Под сенью звезд

Мак Брайд искренне хотел ответить не задумываясь и ответить утвердительно. Но смелое «да» застряло где-то на полпути к голосовым связкам. В конце концов, он только молча покачал головой.

– Вот-вот, – саркастически ухмыльнулся Петр Строганов, – Я лично тоже не хотел бы этого. И поверь мне, мой друг, я не собираюсь рисковать тобой только для того, чтобы убедиться в реальности наших опасений. Во-первых, ты слишком важен для нас. Для меня. Во-вторых, давай честно, ты староват для таких затей.

Петр улыбнулся и это помогло. Часть напряжение мгновенно ушла. Словно кто-то отколол большой кусок от камня, лежавшего на душе Мак Брайда.

– Я бы посмотрел на тебя в мои годы, – улыбнулся он в ответ.

– Очень надеюсь, что посмотришь, – подмигнул Петр, – Еще водки?

– Нет, – Джеффри поднял ладонь, – мне достаточно.

– Да. Да, ты прав, – сам себе кивнул президент, – Рановато для пьянки.

Джеффри посомневался несколько секунд, а потом не удержался и выступил с новым предложением.

– Я могу выделить людей. Одно отделение, – как мог убедительно, произнес он, – Прибудут на место, аккуратно осмотрятся.

– Аккуратно? – горько усмехнулся Петр, – Кучка головорезов с навороченными пушками и спутниковой связью в глухой сибирской деревне… Ты серьезно? Это Россия, Джефф, не Афганистан.

Мак Брайд лишь покачал головой. Убедительных контраргументов вот так сходу у него не нашлось.

– Более того, – наклонился к нему Строганов, – я абсолютно уверен, что у тебя просто-напросто нет свободных людей.

– Я могу снять их с колумбийского проекта, – отважно проговорил Джеффри, понимая, что шеф точно не оценит идею.

– Нет, Джефф, – Петр несколько раз качнул указательным пальцем, явно демонстрируя, что идею он действительно не оценил, – ни в коем случае. Только не сейчас!

– Почему? Неужели вот это, – Мак Брайд кивнул на торчавшую из ноутбука флэшку, – не важнее?

– Очевидно, нет, – без раздумий ответил Строганов, – Подумай! Прямо сейчас один из самых амбициозных за всю историю Ордена проектов вошел в финальную стадию. И всего через несколько недель в Брюсселе все решится. Мы слишком много сделали для этого, слишком многим рискнули! Мы не можем ослабить хватку ни на один день, ни на одну секунду. И нам очень важно профинансировать проект до конца. До последнего доллара, слышишь?! Поэтому все, что происходит в Латинской Америке, имеет высший приоритет для тебя и твоей службы. Высший, Джеффри, понимаешь?!

Глава 3.

1.

Джеффри Мак Брайд прекрасно понимал, о чем говорил президент Blue Stallion.

Фирма, которая давным-давно, еще при Степане Строганове, вышла на финансовый рынок США, успешно развивалась несколько десятилетий. При преемнике Степана, Владимире, «Голубой Жеребец» открыл свои представительства в Европе и юго-восточной Азии. Объемы инвестиций и доходы росли, сферы влияние расширялись.

Энергичный, образованный, целеустремленный Петр унаследовал компанию в самом расцвете. С бешеной энергией принявшись за дело, он достиг еще больших успехов. И казалось развитию не будет конца… Но, через несколько лет Петр вынужден был принять простой факт: «Жеребец» уперся головой в потолок своего стойла.

Какой бы огромной ни была конюшня, у нее были стены и крыша, а младшему Строганова хотелось настоящего простора. Петр мечтал стереть все границы финансовых ограничений, желал быть способным потратить любую, даже самую фантастическую сумму, в любой момент. И все эти желания не были плодами больного тщеславия нового хозяина «Голубого Жеребца». Вернее, они были плодами не только его тщеславия…

Об этих желаниях молодого президента компании умудренный опытом начальник службы безопасности узнал одним погожим апрельским вечером,

(сколько же лет прошло с того разговора?)

когда его, собравшегося уже отбыть из офиса в свою уютную квартиру на десятой авеню, остановил звонок Петра Строганова, пригласившего старого друга в свой кабинет на бокал коньяка.

Джеффри очень хорошо запомнил тот разговор.

2.

Они втроем с Петром Строгановым и финансовым директором, Уильямом Эрншоу, человеком, полностью посвященным в истинную сущность компании «Голубой Жеребец», уютно расположились за маленьким столиком в углу президентского кабинета и неспешно потребляли умопомрачительно дорогой коньяк.

– Пока ждали тебя, – вроде бы ненавязчиво начал Петр, – размышляли о самой сути нашей Организации.

– И что, – Мак Брайд легко подхватил ненавязчивую манеру шефа, – пришли к дельным мыслям?

– Не знаю, насколько дельным, – ухмыльнулся хозяин кабинета, – но уж точно неутешительным.

– Поделитесь? – вытянул шею Мак Брайд.

– Отчего не поделиться, – развел руки Эрншоу.

– Ну, давайте! – Мак Брайд призывно поднял свой бокал, – не томите старика!

Трое сделали по небольшому глотку и на время отставили бокалы в сторону.

– Луч становится тоньше, Джефф, – улыбка исчезла с лица президента компании, – А мы просто сидим и ждем. Неужели такая древняя и такая могущественная Организация, как Орден Звезды, может позволить себе оставаться в стороне? Неужели, все, на что мы способны – так это прятать от всего мира горстку молчаливых тибетцев, которые когда-то должны будут вступить в неравную схватку с силами Темного Спутника? Сколько этого уже не происходило, восемьсот лет?

В легких Петра закончился воздух. Он взял паузу и посмотрел на начальника службы безопасности. Но Мак Брайд не счел нужным комментировать, прекрасно понимая, что это лишь прелюдия, и лишь покачал головой.

– Луч становится тоньше, – повторил Петр, – это происходит прямо на наших глазах. Придет время и его жар перестанет пугать Темный Спутник. И это может случиться раньше, чем мы способны предположить. Слишком мало подпитки наш мир дает Приории.

– Слишком много негативной энергии, – подхватил Эрншоу, на лице которого, в отличие от шефа, продолжала светиться хитрая улыбка, – Людям не хватает медитации.

– А еще питьевой воды, чистого воздуха, доступных лекарств и нормального жилья, – Петр в сердцах хлопнул ладонью по подлокотнику своего кресла.

– Да, – наконец решился подать голос Мак Брайд, – но, неужели, мы можем что-то с этим сделать?

– Орден не в силах решить эти проблемы, – мотнул головой Петр, – Конечно, нет. Но! Учитывая связи некоторых его почетных членов, и знания, которые доступны Первому Магистру…

– Мы могли бы кое-что сделать, – закончил за него Эрншоу, – могли бы сделать многое.

– Да к чему вы ведете?! – недоуменно проговорил Джеффри, чувствовавший, что перед ним разыгрывают хорошо отрепетированную сцену.

– Лао Вэй готов затеять большую игру в Поднебесной, – протянул, словно ни к кому не обращаясь, Петр, – запустить, так сказать, пробный шар. Посмотреть, насколько мы действительно можем повлиять на общее состояние дел.

– Но на это нужны деньги, – вздохнул Эрншоу, – много денег.

– И деньги эти у Ордена есть, – добавил Строганов, – вот только, эта инициатива не очень популярна в консервативной верхушке нашей Организации. И она не желает открыть кубышку.

– А значит, – Эрншоу потянулся к отставленному до времени бокалу, – нам нужно справиться самим.

– Прибылей «Жеребца», как я понимаю, недостаточно? – протянул Мак Брайд.

Строганов и Эрншоу переглянулись. Последний едва заметно кивнул. После чего Петр наклонился к Мак Брайду и четко выговаривая каждое слово произнес:

– Лао попытается пролоббировать закон о введении экологических норм для производственных предприятий в Китае.

– Ого! – лицо Мак Брайда вытянулось, – Это серьезная заявка!

– Можешь себе представить, какие ставки в этой игре?! – прищурился президент компании.

– Миллиарды долларов, – бросив в рот оливку пропел Эрншоу – сотни миллиардов.

– Нам нужна поддержка в таких высоких кабинетах, – Петр закатил глаза, – что начинает кружиться голова. Ты ведь представляешь себе, что такое коммунистическая партия Китайской Народной Республики? Какой объем власти у этих невзрачных ребят в шерстяных костюмах со смешными значками на лацканах!

– Я могу предположить, – неохотно согласился Мак Брайд.

– И аппетиты у них соответствующие, – проговорил Эрншоу.

– Так что, да, – Петр посмотрел прямо в глаза начальнику службы безопасности, – доходов «Жеребца» здесь недостаточно.

– Даже если на время прекратить финансировать спорт, гуманитарные программы, издательство, – пришло время ответственного за финансы помощника качать головой.

– А у нас есть издательство? – искренне удивился Мак Брайд.

– Ага, – хохотнул Эрншоу, – кто-то должен издавать беседы наших обожаемых старцев. Открывать людям радость любви, учить их медитации и прочим полезным вещам.

– Все, чтобы угодить нашей любимой звездочке, – улыбка вернулась на лицо Петра. Он тоже потянулся к своему бокалу.

– Хотите сократить расходы на безопасность? Может, хотите свернуть проект…, – начал было Джеффри.

– Ш-ш-ш, – Петр поднес палец к губам, не давая Мак Брайду закончить, – Ни в коем случае. Сокращать расходы при нехватке средств – удел слабых. Мы должны увеличить наши доходы, значительно увеличить!

Петр и Уильям переглянулись, подняли бокалы, чокнулись и выпили до дна.

– Но дело, как ты понимаешь, не только в увеличении доходов, – Эрншоу почесал подбородок, – сколько бы мы ни заработали в нашем бизнесе, нельзя будет просто так взять и снять пару-тройку миллионов со счета, напихать их в чемодан и увезти в Пекин в подарок мистеру Чу, или как там его будут звать!

– Тем более, таких мистеров Чу будут десятки, – цокнул языком Петр.

– Вам нужен черный нал? – вздохнул Джеффри.

– Черный, как январская ночь на Урале! – кивнул президент компании.

Повисло молчание. Петр пристально смотрел на старого вояку, а Уильям Эрншоу сосредоточенно пережевывал очередную оливку.

– То есть, нам нужно вклиниться в какой-то сверхдоходный бизнес, к воротилам которого не ходит в гости ЭмТиВи, а их фотографии не печатают в журнале Форбс? – заговорил наконец начальник службы безопасности.

– Именно, – подтвердил Строганов, – и к черту банковские переводы, акции и налоговую отчетность!

– И мы просто подумали, – хитро прищурившись, протянул Уильям, – вдруг, у тебя появятся какие-то идеи по этому поводу. Ну, учитывая твое прошлое.

Мак Брайд потянулся к коробке с сигарами, выудил одну, не спеша размял между пальцев. Прикурил, вдохнул ароматный дым, запил глотком отменного коньяка. За эту минуту его натренированный мозг прокачал сотню вариантов и выбрал один. Улыбнувшись одними губами, он сказал:

– С вашими вводными, ребята, вам придется задуматься… Ну, например, о торговле наркотиками в Южной Америке.

– Блестяще! Ты гений! – развел руками Петр, и, откинувшись на спинку кресла, посмотрел на своего помощника. – Он гений!

– Ты думаешь, это возможно? – тут же вскинулся Эрншоу.

– Вы серьезно? – старик внимательно посмотрел поочередно на обоих собеседников, ожидая что, кто-то из них сейчас рассмеется.

Но оба выглядели сосредоточенными. Было очень похоже, что они действительно обсуждали что-то подобное до его прихода.

– Вы, должно быть, спятили, – Мак Брайд пригладил ладонью волосы, – перепили коньяка!

– И все же, – сказал Петр, – Я рискну повторить вопрос нашего друга Уилла. Ты думаешь, это возможно?

Мак Брайд помотал головой, давая понять, что совсем не в восторге от этой идеи. Но, все же, подумав несколько секунд, ответил:

– Это слишком сложный вопрос, – он поднял глаза на собеседников.

Их такой ответ, очевидно, не устраивал, и он поспешил продолжить:

– Чтобы ответить на него мне нужно время. Много времени и, желательно, побольше средств.

– Вот это другой разговор! – Петр похлопал Мак Брайда по колену. – У тебя будут и время, и деньги.

3.

«Голубой Жеребец» напряг все свои мышцы. В те дни Мак Брайд работал с невероятным азартом и напряжением. Контакты на всех уровнях, люди Ордена в правительствах и спецслужбах, бывшие и нынешние партнеры по бизнесу и, конечно, разветвленная агентурная сеть, кропотливо сплетенная мудрым шефом службы безопасности за долгие-долгие годы. Все включились в работу. Деньги утекали рекой. Взамен возвращались крупицы информации. Но эти крупицы постепенно собирались в ручейки, ручейки стекались в поток, который попадал в аналитический отдел службы безопасности. Там лучшие умы, которые Мак Брайд собирал по всему миру, просеивали информацию как искатели золота свой песок. В итоге на стол начальника службы ложились очень тонкие папки, содержание которых было, однако, в разы ценнее того самого золота.

И уже через полтора года Петр Строганов, Уильям Эрншоу и Джеффри Мак Брайд собрались снова…

– Первые четыре страницы – общая схема, – Джеффри выдал собеседникам по черной папке, – Составлена лаконично, весьма доступно, а главное, довольно полно отражает положение дел.

Эрншоу и Строганов на несколько минут погрузились в изучение бумаг.

– Толково, – похвалил Петр, откладывая папку, – Предлагаю послушать план, который, безусловно, у тебя есть.

Глубоко вздохнув, Мак Брайд заговорил:

– Буду предельно краток. Если Вам, действительно все понятно, в этих схемах, то вы заметили, что ключевой точкой на карте наркопотоков является Колумбия, – Эрншоу и Строганов кивнули, – Уровень коррупции в этой стране также предельно высок, в то время как возможности вмешательства извне сведены к минимуму. В общем, они там в огромном котле варят свою очень грязную кашу и готовы порвать любого чужака, который приблизится к тому костру. А следовательно, Колумбия идеально подходит для наших целей.

– Отлично, – вмешался Петр, – мы не против Колумбии.

– Я балдею от Колумбии! – улыбнулся Эрншоу.

– Хорошо, – кивнул Мак Брайд, – мы рассматривали два варианта. Первый: попытаться по-тихому, угрозами, шантажом, подкупом, не важно, это чисто технические детали, подчинить себе нескольких мелких донов. Затем постепенно вывести их из игры, аккумулировав их возможности и связи в одних руках, например, самого толкового и сговорчивого из них. И потом в рамках честной конкуренции, которая царит на южноамериканском кокаиновом рынке, попытаться продвинуть этого дона на ведущие позиции.

Эрншоу задумчиво кивал, Строганов спокойно смотрел на Мак Брайда, удобно развалившись в кресле.

– У нас есть данные на всех донов? – спросил Петр.

– Да.

– У тебя есть конкретные кандидатуры?

– Страницы пять, шесть и семь, в ваших папках, – кивнул Джеффри.

Двое снова на несколько минут уткнулись в папки. Затем Эрншоу положил свою на стол и начал тыкать пальцем в фотографии:

– Этот, этот, вот он, он и, думаю он. Готов спорить ты со своими чудо-аналитиками выбрал именно их.

Мак Брайд прекрасно знал, что Петр Строганов, как и его отец, обладал феноменальным талантом подбирать людей, поэтому нисколько не удивился стопроцентному попаданию первого помощника Петра.

– Ты, как всегда, прав, Уилл!

– А то, – Эрншоу, довольный откинулся на спинку своего кресла.

– Где у нас слабые места? – спросил Петр.

– Схема очень сложная. Если вербовать мелких донов по очереди, мы теряем время и утрачиваем преимущество. Если вербовать одновременно, придется задействовать слишком много людей. Сохранить секретность будет очень проблематично. И в том, и в другом случае мы рискуем напороться на организованное сопротивление со стороны главных, больших донов. И боюсь, что в открытом столкновении, даже с нашими возможностями мы не сможем победить. Кроме того, есть большой риск пересечься с интересами наших спецслужб, что тоже сулит крайне мало приятного.

– Понятно, – проговорил Петр, – Давай второй вариант!

– Второй вариант проще и эффектней. Но, на мой взгляд, совершенно неосуществим. Откройте папки на восьмой странице.

На восьмой странице, в отличие от предыдущих, была всего одна фотография.

– Игнасио Монтаньо, – прочитал Эрншоу.

– Да, дон Игнасио Монтаньо, – подтвердил Мак Брайд, – Крупнейший поставщик кокаина во всей Латинской Америке. Знакомые президенты, купленные генералы, свои люди в североамериканских спецслужбах, персональное боевое подразделение, отлаженные каналы поставки, рынки сбыта, в общем, полный набор. Подмяв его, мы одним рывком достигаем своей цели. Но повторюсь, это невозможно. Нам его не достать. Нет, я могу его убрать, но ведь это нам ничего не даст. А вот незаметно для всех забрать его бизнес нам может помочь только чудо.

Эрншоу заметно погрустнел. Он тоже знал о способности Строгановых выбирать людей, и полностью доверял Мак Брайду. Если уж старина Джеффри говорил, что что-то невозможно, то это действительно было невозможно.

– Ты говоришь, что чтобы осуществить наш план, нам нужно всего лишь заставить одного колумбийского старика плясать под нашу дудку, да так чтобы об этом никто, кроме него и нас, не узнал? – Петр пристально посмотрел на Мак Брайда. Потом поднялся и зашагал к окну.

– Не то, чтобы старика, но, в общем, верно, – ответил Мак Брайд глядя в спину своего начальника. Он всегда поражался его умению вычленять самую суть.

– И ты говоришь, что для этого нам нужно чудо? – спросил Петр, глядя на вечерний Нью-Йорк, озаренный мириадами искусственных огней.

– Я бы сказал, целый фейерверк чудес, – ответил Мак Брайд.

Так они застыли на бесконечно долгие мгновения. Петр Строганов любующийся панорамой Большого Яблока с высоты двадцати восьми этажей и два его подчиненных уставившихся в его спину, затянутую тончайшей тканью дорогого костюма.

Наконец, Петр повернулся и с загадочной улыбкой произнес:

– Я дам тебе волшебника, для которого эти твои чудеса – просто дешевые фокусы.

4.

Густаво открыл окно и в который уже раз за день вдохнул чудесного канадского воздуха. Он был доволен. Все прошло как нельзя лучше. Дело обещало быть действительно прибыльным, а эти канадцы оказались очень даже толковыми парнями, хотя гонять кусок резины изогнутыми палками по льду – более чем странное занятие. Завтра днем Жоньер улетает в Колумбию, чтобы доложить все дону Игнасио. Густаво представил, как Игнасио выслушает Жоньера и с довольной ухмылкой закурит одну из своих знаменитых сигар, и улыбнулся. Он снял костюм и прошел в ванную. Принял прохладный душ, напевая что-то под нос, обернулся мягким бежевым полотенцем, направился в спальню. Но на полпути его остановил легкий стук в дверь.

– Чего еще? Я уже ложусь, – пробурчал латиноамериканец.

Это мог быть либо Жоньер, его персональный ответственный посыльный, либо Фаустино, один из его телохранителей. Густаво распахнул дверь. Все что он успел увидеть – насмешливый взгляд пронзительных голубых глаз… Потом была темнота.

Густаво очнулся в небольшой уютной комнате, обставленной с безупречным вкусом. Голова немного болела, но в остальном он чувствовал себя неплохо. Он попробовал встать, обнаружил что ни руки, ни ноги не связаны. Для начала подошел к окну. Из него открывался прелестный вид на ухоженный дворик, освещенный изящными круглыми фонарями. Он попробовал толкнуть створку, та легко поддалась. Мужчина уже занес ногу, чтобы влезть на подоконник.

– В Канаде прелестная природа, не так ли? – голос был неприятным

(да что там неприятным, этот голос напугал Густаво).

Занесенная нога моментально вернулась на место, и похищенный среди ночи, по-прежнему завернутый в широкое бежевое полотенце, обернулся.

Вошедший был одет в идеально подогнанный по фигуре темно-серый костюм, а в руках держал высокий стакан с темной жидкостью. Он подошел к своему пленнику и протянул ему стакан:

– Выпейте! Голова не будет болеть.

– Благодарю, – Густаво взял стакан, аккуратно глотнул. Холодный освежающий напиток с травяным привкусом.

– Присаживайтесь, у меня есть вопросы, – незнакомец указал ему на кресло.

Пленник сел. Голова действительно больше не беспокоила.

– Я слышал, Вы приехали в Ванкувер, чтобы решить кое-какие дела для своего босса, дона Игнасио.

Голос больше не пугал Густаво

(как вообще он мог испугаться такого приятного голоса),

он одним глотком допил чудесный напиток, избавлявший от головной боли, и честно ответил:

– Да, я встречался с мистером Скоттом, да именно. Кстати, он нормальный парень, с ним можно иметь дело, – Густаво поудобнее устроился в кресле, взглянул на незнакомца, и увидев, что тот внимательно слушает с удовольствием продолжил.

Густаво болтал как заведенный около часа, лишь иногда прерываемый вопросами единственного слушателя. За этот час он сказал все. Через час он просто уснул.

Створки ворот, закрывавших въезд в чудесный дворик, распахнулись и из них выкатилась алая «альфа ромео». Включились фары, и автомобиль помчался прочь от города, к затерянному меж далеких холмов военному аэродрому.

5.

Давид Лившиц, начальник европейского отделения службы безопасности компании Blue Stallion, в образе солидного еврейского бизнесмена и в компании молодого крепкого человека, очевидно, его телохранителя, вылетел в Эр-Рияд. Группа на удивление статных немецких туристов отправилась в Бейрут. Молодой врач, больше похожий на олимпийского чемпиона по триатлону, купил билет на рейс в Тегеран. Два представителя крупной американской строительной компании срочно полетели в Дамаск. Через сорок восемь часов все они встретились в зарослях кустарника на берегу реки, протекавшей по территории совсем другого государства. Все девять человек были облачены в камуфляжные костюмы, оснащены миниатюрными переговорными устройствами и приборами ночного видения и вооружены автоматическим оружием. Лица скрывались под масками, две объемные сумки были заполнены взрывчаткой. Лившиц был командиром группы, хотя терпеть не мог боевые операции. Однако ее срочность сделала невозможным личное участие в ней мистера Мак Брайда, а деликатность добычи, за которой они явились сюда, требовала присутствия, если не самого шефа службы безопасности, то как минимум его заместителя.

Через два часа группа Лившица залегла на подступах к лагерю, где по их данным находилось около двадцати боевиков и весьма богатый склад оружия.

– Второй первому, – раздалось в наушниках командира, – на позиции.

– Третий на позиции.

– Четвертый…

– Пятый…

– Шестой…

– Седьмой на позиции, – и вдруг не по уставу, в конце концов, они работали не на государство, – Что делаем командир? Не нравится мне это место.

– Точно, – поддержал голос второго, – слишком толково окопались.

– Ага, – шепотом встрял четвертый, тот, что изображал в тегеранском аэропорту молодого нейрохирурга. – Чуть что покромсают нас как мишени в тире. Удивительно, что они до сих пор нас не вычислили.

– Не считают нужным отслеживать дальние подступы. Напихали вокруг мин, мышь не проскочит, и сидят себе спокойно, чаек прихлебывают, – выдал второй.

– Разговорчики, – пробурчал Давид, которому этот лагерь нравился еще меньше, чем остальным, – Сидим тихо, ждем человека от мистера Мак Брайда! У него будут указания для нас.

– Ясно.

– Есть, сидеть тихо.

– Сделаем…

Девять фигур в специальном камуфляже замерли, полностью слившись с окружающей местностью.

Спустя два с половиной часа Лившиц в очередной раз осторожным движением поднес к глазам бинокль и направил его на неприступные стены лагеря. Повел вправо, остановил взгляд на развалившемся в будке возле ворот часовом, как вдруг над самым ухом раздалось:

– Привет Давид! Заждались меня?

Лившиц вздрогнул всем телом, но в последний момент сумел сдержать грозивший вырваться наружу крик.

– Как ты…

– Расслабься! Я от Джеффри, – на Лившица смотрели пронзительные голубые глаза.

Бывший разведчик не смог выдержать этого взгляда, отвернулся:

– Командовать будете вы?

– Да, пожалуй, сегодня я не против покомандовать.

Голубоглазый проверил настройки своей рации:

– Парни! – ожили наушники залегших бойцов, – командую теперь я. Давид, подтверди.

– Да, да, – закивал, не знавший то ли радоваться то ли огорчаться из-за подобного развития событий, Лившиц.