Сердце иллюзий

Жизнь – странная штука. Мы рождаемся, растём, учимся 11 лет в школе и ещё 5 лет в институте ради того, чтобы заковать себя в рамки обыденности беспристрастной жизни. Обидно то, что нельзя убежать от этого. Хотя некоторым удаётся. Они обретают совершенно другую жизнь, но смысл остаётся тот же.

Актёры тратят жизнь на создание всеми любимых образов и даже не понимают, что это всё не имеет смысла. Космонавты скучают по родным и поэтому вынуждены постоянно что-то делать, чтобы на время уйти от этих мыслей. Их жизни интереснее, но они обыденны и скучны.

Наша героиня также заперта в своей работе. Мария – спортсменка, а точнее, чемпион России по прыжкам в воду.

Казалось бы, мир замечателен, в её жизни должно быть много прекрасных моментов, но это не так, вернее, не совсем так. Да, стоять на пьедестале с золотой медалью на глазах всего мира – это бесценно, каждый завидует, желая быть на её месте, но мало кто задумывается о том, что за этой победой стоят годы тренировок, множество травм и ссадин.

С 13 лет она упорно тренировалась для того, чтобы в свои 24 года попасть на олимпиаду 2024, проходящую в Токио.

Буквально парой минут ранее самолёт взлетел с аэропорта Санкт-Петербурга, и сейчас Мария сидела прямо у иллюминатора, разглядывая города, сёла, леса и поля. Этот вид быстро усыпил уставшую от тренировок спортсменку, и она уснула.

Полёт занял немалое время, и Маша успела выспаться, так как никого не было в самолёте кроме тренера и персонала, и, казалось, никто не мог потревожить её, но внезапный и резкий толчок разбудил её; протерев глаза, она посмотрела в окно иллюминатора. Вместо каменных джунглей и бескрайних лесов с полями она увидела совершенно другой пейзаж.

Самолёт пролетал между высокими горами с обрывами, на некоторых из них были видны реки, которые чудесным образом рождали водопады. У подножья каждого из них образовывалась невероятной длины радуга; деревья, находившиеся у её краёв, имели такие же оттенки.

По обе стороны реки паслись различные звери, некоторые из них были вполне узнаваемыми и знакомыми, но были и те, которые отличались, а то и вовсе выделялись. Помимо лошадей, разнообразных кошачьих и птиц там присутствовали кентавры, минотавры, встречались динозавры и даже звери из сказок и историй, что когда-то читала Маша.

Подобный вид приковал внимание любопытной девушки, но спустя пару минут, когда рядом с самолётом пролетел пегас, сознание вернулось к героине. Осознав, что подобного вида не может быть в Японии или России, она решила спросить у тренера, где мы, но, встав и глянув на место, где он обычно сидел, Маша увидела лишь газету, бережно сложенную и лежащую на кресле.

Подумав, что он скорее всего в туалете или в задней части самолёта, где находилась кухня, она решила отправиться туда, но на её удивление и там его не оказалось. Последним местом, где мог быть её тренер, была кабина пилота. Проходя по салону, она почувствовала новый толчок и то, как самолёт начал стремительно снижать высоту. У двери кабины загорелась лампочка, тревожная табличка, просящая пристегнуть ремни безопасности. Вопреки предупреждению она пошла туда. Открыв дверь, Маша не увидела никого; два свободных кресла крутились, штурвалы же находились в состоянии покоя.

Осознав, что в самолёте никого нет, Маша начала паниковать, и, будто бы дожидаясь, когда Машенька зайдёт в кабину и начнёт паниковать, самолёт резко изменил манеру своего движения и начал быстро снижаться, двигаясь из стороны в сторону. Самолёт начал падать.

Поначалу паника охватила разум спортсменки, но, взяв себя в руки и вспомнив о том, как герои разнообразных фильмов садили самолёт, не имея лётного образования (таких фильмов было много и подобные сцены запоминались), она села за штурвал и начала вторить движениям героев. Через пару мгновений самолёт стал выравниваться, казалось бы, что всё наладилось и чувство паники почти ушло, но нет! На приборной панели тревожно замерцала лампочка, предупреждающая о том, что топливо в баках вот-вот кончится. Маше было необходимо как можно быстрее посадить самолёт.

Кое-как справляясь с управлением, она опустила самолёт, летя на минимальной скорости (100 км/ч), и, ища место приземления, Маша потеряла драгоценное время.

Двигатели самолёта выключились, и прямо перед ним из-за облаков возникла гора с огромным озером у подножия. Паника почти захватила сознание бедной девушки, но что-то ей подсказало, что необходимо сделать.

Рискуя жизнью, она опустила самолёт менее чем на 10 метров над уровнем земли и открыла дверь, отпустив штурвал; Машенька быстро добежала до двери и прыгнула в воду. Падение было таким сильным, что боль пронзила всё тело и кисти рук, которыми она вошла в воду. Они болели сильнее всего.

Выплыв на поверхность, Маша увидела, как самолёт врезался в гору, остатки бензина на дне баков загорелись и разорвали самолёт, осколки разлетелись в разные стороны, а основная часть самолёта упала в озеро, почти сразу скрывшись под водой.

Оглядевшись вокруг, Мария увидела берег, с которого убегают все животные, кроме одного. То был огромный чёрный лев, с человека ростом. Когда она подплыла к берегу в сотне метров, зверь прибежал на это место и стал смотреть. Когда она попыталась отплыть в другое место, лев вставал там же. После пары тщетных попыток и потери сил Маша уже хотела было отплыть в противоположном направлении, но лев закатил глаза и погрузился в чёрное облако, возникшее из него самого. Секундой позже перед ней предстал человек в чёрных штанах и рубашке, среднего роста, с длинными, почти до плеч, чёрными волосами и странно бледной кожей. Глаза незнакомца горели красным, а из-за губ выглядывали два клыка.

—Да не бойся ты, не кусаюсь я, – увидев, что девушка не хочет вылезать, он продолжил: – Вылезай, заболеешь.

Не веря своим глазам, девушка просто болталась на поверхности воды, незнакомец же вновь закатил глаза и прыгнул в воду, подплыв к девушке, он обнял её одной рукой и поплыл к берегу. Когда та очнулась от увиденного, они уже подплыли к берегу, и ноги их наконец встали на песок.

Посадив девушку на солнечное место, он, улыбаясь, задал вопрос:

– Как ты? Приземление было не из лёгких. Ничего не сломала?

– Хорошо… Только рука болит. Где я? – дрожащим голосом спросила незнакомка.

– Ты серьёзно? Мы в Лавиасе! В заколдованном царстве зверей! Как ты могла не знать этого?

– Где? На карте мира не было такой страны, и почему царство зверей? Это заповедник в Японии?

– Ты меня пугаешь! Мы на единственном континенте этой планеты, тут нет заповедника и Японии. Кстати, что это?

– Неважно…

– Ну, хорошо… Я так понимаю, ты не отсюда, да?

– Да, видимо, это так… Эй, а как тебя зовут?

Молодой человек улыбнулся, глаза подобно звёздам стали излучать свет, кончики его волос вспыхнули бардовым цветом, он поклонился и произнёс:

– Анно Радаж, принц теней! – в этот момент весь мир будто вспыхнул всеми красками на пару секунд.

– Как твоё имя, красавица?

Девушка поправила мокрые волосы и взглянула на него.

– Мария. Просто Маша.

– А кто ты, Просто Маша?

– Я мастер спорта по прыжкам в воду, чемпионка России, как ты мог не знать?

Они улыбнулись.

– В воду. Высоко прыгаешь?

– Ага, а что?

– Просто Маша, могу ли я попросить вас помочь мне в нахождении древнего артефакта?

– Помогу. Если объяснишь, что тут вообще происходит!

Мужчина улыбнулся и, посмотрев на девушку, ушёл в лес, через пять минут принеся много хвороста. Разведя костёр, обернувшись в льва, лег у костра. Девушка легла рядом.

Пока они лежали у костра, Радаж рассказывал историю мира, о том, что многие животные умеют говорить, и малая часть имеет возможность превращаться в людей. Продолжая свой рассказ, он рассказал о неком артефакте, спрятанном в кратере вулкана, на дне которого озеро.

– Птицы, в силу того что не умеют плавать, не могут проникнуть в пещеру, а звери умирают от удара о воду. Так, на протяжении 100 лет никто не мог достать этот артефакт, – когда же Маша попыталась спросить, что это за артефакт, он ответил уклончиво, явно не желая: – Вещь, которая может спасти мир.

Попытка уточнить увенчалась провалом, а на вопрос про заколдованное царство ответил весьма открыто.

Когда-то в мире появился демон, прилетевший из неведомого мира, он каждый раз злился и приходил в ярость, когда видел веселье и радость людей. В один день его терпению пришёл конец и, взобравшись на высокую гору, он прокричал заклинание, небо закрыли багровые облака, жуткие грозы обрушались на Лавиас, вулканы будто взбесились! В течение нескольких дней звери испытывали дискомфорт и страх, мир же всё это время бушевал, пока в один день все жители этого мира не проснулись в телах животных. Природа успокоилась, а демон исчез навсегда.

Памятью о нём осталось лишь проклятье и глубокий кратер мёртвого вулкана.

Но и это не было концом… Проклятье открыло врата в другие миры, они появлялись всюду, и нельзя было предугадать, когда следующие врата откроются. Поначалу они просто украшали небо, но через года из них стали появляться страшные звери, жадные до богатств. Но больше всего они желали украсть два артефакта королей.

Согласно легенде из книг, во время вторжения монстров принцесса Фелиция спрятала в пещере артефакт, стараясь уберечь его от злых тварей, пожертвовав собственной жизнью.

Спрятанное в недрах пещеры сокровище было спасено, монстры не могли проникнуть внутрь, а те, что проникали туда, умирали от падений, более того, порталы, через которые они проникали в этот мир, больше не появлялись, а земля в округе этой горы стала невероятно плодородной.

– Странно то, что ты здесь появилась, да и ещё непохожая на тех монстров, которые изображены на картинках.

– Постой, ты не знаешь как это всё было в реальности?

– Я похож на столетнего старика?

– Ой, да, прости…

За время рассказа наступил вечер, девушка уснула, обнимая льва. Ночь была тихой, но до поры до времени. Заполночь вокруг героев слышались нарастающие шаги, заполняющие страхом душу девушки; затишье. Затем последовало молниеносное нападение. Радаж был готов к защите, когда на них налетела стая белоснежных волков, он быстро дал отпор. Иногда он превращался в человека и рубил волков мечом, а иногда в теле льва рвал их когтями и зубами.

Машенька, сидящая у костра, смотрела на битву и не могла ничего сделать.

Волки же, не ожидавшие такого отпора, постепенно отступали, но лев не дал им такой возможности, хотя одному почти это удалось, но какая-то чёрная молния догнала его, и во вспышке света он рассыпался.

Лев долго смотрел на пепел и пытался отдышаться, повернувшись к девушке, он сказал:

– Маша, жители этого мира боятся, что ты одна из монстров, – девушка сидела в шоке и явно не хотела из него выходить. В паре сотен метров послышался вой, почти одновременно над головой пролетело несколько грифонов.

– Так! Машенька, нам пора валить! – лев быстро забросил её на спину и побежал в сторону горы, девушка вцепилась в гриву.

Грифоны и другая живность не заставила себя ждать. Они тут же начали атаковать, пикируя сверху, грифоны пытались схватить девушку и направить льва прямо на зверей. Волки, снежные барсы, полярные медведи – звери налетали со всех сторон, от некоторых удавалось увернуться, а других приходилось атаковать.

Выбежав на тропу, Радаж совершил грубую ошибку! По обе стороны его окружили волки, позади бежали барсы, лишь спереди был проход, но увы… Шесть медведей летели на встречу, и теперь бежать было некуда. Еще пару секунд —и двух беглецов зажмут в тиски.

– Держись, Маш! – отчаянно крикнул Радаж и в последнюю секунду прыгнул прямо у голов медведей, которые протаранили барсов. Позади героев послышались громкие стоны.

Казалось, всё было хорошо, но вдруг почувствовался сильный толчок в спину и резкое облегчение. Лев рухнул на землю и, совершив пару кувырков, лежал без движения. Маша же была в лапах огромного грифона, который стремительно набирал высоту.

Так двое новых знакомых потеряли друг друга…

Несколько часов она прибывала в лапах птицы, пытаться выбраться было бессмысленно, ведь до земли были сотни метров, и ей ничего не осталось делать, кроме как покорно ждать. Наконец на горизонте появился город, а после и замок. Построенный из белых камней и древесины город внушал величие, по узким улочкам бродили люди и звери, иногда появлялись птицы.

Солнце, совсем недавно выплывшее из-за горизонта, слабо освещало улицы, но даже так можно было увидеть до странности знакомый мир. Люди и звери торговали свежей рыбой, некоторые только-только открывали магазины. Детишки с визгами бежали по улицам. Глядя на всё это, Маша было позабыла о том, где находится, но резкая смена пейзажа вернула её в реальность.

На смену городскому пейзажу пришёл строгий двор замка, могучий зверь пролетел по нему и опустил девушку на балкон, почти у самого верха здания. Грифон сел рядом и обернулся ребёнком лет пятнадцати. Не сдержавшись, Маша начала смеяться, страшный зверь, что без труда столько времени держал её в лапах, оказался мальчишкой. Мальчик, не понимающий, что вызвало смех, стоял ровно, но, смущёно посмотрев на огромную арку в стене, он резко выпрямился и отдал честь.

Из арки в белом платье вышла женщина невероятной красоты. Её белые волосы были распущены и развивались на ветру, нежно-розовые губы притягивали взгляд, светло-голубые глаза блестели на солнце, а платье… Платье сидело на ней идеально, подчёркивая её красоту. Кожа нежно-персикового цвета делала более выразительным и привлекательным образ ангела.

– Принцесса! – заговорил мальчишка, – гостья небес доставлена!

– Молодец, свободен.

Нежный голос принцессы ласкал слух. Безразлично посмотрев на мальчишку и махнув рукой, она обратилась к гостье.

– Как тебя зовут?

– Зачем Вам? – огрызнулась Машенька.

– Правила этикета, вас этому не учат?

– Нас учат не говорить с незнакомцами.

– С принцем же ты говорила, – принцесса улыбнулась, и в её глазах, излучающих свет, виднелся лучик тьмы, скрываясь за добрыми словами и интонацией. Она издевалась.

– Мы в праве выбирать, с кем говорить, – Маша улыбнулась той же улыбкой, а принцесса проявила недовольство.

– Моё имя Дарья, я принцесса света и будущая королева Лавиаса. Ну, и по совместительству сестра того Вампира, который тебя пытался украсть.

– Украли меня вы! И почему это именно вы станете королевой?! – возмущённо спросила Маша.

– Ты ещё не поняла, Радаж – принц тьмы, я же принцесса света. Я добро, а он зло.

– Он добрый! А вот насчёт вас я сомневаюсь.

Дарья сильно сжимала кулаки и немного покраснела, но через пару мгновений с добрым лицом она продолжила разговор.

– Маша, ты слишком плохо обо мне думаешь, пошли со мной, я покажу тебе своё царство.

Нехотя Маша пошла за принцессой, какая-то невидимая сила её толкала вперёд. Дарья показала ей часть своего королевства, в нём было всё прекрасно, все веселились, играли, жили в удовольствие, но казалось это всё каким-то странным.

Когда же они сели есть, на стол подали изысканные блюда. Но повара, которые их принесли, хоть и были радостными, но всё же выглядели как-то скованно. Было ощущение, что они двигаются, избегая боли.

Служанки на вид были чем-то напуганы, но попытки спросить их увенчались провалом, они говорили, что всё хорошо и уходили. Проведя весь день рядом с королевой в её замке, Маша поняла, что ощущение того, что тут что-то не так, только усилилось. Однако королева была дружелюбной и скрывала все изъяны, вечером она отвела гостью в покои, сказав, что завтра она поговорит с ней об одном очень важном деле.

Ночь была тихой, хоть и вдали мелькали люди. Через некоторое время после ухода принцессы раздался оглушающий рёв из тронного зала. Израненный, но всё так же улыбающийся на троне сидел Радаж. Дарья превратилась в белую львицу, во всю показывая, насколько она зла.

– Тварь! Ты бессмертный?! Какого хрена! – Радаж встал и, улыбаясь, подошёл к ней.

– Сестра, ты поистине чёрная королева, раз послала своих псов убивать меня.

– Не смей меня так называть! – львица накинулась на него, но тот без проблем увернулся и с издевкой сказал:

– Мама была права, я истинный Белый король, —затем, улыбнувшись и встав в стойку, продолжил: —Помнишь её слова?

Львица была в ярости, она нападала вновь и вновь, но безуспешно.

– Верни мне Машу или я сам её возьму, но перед этим сотру этот город с лица земли.

– Я убью тебя прежде! – закричала Дарья.

Несколько выпадов загнали Радажа в угол, но тот превратился в льва и отшвырнул противника. Началась смертельная схватка. Чёрный лев выжидал атаки белого, чтобы снести его одним ударом, но попытка не обвенчалась успехом: звери вцепились друг в друга, и каждый хотел разорвать противника. Они образовали Инь-янь своей схваткой, кружившись и сокрушая всё на своем пути. Огромный зал из белого камня наполнился львиным рыком, через зеркальный купол отстранённо шествовала полная луна, озаряя землю серебряным светом.

На шум сбежалась вся охрана замка, но никто не мог проникнуть внутрь, будто по волшебству двери не открывались и постоянно били током тех, кто был рядом. Машенька, стоявшая у окна своей комнаты, смогла разглядеть часть схватки и узнать чёрного льва, но выбраться из башни она не могла, чтобы хоть как-то помочь ему. Оставалось только смотреть.

Между тем, добро и зло продолжало сражаться в смертельной схватке. Из окон вырывался то белый, то черный свет, дикий рёв пугал всех жителей города. В очередной раз увернувшись от удара львицы, Радаж ударил массивной лапой ей по морде. Немного дезориентироваванная она потеряла драгоценные секунды и почувствовала, как зубы брата впиваются ей в шею и не отпускают её.

– И чего медлишь? – дрожащим и злым голосом прорычала она.

Радаж отпустил сестру и отошёл на пару шагов в образе человека. Истекая кровью, он стоял ровно и улыбался.

– Я не убийца, – он развернулся и пошёл к двери, та тут же открылась, и стража быстро зашла внутрь. Но почти тут же все попадали в судорогах.

– Не шли за мной своих псов. Не трать зря войска.

Через пару минут дверь в комнату Маши слетела с петель, из дверного проема показалась знакомая фигура. Испугавшаяся было Маша завизжала от радости и прыгнула на плечи, что бедный герой не знал, что делать: либо радоваться встрече, либо страдать от боли и звона в ушах. Сдерживая смех, он прижимал Машу к себе.

– Ты так соскучилась?

– Да!

– Мы же знакомы полдня…

– Плевать! Знаешь, как тут всё плохо? Это не светлый город, а отбеленная тьма!

– Знаю… Я хочу исправить это, поможешь?

Девушка быстро закивала головой. Почти тут же послышались звоны доспехов и рычания животных, вселяющие страх.

Герои попали в ловушку, невероятно высокая башня стала их клеткой. Ветер, что гулял за окном, громко завывал и разогнал остатки радости в сердце девушки. Бедный парень закатил глаза и, сказав всего одну фразу "Вот же гемор", прыгнул в окно. Осколки стекла разлетелись в разные стороны и обрушились на землю убийственным градом. Стража, попытавшаяся поймать парочку, сама полетела вниз. Девушка кричала, видя как быстро они приближаются к земле, но вдруг резкая смена направления движения заставила её замолчать! Громкие хлопки воздуха заполонили всё вокруг. Её друг, что когда-то был львом, сейчас махал крыльями ангела. Два массивных крыла, каждый из которых по два метра, легко поднимали героев в небо и давали им превосходную скорость, а ветер не давал сказать им и слова.

Маша провела большую часть ночи, находясь в объятиях ангела. Со временем она уснула, ангел же, вконец устав, приземлился около деревни, населенной одними лисами, где девушку спрятали в норах, а парня начали лечить.

В тёмной норе, где спало чудо, не имевшее животного облика, во всю шептались лисы. Им была интересна незнакомка, и поэтому они не отходили от неё.

Одна из лис зажгла свечи, и свет озарил нору. Вопреки ожиданиям, вместо обычной норы зверей перед ней предстала великолепная комната, напоминающая дом человека: столы, шкафы, какие-то элементы декора – всё было как у людей!

Эта же лиса подошла к девушке и поставила перед ней поднос, на котором покоились чашка ароматного кофе и тарелка мяса с жареной картошечкой. Этот аромат разбудил девушку. Сладко зевнув и потянувшись, она открыла глаза и тут же завизжала. Бедная лиса чуть инфаркт не получила. Укрывшись одеялом, девушка вжалась в стену.

—Да что вы все орёте! Лис не видели? Ешь, и не бойся, – хитро улыбнувшись, лиса продолжила: – Я съем тебя быстро.

Резкий удар подушкой откинул лису на несколько метров, прямо в шкаф, из которого на голову ей полетели тарелки и чашки. Маша выбежала из норы, из-за яркого света она закрыла глаза и, споткнувшись, начала падать, но мягкая, мохнатая лапа её удержала. Открыв глаза, она увидела знакомую добрую морду с пылающими красными глазами.

– Аккуратнее, ты от кого так бежишь?

– Меня съесть хотят!

– Кто, лисы? Не бойся, они не едят никого, кроме кроликов. Плодятся, гады, быстрее света. Ты иди поешь, и мы пойдём, а если будут приставать, то врежь посильнее.

Девушка кивнула и пошла в нору, где бедняжка убирал осколки стекла. Увидев Машу, он тут же выбежал. Другие же лисы не посмели приблизиться к девушке. Так вот весело началась история похода в гору.

Пару часов спустя они отправились в путь. Место, куда они должны были прибыть, был лес предков. Дорога была нелегкой, ведь сразу после приятной дороги вдоль реки они попали в пустыню. Жара была просто ужасной, и не было возможности ни попить, ни спрятаться в тени. Пробыв в ней около пяти часов, оба героя сильно устали.

Придя наконец к окраине леса, они рухнули на землю в тени. Прохладный воздух радовал их разгорячённые тела. За пару минут солнце скрылось за горизонтом, и наступила ночь.

– Эй! – вскрикнула Маша, – солнышко, ты куда!

Она тянулась к солнцу и будто пыталась его поймать, явно веря, что это у неё получится. Лев засмеялся во весь голос и, превратившись в человека, стал вытирать слёзы рукавом.

– Что смеёшься! – возмущённая Маша выглядела ещё красивее: надутые щёчки и губки делали её самой милой девушкой на свете.

– Ну, извини, просто… Это так выглядело… – Радаж еле сдерживал смех.

Девушка налетела на него и начала избивать. Это несильно хорошо у неё получалось, но настроение подняло всем. Когда же они успокоились, им пришлось встать и пойти в глубь леса. Тьма окутывала его, и казалось, что даже лучик света не проникал сюда. Травы не было, стволы деревьев как будто обожгли, не понятные волдыри скопились на их ветках, на земле были ямы, непонятные бугорки.

Эта картина вселяла страх, усугубляло картину и воображение бедной девушки, она всюду видела жутких монстров и шугалась малейшего звука. Она прижалась к Радажу. Увидев испуг в её глазах, Радаж рассмеялся.

– Боишься? – с усмешкой спросил он её.

Маша ничего не ответила, но легонько кивнула головой. Парень вздохнул и, нежно улыбнувшись, сказал всего одно слово:

– Оживи!

В это же мгновение весь лес зашуршал, ветки деревьев треща начали двигаться, те причуды дорог, что раньше приходилось обходить, вдруг зашевелились и стали образовывать растения. Через минуту шум прекратился, лес покрылся травой, но был всё так же мёртв и ужасен. Когда Маша дотронулась до ближайшего листочка, он вмиг засиял всеми цветами радуги, и от него разлетелся свет во все стороны, один за другим вспыхнули растения и деревья – за пару мгновений лес засиял миллиардом цветов, которые не стояли на месте. Каждый листочек, каждая веточка постоянно переливались разнообразными цветами. Постепенно их яркий свет утих, и лес стал переливаться неброскими цветами.

Изумленная девушка долго стояла на месте и любовалась всем этим видом. Добрый принц тьмы не мешал ей, покорно дождавшись, когда она налюбуется. Он взял её за руку и повёл дальше, от каждого шага по лесу пробегала волна света.

Шли они очень странно, порой сворачивая с троп и идя в сторону. Через пару минут стало понятно, почему они шли так. Огромное синее озеро играло красками, пузырьки воздуха, поднимающиеся со дна, переливались всеми цветами радуги – выглядело это просто невероятно, а по его берегу росли тысячи разных цветов! Розы, тюльпаны, хризантемы и многие другие – их бутоны, как и пузырьки, играли красками.