всего главной отличительной деталью стало количество людей, что были здесь.

В зале находилось около десятка человек, сидящих перед небольшими вытянутыми камнями, чем-то напомнившими мне те, где совсем недавно во время экзамена я зажигал звёзды. Если приглядеться, можно было ощутить необычную энергию, её распространяли эти камни. С магией эта энергия связывалась слабо и скорее напомнила мне мощь, которую я чувствовал от существ из когорты. Я хорошо помню эту характерную удушливую силу, что как-то раз чувствовал во время нападения сущностей изнанки на территорию клана Лепестков. И, если честно, распространяемая камнями сила казалась сейчас поразительно похожей на ту самую энергию сущности когорты. Люди возле камней сидели, подобрав под себя ноги и закрыв глаза. Их совершенно не волновали звуки боя, что доносились со стороны выхода, как и моё появление.

– Чем они заняты? – спросил белый тигр, встав по правую руку от меня.

– Не понимаю, такое ощущение, что их внимание полностью поглощено этими камнями напротив.

«Так и есть, носитель. Они пытаются понять их силу и, похоже, подготовить себя к встрече с представителем когорты», – сказал Седьмой.

«Я так понимаю, это лишь твои предположения, ведь так?»

«Вы правы, моё предположение базируется на том, что мы сейчас видим, и на анализе ситуации, – не стал спорить конструкт. – Чтобы подтвердить или опровергнуть их, мне нужно больше информации и времени, носитель».

– Ян, глянь туда, – белый тигр посмотрел вперёд, и я, проследив за его взглядом, непроизвольно шагнул вперёд. – Это же Алиса? Мои глаза меня не обманывают?

– Нет, – сказал я и бегом бросился к сестре, сидевшей возле такого же серого камня, что и остальные.

Около неё можно было заметить самого обычного рыжего котёнка, он, свернувшись клубком, безмятежно спал. Стихийное божество, с ним она заключила контракт, огненный котёнок.

Оказавшись возле Алисы, я несколько секунд вглядывался в неё, пытаясь понять, можно ли её попытаться вывести из того странного состояния, в котором она сейчас находилась. По бледному лицу сестры было трудно сказать, всё ли с ней в порядке. Её миниатюрная фигурка казалась совсем ослабленной. Можно ли привести её в чувство?

«Не думаю, что у вас это получится, носитель. Ваша сестра находится в состоянии полусна. Больше всего это напоминает мне кому. Разбудить её у вас совершенно точно не выйдет».

«В крайнем случае придётся забрать её в таком состоянии. Возможно, позже нам удастся решить эту проблему».

Сейчас главное – это спасти сестру, а уж привести её в чувство действительно можно и позже. Хоть это риск, но другого варианта пока не видел. С Белыми Драконами и уж тем более с представителями школы я встречаться сейчас никак не хотел, хотя соблазн воспользоваться открывшимися над городом вратами у меня и был.

Глубоко вдохнув, я протянул руку и прикоснулся к лбу сестры, прислушиваясь к своим ощущениям. Ничего, я не чувствовал ни постороннего воздействия, ни каких-то необычных магических всплесков, но сестра продолжала находиться в бессознательном состоянии, не обращая внимания на происходящее в реальности.