Наследник тьмы

Билли Рональдсон непонимающе поднял брови:

– Мы же получили его досье?

– Уверен липовое. Видел браслеты на его руках? Это металл, разрушающий гиперполя.

– Да я в курсе. Многие в Рофете носят их как амулеты против тларийцев.

– Знаю, носят в виде серег или вставляют в кольца, но никак не в виде двух браслетов, которые натирают ему запястья! – возразил Карол.

– Ну и что это может значить?

– Пока не знаю. Узнай кто он. Любыми способами.

– Любыми? – мечтательно промурлыкал Рональдсон.

– Его не трогай. Два дня. Потом можешь делать с ним, что угодно. Не потерплю чужих на своей базе! Полукровок тем более. Мерзость. Иди, принимайся за работу!

Офицер отдал честь и выпалил:

– Так точно сер!

Генерал Карол Эшфорт сел в свое кресло, достал из ящика стола сигару и закурил, закинув ногу на ногу. Курил он редко. Сигара помогала ему сосредоточиться и подумать. Через несколько минут он потушил окурок и нажал кнопку внутренней связи:

– Вызовите ко мне Жейс.

Когда девушка вошла и села, Карол долго не знал с чего начать. Наконец он спросил:

– Что ты думаешь о Крае?

Ему показалось, что Жейс слегка смутил его вопрос:

– В смысле?

– В прямом. Что ты о нем думаешь? Ничего подозрительного не замечала?

– Почему ты спрашиваешь? – нахмурилась она, явно ожидая подвоха.

– Ты слишком много общаешься с ним. – ответил Карол.

Она нахмурилась и возразила:

– Ты же сам велел мне за ним приглядывать.

Генерал кашлянул в кулак и произнес:

– Я обещал твоему отцу, что буду присматривать за тобой. Не хочу, чтобы с тобой что-нибудь случилось…

– Только не начинай. – поморщилась она. – Я уже давно не ребенок.

– Вот именно. Ты молодая красивая девушка, а этого парня я вижу первый раз. Просто будь осторожнее с ним, пожалуйста.

– Хорошо, – кивнула она. – Буду, если скажешь какого черта ты начал этот разговор?

Карол встал, скрестил руки за спиной и повернулся к окну:

– Сама не почувствовала?

– Что именно?

Он с минуту молчал.

– Он не такой как мы.

– Возможно он немного странный. – Согласилась Жейс, пожав плечами, понимая, что это еще слабо сказано. От Края исходили невозмутимость, уверенность, но в то же время… В то же время он был постоянно настороже, словно чего-то ждал или опасался. Как дикий зверь, натянутая пружина или взведенный курок. – Может нам так кажется, потому что Край почти не бывал на Земле? Другие привычки, поведение?

– Что еще он сказал тебе? – прищурился Карол. – Родителей нет?

– Нет.

– Я так и думал. Знаешь… – вдруг произнес он, почесав бровь. – У меня такое чувство, что я его уже видел. Что знаю, кто он. Только не могу вспомнить. Или что-то не дает мне вспомнить…

Жейс, как ни странно посещали такие же мысли, но она промолчала.

– С этого момента держись от него подальше, ладно?

– Ладно. – недовольно проворчала она. – Тем более, что он сказал мне то же самое.

Наступал его седьмой вечер на Земле. «Ось» мирно готовилась ко сну, караульные сменяли друг друга на посту, и ничего не предвещало беды.

Он знал, рано или поздно они придут за ним, но, когда это случилось – оказался совершенно не готов. Край всем телом ощутил их омерзительное присутствие. Тларийцы и… Сарк! Он оцепенел посреди коридора, чувствуя, как холодная дрожь покрывает его с головы до ног. Совсем рядом с «Осью»! Потратив всего секунду на замешательство, он развернулся и помчался к Каролу.

У дверей его кабинета стояли двое солдат с автоматами, которые решительно преградили Краю путь:

– У генерала совещание.

– У меня срочное дело!

– Нельзя.

Край отчаянно соображал:

– Где начальник по безопасности?

– У Карола. – с каменной физиономией сообщил солдат. – А к нему нельзя.

Железная логика нечего сказать…

– Пропусти, а то хуже будет! – гневно выпалил Край.

– Неужели? – переглянувшись солдаты вскинули на него свои автоматы. – Вали отсюда или жди своей очереди, отрядчик!

Он с трудом подавил вскипающий в нем гнев:

– Доложите генералу, что у меня срочное сообщение! Иначе за последствия отвечать будете вы! Немедленно!!

Что-то в голосе, а может в пронзительно холодном взгляде его глаз заставило солдат опустить оружие и открыть перед ним дверь.

– Это оказалось гораздо проще чем мы думали. – с довольным видом сообщил Билли Рональдсон, начиная свой доклад Каролу. – Обещаю, ты будешь поражен, узнав, что за птица этот «Край Джи!». Может, сразу обговорим мою премию? В трехкратном размере…

– Сначала доложи, что накопал и не тяни.

Офицер открыл ноутбук и повернул его к генералу.

– Саманта Бодлер. Позывной – Аура.

С экрана Каролу улыбалась… Жейс. Точнее так ему показалось на первый взгляд – красивая темноволосая девушка была очень на нее похожа.

– И кто это? Имя ничего не дает.

– Землянка. Работала на ВКР. – продолжал офицер. – А два года назад погибла при невыясненных обстоятельствах.

– Ты что-то слишком издалека начал. Причем тут этот Край? – нетерпеливо проворчал генерал.

– Как искал, так и докладываю. Я допрашивал рабочих. По их словам, когда трубы начали падать на Жейс, он к всеобщему удивлению выкрикнул совершенно другое имя.

– «Аура»?

– Именно. Это был первый ключ. Я начал копать в архивах ВКР. Надо сказать, там было все жутко засекречено. Ее родители в Рофете были какими-то шишками и замяли дело. Нашел только документ, что ее тело было доставлено на Землю с планеты М-3805.

– Что-то знакомое…

Билли Рональдсон щелкнул мышкой. Изображение сменилось. Брови Карола поползли вверх:

– Его я уже видел…

– Да. Посредник, через которого он связался с Рофетом. Имя – Волнатарий Ксалцето. Бравкаец.

Офицер открыл следующий файл. Фото девушки, не землянки. Светлые, почти белые волосы, зеленые глаза и рыжие веснушки.

– Утрианка. – проворчал Карол. – Что тоже мертвая?

– Нет. Харио Токура или Хрио Току, хрен разберешь их имена… Позывной – Кэтрин. Эти трое работали вместе на экспериментальной исследовательской базе. – Билли Рональдсон сделал выразительную паузу. – Генерал, знаете, кто является капитаном М-3805? Кто четвертый?

На следующем фото был Край.

Карол крякнул от удивления:

– Значит досье – липа.

– Липа. Причем липа ВКР.

– Зачем им нас обманывать?

– Вот и я задался тем же вопросом. Потом начал анализировать с самого начала. Он сбежал от тларийцев на их собственном истребителе. Для них его поимка была столь важна, что они вторглись в атмосферу Земли, но потом видимо потеряли его след. При падении он выжил чудесным образом. Потом трубы. Он снова почти не пострадал. Предположим – он не человек. Полукровка. Наполовину землянин. – вкрадчиво произносил Рональдсон смакуя каждое слово. – Вот почему ВКР шлет нам поддельное досье. На Земле ему крышка. Мы здесь таких терпеть не можем.

– Допустим…– промычал Карол, усиленно соображая. – И что дальше?

– Дальше нужно ответить кто он такой. Полукровка, которого ненавидят тларийцы, и покрывает Рофет. Кто смог заставить нас забыть о том, кто он?

Видя бесплодные попытки Карола вспомнить, Билли выдал еще одну подсказку:

– Браслеты из оморилла разрушают гиперполе. А телепортироваться без приборов у нас во Вселенной, как известно, умеют только тларийцы, принадлежащие к императорской семье. Массы…

Генерал медленно сел в кресло, бледнея с каждой секундой. Потом он резко побагровел:

– Не может быть! – только и смог выдавить он пораженный своими умозаключениями. – Вот ведь гаденыш!… Он у меня под носом!!!

На лице Билли засияла победная улыбка:

– Дошло? Что будем с ним делать?

– Тут нечего и думать. – гневно просипел генерал.

Тут дверь открылась и, оттерев охранника плечом, в кабинет вошел тот, о котором они только что говорили. Карол поерзал в кресле устраиваясь поудобнее и совсем по-иному посмотрел на него, поражаясь каким слепым, был до сих пор! Как можно было не узнать это лицо?! Он с усмешкой покачал головой:

– Надо же… Умеешь ты голову морочить! Как ты это делаешь?

Край оторопел, забыв, что собирался сказать.

– О чем вы?

– Я думаю ты уже понял, что мы все поняли. – произнес Карол глядя прямо ему в глаза.

Краю было не до игр:

– Уже неважно. Поднимайте тревогу – здесь тларийцы!

Оба лишь ухмыльнулись.

– Мы знаем, кто ты. – добавил Билли.

– Какая к черту разница?!… – прорычал сквозь зубы тот, кто назывался Краем Джи. – Если вы сейчас же не поднимите тревогу, «Ось» сравняют с землей!

Карол перевел взгляд на Билли:

– Проверь и займись обороной.

– Так точно!

– Одни не справитесь. Нужен Отряд! – вмешался Край.

– Не волнуйся. – ответил Карол. – Мы покажем им, на что способны.

– Сотня юнцов и два десятка офицеров пенсионного возраста?!

Генерал, повторно покраснев как рак, вскочил со своего места:

– Да как ты смеешь, щенок?! Привел их сюда, а теперь еще и тявкаешь?! Охрана!! Взять его!!

Ворвавшиеся в кабинет солдаты заломили ему руки за спину.

– Ну-ка парни…– произнес генерал, подходя и заворачивая рукава. – Подержите его.

Кулак у генерала был тяжелый. От трех ударов в лицо подкосились ноги, от еще трех под дых у Края выбило весь воздух из легких.

Карол грубо схватил его за ворот:

– Ты спас Жейс. Иначе бы я поступил с тобой иначе. – он склонился к его уху и прошептал. – Я сказал бы солдатам кто ты и смотрел бы, как они тебя убивают. Как тебе такой расклад?

Край с трудом поднял голову и произнес:

– Они здесь…

В эту же секунду «Ось» содрогнулась от взрыва.

Крики, выстрелы, взрывы… Он сидел все в той же камере со стеклянной дверью и встревожено вслушивался в звуки сражения, доносившиеся сверху. Знакомая какофония. Покончив с солдатами «Оси» тларийцы придут за ним. Если же победят земляне – Карол осуществит свою угрозу. Он сглотнул. Веселенькая перспектива! Правда, в победу землян верилось в последнюю очередь. Карол не знал, с кем имеет дело. Точнее знал, но переоценил себя. Один тлариец стоит десятка землян. Два десятка тларийцев во главе с Сарком – смертельный коктейль для всего живого.

Он поморщился, и тут же болью отдалась левая сторона лица. Радовало лишь то, что ребра, хоть и невыносимо ныли, но, несмотря на всю тяжесть кулака генерала, остались целы. Здесь надо было поблагодарить тларийцев, из-за их внезапного появления у генерала просто не хватило времени их доломать.

Недалеко хлопнула дверь. Пленник насторожился, пытаясь определить степень опасности. Кто-то приближался.

Край мгновенно оказался на ногах. Быстрая и легкая походка. Не мужская. Неужели? … Какого черта?!

Подбежав к камере, Жейс вытерла слезы и выстрелила в замок, открывая дверь, а затем направила на него бластер:

– Они пришли за тобой?! – голос ее срывался. – Отвечай!!

Он кивнул.

– Ну так иди… и сдайся!! – выкрикнула она. – Иначе они всех перебьют!..

– Жейс…

Ее всю колотило:

– Иди и сдайся!!

Край оттолкнул ее руку с бластером, обнял девушку за дрожащие плечи и заглянул в глаза:

– Хорошо, я сдамся. Только успокойся, не реви. Отвечай быстро. Карол вызывал помощь?

Она смешно шмыгнула носом и отрицательно покачала головой.

– Значит надо вызвать.

– Но они уже захватили командный пункт!

– А кабинет Карола?

– Не знаю.

– Проверим.

– Там нет допуска связи с Отрядом!

– У меня есть.

Он забрал у нее бластер и прижал его дулом к браслету на левой руке. От выстрела черный металл покрылся мелкими трещинами и рассыпался в порошок. Со второй рукой прошло не так удачно. Ругнувшись сквозь зубы он, схватился за запястье и резко повернулся к Жейс спиной.

– Задело? Дай посмотрю?

По пальцам струилась алая кровь. Он облегченно выдохнул.

– Край, дай посмотрю! Ты мог себе все вены вспороть, идиот!!

– Все нормально. Осколок слегка зацепил. – произнес он, оглядевшись. – Черт. Поздно. Блок стоит.

– Какой еще «блок»? – Жейс тоже непонимающе огляделась. – О чем ты?

– Неважно. – бросил он. – Идем.

– А как же твоя рука? Зачем вообще ты это делал?!

– Идем же!

– Но выход отсюда в другой стороне…– осторожно напомнила она.

– Знаю. Сначала выведу тебя с базы.

Жейс резко остановилась:

– Я никуда не уйду! Это мой дом, и я буду защищать его!

– Не глупи! Здесь опасно!

Лишь пренебрежительно фыркнула и, развернувшись, потопала в обратном направлении.

Край догнал ее в два прыжка, развернул к себе лицом и замер. Этот взгляд!

– Ну? Чего уставился? Я не обязана выполнять твои приказы! – скрестив руки на груди, заявила она. – Я иду к своим!

– Ты им не поможешь!

– Вот поэтому ты и идешь со мной!

– Жейс! Там опасно!

Она не слушала.

Не успел они пройти и несколько метров, как Край настороженно замер, а затем толкнул ее в темный узкий проход, где двоим совершенно не было места.

– Сдурел?!… – зашипела она, отпихивая его от себя. – А ну пусти!

– Тихо. – скомандовал он и на всякий случай зажал ей рот, что как оказалось было совсем не лишним.

Тларийцы прошли совсем рядом, и девушка, впервые видевшая их вживую, едва не вскрикнула. Они направлялись прямиком к недавнему месту заключения Края и особо по сторонам не смотрели, полагая, что он находится там до сих пор.

– Увидят, что тебя нет, и будут искать! – шепнула она.

– Не бойся. – ответил он, ощущая, как колотиться ее сердце.

Жейс это совершенно не успокоило. Нервно кусая губы, она представляла, что же будет, когда тларийцы пойдут обратно. И действительно обнаружив камеру пустой, они уже быстро возвращались, озираясь по сторонам.

– Нам крышка. – прошептала девушка.

–Тихо! Молчи.

Не увидеть их было просто невозможно. Тем не менее, когда один из тларийцев все же заглянул в их тесный проход, Край напрягся и еле слышно прошептал:

– Никого.

На тларийском.

– «Никого». – повторил тлариец и двинулся дальше.

Ноги Жейс сделались совсем ватными, а сердце уже трепыхалось где-то в пятках. Но пугали ее уже отнюдь не тларийцы:

– Кто ты? – выдавила она, стараясь отодвинуться от него дальше. – Кто ты такой, я спрашиваю?!

Девушка в страхе вжалась в угол, уставившись на него как дикий зверь, попавший в ловушку. Немного подождав, Край выскользнул из прохода. Жейс ругнулась и, выскочив в коридор, бросилась бежать в сторону общего блока. Она взлетела вверх по лестнице, споткнулась и упала на колени. Руки уперлись во что-то вязкое.

Пять трупов солдат и тлариец с оскалом на лице лежали сразу у входа. А судя по распростертым фигурам дальше, жертв атаки было гораздо больше. Девушка, ошалев от ужаса, попятилась назад и налетела на подоспевшего Края. Оттолкнув его, она прижалась к стене и широко раскрыв глаза, уставилась на свои ладони, измазанные в крови. Черной и алой. Тларийской и Человеческой. Ее трясло. Она подняла на него дикий взгляд:

– Ты…ты…

«Поняла». – подумал он.

– Это ты виноват!! Ты убил их…

«Нет, не поняла».

– Я знаю. – Он чувствовал себя отвратительно. Надо было бежать с «Оси». Все равно куда, хоть в лес, хоть в горы… Теперь из-за него гибли люди.

Выдохнув, она подошла к одному из тел и взяла лежащий возле него бластер. Ее взгляд упал на труп тларийца, и Край заметил, как от отвращения исказилось ее лицо:

– До чего же мерзкие…

Да, симпатичными их назвать было трудно. Они были гуманоидами, впрочем, как и все разумные существа в Млечном Пути, но внешне напоминали больше ящериц, чем людей. Кожа была зеленоватой, сухой, а на подбородках у многих сохранились рудименты в виде небольших чешуек – напоминание об их происхождении – ящерах тларов, которых до сих пор на Тларие водилось в избытке. Волосы на голове были белые и их тларийцы обычно брили, дабы те не мешали. В галактике только у них кровь была черного цвета…

Немного подумав, Край снял с одного из убитых кепку и протянул ее Жейс:

– Одень и надвинь на глаза. Спрячь под нее волосы.

– Это еще зачем?

– Лучше пусть тебя убьют как солдата, чем разглядят в тебе женщину и возьмут в плен. – ответил он, глядя куда-то дальше по коридору, словно что-то там можно было рассмотреть. – Знают, что я приду сам. У них заложники. И Карол.

– Откуда ты знаешь? – удивилась она.

– Знаю и все. – ответил он. – Идем. Нечего на одном месте торчать.

Шли осторожно, но быстро. Жейс старалась не смотреть на лица убитых, боясь увидеть, тех, кого она знала.

– Напали внезапно. Скорее всего, многие пока живы.

– Зачем ты им?

– Хотят убить, наверное… – не оборачиваясь ответил он. – Где могли собрать всех? Жейс, думай. Большое помещение.

– Актовый зал. – брякнула она первое что пришло на ум.

Край замер. Вполне в духе Сарка. Устраивать представления…

Холод пробежал вдоль позвоночника, подтверждая его догадку. Вот оно! Предупреждение!

Край сглотнул и остановился, отчаянно соображая.

– Тларийцы сами по себе свора собак. – задумчиво рассуждала девушка позади него. – Им нужен вожак. Эту роль у них выполняют Императоры. Два брата – Хтер и Сайдар Масс… Ты думаешь, что кто-то из них тут?

Края передернуло. Она ни в коем случае не должна увидеть Сарка. А он ее… Безумство. Зачем я только взял ее с собой?! Однако отступать было уже некуда. Быстро оглядев следующий коридор, и не заметив ничего подозрительного, они двинулись дальше. «Ось» была нема. Ни звука.

Страх пронизывал его насквозь. Он знал, что ему не уйти. Сарк знал, что он не уйдет. Он просто не мог. И боялся… неизбежного. Боли. Презрения. Ненависти.

Кабинет генерала был открыт, однако внутри все было цело. Край быстро сел за компьютер и набрал М-3805. Вызов был переадресован.

– Что за черт? – выругался он. – Где их еще носит?!

Через минуту вызов все-таки дошел до адресата.

– Капитан, держись! Мы на подлете! – выпалил Волнатарий Ксалцето. – Будем где-то через час с Отрядом!

Он опешил:

– Как вы узнали?!

– Космофлот Земли засек их звездолет на орбите. Туда они могли явиться только за тобой! Кэтрин как узнала, всех на уши подняла, ты же ее знаешь…

К удивлению, Жейс Край прервал связь и задумался:

– Похоже, дела еще хуже, чем я предполагал.

– Почему? Помощь же близка?

– Здесь их звездолет. Космофлот вашей планеты одно название. Они не вмешаются! А за час тларийцы сто раз ухлопают меня, заберут всех пленников на корабль и исчезнут…

– Заберут? Зачем?

– На корм тларам. – ответил он, отведя взгляд. – И этого часа у нас нет… Если я не выйду, Сарк начнет убивать заложников.

– Сарк? – переспросила девушка. – Сын Сайдара?

Вот и проболтался! Край с ужасом повернулся к ней, но Жейс, по-видимому, все равно ни о чем не подозревала. Может, слишком напугана?

Впрочем, уже неважно… Холод пронизывал его, указывая на опасность. Он мельком взглянул на дверь, быстро встал, подошел к ней и протянул руку:

– Дай бластер.

Она не колебалась ни секунды. Оба бластера Край закинул в дальний угол комнаты и вновь повернулся к девушке. С грустной и даже какой-то прощальной улыбкой коснулся ее щеки и опустил козырек кепки ей почти на глаза.

– Я сделаю все, чтобы больше никто не пострадал.

– Край…

– Меня зовут не Край. – повторил он и вдруг понизил голос, – Слушай внимательно. Я сейчас выйду, а ты оставайся на месте. Ничего не делай, не беги. Главное не бойся. Ты без оружия для них не опасна. Они просто отведут тебя к остальным, поняла?

– Куда ты? – ужаснулась девушка, вцепившись в его куртку. – Не бросай здесь меня одну!!

Он как-то странно посмотрел на нее:

– Прощай, Жейс.

Едва он вышел из кабинета, как сбоку его настиг удар прикладом автомата в основании шеи. Оглушенный он упал на пол, краем глаза замечая еще одно молниеносное движение от которого невозможно было увернуться – сильный пинок под ребра. «Опять…»

– Попался! – радостно объявил Сарк Масс, нависая над Краем, который судорожно пытался вдохнуть.

Жейс остолбенела посреди кабинета Карола, не в силах отвести глаз от сына Императора Тлария. Сарк Масс выглядел в точности как Край!

Актовый зал был полон.

Безоружные солдаты смирно сидели в креслах, а вдоль стен стояли тларийцы, держа их под прицелом, что в принципе было лишним. Люди были столь напуганы, что вряд ли посмели шевельнуть даже пальцем. Молниеносная атака тларийцев сбила их с толку и ввела в шоковое состояние, превратив бравых ребят в безвольных существ.

В первом ряду пыхтя от ненависти, сидел Карол с багровым лицом. Жейс толкнули в спину, приказывая выбрать место и тоже сесть. Девушка, недолго думая, направилась к свободному месту рядом с генералом. При виде ее, у него едва не поседели остатки темных волос. Он до последнего надеялся, что ей удалось сбежать.

На сцену вышел Сарк. Одет он был, как и все тларийцы, кожаная куртка и брюки грязно-зеленого цвета. Высокие черные ботинки на шнуровке доходили ему почти до колен, а на поясе красовался длинный блестящий нож. Уперев руки в бока, он обвел взглядом зал:

– Здесь все?

– Все. – прошипел, кланяясь один из тларийцев стоящих возле него. – Мертвых не брали. Холодильник сломан.

Сарк удовлетворенно кивнул:

– Отлично. Устроим небольшое шоу и уходим.

На сцену вывели Края и поставили его на колени перед Сарком, заломив за спину руки. Он не поднимал голову. Он и так знал, как весь зал на него смотрит…

– Итак, – произнес Сарк, вышагивая по сцене. – У меня для вас две новости. Как полагается хорошая и плохая. Плохая заключается в том, что вы все скоро умрете. Вас телепортируют на звездолет, и вы станете закуской для тларов. Ничего личного, времена такие настали. Животных тоже надо кормить. Хорошая новость такова, что сейчас вы увидите казнь того, кто стал виновником той ситуации, в которой вы оказались. И я на сто процентов уверен, что никто не против, верно?

Его усмешка была отвратительна. Зал разумеется молчал, а молчание как известно знак согласия. Сарк развернулся к своей жертве и вынул нож. Не сводя взгляда с Края, Сарк медленно провел пальцем по зазубринам лезвия, и Краю сделалось нехорошо от дурного предчувствия.

– Предлагаю выбор. Мы застрелим тебя. Ты сам застрелишься. – Сарк сделал выразительную паузу. – Или вскрыть тебе живот и показать, чем полукровки отличаются от тларийцев и землян? По-моему, всем будет интересно?

– Если так хочется. – процедил сквозь зубы Край. – Вскрой себе – разницы не будет.

– Для экспериментов создали тебя, клон. – возразил Сарк. – Так что это твоя роль.

– «Клон»? – переспросила Жейс из первого ряда, но тут же прикусила язык.

Клон Сарка вздрогнул. Неужели она еще ничего не поняла? Или… не хочет понимать?

Сарк подошел к краю сцены и, Жейс показалось, что он навис над ней как скала.

– Либо ты вообще о нас не слышала. Что навряд ли. – задумчиво произнес он. – Либо ты, Коготь, очень не хочешь, чтоб она узнала тебя.

Абсолютно все в зале заметили, как дрогнули ее плечи.

– Коготь… – тихо произнесла Жейс. – Коготь Масс?

– Правильно. – удовлетворенно кивнул Сарк, спрыгивая со сцены. Быстрым движением он выхватил из-за спины автомат и направил его на девушку. Она отшатнулась, но слишком поздно – стволом автомата он сбросил с ее волос кепку. Сарк пораженно присвистнул и ту же паскудно ухмыльнулся:

– Ну надо же… Какое знакомое личико!

Жейс тряхнула волосами и ответила ему презрительным взглядом, хотя едва дышала от страха. Только сейчас до нее, наконец, начало доходить, что к чему и кто есть, кто. Все было настолько очевидно, что становилось смешно. Коготь Масс… Конечно же… Как же я… Черт! …

– Взгляд полон разочарования. – продолжал разглядывать ее Сарк. – Он начал тебе нравиться, верно?

– Отвали от нее! – не удержался Карол. – Ты не за этим здесь!

– Ты чертовски прав, старик. – осклабился Сарк, запрыгнул на сцену и подошел к двойнику. Тот по-прежнему безучастно смотрел в пол. – А вот с казнью я передумал.

Тларийцы недовольно зашипели:

– Убей его!

– Он позор нашего рода!

– Предатель!

– Молчать! – рявкнул Сарк. – Я придумал кое-что получше!

Взмахнув ножом, он шагнул к капитану М-3805.

Тот дернулся и, зная, что все бесполезно, с вызовом взглянул Сарку в глаза:

– Лучше убей…

Нож по самую рукоятку вошел под ключицу капитану М-3805. Острая нестерпимая боль пронзила его, и только сильные руки солдат-тларийцев не дали ему упасть. Сарк медленно потянул рукоятку на себя и зазубрины задевая живую плоть, сорвали стон с губ Когтя. Сарк зло рассмеялся и сквозь его смех Коготь услышал, как вскрикнула Жейс. Нож был покрыт черной тларийской кровью. Его кровью. Тихий ропот пошел по залу.