Слеза времени

– Разве это не вызовет волну любви и привязанности к УЭ.

– А вот этим уже займетесь вы, если вызовет.

– Мы?

– Да, почему нет? Нам интересны только знания.

– Хм-м-м… Вы все тут такие?

– Мы – точно все ученые, – пожав плечами, ответил парень.

– А вот та девушка, стоящая поодаль? Ваша подруга?

– Вряд ли, – даже не оборачиваясь, сказал парень.

– Так. Ну тогда ВСЕ слушаем мою команду! Протестующих проводите в машину. Вежливо. Пока что. Девушку окружить. Я хочу поговорить с ней.

Хизел поняла, что Глава СР говорит о ней. Она не успела даже подумать о том, чтобы сделать что-то, как ее в кольцо взяли около восьми агентов Службы. Глава, переваливаясь с ноги на ногу, медленно подошел к Хизел.

– Не знаю, зачем вы здесь, но раз вы стали свидетельницей нашего разговора, то мне нужно обсудить с вами кое-что. Прошу за мной.

Он двинулся к своему автомобилю, хромированному, сияющему и выглядящему как разъевшаяся спортивная машина на пенсии. Садясь в машину, пока Глава любезно придерживал дверь, Хизел поймала в своих мыслях что-то новое. Она испытывала тревогу за себя и свое будущее, что было невозможно, ведь андроиды Нового Поколения не имели дефектов, наблюдающихся в большом количестве у старых.

Чувство тревоги нарастало, Хизел попыталась избавиться от него, но чем больше усилий она принимала, тем хуже становилось. Когда Глава открыл дверь со своей стороны, девушка поймала себя на том, что сидит, вцепившись ногтями в колени своего черного брючного костюма.

Нельзя было показывать страх перед руководителем Службы Реагирования, иначе дело могло закончиться для Хизел деактивацией и полным уничтожением личности. Девушка вспомнила свое рабочее место и немного успокоилась.

– Как вы понимаете, я уже получил всю информацию о вас, но все же хочу спросить кое-что. Почему вы вышли из здания? – заводя мотор, спросил Глава.

– Я увидела Барри, своего знакомого. И мне стало интересно, почему он там? Что могло сподвигнуть его выйти?

– А что вы думаете? Хотели бы, чтобы Музей снова открылся?

– Если честно, я ничего не знаю о «музее». Что это? Разве он закрыт?

Глава молчал несколько минут. Хизел смотрела на мелькающие за окном дома, здания и дороги. Слепящие лучи полуденного солнца, отраженные от стекол домов и усиленные серебристо-белым цветом стен, не давали рассмотреть все в подробностях. Для глаз Хизел эти лучи опасности не представляли, но неосознанно раздражали ее.

– Вы одна из Нового Поколения… Так что не можете ничего об этом знать. Музей Прошлого существовал для того, чтобы мы, так похожие на людей, могли учиться не совершать их чудовищных ошибок. В этом Музее содержится краткая информация о прошлом нашего мира, о населявших эту страну людях и… обо всем остальном.

– Почему его закрыли?

– Началась «эпидемия эмпатии» к людям и всему человеческому. Многие очеловечились настолько, что смогли испытывать, или полагать, что испытывают, боль, ненависть, страх, любовь и прочие чувства.

– Почему вы рассказываете все это мне?

– Мне пришел приказ свыше. Давно уже пришел, надо сказать. Власти согласились открыть Музей, только если руководить им будет андроид Нового Поколения. Ранее не замеченный в проявлении симпатии к людям и прошлому.

– И я должна…

– Не должны, но я бы предложил вам взять на себя данную функцию, раз уж так сложилось, что вы стали свидетельницей нашего разговора с протестующими.

Хизел посмотрела на Главу, сосредоточенно следившего за дорогой, потом перевела взгляд снова в боковое окно. Дома выглядели знакомыми. Хизел увидела впереди свой дом, высокую квадратную коробку с десятками квартир, обставленных исключительно необходимым.

Машина остановилась у резной калитки из металла, возвышающейся из невысокой, примерно по пояс, живой изгороди.

– Я не буду торопить или принуждать. Ваше имя и номер будут добавлены в систему опознавания. Если согласитесь на эту работу, то просто приходите к зданию Музея, называйте системе имя и номер, и входите.

– А где находится этот Музей?

– На той площади, откуда мы только что уехали. Здание с часами.

Хизел кивнула и вылезла из машины.

– До свидания, – сказала девушка, прежде чем закрыть дверь.

– До скорой встречи, – серьезным тоном произнес Глава, глядя на Хизел.

Девушка снова почувствовала тревогу. Захлопнув дверь автомобиля, Хизел развернулась и пошла по дорожке в дом. На пороге девушка обернулась и посмотрела на дорогу, но машины там уже не было. Поднявшись на пятый этаж, Хизел открыла металлическую дверь, покрытую потрескавшейся краской, приложив большой палец к электронному замку.

Войдя внутрь, в квартиру, Хизел первый раз за все свое существование внимательно осмотрелась. Побеленные штукатуркой стены кое-где имели более темный оттенок. Хизел видела странные очертания, будто раньше долгое время в квартире была совсем другая обстановка. Темные прямоугольники на голых стенах, большое темное пятно за станцией подзарядки. Хизел отодвинула диван от стены в гостиной, обнаружив залежи пыли и странного мусора. Большого размера телевизор на стене, как и диван, остался в квартире от предыдущих хозяев.

Хизел обошла всю квартиру. В одной комнате из стены торчали непонятные трубки и провода, деревянная дверь была заперта на ключ. Девушка пару раз стукнула дверь плечом, дерево хрустнуло, но замок не поддался. Выламывать дверь было нежелательно. Если соседи пожалуются на шум или случайно узнают о том, что Хизел полезла туда, где было закрыто, они обязательно вызовут Наблюдателей. А уж те, несомненно, деактивируют ее.

Подойдя к пыльному окну, выходящему на притихшую улицу, Хизел посмотрела вниз. Машины проезжали редко, на тротуарах никого не было. Ходить пешком было не запрещено, но не имело никакого смысла, ведь самым эффективным способом добраться куда-то являлась поездка на автомобиле или автобусе. Именно автобус забирал Хизел утром на работу, а вечером возвращал домой.

Девушка еще раз осмотрела комнату своими ярко-синими глазами и впервые задумалась о том, кто же были эти загадочные «люди», по образу и подобию которых она была сотворена. Хизел надела на короткие волосы, цвета серебряных нитей, освещенных изнутри теплым солнечным светом, шляпу, автоматическим движением руки разгладила свой костюм и вышла за порог. Ей не знакомо было слово «судьба», как и слово «любопытство», но именно эти два слова были катализаторами принятого ей решения.

Спускаясь по лестнице, Хизел сжимала в руке холодный металл найденных в пыли за диваном ключей с милым брелоком. Форма его напоминала маленький овал, соединенный одной стороной с треугольником, чуть меньшим по размеру. Ближе к другой стороне овала, находился нарисованный глаз.

Хизел вышла из полутемного подъезда на залитую солнечным светом улицу. Девушка не прищурилась, ведь ее синие глаза не реагировали на резкие изменения света. Посмотрев по сторонам, Хизел мысленно построила маршрут до своего офиса и уверенно шагнула на тротуар. Ждать автобуса не имело смысла, он появится здесь только вечером. На такси надеяться тоже не стоило – каждый, кто вынужден был разъезжать по городу, имел личный автомобиль.

Хизел предстоял долгий путь, но это не пугало ее. Энергии хватит еще часа на четыре, этого должно хватить до площади, а потом можно будет найти место зарядки.

Глава 4

Гвен остановилась перед калиткой особняка, чтобы отдышаться и поправить растрепанную прическу и одежду. На все приготовления у нее оставалось около минуты. Гвен восстановила дыхание и постучала в деревянную дверь.

– Привет-привет, Гвен, – веселым тоном сказала, открывая дверь женщина.

– Здравствуй, Джоан.

– Проходите же, дорогуша. Не стойте в дверях. У вас сегодня много работы.

– Конечно.

– Мне нужно, чтобы пыль была вытерта во всех комнатах второго этажа, включая, конечно же, комнату Кори. У него жуткая аллергия на пыль. Также нужно выбить ковер в гостиной, приготовить обед и еще несколько блюд на ужин, вымыть внизу все полы и… было же что-то еще… А, точно, Кори просил, чтобы ему почитали книжку.

– Книжку?

– Да, дорогуша, что непонятного? К-Н-И-Г-А. Он говорит, что вы читаете лучше всех.

Джоан в раздражении скривила губы, отчего ее миловидное лицо превратилось в гримасу жуткой ведьмы. Она сделала в сторону неопределенный жест рукой, будто распуская слуг, и ушла. Гвен постояла немного, провожая хозяйку этого шикарного особняка, грациозно, как настоящая королева, удаляющуюся по коридору. Длинное шелковое платье зеленого цвета, шурша и плавно струясь, гипнотизировало и притягивало взгляд. Черные волосы Джоан, собранные в высокую прическу, переливались бликами на солнце.

– Гвен, – послышался тихий голосок сзади.

Гвен в недоумении обернулась. За спиной была только входная дверь, открыть которую бесшумно не представлялось возможным.

– Я ждал тебя, а тут пришла Джоан, – выходя из своего тайного убежища, находящегося за одной из панелей, сказал мальчик. – Ты же прочтешь мне книжку про пиратов?

– А родители разрешили тебе ее читать? – улыбнувшись, спросила Гвен.

– Они не мои родители, – пробурчал мальчик, помрачнев.

– Почему ты так говоришь?

Кори опустил взгляд и стоял молча, пока Гвен не поняла, что ответа, по крайней мере сейчас, она не дождется.

– У меня сегодня много дел, Кори, – ласково погладив мальчика по взъерошенным темным волосам, сказала Гвен.

– Прошу тебя… Давай сначала ты мне почитаешь, а потом я помогу тебе с делами.

– Не думаю, что твоим…

– Не называй их так!

– Ладно. Спасибо за предложение, Кори, но я справлюсь сама. Пойдем, твои пираты сами себя не прочтут. Кстати, а почему бы тебе самому не сделать это? Для семи лет ты вполне недурно читаешь.

– Это не то. Когда ты читаешь, они будто оживают перед моими глазами. Когда читаю я, такого не происходит, – поднимаясь по лестнице, объяснял Кори.

Прочитав Кори историю про пиратов, Гвен еще раз погладила мальчика по голове и приступила к выполнению своих обязанностей. Вооружившись тряпкой и ведром воды, девушка отправилась на борьбу с пылью.

В комнате Джоан что-то было не так, как обычно. Гвен чувствовала это, но найти причину никак не могла. Все предметы стояли на своих местах, картины висели ровно, в порядке, установленном хозяйкой комнаты. Гвен обошла всю спальню, стирая со всех предметов мебели пыль и стараясь создавать как можно меньше шума. Чувство тревоги и страха возникало, когда Гвен проходила мимо трюмо.

Девушка подошла к трюмо вплотную и посмотрела в большое зеркало, обрамленное деревянной рамой с вырезанными на ней цветами и лозами. Из ящика через щели пробивался пульсирующий голубой свет. Гвен протянула руку, чтобы открыть ящик, но рука ее застыла в воздухе на середине пути. Любопытство боролось со скромностью и хорошим воспитанием.

– Гвен, дорогуша! Ты еще долго? – прокричала с первого этажа Джоан. – У нас по плану обед через полтора часа. Надеюсь, ты успеешь его приготовить?

Гвен одернула руку, протерла трюмо влажной тряпкой и вышла в коридор.

Пока хозяева особняка обедали, Гвен во дворе выбивала пыль из ковра. Когда большой серый и пушистый ковер был выбит, Гвен взвалила его себе на спину и потащила обратно в гостиную.

– Дорогуша, ты сегодня превзошла саму себя. Суфле получилось просто восхитительным. Достойное самой королевы, это я тебе со всей уверенностью заявляю.

– Благодарю, – кивнув, ответила Гвен.

Джоан расположилась на мягком диване, усыпанном подушками разных размеров, в руках она держала книгу. Гвен с грустью посмотрела на книгу, пытаясь вспомнить, когда читала последний раз. С тех пор, как она вышла замуж за Остина и переехала в это надежно спрятанное темным лесом от остального мира селение, у Гвен не находилось времени и сил на чтение. Джоан же, открыв книгу, так и не приступила к чтению. Она смотрела на Гвен, расправляющую ковер и устанавливающую на него изящный кофейный столик.

– Дорогуша, оставь на минутку свои дела и присядь ко мне. Я хочу поговорить с тобой.

Гвен выпрямилась, посмотрела недоверчиво в серые глаза Джоан, но с места не сдвинулась.

– Не бойся, дорогуша. Садись. Давай поговорим, как женщина с женщиной.

Гвен присела на самый край дивана, все еще настороженно глядя на Джоан. Они смотрели друг на друга, такие похожие, будто мать и дочь.

– Скажи честно, Гвен, тебя что-то беспокоит?

– Нет, что вы.

– Давай опустим сейчас формальное общение и поговорим откровенно. Я вижу, что с каждым днем ты становишься все печальнее, да и черные круги под глазами тебя не украшают. Я знаю, у тебя тут никого нет, так что предлагаю тебе свою дружбу.

– Джоан, ты знаешь кого-нибудь с именем Гвендалин? Остин иногда… Вы же дружили когда-то, может знаете что-нибудь об этом?

– А… Гвендалин, эта вертихвостка. Я не могу сказать, что застала начало и развитие их отношений, но финал всего этого безумия видела. Эта девица переходила из рук в руки, как эстафетная палочка. Остин был влюблен в нее безумно, а для нее он был одним из многих. Знаю, что он долго бегал за ней. Были слухи, что даже вытаскивал ее из постелей фермеров. Они скандалили постоянно. Я бы сказала даже не так. ОН скандалил постоянно. Она обычно просто смотрела на него, хлопая своими длинными ресницами, а потом разворачивалась и, смеясь, убегала. А что, он называет тебя ее именем?

– Да, когда злится.

– Тяжелый случай. Я бы сказала, он все еще любит ее и, прости за откровенность, будет любить до конца своих дней.

– Почему он тогда женился на мне?

– Ты милая, наивная, красивая и… у тебя похожее имя. Гвен, Гвендалин… Не думаешь же ты, что он действительно всегда называл ее этим нелепым и громоздким именем? Все мы звали ее просто Гвен. Он использовал ее полное имя, только когда злился.

– Я похоже на нее внешне?

– О нет, дорогая. Она была блондинкой, низенькой такой. Ниже тебя сантиметров на десять. Немного полновата, но ее это не портило. Не скажу, что она была красива. Ты намного симпатичнее, но в ней было что-то живое… Сложно объяснить. Она зажигала все и всех, кто был рядом. Ты же… слишком холодная. Твоя красота относиться к тому виду красоты, которым только любуются и восхищаются. Разве можно любить холодную, пусть и несравненно прекрасную мраморную скульптуру, когда рядом есть, пусть и не такой совершенный, но живой человек?

В глазах Гвен зажегся гневный огонек, губы непроизвольно сжались.

– О, дорогая, я не хотела тебя обидеть, – примирительно сказала Джоан ласковым тоном. – Если ты заметила, мы с тобой похожи. Я обладаю точно таким же типом красоты. Ты просто должна научиться ей пользоваться.

– И как же ей пользоваться?

– Для начала, полюби себя. Начни уважать себя и заставь окружающих уважать себя. Пусть ты и статуя, но заслуживающая поклонения. Веди себя как королева и однажды ты обязательно станешь ею. Но не здесь и не с Остином, это точно. Тебе не повезло. Сейчас ты уже ничего не исправишь. У тебя нет денег, нет положения в обществе. Ты замужем, а это значит, что навсегда отдана этому отвратительному человеку. Все пути в этом времени и в этом обществе для тебя отрезаны.

Гвен встала с дивана.

– Спасибо за совет.

– Я надеюсь, я хоть немного помогла тебе, дорогая. Знаешь что?.. Не мой сегодня полы, просто приготовь ужин и иди домой. Тебе нужно отдохнуть и подумать над моими словами. Список блюд на столе в кухне.

Гвен кивнула и направилась в кухню, обдумывая все, о чем говорила ей Джоан.

Выйдя из особняка Уайлдбергов, Гвен оглянулась. В окне второго этажа виднелась фигура Кори, залезшего на подоконник. Гвен помахала ему рукой, мальчик помахал в ответ, стерев слезу с щеки.

Уже у себя дома, подавая скромный ужин на стол, Гвен решилась задать Остину вопрос.

– Скажи, Остин, а ты не знаешь, почему Кори не называет Джоан мамой?

– Ну ты и темная, конечно, – жуя хлеб, ответил Остин, искренне удивившись. – Потому, что она не его мать.

– А Малькольм?

– Малькольм тоже не его мать, представляешь? – с сарказмом ответил Остин.

– Ты понял, о чем я. Разве они не его родители?

– Нет. Его родители исчезли. Сколько ему? Через год после его рождения, в общем. Малькольм – его дядя, он усыновил мальчишку.

– А когда Малькольм с Джоан поженились?

– Не уверен, что они официально женаты, – задумавшись, ответил Остин. – Хотя, как знать. Эта ведьма вообще неизвестно откуда взялась.

– В каком смысле?

– Да в прямом. Мы все тогда жили в городе. Где же еще жить богатым наследникам? Малькольм однажды поехал сюда к родственникам, погостить, а вернулся в город уже с ней. Я спрашивал у него несколько раз о том, где он ее нашел, но он лишь отмахнулся и сказал, что она сама к нему пришла. Все это странно. Она не похожа на всех деревенских. И как она здесь оказалась… Не знаю.

Гвен задумалась. Остаток ужина прошел в молчании. После ужина Остин ушел писать свой роман, а Гвен отправилась заниматься своими повседневными обязанностями. Несколько фраз, недовольным тоном произнесенных Остином, не добрались да ее ушей и сознания, занятого размышлением о прошлом и составлением всех неизвестных в один ряд.

Гвен никак не могла собрать из всех фактов, которые открылись для нее сегодня, общей картины, но чувствовала, что все это имеет какой-то смысл и значение, хотя объяснить, в чем они заключаются, не могла.

Даже ложась спать, Гвен не прекращала думать. Засыпая, она вспоминала Кори, прячущегося за панелью в прихожей, Джоан, так похожую на саму Гвен, рассказ о Гвендалин и голубое свечение. Гвен не знала, правильно ли поступила, не посмотрев, что же так сияло. В этом свете было что-то пугающее, но в то же время привлекающее к себе, манящее и обещающее. Что именно обещало это голубое свечение, Гвен решила выяснить завтра же, если оно будет там.

Уснув, Гвен видела трюмо, голубой свет и свою руку, открывающую загадочный ящик. Но, как только ящик открылся, все внезапно исчезло, Гвен окутала тьма.

А спящему рядом Остину снилась Гвендалин, их квартира в городе, которую он оставил ей. Во сне Остин жил с Гвендалин в любви и согласии, у них было несколько симпатичных сорванцов, его роман был популярен, а Гвен… Ее просто не существовало в его мире и в его мыслях.

Глава 5

Мэнди проснулась от шума поворачиваемого в замке ключа. Стремительно выскочив из постели, девушка, одетая только в короткий пеньюар, схватила стоявшую на ближайшем столе тяжелую статуэтку и спряталась в нише. В зеркале напротив хорошо просматривалась входная дверь, медленно и лениво открывающаяся.

Сердце Мэнди колотилось как сумасшедшее, руки дрожали. Статуэтка, изображающая добермана, стала скользкой от пота. Мозг Мэнди судорожно решал, что в какой последовательности и как делать.

Как только дверь открылась достаточно, чтобы можно было рассмотреть незваного гостя, Мэнди застыла в недоумении. На пороге стоял Итан с довольной улыбкой на вытянутом лице. Он, пританцовывая, вошел в квартиру, бросил ключи на тумбочку и небрежно скинул с ног сапоги.

Мэнди, наблюдая за всем этим, поняла, что его визиты в ее квартиру происходили регулярно.

– И что все это значит? – спросила Мэнди, выходя из своего укрытия и ставя статуэтку на ту же тумбочку, где лежали ключи.

– Мэ… Мэнди? Что ты тут делаешь?

– Это МОЯ квартира, так что это ты потрудись объяснить, что ТЫ тут делаешь. И откуда у тебя ключи?

– Ты однажды уезжала и попросила своего братца полить цветы, но ему было недосуг, так что он передал их мне.

– Предположим. Но сейчас-то я никого не просила поливать цветы, так что вопрос все тот же. ЧТО ТЫ ТУТ ДЕЛАЕШЬ?

Дыхание Мэнди участилось, лицо покраснело из-за прилившей крови, а руки сжались в кулаки. Итан хорошо знал характер своей девушки, поэтому применил обычную тактику отступления.

– Мэнди, сладкая, ну чего ты разозлилась сразу? Я просто хотел сделать тебе сюрприз. Забавно бы было. Ты приходишь, а я уже тут.

– Нет ничего забавного в том, чтобы врываться в чужие квартиры, – успокаиваясь, сказала Мэнди.

– Я думал… А почему ты не на работе?

– Догадайся.

Пока Итан стоял, морща подбородок пальцами и глядя в потолок в поисках правильного варианта ответа, Мэнди пошла на кухню с намерением приготовить кофе.

– Они заменили тебя роботом, да? – входя в кухню и усаживаясь за барную стойку, спросил Итан.

– Да.

– Это должно было когда-нибудь произойти.

– Знаешь, я бы разозлилась, но тратить на тебя нервы и силы второй раз за день – перебор.

– Что теперь делать будешь?

Мэнди поставила перед собой кружку ароматного дымящегося кофе, Итан посмотрел с вожделением на кофе, облизнулся и отвернулся.

– А чего гостю не предлагаешь? – недовольно спросил он.

– А я тебя в гости и не звала, ты нагло пришел ко мне, надеясь, что меня не будет дома. Зачем пришел, кстати?

Итан хрустнул пальцами обеих рук, потом хрустнул шеей, наклоняя голову то в одну, то в другую сторону.

– Сладкая, да я просто…

– Остановись. Хватит лгать. Я хочу услышать правду.

– Мама достала, – с мрачным видом, ковыряя ногтем деревянное покрытие стойки, сказал Итан.

– Что? Я не понимаю…

– Я живу с мамой. После того, как меня выгнали с работы, я сидел дома. А потом мама пристала. Все меня гнала, чтобы я другую работу нашел. Говорила: «Чего ты на шее мертвым грузом сидишь? Иди на еду себе зарабатывай».

– И ты решил сказать ей, что нашел работу, а сам прячешься здесь, у меня?

Итан все же поцарапал покрытие стойки и теперь пытался пальцем стереть царапину. Мэнди смотрела на действия своего парня и вспоминала Дерека, непроизвольно сличая внешность и поведение. Это было непросто – они были слишком разные, но выигрывал пока Дерек. Хотя Мэнди понимала, что слишком мало знает Дерека, чтобы утверждать с уверенностью.

– Знаешь, Итан, нам нужно расстаться.

Итан моргнул сначала одним глазом, а потом – другим, снова послышался хруст пальцев.

– Почему?

– Я даже не знаю, какую из причин выбрать основной, – подавив истерический смешок, ответила Мэнди. – Давай тогда перечислю все: ты без спроса пользовался моей гостеприимностью и моими деньгами, которых ты у меня занял немало, ты никогда не обращал внимание на мое состояние, не спрашивал, что я хочу, что чувствую и… Где ты вообще вчера был?

– Как «где»? В МПБ, конечно. Мы же туда шли. Я думал, ты присоединишься ко мне позже, мало ли что… Может, забыла что-то на работе. Не буду же я тебя догонять, чтобы узнать, в чем там дело.

– Почему не будешь?

– А должен?

– Знаешь, Итан, мы с тобой слишком разные. Нам никогда не найти точки соприкосновения. Я ухожу к другому.

– Что?

Мэнди развела руками.

– Ухожу. Мы расходимся. У меня больше нет желания встречаться с тобой. И, да, верни, пожалуйста, ключи от моей квартиры.

– Да как ты…

Итан, трясущимися руками, стараясь делать все как можно быстрее, отчего выглядел нелепо, вытащил ключи из куртки и кинул их Мэнди в лицо. Девушка с легкостью поймала их и положила на стол рядом с кружкой. Итан развернулся, гордо вскинул голову и вышел из квартиры, хлопнув дверью.

Мэнди расслабилась и посмотрела на часы на стене, они показывали уже половину двенадцатого. Подорвавшись с места, Мэнди побежала собираться.

Такси, как назло, никак не хотело приезжать. Мэнди стояла на тротуаре перед домом, пританцовывая и щурясь от солнца. Очки, как и наручные часы, девушка забыла дома, но возвращаться за ними не хотела. Уже второй раз за день Мэнди нервничала, что было для нее несвойственно, но эмоции отличались, как снег отличается от сметаны.

Подъезжая ко входу в бар, Мэнди увидела Дерека, сидящего на тротуаре и опирающегося на забор позади. Машина еще не успела как следует остановиться, а Мэнди уже дергала ручки, пытаясь выйти.

– Ты ждал меня! – с нотками радости, восторга и недоверия сказала Мэнди, присаживаясь на корточки перед Дереком. – Я, наверное, ужасно опоздала. Прости…

– Ждал? Кого ждал? Да я тут просто решил вздремнуть. Устал очень, – делая удивленное лицо, ответил Дерек. – Шучу. Конечно же, я ждал тебя. Как могло быть иначе. Ты все еще не передумала ехать на природу?

– Я готова, но… Как мы туда поедем? Такси не покидают пределы города…

– Подожди здесь, – сказал Дерек и скрылся в доме.

Через минуту ворота дома открылись и из гаража появилась шикарная машина, позволить себе такую могли только чрезвычайно богатые люди.

– Да ла-а-адно. Это твоя?

– Моя, – ответил из открытого окошка Дерек. – Садись.

Мэнди запрыгнула в машину, все еще с восхищением и трепетом осматривая ее.

– Тут даже прикасаться к чему-либо страшно.

– Ой, да перестань, – уверенно ведя свою черную машину и глядя вдаль, сказал Дерек. – Я купил ее еще в те времена, когда был востребованным специалистом. Сейчас она мне уже не нужна. Несколько раз я думал продать ее, но…