Мой одинокий вампир

Составив список распоряжений, уже хотела подняться, чтобы передать его секретарю, но меня остановила настежь распахнутая дверь.

На пороге появился демон. Он практические не изменился на последние годы. Может, стал чуть нахальнее и только, а может, и нет? Я наблюдала за ним последние десять лет каждый день и была предвзятой в отношении этого здоровяка.

– Строчишь? – он уселся в кресло, которое стояло в углу, и откинул голову на высокую спинку.

– И тебе доброго утра, – незваный гость излучал хорошее настроение.

– Забыл, где находится твой кабинет? Чем обязана?

– Не забыл. Многим, многим, – не остался в долгу демон. – Думаю, что с тебя стрясти…

– В увольнительную не пущу.

– Злая ты, жадная.

Довольно потянувшись, демон усмехнулся и стал разглядывать кабинет, в котором ничего не менялось на протяжении долгого времени.

– А ты ленивый гулёна.

– А если я правда устал, Аль? – скорчил он рожу.

– Не прибедняйся, – назидательно указав на него ручкой для письма, заметила я.

– Ещё и суровая. Вы, полковник, совсем моих заслуг не цените.

– Ценю. Также я ценю и то, что ты скинул на меня всю писанину, а сам «занят» оперативной, очень тайной работой, про которую даже мне не говоришь.

– На то она тайная и оперативная, – с умной миной заметил этот гад.

Тяжёлый вздох стал ему ответом. Здоровяк всегда знал, куда бить. За столько лет нашей дружбы он привык, что я всегда его прикрою, – и прикрывала, потому что привыкла доверять этому полукровке как самой себе. Только в последнее время с ним происходило что-то странное, и моя чуйка мне подсказывала, что добром это не кончится.

– Пора на совещание, – напомнила я.

– Опять… – заскулил мой подопечный. – Мы же вот совещались.

– Это было неделю назад.

– Всего-то, – возмущённо пробормотал демон.

– Так ты никогда не получишь повышения, – я поднялась со своего места и подошла к входной двери.

– А зачем оно мне? Чтобы бумажки перебирать, как ты? Спасибо, не надо, – от сарказма демона мне было не скрыться.

Кроме бумажной работы, этот здоровяк не любил собрания и совещания и всячески их избегал. Мне иногда казалось, что служба для него не более чем игра, чтобы убить время, поэтому он крайне плохо выполнял приказы, где не требовалось кого-то поймать или убить. Демон увлечённо влезал в самые разные авантюры, и мне приходилось лезть туда за ним, чтобы вытащить этого негодника живым и слегка потрёпанным.

В отличие от Фила, я не испытывала былого азарта. Демон был прав: бумажки заменили мне службу.

– Ты идёшь? – открыв дверь, уточнила у мужчины.

– Куда же ты без меня.

– Да есть места…

Я слегка толкнула его плечом, подмигнула и прибавила ходу. Не одному ему меня задевать.

В спину мне полетел звонкий, заразительный смех.

Через час, выползая из зала совещаний, я ощущала себя словно выжатый лимон. Демон с сочувствием смотрел на мой поникший вид, но ничего не говорил, потому как проспал всё совещание с открытыми глазами. Он знал, что я держусь из последних сил, дожидаясь окончания контракта, после чего могу идти на заслуженную пенсию по выслуге по первому списку. Пенсия – копейки, зато свобода и сохранение многих льгот.

– Куда теперь? – вкрадчивым голосом шепнул мне мой напарник.

– В кабак «На углу». Надо узнать новости по новому делу. Там что-то странное.

На лице мужчины появилась довольная мина. Он прихватил меня под руку, и мы, словно сладкая парочка, сбежали со службы.

Тёмное помещение встретило нас тихим гулом голосов. Чтобы не светить нашу форму, проскользнули в самый угол и сели за стол. Я стянула с себя китель, оставшись в серой рубахе, демон тоже стянул военную куртку и бросил её рядом на лавку.

В это заведение приходили разные люди и военные в том числе, но полицию тут недолюбливали все. Как военные, которые тут встречались для того, чтобы отдохнуть от службы, так и местные жители, любившие хорошую кухню.

Когда к нам подошла местная хозяйка, с которой у нас были вполне приличные отношения, я уже оценила всю присутствующую публику и не нашла никого, кто мог бы испортить мне остаток дня.

– Рада видеть вас. Ожидаете кого-то? – она поставила перед нами две миски с горячим мясом и хитро подмигнула.

– Да, друзей. Скоро должны прийти.

Женщина молча покинула нас, оставив двух голодных офицеров наедине с едой.

– А знаешь, Аль, я рад, что ты со мной. Представь, что было бы, если ты бы меня бросила?

– По нашей версии, это ты меня бросил после того, как мы с тобой повстречались целый год. А потом помирились, потом снова поругались.

– Да, очень удобно прикрываться друг другом, но я не об этом. Я про службу. Вот представь, что тебя нет и мне пришлось бы самому писать весь это бред. Я бы свихнулся, а чокнутый демон – это похлеще дракона.

– Я видела свихнувшихся драконов, тебе до них далеко.

– Всё-то она видела, много всего знает и везде была, – он тяжко вздохнул и принялся за наваристый мясной бульон.

Не успели мы доесть и половину, как напротив приземлились Бог и Тень. Эта парочка работала вместе уже давно, и периодически нам приходилось с ними связываться. Служба шла у одногруппников своим чередом, и мы иногда пересекались по некоторым делам.

Когда-то давно я думала, что Тень останется в компании Возика – старосты в нашей группе, но она выбрала совершенно другой путь, объединившись в тактическую оперативную группу с Богом. Тёплых чувств эта парочка к друг другу не питала, делая ребят очень дефективной командой в различных делах. В прошлом Тень сильно обожглась в вопросе любви и учёбы; наверное, поэтому сейчас она предпочитала не совмещать эти две стороны жизни.

– Здравствуйте, – девушка была, как всегда, немногословна.

Несмотря на столько лет общения, и она навсегда осталась для меня загадкой.

– Привет, – демон довольно улыбнулся и пожал руку Богу.

– Слышал, вы на границе сейчас работаете. – Фил отодвинул тарелку и стал сверлить пытливым взглядом моих бывших однокашников.

– Да, там неспокойно, – Бог был, как обычно, холоден и прекрасен.

– У нас дельце нарисовалось. Пропали трое детей-магов. Все водники. – Демон стал серьёзен как никогда. Он чуть наклонился и тихо рассказывал подробности, которыми можно было поделиться с ребятами. – Девочка восьми лет и два пацана – братья. Одному восемь, другому десять недавно исполнилось. Никто ничего не видел. Исчезли из дома.

– Слышали, – тихо произнесла Тень. – Советую обратиться к драконам. У них был подобный случай.

Фил задумался, а я решила написать моему старому знакомому дракошке.

– Спроси у него, – посоветовала Тень, словно прочитав мои мысли.

– У кого?

Демон вышел из своего задумчивого состояния и с любопытством посмотрел на меня. Я рассказывала ему про свою юность, но никогда не вдавалась в подробности о дружбе с драконом. Не было случая.

– С нами учился дракон. Последний год школы и в академии. – Бог махнул рукой подзывая обслугу.

– Дракон, значит, – демон опять ушёл в своё состояние великой задумчивости.

– Обязательно. Правда я давно с ним не разговаривала.

– Это не беда, – Тень улыбнулась. – Вы же дружили.

– Да, мы общались. Мои соседки его жутко доставали.

– Помню я твоих соседок, – влез Бог. – Одна красивая, но недалёкая, а вторая себе на уме.

– Да, – все трое понимающе переглянулись. В такие моменты мы вновь становились близки, как в те годы. Кроткие моменты давнего счастья. – Есть что-то ещё?

– Пока нет. – Бог что-то шепнул девушке, которая подошла к нам, и развернулся ко мне. – Но я слышал, у драконов тоже что-то случилось. Так что, может, вы работаете над одним делом. Спроси у него о пропаже магов крови. Пропали двое. А эти ребята довольно редкий вид.

– А говоришь – ничего.

– Я только предполагаю, что эти дела – звенья одной цепи.

Принесли ещё пару тарелок с наваристым мясом в бульоне. Мы втроём тихо поглощали еду, а Тень смотрела в окно. Она что-то обдумывала, но пока молчала и не притронулась к пище.

– Знаешь, Аль, мне кажется, тебе стоит спросить у Колобка. Он сейчас на границе с драконами. И насколько я знаю, он до сих пор дружит с Драхом.

Тень вновь отвернулась к окну, а я лишь кивнула. Колобок мог знать больше, чем эта парочка.

Когда от вкусной еды ничего не осталось, мы разошлись – каждый в свою сторону.

Всю дорогу до министерства демон молчал, о чем-то серьёзно задумавшись. В последнее время с ним такое случалось нечасто, поэтому я не лезла к нему с разговорами, а молча шагала рядом, решая, с кого бы начать опрос.

Возле кабинета мой напарник помахал мне ручкой и, ничего не говоря, исчез. Меня такие действия не удивили. Иногда с ним случалось подобное в прошлом. Видно, какая-то идея не давала покоя здоровяку, и он решил разобраться с этим.

После возвращения вечером домой первое, что я сделала, – это взяла кристалл связи. Откладывать встречу с одноклассником мне не хотелось не в коем случае. Выставив кристалл в гостиной на столе, присела на самый край небольшого диванчика и стала ждать.

Ждать пришлось не так много. Буквально через несколько минут я услышала до боли знакомый голос.

– Неужто и правда ты? – голос звучал громко, и по нему сразу было можно догадаться, что мой вызов вызвал в старом друге много эмоций, главной из которых являлось изумление. – Чем обязан?

– Здравствуй, Колобок, я по делу, – призналась другу.

– И чего же тебе нужно, огонёк? Ты же у нас вроде как теперь из главных в своём управлении, чем я-то могу помочь?

– У меня дети-водники пропадают без следа.

Колобок молчал, а я уже не знала, правильно ли поступаю, втягивая старых друзей в эту заварушку. После экзаменов мы все разъехались. Чаще всего я встречала Тень и Бога, потому как они были проверяющими из отдела по работе с агентами и наши интересы иногда пересекались. Это был странный отдел, который занимался слежкой за своими и чужими агентами, попутно помогая в расследованиях своим, когда в деле нужна разведка. Иногда виделась с Возиком – он служил в главном управлении сыска, а вот остальные были вне зоны досягаемости либо по долгу службы, либо в связи с жизненными обстоятельствами.

– Колобок?

– Майор Нелир, – на автомате поправил меня маг.

– Колобок!

– Я думаю, Огонёк, не мешай, – в голосе друга слышалось раздражение.

Наблюдать за мерцающим камнем связи было делом нудным, особенно если с той стороны слышались лишь вздохи и шуршание листами. Колобок всегда отличался своей неординарностью, потому, наверное, он в своё время и привлёк Тень.

– С драконами общалась?

– Нет, – усталость брала своё, но нужно было разобраться, найти зацепки в этом странном и очень непонятном деле.

– Свяжись с Драханом.

– Да, мне Тень с Богом уже советовали.

– Как она?

Что я могла ответить ему на это? Он смог отбить её у нашего старосты, но потерял после окончания учёбы. Что эта парочка не поделила, я не знала, но видно было, что ребята ещё не готовы общаться между собой.

– Нормально.

– Дракон, Огонёк. Тебе нужно связаться с нашим дракошей, он у них там не последний в ряду по званию.

– Слышала.

– Вот и молодец. Ты когда с ним в последний раз разговаривала-то?

– Пару лет назад, – тяжело вздохнув, честно призналась собеседнику. – Всё времени не было.

– Тебе надо отдохнуть, – назидательно заметил маг.

– Закончу это дело – и в увольнение.

– Правильно. Ты всё же девчонка, пора бы и о себе подумать, – тепло заметил старый однокашник, и в его голосе слышалась забота.

– Обязательно. Обязательно. Вот сейчас и начну. У меня уже вечер.

– Тогда не буду тебя задерживать. Пока, подруга, и свяжись с крылатым. Он точно в курсе.

– До связи.

Я вырубила камень и откинулась на спинку дивана. С драконом решила переговорить завтра. Два одногруппника за вечер – перебор.

Поднявшись, потянулась и поплелась в ванную. Нужно было привести себя в порядок. Эти разговоры и встречи напомнили мне о прошлом, которое завладело моими мыслями в последнее время.

Тихая ночь вошла в свои права, а я не могла заснуть, в воспоминаниях находясь рядом с вампиром. Столько лет ждала этого момента, а теперь боялась. Очень страшно было покидать насиженное место и работу.

Я прикрыла глаза и перевернулась на бок. Моя любимая кровать стала огромной для меня одной, не хватало объятий, тяжести руки на своём теле. Жизнь у меня одна, и я старалась не замыкаться только на вампире, и встречалась с другими мужчинами. Только отношения не складывались. Я сама сознательно отказывалась от любых долгих отношений, прикрываясь демоном или просто сбегая, когда становилось слишком сложно удерживать мужчину на расстоянии. И такое поведение не случайно: любовники быстро надоедали, начинали раздражать, а в конце и вовсе бесить до огненных всполохов. Они были не он.

Воспоминания тоже причиняли боль, поэтому я старалась думать о нём как можно меньше, всё своё время проводя на службе. Стремилась скрыться за делами и мелкими проблемами.

Мама какое-то время пыталась свести меня с кем-то, но в итоге тоже оставила меня, решив, что я слишком сильно привязана к демону, с которым мы по-прежнему играли в отношения с завидной периодичностью.

Он единственный, кто знал, почему я так холодна, но ничего мне не говорил. Он каким-то образом понимал, что эта тема мне неприятна. В самые тяжёлые дни, когда отчаянье захватывало меня в свои сети, ко мне во снах он приходил вампир, манил своими красными глазами, завораживал тихим голосом и какой-то таинственной печалью. Такие сны сводили меня с ума, заставляя просыпаться в слезах и тихо скулить, обнимая одеяло.

Было время, когда я жалела. Жалела, что не смогла остаться с ним, когда мы встретились после академии. Но что я могла предложить ему? А он – мне? Наши отношения стояли на месте.

Спустя десять лет у меня были за плечами служба и опыт. Теперь я умела бороться и могла бы что-то сделать. Этими мыслями я успокаивала себя, надеясь, что Таурус сдержит обещание и дождётся меня.

Как-то я призналась в этом демону, а тот лишь усмехнулся, заявив, что мы с клыкастым пара, а у вампиров это редкость. Ару тоже иногда приходил на помощь, говоря, что я поступила правильно и мы ещё встретимся. Брату я верила больше, чем себе, он же видящий. Эти знают всё.

Весь следующий день я таскалась по кабинетам, подписывая бумаги. Демон послушно шагал рядом, но я чувствовала, как на него накатывают волны раздражения. После последнего утверждения наших полномочий мы закрылись в моём кабинете и этот Демон (по-другому не скажешь), испарившись на несколько минут, вернулся с бутылкой вина и горячими закусками.

– Это не день, а дурдом. Столько всего, чтобы иметь возможность расследовать преступление, – ворчал здоровяк, положив бутылку на моё любимое кресло и расставляя котомки со съестным на моём рабочем столе.

Он, не стесняясь, отодвинул в сторону папки и переставил на их место вино, а затем довольно плюхнулся на кресло.

Пришлось занимать кресло для посетителей.

– К счастью, у меня был ты, – я облокотилась на стол и потянулась за горячим хлебом. – В противном случае пришлось бы возиться намного больше. Эти походы аж в три министерства. А так обнял демона – и ты на месте.

Фил с подозрением на меня посмотрел, наливая из маленькой кастрюльки в свою тарелку.

– Это такая форма благодарности или издёвка?

– Это факт. Если бы ты был просто человеком, мы бы с тобой потратили на это согласование гораздо больше времени. Одно министерство внешних связей чего стоит!

– Ешь, а то больно разговорчивая стала. Ты связалась со своим драконом?

– Нет. Планирую это сделать вечером.

Красноречивый ироничный взгляд был мне ответом. От подобной реакции стало стыдно. Кадровый офицер, который не может поговорить с другом юности.

– Перекусим и свяжемся. Заодно и познакомимся.

– Решил меня контролировать?

– Хочу всё знать, – демон довольно откинулся на спинку моего кресла и притих.

– Уже наелся?

Похлёбка была на высоте. Умел демонюга доставать вкусности.

– Нет, просто минута перерыва.

Мы орудовали ложками и кружками в тишине.

После забега между тремя министерствами такие минуты были сродни блаженству. Оставалось только заявиться завтра в управление полиции города и добраться до бумаг. Это дело было хлопотным, потому как маги из штатских не любили чужаков. То досье, которое нам предоставили для изучения, особой информации не несло и служило скорее для отписки. А вот завтра нам предстояло вникнуть в процесс и по возможности быстро завладеть нужными наводками. Ещё оставался вопрос с драконами. С нашей стороны запрос был послан, но что ответят оборотни, оставалось загадкой.

После обеда мне пришлось пережить несколько неприятных минут, потому что гляделки с демоном – игра не из приятных. Особенно когда это молодой упёртый и любопытный представитель данного вида. А этот особенно. Он каким-то немыслимым образом собрал в себе все отрицательные качества двух видов. От магов ему достались прозорливость и двойственность натуры, которые напрямую зависели от дара, а от демонов… всё остальное. Я его воспринимала буквально как демона, хотя внешне он немного отличался от ярких чистокровных представителей этой братии.

– Связывайся, – убирая со стола, протянул мой личный камень связи провокатор.

– А если я хотела бы переговорить с ним наедине?

– Потом переговоришь. А сейчас бери камень и вперёд!

Спорить с этим невыносимым типом было невозможно. Я нехотя подняла кристалл для связи и, хорошенько встряхнувшись, вызвала дракона.

Демон следил за мной неотрывно, улавливая любые изменения. В такие моменты он сильно напоминал хищную кошку, которая готовится выпрыгнуть на добычу из засады.

Камень засветился ответным ярким светом, и через мгновение я услышала такой знакомый голос.

– Ала? – тихий и холодный, но такой знакомый и близкий.

– Привет, Драх, – наконец нашлась я. – Как твои дела?

Мой голос слегка вибрировал от волнения, и дракон наверняка это уловил.

– Хорошо. Рад услышать тебя вновь. Ты в последнее время совсем пропала и перестала отвечать на вызовы.

– Прости, я сейчас очень занята.

Меня мучила совесть. За время учёбы у нас сложились очень хорошие дружеские отношения, но я непонятно почему пыталась отдалиться от моих друзей детства. Я боялась привязываться к кому-то, чтобы не было больно в случае потери в работе, и, видимо, перенесла это правило и на личную жизнь. У военных это вырабатывается автоматически, вот и я не избежала подобной участи.

Такое решение сформировалось не сразу: всё началось после одного дела, когда я с малым отрядом встретилась с контрабандистами и чуть не выгорела. Тогда поняла, что могу умереть или потерять близких мне людей в любой момент. Поскольку практически вся моя ученическая группа пошла служить, как и я – знала, что потери неизбежны.

– Но ты сейчас разговариваешь со мной.

– Да. Мне нужна помощь. Мы столкнулись с одним случаем… очень неординарным. Пропали дети водной стихии. Пропали бесследно прямо из дома, и пока у нас нет никаких зацепок, но мне посоветовали обратиться к тебе. Говорят, у вас был подобный случай.

– Был. И более того, он повторился. Сколько детей пропало у вас? – голос дракона звучал взволнованно.

Мы переглянулись с демоном. Ситуация менялась.

– Пока трое.

– Это очень серьёзно, Ала. Я попробую переговорить с дядей. С ним работает группа, которая расследует это дело. Она же в своё время занималась подобным случаем.

– Мы отправили запрос на сотрудничество в ваш главный отдел по связям.

– Понял, сделаю всё возможное, чтобы расширить полномочия. Если это одно дело, времени мало. Завтра я свяжусь по поводу совместного расследования. Ала?

– Конечно.

– До связи. И я рад, что ты обратилась ко мне. Очень.

Камень погас, а мы с демоном задумались.

– Что-то мне подсказывает: нам придётся работать совместно.

– Да.

– Стоит привлечь доверенных магов, – демон в своей голове наверняка накидывал список тех, которых можно было привлечь.

– Решим завтра после похода в отдел. Надо узнать все обстоятельства.

Демон смотрел на меня своими пронзительными глазами с всполохами огня, и я подозревала, что он уже учуял заварушку размером с маленькую войну. У этих ребят чутьё на такие события.

Хмурые тучи закрывали солнце, а холодный ветер трепал моё строгое военное пальто. Фил ещё не появился, потому я не решалась войти в здание без него. Мимо меня проходили сотрудники сыска, многие искоса поглядывали в мою сторону, но никто не подошёл. Я же стоически выдерживала косые взгляды, прекрасно понимая, что вид женщины в военной форме производит определённое впечатление. Мой напарник появился неожиданное – просто шагнул из пространства за моей спиной и обнял за плечи.

– Давно ждёшь? – он наклонился к самому моему уху и говорил вкрадчивым голосом, чтобы его могла услышать только я. – Я тут кое-что разнюхал по своим каналам. Думаю, тебе будет очень интересно.

– Давно. – Наша парочка привлекла внимание проходящих. – Давай позже. А сейчас надо узнать, что нарыли наши коллеги. К драконам не стоит соваться без улик и козыря в рукаве.

– А ты умнеешь, – уважительно хлопнул меня по плечу демон. – Может, и не зря дали повышение.

– Прибью.

– Я полезный. И у меня есть что тебе сказать. Идём.

Глухие тёмные коридоры давили на меня, я таких катакомб не встречала нигде. Тут было настолько неуютно, что оставалось только догадываться, как люди тут выживают. Мимо нас то и дело проходили разные маги и не только. Они не обращали особого внимания на нашу пару: видно, на своём веку встречали что-то интереснее, чем женщину-военного высокого ранга в обнимку с демоном в форме.

Зато Фил получал истинное удовольствие. Он даже слегка разгорячился в прямом смысле этого слова. Это здоровяк крутил головой в разные стороны чему-то улыбался и радовался, как дитя малое.

– Может, объяснишь, что тут такого забавного происходит? – не выдержала я.

– Тут столько всяких тайных эмоций, что я даже теряюсь.

Он крепче притянул меня к себе и завернул в нужный коридор.

– Вот за это вас и не любят. Постоянно суёте нос, куда не просят, – мой ворчливый тон вызвал очередную одну улыбку на лице демона.

– Брось, Аль, нельзя ко всему так серьёзно относиться. Нужно во всем искать свои маленькие приятные стороны.

– А вот это самое страшное в вас. Абсолютная бесшабашность.

– Здравствуйте, капитан, а мы к вам, – открывая дверь и впихивая меня в маленький захламлённый кабинет, протянул демон с коварной улыбкой на лице.

Пожилой маг оторвался от бумаг и окинул нас профессиональный усталым взглядом.

– Присаживайтесь. Мне уже доложили, что вы придёте.

Мужчина указал нам на два старых, но добротных стула у своего стола.

Это был огневик, что неудивительно. Сильный и уже повидавший жизнь оперативник. Он молча выдал нам по папке и вернулся к своим делам. Демон намёки понимал лучше, чем я, потому сразу схватил свою и принялся изучать содержимое. Мне ничего другого не оставалось, как сделать то же самое.

Я рассматривала зарисовки и магоснимки. В доме, где пропал первый ребёнок магов, не было ничего примечательного. Обычная семья. Счастливые дети. Кто мог на них покуситься?

Второй дом тоже был вполне приличным и особо ничем не привлекал внимания. Дар чуть выше среднего и только. Семьи не слишком знатные, но и не простые. Но связи недостаточно сильны, чтобы их использовать в какой-то игре.

– Что скажете? – не отрываясь от своих записей, спросил детектив.

– Что вы знаете про дело оборотня? На территории драконов лет десять назад был случай, очень напоминающий наш. – Демон отложил бумаги и взглянул на мага.

– Мы думали над этим. Пока сложно что-то сказать, но есть версия, что там маньяк орудовал не один и сейчас повторить обряд взялся его последователь. Может, даже бывшая жертва. А чтобы до поры до времени его не засекли, решил действовать сразу в двух направлениях.

– У нас есть разрешение на сотрудничество с драконами, – демон внимательно разглядывал мага.

Я же молчала, прекрасно пронимая, что сейчас мне нечего сказать. В отличии от меня, Фил умел видеть людей насквозь.

Детектив тоже это знал и попытался выставить ментальный щит, на что демон лишь слабо улыбнулся, прекрасно осознавая, что это не спасёт его собеседника.

– Тогда вы сможете выяснить подробности у них. На наши запросы мы получили лишь очень куцую информацию.

– Мы постараемся, – я улыбнулась детективу, пытаясь хоть как-то сгладить нахальное поведение своего напарника.

Ведь нам ещё работать с этими магами, и крайним безумием было бы портить отношения в самом начале расследования.