Олаф увидел в груди упавшего разбойника кинжал и усмехнулся, а затем отразил неловкий выпад одного из оставшихся похитителей. Тот решил, что анкиллирец отвлёкся, и захотел разобраться с ним по-быстрому. Но не тут-то было! Клинок бандита скользнул по щиту ветерана, и тот с силой пнул бандита ногой в живот. Мужчина согнулся пополам, а Олаф, недолго думая, опустил молот на его затылок. Раздался неприятный хруст. Анкиллирец удовлетворённо осмотрел окровавленное оружие и повернулся к двум оставшимся, которые, переглянувшись, с воплями кинулись на русобородого воина, решив взять его числом.

Фред пришел в себя не сразу. Ещё бы! На его глазах за считанные секунды умерло двое из четверых подручных, да и о судьбе Доллана гадать не приходилось. Что и говорить, было о чём беспокоиться. Но Фред считал себя незаурядным фехтовальщиком и поэтому с готовностью выхватил рапиру, покоившуюся на боку. Он принял боевую стойку, готовясь отразить нападение выросшего перед ним сурта.

Фрейн осмотрел главаря бандитов с ног до головы. Высокий и мускулистый Фред ему даже понравился. Он был одет со вкусом: на ногах красовались дорогие сапоги. Взломщик даже прикинул, как они будут выглядеть на нём самом. Бандит был облачён в бордовый расписной кафтан и белую сорочку с манжетами – на манер тех, что в ту пору носили представители знатных сословий в Мерионе. Лысую голову, главным украшением которой были пышные чёрные усы, покрывал берет.

– Ну и ты и модник! – воскликнул Фрейн и ринулся в атаку.

Фред зарычал в ответ и выкинул навстречу кинжалам сурта свою рапиру. В нём заговорила ярость. Главарь шайки не любил, когда ситуация выходила из-под контроля. И всё же, каким бы искусным бойцом он себя не считал, уже спустя пару выпадов стало очевидно, что он не ровня сурту. На каждый выпад рапиры приходился град ударов со стороны неумолимого противника. Фрейн безжалостно теснил врага, вынуждая того отойти в угол комнаты. Когда задумка сурта удалась, он решил, что пора заканчивать бой, и, уведя рапиру Фреда в сторону, полоснул свободным кинжалом по горлу главаря. Поначалу ему почудилось, что удар не достиг цели, но всё дело было в остроте смертоносного оружия. Тончайший надрез на шее Фреда обагрился, и из него прямо на красивый кафтан хлынула кровь. Грабитель удивлённо потрогал поврежденное горло рукой, судорожно пытаясь остановить кровь, но его попытки оказались тщетны. Сделав несколько шагов навстречу сурту с вытянутой вперёд рукой, в которой всё ещё была зажата рапира, Фред повалился на каменный пол подземелья и более не шевелился.

Меж тем из двух противников Олафа в живых остался только один. Второй с пробитой грудной клеткой сидел на стуле, как живой. Когда же последний похититель осознал, что остался один, он, словно ошпаренный, завопил и выбежал из комнаты, кинувшись к лестнице. Молот, брошенный анкиллирцем вслед, остановил беглеца у самой трубы, и тот, глухо вскрикнув, замертво упал на землю.

Друзья перевели дух. Бой был недолгим, но жарким. Не считая царапины, которую Фред оставил на руке сурта, у Фрейна не было никаких серьёзных ранений. Олаф и вовсе обошёлся без повреждений, и даже укушенное минувшим вечером плечо не болело благодаря целебному волшебству жреца.

– Пойду верну молот, – буркнул он.

Сурт махнул рукой и, присев на корточки, обыскал тело главаря. Как и ожидалось, он нащупал спрятанный под одеждой небольшой кошелёк, туго набитый монетками. Немного поразмыслив, он решил оставить сапоги мертвецу, заметив на них пятна свежей крови. Олаф вернулся и принялся обшаривать комнату по периметру. Помещение было небольшим, и нескольких лампад, стоявших на столе, хватало с лихвой. Назначения его друзья так и не выяснили. Похоже раньше здесь обитали люди, но ни сурт, ни Олаф не могли представить себе, кому могло прийти в голову поселиться под склепом. Здесь было шесть коек, большой платяной шкаф, письменной стол и сундук. Не сговариваясь, каждый из друзей занялся своим делом. Фрейн обыскал письменный стол и сундук, а Олаф изучил содержимое шкафа. В поведении сурта и человека наблюдалась определённая прагматичность.

– Проклятье! – воскликнули оба в один голос, когда их поиски не увенчались успехом. – Похоже, мы наткнулись на каких-то недотёп. Везде пусто! – в сердцах сплюнул Олаф.

– Кроме этого, – взломщик кинул другу кошелёк.

Поймав мешочек на лету, Олаф взвесил его на ладони и мрачным тоном констатировал:

– Не больше полусотни.

– Никудышные нынче грабители… Будем надеяться, что Динарус нам всё-таки заплатит, – ответил сурт. – Ладно, здесь больше ловить нечего.

Сказав это, Фрейн пошёл прочь из комнаты, и Олаф незамедлительно последовал за другом. Друзья сняли тело монаха и уложили его на холодный пол камеры. Они условились, что сообщат бургомистру о резне, чтобы тот занялся уборкой склепа. Друг за дружкой сурт и человек принялись карабкаться по каменной трубе наверх, измотанные и голодные. Посовещавшись, они решили углубиться в лес и переночевать под сводами деревьев вместо того, чтобы в потёмках пробираться через колючие овраги к городу.

Фрейн полз первым и почуял неладное раньше своего друга. Труба имела хорошую акустику, и даже на глубине сурт различил гул голосов сверху. Голоса эти явно не принадлежали жрецу или девочке, и взломщик цыкнул ползущему следом другу, который ворчал, недовольный долгим подъёмом, чтобы тот угомонился.

– Послушай, – прошептал Фрейн. – Ты слышишь? Там кто-то ещё?

Олаф закатил глаза. Приключение, на его взгляд, затянулось. Сейчас анкиллирец мечтал лишь о том, чтобы вытянуть ноги у костра и отдохнуть. Вместо этого друзьям предстояло вновь столкнуться с чем-то опасным и недружелюбным. На другое рассчитывать не приходилось, учитывая место, в котором они очутились.

Остаток пути наверх друзья преодолели бесшумно. Ну, или почти бесшумно, если учесть пыхтение воина. Аккуратно приоткрыв люк, Фрейн оглядел помещение. Слух его не подвёл: здесь находилось несколько мелких тварей с грязно-зелёной кожей и хищно поблескивающими в темноте красными глазками. Они окружили жреца и девочку. Существа были тщедушными и низкими, примерно вполовину человеческого роста. Обуви мелкие твари не носили. Они опирались на когтистые лапки, а в руках сжимали довольно примитивное оружие – копья с каменными наконечниками и дубинки. У одного сурт заметил нож. Их морды, оскалившиеся в злобной ухмылке, были покрыты редкой порослью, а толстые носы задирались кверху наподобие пяточков. Взломщик перевёл взгляд на жреца: теркан казался спокойным и обнимал Нинэль за плечи, а та испуганно озиралась по сторонам. Сурт насчитал семерых коротышек, но полагал, что за люком могло быть ещё несколько. Он наклонился застывшему внизу воину и прошептал:

– Скригги, около десятка.

Сердце отставного военачальника неприятно кольнуло. Олафу не единожды приходилось сталкиваться со скриггами, и он знал этих тварей довольно хорошо. Они не были опасны сами по себе, однако в своре представляли реальную угрозу. Среди этого грязного бродячего народца имелись отмеченные[31] – шаманы, владеющие примитивной магией. Но не магия шаманов и не численность врага вселила в сердце опытного воина тревогу. Отличительной особенностью этого племени было то, что скригги не поклонялись богам. Это бродячее племя скиталось в грязи и нищете, пока им не подворачивался шанс служить ужасным чудовищам, что сеяли смерть и разрушение на протяжении всей истории Келефанора. Этих ужасных созданий скригги почитали за божества. Они, по их собственному мнению, составляли свиту своего повелителя.

Существами, о которых идёт речь и перед которыми так трепетали скригги, были древние ужасные драконы. Как правило, змей, который облюбовал себе очередное логово, довольно скоро привлекал внимание скриггов, и те приползали на поклон. Они приводили дракону пленников на обед, приносили золото в его сокровищницу, а взамен дракон предоставлял их племени надёжную защиту самим фактом своего присутствия. Такое сотрудничество было выгодно всем. Скригги знали это и всю свою жизнь кочевали по тоннелям Келефанора в поисках драконов, чтобы служить им. Впрочем, Олаф допускал, что скригги оказались в склепе случайно и никакого дракона поблизости нет.

От размышлений Олафа отвлекло улюлюканье коротышек, внезапно раздавшееся наверху. Вероятнее всего, твари уже достаточно долго держали жреца в окружении, поэтому первой фразой, которую услышали друзья, была следующая:

– Значит, твоя не хотеть говорить? Что ж, наша не оставайся ничего, кроме как вести твоя на улица к хозяину!

Через щель люка Фрейн увидел, как побледнел жрец. На теркан лица не было! Взломщик вдруг вспомнил о том, что Ородрим говорил о сильной вибрации жизни из-под земли, и понял, что дело дрянь. Под свист и крики соплеменников довольно крупный скригг больно ткнул жреца копьём, подталкивая его к выходу из склепа. Пританцовывая и вереща, остальные твари последовали за жертвой и девочкой, а сурт и человек могли лишь беспомощно наблюдать за процессией со стороны. Наконец, последний скригг исчез в каменном проёме дверей, и Фрейн с Олафом, выскочив из укрытия, кинулись на подмогу своему товарищу и ребёнку, хотя каждый догадывался о том, что может ждать впереди.

Глава 6. Хозяин Болот

В безымянном склепе, откуда берёт начало наша удивительная история, и правда обитал дракон – болотный ящер зеленоватого цвета, который нашёл это удобное логово не так давно даже по людским меркам. Лиотроксис – а именно так звали чудовище – был ещё молод и мал по сравнению со своими взрослыми сородичами. Он облюбовал главную гробницу, давно разрушенную и переделанную его предшественником в некое подобие пещеры. До Лиотроксиса загадочный склеп обнаружил могучий черный дракон, который давным-давно проделал лаз из гробницы, выходивший чуть поодаль от склепа. Неизвестно, что случилось с ящером, но, когда Лиотроксис, заприметивший лаз с высоты, проник внутрь, он обнаружил в разрушенной гробнице истлевшие останки тенгриута[32]. Лиотркосису несказанно повезло: он нашёл не только болото, но и уютное логово.

Спустя всего лишь год логово было не узнать: кости прежнего обитателя были зарыты глубоко в землю, кроме огромного черепа, который Лиотроксис повесил над небольшой кучей сокровищ, на которых спал. Теперь он выглядел величественно и устрашающе в своём мрачном доме, и когда племя скриггов пришло на поклон, самомнение юного ящера взлетело до небес. Он хвастался черепом «поверженного», по его словам, врага, и мелкие твари падали ниц перед могуществом своего нового покровителя.

С тех самых пор Лиотроксис зажил, не зная бед. Слуги регулярно возвращались с охоты с богатой добычей и иногда приводили вкусных пленников, которых чудище предпочитало лопать под лунным светом у входа в склеп. Когда молодому ящеру хотелось размяться, он покидал логово и летал над болотами, охотясь на зверей и незадачливых путников, но всегда возвращался в своё тайное убежище к рассвету. Поэтому Лиотроксису удалось столь долго оставаться незамеченным и избегать ненужного внимания со стороны жителей Нариктира.

Как-то раз, когда дракон возвращался с ночной охоты, он увидел маячившие далеко внизу тёмные фигурки. Те, испуганно оглядываясь по сторонам, пробирались к склепу. Поначалу Лиотроксис намеревался изжарить незваных гостей, но любопытство взяло вверх. Он осторожно приземлился за склепом и принялся наблюдать за незнакомцами, коими оказались Фред и его банда. Так ящер узнал о планируемом похищении знатной особы и о желаемом выкупе. Тогда в голове дракона созрел план…

Стоит отметить, что Лиотроксис очень любил древние легенды и сказания, но, в отличие от преданий людей, главными героями в рассказах драконов были они сами. Крылатые создания представлялись благородными и мудрыми существами, а жалкие людишки – мерзкой надоедливой болезнью. Единственными людьми, достойными внимания драконов, были принцессы, коих те, по их собственному разуменью, спасали от злых и завистливых родственников и оберегали в каком-нибудь мрачном логове. Мнением самой принцессы при этом особо не интересовались. И вот теперь, когда Лиотроксис услышал заветное слово «знатная», в его голове поселилась шальная мысль: во что бы то ни стало заполучить маленькую Нинэль и сделать её своей пленницей, чтобы взращивать девочку в склепе, вдали от тёплых лучей солнца и ей подобных. По своему извращенному видению Лиотроксис таким образом поступил бы, как следует поступать любому порядочному дракону. Приняв это решение, ящер выполз из своего укрытия и приветливо – насколько вообще возможно приветливо говорить, имея пасть, усеянную невероятно острыми клыками, – поздоровался с опешившими разбойниками.

– Добро пожаловать в мой дом, господа! – прогремел он, довольный тем, какое впечатление произвел на грабителей громоподобный голос, которым он всегда очень гордился. – Моё имя Лиотроксис, и я хозяин окрестных болот и этого приветливого жилища. Прошу вас, не стесняйтесь разделить со мной кров, ибо я услышал о ваших планах и готов поспособствовать их воплощению!

Что и говорить, перепуганные насмерть бандиты не могли отклонить гостеприимное приглашение и, в конце концов, пообещали дракону половину того золота, что намеревались выручить за девочку. Лиотроксис расплылся в притворной улыбке и отдал в распоряжение грабителей ту часть склепа, в которой побывали наши герои. Золото – это, конечно, хорошо, но куда сильнее дракон жаждал заполучить маленькую «принцессу», как он называл про себя Нинэль. Как удачно попались ему воры и грабители, которые добудут девочку, лишая его необходимости покидать логово и лететь в Нариктир самому! Само собой, Лиотроксис намеревался слопать банду Фреда и прибрать к лапам и Нинэль, и золото. Фред и его дружки планировали сначала заполучить награду и только затем освободить пленницу, а посему план Лиотроксиса казался ему идеальным. Но мы-то с вами знаем, что по крайней мере золота дракону было уже не видать…

Этим вечером ящер развалился в своем логове и вяло подбрасывал лапой темно-зелёную сферу – венец его небольшой сокровищницы. Лиотроксис и сам не знал, почему эта сфера занимала в его сознании особое место, однако оберегал её бдительнее, чем все остальные драгоценности вместе взятые, ибо надеялся в один прекрасный день раскрыть её тайну. Сейчас, однако, ящер был озабочен другим, а именно размышлял над тем, когда же, наконец, Фред со своими гадкими приятелями добудет выкуп, а он сможет избавиться от надоедливых соседей и забрать Нинэль. Дракон видел её лишь один раз, через небольшую трещину в стене, когда главарь бандитов вёл пленницу в камеру. Но с тех пор Лиотроксис мог думать лишь об одном: как поскорее разобраться с конкурентами и заполучить девочку.

Но дракон есть дракон! Он был жаден до золота и терпеливо ждал, спрятавшись в гробнице. Внезапно до его тонкого слуха донёсся слабый, едва различимый звук, похожий на лязг стали. Звук доносился сверху.

– Корват! – подозвал он одного из скриггов, который нёс вахту у входа в мрачное логово. – Проверь-ка, что за заварушку Фред устроил на ночь глядя, и передай ему, чтобы вёл себя поскромнее в моем доме!

– Будет исполнено, Ваше Ужасное Величество! – сгорбившись, пролепетал коротышка и, прихватив с собой десяток сородичей, без дела слонявшихся по тёмным закоулкам, отправился на разведку.

Лиотроксис лениво перевалился на бок и водрузил сферу на небольшой пьедестал, на котором обнаружил её впервые. Зевнув, он положил большую рогатую голову на передние лапы и решил немного вздремнуть. Последнее, о чём успел подумать ящер, так это то, как следует обустроить гробницу для прекрасной пленницы.

* * *

Скригги передвигались на удивление бесшумно и быстро. Эти существа были от природы приспособлены к жизни под землёй: они обладали острым нюхом, способностью видеть в абсолютной темноте и передвигаться на четырёх конечностях. Вот почему большая группа скриггов уже несколько минут спустя вылезла на поверхность из потайного хода около склепа и под бледным светом Кендорона направилась внутрь, чтобы разузнать, что за шум устроили Фред и его люди.

Мы-то с вами знаем, что этот шум был вызван внезапным нападением Фрейна и Олафа, ознаменовавшим конец союза грабителей и дракона. Скригги гурьбой ввалились в парадную дверь склепа и наткнулись на Ородрима, который помогал подняться Нинэль, наклонившись над люком. Девочка увидела приближающуюся опасность первой. Она трясущейся рукой указала на дверь, но было уже поздно. Низкорослые твари мигом окружили жреца и пленницу и принялись угрожающе махать оружием у лица теркан.

– Твоя хватай девчонка, а наша говори: девчонка принадлежи хозяину! – верещал Корват, больно ткнув жреца в бок. – Твоя отдавай девочку нам и можешь идти домой!

– Лучше убери копьё, – спокойно ответил теркан, обращаясь к командиру. – Девочку я не отдам. Её увели из дома против воли и удерживали здесь силой. Кроме того, полагаю, вашего хозяина уже нет среди живых.

– Твоя знатный врун, не так ли? – хитро улыбнулся Корват, поглядывая на теркан, после чего шепнул на ухо одному из своих солдат: «Ich ler hellis dal mikhan dol’vihr», что в переводе с драконьего языка означало «Передай Его Ужасному Величеству, что его ждёт ужин под луной».

Скригг что-то коротко рявкнул в ответ и исчез за дверью.

– Кто твоя таков и зачем воровать у наш хозяин? – проворчал Корват, вновь ткнув жреца копьём. – Твоя говорить, или моя продолжай тыкать.

– Мои раны заживут, – невозмутимо ответил Ородрим, что, казалось, ещё больше разозлило командира небольшого отряда. – А до того, кто я таков, тебе и дела нет, – добавил он, окинув противников взглядом.

Тут взгляд жреца упал на люк в полу, который едва заметно приподнялся, позволяя разглядеть красную рогатую голову, показавшуюся из отверстия.

– Значит, твоя не хотеть говорить? Что ж, наша не оставайся ничего, кроме как вести твоя на улица к хозяину! – прервал размышления жреца Корват и вместе с процессией отправился к выходу, так и не заметив двух друзей, выскользнувших из каменной трубы.

* * *

А незадолго до этого маленький скригг, запыхавшись, вернулся в логово Лиотроксиса и пал ниц:

– Хозяин! Беда! – завопил он, вынудив дракона приоткрыть один глаз.

Ящер не любил, когда его беспокоили, но что-то в голосе подопечного заставило его встрепенуться.

– Тише, тише, Юдвир! Расскажи, что стряслось, – пробасил Лиотроксис, приподнимаясь на все четыре лапы и расправляя крылья.

– Мы нашли жреца, – на чистом драконьем говорил слуга. – Он украл девочку у Фреда и хотел скрыться! Но мы его окружили.

– Что? – взревел дракон. – Мою пленницу? – Теперь уж ящер и не думал дремать, ибо гнев его был велик. – Где он? Где вор? – грозно прорычал Лиотроксис, глядя на трясущегося скригга.

– Наверху, Ваше Ужасное Величество, там, где вы предпочитаете ужинать, – пропищал тот в ответ.

Ящер вскарабкался в потайной лаз и двинулся к поверхности.

* * *

Если Фрейн с Олафом и слышали рёв дракона, то приняли его за завывание ветра. Потому-то они так опрометчиво бросились за Ородримом и Нинэль, которых коротышки вывели на поляну перед склепом. Выскочив из дверей упокоища, они столкнулись лицом к лицу с десятью озлобленными мелкими тварями, которые тут же повернулись и опасно зашипели в сторону новых противников.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.

Примечания

Столица Телаурата.

Анкиллир – демократическая республика на юге Фредугра.

Аргос – одна из земель Анкиллира.

Сантрум – столица Меледора, одной из земель Анкиллира.

Валастар – столица Элдивира, одной из земель Анкиллира.

Глиммер – крупный приморский город к западу от Анкиллира.

Альвы – древние обитатели Келефанора. Племена альвов кочуют по просторам Старого и Нового Света. Альвы – рослые воины с серо-коричневой кожей и острыми клыками. Некоторые племена имеют редкий бурый мех.

Мерион – государство к западу от Анкиллира.

Телартан Клейт – нынешний король Мериона.

Экрентис – государство к востоку от Анкиллира.

Старый Свет – ещё одно название континента Фредгур.

Алакре – язык теркан, уроженцев Орандора.

Полурослики – многочисленный родственный людям народ, обитающий в Келефаноре.

Меракас – поселение сниглов к югу от Долины.

Тиашаль Нартэкс – главный город Долины.

Васситер – лес к северу от Телаурата.

Бирминаст – королевство в Новом Свете.

Пенри – основная денежная единица Анкиллира, ходит также за его пределами.

Эмнайт – потомок теркан и смертного.

Миссель – лес в западной части Фредгура, место проживания лесных теркан.

Жрецы Меалгора – служители из народа теркан, почитающие одного из трех Старших Богов.

Йорнзал – Прародитель всего сущего, именуемый также Изначальной Искрой.

Первые Теркан – пробудившиеся в самом начале существования своего народа, а не рождённые отцом или матерью. Являются старейшими обитателями обоих миров.

Квалист – один из крупнейших городов королевства Бирминаст в Новом Свете.

Олакар – лесное королевство теркан на юге Нового Света.

Эар Бриннир – первое королевство теркан в Орандоре. Старейшее государство теркан в обоих мирах.

Теркан глисс – теркан листвы, или лесной народ.

Немерия – одна из двух лун Келефанора. Другие названия: Розовая луна или Старшая Сестра.

Кендорон – меньшая из лун Келефанора. Носит также название Бледной Луны или Младшего Брата.

Гимнуш Таккар – в переводе с экрентийского означает «Да покарает тебя Гимнуш». Гимнуш – один из богов Пантеона, бог воровства и мести. Не признаётся Священной Церковью Эльсивала. Последователи Гимнуша преследуются на западе Старого Света по закону.

Отмеченными в Келефаноре принято называть тех, кто обладает сверхъестественными силами. Эти силы ограничены, и отмеченных не стоит путать с так называемыми истинными Магами, коих во всём мире рождается не больше пары десятков на поколение.

Тенгриуты – самоназвание драконов

Конец ознакомительного фрагмента

Купить и скачать всю книгу

<1...9 10 11

На страницу:

Перейти

11 из 11