Эльфийская сказка

Ривас и Керан почтительно молчали и внимательно разглядывали дверь. Стражники стояли в стороне и бдительно наблюдали за происходящим. Они перестали шутить, лишь изредка перешептывались.

Осознав, что все попытки тщетны, Сирвеон отступил и внимательно стал разглядывать дверь. Он даже попытался обойти ее со всех сторон, но там была та же дверь, только уже без знаков, просто сплошная небольшая стена, опутанная кустарником, и больше ничего. О том, что это была дверь в иной мир, говорили магические знаки и неведомый очень прочный и светящийся материал, из которого была изготовлена дверь. Мужчина применил несколько магических заклинаний, но они рассеивались в паре дюймов от поверхности.

«Я слишком много хочу! Я и так получил сверх того, что ожидал найти, когда приехал в этот город. Не надо надеяться на то, что невозможно! Пойдем, мой друг, обратно! Теперь у меня не осталось никаких сомнений в том, что ты был там. Я сам хочу стать твоим учеником. И даже если ты не научишь меня всем видам магии, я буду счастлив послушать истории о том мире, про то, как эти мудрые существа, ты вроде сказал – эльфы, живут там, как они растят своих детей, как они обучают магии. Я хочу познать все, что только можно. Нет, я даже не прошу учить меня магии, я не столь амбициозен, я достиг в этой жизни уже достаточно, теперь я желаю мудрости. Прошу, Стефан, прими меня в ученики!» – с этими словами солидный важный человек, вдруг опустился перед стариком на колени.

«Встань! – пожилой мужчина говорил с ним тихо и мягко. – Это самое первое знание, которое я получил, когда попал в тот мир. Никогда и ни перед кем не вставай на колени, никогда никому не кланяйся сам, и не позволяй другим кланяться тебе. Я запомнил этот урок лучше всего».

Все, стоящие рядом молодые люди и находящиеся поодаль стражники, слушали эти слова, затаив дыхание.

Старик помог мужчине подняться и продолжил: «Пока люди встают на колени перед правителями, они не властны над своей судьбой. Пока они заставляют своих детей вставать на колени перед кем бы то ни было, их дети никогда не обретут свободу и счастье. Унижение перед другими лишает человека понимания его собственной уникальности и мешает ему быть тем, кем он мог стать.

Эльфы приветствуют своих близких и друзей, а также выражают почтение тем, кого уважают вот таким способом, – Стефан вновь слегка склонил голову и приложил ладонь к груди, – этот жест означает, что ты выражаешь сердечные чувства, ладонь на груди показывает, что ты искренен в своих намерениях, а легкий поклон головы показывает родство душ, что тот, кого ты приветствуешь, совсем тебе не безразличен, и ты доверяешь ему, доверчиво склоняешь свою голову.

Пойдем, мой новоявленный ученик, обсудим наше ученичество!» – ласково добавил старик и пошел в сторону городка.

Всю обратную дорогу они громко обсуждали процесс обучения. Ривас и Керан шутливо посмеивались над азартно воспылавшим столичным учеником и сдержанно суровым учителем – провинциальным деревенщиной.

Стражи теперь всю дорогу молчали, они были впечатлены всем произошедшим, и особенно изменившимися взаимоотношениями двух великих архимагов. Зенмар обдумывал появившиеся в связи с происходящим новые проблемы и возможные способы решения. Все что его волновало, это полная безопасность господина и абсолютная сохранность его секретов.

Дорога была ровной и гладкой, погода была хорошей, поэтому путники вернулись в усадьбу как раз к обеду. Стефан пригласил всех к себе обедать.

«Раз уже вы оба решили стать моими учениками, то привыкайте к моим порядкам и ничему не удивляйтесь!», – безапелляционно заявил он и отправил Риваса вперед передать распоряжение приготовить обед на всех.

Когда гости вошли в дом, Зенмар заставил стражников также войти. Огромный двойной стол был уже накрыт и заставлен многими деликатесами из припасов, поскольку повар не ожидал внезапных гостей.

Новоявленные ученики спокойно уселись по правую руку от Стефана, но были ошарашены, когда стражников усадили рядом с ними, и кроме того все слуги заполнили свободные места за столом. Это было очень непривычно. Но если Претор когда-то воспринял это как унижение его собственного достоинства, то Сирвеон посчитал это проявлением великой древней мудрости и равенства. Он легко принял это, поскольку сам он был родом из небогатой семьи.

В столице с особой тщательностью проверяли на наличие магических способностей каждого молодого человека от двенадцати до тридцати лет, пожелавшего учиться магии. Испытания проводились публично, прошедшие проверку способностей юноши и девушки, могли обучаться в академии магии за умеренную плату. Те, у кого не было денег совсем, после занятий подрабатывали помощниками преподавателей, а после изучения магической грамоты чертили свитки и тем самым оплачивали учебу и проживание в магических академиях, питание и приобретение учебников. Маги, обнаружившие в себе талант к двум видам магии, посещали занятия у преподавателей в имперской магической башне. Таким ученикам выделялась хорошая стипендия от членов императорской семьи и знатных семей столицы. Материальная поддержка будущих великих магов повышала статус покровителя и обеспечивала в дальнейшем крепкую дружбу и поддержку со стороны мага. Этот маг, закончив обучение, чаще всего становился учителем для способных и талантливых отпрысков своего благодетеля.

Керан, обнаруживший в себе талант к двум видам магии, получил покровительство одного из членов императорской семьи, поэтому совсем не нуждался в средствах к существованию. Но, если бы он смог стать архимагом и, поднявшись на вершину магической башни, войти в число самых могущественных людей страны, то он бы подчинялся только императору, это было для него верхом мечтаний.

Стефан, давно привыкший рассматривать людей изнутри, оценивать их по тому, как выглядит их пламя жизни, сразу заметил мощную решительность в ровном голубом цвете и жажду знаний в насыщенном желтом огне Сирвеона, которые мягко преобладая, позволяли поддерживать ровный розовый оттенок, сквозь который с четкой периодичностью проявлялись белые и фиолетовые всполохи, говорящие о широком мировоззрении и явной целеустремленности. Яркое устойчивое пламя жизни говорило о терпении и уважении к окружающим и их ценностям. «Его упорства достаточно, чтобы пойти по моим стопам и всерьез освоить все виды магии. Если судьба будет благосклонна к нему, то он сможет!» – высоко оценил архимага пожилой человек.

Пламя Керана было веселым и игривым, голубой огонь в нем то высоко поднимался, то падал ниже других. «Это от того, что он еще не осознал, чего хочет на самом деле. Похожее пламя было у Оскара. Ничего страшного. Со временем устаканится», – размышлял про себя старик.

Вид пламени Вериссы его немного напряг. Мощные всполохи голубого и розового, угнетающие постепенно слабеющий желтый огонь. «Скорей всего раньше она была достаточно благоразумна, чтобы стать сильным магом. Со временем, экспериментируя с магией разума, желая скорее стать архимагом, она вероятно расшатала свои нервы и стала такой неуравновешенной. К тому же отсутствие личной жизни и гормональные нарушения способствовали ее саморазрушению. Опасная женщина! С ней надо всегда быть настороже. Свалившись в яму, она утащит в нее всех, кого сможет зацепить», – тщательно проанализировав, пришел к выводам пожилой человек.

Перспективы

Жизнь в усадьбе изменилась. По утрам Стефан получал новые знания в одиночестве на чердаке у эльфийского старейшины, который в срочном порядке восполнял его пробелы в магии разума и в остальных видах магии. Эхо всерьез подошел к процессу и теперь не заставлял старика часами доводить до совершенства одно и то же заклинание. Старик записывал важные тезисы на бумаге и повторив новое заклинание всего пару раз, воспроизводил его не более одного раза. Эхо, убедившись в том, что его ученик зафиксировал новую информацию правильно, сразу переходил к следующей теме.

Все ученики, а к ним добавились Сирвеон и Керан теперь собирались ежедневно после обеда в большой лаборатории Стефана на втором этаже и внимательно слушали уроки по духовной магии, которую старик изучил самой первой и знал лучше всего. Эти занятия были недолгими, всего около двух часов, после чего, Сирвеон и Зенмар удалялись для практики, Керан и Ривас оставались чертить свитки, а Ирис уходила домой ухаживать за своими растениями.

Когда старик предложил им это обучение, все восприняли появившуюся возможность с восторгом. Только, разочарованная и недовольная предложенными методами, Верисса, уселась в карету и в сопровождении семи имперских стражей, уехала в столицу. Стражи не были обязаны сопровождать эту особу, но отправились с ней, чтобы представить доклад обо всем случившемся его императорскому величеству и министрам магии.

Сирвеон настойчиво уговаривал старика покинуть провинциальный городок и с подобающим ему триумфом прибыть в столицу и поселиться там. Конечно же Стефан категорически отказался, сославшись на множество незаконченных дел и нерешенных проблем. Сирвеон и Керан с энтузиазмом вызвались помочь в решении всех вопросов, в том числе и финансовых, но старик пояснил, что это касается лично его, и никто другой ему не поможет. Мужчины пытались привлечь на свою сторону Зенмара и Риваса, но те сдержанно молчали. Ирис молча хлопала ресницами, делая непонимающий вид, и от нее сразу отстали. Эдвард полностью поддержал идею переезда, но его мнение было проигнорировано.

Все происходящее казалось довольно радужным и обнадеживающим. Только эльф с каждым днем все больше нагружал информацией своего ученика и становился все серьезнее и сосредоточеннее. Он уже выдал Стефану основные постулаты магии огня и готовил к важному эксперименту.

Настал день, когда Эхо раскрыл секрет превращения в огненную искру.

«Полное слияние со своим компаньоном, основанное на абсолютном доверии и согласии обоих. Только так можно превратить свое физическое живое тело в стихийное плазменное.

Ты научился зажигать огонь и тушить его, ты знаешь, от каких веществ зависит мощность пламени, как воздействие элементов воздуха влияет на интенсивность и стабильность пламени, но этого недостаточно. Ты знаешь структуру своего тела. Духовная магия тебе в этом существенно помогла. Сосредоточься, на том, как бы ты выглядел, если бы оказался на месте своего духа. Почувствуй себя, состоящим из стихийной огненной энергии, как бы выглядело твое тело, как бы ты двигался, перемещался в пространстве, как бы ты видел и воспринимал другие объекты».

Дух огня был так же сосредоточен и пытался почувствовать спокойное гармоничное состояние Стефана и принять его.

За этими попытками прошло несколько дней. В какой-то момент тело Стефана заискрилось и стало медленно и неуверенно размываться.

«Продолжай, ты все делаешь правильно!»

Но старик уже не слышал слов Эхо, он смотрел, как его пламя жизни формирует вокруг себя новую реальность – новое проявление. Бесформенная пламенная субстанция зависла в воздухе на том месте, где только что находилось тело пожилого мужчины.

«Соберись!»

Стефан попытался осознать, что происходит и увидел все вокруг в радужных оттенках. Стены были прозрачными, он наблюдал как внизу Эдвард, размахивая руками, что-то выговаривает служанке. Он услышал пение птиц в саду за стеной, как будто они пели возле его уха. Разноцветные всполохи энергий кружили вокруг него.

«Возвращайся в исходную форму!» – услышал он голос учителя.

«Я человек! Я перехожу в свою человеческую форму!» – решительно заявил Стефан где-то в глубине своей души, там, где ревело и бушевало его пламя жизни, которое снова сформировало его физическую структуру. Его тело сформировалось очень быстро, оно было в том же виде, что было до того, и даже одежда, бывшая на нем полностью восстановилась.

«Молодец! Поздравляю! Теперь ты можешь создать себе совершенно другой образ – например, ребенка или девушки. Будешь пробовать?»

«Девушки? Зачем?»

«Правильно! Твое мировоззрение сделает тело девушки в виде дряхлой и мужественной старухи! Даже органы твои будут работать не совсем правильно! Это потому, что ты осознаешь себя старым мужчиной. Но это легко исправить. Ты хочешь стать моложе и здоровее?»

«Было бы совсем не плохо!» – согласился Стефан.

«В свободно время упражняйся в самовнушении, осознавай себя хотя бы на пятьдесят лет, это чуть моложе твоего архимага. Только не представляй себя им, а не то станешь похож на него и вас начнут путать. Лучше всего, вспомни, как ты чувствовал себя в молодости, как легко бегал и прыгал, был сильным и ловким. А внешность можно оставить такой же, а то тебя уважать перестанут, – засмеялся эльф и добавил, – вот ты, к примеру, представляешь, сколько мне лет?»

«Я знаю, что около или чуть больше тысячи», – понуро ответил Стефан, он совсем не помнил или не знал возраста своего учителя, и ему было немного стыдно в этом признаваться.

«Ты знаешь – это одно дело, а вот на сколько я выгляжу?»

«Достаточно молодо, по нашим меркам лет на тридцать или сорок!»

«Ты тоже можешь так выглядеть, это не проблема! Когда твое внутреннее состояние находится под твоим контролем, то внешнее изменить не составляет никакого труда. Потренировавшись в представлении себя кем-то иным, ты можешь легко прикинуться другим человеком, если это будет необходимо».

«Учитель! Если вы можете так делать, почему бы вам не превратиться в обычного человека и жить среди людей?»

«Зачем мне это? Если я начну жить так, как ты мне предлагаешь, то мне придется соответствовать вашим правилам и подчиняться вашим законам, либо вмешиваться и тем самым нарушать правила своего пребывания в вашем мире. Нет, я не хочу оставлять после себя следы. Единственным моим следом останешься ты и те знания, которые я тебе передаю.

А теперь давай практикуйся контролировать свое превращение в искру и регулируй размеры. Они не должны быть слишком большими. Около дюйма будет достаточно».

До самого обеда Стефан тренировался и обедать пришел в состоянии полного психического истощения. Он свалился в кресло и медленно-медленно кушал.

«Господин, что с вами? Может вам сегодня отдохнуть?» – настороженно спросил бдительный Зенмар.

«У меня было трудное упражнение, но ничего, к уроку я восстановлюсь», – ответил его хозяин. Немного придя в себя, он немного поел и применил на себе благословение для снятия усталости. Физическому тело оно особо не пригодилось, а психическому состоянию мало помогло. Закончив обед раньше, старик встал и, приказав всем продолжать обедать, вернулся на чердак.

«Учитель, я чувствую себя крайне уставшим, хотя мое тело в порядке. Сейчас придут мои ученики, а у меня кружится голова, что мне делать?»

«Ничего удивительного! Ты переусердствовал не столько в магии огня, сколько в магии разума и слиянии со стихийным духом. Вот выпей этот эликсир, он поможет тебе немного восполнить нервное истощение. И да! Магия, которой ты сегодня научился – останется твоим секретом. Рекомендую унести этот секрет с собой в могилу для твоего собственного блага, ну или передать одному ученику, такому же надежному, как Зенмар. Естественно, лучше это сделать через много-много лет.

Нигде и никогда не записывай информацию об этом. Помни, что сильные маги разума могут выяснить эту информацию, поэтому не давай никому повода заподозрить твои способности. Если ты передашь это знание своему ученику, ты подвергнешь его такой же опасности. Поэтому это должен быть не только верный, но также мудрый, осторожный человек и очень сильный маг разума.

В нашем мире технику слияния с духами изучают старейшины, в полной мере освоившие техники магии разума после того, как они прожили не меньше тысячи лет».

«Почему так долго?»

«С рождения эльфы живут обычной жизнью, общаются с членами своей семьи, изучают в школе прикладную магию, женятся, растят детей, занимаются разными видами ремесла, развлекаются и путешествуют, изобретают новые вещи, в общем живут полноценной жизнью, и это продолжается примерно пятьсот – семьсот лет. Потом они выбирают, чем заниматься дальше. Кто-то решает посвятить свою дальнейшую жизнь ремеслу, кто-то путешествиям, кто-то воспитанию подрастающего поколения. Существует много различных направлений. Почти все выбирают также какие-либо виды магии, поскольку она помогает им в том пути, который они для себя выбрали, но ограничиваются исключительно только магией крайне редко. Именно те, кто полностью посвятил себя развитию магических способностей, постигают ее в совершенстве и со временем сливаются с духами природы. Это становится для них продолжением развития и служит тому, чтобы наиболее полно изучать законы мироздания и бытия.

Теперь иди, там уже твои ученики собрались. Мы с тобой продолжим эту тему завтра».

Пока Стефан слушал своего учителя, действие эликсира помогло ему улучшить самочувствие и ориентацию в пространстве. Мужчина уверенно спустился с чердака и вошел в лабораторию твердым шагом. Внимательный Зенмар, убедившись, что с господином все в порядке, успокоился. Занятие прошло в обычном темпе.

Так прошло еще несколько дней.

Полёт

Это утро Стефану запомнилось на всю жизнь так же ярко, и было таким же впечатляющим как, наверное, день свадьбы с любимой девушкой давным-давно в молодости.

Эльф предложил своему ученику вновь превратиться в искру. Теперь это получалось у мужчины довольно быстро, и, хотя искра имела не совсем ровные контуры, но получилась относительно небольшого размера и уверенно передвигалась в пространстве.

Пух, обычно гуляющий с утра до обеда по территории усадьбы, чтобы не отвлекал от занятий, в этот раз был оставлен на чердаке с целью охраны территории. Привыкший видеть частое превращение рыжего квартиранта, он очень удивился, когда его хозяин тоже выполнил этот фокус. И широко раскрыв глаза, уставился на новую искру, выглядевшую иначе.

Эхо приоткрыл маленькое окошко на чердаке, оставив узкую щель и, обернувшись в искру, позвал Стефана выбраться наружу. Едва не спалив оконную раму, Стефан спешно вылетел из помещения и оказался высоко над землей.

«Если тебе страшно, давай опустимся», – мысленно передал ему эльф.

«Это великолепно! Я хочу лететь выше!» – с мальчишеским восторгом также мысленно ответил мужчина.

Две крупные огненные искры медленно поднимались над землей. Стефан разглядел в радужных оттенках крышу своей усадьбы и верхушки в саду. Поднявшись еще выше, он увидел соседские крыши и улицы, по которым шли люди, и лошади тащили повозки с поклажей.

Стефан поднялся еще выше, огляделся, покрутившись вокруг себя, и увидел под собой весь городок, растянутый вдоль тракта. За дорогой он увидел реку, извилисто окружающую графский замок, поля и степи.

С другой стороны городка он разглядел среди густой зелени дом Закира и притулившуюся рядом мастерскую Эвона. За крышами домов простирался, казавшийся бесконечным лес. Вдалеке над лесом сгущались тучи.

«У нас неприятности», – услышал он голос своего учителя, и, насторожившись, поискал рядом с собой другую искру.

«Нам необходимо успеть туда. Вместе мы быстрее управимся, и ты успеешь вернуться к обеду!» – позвал Эхо за собой Стефана и полетел в сторону леса.

Они перемещались довольно быстро. Многодневный путь был преодолен примерно за полчаса. Приблизившись к тяжелым нависающим над лесом тучам, Эхо спустился на землю и вернул себе свой облик. Стефан повторил.

«Все просто. Здесь поможет сочетание магии света и разума. Ты видишь тех сердитых духов? Направляй им лучи благословения, пусть наполняются радостью и спокойствием. А я буду исцелять тех, кто поражен темной магией. Приступаем!»

Они трудились около двух часов. Для Стефана, привыкшего к долгим практическим упражнениям, работа оказалась не трудной. Он высматривал среди облаков очередного несчастного духа и помогал ему придти в себя. Наконец, грозная разрушительная стихия пришла в гармоничное состояние, и две огненные искры отправились в обратный путь.

«На сегодня хватит, ступай обедать, продолжим завтра».

Стефан заметил мелькнувшую грусть на лице эльфа, но не стал задавать вопросов. Он боялся спрашивать об этом, точнее страшился услышать ответ о том, что учитель скоро покинет его и вернется в свой мир. Он давно заметил, что чудных и восхитительных растений, ранее заполнявших все уголки чердака, теперь становится все меньше и меньше. Мысль о том, что надежный наставник, знающий все на свете, станет недосягаемым для него, хватала болью за горло. Мужчина гнал эту мысль, стараясь отвлечься на повседневные дела и на своих учеников, но она периодически возвращалась.

Следующее утро было солнечным и свежим после прошедшего ночью проливного дождя.

Стефан, как всегда после завтрака поднялся на чердак. В этот раз они оба почти одновременно обернулись огненными искрами и ровно друг за другом выскользнули в приоткрытое окно. Кот недовольно шевельнул хвостом и продолжил дремать.

На этот раз все горизонты были чистыми. Сделав несколько кругов над городком и над лесом, Эхо начал подниматься вверх. Стефан поспешил за ним. Городок внизу очень быстро уменьшался в размерах. Воздух стал холоднее, кислорода ощущалось все меньше, и пламя искры Стефана немного ослабло.

«Концентрируй энергию, контролируй размеры искры», – подсказывал Эхо.

Стефан сосредоточился, но разворачивающаяся внизу картина поражала его воображение. Маленький городок стал шириной с ладошку, широкий тракт, протянувшийся через город и уходящий далеко с севера на юг, превратился в тонкую нитку. Протекающая возле городка голубая речка, извивалась как дождевой червяк, огромный серый замок с зубчатыми стенами оказался меньше спичного коробка, за бескрайними засеянными полями внезапно выросли небольшие горы (это с высоты они казались небольшими). Вдалеке показались цветные пестрые пятна крыш и макушек деревьев – разные города и селения.

«Соберись, мы будем подниматься выше, там будет еще труднее», – услышал он голос Эхо.

Мысленно сосредоточившись на стихии огня и привлекая из окружающего воздуха частицы кислорода, мужчина усилил свое тело, засияв немного ярче, и стал поднимать выше вслед за учителем. Размытый облачный дух воздуха мелькал то тут, то там, поддерживая ровное пламя обеих искр.

Горизонт разбегался дальше и дальше. На юге за огромным лесом Стефан заметил высокие скалы, а за ними огромное темно-синее пространство – океан, о котором он иногда слышал в рассказах эльфа и мечтал увидеть своими глазами.

На севере через множество полей, лугов и небольших гор с меленькими и большими городами он разглядел стены столицы, тоненькой ниточкой окаймлявшие границы величественного города.

«Попробуй еще выше, хотя это будет трудно, но ты не пожалеешь! Собери вокруг себя пузырь кислорода и поднимайся».

Мужчина сосредоточился на магии воздуха и завихрил вокруг себя разрозненные частицы, поддерживающие его слабеющее пламя. Он сделал рывок и поднялся еще выше.

Далеко на севере он увидел огромные снежные поля и сверкающие как драгоценные камни горы, справа и слева поля и леса чередовались с речушками и озерами, горы окружали города и селения, которых уже почти не было видно, а дальше, так же, как и на юге простирался океан, в котором точками и полосками виднелись небольшие острова. Только теперь Стефан обнаружил, что горизонт стал опускаться и объекты, находящиеся возле горизонта, немного закруглялись, как будто уходили вниз.

«Теперь ты видишь, что ваша планета круглая. Другие планеты – такие же круглые, посмотри вверх. Не бойся смотреть на солнце. Пока ты в этом огненном теле, ты не ослепнешь, и радиация не навредит тебе».

Стефан оторвал взор от созерцания своего огромного мира и обратил внимание на небольшие разноцветные шарики, летающие вдалеке и большой огненный шар, в котором узнал солнце. Сейчас оно его грело и питало невидимой силой, поддерживая пламя искры. Он жадно впитывал эту энергию и насыщался ею. Его тело стало стабильнее, и он ощутил смелость и решимость подняться еще выше.

«Стой! Дальше уже нельзя! Смотри отсюда, никогда не поднимайся выше, там ты замерзнешь в один миг и даже я не смогу тебя спасти».

Мужчина успокоил свой порыв и продолжил молча созерцать красоты никогда ранее невиданного мира. Наконец, он осмелился озвучить давно терзавший его вопрос: «Где находится планета моего учителя?»

Эхо, немного помолчав, ответил: «Планету отсюда не видно. Она находится вон в том скоплении звезд. Без специального транспортного средства к нам можно попасть только через тот портал, который ты называешь дверью. Больше ни как. Но не огорчайся, мой ученик! Твой учитель не оставит тебя без какой-либо надежды!»

Стефан удивленно оглянулся на учителя, сиявшего рядом с ним.

«Внимательно смотри, скоро будем спускаться! Вопросы потом будешь задавать! В одиночку никогда не рискуй подниматься так высоко, потому что ты не чувствуешь границу, где заканчиваются элементы воздуха. Для этого необходимо много тренироваться, но у меня уже нет времени так долго тебя учить. Смотри и запоминай!»