Под веткой сирени

После прохладного душа я почувствовала свежесть и желание жить дальше. Волосы быстро высохли из-за жаркой погоды. Я перекусила фруктовым батончиком, который завалялся в рюкзаке, и поняла, что спать совершенно не хотелось, а телевизор показывал лишь пару каналов с новостями. Так дело не пойдёт. В комнате назойливо жужала муха, а за окном до сих пор слышались разговоры Альфреда с приятелями, мне захотелось прогуляться, осмотреться. Что я и сделала, выйдя к ним в пижамных шортах и футболке.

Как только я оказалась снаружи, моё тело покрылось мурашками из-за сочетания свежести после душа и вечернего прохладного воздуха.

Хозяина мотеля я нашла на том же месте, где он был в момент нашего приезда. Он стоял уже без пивной бутылочки, но так же громко хохоча. Неужели он уже выпил свою дневную норму пива, или просто его запасы закончились? Его голос был такой бархатный, такой комфортный для слуха, что казалось, будто он обволакивал тебя своей теплотой.

Я скромничала, но подошла ближе, и он заметил меня, отрываясь от своей компании…

– Ну дела, какие люди! – Альфред бодро направился ко мне, слегка подпрыгивающей походкой. Волосы его пружинились под такт шагам.

– Да, после душа сон как рукой сняло, и я решила к Вам выйти, поболтать. Если Вы не против, конечно, – смутилась я, но я надеялась на гостеприимство хозяина мотеля.

Альфред был рад моей компании. По его отношению видно, что общение с людьми приносит ему большое удовольствие. Он представил меня своим приятелям, которые стояли рядом.

– Это Дональд, мой напарник по бизнесу. Мы с ним дружим с пятнадцати лет, – он показал на рыжеватого, полного мужчину примерного того же возраста, что и сам Альфред, и тот молча, но с улыбкой медленно кивнул мне в знак приветствия.

А затем перевёл взгляд на низкорослого и немного хмурого мужчину, который смотрел на нас исподлобья, прислонившись к стене.

– Это Билли. Он помогает нам с ведением бумажных и денежных заморочек. Остальные ребята уже разбрелись.

– Некоторым надо было поменьше заглядывать в наш пивной холодильник! – посмеялся Дональд, и его щёки надулись и покраснели, будто он выдал невероятную шутку.

Билли же равнодушно посмотрел на нас, но с какой-то глубинной тоской в глазах.

– Приветствую, – сказал он, лишь одной интонацией поставив точку и пресекая дальнейший диалог. Его голос звучал ровно и сдержанно, а во рту переминалась мятая и влажная от слюней деревянная зубочистка.

Открыв крышку, Альфред вручил мне леденящую руку стеклянную бутылку пива с бордовым содержимым, и я с благодарностью приняла её. Это вишнёвое пиво, которое он так нахваливал немногим ранее. Дёшево, но не сердито и вполне добротно. Себе Альфред тоже взял добавку. Мы расселись по стульям, немного потрепались о сегодняшнем дне и вскоре Дональд и Билли зазевались и, поочередно похлопав Альфреда по плечу на прощание, побрели по комнатам.

– Энн, приятно было познакомиться. Добрых снов, – сонно прохрипел Дональд и помахал мне рукой.

Билли же воздержался от каких-либо комментариев. Кажется, он не особо жалует чужих людей. Мужчина даже поторапливал Дональда, подталкивая его рукой в спину.

– Взаимно, всего хорошего, – мило улыбнулась я, попрощавшись с обоими.

– Ну дела… Не обижайся на Билли, – виновато шепнул Альфред, – он просто не привык выходить в «свет». Ему больше нравится находиться в компании нас, друзей. Билли довольно замкнутый, он похоронил свою жену два года назад, с тех пор я редко видел его счастливым.

– С ума сойти. А что с ней случилось?

– Грабитель ворвался к его жене и ребёнку, пока он сам был на работе. Застрелил жену и скрылся. С тех пор, пережив два инсульта, он пашет на нескольких работах, чтобы иметь возможность оплатить няньку. Даже дело не завели, представляешь? Кому охото разгребать проблемы простых работяг? Никто и глазом не дёрнул.

– Альфред, а как насчёт тебя? У тебя есть дети? – поинтересовалась я и придвинула стул поближе к нему.

– Мы с женой в разводе, дочь она увезла с собой в Санта Доминго. Я вижу их раз в пару месяцев и очень скучаю по своей малышке Одри. Ей шесть лет. Хочешь, покажу фото?

Я согласилась, и Альфред сходил до своей стойки, где мы с родителями стояли два часа назад, и принёс оттуда небольшой блокнот, в котором были вложены разные детские нелепые рисунки и фотографии, историю которых он мне поведал во всех подробностях. Его глаза блестели счастьем, когда Альфред рассказывал мне о своей малышке.

– А почему Вы с женой развелись? Прости, если это слишком личный вопрос.

– Брось давай. Я человек открытый. Да я мало зарабатывал, и денег вечно не хватало. Постоянные ссоры, скандалы, большие долги. Годами всё это накапливалось, пока, наконец, не пустило глубокую трещину в нашей семейной жизни.

– Неужели деньги перевесили вашу любовь?

– Знаешь, я понимаю свою жену. Она хотела хорошей жизни. И я даже не о дорогой квартире, машине или купании в деньгах. Представь ситуацию, когда твой ребёнок давно не ел ничего вкусного, а ты уходишь на работу утром и слышишь, как он просит тебя купить пару яблок, поскольку соскучился по фруктам. Особенно в летний-то сезон, когда лавки от них ломятся. Просит, а ты понимаешь, что тебе банально не на что их купить. Каких-то пару вшивых яблок не на что взять своей дочке, – больные воспоминания начали возвращаться в его голову, а он и не сопротивлялся.

– Некоторые горюют, что им не хватает денег на очередную поездку, а кому-то не хватает денег на такие простые мелочи. Всё познаётся в сравнении, – с щемящей тоской добавила я.

Он вытащил фотографии и, перебирая их, показывал одну за другой с большой и чистой улыбкой на лице. Одри была такой же пухлощёкой, как и Альфред. Веснушки покрывали большую часть её лица, а глаза блестели ярко зелёной палитрой.

– Прелестная девочка, – улыбнувшись, сказала я.

– Она моя маленькая звёздочка, – произнёс Альфред и начал гладить фотографию своей дочери, – знаешь… я так скучаю по ней. Порой мне хочется всё бросить и уехать к ней, чтобы хотя бы на минуту обнять её, поцеловать и сказать, что папа всегда будет рядом и сделает всё, чтобы его малышка ни в чем не нуждалась. Я хочу, чтобы она не знала, что такое безденежье, что значит есть полуиспортившиеся продукты, которые ты купил на последние деньги, что значит ходить в ободранной одежде и получать насмешки от одноклассников из-за того, какой ты нищий, а твой отец неудачник, погрязший в долгах. Я не хочу так, понимаешь? Я уже пережил это сам и для неё не желаю такой же участи, – закончил он уже без улыбки на лице, опустив голову и серьёзно сосредоточившись на своих мыслях.

Альфред оказался невероятно светлым человеком, а таких людей редко встретишь в современном мире. Вскоре после своего рассказа он быстро приободрился и стал тем же весёлым мужчиной, каким я его видела до этого. Мы сидели с ним на улице, окруженные природой и тишиной, в которой разговоры могли длиться вечно. Затем хозяин мотеля поведал мне о том, как он познакомился с Дональдом, и как они открыли это место. Оказывается, Дональд заложил дом, а Альфред пустил в бизнес все свои сбережения, которые накопил за двадцать лет. В округе больше нет никаких мест для ночлега, поэтому здесь практически всегда находилось большое количество посетителей, ведь мотель располагался рядом с центральной трассой.

Вдруг Альфред сменил тему и продолжил…

– Ты хороший человек. Береги себя, – он по-отечески похлопал меня по плечу, – хорошо, что сейчас здесь мало посетителей, и вы с семьёй можете спокойно отдохнуть. Чего я только ни видел здесь за восемь лет. Особенно с молодыми девушками.

Альфред вытер свой влажный лоб, приподняв кепку, и затем начал свой рассказ…

– Буквально месяцев семь или восемь назад я застал такую дикость. Тоже молодая девушка, примерно твоего возраста, – задумался он и отвёл свой взгляд от меня, чтобы вспомнить детали, – она приехала сюда на машине и пришла ко мне чуть опухшая от слёз, с размазанной тушью под глазами и попросила выделить ей хотя бы маленькую комнатушку, чтобы отдохнуть и успокоиться. Она сказала, что уехала от молодого человека. Думаю ну дела… Я запереживал за беднягу. Она была одета совсем не по погоде. Было уже довольно холодно, а она была в джинсах и лишь в одном свитере, даже без куртки.

– Вы сказали, что застали их ссору. Неужели он приехал сюда?

– Да, непонятно как этот психованный нашел её. Я ушел к Дональду, чтобы поиграть в нарды, а потом слышу истошный женский крик. Выбегаю в коридор на первом этаже, а парень тащит её за руку из комнаты, но девушка, понятное дело, отпирается и просит оставить её в покое. У меня сердце ёкнуло. Я увидел кровь на её брови и понял, что это была свежая рана, ведь ко мне она приехала целой. Понимаешь? Естественно, я вмешался. Не мужик что ли?

Я слушала Альфреда с замиранием сердца, а пальцы рук у меня от волнения были скреплены между собой мёртвой хваткой. У меня хоть и было всего пара парней, но никогда никто не обижал меня. Зато у сестры участь была хуже моей. Сразу вспомнила про неё.

– Я пошёл прямиком на этого ушлёпка, – сказал он и с раскаянием за грубое слово посмотрел на меня, – думая, что он отступит при виде меня, но парень достал из кармана маленький складной ножик. Я напрягся, но всё равно не отступил, ведь надо было выручать девчонку. Кто, если не я? Один Бог знал, что бы он сделал с ней. По нему сразу видно –сумасшедший.

– Может, бровь он ей зацепил этим же ножиком?

– Я на секунду тоже так подумал, но это же каким надо быть отбитым, чтобы полезть на свою девушку с ножом? Скорее всего, он либо ударил её, либо толкнул, и она ударилась. Я думал лишь о том, что мне нужно было вызволить эту зарёванную и напуганную девушку из его лап. Парень полез на меня с ножом, но я мужик не из робкого десятка, – подмигнул Альфред, – и быстро среагировал, схватил его за руку и ударил ею об стенку так, что нож выскользнул. Думаю, ну дела! Он растерялся лишь на долю секунды, но мне этого хватило, чтобы подхватить нож с пола.

– Ты словно супермен, Альфред. С таким можно и в огонь, и в воду.

Казалось, такое бывает только в кино, а не в реальной жизни. Из-за охвативших меня мурашек пришлось обнять себя руками. Альфред заметил это и заботливо накинул на меня лежавший рядом вязаный, слегка колючий плед и продолжил, закуривая сигарету.

– Я старался успокоить парня, говорил ровным голосом, но он послал меня на три буквы, и затем было потянулся вновь схватить девушку за руку. Я успел и зацепил его за заднюю часть куртки, как только он повернулся ко мне спиной, и нечаянно проехался ножом по его пояснице. Я не планировал это делать, – Альфред очень заволновался и не хотел показаться плохим, – просто в той же руке был и ножик, который я подобрал.

– А сильно Вы его поранили? Он не заявил в полицию?

– Не думаю, что рана была глубокая, ведь я это случайно, но шрам бы точно остался. Парень вскрикнул и пригрозил мне полицией, а также закрытием моего мотеля к чёртовой матери, но после этого я его больше не видел. На наш шум выбежали несколько посетителей, и парень мигом ретировался, угрожая девушке, что их разговор еще не закончен.

– Он уехал после этого? – в надежде положительного ответа спросила я.

– Да, но я уверен, что если бы остальные ребята не вышли, он бы еще успел потрепать нам нервишки. Козёл, – Альфред от переживания начал говорить всё более спешно, – а девушку я отвёл в её комнату, принёс аптечные штуки для обработки раны. Конечно же, попытался выяснить, что это только что было, но она просто расплакалась. Я понял, что лучше не буду её тревожить, поинтересовался, нужна ли какая помощь, но она отказалась.

– И что дальше было?

– Ничего, я пожелал спокойной ночи, сказал, где меня искать и ушёл. Наутро её уже не было, а ключи от комнаты лежали на стойке. Как бы я хотел верить, что она больше не видела этого придурка. Кстати, она ночевала в той же комнате, что и ты сейчас.

Мама мия. Это не то, что сейчас хотелось бы услышать.

– Я теперь не усну спокойно, зная такие подробности, – я попыталась произнести это с долей шутки, но неспокойное лицо могло меня выдать.

– Чёрт, зря я это сказал. Очень неприятная ситуация. Я часто наблюдал ссоры между обычными дальнобойщиками, но тут… – сказал Альфред и потушил сигарету о пластиковый подлокотник, на котором виднелись небольшие жжёные вмятины от постоянных соприкосновений с сигаретой.

– Да, представляю. Не хотела бы я быть свидетелем такого.

Я встала и отодвинула свой пластиковый стул ближе к стене, чтобы вернуть на законное место, и собралась прощаться с Альфредом, но он в это время добавил…

– У неё еще такое имя необычное… Кэролайн, Кэролин… Черт… Или нет, не так. Ева… Нет, тоже не то. А, всё, вспомнил! Эвелин!

Земля провалилась из-под ног. Мне хотелось верить, что это простое совпадение. Мало ли, сколько девушек с таким именем? Да и ведь все пары ссорятся.

– Вы кстати даже чем-то похожи внешне. Наверно поэтому у меня сразу же возник отеческий порыв позаботиться и о тебе тоже. Где-то на подсознательном уровне оно было.

Внутри неприятно ёкнуло, кольнув сердце. Одно это имя поднимало во мне бурю эмоций, но непонятно, какими они были. Я знала точно – меня задело, вцепилось в меня и не хотело отпускать.

– Жаль её. Ну, ладно, добрых снов.

Он похлопал меня по плечу на прощание. Почему-то он очень любил этот жест.

– Доброй ночи, Энн. Всё нормально? Мне кажется, ты даже побледнела, – заволновался он и даже потянулся в холодильник за шоколадкой, чтобы меня угостить.

– Нет, всё нормально. Просто я не ужинала, как следует, – ответила я и пошла в сторону коридора.

– Ну дела… Давай я тебе сэндвич организую? – решительно сказал Альфред, надеясь на мой положительный ответ. Наверно ему очень хотелось о ком-то позаботиться, ведь он редко видит свою дочь и поэтому не противится одаривать теплом посторонних людей.

– Да нет, спасибо. Уже пора спать, а кушать на ночь – вредно, еда в желудке не будет перевариваться, она начнёт там гнить, затем произойдёт воспаление, гастрит, язва, рак. Ну, Вы поняли.

Он не стал настаивать, а я пронеслась к себе словно угорелая. Я не стала засыпать, глаза не смыкались, в горле стоял ком, перехватывая дыхание. Буду упорно ждать, пока Альфред не уйдёт к себе, а я проскользну к стойке и подгляжу в его блокнот. Мне нужно убедиться, что это не моя Эвелин. Нужно! Боже… Нож, крики, ранения… Нет, с кем угодно, но не с моей сестрой. Навязчивые мысли лезли в голову, путали разум. Не могу позволить им вновь взять надо мной верх. Так, успокойся, Энн. Возьми себя в руки. Ты сейчас спокойно пройдешь, не привлекая внимание, убедишься, что это лишь совпадение и уйдёшь к себе, будто ничего и не было.

Эхом в голове раздавалось тиканье настенных часов, томительное ожидание сводило с ума. Спустя минут двадцать, пока я сидела как на иголках, в коридоре поутих шум, я накинула кофту на плечи, чтобы было теплее и на цыпочках пробралась к стойке в полной темноте, боясь, как бы Альфред не вернулся. Было бы неловко. Я обошла стойку, включила слабо светящую настольную лампу сбоку стола и увидела, что блокнота нет.

– О, черт, – прошипела я себе под нос.

Глаза забегали по поверхности стола в поисках дурацкого блокнота, но его не было.

Куда он делся? Я наивно полагала, что Альфред оставит блокнот на виду. Там ведь личные данные посетителей. Дурочка. Еще сейчас не хватало, чтобы меня застали роющейся в бумагах. Но я, словно на автомате, ватными руками приподнимала листочки, лежащие на столе. Вдруг блокнот спрятан под ними? С каждым движением надежда моя угасала. Вдруг я заметила несколько деревянных полок под стойкой. Ну наконец-то. Он точно там. От нервов мне уже казалось, что моё дыхание слышно на весь коридор и по стенам отдаёт в каждую дверь мотеля. Скрючившись из-за тесноты, я покряхтела и одной рукой опёрлась на край стойки, а второй – потянулась к полке. О да, заветная находка. Я открыла блокнот, молниеносно развернула его и разочарованно откинулась назад на стену. Хоть блокнот и был довольно толстый, начальная дата в нём – три месяца назад. Порывшись еще, я убедилась, – больше ничего нет.

Спустя несколько мгновений я услышала шаги в мою сторону и огляделась в поисках места, за которым можно было бы спрятаться, но фигура из темноты настигла меня быстрее. Альфред стоял передо мной в мятой, домашней футболке и светлых хлопковых штанах. Он был подготовлен ко сну. Он смачно зевнул и удивился, увидев мое обеспокоенное лицо.

– Не спится? Ты чего тут?

Я растерялась и замялась, но Альфред совершенно не понимал, что бы я могла тут делать в такое время.

– Эй, ты чего? Всё хорошо? – как обычно запереживал он.

– Да, простите. Не подумайте ничего плохого, я лишь хотела проверить Ваши записи касательно посетителей мотеля, – призналась я, сжимая руками кофту. Было стыдно.

– Зачем? – в его голосе слышалось подозрение, а глаза настороженно прищурились, с ожиданием глядя на меня. Да я его понимаю.

Чтобы избежать недопонимание, я кратко рассказала об Эвелин и своих подозрениях. Он слушал меня внимательно, без улыбки на лице и был сосредоточен на каждой фразе, чтобы ничего не упустить. Поразмыслив, он продолжил…

– Ох, ну дела, да ведь можно было сразу рассказать и просто попросить. Я ведь всегда готов помочь.

– Да, я немного загналась по этому поводу, – я так затупила, ведь правда могла попросить.

– Ты уверена, что мне стоит показывать тебе эту информацию? Может быть, лучше оставить это неизвестностью? Знаешь, как говорится, меньше знаешь, крепче спишь.

– Если я не узнаю, я не буду спать крепко.

– Ладно, красавица, твоя взяла, – он потряс в руках блокнот, который я пыталась найти. Он был солиднее, чем который я видела с утра, темно-коричневая обложка была похожа на кожаную, – я как раз нёс его сюда.

Мои глаза уже готовы были вывалиться из орбит. Мне хотелось вырвать этот блокнот из рук и уже самой листать, но Альфред остановился на одной странице и показал мне. Что, если там моя Эвелин? Что делать?

– Нашли? – с надеждой посмотрела я на него, касаясь края обложки.

– Да, вот, шестая снизу на правой странице, – Альфред ткнул пальцем в нужное место.

– Так… «Эвелин Броукшейн», – гора упала с плеч, и я закрыла блокнот, прижавшись щекой к плечу Альфреда, которое очень кстати оказалось в нескольких сантиметрах от моей головы.

– Ну, что? – спросил он и забрал блокнот.

– Это не она. Наверно, было глупо полагать, что это возможно, но я все-таки допускала такую мысль. Извините, с ума схожу, наверное, – я уткнулась лицом в Альфреда и облегчённо улыбнулась.

– И ведь это хорошо! – Альфред приобнял меня, – всё, пошли по комнатам. Уже поздний час и мне помнится, родители утром за тобой спустятся весьма рано. Нужно поспать как можно дольше. Беги давай!

Мы уже второй раз за вечер пожелали друг другу добрых снов, и я направилась к себе с мыслью, что это всё было безумно глупо. Я рада увидеть чужое имя. Конечно же, и эту девушку было очень жалко и я, как и Альфред, надеюсь, что с ней всё было хорошо, а парень от неё отстал. Он отделался шрамом, а она – покалеченной психикой. Что вообще движет такими людьми? Как мужчина, который должен оберегать всех и вся, может поднять руку на кого-то? Уму непостижимо. Пусть подобные люди десятой дорогой обходят меня.

На улице уже совсем похолодало к моменту моего возвращения внутрь. Из-за открытой местности перепады температуры чувствовались намного ярче и пробирали тебя до мозга костей. Зато утром мы все будем изнывать от жгучей жары. Но это будет потом, сейчас же нужно утепляться. Поэтому я с нетерпением ждала встречи со своим колючим пледом, под которым я наверняка начну сразу же чесаться. За то время, пока меня не было, воздух в комнатушке пропитался моими вещами, разложенными вокруг, отчего мне стало намного уютнее, и как только моя голова коснулась подушки, я сразу же вырубилась, не успев даже о чем-то подумать.

7

К сожалению, сон был слишком короткий для того, чтобы отоспаться как следует. Как и предвещал Альфред, рано утром меня разбудил стук в дверь, – это были родители.

– Ми-и-и-ила-а-а-ая-я-я-я-я! Папа сейчас пойдёт уносить вещи и заводить машину. У тебя пятнадцать минут, – прокричала мне мама через дверь.

Какие пятнадцать минут? Совсем уже. Я не умытая, голодная и не выспавшаяся. Мне нужно как минимум прийти в себя после пробуждения, и лишь на одно это уйдёт всё это время. Глаза были словно в песке и чесались, я чувствовала себя разбитой из-за того, что меня резко выдернули из сновидений. Зачем так торопиться, никто в наш дом не заселится раньше нас.

– Хорошо, мам! – крикнула я в ответ не очень доброжелательным тоном и накрыла голову подушкой. Вот бы кто-нибудь нажал на неё сверху, чтобы прекратить мои страдания.

После пары минут потягиваний на кровати и холодного душа я напялила вчерашнюю одежду и собрала рюкзак. Сразу же пожалела, что не постирала одежду. Я ведь весь день в ней потела. Мерзость. Еще и рюкзак постоянно спадал у меня с плеча, и это дико меня раздражало. За ночь он будто стал тяжелее.

Что ж. Спасибо этому дому, пойдём к другому.

В коридоре по-прежнему стоял тот же запах, но уже менее уловимый. За ночь мы наверняка слились с ним воедино. Сквозь окна в помещение проникал солнечный свет, который подсвечивал все пылинки в воздухе и приветствовал нас, знаменуя начало нового дня. Нового и достаточно жаркого. Без крема моя кожа покрылась чешуйками от такой температуры.

За стойкой пусто, в коридоре тишина. Не хотела уезжать, не попрощавшись с Альфредом. Неужели он спит? Ах, да. Время ведь семь утра. Я подождала пару минут в надежде, что он выйдет, но никто не появился, кроме двух пролетающих мух. Я всунула свой комнатный ключ в нужную ячейку на деревянной полке и направилась к выходу, напоследок еще раз оглядевшись в надежде увидеть выходящего из комнаты Альфреда. Но, увы, этого не произошло.

Вдруг я услышала, как папа яро сигналит из машины, которую он переставил поближе.

– Живее! – недовольно поторопил меня отец.

– Ты зачем шумишь? Люди еще спят! – крикнула я ему, указывая рукой на мотель.

Меня это взбесило, в то время как мама безучастно поправляла свою прическу. Зачем ты её поправляешь, если через десять минут из окна тебя обдует потоком ветра? Железная логика. Я завалилась на заднее сиденье с диким желанием подремать, чтобы моё сознание стало ясным.

– Ты позавтракала? – обернулась ко мне мама.

Мне пришлось приоткрыть один глаз, устало смотря на неё исподлобья. Естественно, я не ела. Не успела.

– Нет, я ничего не ела, – ответила я, и мой живот проурчал эти слова вместе со мной.

Мама полезла в сумку-холодильник и начала перебирать в нём заготовленные дома бутерброды. Протянутый мне сэндвич был с подкопчённым салями, сыром и немного какой-то зеленушки сверху. Всё это зажато между двумя ломтиками чуть потвердевшего серого хлеба. Вот бы оно еще было съедобным.

– Спасибо, – я поправила хаотично разбросанные по хлебу ингредиенты, – а попить случайно не найдется?

Мама будто ждала этот вопрос.

– Естественно найдётся. Какая мама не подготовится к этому? Держи, – она достала из бокового кармана двери бутылочку с яблочным фрешем, – он ведь тебе нравится, верно? Я помню. Твой любимый.

Я улыбнулась ей в ответ и потянулась вперёд за напитком. Сюр. Яблочный фреш был любимым напитком Эвелин, но никак не моим. Мне нравился апельсиновый. У нас дома раньше была соковыжималка, и мама часто делала сок нам с сестрой, но после её смерти перестала. Стараться лишь для одной дочери стало пустой тратой времени. А куда уж ей, такой занятой. Важнее салат взрастить.

Пока наша машина дрожала на каменистой дороге, я с приятной грустью посмотрела вслед «Пустынному оазису». Я долго буду помнить его добродушного хозяина. Прощай, Альфред. После тошнотной тряски удалось заснуть в позе эмбриона практически до конца поездки.

8

После детища Альфреда мы проехали еще часов шесть, пока не начали прорисовываться очертания Пенбрука. Общая цветовая гамма города была выдержана в современном стиле – оттенки коричневого и оранжевого. Миновав мост, разделяющий трассу от городских дорог, наша машина въехала в окрестности города.

Он состоял из малоэтажных кирпичных строений, этажей пять или шесть, не больше. Местами город утыкан подобиями высотных зданий и, наверняка, это торговые или бизнес центры. Отсутствие вычурных и громадных домов-муравейников пробуждало чувства уюта и комфорта, которые теплом отзывались в моём сердце с каждым новым проеханным метром. Терпеть не могу шумные города, вечные толкучки из людей и пробки на дорогах.

На окраине города, по пути в центр, располагались частные сектора с зелёными лужайками, которые напомнили мне наш родной Вэствиль. На десять минут я почувствовала себя как дома.

Вид за окном постепенно сменился на более городской – модные магазины с панорамными окнами, показывающие всю красоту витрин с летней одеждой; манящие кафе и рестораны всех кухонь мира; множество парков, цветные билборды с рекламой и в меру оживлённая активность на улице. Прохладный воздух здесь казался свежее, небо было более голубым. Глаза с неподдельным интересом цеплялись за всё. За мелкий зелёный куст у светофора, за бабульку с собакой, за каждую встречную машину. Всё казалось таким новым и ярким, особенно в самый разгар дня.