Битва за Тутум

Теперь Артур напоминал призрака из фильма ужасов. Отросшие волосы и борода смешались с грязной одеждой. Покрытая болезненными пятнами кожа на оголённых руках смотрелась чуть ли не прозрачной.

Ужасно, будто ему давали кусок хлеба и стакан воды в день, а то и забывали об этом. Спустя время выяснилось, что дела так и обстояли. Хитрый Пустозвон подкупил стражников. Мерзавец подстраховался на случай, если Артура когда-нибудь выпустят, но он и предположить не мог, насколько крепок духом осуждённый маршал.

Мне сложно передать на бумаге все те эмоции, что нахлынули на Жору, когда он обнял старика. Отец и сын рыдали, крепко сжимая друг друга. Вот это узы! Если судьба подарит мне сына, то я хочу, чтобы мы были так же близки, как фон Арны.

Утерев слёзы радости, Георг помог Артуру опереться на себя, и мы начали спуск. В то же время в уже бывшую камеру барона двое солдат вели Синмара. Старики встретились на средине лестницы. Нет, не последовало ни угроз, ни проклятий, ни злорадства – они молча смотрели друг на друга.

***

– Мы должны спешить, незачем тратить время на предателя, – проворчал Фонарь.

– Предателя? – удивился Артур. Он убрал с лица волосы и хмыкнул. – Интересно! Я хочу поговорить с ним.

– Отец…

– Не откажешь же ты мне в просьбе? – несчастно спросил Артур, глядя на сына.

– Нет. Как я могу?!

Артур высвободился из-под опеки Фонаря и спустился на несколько ступеней. Я обнажил меч, и мы вместе с рыцарем встали за спиной маршала.

– Тебя всё ещё боятся.

К моему удивлению, в слабом голосе Артура совсем не чувствовалась неприязнь.

– Да, но уже не так… Паршиво выглядишь, – сказал маг, посмотрев на усталое лицо маршала, – обратись к волшебникам братства – вмиг вернут прежний блеск.

– Обязательно, – кивнул бывший узник. – Скажи, Синмар, происходящее мне снится или мы поменялись местами?

– Видимо, одному из нас суждено томиться в темнице, пока второй наслаждается свободой, – иронично проронил колдун.

– Надеюсь, когда-нибудь это изменится.

– Уже неважно, Артур. Я проиграл. Вероятно, ты поступил правильно, поддержав Леонарда, а я ошибался, – по-доброму усмехнулся маг.

– Ты, самый упёртый маг на Астере, поменял мнение? – Артур хрипло рассмеялся. – Не похоже на тебя.

Синмар отвернулся в сторону и пригладил бороду.

– Не совсем верно. Я остался при той же догадке. Изменилась лишь одна её часть.

– Подобный тебе и ему?

– Да, – кивнул Синмар. – Я смотрю, годы заточения не лишили тебя способности здраво мыслить.

– Но это невозможно! – прошептал Артур. – Ты сам уверял, что остальные пали.

Маг пожал плечами и громко выдохнул.

– Наверное, он нашёл способ управлять мёртвыми или впитал их былую силу. Других объяснений я не вижу.

Я затаил дыхание и слушал. Удалось бы разгадать, о чём речь? Наверняка. Но тут вмешался Жора:

– Отец, тебе не следует с ним болтать. Синмар в сговоре со Страшным-И-Ужасным.

– Вот как… – усмехнулся Артур. – Месть? Не узнаю почерк Леонарда.

– Думаю, он здесь ни при чём, – заявил колдун. – У меня будет к тебе просьба, Артур. Постарайся её выполнить.

– Смотря, о чём попросишь, – старший Фон Арн прищурился.

– Убереги Фредегара от опрометчивых поступков.

– Если это будет в моих силах.

Солдаты, наконец, зашевелились, давая понять, что свидание окончено.

– Прощай, Артур.

– Прощай, Синмар, – произнёс фон Арн.

Недоумевающий, с чего бы старикам так мило беседовать, Фонарь повёл отца дальше. Вслед за ними проскочил тюремщик. На пути Синмара и его конвоя остался только я. Хотел обойти мага, но он с неимоверным проворством для его возраста схватил меня за запястье и дёрнул на себя.

Я ожидал, что волшебника скрутят и силой поволокут наверх, но этого не произошло – солдаты застыли, будто каменные статуи. Как Синмар это сделал? Ведь его ладонь не сжимала посох. Маг пользовался другим колдовским оружием или у него есть сообщник в крепости? Тогда бы мне угрожала опасность, а серебряный осколок браслета Власти оставался холодным.

– Некоторые чародеи умеют обходиться без магических побрякушек. Пускай и недолго, – объяснил Синмар.

Откуда он знает, о чём я думаю? Читает мысли?

– Сейчас заметят, что меня нет, и прибегут на помощь…

Он хихикнул и надавил ещё сильнее. Тело стало свинцовым. Проклятье! Я не мог и пальцем пошевелить. Точно таким же приёмом пользовался Мрак.

– Нет, граф Девиер, не прибегут – я остановил время, – спокойно сказал Синмар. – Не бойся, я не причиню тебя вреда.

Синмар отпустил меня. Кровь прильнула к мышцам. Волна покалываний пробежалась по телу.

– На всём Астере лишь мы с тобой движемся, – заявил он и посмотрел мне в глаза. – Мы как бы вне пространства, вне времени. Птицы застыли в небе, огонь в каминах, лошадь в прыжке, даже птичье сам знаешь что застыло над головой какого-то бедолаги…

Я молчал – нечего ответить, особенно на последнее заявление. Ещё до Большого суда я засомневался, что колдун на стороне Мрака, а после их с Артуром короткого разговора утвердился во мнении. Но тогда кто предатель? Был ли он вообще? Безусловно! Кто-то же подставил советника, подчистил казну и расправился с маркизом да Лэммом.

Пока я размышлял, маг продолжил:

– Признаюсь, я опасался прихода очередного избранника Ока Судьбы. Думал, хитрый Мрак повредил древний артефакт. До сих пор не знаю, прав я или нет.

– Как вы догадались о том, кто я? – спросил я и положил ладонь на рукоять.

Синмар одарил меня усмешкой.

– Не считаешь же ты, что Леонард – единственный Хранитель миров? Я присматриваю за Астером уже семь с половиной веков.

Последнее резануло слух. Пытается запудрить мозги?

– Нестыковочка получается, господин хороший. Откуда тогда у вас взялся племянник?

Синмар рассмеялся и пошёл к стене. Я невольно напрягся, но маг не собирался нападать – он всего лишь искал опору.

– Молодец, граф. Думал, не вспомнишь. Всё просто: мне требовалась хорошая, а главное, правдоподобная история. И я прибыл на Тутум с годовалым ребёнком.

– Выкрали? – нахмурился я.

– Нет, на такое я не способен, – покачал головой волшебник. – Вильтор – сирота. Я нашёл его, когда путешествовал по патриумам. Почувствовал дар и взял с собой.

– Вильтор служил Мраку!

– Я подозревал, что он перешёл на сторону врага. Я отобрал у него посох и изгнал из братства. Я надеялся, он одумается, – Синмар вздохнул. – Мне жаль, что Вильтор мёртв, но он сам сделал выбор.

Так вот почему у Вильтора оказался посох Ведила – Искар отдал или Рифус.

– Так вы с самого начала знали, что я избранник Ока Судьбы? – недоумевал я.

– К сожалению, кто ты такой, я понял лишь вчера, – вздохнул колдун. – До этого считал, что ты ещё один прихвостень Мрака. Какой-нибудь тёмный колдун из ближнего окружения, уж больно мощным показался поток энергии, излучаемый от тебя. И тут я вспомнил: при первой встрече его не было. Не ухмыляйся… Не почувствовать я не мог. В голове промелькнула мысль – нашёлся браслет Власти, а точнее, часть от него. Я ведь прав?

Откуда он знает, что браслет разделили?

– Почему часть, а не целый? – осторожно спросил я.

– Тутум был бы уже в безопасности. Только глупец не стал бы использовать браслет сразу.

Как я ни желал сохранить местонахождение артефакта в секрете, но отрицать то, что Синмар и так уяснил, смысла не было.

– Я и сейчас ощущаю его мощь, – продолжил маг.

Я машинально сделал шаг в сторону.

– Не переживай, я не претендую на него. Твой предшественник – Искар в своё время тоже видел браслет в Оке Судьбы. Но так и не приблизился к цели. Опасайся шестирукого! Я предупреждал Леонарда и Седрика, что чужаку нельзя доверять, но они не слушали. Не просто так избранник, чьей целью была защита Морсуса, увидел то, что не может покинуть Тутум.

– И после вы заподозрили Леонарда в предательстве?

– Больше некого. В рядах Мрака появился Злыдень – колдун, путешествующий по другим мирам. Только Хранители способны на такое.

Я вспомнил, как в день знакомства с Леонардом, старик схлестнулся со Злыднем.

– Леонард – не Злыдень. Они дрались на моих глазах.

– Я слишком поздно осознал, что Леонард ни при чём, – Синмар провёл ладонью по лицу сверху вниз, рука задержалась на подбородке. – Поздно для меня, но не для тебя. Расспроси Артура о других Хранителях – может, разберёшься, кто из них попал под власть Мрака.

Вместо ответа я кивнул.

– Выходит, Жох всё-таки его разделил, – размышлял колдун. – Тебе известно, где остальные?

– Есть карта, которая должна помочь, но она у Искара.

Он тяжело вздохнул.

– Это плохо. Очень плохо.

– Но не только для нас, – возразил я. – Шестирукий предал Мрака и собирается сам занять Тутум.

– Значит, Искар ещё сыграет свою роль в поисках браслета, – задумчиво протянул маг.

Некоторые вопросы мучили меня с давних пор, и мне хотелось получить ответы:

– Если вы не служите тёмному властелину, то почему запугивали меня после праздника Огня?

– Предосторожность, – развёл он руками. – Мрак уже не единожды присылал шпионов. О большинстве из них никто даже не догадывался. Они умирали, как только их нога переступала границу Алькасара.

– Братство волшебников?

– Оно самое. Не для красоты же я его создавал.

– А что до Большого суда? Почему позволили пленить себя?

Синмар широко улыбнулся.

– Иногда лучше отойти в сторону и подождать, чем мешать друг другу. Теперь ты знаешь, что я не предатель. А вот истинный шпион уверен, что находится в безопасности.

– Но обстоятельства изменились и…

– Не пытайся это исправить, уже поздно, – перебил меня маг. – Да и глупо – Фредегар и народ не поймут. Истину не вобьёшь в пустые головы жителей Алькасара. Обычный люд видит то, что ему показывают. Мне проще вернуться в королевство людей через несколько десятилетий, чем пытаться очистить имя, как Леонард. – Его руки опустились мне на плечи. – Сдерживать время многого стоит, а мои силы не безграничны. Запомни, о нашем разговоре никто не должен знать, даже самые близкие люди и уж тем более Фредегар и Хамиш. Для них мы должны быть непримиримыми врагами. Не исключено, что один из них якшается с Мраком.

– И что вы предлагаете? – я растерянно смотрел на колдуна.

– Найди изменника и раздобудь браслет, пока не поздно!

Синмар моргнул, и солдаты за его спиной заторопились.

– Ах, ты! Пытаешься сбежать? – грозно вскричал боец и оттянул от меня старика. – Не выйдет!

Второй от души заехал Синмару по рёбрам. Пока волшебник хрипел, страж любезно обратился ко мне:

– Прошу, граф Девиер, проходите, он больше вас не побеспокоит.

Я сделал вид, что так и надо, и бросил недовольный взгляд на Синмара. Он подмигнул, и я продолжил спуск.

***

Минутка хвастовства. За несколько проведённых в Бронкастере недель штат агентства «Наёмники» увеличился до тридцати семи человек. Ну, это если учитывать изначальный состав, то есть нашу весёлую банду и везде сующую любопытный нос Тетёху. Выросли бы в шесть-семь раз больше, но где всех желающих разместить? И так полностью забили трактир, накидали в комнаты соломенных матрасов, что не протолкнёшься.

Идею с расширением невзначай подкинула Тетёха. Фонарь как настоящий предприниматель подхватил. Воплощать план в жизнь рыцарь начал с будничного разговора после сытного обеда.

Я только-только расправился с порцией рисовой каши с кусочками рыбы (хотелось суши, но о нори на Тутуме никто не слышал) и лениво потянулся. Мой товарищ энергично делился соображениями с остальными.

– Адская смесь! Отберём способных бойцов, установим жалование выше среднего… нет, лучше долю от заказа, – прикидывал рыцарь, почёсывая квадратный подбородок. – Да, долю. Скажем, пятьдесят на пятьдесят, чтобы не отсиживались, а работали. Кто сколько сделает, столько и получит! Справедливо? Справедливо! Зачем же упускать клиентов? Их вон какая толпа, а мы за дела не берёмся.

– Прости, что? – нахохлился я.

– Фил, я не говорил, что мы бездельничаем, не нужно так враждебно смотреть! Пойми, многие негодуют, а так долго продолжаться не может. Да и собственный отряд под рукой не помешает. Мало ли что нас ждёт.

– Не смеши, дружище, народ и без нас способен наёмничать, – возразил я.

– Шутишь, дружище? – в тон мне отозвался Фонарь. – Да кому это надо, если можно обратиться за помощью в агентство знаменитого поборника добра графа Девиера? Самого отчаянного и храброго парня во всём Алькасаре. Что на это скажешь?

Я устало махнул рукой и отвернулся.

– Фил, я с тобой разговариваю.

– Не убедил ты меня, Жора, – вздохнул я. – Что во мне такого, чего нет у других парней? Одна голова, две руки, две ноги! Мечом владею не хуже, но и не лучше большинства. Ещё тот наездник!

– Да как вы не понимаете?! Вы теперь типа бренд, милорд, – вмешалась рыжая.

Она встала по левую руку от рыцаря и закатила глаза.

– Тоже мне, пиар-менеджеры нашлись! Какой я бренд?!

– Самый настоящий! – возразила Хани. – Милорд, вы хоть на секунду задумайтесь.

На секунду? Можно попробовать. Представил, как выпускаю на пару с Лавандой линейку костюмов с гордым названием «Филипп Девиер». А что, Филя, звучит неплохо…

Ох, нужно заканчивать с мечтами, я же не для этого прибыл на Тутум. Да, иногда я вполне серьёзно отношусь к возложенной на мои плечи миссии.

Тем временем барон продолжал грузить доводами.

– … а когда не останется нечисти и плохих дядек и тёток, то родители будут приходить к нам и заказывать услуги своим чадам на день рождения.

– Чадам? – удивлённо переспросил я. – Может, ещё нос красный мне выдашь и парик рыжий?

– А что? Эффектно! – задумалась Хани. – Я с вами в паре работать пойду, милорд. Дуэт рыжих! Как вам?

Бестия! Вот не выдержу когда-нибудь и уйду от них!

– Нет, это лишнее, – после раздумий заявил Фонарь, – будешь во всеоружии рассказывать истории о похождениях. На крайний случай котёнка с дерева снимешь. Как тебе, Фил?

– Никак! – зарычал я. – Не перегибай палку, Жора. И прекрати разговаривать как Хани. Спелись, смотрю!

– Адская смесь! Ты не спеши! Давай придёшь не ты лично, а твои бесстрашные парни. Народу всё равно приятно! – не унимался рыцарь. – Осталось сочинить соответствующую речёвку и готово!

– Отвяньте! Устроили балаган.

Они склонились надо мной – не вздохнуть.

– Фил, пойми, ты – знаменитость! Протри глаза!

– Милорд, это отличный бизнес. Можно неплохо подняться! – уговаривала Хани.

– Аша, но хоть ты им скажи, – повернулся я к кареглазой волшебнице, надеясь на её рассудительность.

– Они правы. – Неожиданно для меня Аша поддержала жёлто-рыжую братию.

Трое против одного – дальше спорить бесполезно.

– Начальник, не дрейфь! Всё будет тип-топ. И овцы целы, и волки сыты! – заявила наша деловая колбаса. Увидев недоумение на моём лице, она пробурчала: – Ох, темнота, вечно приходится разжёвывать! Я к тому, что и денежка потечёт в карманы, и людям помощь.

– Назначим Тетёху руководить штатом. Уверена, она согласится, а сами продолжим спокойно искать части браслета, – подвела черту колдунья. – Безусловно, польза будет для всех.

– Как скажете, я человек подневольный, – сдался я.

Ох, теперь заморачиваться над осуществлением их идеи… Не буду! Пусть сами занимаются, а я посмотрю, как они справятся.

Оказалось, всё гораздо проще, чем я думал. Хани вышла на улицу и негромко прочитала объявление о наборе на службу. Уличная босота разнесла весть мгновенно. Через каких-нибудь пять минут двери трактира штурмовала толпа мужиков, а через десять – желающие заполнили весь квартал.

Неожиданный поворот. Пришлось поднять белый флаг. Я глубоко вздохнул, оторвал пролежни от нагретого места и взялся за дело – я ведь, как-никак, лицо агентства.

Отбор мы устроили жёсткий, так как насчиталось более четырёх сотен претендентов, если не брать во внимание разную шушеру и прохиндеев. Им Тетёха не давала и рта открыть – отсылала куда подальше ещё на пороге трактира.

Первое, на что мы с Фонарём обращали внимание – владение оружием. Здесь парням предоставили право выбора: хоть копьём орудуй, хоть столовыми ножами. Главное, чтобы умело. На этом испытании большая часть отсеялась. Мы же не «Леон» и «Барс», набирающие всех подряд. Хотите лавки или склады охранять? При этом щёлкать семечки и жевать булочки? Вперёд в стражники, там таким всегда рады. А нам требуются ребята, которые не только не испугаются реальной угрозы, а смогут и за себя постоять, и людей защитить.

Второе – выносливость. Мы с рыцарем провели изнурительную тренировку по физической подготовке, а затем возглавили марш-бросок.

Хани с Ашей ждали на холме по соседству с городом. Девчонки добрались туда верхом, прихватив с собой килограммов двадцать яблок. Эх, хотелось бы посмотреть, как бы они без волшебной сумки их довезли. Нет, я не изверг – просто тяжело оставаться добряком при такой нагрузке.

Так вот, каждому бегуну Аша выдавала по одному яблоку, его требовалось доставить в трактир. Вы правильно поняли: заведение «У Тетёхи» было в качестве финиша. Конечно, мы ограничили время на пробежку. Не брать же к себе черепах и улиток?!

С заданием справилось меньше сотни. Одними из последних, чуть ли не выплёвывая лёгкие, прибежали наши старые знакомые – Косой и Картавый. По-хорошему, их следовало отправить домой ещё после фехтования, но рука не поднялась. Я узнал, что именно они дежурили у королевской казны в ночь ограбления. Списанные из рядов стражи Бронкастера, ребята старались попасть в «Наёмники», и я не мог не дать им шанс.

Третье испытание – кулачный поединок. Зрелище не для слабонервных: летели зубы, ломались кости, выдирались бороды. Пускай бои и не такие техничные, как на профессиональных турнирах, но не менее зрелищные.

Пока я с важным видом наблюдал за колотящими друг друга бойцами, Хани с Фонарём организовали тотализатор. Вот проныры. Они собрали немало золотишка, когда настала очередь Косого и Картавого. Все ставили против них. Вру. Все, кроме Аши. Девчонка рискнула – польстилась на высокий коэффициент.

Она-то и сорвала куш: сладкой парочке не на шутку повезло. Нет, я говорил о бывших стражниках, а не о рыжей и бароне – они проигрались под ноль.

Как так вышло? Неимоверное везение! Щуплый Косой вырубил коренастого противника ударом головы. Бедняга разбежался, но в последний момент споткнулся, влетел в крепыша всем весом и угодил тому лбом в нос. Удар получился такой силы, что вырубил оппонента.

Косой и Картавый прыгали в обнимку, пока слепой жребий не определил противника последнему. Здоровяк по имени Груда.

– Держись, братец, – похлопал по плечу Косой друга и опустил голову.

Картавому оставалось только сглотнуть и собрать всё своё мужество в кулак. Что же страшного он увидел? Груда – тот самый огромный парень, что повстречался мне на празднике Огня и на Большом суде. В ширину как три меня, на две головы выше далеко не низкого Фонаря. Ему бы в реслинге участвовать – тягаться с тамошними великанами.

Перед боем Груды с Картавым я ненароком перекрестился, а Косой прикрыл вечно выпученные глаза.

Великодушный Груда дал фору: разрешил ударить себя разок. Противник не растерялся. Картавый нанёс очень точный и болезненный удар, но при этом неимоверно подлый. Он зарядил громиле по гениталиям. Груда скрутился в три погибели. Достаточно толкнуть пальцем, чтобы он завалился. Именно так и поступил Картавый.

– Получи, гломила! Вот так вот! Видали, с кем ласплавился?! Ух, бойтесь меня!

Во избежание смертельных исходов (подозреваю, что отошедший от шока боец разорвал бы бесчестного противника на куски), мы сделали исключение и пропустили в следующий тур обоих. Картавому опять повезло: Груда принял извинения.

Настало время четвёртого испытания. Сообразительность. Я написал пару лёгких задачек. Не математических, конечно, а на логику. К моему удивлению, здесь возникли трудности практически у всех претендентов. Да уж, образование на Алькасаре оставляет желать лучшего.

При немалой тупости бывших стражников они попали в окончательный список без проблем, показав чуть ли не самые высокие результаты.

В конце дня я смотрел на шеренгу из подопечных и радовался: каждый выглядел словно воин с картинки. Ну, это если не считать потрёпанную парочку, они больше напоминали пародию на бойцов. Как сказал бы о них пузатый старшина из моей армейской роты: «орлы недобитые».

После отрядом занялась Тетёха. Дюжине нашла работу буквально на второй день службы. Кто-то отправился охранять торговый караван, кто-то доставлять срочное (любовное) послание в другой город, а кто-то разбираться с наглыми домовыми и лешими в деревушке по соседству.

За леших мечтали взяться все, но мы поручили задание Груде и парочке старых знакомых. Про себя я нарёк их «невезучие» – дуэт неуклюжих Перренов прекрасно дополнял грозный Кампана.

***

При поддержке Фредегара Георг с Артуром вернули владения и земли, а заодно устроили разгон маркизу Готри. Впавший в немилость Пустозвон поначалу сопротивлялся, что-то кричал о своих правах, но под давлением со всех возможных сторон уступил.

Отдаю ему должное – в дураках он тоже не остался. Маркиз согласился пойти на условия, если наружу не вылезет подкуп стражей в Башне Узников. Расчётливый барон фон Арн дал обещание молчать, но выдвинул встречные условия. В конце концов, он хладнокровно выжал из недруга максимум. Теперь ясно, от кого Жора унаследовал предпринимательский талант. Кроме родового замка и деревушки, прищученный мерзавец обязался выплатить солидную компенсацию. Так сказать, упущенную выгоду за время заточения.

Ко всему прочему, Фредегар предложил опытному воину вновь занять пост маршала Алькасара. Осталось только подождать, когда юноша взойдёт на трон. Артур обещал подумать.

С каждым днём старший фон Арн прибавлял в весе и, по словам Жоры, становился всё более похожим на себя прежнего. Длинная косматая борода исчезла, открыв мужественное лицо с волевым подбородком, запутанные седые космы превратились в короткую причёску, а лохмотья сменились на костюм и лёгкие доспехи.

Одним тёплым утром Артур заехал предупредить сына, что отправляется в Ведренное.

– Хочу проведать местный люд, посмотреть, как обстоят дела во владениях, – радостно объявил он.

За чашкой чая я попросил передать привет старосте Бронфу и мастеру по выпеканию пирожков – Катруське (сколько я их слопал – не сосчитать). Пока беседовали, фон Арн всё смотрел на Хани. Сначала я решил, изучает будущую невестку, но ошибся – дело было в другом.

– Вы определённо напоминаете мне одну милую девочку, – сказал Артур,

–Неужели? – улыбалась Хани.

– Да. Мне посчастливилось встретить её на Морсусе. Те же рыжие волосы, те же прелестные конопушки, тот же озорной взгляд, что и у вас.

– Ох, знаете, сколько нас таких бегало по зелёным лугам славного Морсуса, милый барон, – махнула рукой Хани и кокетливо рассмеялась.

– И всё же, сходство велико, – заметил барон. – Георг рассказывал о вас по дороге из крепости, но, как вы помните, Хани, чувствовал я себя неважно. Услышать бы историю из первых уст.

Обрадованная вниманием Артура, рыжая сперва поведала о своей предыдущей госпоже – леди Финелле, а затем о нашей с ней встрече. Старик заинтересованно слушал, изредка кивая.

К чему такие расспросы – для меня осталось загадкой. Может, старик хотел удостовериться, ровня ли Хани Фонарю? Не думаю. Он не похож на человека с предрассудками. Скорее, переживал, в надёжных ли сын руках.

Так или иначе, но поговорив с Хани, Артур попрощался с нами.

Через полминуты я сказал друзьям, что вспомнил про очень важное указание для одного из наёмников, вскочил из-за стола и поспешил за бароном. Он находился у конюшни. Картавый подводил к нему серого скакуна в яблоках.

– Не уделите ли мне пару минут? – вежливо спросил я.

– Если ты по поводу Хани и Георга, то ничего не имею против, – заверил Артур.

– Нет, у меня дело другого характера.

Я дал знак Картавому придержать коня, а сам отвёл Артура в сторону, чтобы нас никто не слышал. Он рассеянно посмотрел на меня и пообещал:

– Что ж, помогу, чем смогу, граф Девиер.

– Не буду ходить вокруг да около, – начал я, – меня интересуют Хранители. Я знаю, вам кое-что известно о них.

От неожиданности старший фон Арн закашлялся. Я услужливо похлопал его по спине.

– Кхе-кхе! – в последний раз выдал Артур, затем облегчённо вздохнул. – Хвала богам, прекратился!

– Вернёмся к Хранителям.

Взор его стал грозным.

– От кого прослышал о Хранителях?

– Как вы знаете, я был близок с Леонардом, а он один из них. Колдун и поведал об остальных, – соврал я.

Я бы открыл правду, но Синмар настаивал, чтобы в глазах других мы выглядели врагами, вот я и решил схитрить.

– А почему тогда спрашиваешь? – лукаво усмехнулся фон Арн.