Седьмой. Книга 6

В этот момент где-то на севере послышался особенно мощный взрыв, сопровождающийся тугой волной магической энергии, что докатилась и до самого дворца. Деревья вокруг согнулись под действием этой энергии, а мне пришлось пригнуться, чтобы сохранить равновесие. Где-то на самом краю восприятия я ощутил смутно знакомую силу, и от этой силы у меня всё внутри перевернулось.

– Ян! Наконец-то я тебя нашёл, – раздавшийся возле возглас белого тигра чуть не заставил меня подпрыгнуть на месте.

– Боги, ты мог так не подкрадываться? – не удержавшись, сказал я ему. – Как ты здесь оказался?

– Из-за нападения Белых Драконов защита, окружающая внутреннюю территорию школы, превратилась в решето, вот я и смог пролезть, – пояснил тигр. – Тебе удалось найти Алису?

– Так это всё-таки был сам Белый Дракон, ну и ощущение, конечно… Да, мне удалось найти её, – я несколькими предложениями быстро ввёл в курс дела фамильного бога и тут же спросил: – Ты же можешь почувствовать Алису?

– Теперь могу; в отличие от того, что было раньше, сейчас она ощущается куда лучше, – подумав секунду, ответил тигр.

– Отлично, тогда веди. – Теперь оставалось надеяться, что из-за нападения золотые намного меньше озабочены защитой сестры, тогда у меня появляются все шансы.

Как я и предполагал, Алису держали поблизости от круга вызова. Фамильный бог сразу предупредил, что чувствует её присутствие в нескольких сотнях метров отсюда, единственная проблема в том, что он ощущал её куда ниже, чем находились сейчас мы, и это означало, что, вероятнее всего, её держали где-то в подземной части дворца. Пришлось возвращаться и искать среди бесконечных коридоров проход в подвалы здания. Не самая простая задача. Особенно когда здание трясётся от столкновений десятков опор мира, что сейчас сражались в городе и над ним.

Пока мы занимались поисками, Иш'кафель немного ввёл в меня в курс дела по вторжению Белых Драконов. Как оказалось, прямо в городе на одном из плавающих островов открылись серебряные врата, ведущие в наш мир, что считалось невозможным. Мало того, что шестой факультет каким-то образом оказался не в курсе открытия этих врат, так ещё и сам факт их появления над городом. Насколько я знаю из книг, которые удалось прочитать, находясь в шестом факультете, открытия врат внутри городов золотого мира никогда не происходило. Почему так, не объяснялось, это просто аксиома. Поэтому, похоже, для местных эти врата оказались полной неожиданностью и настоящим сокровищем для Белых Драконов, действовавших при поддержке сильнейших наёмников, включая знакомых мне двух опор мира, являющихся руководителями гильдии.

«Белые Драконы – это, как ни крути, один из сильнейших великих кланов мира. А сила их главы, как говорил дед, во многом не уступает даже императорской, – подумал я, заглядывая на одну из лестничных площадок в поисках спуска ниже. – Ничего удивительного, что они смогли устроить такой хаос».

– Нашли-таки, – вслух пробормотал я, смотря на тёмный ход спуска, чем-то отдалённо напоминающий мне спуск в связь единства. Жаль только, радость от находки оказалось недолгой.

«Носитель, я ощущаю приближение сразу нескольких сильных существ. Приготовьтесь, – предупредил Седьмой. – Кажется, у нас проблемы».

«Приготовиться к чему?» – успел спросить я прямо перед тем, как дворец неожиданно содрогнулся от особенно сильного удара. Меня бросило на землю, где-то вдали послышался треск разрушающихся стен.

– Ян, Драконы здесь! – крикнул мне белый тигр. – Нужно торопиться, если не хочешь столкнуться с ними. Тебя даже слушать не будут, а просто попытаются убить.

– Понимаю, давай уже вниз, – крикнул я ему в ответ и нырнул во тьму спуска, крепко сжимая в руке Одинокого.

Драконы, школы, белые фигуры или даже твари из когорты, если они встанут у меня на пути или попытаются навредить Алисе, я уничтожу их. И, если потребуется, использую для этого даже силу Звезды.

* * *

Белый Дракон движением руки разорвал перед собой пространство, появляясь над одним из островов, что являлись сакральными точками магической защиты золотой школы. Внутри него всё разрывалось от силы, золотой мир был переполнен магической энергией, и здесь Белый Дракон ощущал себя всесильным. Пускай это и обманчиво, он в любом случае упивался этим необычным чувством.

Сделав едва уловимый жест, Белый Дракон создал перед собой росчерк могучей силы и мысленным приказом отправил его вперёд. Магическая защита ярко вспыхнула в попытке остановить и в тот же миг разлетелась вдребезги. Секунда, и вот уже парящий остров разделился на две половинки, рухнул вниз, прямо на город, погребая под собой его дома и улицы. За спиной Белого Дракона появились два человека. Женщина средних лет, вокруг которой закручивался, точно самая настоящая змея, воздух. И седой старик с оголённым торсом и кастетами, зажатыми в руках.

– Глава, мы обнаружили их базу, по предварительным данным, там находится семь опор мира и больше десяти, приблизившихся к этой силе.

– Нам просто следует разобраться с их предводителем, без него они лишь кучка сброда.

– Да, глава, – кивнул старик и вдруг осклабился совершенно безумной улыбкой. – Тогда могу я…

– Это золотой мир, твои руки развязаны, но не забывай – главной задачей остаётся поддержка союзников и уничтожение опор противника. Не вздумай нападать на нашу цель! И это мой прямой приказ.

– А? Да-да, конечно, – словно не слыша, кивнул старик, его внимание было полностью приковано к городу и школе.

Белый Дракон заметил, как скривилась в отвращении женщина, и мысленно согласился с ней: если бы не сила старика и его авторитет внутри клана, он бы уже давно находился на нижнем уровне острога Белых Драконов. Но пока старик остаётся вторым по силе в клане, с его чудачествами придётся мириться. Без него потери клана станут в разы выше. Сейчас, когда угроза императора встала перед ними в полный рост, Драконы не могли себе этого позволить.

Один из плавающих островов далеко впереди вдруг накренился и стал медленно падать на город. Вот и с этим покончено. Теперь, когда школа лишилась большей части своих охранных силовых точек, центральная территория стала уязвима. Это было видно по оскудевшим энергетическим жгутам, что питали сейчас защитный купол колоссальных размеров.

«Подумать только, столько сил, и тратится на такую мелочь», – мысленно усмехнувшись, подумал глава.

– Пора, я выступлю в качестве приглашения, а вы держитесь на расстоянии до момента, пока не появятся цели, – вслух же сказал он и шагнул в созданный пространственный переход, привычным движением руки разорвал структуру пространства перед собой, в один миг оказываясь над центральной территорией школы.

Сразу несколько магических ударов высоких порядков рвануло к Белому Дракону. Глава клана не глядя отмахнулся от них, создавая сразу с десяток энергетических зеркал на их пути. Несколько вспышек, и вот уже смертоносные магические всплески практически полностью подавлены и уничтожены. Белый Дракон лишь презрительно фыркнул: по какой-то причине против них ещё ни разу не выступили сильные повелители магии, лишь недоучки. Возможно, директор этой школы что-то задумал, объединившись с белыми магами? В таком случае давать им лишнее время совершенно точно не стоило.

«Ярость дракона», – выдохнул глава, создавая настоящий магический вихрь, закручивающийся вокруг него. Раз никто не захотел его встречать, он, так и быть, постучится вежливо в дверь.

Секунда, и вот уже вихрь срывается вниз, превращаясь в самую настоящую голову дракона, в ярости открывающую пасть. Магический щит, что всё ещё кое-как защищал центральный район, принял на себя сильнейший удар дракона и, прогнувшись, вдруг с оглушительным звоном разлетелся на мелкие осколки в том месте, на которое пришёлся удар. Смертоносный вихрь силы, не останавливаясь, ринулся вниз, рухнув прямо на часть дворца и прилегающую к нему территорию, в одно мгновение превращая всё, до чего ему удавалось дотянуться, в руины.

Несколько башен, что совсем недавно гордо возносились над всем центром города, накренились, не выдерживая невероятного шквала, а самая ближняя из них стала стремительно разрушаться.

– Ну надо же, решил вмешаться всё-таки, – усмехнулся Белый Дракон, вдруг поворачивая голову куда-то в сторону.

Там, куда он смотрел, пространство слегка исказилось, и из этого искажения шагнула знакомая белая фигура.

– Не мог же я смотреть, как ты уничтожаешь мой город, – появившийся мужчина вернул усмешку главе клана и мысленным приказом остановил разрушительное воздействие белого вихря. – Итак, чем обязан визиту знаменитого Белого Дракона?

– На самом деле причин несколько. – Глава, не церемонясь, стал собирать вокруг себя всю доступную силу, но нападать не спешил, золотые маги всегда любили поговорить, и не воспользоваться этим сейчас было бы глупостью. – Прежде всего я бы хотел услышать от тебя информацию о некоем камне, что очень сильно нужен сильнейшим существам соцветия, и почему его так захотел получить наш император.

– Почему ты думаешь, что я знаю ответ на этот вопрос? – На мужчину в белых одеждах не произвела никакого впечатления демонстрация силы Дракона.

– Можешь считать это интуицией. И я обязательно выбью из тебя всё, что ты знаешь…

Воздух вокруг главы клана Белого Дракона завибрировал от собранной им магической энергии. Он был в ярости и не собирался скрывать этого. Если потребуется, он сровняет этот город с землёй, но добьётся ответов на свои вопросы. За его спиной появилась женщина-медиум с воздушной змеёй и старик с двумя кастетами и перекошенной от радости улыбкой.

И в ту же секунду, повинуясь мысленному приказу, смертельный шквал магической силы обрушился на человека в белом, вот только тот даже не пошатнулся, лишь полы его плаща слегка затрепались под действием ветра.

– Тянул время, чтобы успели подойти твои люди? Вижу, ты даже и не собирался верить мне на слово, похоже, для выходцев из вашего мира разум – не самое важное качество, – кивнул мужчина. – Что же, в таком случае я заставлю тебя поверить и молить меня о пощаде.

Над одной из величайших школ золотого мира прокатился гром разрядов магической энергии, порождённый встречей сильнейших повелителей магии.

Глава 5. Структура

Когда я ступил на лестницу, ведущую куда-то на нижние уровни дворца, здание содрогнулось от удара, стены заходили ходуном. Пришлось приложить усилия, чтобы удержать равновесие. Проход со ступенями расширился, и я совершенно неожиданно оказался на относительно современно выглядящей стальной лестничной площадке с пролётами, уходящими вниз. Это место больше подошло бы для нашего мира или, скажем, оранжевого, но никак не остановившегося на уровне средних веков золотого мира.

– Белый Дракон не сдерживается, – между тем сказал идущий позади меня тигр. – Слышишь? Это отголоски силы самых высоких порядков, я подобное помню лишь у пары человек, и, возможно, у императора. А странное это место, кстати, такое ощущение, что мы дома оказались…

– Ты видел, как сражается император? – не удержался я от вопроса, выглядывая из-за перил лестницы и оценивая, сколько мне предстояло ещё пройти. По всему выходило, что не меньше пяти или даже шести пролётов.

– Приходилось как-то, – не стал отнекиваться Иш'кафэль. – С полсотни лет тому назад. В любом случае тебе всеми возможными способами следует постараться не пересекаться с ним. Зная главу клана Белого Дракона, заинтересовать его сейчас для тебя означает большие проблемы, в нашем или золотом мире, неважно.

Я лишь в ответ кивнул ему, спускаясь на последний пролёт и оказываясь напротив самой настоящей стальной раздвижной двери, работающей на магическом источнике энергии.

«Седьмой, мне же это не кажется? Да?» – спросил я, озадаченно глядя на технологичную конструкцию двери.

«Галлюциногенных веществ в вашей крови не обнаружено, разум не подвержен сторонним воздействиям, возможно, произошла его деградация?..»

«Ты же понял, что я имел в виду, Седьмой». – В глубине души у меня появилось раздражение, но я подавил его.

«Конечно, носитель. Вам действительно не кажется, это высокотехнологичная переборка двери, аналог которых мы могли наблюдать в оранжевом и синих мирах. Судя по структуре магических линий вокруг этой двери, здесь используется запирающий механизм, похожий на тот, что применялся на корабле, который обнаружили Лепестки несколько месяцев назад».

«Сумеешь открыть её?»

«Конечно, дайте мне пару минут».

Не знаю, сколько прошло в точности времени, но магический конструкт действительно всё сделал чётко и быстро. Створка стальной двери в какой-то момент поддалась и не спеша отъехала в сторону, демонстрируя за собой хорошо освещённый длинный коридор.

– Ничего себе, – прокомментировал увиденное белый тигр.

Где-то в вышине раздался особенно сильный взрыв, здание затряслось, свет мигнул, но уже через мгновение вернулся, словно ничего и не происходило. Сражение над золотой школой продолжалось и, такое ощущение, становилось даже ещё интенсивнее. Я уже перестал различать отдельные отголоски силы людей, из-за того что их количество увеличилось в несколько раз. Пускай это и были уже далеко не одни лишь опоры мира.

– Ну, мы идём? – нетерпеливый голос тигра прервал мои попытки ощутить, что происходит сейчас на поверхности школы, и я мгновенно почувствовал себя глупо.

Действительно, нашёл время. Коридор за дверью освещался рядом специальных магических ламп, установленных под потолком, при этом стены этого коридора, в отличие от двери, сделаны из серебристого материала, хорошо мне знакомого. Небесный металл, разработка цивилизации оранжевого мира. Раньше он встречался только там и, за исключением рухнувшего корабля, больше нигде.

Пройдя до конца коридора, я наткнулся на вторую дверь, которая так же, как и первая, закрывалась на специальную печать, которую Седьмой сумел вскрыть уже значительно быстрее, ему хватило лишь двух секунд. Сам коридор, похоже, представлял собой что-то вроде буферной зоны, которую почему-то никто не контролировал. Возможно, золотые не верили в то, что кто-то сумеет вскрыть печати оранжевых. Им, скорее всего, такое даже и в голову не могло прийти, учитывая, насколько сложны установленные замки.

За второй дверью меня встретил зал с высокими потолками, его стены были выполнены из того же небесного металла, при этом звуки сражения, до этого хорошо слышимые, с закрытием двери мгновенно пропали, и более того, перестали ощущаться магические всплески сражающихся опор, что говорило о многом.

Внутри зала стояло вертикально множество прямоугольных контейнеров. Седьмой мгновенно предположил, что эти ящики больше всего походили на стандартные элементы питания, об этом же говорил тот факт, что вокруг этой комнаты ощущались движения магической силы высокой интенсивности, уходящие куда-то в глубь земной тверди.

Я же отметил факт поразительного сходства этих контейнеров с гробами, которые нашли Лепестки внутри башни фиолетового мира. К тому же сама форма и назначение практически полностью совпадали. Единственное отличие – отсутствовали какие-либо обозначения или рисунки, характерные для контейнеров, найденных Лепестками. И у меня всё ещё оставался открытым вопрос, что же там находилось, внутри этих гробов. Правда, открывать их, чтобы удовлетворить собственное любопытство, не очень-то и хотелось.

– Слушай, я тут подумал, это место практически полностью экранировано от внешней магии, но ты всё равно сумел почувствовать, что Алиса находится здесь, – обратился я к белому тигру, когда мы проходили мимо чёрных гробов.

– Мои ощущения, как сущности изнанки, всё же отличны от магии, Ян, – фыркнул в ответ фамильный бог, явно раздражённый моими подозрениями. – Я знаю, что Алиса где-то здесь, но не ощущаю, где конкретно.

– Прости, я должен был спросить, – сказал я и наконец увидел проход, ведущий в следующий зал. – Что за… – через несколько секунд вырвалось у меня, когда я перешагнул порог.

Помещение, в котором оказался, представляло собой огромную комнату с установленным посередине бассейном, огороженным высокими стальными перилами и наполненным серебристой жидкостью, похожей чем-то на ртуть. Перегнувшись через эти перила, я посмотрел на своё слегка искажённое отражение в серебристой воде и мгновенно почувствовал, насколько эта жидкость переполнена чистейшей магией, мне даже захотелось протянуть руку и прикоснуться к этой воде, но Седьмой мгновенно одёрнул меня.

«Носитель, я ощущаю высокую степень порчи, содержащейся в жидкости. Чем бы она ни являлась, её воздействие опасно для вас».

В этот момент мне показалось, что где-то в глубине бассейна произошло движение, но, сколько бы ни вглядывался в безмятежную серебристую гладь, больше подтверждения этому так и не получил. Возможно, показалось. В целом этот резервуар напомнил что-то вроде хранилища, которое должно сберечь магическую силу. Возможно, я неправ, но других предположений всё равно не имелось.

Первые люди мне встретились уже через несколько минут, когда я вышел из зала с бассейном, очутившись в настоящем лабиринте коридоров, подозрительно похожих на титанический город оранжевого мира. Всё те же странные управляющие панели, горящие тусклым светом, необычного вида контейнеры и даже хорошо знакомые серебристые шары – автоматы обслуживания, точные копии тех, что я видел в титановом городе. Людей, бегущих по коридору, почувствовал задолго до того, как они появились. Те совершенно себя не скрывали и, очевидно, куда-то сильно торопились. Пришлось прятаться в одном из ближайших проходов, оказавшемся очередным помещением, заваленным непонятным оборудованием. Судя по отголоскам силы пробежавшей мимо четвёрки людей, это были слабые маги, где-то на уровне золотого или даже серебряного значка. Скорее всего, исследователи этого комплекса или кто-то подобный им. В любом случае тот факт, что под центральным дворцом золотой школы располагался самый настоящий комплекс-город оранжевого мира, впечатлял. И если ещё вспомнить установленный вокруг центрального района школы магический барьер, похожий на тот, что использовался в алом мире… У меня к золотым появлялось очень много вопросов.

Белый тигр всё ещё чувствовал, что Алиса где-то здесь, в этом комплексе, и даже указывал примерное направление, но это слабо помогало в условиях лабиринта коридоров. Без маяка Тессея приходилось полагаться исключительно на возможности Седьмого, но не сказать, что это очень удобно.

Один из залов, куда я заглянул, обшаривая коридоры, привлёк моё внимание. Там стояли сотни капсул с зеленоватой жидкостью, внутри них плавали тела людей. Большинство капсул оказались пусты. Используемых не больше полусотни… И люди, что находились в них, были мне знакомы. Какие-то лучше, какие-то хуже. С кем-то я даже относительно недавно общался. Все они решились отказаться от себя и пройти через ритуал золотых воинов.

– Значит, вот где созревают их воины, – с отвращением сказал белый тигр, подумав о том же, о чем и я. – В чём это они тут плавают?

– Какая-то непонятная жидкость, похоже, она наполнена магией. – Кроме этого, мне в голову ничего не приходило.

«Это питательная среда, подобные капсулы использовались Создателями в качестве восстанавливающих и укрепляющих процедур. Данная жидкость, скорее всего, содержит в себе высокую концентрацию магии, полипорита – вещества на основе крови сильных сущностей изнанки, способствующего заживлению и насыщению тела. Однако здесь я ощущаю множество отличий от технологий Создателей, в том числе и магическую силу с внутренней порчей».

«Вероятно, они используют ту серебристую жидкость, что мы нашли. Ты, кажется, говорил, что она проклята». – Я подошёл к одному из контейнеров, в котором находилась девушка, что проходила вместе со мной экзамен по получению звёзд. Кажется, она тогда сильно недобрала до требуемого минимума.

– Мало того, что они отдают свои души на съедение непонятной твари, так ещё и с их телами творят не пойми что, – прокомментировал увиденное тигр и направился к двери. – Не хочу тут находиться, Ян. Подожду тебя снаружи.

Я лишь кивнул, проходя дальше в зал.

– А это… – я замер, всматриваясь в установку, чем-то похожую на ту, которую использовал Кроу в алом мире. – Это же машина по имплантации магических конструктов, да?

«Определённое конструктивное сходство есть, но это совершенно точно нечто иное, носитель. Скорее всего, данный механизм используется для запечатывания в капсулы и заполнения их питательным раствором».

«Да, вероятнее всего, ты прав. – Я уже и сам заметил значительные отличия от той установки, где получил когда-то давно магического конструкта. – Ладно, давай продолжим поиски, чувствую, у нас осталось не так много времени на них».

* * *

Белый Дракон впервые за много лет столкнулся с кем-то равным ему. И, даже не сдерживая себя, атакуя противника всей доступной силой, не мог сломить его. Более того, тот каким-то образом умудрялся отвечать ему, и это до безумия раздражало. И даже вместе с подчинёнными Белому Дракону не удалось захватить оппонента, максимум, чего он добился, – лишь на короткое время заставил того отступить.

Возможно, не приди к нему подкрепление, всё бы закончилось очень быстро – как ни крути, а противостоять сразу трём сильнейшим опорам не под силу даже повелителю магии подобного уровня. Но получилось что получилось. Первая наставница медиумов вынуждена сейчас сражаться сразу с двумя магами, являющимися, похоже, местными главами или старейшинами золотой школы, а старик, как это обычно с ним происходит, впал в боевой транс и сейчас крушил всё и всех, до кого ему удавалось дотянуться, превратившись в самую настоящую машину смерти.

Врата, что удалось открыть профессору Зиновьеву, оказались не настолько большими, чтобы пропустить через себя сразу много людей, из-за этого количество Белых Драконов, вторгнувшихся в город, всё ещё нельзя было назвать большим. Пускай Драконы и готовы, это всё равно неприятно.

В этот момент мужчина, что сейчас противостоял в одиночку главе, создал перед собой тысячи рукотворных светлячков, они в один момент вспыхнули нестерпимо ярким светом, создав множество переплетающихся между собой лучей, рванувших в сторону Белого Дракона. От силы, что была вложена в эту атаку, у главы зашевелились волосы на затылке. Он успел среагировать, подняв сразу несколько щитов на пути удара, и лишь увидел, как эти преграды разлетаются на мелкие осколки под действием сокрушительной силы.

Мощь звёзд на полной скорости обрушилась на Белого Дракона, в один момент погребая его под собой. Раскат грома, яростный вой ветра и оглушительные взрывы. Яркий свет, родившийся в момент удара, на несколько секунд ослепил всех, кто находился в центральной части города. Главу клана ударило с такой силой, что он рухнул на землю, словно камень, в один миг оказываясь погребённым под обломками полуразрушенной части дворца. В вышине мужчина, одетый в белые одежды, с усталостью выдохнул, эта его последняя атака отняла у него слишком много сил. Жаль только, это мало помогло…

Место, куда рухнул Белый Дракон, заваленное обломками и мусором, взорвалось яростной силой. В один миг всё, что находилось в эпицентре падения главы, превратилось в труху и пепел, посередине выжженного круга поднялась одинокая фигура одного из сильнейших существ серебряного мира. Сказать, что глава клана Белого Дракона был сейчас зол, – это ничего не сказать. Его гордость, высокомерие и тщеславие в один миг втоптали в пыль. Унизили и опозорили. И он никому не собирался спускать это с рук. Его первоначальное желание взять живьём оппонента испарилась, оставив после себя лишь жгучую ненависть и готовность убивать.

Жгуты магической силы стали закручиваться вокруг человека в разорванных одеждах. В его руках начал медленно, словно из ниоткуда, появляться длинный изогнутый клинок с изящной гардой. Если бы сейчас это увидел Ян, он бы мгновенно распознал в этом клинке сходство с Одиноким. Могущественный духовный меч самого высокого уровня.

«Я сотру в порошок всю эту проклятую школу, – хоть в голове Белого Дракона и билась лишь эта мысль, он всё ещё оставался главой своего клана, – но перед этим разберу её по кирпичику и найду все ответы на свои вопросы!»

Взмах меча – и мир поделился на две половины. В один миг сразу четыре башни, что высились далеко впереди, оказались срезаны и, накренившись, начали заваливаться назад, стремительно разрушаясь. Фигура мужчины в белом, что в это же время всеми силами пытался создать второе заклинание звёзд, взорвалась кровью, не выдержав сокрушительной магической энергии, обрушившейся на неё.

Глава 6. Катаклизм

Нападение клана Белого Дракона на одну из сильнейших школ золотого мира оказалось для представителей самой школы самым настоящим шоком. Магическая завеса, поставленная ещё несколько сотен лет назад, всегда защищала территорию столицы от вторжений из других миров соцветия. И впервые за все эти века врата открылись даже не в самом городе, а в сердце школы – её внутренней части.