Умри Убей Воскресни

– Пошли погуляем, – заявила она, и, не дожидаясь согласия, прошла мимо Макса и направилась к калитке. Тому ничего не оставалось, как топать следом. Планы пришлось менять на ходу, но настроения это не испортило. Можно и погулять, в самом деле, тем более что у них впереди полно времени, весь вечер и ночь впереди.

Он накинул куртку и пошел за Настей к воротам. С улицы слышались голоса и странные звуки – то ли тихий плач, то ли смех. Макс выглянул за калитку, и увидел соседского мальчишку, толстого важного Мишку, смышленого парня лет десяти. Он держал на поводке до невозможности умильную псинку – крепкого трехцветного кобелька с ушами-локаторами, острой лисьей мордочкой и роскошным белейшим хвостом. Пес, повизгивая от восторга, тыкался носом Насте в ладони, та сидела на корточках, и трепала собаку по загривку, чесала за ухом. Пес аж жмурился от наслаждения и неодобрительно посматривал на Макса – а ты чего стоишь? Тоже гладь, видишь, какой я хороший!

– Это кто у тебя? – Макс закрыл калитку и потрепал пса по толстой рыжей с черным спинке. Пса он видел впервые, а Мишка прожил тут все лето, но собаки у них в доме точно не было – жили они на соседнем участке.

– Вельш-корг, – заявил Мишка, глядя на свое сокровище, – папины друзья на море уехали и нам на неделю оставили. Его Юстик зовут, самая маленькая в мире овчарка. Это любимая собака английской королевы, у нее таких шесть или семь штук.

– Зачем ей столько? – Максу пес был неинтересен, ну, красивый, общительный, ласковый, как кошка, и только. Однако Настя была другого мнения – она только что не целовалась с добрейшим Юстиком, тот крутился на мокром асфальте и обиженно заворчал, когда девушка поднялась на ноги. Прыгнул на нее передними лапами, оставив на плаще два темных отпечатка маленьких лап, Мишка потащил пса в сторону, Настя засмеялась, отдала Максу зонтик и попыталась отряхнуть грязь.

– Потом. – Макс взял девушку под руку, – потом очистишь, когда высохнет. Так тебе и надо, нечего с чужими собаками играться. Тоже мне, в детство впала…

Он потянул Настю за собой, та оглянулась на Мишку с Юстиком: тот негромко гавкал на прощание, и, кажется, не хотел идти, упирался, скреб когтями по асфальту.

– Такой хорошенький, – протянула Настя, – чудесный пес. Давай такого заведем. Когда-нибудь.

«Не вопрос» – Макс к собакам относился спокойно, и если любимая девушка хочет заиметь такую игрушку, почему бы и нет? Псинка небольшая, хлопот с ней немного, ест, наверное, мало, веселая, к тому же овчарка, почти как настоящая. У английской королевы определенно есть вкус.

– Потом, – сказал он, – третьим пойдет. Заведем сразу после Юльки и Сереги.

Настя многозначительно глянула на него и ничего не сказала, только улыбнулась еле заметно. Не первый раз он заводит этот разговор о детях, о двух, не меньше, а Настя отмалчивается. Нет, она не против, но двух сразу – это, по ее мнению, слишком. Один будет в самый раз. Тут обычно возникали разногласия, и Макс делал вид, что сдается, по привычке думая, что время само все решит, и будут двое, никуда не денутся.

– Ну и погода, – Настя завернулась в плащ, – ужас, а не лето. Вот у нас уже клубника созрела и в море купаться можно.

Она даже глаза прикрыла, точно хотела вместо серого среднерусского пейзажа увидеть разлитую до горизонта теплую лазурь. И горячую гальку на берегу, и виноград, и мягкий ветер – все, к чему привыкла с детства. А Макс море видел лишь пару раз в жизни – один раз давно в детстве, когда ездил в санаторий легкие лечить, а потом еще раз, года три назад, подружка отдыхать потащила. Вернулись, кстати, поодиночке – Тамара, так ее звали, решила на побережье остаться и еще отдохнуть, уж очень обстановка располагала, и кавалеры обходительные попались. Макс возражать не стал, поменял свой билет и уехал неделей раньше, чем собирался. И Тамару больше не видел, да и она возобновлять с ним отношения не спешила.

– Скоро поедем, – сказал Макс, открывая зонтик. Снова накрапывал дождик, что было только на руку – дома столько всего вкусного осталось, и там тепло от настоящей русской печки, которую, по словам отца, сложил единственный в деревне специалист по этому ремеслу. Она получилась небольшой, но работала отменно, и в доме можно было прожить всю зиму, если хватит дров.

– Поедем, и в море поплаваем. – Они дошли до перекрестка и раздумывали, куда бы податься: направо, к небольшой рощице, что выводила к железной дороге, или пойти прямо и оказаться в поле. И там и там сейчас было тоскливо и грустно, точно осенью, однако девушка повернула направо и пошла немного вперед, Макс шел следом и говорил, глядя на зеленый в белых цветах зонтик:

– И в море поплаваем, и вина выпьем, и на пляже поваляемся. Потерпи, немного осталось.

О том, что встреча с будущей тещей его, мягко говоря, пугает, Макс помалкивал и Насте не говорил, но та и так превосходно понимала причину его неуверенности. И точно посмеивалась над его страхами, проговорила капризно:

– До августа еще далеко, я тут замерзну…

– Не замерзнешь. – Макс нырнул под зонтик, обнял Настю за плечи, наклонился, и, не рассчитав, ткнулся ей лбом в висок. Настя фыркнула, мотнула волосами, заехав Максу по носу, он отшатнулся, и оба едва удержались на ногах.

– Ты пьяный, что ли? – Настя улыбалась, глядя на Макса снизу-вверх. Тот наклонился и поцеловал девушку, она приподнялась на носки, обняла Макса, и зонтик упал им на головы.

– Пошли домой, – проговорил Макс, борясь с зонтом, который противно шуршал сразу со всех сторон, – там тепло, там печка.

– И вискарик. – закончила Настя.

– Не переживай, тебе хватит, – Макс едва успел увернуться от щелчка по носу. Зонтик свалился в лужу, Макс схватил его и принялся стряхивать грязную воду.

– Алкоголик! – прошептала Настя, – не боишься, что дети в папашу пойдут?

– Я только по праздникам. – Макс осекся, прислушался: показалось или нет? Настя тоже насторожилась, оба обернулись и смотрели назад, в сторону дома. Звук, долетевший с той стороны, стих, Макс сложил дурацкий зонт и тут все повторилось: заполошный тонкий лай и истошный крик, как-то быстро оборвавшийся.

– Это Мишка. – Макс потащил Настю назад, та почти бежала рядом, придерживала волосы рукой, чтобы те не падали на глаза. Лай перешел в визг, потом перешел в визг, снова крик, потом глухой жуткий рык, перекрывший прочие звуки, и уже отчаянный плач и крики о помощи.

– Быстрее! – Настя толкнула Макса вперед, – посмотри, что там!

– Телефон достань! – он рванул вперед, промчался по узкому тротуару, сделанному больше для декорации – дорога тут подходила почти вплотную к заборам, и идти по огражденной бордюрами полоске можно было только по одному, двое бы не поместились. Да он тут редко пешком ходил, в основном на машине приезжал, но сейчас промчался мимо наглухо закрытых ворот чужих домов, увидел свой, дальше старую березу, чудом уцелевшую на обочине. К березе прижимался Мишка и ревел в голос, тянул к себе что-то непонятное, мутное, странное, и это странное оказалось сцепившимися псами. Юстиком и здоровенной серо-стального цвета тварью с длинным хвостом и мощными короткими лапами. Макс наддал еще, вглядываясь на бегу в бьющийся в крапиве у забора живой рычащий комок. Что тут произошло – черт знает, но эта серая тварь была ему знакома. Кто-то из дачников привез ее с собой и частенько выпускал погулять, просто так, одну, без поводка и намордника. Кормили псину отменно, силы перли через край, дури тоже было хоть отбавляй, и она развлекалась, как хотела – то за велосипедистом погонится, то машину облает, то в чужой двор забежит и перепугает всех до смерти. У деревенских, у кого еще оставалось свое хозяйство, к твари были свои счета в виде кур и уток, придушенных здоровенной, озверевшей от безделья сукой. Скотина, по наблюдениям Макса, обитала за предпоследним у рощи забором, по слухам, жила там одинокая ополоумевшая тетка, и сладить со скотиной сил у старухи не было. Зато имелись деньги – от деревенских она откупалась, платила за ущерб, сколько просили, пару дней в поселке было спокойно, потом псину снова выпускали погулять. И вот сегодня ей попались Мишка и Юстик, новый обитатель здешних мест, и сука устроила любимцу английской королевы горячий прием.

Дела вельш-корга были плохи – стафф трепал его, как хотел, ухватив зубами за загривок. Пес визжал, изворачивался, прижимая уши и вдруг изловчился и с силой заехал суке когтем по морде. На серой шкуре выступила кровь, сука взвизгнула и разжала зубы. Юстик подскочил на все четыре лапы и, вместо того, чтобы бежать, ощерился, зарычал и кинулся на стаффа, вцепился острыми зубами во вражье ухо и повис на нем, даже зажмурился, как недавно, когда играл с Настей.

Макс обернулся – девушка была уже близко, она стояла неподалеку и сжимала в руке телефон, что-то кричала, но Макс ее не слышал. Обернулся и оторопел – сука завалилась набок, прижимая Юстика к траве, тот верещал откуда-то из-под ее бока, а Мишка тянул поводок на себя и вдруг упал от резкого движения псины и оказался с ней нос к носу.

– Не двигайся! – заорал Макс, – назад! Назад ползи, кому сказано!

А сам крутил головой по сторонам, искал камень или палку, или что-то в этом духе, и как назло, ничего не было. Культурные люди живут, черт побери, кругом чистота и порядок, и каждый сам за себя, ни одна сволочь из дома нос не высунет посмотреть, может, помощь нужна, сидят по домам, ждут, когда все закончится. Родители Мишкины на работе, разумеется, а бабка дрыхнет, поди, время-то обеденное…

Юстик ужом вывернулся из-под туши стаффа, вскочил, поджимая переднюю лапу, и оказался между ощерившейся сукой и Мишкой. Мальчишка потянулся, чтобы схватить свою псину за ошейник, и тут Юстик вцепился суке в нос, да так, что аж заурчал от удовольствия. Стафф завизжал, замотал башкой, но Юстик зубы не разжал, висел сосиской, задорно оставив хвост. Зареванный Мишка полз за псами на коленях, Макс кинулся к пацану, и тут сука опустила голову, швырнув Юстика спиной оземь, уперлась ему в грудь обеими лапами и буквально оторвала от своей морды. На белую грудку вельш-корга закапала темная кровь, пес трепыхнулся, повернулся набок и пропал из виду – сука вцепилась ему в горло, намертво сжала челюсти и, упираясь лапами, буквально рвала его на части. В одно мгновение исчез черный, белый и рыжий цвет, шерсть Юстика стала грязно-бурой, ушастая голова беспомощно трепыхалась во все стороны, на траву летели бурые брызги. Мишка оторопел, он не понимал, что происходит, и все тянул на себя тонкий поводок.

– Беги, дурак! – Максу оставалось совсем немного, он старался не смотреть на растерзанного пса, тянулся к мальчишке, и тут стафф отпустил Юстика. Желтым змеиным глазом покосился на Макса, на Настю, что оказалась совсем рядом, на Мишку и схватил его за протянутую руку, дернула на себя, навалился сверху. Мишка жутко выдохнул что-то вроде «помогите», Макс перехватил его взгляд, и тут время остановилось. Сука медленно, очень медленно, как удав, наползала на пацана, закрывала его собой, а тонкая рука с намотанным на запястье поводком вдруг точно развалилась пополам, в середине показалось что-то белое, острое в окружении алого и багрового. Мишка смотрел куда-то в небо, потом отвернулся, потом закричала Настя, и Макс очнулся, сообразил, что это кровь, что ее много, что сука до кости разорвала Мишке руку, и что тварь тянется к горлу пацана, как недавно к шее Юстика.

– Макс! – Настя колотила его кулаками по спине, – Макс, убей ее! Прекрати, дрянь!

Она пнула суку носком туфли в бок, псина утробно рыкнула, повела башкой в сторону, не разжимая зубов. Мишка как-то успел поднять руку, защищаясь, и теперь стафф пытался перегрызть ее, морду суки покрывала кровь и пена.

– В дом! – заорал на девушку Макс, – в дом, быстро! В «скорую» звони!

Грубо потащил Настю к воротам, втолкнул в калитку, да так, что девушка едва удержалась на ногах, треснула ткань плаща. Макс ринулся к дому, соображая на бегу, что делать – палкой эту тварь не взять, кирпича под рукой нет. Лом есть, хороший, тяжелый, им зимой удобно лед скалывать. Лом подойдет – Макс по газону метнулся к гаражу, влетел, закрутил головой, вглядываясь в полумрак. Нихрена не видно, похоже, отец убрал все до очередного сезона, он порядок любит… И тут снова раздался Мишкин голос, слабый, то ли стон, то ли плач, потом залаяла сука, крик оборвался. Макса как кипятком ошпарило, он клял себя последними словами, что стоит столбом и ничего не может сделать, бросился в самый дальний угол, к старой тумбочке, открыл, выволок барахло, развернул ворох тряпок. Здесь он, никуда не делся, «макаров» с глушителем, и патроны на месте, все восемь штук. Лежал с того майского вечера, лежал, все руки до него не доходили, точно ждал этого часа.

Макс защелкнул магазин обратно, постоял еще пару мгновений и побежал к березе. Две пули – пустяк, никто и не сообразит, из чего стреляли, а пистолет от сегодня же по частям утопит в болоте, как и собирался. И концы в воду, ищите, вовек не найдете, да и искать никто не будет.

– Вызвала, едут! – крикнула Настя ему вслед, когда Макс пробежал мимо. Выскочил из ворот, вытащил из-под куртки пистолет, длинный, неудобный из-за глушителя, кинулся к мальчишке. Сука растопырилась над ним, уперлась кривоватыми мощными лапами в землю, отставила тощий крысиный хвост и грызла руку как простую кость, урчала, мотала башкой. Под ногу попалось что-то мягкое, Макс глянул вниз – Юстик, уже неживой, лежит на боку, голова неестественно вывернута, шерсть мокрая от крови, только хвост по-прежнему белее белого, видно, что его расчесали перед прогулкой.

– Гадина! – Макс врезал суке рукоятью пистолета по башке, но с тем же успехом мог колотить по камню. Тварь только рыкнула, покосилась вбок, сжала челюсти, и тут раздался тошнотворный треск. На Мишкиных губах показалась пена, глаза закатились, рука странно согнулась куда-то вбок. Макс сжал зубы, приставил глушитель к затылку твари, но та постоянно трясла башкой, дергалась, и стрелять Макс побоялся – он мог попасть в Мишку.

– Макс! – крикнул Настя, – Макс, чего ты ждешь?

Непонятно, видела она оружие или нет, но лучше ей тут вообще ничего не видеть. Лучше всего ей уйти в дом и ждать там врачей, или полицию, или кто обычно приезжает в таких случаях.

– Не подходи! – заорал он, – отвали, иди отсюда! Кому сказал!

Сам себя не узнавал, только что не обматерил ее, но подействовало – Настя пропала из виду, скрылась за калиткой, Макс отвернулся, глянул на полуживого Мишку, на его перемазанное кровью лицо, приставил глушитель к боку суки и два раза нажал на спуск. Пистолет дернулся, тварь завизжала, лапы ее разъехались, она повалилась на Мишку, но зубы так и не разжала. Скулила, тяжело дышала, хрипела и продолжала сжимать клыки. Макс врезал ей рукоятью пистолета по зубам, потом еще раз, еще, схватил за уши и кое-как оторвал окровавленную башку от Мишкиной руки. Оттащил к березе, еле переводя дух – веса в суке было полсотни, если не больше, швырнул на бок, врезал ногой по морде и хотел всадить третью пулю, для верности, но тут увидел бегущего к ним человека. Сосед с той стороны дороги, седой крупный мужик с штыковой лопатой наперевес мчался со всех ног, не забывая поддерживать спадающие на бегу треники. Он матюкался, призывая Макса подождать, был уже близко, времени не оставалось. Макс крутанулся на месте, пряча пистолет под курткой, в темпе соображая, что делать. Забор, еще один, дорога, бордюр, крапива. Это подойдет, заросли густые – хорошо, что хозяева нерадивые попались, сегодня они эти джунгли точно не скосят. Зашвырнул «макарова» подальше, услышав, как тот гулко врезался в забор, кинул в крапиву теплые еще гильзы и повернулся к мужику. Тот опасливо толкал полудохлую суку черенком лопаты, и смотрел то на Мишку, то на Макса. Тот кинулся к пацану, приподнял одно веко, другое – рефлексы есть, мальчишка жив, но без сознания, болевой шок. И слава богу, что отключился, странно, что так долго держался. «Видел или нет?» – кольнула мыслишка, но Макс ее отогнал, решив, что пацана допрашивать не будут, а если и будут, но недели через две-три, когда он в себя придет и все забудет.

– Сука, – выдохнул сосед, поправляя треники, – вот тварь, мать ее. Всех задолбала. Я ее сам грохнуть хотел, она мне под забор подкапывалась и во дворе гадила. Чем ты ее?

– Отверткой, – соврал Макс, – ткнул ей два раза в бок. В горло побоялся, мог Мишку задеть.

– Жив он? – сосед опасливо подошел к Мишке, наклонился.

– Спаси, сохрани и помилуй, – он перекрестился, – она ему что – руку откусила?

Мишка лежал на спине, а его левая рука привычно выглядела только в области плеча, все, что ниже локтя, превратилось в лохмотья, почему-то белого цвета, и лежали они отдельно, точно сами по себе, через них виднелась трава. Угадывался кулак со сжатыми пальцами, обрывок тонкого поводка, а все, что было выше, принадлежало кому-то другому.

– Стафф бычью ногу может перекусить, – мужик отвернулся, судорожно сглотнул. – «Скорую» надо.

– Вызвали. – Макс присел на корточки рядом с Мишкой, зачем-то положил ему ладонь на голову. «Нормально все будет, не плачь» – крутилось в голове, но Мишка не плакал, зато сука выла, скулила, дергалась, как в агонии, изогнулась вокруг березы точно змея, и грызла выступивший из земли корень.

– Давай ее грохнем. – Сосед замахнулся облепленной землей лопатой, – а то вдруг выживет.

– Сдохнет, – не оборачиваясь, сказал Макс. Ему почему-то казалось, что если он отойдет от мальчишки, то Мишка сразу умрет, поэтому уходить нельзя.

Послышались глухие удары – сосед колотил суку лопатой, как прикладом, ловко держал шанцевый инструмент, при каждом ударе желал твари подохнуть помедленнее и в муках, потом заорал, раздался звон. Макс обернулся – сука из последних сил огрызнулась и ухватила мужика за ногу, тяпнула несильно, но ощутимо. Мужик заорал на всю деревню, отбежал к забору, задрал штанину и принялся осматривать длинную рану от клыков. «Надо было третью ей влепить» – Макс отвернулся, рукавом куртки стер Мишке со лба кровь. Не его, собачью, на голове у мальчишки не было даже царапины, не считая ссадины на щеке. «Ничего, все будет хорошо» – Макс поднял голову, и увидел Настю. Она вышла из ворот и вдруг куда-то побежала, замахала руками, полы плаща со следами лап Юстика трепались на ветру. Настя пропала из виду, потом на дороге появилась «газель» с красным крестом на капоте, рядом с водителем шла Настя и показывала вперед. Из машины на ходу выскочили двое, один с большим, неудобным по виду чемоданом, побежали к Максу. Он поднялся на ноги и отошел в сторонку, уступая место врачам.

Кроме них набежало еще народу, в основном, соседи из ближайших домов. Макс многих видел впервые, хотел, было, подойти и спросить одного, мордатого дядю, что ж тот раньше не вышел мальчишке помочь, но передумал, благо, держался тот вместе с остальными в стороне, близко подходить опасался. Прибежала Мишкина бабушка, полноватая ухоженная женщина, кинулась к внуку, но ее удержал водила «скорой», перехватил в последний момент, отвел в сторонку. А через пару минут туда уже бежал фельдшер – женщине стало плохо, и водила полез в кабину за рацией вызывать подмогу. Проезжавшие мимо машины сбавляли скорость, люди выглядывали из окон, стараясь разглядеть, что там такое делается, но зря старались. Вишневый «шевроле» вдруг резко взял вправо и едва не въехал мордой в бок «ниссану», успел затормозить в последний момент. Водила нажал на сигнал, открыл окно и крыл кого-то непечатным русским словом, а этот кто-то лез по дороге, не глядя по сторонам, и не отвечая на «приветствия». Старуха, худая, с седой гривой, в очках на сморщенной вытянутой физиономии, в каких-то длинных тряпках крысой пробежала перед машинами, выскочила на тротуар, прищурилась, поправила очки…

– Мотя, Мотенька! Девочка моя! – она ринулась к хрипящей суке, едва не столкнулась с врачом и, даже не глянув на Мишку, наклонилась над подыхающим стаффом. Поразительно, но тварь узнала хозяйку, повернула перекошенную морду и тоненько завыла, гнусно, протяжно, точно заплакала, дернулась всей тушей и взвизгнула.

– Мотенька! – бабка суетилась возле «девочки», тянулась к ней и отдергивала руки, сука подвывала ей в тон, вой прерывался хрипом.

– Заткнись! – заорал издалека укушенный сосед, – заткнись, или я вас обеих…

Дальше стало неразборчиво – орали все, мигом найдя виновника недавнего кошмара. Псину ненавидели все, она третий месяц подряд портила кровь всему поселку, и все шло к суду Линча, причем бабке прилетело бы первой. Та настроение толпы мигом уловила, засуетилась активнее, кое-как оторвала Мотеньку от земли и поволокла ее прочь. Вслед бабке понеслись проклятия и угрозы, тетка огрызалась, стянула очки, пихнула их в карман, обхватила рыдающую суку под передние лапы и потащила за собой. Макс следил за бабкой издалека, видел, как на мокром асфальте остаются темные пятна и полосы, что псина беспомощно, как недавно Юстик, мотает башкой. «Сдохни!» – общее пожелание сбудется с минуты на минуту, это к гадалке не ходи. Суке конец, а бабка теперь долго нос из дому не высунет, да и у полиции к ней будет много вопросов. Теперь надо незаметно вытащить из крапивы пистолет, разобрать его и выкинуть нафиг, и забыть все, как страшный сон. Дело за малым – не попасться никому на глаза, а толпа только разрастается.

Уехала «скорая», приехала полиция, замученный после ночного дежурства капитан взял с Макса и соседа объяснения, писал долго и неразборчиво, уточнил, чем Макс прикончил суку.

– Отверткой, – повторил тот, – два или три раза в бок ткнул.

– А чего по башке ей не дал? – спросил тот.

– Врезал пару раз, не помогло.

Тут уж врать не приходилось, адреналин и напряжение схлынули, руки предательски подрагивали, и почему-то очень хотелось спать. Сосед с лопатой подтвердил слова Макса, от себя добавив, что и сам бы тварь разделал в лучшем виде, но не успел. Предъявил капитану повязку под коленом и след от укола – прививка от столбняка, подписал бумагу и выбрался из машины. Капитан выяснил адрес старухи, сел в «форд» и покатил к бабке в гости, толпа поредела, но не разошлась. Особо любопытные толкались у березы, разглядывали перерытую собачьими когтями землю, кровь на ней и несчастного Юстика, так и лежавшего на траве.

– Отвалите. – Это вернулся сосед, уже без лопаты. Он накрыл псинку мешком, завернул, поднял на руки и понес через толпу в сторону рощицы. Кто-то пошел следом – помочь, кто-то потопал по домам. Странно, но на улице стало темнее, а дождя не было, зато поднялся ветер, с березы падали мелкие холодные капли.

– Пойдем. – Настя взяла Макса за руку, – пошли домой.

Дома и, правда, было тепло, отчего Макса еще сильнее потянуло в сон. Накатила апатия и безразличие, чувство было такое, будто все кости выдернули, и Макс еле держался на ногах. Плюхнулся за стол, посмотрел на остатки праздничного обеда и понял, что сейчас его стошнит, даже просто от запаха. Настасья была начеку, чуть ли не силком заставила выпить стопку вискаря, налила себе и сделала хороший глоток, поморщилась, а закусить даже не подумала.

– Ну и манеры у вас, девушка, – пробормотал Макс, еле ворочая языком. Будто не пятьдесят грамм выпил, а пол-литра, аж перед глазами все плывет. Понимал, что это банальный отходняк после стресса, когда рассудок анализирует случившееся и выдает множество вариантов вероятного финала. Сука могла сожрать Мишке лицо, могла прокусить ему горло, могла обернуться, когда Макс держал пистолет у ее брюха, могла броситься на Настю. «Много чего она могла, а сейчас сдохла» – Макс выпил еще, Настя ополовинила свою стопку и потянулась за бутылкой.

– Чем ты ее? – спросила девушка, подливая ему еще.

– Отверткой, – Макс выдохнул облегченно: ничего она не видела, и это, граждане, прекрасно. Она поверит в эту ложь, а правду никто никогда не узнает. А пистолету ничего не сделается, он полежит в крапиве до темноты, а потом сгинет в болоте. Осталось – Макс глянул на часы, и ничего не увидел, перед глазами все колыхалось и шло рябью, круглый циферблат вытянулся, как на полотнах Дали, пополз куда-то вбок. «Ничего себе» – такого с ним еще не было, Макс зажмурился, звуки куда-то пропали, а когда он пришел в себя, на коленях у него сидела Настя. Платье задралось так, что торчали коленки, одна разбита и ранка уже подсохла.

– Это ты меня у ворот толкнул, и я ударилась, – на ухо ему прошептала девушка, – не обращай внимания.

– Больно? – от ее шепота стало жарко, Макс прижал Настю к себе.

– Ерунда, – пробормотала та, – уже прошло. Ты молодец, ты лучше всех. Я так боялась за тебя, я думала…

Что она там себе думала, Максу стало неинтересно. Помнил только, как добрались до комнаты, как Настя стянула с себя платье, дальше был провал точно в пекло, только где-то в области небес.

Проснулся уже в темноте, полежал, прислушиваясь к себе, к дыханию спящей рядом девушки. На втором этаже часы в комнате отца пробили одиннадцать раз, Макс осторожно поднялся, оделся в потемках и вышел из дома. Постоял на крыльце, продышался, пока не замерз – к вечеру ощутимо похолодало. «Уеду жить на море» – мелькнула мысль – «надоело мерзнуть. Живем, как пингвины, сколько можно». Стараясь не шуметь, открыл калитку, постоял, глядя по сторонам, пошел к березе. Никого, разумеется, пролетели мимо пара машин, и пропали за поворотом дороги. В окнах домов за заборами светятся окна, слышны голоса, музыка и смех. Пусто на улице, пусто во дворах, пусто в душах людских – уж и думать, поди, забыли, о Мишке, если и вспомнят, то лишь как страшилку – коллегам рассказать. Увозили пацана живого, сказали, что шок и кровопотеря, но мальчишка крепкий, выдержит. А насчет руки врач говорить отказался, буркнул что-то вроде «время покажет» и закрыл дверь.