Три сердца

– Почему?

– Как почему? Сама сообразить не можешь? Кого им еще выбрать, семидесятилетнего Руперта? Безумную Матильду?

– Что они со мной… собираются делать? – Перед глазами плыли серебристые нити, и я с силой сжала кулаки. На обморок нет времени.

– Они собираются выдать тебя замуж за их наследника престола. Хотят получить тебя в обмен на твоего отца, чтобы породнить два королевства.

– Они хотят выдать меня замуж за принца? – слишком потрясенная новостью, я могла только повторить слова Элиаса.

Короля Плессии зовут Траульд, это я помню, а вот его детьми особо не интересовалась. Вроде есть сын… Март? Марк?

– Марциус неплохой малый, но это не имеет отношения к делу. Ты ему не достанешься, – категорично выдал Элиас.

Точно, Марциус.

– А какая… – откашлялась, чтобы скрыть хрипотцу в голосе, – какая им от этого выгода? Неужели они надеются, что, породнившись с королевской кровью Виалии, добьются особых привилегий? Каких? Прав на пограничные земли?

– Именно на привилегии они и рассчитывают, но тебе необязательно знать подробности. Все равно я не позволю этим проходимцам заполучить самую многообещающую наследницу престола…

Клянусь, до сегодняшнего дня я никому ничего хорошего не «многообещала». Упорно пропускала дворцовые мероприятия, балы и дискредитировала своим светским равнодушием почетное звание наследницы престола. Однако в одночасье моя ценность для короны возросла.

– Ты останешься во дворце под охраной на случай попытки похищения. Тебе не разрешено покидать пределы королевского сада. Поняла?

– А как же папа… адмирал Вистелл?

– Твой отец – великий человек, он служил Виалии верой и правдой и станет народным героем. О нем будут слагать песни и былины…

– Но ведь…

– Александра, хватит! Поверь, Отто никогда не согласится на такой обмен.

Не сомневаюсь, что это так, но отцу необязательно об этом знать. Речь идет о его жизни в обмен на мою свободу. Тут и думать не о чем.

– Прошу вас, Ваше Величество! Есть много вариантов… это всего лишь замужество… Я могу сбежать после церемонии, как только отца отпустят… А может, мне понравится в Плессии, и это улучшит отношения… или я стану вашей шпионкой…

Элиас взмахнул руками, едва не сорвав расшитую золотом занавесь с подвесками.

Говорят, в молодости он был безумно влюблен в женщину по имени Гертруда, но она отказала ему и вышла замуж за короля Плессии, Траульда. Похоже, что об улучшении отношений и дружбе с Плессией лучше не заикаться.

– Разговор окончен, Александра.

– Ваше Величество, прошу вас, выслушайте меня!

– Я не изменю своего решения! – прикрикнул.

Меня вывели из королевского кабинета, онемевшую и озадаченную. Я отказывалась верить в услышанное. После всего, чем отец жертвовал ради короля, тот даже не пытается его спасти!

Может ли договорной брак наладить отношения между королевствами?

В последние годы Плессия пострадала не только вследствие войн, но и от бесконечных катаклизмов. Нещадные засухи, землетрясения, разрушительные ураганы… Ходят слухи, что это следствие сильного проклятия. Так что женитьба на наследнице престола не решит всех проблем. Даже если и решит, было бы намного проще меня похитить, чем предлагать этот странный обмен.

Кругом одни вопросы и несоответствия, и от этого боязно.

Его Высочество принц Марциус… Что я о нем знаю? Ничего. Я не собиралась выходить замуж, однако потеря свободы – ничто по сравнению с казнью отца.

Я должна его спасти.

ДОЛГ.

Отец прав, истинный долг живет в твоем сердце.

Если Элиас VI не поступится гордостью ради спасения великого адмирала, это сделаю я. Все отдам ради спасения отца, иначе не смогу жить дальше, не прощу себя за бездействие. А замужество… это далеко не самое страшное, что может произойти с женщиной. Кто знает, вдруг Марциус мне понравится.

Я заснула полная надежд и решимости и до самого утра наслаждалась радужными снами. В них темноволосый красавчик принц Марциус заверял меня в вечной любви, а отец смотрел на нас с умилением.

Все бы хорошо, но эти сны никак не могли быть вещими, потому что, во-первых, моему отцу умиление не присуще, а во-вторых, в моем сне принц Марциус был слишком похож на моего недавнего и очень неприятного соперника. Вора и бесстыдника, чье имя не пристало упоминать королевской наследнице и истинной леди.

***

Утро прошло на «ура». Две качественные истерики продвинули мой план к намеченной цели семимильными шагами. Первая истерика называлась: «Мне так плохо без нарядов!», и благодаря ей, несколько гвардейцев сопроводили меня домой. Среди множества чемоданов они не заметили пару седельных сумок, в которых имелось все, что нужно человеку в бегах.

Вторая истерика называлась: «Мне так плохо без Ульрики, она мне как мать». В результате через час в моих покоях появилась ошарашенная любовница отца, с которой нас не связывает ничего, кроме обоюдной неприязни. Честно говоря, Ульрика – неплохая женщина и функции свои выполняет исправно, но я желаю для отца чего-то большего. Искреннего.

– Александра, ты сказала страже, что я тебе как мать? – скорее испугалась, чем обрадовалась Ульрика.

– Давай поговорим напрямую. Я люблю папу, а ты любишь его деньги. – Женщина попыталась возразить, но я остановила ее категоричным жестом. – Я тебя не осуждаю. Ты знаешь, что отец в плену?

– Знаю. Когда его освободят?

– Это зависит от тебя.

Ульрика удивленно распахнула красивые зеленые глаза. Вы бы никогда не догадались, что ей тридцать пять, выглядит она на профессиональные двадцать с хвостиком.

– Я раскрою тебе государственную тайну: отца освободят только в обмен на меня.

Хищная улыбка Ульрики обозначила ее желание собственноручно передать меня Плессии сию же минуту. Все как я и ожидала.

– Элиас не хочет расставаться с наследницей престола, – продолжила я.

– Почему?! Ты же седьмая по счету?

– Оказалось, что я его любимица.

Ульрика усомнилась в правдивости моих слов, но спорить не стала. Только фыркнула.

Придвинувшись ближе, я прошептала.

– Есть два варианта развития событий, и выбор за тобой. Вариант первый: я остаюсь под охраной во дворце, отца казнят через две недели, и ты потеряешь богатого любовника. Вариант второй: ты помогаешь мне бежать, я еду в Плессию и остаюсь там, а отец возвращается к тебе, живым и богатым.

Выбор Ульрики не заставил себя ждать и не удивил.

– Но как я помогу тебе бежать?

– Ты? Никак. А вот твои друзья… – Выразительно дернула бровями. Дело в том, что отец не единственный любовник Ульрики, и в тот момент я была очень этому рада, потому что надеялась на помощь начальника гарнизона. – Мне нужно выбраться из дворца незамеченной и доехать до Кентия, он мне поможет.

– Не знаю, смогу ли я уговорить…

– Со следующей недели я прекращу оплату твоей квартиры в столице, а также…

– Хорошо! – поспешила Ульрика. – Я все сделаю. Дай мне пару дней.

Пары дней у меня не было, но и выбора тоже, поэтому оставалось только ждать.

Однако долго ждать не пришлось, события сами нашли меня, причем в тот же день. Не выдержав неведения, в столицу приехал Кентий. В качестве исключения ему дозволили встретиться со мной в королевском саду. Эта встреча в корне отличалась от прошлой. Если при упоминании весенних скачек в его взгляде загорелся азарт, то, услышав о том, что я собираюсь бежать в Плессию, дядя побледнел и бешено замотал головой.

– Не смей, Александра, и не жди от меня помощи! Отто никогда бы не позволил тебе рискнуть свободой ради его спасения. Детка моя, он знал, на что идет, он военный. Такие, как он, не умирают в собственной постели. Это не шуточная игра, тебе не справиться с Траульдом. Даже если тебе удастся спасти отца, он все равно погибнет, пытаясь вырвать тебя из когтей Плессии!

Негодование Кентия было настолько сильным, что по моим плечам пробежал страх. С дяди станется пожаловаться королю, и тогда моим планам конец.

– Александра, ты меня слышишь?

Заплакала я искренне, без притворства. Прижалась к груди Кентия, всхлипывая.

– Ты прав, я об этом не подумала.

– Вот именно, моя хорошая, вот именно. Рад, что ты разумная девочка. Может, все еще утрясется, Элиас что-нибудь придумает, – сказал дядя с сомнением. – Как только тебе разрешат, приезжай ко мне. Напишем жалобу на Сареля, отправим ее магам. Пусть позволят тебе участвовать в следующих весенних скачках, ведь на аварийную кнопку нажала не ты.

– Это было бы замечательно.

Кентий мне поверил, и это хорошо. Все они, включая короля, разговаривают со мной снисходительным тоном, и никто не говорит мне всей правды. Зачем я нужна Плессии? В чем-то дядя прав, отец бы не захотел, чтобы я рисковала собой. Однако если никто из бравых мужчин и не попытается спасти отца, я должна попробовать. Это мой долг.

Попрощавшись с дядей, долго бродила по саду. У меня не осталось союзника, а одной добраться до Плессии и спасти отца будет очень непросто.

***

Я никогда в жизни столько не гуляла. Вокруг дворца, вдоль ограды, по саду и снова к дворцу. Протаптывала новые дорожки, борясь с тревогой. Где найти союзника? Одна я до Плессии не доберусь, не смогу даже забрать Лили у Кентия.

Ульрика устроит мой побег, а дальше?

После обеда стража сообщила, что сад временно закрыт, и я было собиралась спросить, почему, когда получила ответ. Высокий, насмешливый и на удивление невозмутимый ответ.

Ворота открылись, и на тропе появился Фредерик Сарель в сопровождении отряда гвардейцев.

Я пообещала себе не встревать в словесную перепалку, однако благим намерениям не суждено было претвориться в жизнь.

– Леди Александра! Цвет платья прекрасно оттеняет глупое упрямство в ваших глазах.

– Герцог Сарель! Вас еще не казнили? Какое упущение!

– Поверьте, король пожалеет об этом и не раз.

– Не волнуйтесь, я ему напомню.

– Вы окажете мне любезность. Тюремная еда, знаете ли, отвратительна. Лучше смерть.

– Вы ее заслужили, герцог Сарель.

Выдав привычную усмешку, Фредерик вдруг нахмурился.

– Ты правда так считаешь?

Его вопрос был настолько неожиданным, что я смутилась.

– Н-н-нет… не знаю, но я от тебя не в восторге.

– Мы только встретились, а у нас уже много общего. Не зря я собираюсь навестить тебя этой ночью, – протянул медовым тоном.

– Только если в кошмарах.

– Как леди пожелает! – Сарель насмешливо поклонился и показал взглядом на дворец. – Тебя поселили на втором этаже, два последних окна с рюшами и подвесками на занавесях. Ведь так?

Я не успела поинтересоваться, откуда он об этом знает, как гвардеец толкнул его в спину.

– Не смей докучать леди, Сарель!

– Прошу прощения, леди Александра. До скорой встречи! – Подмигнув, Фредерик позволил гвардейцам увести его в дальний конец дворца. Он казался на удивление хладнокровным перед лицом неминуемого приговора. Из разговоров охраны я поняла, что сегодня Фредерику выдвинут официальные обвинения в присутствии короля. Элиасу не пристало разгуливать по тюрьмам и судам, поэтому обвиняемого привезли во дворец.

В скорую встречу с Сарелем я не поверила, однако его слова не были пустой угрозой. Посреди ночи я проснулась от стука в окно. Прихватив оружие, отодвинула штору и ахнула. На фоне проливного дождя виднелась фигура Фредерика, с трудом удерживающегося на практически гладком фасаде дворца. Не задумываясь ни на секунду, я распахнула окно, и он с грохотом ввалился внутрь, обдав меня ледяными брызгами.

– Какого дьявола ты здесь делаешь… и как умудрился подняться по фасаду… и сбежать из тюрьмы?!

– Ответить на все вопросы сразу или оставим беседу до лучших времен?

Я протянула Фредерику полотенце и закрыла окно. Вторую руку держала на поясе, куда прикрепила нож. Крикну – и сразу нагрянет стража, поэтому бояться нечего, да и с ножом я справляюсь отменно. Однако спешить не стану. Признаюсь, мне любопытно, что Фредерик здесь делает. От него не исходило совершенно никакой угрозы, словно происходящее было всего лишь забавным розыгрышем.

– Какого дьявола ты здесь делаешь? – воскликнула. Остальные вопросы подождут.

– Хотел кое-что тебе показать.

– Прямо сейчас?

Наспех вытершись, Фредерик достал из кармана изумительной красоты алмаз размером с голубиное яйцо, вытянутый в форме капли. Онемев от восторга, я протянула руку, и Фредерик положил камень в мою ладонь. В тусклом лунном свете алмаз казался волшебным, наполненным таинственным мерцанием внутри.

Я попыталась зажечь свет, но Фредерик остановил.

– Нельзя, в саду полно гвардейцев, и они запомнят, что ты зажигала свет посреди ночи.

Я подошла к окну и снова посмотрела на алмаз.

– Никогда не видела подобного, у него десятки граней.

– Сотни. Мало кто знает, что Нежное сердце создано при помощи магии.

Нежное сердце?!

Момент озарения застал меня врасплох.

– Ты… Ты вор!! – повысила голос почти до крика. – Ты украл Нежное сердце у королевы! Должно быть, ты не нашел алмаз в спальне, когда похитил Бунтарское сердце, поэтому вернулся и взломал сейф в кабинете…

– Александра, подожди, не суди строго! У меня есть уважительная причина, чтобы забрать оба камня. – Фредерик попытался меня обнять, но я вырвалась и отошла в сторону. В полутьме спальни его лицо выглядело очень серьезным.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.