Лес древних

– Да, да, не томи, – Йохан даже подпрыгнул на троне от нетерпения.

– Да, ваше величество, ответ есть.

– Ну?

– Лучше сами послушайте, мы взяли их конюха.

– И где он?

– В вашем подвале.

– Ты что, наконец снизошел до пыток? – удивлено спросил Йохан Германа и обеспокоенно оглянулся.

Он увидел, что приглашенный на праздник магистр Богар ведет беседу с двумя перезрелыми красотками у стрельчатого окна залы. Он был полностью в доспехах и шлеме, словно готовый в любой момент ринуться в бой.

– Нет, конечно, – ответил Герман. – Но парень сам всё выложил от страха, как только понял, куда он попал.

– Ну что ж, магистр, сейчас мы узнаем вашу тайну, пошли, – император кивнул Гариху, а затем громко сказал, – дорогие гости, продолжайте праздник, веселитесь, а я уже устал и вынужден вас покинуть.

Пока Йохан в сопровождении охраны выходил, весь зал провожал его овациями и радостными криками. Непонятны были только чувства магистра ордена Розы, скрытые за глухим шлемом.

Йохан шел по подвалу, освещая себе путь факелом. Через некоторое время он спустился по лестнице, ведущей в самый глубокий и далекий уголок, где была организована его личная темница. На ее входе дежурили два стражника. Императора теперь сопровождали только Герман и Гарих.

– За какой дверью? – обернулся Йохан к Герману, тот показал.

Император толкнул дверь, оббитую железом, и вошел в небольшое помещение, где на боковых стенах висели два предусмотрительно зажженных фонаря. Император отдал свой факел Герману и подошел к человеку у дальней стены, напротив входа. Нагой тридцатилетний мужчина был прикован цепями к стене и практически висел на руках, чуть-чуть доставая кончиками пальцев ног до пола темницы. Ему было страшно неудобно, но, увидев императора, он просто обмяк и повис. Его била дрожь, зрачки были расширены от страха, в них дьявольски горели отблески факела.

– Так, так. Кто у нас тут? – спросил Йохан, наблюдая, как у пленника перекосилось лицо от ужаса. Я вижу ты меня узнал. Герман, даю тебе совет на будущее, не давай пить перед пытками, – он указал на обмочившегося от страха конюха. – Фу!

– Расскажи его высочеству, то, что ты рассказал мне, и тебя не будут пытать, – посоветовал пленнику Герман.

– Да, да, – закивал конюх. – Вы хотите знать, откуда у монахов такие способности всех побеждать в бою?

– Да, я знаю, что их набирают из лучших воинов со всего света, но то, что я видел…Это какое-то колдовство.

– Нет, это не колдовство, – быстро затараторил испуганный конюх. – И это не лучшие воины со всего света. Кости воинов, приходящих поступать в монастырь, лежат в земле, на которой он стоит. Их убивают. А способности у монахов потому, что они разводят сами себя. Ну, как мы разводим лошадей, – продолжил конюх, видя недоумение императора. – Они уже давно занимаются богомерзким делом, скрещивают людей с древними. Это и есть монахи. Поэтому они и вынуждены постоянно носить шлемы.

Йохан застыл в изумлении.

– О, боже, – прошептал он.

Ани

Они шли по влажной и густой траве, расстилавшейся, словно мягкий шерстяной ковер, под ногами. Взгляд выхватывал незнакомые цветы удивительных оттенков и форм. Аромат запахов висел в воздухе и, казалось, обретал физические формы. Нежные листья веток иногда ласково касались щеки, на мгновение задерживались и с грустью расставались с теплом человеческой кожи.

Ани оглядывалась по сторонам, крепко сжимая руки мальчиков, которые тоже во всю смотрели вокруг.

– Где мы? – спросила девочка.

– В сказочной стране, мы скоро должны встретить добрую фею, – уверено сказал Герд.

Ани бросила на брата строгий взгляд, означавший, что сейчас не время для игр и глупостей.

– Мне кажется, я знаю где мы, это может быть лес древних, – заметил Сервет.

– Древних? – переспросила Ани. – Да, я тоже слышала про этот лес, но не помню, что именно. Он и правда сказочный?

– Если это он, то нет. Или нет, не знаю, – на этот раз честно ответил Сервет. – Здесь должны до сих пор жить древние. Про них ходит много разных слухов и историй, – Сервет запнулся. Плохих историй, – продолжил он, посмотрев на Ани.

– Но разве может что-то плохое жить в таком месте? – наивно спросила девочка.

– Не похоже, – признался Сервет.

– Есть хочу! – возвестил громко Герд, его удивление начало сходить на нет, и голод восстановил свои права.

Но тут перед ребятами расступились кружевные ветви леса, и они вышли на небольшую полянку, в несколько шагов в поперечнике. Лес вокруг представлял собой изумрудно зеленое шитье листьев, переплетенных различными узорами. По этим узорам пробегали легкие волны ветра, изменяя их на новые. Это зрелище гипнотизировало и завораживало. Можно было бесконечно наблюдать за этим. Однако, внимание ребят было привлечено к центру поляны. Там прямо на траве лежал большой каравай хлеба, сыр и фрукты. Рядом прямо из земли бил небольшой фонтанчик.

– Я слышу запах горячего хлеба, – проговорил Герд. – Ущипните меня, это не мираж?

– Я как раз подумала, как хорошо было бы сейчас иметь хотя бы каравай хлеба и кусок сыра, когда Герд заговорил про еду.

– Но откуда это здесь? – Сервет оглянулся, но ничего не увидел.

– Может быть, это оставили нам гостеприимные хозяева леса, – предположила девочка.

– А, может, еда отравлена, мы же не знаем, – подозрительно проговорил Сервет.

– Ничего не знаю! – заявил Герд.

– Герд! – крикнула Ани, но было поздно.

Непослушный мальчик прошел вперед, сел прямо на траву, взял теплый каравай хлеба, отломил кусок и принялся с наслаждением жевать.

– Хееб вусный, – сказал он с набитым ртом.

Ани и Сервет переглянулись, приглашать их второй раз уже было не нужно. Ребята быстро смолотили всю еду. У хлеба был странноватый привкус, но ведь здесь могли по своему выпекать его. Сначала они поколебались есть незнакомые фрукты, и Сервету, как старшему, пришлось попробовать их на вкус. Он пришел в восхищение: никогда не ел ничего подобного. Сервет подумал, что не плохо бы оставить запас хлеба на будущее, но, посмотрев, с какой жадностью уписывают его за обе щеки дети, передумал.

– Это блаженство, – сказала с улыбкой Ани.

– Да, первый раз нормально поели за последние время, – Герд недовольно посмотрел на старшего мальчика.

– Что дальше? – спросила Ани. – Что нам делать? Мы шли к морю. Куда нам дальше идти?

– Я думаю, что мы идем правильно, – сказал Сервет.– Но мы идем не к морю, – добавил он.

– А куда же? – спросила девочка. Мне тоже кажется, что правильно. Но куда?

Сервет насупился. Он не знал, что ответить. Он был ответственен, что завел детей в этот лес. Эта мысль не давала ему покоя. Он не знал, что делать дальше. Но чувствовал, что непосредственной угрозы нет. Их даже кто-то покормил. Действительно, как в сказке!

– А я знаю, – опять выступил Герд. – Мы должны придти к домику лесной феи. А когда придем, то будем жить в волшебном лесу, есть волшебные фрукты и, может, даже у нас будут волшебные животные, которых можно погладить.

– Герд, оставь свои фантазии, – остановила его сестра. Мы не в сказке, помнишь?

Герд недовольно отвернулся. А Сервет решил прервать назревавшую ссору.

– Нам все равно нужно идти дальше, – предложил он.

– Тогда идем дальше, – Ани встала и стряхнула крошки с платья.

– Хотя, – злобно добавил Герд, может быть, в лесу замок людоеда, и нас просто откармливают, чтобы съесть.

Ани ничего не ответила на это заявление.

– Пойдем, – сказал Сервет, вставая.– Нет здесь никаких людоедов, – продолжил он, но без должной уверенности в голосе.

Дети поднялись и пошли дальше по тропе. Сервет обернулся и увидел, что фонтанчик, из которого они только что пили, исчез. Странный лес.

Они шли еще несколько часов. Время было определить очень трудно. Кроны деревьев смыкались над головой. Сумрака не было, но положение солнца точно определить было сложно. Наконец, листва резко расступилась, уступая место зарослям огромных желтых цветов, похожих на колокольчики. Дети вышли вперед, и перед ними пробежала тропинка, колокольчики склонились вправо и влево. Листва леса позади подернулась рябью, и тропа, по которой они шли сюда, просто исчезла.

– Не нравится мне всё это, – забеспокоилась Ани, дети снова взялись за руки.

Новая тропинка вела сквозь живое желтое море к небольшому старинному замку, поросшему мхом. Она как будто приглашала их вступить на путь к замку, который был совсем недалеко, но рассмотреть подробно детям его не удавалось. Марево слегка колышущегося воздуха окружало строение, отчего ложные преломления вводили зрение в заблуждение. Казалось даже, что стены замка шевелятся. Живет ли в этом замке добрая фея или злой людоед, сразу понять было невозможно. И, словно чувствуя нерешительность гостей, раздался мягкий и нежный голос.

– Идите сюда, не бойтесь.

– Мама?! – одновременно воскликнули Герд и Ани.

– Мама? – переспросил их Сервет.

– Да, это голос нашей мамы, – взволновано сказала Ани. – Но как такое может быть?!

– Но этот голос похож на голос моей мамы, – заявил Сервет. – Не может быть, чтобы у наших мам был одинаковый голос. Тем более, они умерли.

– Это голос феи. Голос феи всегда похож на голос мамы, – объяснил неразумным спутникам Герд. – А еще у дома феи должен быть привратник, белый кролик, который проводит нас к ней. Ага, вот, смотрите!

Ани и Сервет перевели взгляд с Герда на место, куда он указывал. Прямо перед ними сидел огромный белый кролик с неестественно большими фиолетовыми глазами. Сервет мотнул головой, но кролик не исчез.

– Не может быть! – поразилась девочка.

– Но его же только что не было?!– воскликнул Сервет.

– Волшебному кролику не обязательно ходить, так мне говорила мама, – продолжил Герд. – Волшебный кролик может просто появиться там, куда его послала фея. Правильно, кролик?

Кролик кивнул головой, а затем прыгнул в сторону замка. Он приглашал их пойти за ним по тропинке к замку. Сервет и Ани тревожно переглянулись и посмотрели на Герда, а тот, не сомневаясь в своих действиях, шагнул вперед и пошел за кроликом. Кролик скакнул, обернулся, увидел, что за ним идут, и поскакал дальше короткими прыжками, иногда поджидая отставших гостей. Ани и Сервет последовали за ним и Гердом.

Пройдя поле желтых колокольчиков, они подошли к замку. Кролик прыгнул и пропал. Как будто провалился сквозь стену. Или же была незаметная для них нора. Сервет окинул взором замок. Они стояли в нескольких шагах от него, но рассмотреть детали по-прежнему не удавалось. Перед ними были деревянные ворота, увитые темно зеленым плющом. Казалось, долгие годы никто не входил в замок. Внезапно заросли плюща дрогнули, и с холодным выдохом медленно расползлись створки деревянных ворот. Легкая дрожь прошла по спине Ани, тело покрылось мурашками. Она посмотрела на брата и увидела, что уверенность того тоже прошла.

– Сюда, проходите, – снова раздался тот же голос.

– Раз мы уже пришли, давайте войдем, – решительно сказал Сервет. – Все равно других вариантов нет, скоро ночь. Если бы нам хотели сделать что-то плохое, то уже бы сделали. Давайте, наконец, познакомимся с хозяином замка.

Они прошли в ворота и те захлопнулись за ними.

Торн

Торн сидел в своей каюте на корабле пиратов и перечитывал текст предсмертного послания императора Тьора.

«Дорогой сын, я пишу это на всякий случай, если ты не успеешь приехать до того, как я умру. А это будет скоро. Я чувствую, что пришло моё время, болезнь мне уже не одолеть. Но у меня нет страха смерти. Оглядываясь назад, я доволен сделанным.

Конечно, я хочу проститься с тобой не так. Но, если, что-то произойдет, ты должен знать некоторые вещи, некоторые моменты, скрытые от тебя до поры. Я думаю, что ты станешь хорошим правителем, моим достойным преемником. И, безусловно, все необходимые знания и умения у тебя есть, не достает только опыта. Но есть еще кое-что, что ты должен знать обо мне, о мире, о своем происхождении. Это расширит твои горизонты.

С чего начать? Трудно уместить такой объем в небольшом послании. Начну с того, что Нейл и Амелара мне не родственники. Не брат и сестра. Эту легенду мы сочинили, чтобы вписываться в представления о власти этой страны, этого мира. Да, именно этого мира. Поскольку я и они родились в другом мире. Мне трудно это тебе объяснить. Отнесись к этому серьезно. Прошу тебя. Это не бред больного человека. Наш мир, в котором ты живешь, не один. Миров огромное множество, и никто не знает, как устроено их взаимодействие, как они появились и как исчезнут, если исчезнут. Ты можешь видеть эти миры в ночном небе. Звезды, много далеких звезд, таких, как наше солнце. А рядом с ними еще большее множество планет, миров. Это ты уже знаешь. Некоторые безжизненны, таких большинство. На некоторых есть жизнь, таких мало. И есть несколько, где живут люди. Но обо всем по порядку.

Я родился под светом совершенно другой звезды. Наш мир за долгие годы обрел большие знания и мудрость, чем этот. У нас уже не было войн, не надо было добывать пищу, ее было очень много. Мы были мастера по созданию механизмов. Таких совершенных механизмов, что они заменили нам рабов и слуг. Да, да любую работу делали нам механизмы. В это трудно поверить, но ни это самое фантастичное.

В мире, где я родился, я был ученым. Мы все были учеными. Два определяющих мою судьбу и судьбу моего мира события случились во время моей жизни. Когда я был ребенком, в нашем мире сделали великое открытие. Открыли невидимую энергию и материю, расположенную вдоль складок пространства, которые в свою очередь образовались в момент сотворения миров. Тогда еще никто не мог понять, как его можно использовать. Но уже было понятно, что это очень важное открытие. Я рос и учился, и всегда хотел проникнуть в тайну мироздания. Что в результате и случилось. Став взрослым, я вошел в состав группы ученых, которая разработала машину, способную, используя темную энергию, передвигаться прямо по складкам пространства от одного мира в другой.

Машина похожа на корабль. Этот корабль не плавает по воде. Он позволяет перемещать предметы и живых людей между мирами. Все миры находятся настолько далеко друг от друга, что свет идет тысячи и миллионы лет от одного мира к другому.

Но существуют складки пространства, которые мы не видим и не ощущаем. Это также как, ползущий по стене замка муравей не может осознать конструкцию здания.

Этот корабль перемещался между мирами очень быстро, почти мгновенно. Мы перешли к опытам и научились попадать в некоторые миры, в том числе, в этот.

Всего мы нашли три мира, кроме нашего, заселенных людьми. Это мир, где люди пошли по нашему пути создания механизмов, и мир, где люди деградировали до уровня дикарей каннибалов. Наверное, миров гораздо больше, возможно, мы их еще не нашли все. Изучая миры, мы пришли к выводу, что еще недавно было очень активное сообщение между человеческими мирами. Есть общие элементы культуры, быта и языков. И было это буквально вчера, по мировым масштабам около тысячи лет. Что произошло, и почему это прекратилось, мы не узнали. Хотя, быть может, это главный вопрос…

Пока мы занимались исследованиями, в нашем мире произошло другое открытие, полностью перевернувшее жизнь. Оно погубило нашу цивилизацию. Поначалу появилась возможность реконструировать свое тело, повышая продолжительность жизни и физические возможности. Поэтому мы превосходим жителей этого мира в силе, ловкости, здоровье и долголетии. Но это не передается по наследству. К сожалению, это было первым шагом к разрушению нашей культуры. Культ мудрости и знаний заменил культ красоты и силы тела, культ наслаждений. А затем был разработан механизм, дающий нам бессмертие, и это уничтожило наш мир. При его разработке подразумевалось, что он будет служить людям, помогать им. Например, если твой ребенок заболел и ослаб, ты мог передать ему часть своей жизненной силы. Очень быстро выяснилось, что этот механизм работает и в обратную сторону. Некоторые люди, развращенные культом своего тела, начали совершать ужасные поступки. Они становились паразитами, живущими за счет других.

В это время наша группа была занята исследованиями миров, мы редко бывали дома, и мы не обращали внимания на происходящие изменения, пока не стало поздно. Использование «восстановителя», так назвали прибор, стало повсеместным, люди уничтожали друг друга, выпивая жизни у более слабых.

Зная, что наш мир не единственный, мы решили бежать. И вот из семи человек нашей научной группы, пять решились и попали сюда. Трое мужчин и две женщины. Я, Нейл, Илинн, Трох и его жена Амелара. Ваш мир когда-то принадлежал чужой расе, но около одной или двух тысяч лет назад был колонизирован людьми. Каким образом это произошло, большая загадка, мне не удалось ее разгадать. Да, раньше здесь всё было другое, даже растения были другие. Они немного сохранились в удаленных уголках и в лесу древних. Древние – это раса аборигенов этой планеты и этого мира. Именно они – настоящие хозяева этого мира, а не мы. Но люди и человеческая среда очень агрессивны, и они быстро подавили местную флору и фауну. Кстати, об эпохе колонизации сохранились воспоминания. Мы считаем, что культ перекрестия, четырех дорог, как раз и говорит о богах, которые создали этот мир с помощью открытия дорог в другие человеческие миры.

Когда мы прибыли в этот мир, здесь бушевала война. Крестианцы в религиозном рвении уничтожали остатки древних и уже принялись за людей. Это, к сожалению, оборотная сторона высокой адаптивности нашего вида, когда нет внешнего врага, мы начинаем уничтожать друг друга.

Итак, мы прибыли в самый разгар войны. Илинна решила посвятить себя науке и изучению дочеловеческого периода этого мира. Существуют некоторые свидетельства присутствия еще одной расы на этой планете. Самый явный пример это тьорский королевский замок. Я, Нейл, Трох и Амелара решили построить себе надежный и безопасный дом. Здесь это означает свою страну. С нашими знаниями и силой было нетрудно возглавить восстание против крестианцев и победить их, остановив окончательное уничтожение древних. Мы создали мощную империю, заложив основы закона и права, построив университеты и фабрики. И я надеюсь, что ты продолжишь моё, наше дело. Хотя считаю, что Амелара и Нейл отошли от наших первоначальных целей. Амеларе всё надоело, она поссорилась с мужем и поселилась на севере. А Нейлу, мне кажется, стало нравиться играть в феодала. С ним тебе нужно обращаться осторожнее. Укрепляй королевскую гвардию. Я в тебя верю, Рональд.

Уверен, что мы успеем с тобой всё это обсудить, но на всякий случай оставлю эти записи и попрошу передать капитану гвардии Торну, он преданный и честный человек. В завершении хочу тебе сказать о главном.

Корабль, плавающий сквозь пространства, сохранен и находится на границе с Гордоной. Поселение называется Две долины. Староста там – осевший веллинг Бьорген. Назовешь ему пароль «два ключа» и он тебе покажет, где находится корабль. Инструкция по управлению кораблем, находится внутри него. Для того, чтобы корабль заработал, ему нужна энергия. Энергию дают два концентратора, ключа. Эти ключи вставляются в специальные отсеки. Ты их сразу определишь, перепутать невозможно. Концентраторы похожи на хрусталь и имеют спиралевидную форму. Конечно, это не хрусталь, а сложный материал, в замкнутой цепи он собирает невидимую нам темную энергию, позволяющую перемещаться по нитям пространства. Один ключ висит у тебя на шее. Второй находится у Троха, который присматривает за твоим сводным братом. Трох отдаст ключ ему, и только вы вдвоем сможете активировать корабль. Прости, что не познакомил тебя с братом. Но я считал, что так для всех безопаснее, учитывая местные обычаи.»

Торн отложил листки и задумался. Он многое не понял из того, что написано. Но он понимал три главных для него момента. Первый момент, есть живой наследник императора. Второй момент, есть корабль, который может использовать наследник для перемещения между мирами. И третий момент, второй ключ от корабля у него, Торна.

Раздался скрип досок палубы. Торн поднял голову и посмотрел на дверь. После короткого стука дверь открылась, и без приглашения вошел Аселарро. Хотя он же был у себя на корабле. И этот корабль выходил сейчас из городской гавани в открытое море.

– Не хочешь, прогуляться? – предложил Торну Асселарро. – В каютах стенки тонки, нам не нужны чужие уши.

Торн кивнул, взял меч, пристегнул к поясу и вышел вслед за капитаном пиратов на палубу, чтобы увидеть как тот орет на рулевого. Они чуть не налетели на купеческий корабль, на борту которого было написано «Надежда». Рулевой начал что-то говорить в оправдание, о том, что он обходил шлюпку с бочками и не заметил, как купец поменял курс. Но капитан пиратов уже не слушал его. Он стоял вместе с Торном на носу корабля.

– Торн?

– Да.

– Ты понимаешь важность этой писанины?

– Понимаю, что ты хочешь, Ас?

– Хочу тебе помочь.

– Помочь? И как?

– У меня корабль, ты еще это помнишь? – пошутил пират. – И у меня команда. Я могу тебе помочь найти наследника Тьора.

– И что тебе это даст?

– Мне?! Как минимум деньги. А вообще я согласен и на пост при дворе. Например, как тебе министр флота империи Аселарро. Звучит?! Это гораздо интереснее, чем стать помощником капитана Железного Тони.

Торн повернулся и посмотрел в холодные глаза бывшего художника и не увидел в них ничего от своего бывшего товарища. Он совсем не доверял ему. Пират не отвел взгляд. В конце концов, что такого, пусть он станет временным союзником. Так подумал Торн. С его помощью он быстрее найдет наследника. Торн примерно знал, где нужно искать Троха. Где-то на севере. Трох оказался совсем не простым воин. Когда он найдет его и наследника, всё станет проще. Тогда можно будет более детально поговорить с пиратом о цене его помощи.

– Ну хорошо, – наконец сказал Торн. – Курс на север.

– Есть, курс на север, капитан, – весело ответил Аселарро, глаза которого при этом совсем не улыбались.

Эсвер

Геригор успокоился только через час. Он очень потолстел за последние два года, и когда на его корабль чуть не налетел этот ротозей, толстая шея купца налилась кровью. Капитан думал уже, что сейчас хозяина хватит удар. Но нет, всё обошлось. Геригор успокоился, он не станет устраивать скандал. Корабль был слишком похож на пиратский. Надо быть осторожнее. Он прекрасно знал, что с близлежащих Рассеянных островов, опорной базы пиратов, частенько захаживают корабли в гавань Аквила, чтобы сбыть награбленное. Власти Аквила это знали, но понимали, что, если закрыть порт для пиратов, то торговля награбленным никуда не исчезнет. Она просто переместится в другой порт, и Аквил потеряет доходы. Геригор ненавидел пиратов. «Надежда» – последний из трех кораблей, который у него оставался. Два других он потерял в прошлом году. Один разбился во время шторма, и его выбросило на побережье Глондара, а по тамошним законам потерпевший кораблекрушение корабль и его груз, выброшенный на берег, считается законной добычей береговых жителей или баронов. Геригор презрительно фыркнул при этом воспоминании. Ну и чем Глондар отличается от пиратов? «Ничем», – ответил он сам себе. А второй корабль как раз захватили пираты. Из-за потери первого он не смог выплатить вовремя годовой взнос Железному Тони. И его второй корабль с грузом забрали пираты. Интересно, кто-нибудь когда-нибудь покончит с этими разбойниками?! Может быть, Рабелия? Все их боятся. Но он не боится. Просто у него последний корабль. Надо быть осторожнее. Геригор никогда не боялся, но и не лез на рожон. Свое состояние он сколотил на торговле между Тьором, Империей Перекрестия и Лоттлендом сорок лет назад, во время войны. До этого он был простым деревенским парнем, когда пришел трусливый купец и попросил его доставить груз. Всего несколько тюков глондарского сукна в Тьор. А на дороге шла война. Но Геригор был сметливым и доставил груз. И тогда пятнадцатилетний парень понял, что купец ему не нужен, что он может сам. На деньги купца он купил товар в Тьоре и, пройдя все кордоны, отвез его в Лоттленд, где уже продал. Будучи честным человеком, он вернул требуемую за сукно сумму купцу. Но теперь у него самого осталось несколько монет. Он совершил новый вояж в Хаубург, осажденный селлингами. И пошло поехало, ему везло. В двадцать пять лет он купил первый корабль, в тридцать – второй. В тридцать пять во время банкротства, обложенного ростовщиками короля Лоттленда, он потерял один корабль. К сорока годам у него снова было два корабля и дом на дворцовом острове Лоттгарда. Он женился и искренне любил свою жену. Она была, как и он, из простой крестьянской семьи, которая выращивала виноград на склонах Южных Крестанских гор. За время брака жена родила ему пять дочерей. Геригору, конечно, хотелось сына, но дочерей он тоже очень любил. В Лоттленде жизнь очень дорога, но он хорошо обеспечивал свой дом. Еще нужно позаботиться о приданном для дочерей, чтобы составить для них выгодные партии. Его дочери никогда не пойдут на панель, чтобы выжить. Пока есть он. Пока есть его корабли. Вернее единственный корабль. «Надежда». Но этот сезон был очень удачным, он компенсирует прошлый год. Он только что хорошо продал груз гордонских ковров и загрузил оружие для Морока, в Мороке его уже должен ждать груз золота нулгов, которое пойдет на продажу в ненасытный Лоттгард. Хозяин таверны его не подведет, он ежегодно обирает солдат и ждет Геригора, который покупает у него золото в пятеро против местных расценок. Конечно, хозяин догадывается, но точно не знает, что Геригор еще в три раза увеличивает цену для ювелирных лавок Лоттгарда. Итак, за этот сезон, за вычетом расходов, он должен утроить свой капитал. Геригор снова купит корабли. Купец успокоился и улыбнулся, вспомнил о подарках дочерям, которые он тщательно выбирал в лавках Аквила. Он посмотрел на красивый закат, в сторону которого выходила из гавани его «Надежда». Всё море было усеяно черными точками. Геригор удивился.