В руках богини

Она рассмеялась.

– Хорошо… матушка, – через силу произнесла я.

– Давай, учись и запоминай, – кивнула Мамаша. – Если перед тобой рыцарь, обращайся к нему только «вельможный бан», если книжный грамотей – то «учёный мессир». Усвоила?

– Усвоила… – у меня чесался язык спросить, сколько будут стоить мои услуги, и как долго придётся отрабатывать висящую на мне сумму. Но я была слишком испугана, чтобы лишний раз открывать рот.

– Если ты боишься, что я подложу тебя под первого же клиента, то это зря, – продолжала Мамаша. – Невинность стоит дорого, так что я подожду кого-нибудь побогаче. И ты должна понравиться ему!

Судя по тону Мамаши, в противном случае будет сильно хуже.

Некоторое время мы шли в молчании. Потянуло запахом реки – улица спускалась к набережной. Впереди виднелся выпуклый, словно кошачья спина, каменный мост.

– С чего тебе вдруг понадобилось лес поджигать? – спросила Мамаша Леффа. – Вы, эльфы, скорее самих себя позволите сжечь, чем ваши деревья.

Я не нашлась, что ответить, а Мамаша, в ответ на тишину, как будто совсем потеряла ко мне интерес. Поднявшись на мост, я увидела, что противоположный берег реки занимают одноэтажные деревянные дома затрапезного вида. Сама же река оказалась очень широкой – куда больше, чем наша Ока. Я на мгновение застыла, невольно засмотревшись, но Мамаша потянула меня за рукав.

– Нечего таращиться, иди!

Попетляв по узким улочкам, мы вышли к большому, серому двухэтажному зданию. Над входом висела круглая, блестящая чёрная вывеска, на которой было изображено перо золотого цвета. Буквы незнакомые, но нетрудно догадаться, что они означают. Вот он, бордель. Возле входа топтался здоровенный амбал, с кнутом за поясом. При виде нас он встрепенулся, изобразил на лице улыбку и, сделав рукой приглашающий жест, промолвил.

– С возвращением, матушка! Кто это с вами?

– Ещё одна, Тево, – небрежно бросила Мамаша. Мы вошли и оказались в большом полутёмном зале с небольшими окнами. Вдоль стен стояли небольшие столики, в этот ранний час пустовавшие, в центре же мебели не было. За стойкой маячила какая-то девица.

– Тара, хватит мух ловить! – прикрикнула на неё Мамаша, и вытолкнула меня вперёд. – Эта девчонка теперь одна из вас, и её нужно учить.

– Будет сделано, матушка, – низким, хрипловатым голосом отозвалась девица.

– Отведи её в Зелёную комнату, она будет жить там. И попутно объясни, что от неё будет нужно. Идите!

– Добро пожаловать в «Золотое Перо», подруга! – ухмыльнувшись, сказала Тара, когда мы вышли из общего зала и оказались в узком коридоре. Я молча рассматривала свою новую знакомую. Примерно на полголовы ниже меня. Нет, на голову – никак не привыкну к своему новому росту! Смуглая и довольно симпатичная с большими карими глазами и пухлыми яркими губами.

– Я тебе не подруга! – буркнула я, пытаясь собрать остатки ехидства и как следует отбрить нахалку. Но, увы, моё чувство юмора сегодня взяло отгул.

– Ничего, сойдёмся! – ответила Тара, не переставая улыбаться. Похоже, она всё находила смешным. Затем моя новая знакомая неожиданно, хлопнула меня ладонью пониже поясницы. Я чуть не подпрыгнула от неожиданности.

– Привыкай! – заявила она. – Мужики будут делать так по сто раз за вечер, пока ты будешь их обносить. Вон за той дверью кухня, а вон там – выход на задний двор. Пошли наверх.

Поднявшись по лестнице, мы попали в другой коридор, более широкий и длинный. Он был погружён в полумрак, который не могли разогнать свечи на стенах. По обе стороны тянулись разноцветные двери. Тара открыла зелёную, и передо мной предстала маленькая комната, большую часть которой занимала кровать, а рядом примостился небольшой низенький столик. Больше ничего в комнате не было, если не считать занавески, закрывавшей одну из стен.

– Как в тюрьме… – вырвалось у меня, хотя это было неправдой, ибо местная тюрьма всё же была куда страшнее.

– Привыкай! – повторила Тара. – Мы тут все так живём. Эта кровать – самое главное, что у нас есть.

– Нет! – воскликнула я, отпрянув. – Я накоплю денег, выплачу штраф и…

Улыбка исчезла с лица Тары.

– А вот этого тебе лучше не говорить совсем! – произнесла она вкрадчиво. – Мне-то всё равно, а вот другие могут обидеться. Очень сильно.

Она вздохнула и, как ни в чём не бывало, продолжила:

– Горшок под кроватью, выносить будешь сама. Едим мы на кухне…

– Когда?

– Когда повезёт. Сейчас пойдём туда, рыжей Мерте наверняка нужна помощь в готовке, может даже позволит чего-нибудь откусить…

На лестнице мы наткнулись на Мамашу, которая вела какого-то бородатого мужика в длинном плаще.

– Вот, вельможный бан, взгляните! – заворковала Мамаша, увидев нас. – Таких девочек вы не найдёте даже в Стренте!

– Я выбираю рыжую! – отозвался клиент. Судя по голосу, он был изрядно пьян.

– Она у нас недавно, вельможный бан, – ответила Мамаша, с некоторым смущением. – У нас есть более умелые и опытные. Вы уверены, что она вам понравится?

– Да!

У меня внутри всё похолодело.

– Что ж, пусть она обрадует вас! – воскликнула Мамаша. – Маржи, готовься!

Тара схватила меня за руку и потащила обратно в комнату. Закрыв дверь, она толкнула меня на кровать, словно сама была клиентом, и приказала:

– Раздевайся! – после чего исчезла за дверью.

Я дрожащими руками принялась стаскивать с себя одежду, путаясь в завязках, и услышала, как вновь хлопнула дверь. Клиент, уже без плаща, висевшего теперь на руке, вошёл и опустился на кровать рядом со мной. Грубо сдёрнул с меня платье и начал торопливо раздеваться сам. Затем сально улыбнулся и проговорил что-то хриплым голосом, но я от ужаса уже ничего не соображала и не понимала. Клиент, видимо заметив это, взял меня за бёдра своими мозолистыми, жёсткими руками (я взвизгнула), резко перевернул на живот и навалился сверху, дыша в ухо перегаром. Моя промежность и всё нутро отозвались резкой болью, и я взвыла. Мужчина принялся мять меня, словно тесто, одновременно беспощадно долбя своим членом моё нутро. Я зарылась лицом в подушку, заливая её слезами, в тщетной попытке хоть как-то защититься от этого кошмара. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем он с гортанным рычанием кончил, обрызгав меня, и, тяжело дыша, отстранился. Я уже не слышала, как он одевался, как вышел в коридор – вообще ничего не слышала и не чувствовала.

На моё плечо легла рука. Кто-то с трудом перевернул меня на спину. Я не пошевелилась, безразлично глядя в потолок. Приоткрытых губ коснулось что-то деревянное, в нос ударил мерзкий запах какого-то крепкого пойла. Горькая жидкость обожгла язык и горло. Я закашлялась и, скосив глаза, увидела, как Мамаша держит у моего рта маленький глиняный кувшинчик.

– Очнись, красавица! – нарочито безразличным тоном произнесла она. – Пей. В нашей работе вино первое лекарство, от всех болезней помогает. Бан Лоиш остался доволен. Так что это твой первый шаг к выкупу.

Я, с яростным рычанием оттолкнула кувшин – вино плеснуло во все стороны – и вцепилась в одежду Мамаши Леффы. Никогда и никого я раньтьше так не навидела, как эту жирную, лживую, подлую бабищу!

В ответ Леффа коротко, но сильно и резко двинула мне в челюсть основанием ладони и сразу же влепила другой рукой увесистую затрещину по уху. Моя голова зазвенела, как стеклянная. Леффа, отпрянув, вырвалась и прижала меня к кровати, зажав обе руки своей огромной лапищей.

– Хочешь ещё? – процедила она. – Будет тебе ещё, пока слушаться не научишься! Ты хочешь выплатить долг, или нет? Бан Лоиш, между прочим, целых две кроны отдал за твою невинность! Осталось всего сорок восемь! Хочешь на свободу? Работай, и чтобы клиенты были довольны!

– Вы меня обманули! – задыхаясь, заплетающимся от вина языком, прохрипела я.

Мамаша Леффа поджала губы.

– Желание клиента – закон. Это ты тоже должна затвердить накрепко. Каждая девочка здесь должна приносить деньги «Золотому Перу» – ну и себе, конечно же.

Подобрав кувшин, она силой влила в меня остатки вина. Потом отпустила, но осталась сидеть на кровати.

Я отвернулась голову к стене, чтобы не видеть её жирную тушу. В голове крутились разные мысли: о том, что я попала в очень скверное место, о том, что нужно как можно скорее найти способ сбежать отсюда. Но нестерпимее всего были мысли о моём родном мире. Я сбежала оттуда и попала… По полной программе. Если бы мама с папой узнали, что со мной произошло – они бы этого, наверное, не пережили! Из глаз покатились слёзы.

Сколько я плакала, не знаю, но потом меня накрыл тяжёлый сон без сновидений. Открыв глаза, я не сразу поняла, где нахожусь. Когда же вспомнила, то, против ожидания, ничего не почувствовала. Мною овладело какое-то странное безразличие и покорность судьбе. Уж не подмешала ли Мамаша чего-нибудь в вино? Я с трудом поднялась, сморщившись от боли в нижней части живота, кое-как оделась и вышла за дверь. Спустившись по лестнице, я наткнулась на Мамашу.

– Иди в кухню, поешь, пока можно, – буркнула она. – Завтра выйдешь в общий зал к клиентам.

– Да, матушка, – с трудом выговорила я.

Глава 6

На следующее утро меня вновь разбудила Тара.

– Что?! – простонала я. – Тот рыцарь опять пришёл?

– Нет, – зачастила Тара. – Вчера ты стала женщиной. Поэтому тебе нужно сходить в Храм Шести и показать себя богине.

Раньше мне не доводилось бывать в храмах – мои родители были некрещеными и в Бога не верили, я тоже. Впрочем, мне после вчерашнего уже всё было по фигу; в храм, так в храм.

– И что мы должны там делать? – спросила я.

– Ты разве не знаешь? – удивилась Тара. – Да, я позабыла, ты же молишься Великой Матери, или как там у вас её кличут…

– Неважно! – замотала головой я.

– В общем, ничего особенного делать не надо. Просто встаёшь перед богиней, закрываешь глаза и обращаешься к ней, называешь своё имя. Ну и начинаешь молиться. Только не забудь взять какой-нибудь дар для богов.

Идти пришлось довольно долго – храм находился на другой стороне реки. Это было шестигранное здание с толстыми бурыми стенами, похожее на огромную старую гайку. Один из входов, украшенный богаче других выходил прямо на улицу, два других – в узкие переулки, огибавшие его с обеих сторон. Я направилась было к главному, но Тара остановила меня.

– Это дверь в зал Рэнина, нам к нему не надо. Пошли в обход.

– Зал Рэнина?

– Да. Старый Рэнин, что создал наш мир, отец Треара, который населил этот мир и дед Скандара, что сотворил нас.

Нужный нам вход оказался с противоположной стороны. Я робко взялась за массивное кольцо в форме свернувшейся змеи и с трудом открыла дверь. Внутри царил тихий полумрак – небольшие окна были прорублены высоко под потолком. Напротив входа я разглядела две большие статуи из серого камня, обе высотой примерно в полтора человеческих роста. Одна изображала широкоплечего мускулистого юношу с мечом в руке. Рядом с ним возвышалась статуя красивой женщины в коротком открытом платье. Перед ними стояло несколько человек, все они были бедно и просто, но опрятно одеты.

– Почему они молчат? – шепнула я.

– Боги не любят шума, – ещё тише ответила Тара. – Говори про себя, и они тебя услышат. Взяла что-нибудь с собой?

Я вытащила из-за пазухи прихваченную в кухне лепёшку. Тара кивнула и показала несколько монет на ладони. Затем, ткнув пальцем в сторону женской статуи, сообщила.

– Это Хига, жена Скандара. Она дарует людям удачу и удовольствия! Она покровительствует нам.

Я взглянула на женщину внимательнее, и теперь её лицо показалось мне знакомым. Неожиданно стало стыдно, что я взяла с собой всего лишь лепёшку. Пожалуй, стоило бы захватить чего-нибудь посущественнее. Мы проскользнули через толпу, Я подошла к низенькому столику у ног статуи вслед за Тарой и положила свою лепёшку рядом с её монетками. Тара сделала шаг назад, встала прямо, вытянув руки по швам, и закрыла глаза.

«Значит, так тут молятся?», – подумала я, и последовала её примеру. Не то, чтобы я чего-то ждала, но всё-таки было любопытно – всё же это другой мир, может и случится чего-нибудь.

Закрыла глаза, мысленно обратившись к богине, а когда я их открыла, то увидела, что храмовый зал совершенно пуст – ни Тары, ни остальных богомольцев. Я обернулась к статуям. Статуя Скандара не изменилась, а вот на месте статуи Хиги стояла женщина, в которой я с изумлением узнала цыганку, чьё колдовство забросило меня в этот мир! И даже одежда та же самая!

– Вы! – ахнула я, инстинктивно отпрянув назад. – Что вы со мной сделали?! Я не для того пришла сюда, чтобы ублажать мужчин!

– Да, – цыганка-богиня усмехнулась и пожала плечами. – Вскочить на вершину с разбега ты не смогла. Что ж, ищи другие пути!

Ослепительный свет залил помещение, я зажмурилась, а когда вновь обрела способность видеть, то поняла, что вновь стою в толпе молящихся, рядом с Тарой. Та оглянулась на меня и за рукав потянула к выходу. Уже на улице она спросила.

– Маржи, что с тобой? Неужто богиня вот так сразу снизошла к тебе?

Я заколебалась. Говорить, или нет? Если я скажу всё, как есть, то сразу начнутся расспросы про то, кто я такая на самом деле. Тара не Ральф, может и разболтать.

– Не знаю, – ответила я. – Но я как будто почувствовала чьё-то присутствие…

– Это была богиня – категорично заявила Тара. – У меня тоже так бывало, стоишь с закрытыми глазами, но всё равно чувствуешь, как кто-то на тебя смотрит. Это хорошо – значит, молитва будет услышана.

Когда мы вошли в «Золотое перо», я с удивлением увидела за одним из столиков коронного судью. Он тоже заметил нас и жестом подозвал.

– Угодно ли мессиру развлечься? – пробормотала я, с ужасом представляя, как эта развалина начнёт раздеваться передо мной. У него, наверное, такие же седые волосы на груди, как у того рыцаря… Брр! Может он такой старый, что у него уже даже не стоит, и тогда всё обойдётся?

– Угодно, – кивнул судья. – Но не здесь, Маржи.

Тара, уловив намёк, повернулась и направилась к другому столику, за которым веселилась какая-то компания. Судья поднялся из-за стола и, взяв меня за руку, повёл наверх. В двух шагах от моей комнаты нас догнала Мамаша Леффа. Как и вчера, она втолкнула меня в комнату, а сама, похоже, стала торговаться с судьёй о цене.

Судья вошел в комнату и присел на мою кровать. Я похолодела и потянулась к завязкам платья, но он жестом остановил меня.

– Я заплатил два шильда, – произнёс он и, раскрыв ладонь, продемонстрировал мне серебряные монетки. – Но вовсе не за это. Сколько у тебя денег сейчас?

– Нисколько, – мрачно ответила я. – Мамаша Леффа говорит, мол всё, что платят клиенты, пойдёт на уплату князю. А ещё она высчитывает за еду.

– А сколько стоит твоя ночь? – продолжал судья.

– Не знаю, – я пожала плечами, недоумевая, к чему судья завёл этот разговор, и что ему от меня нужно.

– Мамаша утверждает, что пять шильдов. Или один шильд за полчаса. В таком случае, если очень повезёт, ты сможешь уйти отсюда максимум через полгода…

– Полгода…?! – ахнула я, лихорадочно прикидывая, что со мной случится за шесть месяцев такой жизни. Судья кивнул и продолжил.

– Это если Мамаша, после этого не заставит тебя отрабатывать долг уже перед ней, за ту же еду, или за тех клиентов, которые остались недовольны…

Я вновь сглотнула.

– Так вот, предлагаю тебе способ, как заработать денег, – судья выдержал паузу. – Это довольно опасное и неприятное дело, но я готов за него платить.

– Я согласна! – ответила я, задним умом сообразив, что даже не дослушала, чего же именно от меня хотят.

– Что ж… – судья смерил меня многозначительным взглядом. – Мне нужен человек, который умеет видеть и слышать. Который согласился бы рассказывать мне о том, что он слышит и видит. В вашем заведении толчется множество людей, которые говорят о чём угодно, так как не стесняются каких-то там шлюх. Слушай, запоминай, и рассказывай моему писцу. Ты ведь помнишь его?

– Да, – кивнула я. – Только что же слушать и запоминать-то?

– Что ж, прекрасно. Любые жалобы на князя, любое недовольство домом Халоб будет кстати для меня и моего короля. Любые сведения о планах князя и разговорах в его замке тоже будут нам полезны.

– Разве князь и король в ссоре? – спросила я, чувствуя шевельнувшуюся внутри надежду. Если тут творятся какие-то интриги, то это может помочь мне вырваться, может даже без всяких выплат!

Судья пожал плечами, и вдруг помрачнел.

– Нет, ссорой это не назвать, – нехотя ответил он. – Просто каждый князь – король на своей земле, и каждый рыцарь – король в своём замке. Такие вот в нашей стране порядки. Каждый гнёт в свою сторону, с каждым приходится договариваться и торговаться.… В итоге ни одного великого дела свершить нельзя – обязательно споткнёшься о чей-нибудь герб. Так не годится. Кто-то должен водворить порядок на миргской земле – хотя бы и мы.

Глава 7

Дни шли за днями, и я, мало-помалу, начала втягиваться в новую работу. Скоро я уже выучила всех постоянных клиентов «Золотого пера». Благодаря Таре я постигала разные мелкие хитрости профессии, облегчавшие работу. Например, можно было подцепить сильно пьяного клиента, отвести его к себе, попросив заплатить за целую ночь, а потом, уже перед самой постелью, уговорить выпить ещё. Затем уложить спящего на кровать, а под утро сообщить проспавшемуся и одуревшему: «Это было незабываемо!» и тихо спровадить.

Сложнее было научиться ладить с другими девицами. Через неделю после моего появления, утром, когда в «Золотом пере» ещё не было посетителей, долговязая девица по имени Бида заявила мне.

– Ты нас обкрадываешь, ушастая! Нам из-за тебя ни одного богча не достается!

– Рада бы, да не могу! – ехидно ответила я, стремясь сохранить хотя бы крохи достоинства даже в таком незавидном положении и, вдобавок, будучи слегка под хмельком, – Князь определил меня сюда, дабы я искупила свою вину…

– Искупай в другом месте! – огрызнулась Бида. – Иди нужники чистить!

– Не беспокойся, через полгода я выплачу свой долг, и уйду отсюда! – ответила я. – И тогда можешь хоть всех мужиков себе забирать!

Бида зарычала и, размахнувшись, ударила меня по лицу. Это было так неожиданно, что следующий удар я тоже пропустила, но вскоре мы уже катались по кухне, сцепившись, и лупя друг друга по всему подряд. Неожиданно что-то дёрнуло меня назад, и я повисла над полом, и кто-то держит меня за шиворот. Проморгавшись, я увидела, что это Ральф разнял нас. Ох, и силён же вампир!

– Какая муха вас укусила? – сердито спросил он.

– Простите, мессир! – залебезила Бида, тут же меняясь в лице. – Хлебнули лишнего, ну и…

Ральф презрительно фыркнул и осторожно поставил её на ноги. Меня же взвалил на плечо и понёс в комнату.

– Что на тебя нашло, Маржи? – уже не сурово, скорее укоризненно, спросил он, усадив меня на кровать. Я принялась рассказывать, и Ральф быстро всё понял.

– Хороша же ты! – фыркнул он. – Да тут половина девиц такие же должницы! Мамаша так просто людей от себя не отпускает! Только один долг отработаешь – она новый придумает. Взбрело же тебе в голову об этом другим напоминать!

– Я не знала… – протянула я, вздрогнув от открывшейся передо мной перспективы. – Подожди, Ральф, а ты пришёл, чтобы меня…

– Да нет же! Я уже давно умер. Кровь в моих жилах не течёт, а стоит. И я не могу сделать с девушкой то, что с ними обычно делают парни.

– Да что ты говоришь! – опешила я. Мне как-то не приходило в голову, что вампирам недоступны простые радости жизни, – Так что же… Ты за кровью пришёл?

– А можно? – совсем по-детски произнес Ральф, глядя на меня. – Я вообще-то, пришёл, чтобы осмотреть всех вас. Если ты меня… угостишь, Мамаша сегодня не поставит тебя в работу.

Я кивнула. Ральф куснул меня в шею и принялся насыщаться, клокоча горлом. Потом он бережно уложил в кровать и мы немного поболтали о моём мире. Под конец Ральф достал из-за пазухи небольшую книжку и протянул мне.

– Что это? – спросила я удивлённо.

– «Алкис», – ответил Ральф, с лёгким смущением, и, видя моё удивление, пояснил. – Так в Мирге называют буквы, по первым пяти. Здесь начертание всех букв, чтобы ты научилась читать и писать.

– Ух ты, спасибо!

С того дня я всегда брала эту книжку с собой, выходя на улицу. Читала вывески или священные надписи в Храме Шести, стараясь запомнить написание как можно большего числа слов. К счастью, благодаря богине я знала, как эти слова звучат, и разбирать их было гораздо легче, чем если бы я учила местный язык с нуля.

С каждым днём становилось всё холоднее, вперемешку с дождём из туч начала сыпаться ледяная крупа. У меня на душе было точно так же пасмурно и мерзко. В один из дней Мамаша Леффа собрала нас вместе и объявила.

– Скоро будет День Первого Снега, так что в город съедутся торговцы, барды, бродячие артисты, и прочий денежный народ. Если вы, как следует, постараетесь, мы озолотимся!

Я встрепенулась. Вот он мой шанс выбраться отсюда! Эх, очаровать бы какого-нибудь менестреля и махнуть отсюда, куда подальше!

– Перед праздником вы все должны вымыться с ног до головы, – продолжала Мамаша. – А ещё вы по очереди сходите к мессиру Лингену, чтобы он проверил, нет ли у вас нехороших болезней, которыми могут заболеть посетители. И чтобы никаких вшей!

Я вздохнула. Когда-то я думала, что вшей можно найти только у собак, теперь же мне каждую ночь приходилось выбирать из одежды десяток-другой этих кровожадных тварей. Я мылась дважды в день, чуть тёплой водой (греть на печке как следует было некогда) и золой (мыла тут не изобрели), отчего все остальные смотрели на меня косо. Но даже это помогало плохо.

Под вечер, когда внизу начали собираться клиенты, мы с Тарой спустились в общий зал. По дороге я поделилась с ней своим тайным желанием.

– А что потом? – полюбопытствовала Тара. – Станешь его женой и родишь ему детей? Голоса у тебя, вроде, нет, играть ты тоже не умеешь. Или умеешь? Хочешь стать бардессой?

– Нет, – покачала головой я. – Я хочу выучиться волшебству и стать колдуньей. Где-нибудь поблизости есть школа волшебства?

– Поблизости нет. А вот в Стренте, в Волшебном квартале есть такая школа. Только это стоит больших денег. Одних книг не меньше дюжины купить надо! И за уроки надо платить, и за всё подряд!

– Неужели?

– Ага. Недаром говорят, «жадный, как колдун». Если очень повезёт и колдун увидит в тебе что-нибудь эдакое, он согласится платить за тебя, зато потом ты должна будешь отрабатывать своё обучение у него.

Я нахмурилась. Что это за место такое, где каждый стремиться обокрасть и поработить другого? Мы вошли в зал и направились в разные стороны.

– Кувшин арнетского золотого! – крикнул мне какой-то гуляка. Я метнулась к стойке, а когда вернулась с кувшином, то увидела, что к нему подсели ещё двое посетителей, один из которых был широкотелым, с бородой веником, толстыми руками и ногами, ростом всего лишь по грудь своему спутнику, высокому и мускулистому. Спасибо просмотренным фильмам, я поняла, кто передо мной. Это был первый гном, и вообще первый представитель нечеловеческой расы, которого я увидела в этом мире.

Не успела я поставить кувшин на стол, как здоровяк схватил меня за задницу и заплетающимся языком выдал:

– И сама останься, красавица!

Он усадил меня к себе на колени и принялся тискать, распространяя вокруг себя такой винный запах, что от одного этого можно было опьянеть. Мысленно напомнив себе о долге, я стиснула зубы и приготовилась терпеть, а для того, чтобы хоть как-то отвлечься, прислушалась к разговору посетителя с гномом.

– Что же привело вас, достойный Койд, в наши места?

– Я хочу вернуться домой, – ответил гном. – Не так давно я был в Горднате. Город гудит, как растревоженный улей. Люди веры, и просто любители помахать мечами стекаются к Пантеону отовсюду. Проповедники на каждом углу твердят о новой Войне веры. Не нравится мне это.

– Бросьте! – покачал головой посетитель. – Жрецы каждый год грозятся искоренить эльфийских и оркских богов, да толку-то?

– Вы там не были, почтенный Витез, – возразил гном. – А я бывал не раз, но столько народу там увидел впервой. А ещё все эти слухи о Безмолвной…

Все трое переглянулись, даже здоровяк на какое-то время оставил меня в покое.

– Бросьте! – повторил Витез, принужденно усмехнувшись. – Про Безмолвную болтают с уже третий год, да только её не видно и не слышно! Говорю вам, она давным-давно мертва!

Но гном не сдавался.

– Вчера я встретился с приятелем, который приехал сюда покупать зерно. Так он рассказывает, что этим летом и осенью орки с гор ведут себя неприлично тихо, без стычек и набегов. Бороду даю на отсечение – там что-то затевается. А ещё мой приятель своим глазами видел волшебниц из людей, которые зачем-то приезжали к оркам, и вроде бы даже о чём-то с ними договаривались. Я не удивлюсь, что их направляет Безмолвная.