Кроха для эгоиста

– Я перехотел, – икнул мужичок, кинув в меня смятые мелкие купюры, которые до этого крепко сжимал в судорожно сжатых пальцах. – Мне Зинка вообще сказала, что надо вегетарианцем становиться.

– Зинка? – я вытаращился на дядьку, который попытался слиться с темнотой.

– Ну да, баба моя. Слышь, петушок, отпусти меня, а…Ну цыпленочек, ну уважаемый господин курочка, – умоляюще хныкнул любитель кур гриль, и бодро пополз в недра своего жилища.

– Как ты меня назвал? – я взвыл от ослепляющей ярости. Ухватил завернутую в фольгу курицу, и с силой запулил ее вслед заду обтянутому трениками, исчезающему в красиво мерцающем елочными огоньками пространстве. Содрал с головы уродскую кепку, бросил ее под ноги, потоптался на ней. Поднял, расправил, снова водрузил на голову. Красные пятна в глазах стали разлетаться, так что я наконец снова обрел способность видеть и соображать. Навесил на лицо свою самую милую улыбку и пошел туда, где исчез мой первый клиент куролюб. Надо же доделать дело до конца. Дядька сидел под симпатичной елочкой и запихивал в себя жареную цыпу. Прямо пальцами, судорожно и при этом еще плача.

– Я забыл. Вы должны оставить отзыв о доставке, в приложении нашей забегаловки, – радостно гаркнув, сунул дядьке флаер. – Надеюсь не нужно объяснять, что ты должен написать в комментариях?

– Нет. Я вегетарианец. Все сделаю, как велите.

Мужик всхлипнул, когда я наконец-то направился к выходу. Один готов. Тачка не пострадала, все таки новый год время чудес. Мужик вон мясо решил не есть больше. Чудо же? Чудо. Странно только, что вот так резко. Все таки люди странные создания.

Я вдохнул ледяной воздух. Еще одна доставка, аптека, торговый центр и… И что? Что дальше? Паника накатила с новой силой.

Софья Баранкина

Малышка улыбнулась, когда я с нее сняла подгузник и слишком теплую кофточку. Вытянула ручки над головой, радостно загулила. Хорошенькая. Волосики золотистые, вьются задорными колечками. Носик маленький кнопочкой, губки… Кривит так же как бородатый хозяин этой шикарной квартиры. Можно и анализов не делать, и записку не читать. Ему под дверь не зря ее подкинули. Девочка ухоженная, вещи дорогие. Я такую корзинку выдела по телевизору, в рекламе. Цена на нее показалась мне тогда заоблачной.

Часы неумолимо крутили стрелки. Еще немного, и крошка снова захочет есть. А этот несносный здоровяк словно сквозь землю провалился.

Малышка сморщила мордашку и заревела. Черт, как же можно вот так, просто, бросить своего ребенка под дверью, словно дворового кутька? У меня в голове никак не укладывается подобное. Да еще и смеси оставили всего на одно кормление. Что должно было произойти, чтобы отказаться от такого счастья?

Девочка проголодалась, это было понятно по тому, как она почмокивала маленькими губками. Прижав ее к себе, я метнулась в сторону кухни. Но что можно найти в холодильнике страшного бородатого эгоистичного мужика? Ополовиненная банка подсохшей черной икры, сиротливо стоящая на полке рефрижератора, совсем неподходящая еда для младенца. А мне не по карману такой деликатес. В жизни не пробовала и, наверняка никогда и не попробую. Да и черт с ним. Главное сейчас маленькая куколка, которая начала беспокойно покряхтывать в моих руках. Молоко. Черт, я не знаю, можно ли такой крохе сок из коровы. Судя по тому, что я успела прочесть в интернете, девочке примерно пять месяцев, ну если верить умным таблицам в статьях, написанных не пойми кем. На дверце я нашла нераспечатанную упаковку кефира, и едва не сплясала от счастья. В шкафчике над мойкой обнаружился банан.

– Сейчас мы будем пировать, – шепнула в малюсенькое розовое ухо. Малышка беспокойно заерзала, будто поняла, что я ей сказала.

Корзинку я притащила в пищеблок. Пока несла ее, обнаружила, что она трансформируется в подобие стульчика или шезлонга. Устроила девочку, привязала ее ремнями безопасности и уставилась в телефон, в поисках рецептов для младенцев.

Я так увлеклась новой для себя ролью, что совсем забыла обо всем на свете. Малышка с интересом наблюдала за тем, что я делаю.

– Это мой кефир. И мой банан. И все тут мое, вы чертовы захватчицы, – трубный рев за моей спиной показался мне предтечей армагеддона. Господи. Как у этой огромной бородатой скалы получилось подкрасться так тихо. – И почему ты воешь? Это что, какие-то ваши вельминские песнопения?

– Я пела крошке, – икнула я, пытаясь справиться с испугом. Ну да, мне казалось, что мой голос успокаивает малышку, и поэтому я напевала под нос детские песенки. Малышка начала встревоженно попискивать. Тоже испугалась, солнышко, – вас долго не было. Ребенок голоден, а вы банана пожалели. Кур доставили? Все в порядке?

– Я вас ненавижу, – прорычал бородатый, лихорадочно блеснув глазами. – Твари. Вы испортили мою восхитительную жизнь. Влезли, как змеи.

– Что с вами?

– Да пошла ты, – рявкнул бородач. – Обе пошли. Никогда в жизни. Никогда я не подвергался таким сверхъестественным пыткам. Меня бродячие собаки загнали в мусорный бак. Да, я с разбегу заскочил в помойку, потому что испугался до чертей. Они были похожи на адских гончих, пришедших за моей душой. Чертов короб там застрял и я не мог выбраться час. Старуха, заказчица, заставила жрать мерзкую курицу, а потом мы сней перли елку из сарая. Ненавижу вас, гадины.

Боже, я только сейчас заметила, что самоуверенный мужик растерял весь свой лоск. Пальто, разодранное на спине до самых плеч, болталось словно обломанные крылья. Эдакий бородатый падший ангел, с безумным взглядом, рваным пакетом в огромной лапище и елочным дождем во встопорщенной шевелюре. Катька, моя сестра, называет такую прическу «Взрыв на макаронной фабрике». Кепка «Ко-Ко», покрытая подозрительного вида пятнами, от чего – то висела, как хвост на брюках, больше похожих на лапшу, ниже колен. Будто дорогую шерстяную ткань через шредер прогнали. Перевела взгляд на кучу непонятных обломков, валяющуюся у ног, кипящего словно паровоз, богатейчика. Успела отметить, что носок у него зачетный, красный с логотипами известной фирмы. Красота. Правда один, потому что на второй ноге мужика еще сохранился ботинок.

Даже малышка замерла, и хныкать перестала, проникнувшись моментом.

– Это что? Вы сломали мой короб? Да вы… – кивнула на непонятные руины, подозрительно смахивающие на… Точно, это же мой короб. Ну, был… Вон изображение улыбающегося цыпленка. Точнее, сейчас нарисованная птичка была похожа на прошедшего огонь и воду бомжа-алкоголика. Ашотик меня точно зажарит и скормит уличным кошкам.

Бородатый Громозепа посмотрел на меня недобро и ни на один вопрос не ответил. Просто бросил в меня пакетом с логотипом детского магазина, и захромал в недра своего воздушного замка, изрыгая такие ругательства, что у меня уши запылали.

– Тут, вообще-то ребенок, – крикнула я вслед этому невоспитанному великану. Да плевать он хотел на мои замечания. И бог бы с ним. Главное…

В пакете оказалось настоящее сокровище: баночки с детским питанием, десяток сосок, бутылочки, стерилизатор, подогреватель для детских рожков, зачем-то молокоотсос, подгузники, детский крем, присыпка, шампунь для младенцев, без слезок и несколько фланелевых боди.

– Надо тебя вымыть, – задумчиво прошептала. На розовой коже малышки начала появляться опрелость.

– Агу, – согласился ребенок.

Я подхватила малышку и пошла в ванную, которую обнаружила, когда шлялась по этому лабиринту, поисках туалетной комнаты. Если честно, я даже примерно не представляла, как вымыть ребенка в джакузи, напоминающем габаритами бассейн олимпийского резерва. Ничего. До утра осталось совсем немного времени. Только ночь продержаться, да день простоять, как говорится. А что потом? На этот вопрос мне ответа знать не хотелось, если честно. Крошечная девочка, доверчиво сопящая мне в ухо, совсем не заслужила участи расти в детском доме.

Я толкнула дверь задом, и спиной зашла в банную комнату, руки то заняты. Дура, какая я дура. Ну почему сразу не обратила внимания на приглушенный свет, исходящий от стенных светильников, и на аромат благовоний.

– Сейчас я тебя помою, попке будет хорошо, хорошо, тратата. А потом намажемся кремом, и наша сыпька пройдет, и мы будем кушать вкусняшки и сосать соски, – радостно пропела малышке, и начала поворачиваться туда, где стояла огромная купель.

Боже, лучше бы я провалилась под дорогущую мраморную плитку. Лучше бы у меня сломались обе ноги на подходе к ванной комнате. Лучше бы…

– Что ты там собралась сосать? – раздался громоподобный голос, и из пышной пены, начал подниматься огромный, абсолютно голый бородатый великан, покрытый клочьями белых пенных клякс.

– Соски, – икнула я, пятясь к двери, словно рак. Вареный рак, потому что от моей физиономии сейчас наверняка можно было прикуривать.

Глава 4

Дмитрий Воронцов

Я доставил и вторую курицу. Дверь мне открыла бабулька. Похожая на полевой одуванчик. Маленькая, сухонькая, она посмотрела на меня бесцветными глазами и так тепло улыбнулась, что я почувствовал себя маленьким мальчиком. И квартирка маленькая, в дверном проеме за спиной старушки, веяла таким уютом.

– Пройди, внучек. Устал, поди. Задубел. Пальтишко то легкое, да и подштанники вы не носите. Таперича. Не бережете себя, молодежь. А потом родить не могёте. Эх беда.

И я не отказался. Прошел в светлую прихожую, пахнущую ванилью и духами старыми и теплом. Так пахло в моем детстве. Давным-давно.

– Чаю попьем. Курочку поешь. Внуку я курочку то заказала. А он не смог приехать, – улыбнулась пожилая женщина. – Вот, и елочку не успел из подвала принести. Ну, что ж, не в елочках же счастье. Были б все здоровы.

– Что же это он вас бросил в праздник? – спросил я, впиваясь зубами в куриное бедро, тарелку с которым поставила передо мной радушная хозяйка. Надо же, а вкусно то как. Я ведь сто лет не ел таких цыплят. С института, наверное. Запил ароматным чаем, исходящим паром. И вдруг подумал, что я неправильно как – то живу. Черт, дурацкие мысли. Крамольные.

– Не бросил. Ребеночек у него заболел. Правнучек мой, значить. Я вот и молюсь за него, свечечку зажгла. А внук у меня отличный, бизнесьмен. Открыл столярную мастерскую. Деньги зарабатывает. Хочешь, и тебя пристроим к нему. Ты вон крепкий парень. Негоже таким то здоровякам по улицам бегать с коробом. И денег, поди, слезы зарабатываешь. И детишек не завел наверняка. Ты зайди ко мне после праздников. Знаешь ведь, сейчас дни такие. Именно сейчас с людьми чудеса случаются, – вздохнула бабуля. У меня от чего-то сердце кольнуло, будто игла впилась раскаленная.

– Я подумаю, – мое обещание прозвучало фальшиво, и даже насмешка проскользнула в голосе. Но старушка ее не заметила, надеюсь. Знала бы она, кто я. Хотя, для нее наверняка это не важно. Главное, что у внука все хорошо, и это правильно. – Давайте вам елочку принесем. Я помогу.

И ведь помог. А мне это совсем не свойственно. Приволок доброй женщине задубевшее деревце из сарая, пахнущее хвоей и праздником, не думая о том, кто я, и что сам себе никогда бы не понес ничего, тяжелее кейса с деньгами. Нанял бы какого-нибудь бедолагу. Смешно.

– Ты ведь подарок сегодня получил важный? – прошелестела старушка, когда я уходил, заставив меня вздрогнуть. – Даже не один. Они обе тебе принесут то, чего не хватает в твоей жизни. Так держи не отпускай.

– Не получал я никаких подарков… – слишком грубо гаркнул, но она уже не слышала. Дверь захлопнулась, выкинув меня из временного умопомрачения. Я определенно сошел с ума, какого черта я взялся помогать старой ведьме? Может она в курицу мне что-то подсыпала, или в чай. Короб грохнул с силой об ступени, ослепнув от накатившей на меня ярости. Только вот на кого я злился?

На улице начало мести. Ледяная крошка колко ударила в лицо. Ветер гнал поземку по пустынному двору и вдруг понял, в доме из которого я только что выскочил, не горит ни одно окно. Стало жутко. Поежившись я побрел к машине. На все лады костеря оба подарочка, ждущие меня дома. Черт. А вдруг… Ну я и лошара. Лошара ми кантара. Девка свою личинку подкинула мне, потом просто как идиота меня вокруг пальца обвела. Наверняка я сейчас вернусь к колбасным обрезкам. Я истерично хихикнул, и замер на месте, почувствовав спиной злобный взгляд.

Оглянулся и опешил, стараясь не смотреть на оскаленную пасть, светящуюся в ночи. Огромная дворняга, вздыбив на загривке клочкастую шерсть, припала к земле, готовясь напасть. Из полумрака начали выступать еще собаки. Я насчитал пять псин, жаждущих сожрать воняющий курами ящик за моей спиной болтающийся.

Короче. Я так быстро не бегал никогда. И уж тем более никогда не заскакивал с разбегу в вонючий мусорный бак. Собаки ушли только через час, нажравшись лавашей, которые я им принес в жертву. Я час просидел в ледяных отходах. Черт. Может я сдох, и это один из кругов ада?

Нет, сегодня не время чудес. Я ненавидел весь мир, пока ехал домой, воняя как бомж с теплотрассы. Мой любимый Кадиллак теперь придется сжечь, потому что это будет сделать проще, чем его отмыть.

А еще меня не хотели пускать в магазин. До тех пор, пока я не показал охране лопатник и не светанул платиновой картой. И все равно на меня смотрели, словно на преступника. Наверняка думали, что я спер у приличного члена общества материальные ценности.

– Прекрасно, – фальшиво улыбнулась продавщица, читая накарябанный ровным почерком отличницы, список. – Вы стали отцом. Знаете, я вас не осуждаю. Каждый по своему празднует.

– Я не нуждаюсь в вашем одобрении, – брызнул ядом я. Девка меня начала раздражать сразу. И вообще. Какого черта я покупаю приданное? Зачем. Этих мошенниц мелких, наверняка давно след простыл. – Сложите, все что есть.

– А малыш новорожденный. Возраст какой? – вякнула девка, еще на шаг приближая меня к смертоубийству.

– Вот такой, – развел я руки, приблизительно припомнив габариты ревы-монстра. – Орет как кит. Ссыт на диваны и…

– Простите. Но надо хотя бы вес ребенка знать, – поджала губки продавалка. Черт, главное не сорваться. – И прокладки жене нужны, наверняка. После родов всегда надо…

– Я блин что, похож на водопроводчика? Какие прокладки? – взвыл я, до обморока напугав охранника, магазина, стоящего за моей спиной. – Все, заверни мне все. Вообще все. Я завтра приду, и куплю этот гребаный магазин, вместе с вами и вашей тупостью.

Короче, я вышел из торговой точки навьюченный, как караванный мул. Взял все размеры подгузников, даже взрослые на всякий случай. Прокладки, всякой дряни.

Как думаете, в каком состоянии я вернулся домой. В каком? В бешенстве. А там… А там все шторы распахнуты, и видно город в окна. И чертова девка хозяйничает в кухне, в обнимку с мелкой вонючкой, глядящей на меня глазами цвета неба. И мне показалось, что я падаю в какую – то пропасть. Мелкий монстр был похож на мальчика с моих детских снимков, как две капли воды.

– Вы прочли записку?

Да, я испугался. Испугался до чертей, до икоты. Больше чем уличных псин, чем банкротства. Я струсил. Поэтому. И злился я теперь уже точно, на себя.

– Да пошли вы, – проорал я, и побежал в ванную. Можно подумать там я мог спастись от катастрофы.

Софья Баранкина

– Мама, я не могу сейчас приехать, – уныло мямлю в телефонную трубку, как впрочем и всегда. – Я на работе.

– Врешь. Я твоему начальнику звонила. Он сказал, что ты давно закончила доставку, – голос мамы, измученный, но в тоне пробиваются стальные нотки. – Короче, не явишься через час, можешь вообще не приходить. Оставайся там, где тебе лучше, чем в компании больной матери и голодной сестры. Ужин то ты не соизволила оставить. Праздники, а мы сидим с Катюшей, как нищие, даже елка не светится. Да, очень плохо зависеть от кого-то, кто не уважает семейных ценностей. Ой…

– Мам, мамочка, что с тобой? – испуганно блею я в телефон, тихо-тихо, чтобы не разбудить заснувшую малышечку. Девочка спит, под щечку подложив маленький кулачок, от чего ее губки смешно надуты.

– Тебя это так заботит?

Да, меня это заботит, пугает, сводит с ума. Иногда мне кажется, что я живу в дне сурка. Дом-работа, сестра, которой нужно все больше и больше. Больная мама. А я? Мне иногда очень хочется спросить, а как же я?

– Так что, вы уже начали сосать соски? Надеюсь, угодил, – радостно-издевательский бас, прозвучавший в тишине сонного царства для маленькой принцессы, кажется ревом сказочного великана. Вот сейчас мне хочется забить этого самовлюбленного мерзавца мобильником, который я чуть не выронила от неожиданности и испуга. – Я оплатил эту ночь, не для того, чтобы ты трепалась по телефону, курочка. Цыгель. Мой банан ты опробовала. Теперь я хочу вкусить чего-нибудь, так сказать… Голоден, как дракон. Ну же, детка, сваргань мне…

– Понятно теперь, чем и как ты там работаешь, – впивается мне в ухо ехидный голос матери, совсем недавно едва ворочающей языком от слабости. – Ну что ж, раз тебе важнее какой-то там мужик, чем больная мать, тогда нам не о чем разговаривать. Иди, обслужи парня.

– Мама, это не то, что ты думаешь. Просто я…

Но, кто бы меня слушал. Короткие гудки, несутся из мембраны яростным укором. Боже, сейчас у мамы случится очередной приступ стенокардии, а я… Я очень плохая дочь. Заработала, блин, деньжат на подарки.

– Вы… Вы… Моя мать теперь думает невесть что. А у нее сердце больное. А все из-за вас. Наглый, напыщенный, нахальный индюк. Все, мне пора, не получится у нас с вами сотрудничества.

Он стоит совсем рядом. Распаренный после бани, пахнущий мужским дорогим гелем для душа, огромный, страшный. Настолько, что у меня слабнут ноги. Из одежды на чертовом мужике одно пушистое полотенце, обвязанное вокруг узких бедер. Мускулистая грудь, покрытая курчавыми волосками, блестит в полумраке комнаты капельками воды.

– Нет, детка, ты моя на эту ночь. Точнее ее, – кивает он в сторону спящей малышки. – Я тебя купил.

– А вот и фигушки. Деньги я вам верну, вычту только стоимость короба и ту сумму, которую получила за первые двадцать минут. Не имеете права меня удерживать насильно, – выставив вперед подбородок прошипела я, боясь разбудить крошку. – Да кто вы такой, в конце концов? Тоже мне, пуп земли. А ну отойдите с дороги, а то я… Я за себя не ручаюсь, вот.

– И что ты сделаешь? – приподнял бровь наглый мерзавец, но за полотенце ухватился. Неужели думает, что я с него сейчас его сдеру? Придурок самовлюбленный.

Я сделала шаг вперед, пытаясь обойти эту громадную глыбу, перегородившую мне дорогу. Страшную, огромную, бородатую глыбу, от которой за версту несет проблемами.

– Мы не договорили, – он ухватил меня за шкирку, словно шелудивого котенка и поволок в сторону кухни. Боится разбудить крошку. Надо же. Хотя, он не о ней ведь думает, а о своем комфорте.

– А мне не о чем говорить с человеком, который даже записку прочитать трусит. Конечно, вдруг там написано, что малышка его дочь. Тогда надо будет принимать сложное решение, – вредно проблеяла я, дергаясь в стальном захвате лапищи, похожей на ковш экскаватора.

– Это говорит мне храбрая боевая курица, которой вертит как петрушкой на палке мамуля-симулянтка.

– Да кто вам позволил…? – я аж дышать не могу от злости. – Надо же. Я не ошиблась в вас. Вы хамло. Оговорили больного человека, даже не видев. Прямо вершина наглости. И кстати, я Соня, точнее Софья. Не курица, не курочка, зарубите себе на носу.

– Девочка, ой прости Сонечка, я слышал достаточно. Больные люди не разгоняются от умирающего лебедя до ехидны за три секунды. Уж поверь. У тебя слишком громкий звук в телефоне. Так вот, тебя имеют противоестественно, потому что ты не умеешь говорить нет.

– Тоже мне, знаток человеческих душ. Моя мама нас сестрой одна тащила, и не вам судить…

– Конечно. А теперь она внушает своей доченьке, что пора платить по долгам, правда же? – черт, этот мерзкий хам бьет в самое больное. Прицельно, словно киллер из винтовки. И вкрадчивый его голос достигает запихнутых глубоко в душу моих мыслей и сомнений. Чертов змей. – А ты не умеешь говорить нет. Детка, ты попала. Этот долг, пострашнее того, что в быстрозаймах дают. А я хотел тебе помочь, хоть немного. Деньги дают свободу, курочка.

– Хотели вы, совсем не мне помочь. Такие, как вы думают не о обслуге, бегающей с коробом за плечами, не о маленьких девочках, выкинутых, словно щеночек. Вы думали только о себе, о своем спокойствии. И о том, что это я завтра отнесу малышку в дом малютки. Ведь так? – судя по тому, как дернулась щека мерзавца, я попала в самую точку. – Так вот, я вам говорю – нет. Ни минуты больше не останусь в этом дурдоме, ни за какие деньги. Не все можно купить. Совесть например нельзя, храбрость посмотреть истине в глаза – тоже. У вас не хватает на это смелости, а деньги… Пустите, черт бы вас подрал. И записку прочитайте. Знаете. Мне жаль малышку. Вы самый худший вариант из всех людей на планете, кому ее могли подкинуть. Трусливый, самовлюбленный, зажравшийся павиан.

Я почувствовала свободу. Бородатый великан разжал свою клешню, и я едва не свалилась к его босым ногам. Схватила с вешалки свою куртку, насквозь провонявшую курами гриль. Черт, убожество какое. А самое поганое, что он ведь наверное прав. Этот проклятый мерзавец расковырял в моей душе рану, которую я всеми силами пытаюсь затянуть. Да, у меня нет личной жизни. Да что там, никакой нет. Я не помню даже, когда покупала себе что-то. Просто какую-то мелочь, или ту же курицу гриль, псы ее раздери.

– Вали, давай, правильная храбрая суперкурица, – рявкнул мне вслед бородатый мерзавец.

Я выскочила за дверь, борясь со слезами, которые ни с того ни с сего покатились по щекам. Сломя голову побежала по ступеням. «Врал он все. Демон, проклятый. Мама не симулянтка, и у меня все будет хорошо. Завтра выйду на работу. И забуду сегодняшние приключения, как страшный сон» – твердо проговорила я свою мантру и зашагала по обледеневшему тротуару, подняв руку. Такси бы поймать. И считай, жизнь удалась.

Полторы тысячи долларов в кармане вполне себе неплохой подарок к новому году. Только вот, душа ноет, что же будет со сладкой крошкой, которую я оставила совсем одну в замке мерзкого великана?

Глава 5

Дмитрий Воронцов

Девчонка спала, надув свои слюнявые губки бантики. Маленькая смертоносная бомба замедленного действия, с часовым механизмом. От чего там просыпаются эти мелкие вонючки? От голода, вроде.

Младенец вздрогнул, затрепетав длинными ресничками, и у меня ослабли ноги. Блин. Чертова девка бросила меня на растерзанье этому щекастому созданью, словно матроса на амбразуру. Я ведь даже не знаю, с какой стороны подойти к непонятному существу.

– Агу, – мне показалось, что в тишине прозвучал не детский умильный звук, а выстрел из гаубицы, не меньше. Уставился на малышку, задравшую в воздух ноги в смешных носочках, как баран на новые ворота. Девчонка улыбалась, показывая мне беззубые десна.

– Только не ори, – хмыкнул я. А монстренок ничего, не очень страшный даже, когда молчит. Даже миленький.

Зря я так подумал. Сглазил. Чертова кроха раззявила свою слюнявую пасть и так заорала, что я присел от страха. Там вроде было какое-то заклинание, выключающее звук в орущих младенцах.

– А-бу-бу-бу, – чувствуя себя полным идиотом, я склонился над переноской, в которой заходился истошным криком ребенок. Малышка удивленно замолчала, но увидев мою бородатую морду с выпученными глазами, разразилась еще более душераздирающим воплем. Я ухватился за край стола, на котором стояла корзина, чтобы не свалиться сраженным звуковой волной. Мысли в голове заскакали бешеными зайцами. Так. Чертова курочка брала реву на руки, что еще?

– Ты жрать что ли хочешь? – прохрипел я, пытаясь прижать к груди извивающееся мелкое тельце.

– Ааааааа, – басом проорала девчонка, вцепилась мне в бороду мертвой хваткой и с силой дернула.

– Ааааааа, – взвыл я, ослепнув от боли. Ломанулся в кухню, пытаясь вспомнить, чем кормят орущих мелких младенцев. Точно, соска. Надо заткнуть этот маленький громофон резиновым кляпом. Метнулся к младенческому ложу, нащупал пластмассовый кругляшок, пихнул в раззявленную пасть моей мелкой мучительницы. Девочка замолчала лишь на секунду, но даже этот краткий миг тишины показался мне райским пением. Я не доживу до утра. А ведь до прихода горничной осталось всего полтора часа. Боже, как обидно. Она найдет меня валяющимся в кухне, с выдранной до мяса бородой и соской в распахнутом в беззвучном вопле, рту.

Лежи тут, никуда не уходи, – гаркнул я, бросив малявку на свою кровать, но переорать вопящего младенца у меня оказалась тонка кишка. Девчонка меня ненавидит. Точно. Глазки злые, как у куклы Чаки из кровавого фильма.

Бутылочки нашел на барной стоке. Стоп, их надо стерилизовать? Или не надо? Мытые вроде, и так сойдет. Отмерял количество молочного порошка, написанное на банке с изображением улыбающегося розовощекого уродца, чувствуя себя чуть ли не наркодиллером. Младенец с банки был даже страшнее существа, лежащего сейчас на моей кровати, и странно притихшего. Налил из чайника кипятка. Взболтал. Попробовал гадость на вкус. Обжег всю пасть. Черт, неужели эти адские мелкие выползни питаются раскаленной лавой?