Королевство Ся

– Это был – он продолжал говорить, а я половину прослушал. – командир гарнизона города.

Мы шли по главной улице и везде я видел следы погрома, лежало много трупов, не только жителей города, но и воинов.

– Все уже во дворце, – он поравнялся со мной – около него наместник принимает вновь прибывших, потому что вчера их не успели записать. В такой ситуации он сам решил заняться этим.

Мне было не до осмотра достопримечательностей, да и из плотного кольца воинов было не очень хорошо видно. Меня волновало моё состояние: я мог ходить ничего не чувствуя, но меня ещё ранили, может по меркам этого времени это было не так страшно, но в нашем времени – это повод уложить человека на операционный стол. Возникает вопрос: какие же они варвары, если у них такая медицина? Мы достигли дворцового сада, прошли по нему и поднялись по лестнице к красивым дверям. Воины остались снаружи, мы вошли вдвоём.

– Вам прямо и налево, сейчас там принимает наместник. – мой провожатый снова поклонился и резво вышел. Дворец был похож на наши здания, только он был азиатского типа. Внутреннее убранство не отличалось большой роскошью. Я дошёл до места и постучался, предо мной сразу же распахнулись величественные двустворчатые двери. В дальнем конце комнаты сидел ничем не примечательный человек, обычный чиновник своего времени. Он был среднего роста, имел жиденькую бородку клинышком, небольшую лысину на голове и пучок на самой макушке. Этот пучок был заключён в металлическую, серебряную сетку с узором и скреплён серебряной же шпилькой, горизонтально проходившей через сетку.

– Вы Люй Сюо, – он без приветствий перешёл сразу к делу, мне показалось, что он не считает меня ровней себе. А может у них в порядке вещей так вести себя? – мне сказали, что вы приехали по делу, я хотел бы взглянуть на бумаги, которые вы показали при входе.

Я догадывался, что они мне ещё пригодятся, и, когда вышел из домика, всё прихватил с собой. Со всей вежливостью я протянул ему бумаги. Мне не понравилось с какой поспешностью меня сюда привели, но ничего не поделаешь, такие времена и события.

– Вы приехали для поступления в армию или заводить новые торговые связи? – я хоть и слушал его, но продолжал размышлять. Дворец имеет четыре этажа, на каждом есть опоясывающий балкон, под каждым из них располагается маленькая крыша с загнутыми вверх краями. Основную, верхнюю крышу можно было бы назвать шатровой, она очень широкая. – Тут ещё говориться, что в столицу прибудет ваша невеста и будет сыграна свадьба. Но ведь сейчас столица находится не здесь.

Вот же неугомонный болтун, я стараюсь насладиться достопримечательностями, а он всё о своём.

– Простите, – поклонился, ворвавшись в комнату человек, одетый как воин. – к воротам только что прибыл ещё один паланкин.

– Мы никого не впускаем, в городе неспокойно. Зачем беспокоить меня по этому поводу, нужно слушать приказы. А вы пока можете подлечиться.

Он замолчал, потому что заметил в руках воина свиток. Он подал знак тому подойти поближе, взял у него свиток и развернул его.

– Хм, к вам всё-таки прибыли, – он взглянул на меня – но впустить их в город я всё же не могу, вы можете увидеться за воротами, проводите его.

Как будто у меня был выбор! Значит, будущая жена прибыла очень быстро, а это наводит на мысль, что торговец что-то такое планировал, и я попал ему под руку очень удачно. Он подумал, что меня проще обвести вокруг пальца, потому что я крестьянин. Возможно, что и предполагаемая жена может оказаться фикцией, ведь, если подумать: зачем благородной семье объединяться с крестьянином? Так мы дошли до ворот, но паланкина там не было.

– Тут неподалёку есть домик. – мой проводник не стал выходить за стену, а отправился назад, и ворота начали закрываться – Если вы выживете, знайте: наместнику не нужны такие ни в городе, ни около него. Он не любит торгашей и их интриги.

Вот же врун, сказал, что нужно лечиться, а сам выпроводил! Я пошёл в направлении, которое человек мне указал. Там, и правда, стоял маленький домик. На его крылечке стояла девушка, выглядевшая немного странно со своими светлыми волосами. На ней было тонкое, белое платье, украшенное вышивкой с цветами мальвы.

– Окажите ему помощь. – сказала она и ко мне сразу устремились несколько слуг.

– Этот город больше не является столицей. – это нечего скрывать, тем более, она может держать связь с кем-то из семьи и передаст им это. – Меня оттуда выгнали, но перед этим на город напали разбойники, проникнув внутрь.

– Значит, вы мой будущий муж. – она сложила руки перед грудью и слегка поклонилась – Мы можем вернуться на постоялый двор к брату.

Вот где этот свин сидит до сих пор! Да, я бы туда вернулся, чтобы побить его за всё хорошее.

– А никто случайно не знает, где собирались строить новую столицу? – ведь тут на нас может кто-то напасть, да и трактир будет не самым безопасным местом.

– Наверное, в центре государства, – робко сказал один из слуг – на берегу Хуанхэ.

Как будто мне это что-то говорит! Я не знаю местную географию, лучше бы сказал, куда идти и далеко ли это. А девушка, предназначенная мне в жёны, была очень миловидная, только её светлые, распущенные волосы не подходили под азиатскую внешность.

– Мы пойдём сначала на дорогу, – вообще-то, мне нужен врач, не знаю, сколько я ещё так продержусь. – вернёмся в придорожную гостиницу, а на следующее утро отправимся в столицу.

И я, чувствуя себя хозяином, двинулся к паланкину. Он был не высоким, я отодвинул занавеску и уселся в него, но девушка не сдвинулась с места.

– Почему ты не идёшь? – я вновь раздвинул занавеску.

– Я Люй Хи, – она снова немного наклонила голову. – мы ещё не поженились, я не могу с вами ехать, а другого паланкина нет. Я пойду рядом.

У меня не было сил, чтобы спорить, я даже так и не поел. Мы отправились в путь, сначала мне было неудобно, но потом я привык, ощущения были, как будто плывёшь по воздуху. Я гадал, правда ли торговец что-то затевает или это его семья, ведь престижа этот брак им не добавит, это настоящий мезальянс. Узнать это, наверное, будет не так сложно, фамилия у нас одна. Скорее всего, они хотят использовать меня как разменную монету, подставить, когда что-то пойдёт не так. Я же не торговец и, вообще, не знаю, сколько проживу с не леченными переломами.

– Мы подъезжаем! – крикнул кто-то.

Да, добирались мы долго, я даже стал задрёмывать. Мне-то было хорошо, а вот слугам пришлось тяжко, они тащили меня всё это время. Если этот гад отсюда ещё не смотался, я ему врежу.

– Госпожа, – из-за двери выбежали слуги, потом они увидели меня, выбирающегося из паланкина и бросились ко мне – господин, что желаете?

– Еду и ванну.

Она взглянула на меня и я прочитал в её взгляде: спасибо, но ванну мне не нужно.

– Я хочу побыть один, поэтому нам нужны отдельные комнаты.

– Это всё – он начал что-то быстро считать на пальцах – будет стоить пять серебряных монет.

Ну вот, как торговец я уже провалился. Я не знал, сколько это в золотых монетах и достал одну из кошелька.

– Вот, забирайте всё, сдачи не надо. – всегда хотел это сказать, но, живя в современном мире, я не имел столько денег, чтобы бросаться подобными фразами.

Я взглянул на небо, вовсю светило солнце, было жарко, а ведь ещё не наступил полдень. Мы прошли в здание, слуги остались во дворе. Нас проводили в зал и усадили за обыкновенный стол.

– Мне велели передать вам это. – она протянула мне небольшой свиток.

Разворачивая его, я взглянул на девушку, в её в волосах не было никакого украшения. Почему-то я был у верен, что в древности здешние женщины из влиятельных семей носили в волосах украшения. В свитке оказался список продуктов и всяких разностей, относящихся к торговле, я в этом не разбираюсь. Я чуть не упал, увидев, в каких маленьких плошках нам принесли еду. Да у нас в России салатные миски больше, чем эти блюдечки! Правда, их было несколько и в каждой были разные блюда, но уж очень маленькие. Хи сразу взяла палочки и начала, не спеша есть. Ну что же, я тоже неплохо владею палочками, я ел ими иногда. Особенно хороша у них была рыба, а такого риса я никогда не пробовал.

– Мой брат сказал, – она отложила палочки, когда всё доела. – чтобы я вам передала, если вы преуспеете в столице, то наша семья сможет тогда поспорить за бамбуковый красный клён – дощечки, чтобы стать торговцами самого правителя. На карте стоит многое. А, если не преуспеете, то пойдёте ко дну и вы, и вся ваша деревня.

Её брат или она сама не слишком умны, чтобы говорить мне об этом прямо сейчас. Я не знаю, что это значит, я не отсюда и никакой деревни у меня нет. Они, наверное, задумали этим сбить меня с толку, чтобы удобнее подставить. Я смотрел на неё: она хоть и худенькая, но личико у неё было круглое, но я видел здесь девушек гораздо симпатичнее.

– Ладно, я пошёл. – я встал, не зная на самом деле, куда идти, а рядом никого не было.

– Я попросила здешних слуг, – что-то она уже задумала. – чтобы они сказали мне, где ванны и оставили нас в покое, идите за мной.

Нужно быть ещё осторожнее. Тут никому доверять нельзя, все чего-то хотят от тебя, даже от бедного крестьянина, каковым я сейчас являюсь.

– Ещё мне брат сказал, – она шла впереди меня в своём узком платье, виляя бёдрами. – чтобы я рассказала вам всю современную диспозицию. У нас строятся пять новых городов, нашему государству всего год с половиной. Крестьянину, – её голос погрустнел. – наверное, это безразлично, но вам всё же нужно знать. В трактатах, которые хранятся в одном из городов, сказано, что Хуан-ди вместе с пятью династиями, которые смогли выжить после войны богов, спустились на землю и обрушили свою кару на племена людей, которые интенсивно начали развиваться. На наш теперешний правитель – его потомок, он сам основал свою династию Ся, создал централизованное государство.

Значит, это время мифической династии Ся, которая заложила основы современного Китая. А что будет, если я не умру здесь, я же могу как-то повлиять на историю и всё измениться, а может уже меняется. Ух ты, здорово! Тогда хорошо бы, чтобы не открыли Америку и не образовались бы США— государство, которое в моё время принесло много несчастья людям Земли.

– Вот, вам сюда, а мне дальше. – она показала на помещение, где вместо двери висели синие занавески.

Я молча зашёл туда, и сначала увидел маленькую раздевалка, за ней была другая комната. Посередине неё имелось квадратное углубление с водой. Там уже стоял человек с кувшином, а в воде плавали листья.

– Я буду подливать горячую воду. – ответил он на мой недоумённый взгляд.

– Как вам вода? – услышал я из-за стены.

– А там моется кто-то ещё?

– Там женская ванная. – пояснил слуга, пока я раздевался.

– А стена плотная? – но не думаю, если так хорошо слышно – Хотя, ладно.

Я залез в воду, пропахшую листьями, кстати, я заметил тут пару лотосов. Слуга сразу начал лить воду, но вода и так была горячая, даже пощипывало кожу. Если его выроводить отсюда, я могу попробовать просверлить в стене дырку. Она же моя будущая жена, мне всё-таки можно посмотреть на неё.

– Достаточно, можешь идти, – и нужно, чтобы он не возвращался. – ты мне будешь не нужен, я недолго буду тут, проваливай.

Он молча повернулся и ушёл, а я, выждав немного времени, встал. Нужно найти слабое место в стене и осторожно сделать дырку. Я выбрал подходящее место и продырявил его, надеясь, что меня не услышат. Хорошо, что сейчас я ничего не чувствую, а то бы так просто не получилось. Посмотрев в проделанное отверстие, я увидел одетую служанку и часть плеча своей невесты, она сидела ко мне спиной. Ну подвинься, мысленно приказывал я служанке, но она не уходила с поля зрения. Нужно поискать другое место, откуда я смогу увидеть больше. Только я собрался сделать это, как послышались шаги и мне пришлось вернуться на место.

– Я принёс вам рисовое вино. – это хорошо, я не пил такого, но слышал, что оно не очень крепкое, хотя существует много сортов.

Он поставил прямо на воду маленькое корытце, в него – что-то напоминающие графин из мрамора, но такой маленькой, просто на несколько глотков.

– Я плачу такие деньги, – я заплатил золотом, но не знаю, насколько оно больше пяти серебряных монет. – можно было принести и побольше.

– Сейчас. – он снова ушёл.

Вот же я ляпнул, не подумав, сейчас он опять припрётся и будет мне мешать. Но сказанного не воротишь, и я отпил из графина. Вино сразу ударило мне в голову, но через секунду отпустило, по телу разлилось приятное тепло. И вкус был ничего, мягкий, но не очень сладкий, жаль, я люблю послаще. Он быстро вернулся, неся в руках большую тыкву. Из одной крайности – в другую, ну ладно, остатки я могу взять в дорогу.

– У вас есть паланкин? – скоро мы отправимся дальше, будет лучше, если нас обоих понесут. Кстати, почему тут нет этого проходимца, который решил меня женить? – Я бы хотел купить один, если можно.

– Нет. – он ответил так, как будто я не знал очевидных вещей. – Их же делают в городе на заказ, у нас нет права на них.

Я попивал вино, не знаю то ли вода остыла, то ли мне стало жарко внутри, но вода стала ощущаться прохладной.

– Давай неси горячую воду, подлей сюда. – можно было остаться здесь на недолго, но я хотел быстрее как следует подлечиться.

Хотя я не ощущал сейчас свои переломы, но иногда они давали мне знать о себе скрипом. Интересно, а семья Люй не относится к пяти первым династиям? Нужно будет её расспросить, когда отправимся в путь.

– Я выхожу, – я крикнул, чтобы она услышала. – обсохну в комнате, отправляемся через час.

Я вылез из воды, никакого полотенца не было, чтобы одеться, нужно было, чтобы вода на мне высохла. В эту одежду замучаешься влезать, можно запутаться в завязках.

– Вы уже закончили? – слуга подскочил ко мне и стал помогать с этими завязками, наверное, хочет получить за услуги денежку.

Я вышел из ванной комнаты и отправился искать внутренний дворик, он располагался по середине гостиницы. Дворик был значительного размера, без травы и разных растений, как обычно показывают в азиатских фильмах.

– Может посидеть тут, – есть ли у них холодные напитки? – всё же лето, жара.

Я поднял голову, дворик был открыт солнечным лучам. Гостиница была трёхэтажная, на каждом этаже были опоясывающие балконы, выходившие во двор. Я дотронулся до своей повязки, которую не снимал во время купания, она мне не мешала. Рукой двигать мне стало в разы труднее. Да, тут можно не только быстро высохнуть, но и поджариться, надо уходить отсюда. Когда я покидал дворик, то увидел свою невесту, идущую по коридору.

– Эй, – я не знал, как лучше обратиться к ней, мы только недавно познакомились. Она остановилась и я решил сразу расспросить её о семье. – ваша семья не входит же в эти пять династий?

– Да, – ответила она тонким голоском, дальше по коридору мы отправились вмест. е – наша семья, как и десять других, появились в этом государстве, мы слишком малы, чтобы называть нас династиями.

Мимо нас иногда проходила прислуга, но других постояльцев не встречалось. Может их мало, потому что государство только образовалось.

– Так, – она шла, сложив руки впереди. – у нас один паланкин, почему тебе всё же не поехать со мной?

– Там не так много места, – она чуть ускорилась – мы ещё не женаты, чтобы могли разделять один паланкин.

– Вы покидаете нас? – к нам, семеня, подбежал хозяин – Мы можем предложить вам группу наёмников, они тут недавно остановились, – странно, я никого не видел. – а то в последний месяц на дорогах участились нападения.

А что же нас тогда отправили всего лишь с одним воином? Они знали про это, нужно тогда и с армией быть настороже.

– О! – у наёмников должны быть кони, а то у нас только один паланкин. – У них есть кони, и за сколько их можно купить?

– Это вам нужно у них спрашивать, – он, наверное, хочет что-то получить или от меня за совет, или от наёмников за то, что упомянул их – думаю, что услуги их сейчас подскочили в цене.

– Нам не обязательно нанимать всех, – Хи шла мелкими шажками. – может хватить и пятерых.

– Скажи им, – ну, пока золото у меня есть, можно не волноваться. – чтобы выходили, мы ждём их во дворе. Скажи, что мы нанимаем пятерых, деньги им заплачу сразу по прибытии.

Торговаться я никогда не пробовал, приказывать тоже, но что-то такое было в моей крови. Может мне всё же удастся провернуть в столице то, что от меня хотят.

– Вы хотите ехать на коне? – она не смотрела на меня.

– А как далеко – я решил не отвечать и сменить тему..– ехать отсюда до новой столицы?

– Мы находимся на восточной границе, – мы подошли к дверям и она открыла их. – до столицы нам ехать несколько дней, возможно, недель.

Это очень долго, но может по дороге удастся найти лекаря. Но в деревнях вряд ли мы найдём гостиницы и лекарей.

– Иди в паланкин – сказал я Хи, а сам отправился под навес, чтобы укрыться от палящего солнца.

Никто не выходил к нам, где же эти наёмники? Может не договорились, кто будет нас сопровождать и поубивали друг друга?

– Извините, – к нам бежал владелец гостиницы— они тут кое-кого ждут и не могут услужить вам.

Значит, нам придётся добираться самостоятельно. Хорошо, если в дороге нам попадутся попутчики, тогда можно будет дать отпор, если на нас нападут.

– Хм, – я презрительно хмыкнул – быстро отвечай, у вас есть лошадь?

Хоть у меня не было меча, но я его и так могу побить. Он меня раздражал: задержал нас, да ещё принёс дурные вести.

– Да только одна, она…

Я не дал ему объяснить, откуда у придорожной гостиницы конь. Просто достал мешочек и кинул монету.

– Веди немедля.

Привели уже запряженного коня и я вскочил в седло, у меня это получалось всё лучше, и мы сразу тронулись. Мы направились от гостиницы в обратную сторону, я медленно ехал возле паланкина. Если меня не подводит память, тогда мы должны в скором времени проезжать тот склон, с которого я упал. Когда я подумал об этом, сразу же вспомнил и о Гёмё, куда он подевался, он же руководил этими разбойниками? Откуда тут взялись такие хорошо организованные разбойники? Я стал оглядываться, этой крылатой мерзости нигде не было, я думаю, это она может стоять за нападениями разбойников. Существовала опасность, что где-то тут на нас могут снова напасть. Четверо слуг несли паланкин, ещё четверо шли рядом, они были одеты в простые платья-костюмы примитивного фасона, но красочные. Но у них не было при себе никакого оружия. Надо было мне что-то прихватить с собой из города, хоть сражаться на мечах меня никто не учил.

– Недавно по реке – раздался из паланкина голос – начала ходить лодка-плот.

– Ты – я не собирался со своей будущей женой говорить на «вы». – хорошо осведомлена?

– Тут неподалеку находятся наши владения, – могла бы и раньше это сказать, всё же я скоро породнюсь с этой семьей, пусть и за счёт авантюрных планов её детей. – шесть месяцев назад нам были дарованы пара деревень, но для этого пришлось заплатить половину нашего состояния.

Теперь мне немного понятно, почему дети этой семьи так хотят заполучить торговлю в столице. Но теперь у них есть деревни, они могут иметь с них доход, и через какое-то время опять будут в плюсе.

– Зачем же вам понадобилась торговля в столице? – если я хочу тут выжить, мне нужно как можно больше знать. – Да, это престижно, но у вас есть деревни, они могут приносить деньги.

– Мой брат постоянно говорит, – ну да, откуда ей знать, она же не занимается управлением семьи. – что всё трудней стало защищать крестьян, он жаловался всем, что деньги уходят на наёмников. Ведь эти земли до того, как образовалось государство принадлежали племени Гё.

У меня начала складываться картинка. Неужели предводитель разбойников Гёмё – это не просто разбойник? Нужно было подмять под себя это племя, а не давать им превращаться в разбойников. Что за правитель такой мягкотелый? Не было ни малейшего ветерка, жара меня убивала, мне даже было лень думать.

– Когда мы спустимся, – снова заговорила она, но уже чуть громче, чтобы все могли слышать. – то пойдём к речке.

Может быть мне удастся встретиться с той, которая мне помогла? Главное, чтобы на нас никто не напал. Тут хоть и росли деревья, но от них не было никакого толка, в их тени было так же жарко.

– Вам нужно сделать перевязку. – сказал ближайший ко мне слуга.

– Нет, подождём пока спустимся, – лучше здесь не останавливаться, где-то здесь на меня впервые напали. – вот тогда и перевяжите, а пока двигайтесь.

Я чувствую, что здесь опасно даже без крылатой мрази. Странно, она утверждает, что является посланницей богов, а смогла только переместить меня сюда, и не может самостоятельно всё исправить.

– Такая жара, что даже мух нет. – наверное, они тоже поджарились.

Вопреки моим опасениям спустились мы спокойно. Когда остановились, я слез с коня, но Хи не выходила из паланкина, поставленного на подпорки. На обочине слуги сменили мне повязку на ране, но она всё сидела в носилках. Неужели ей там не жарко? Я подошёл к паланкину и откинул занавеску. Моя невеста сидела там, держа на коленях тарелку с замороженными ломтиками арбуза.

– Что это такое, – значит, я страдал от жары в седле, а она, охлаждалась, поедая холодный арбуз – я не видел, чтобы ты брала сюда что-то.

– Я велела купить. – обыденно ответила она.

– Ладно, давайте пойдём уже к реке – я закрыл занавеску. – и доберёмся до этой столицы.

Не буду сейчас выходить из себя, а потом уж я с ней разберусь. Главное сейчас – достичь реки, на воде никто на нас не нападёт. Я подошёл к коню и хотел взобраться на него.

– Вы не уйдёте, – я повернулся: сзади на нас наскакивали те самые разбойники, а во главе их был тот, кто пытался убить меня в домике, Гёмё – однажды вы нас разбили, но теперь вам не удастся ничего сделать.

Я мог бы попробовать ускакать, но я тут не один и, хоть я и был обижен на Хи, но бросить её не мог. Мне за это, если я останусь жив, точно открутят голову.

– Давайте – я не знал, что делать. – бежать.

Говоря это, я вытащил её из паланкина и, схватив за руку, бросился в лес. Нужно постараться забежать туда, где лошадям будет трудно пробираться. Мы бежали, слыша крики порубленных слуг, а топот преследователей раздавался всё ближе. Я двигался впереди, волоча за руку Хи, но внезапно споткнулся о бревно. Это был сломанный ствол дерева, на одном его конце оставались ветки с листьями. Я быстро вскочил на ноги, не знаю, получится ли, но лучше попробовать, так и так умру. Я попытался немного приподнять острый край лесины, нет, тяжело. Но первая лошадь налетела на него и он вонзился ей прямо в грудь. Всадник сразу упал, а остальные стали нас окружать.

– Эта девушка – вперёд выдвинулся лидер. – будет компенсацией за всё, что ваш народ сделал с нами. Мы пополним свою численность за счёт ваших женщин.

Тут среди деревьев мелькнуло что-то светлое. Не знаю, сильна она или нет, но, если получиться, может быть отвлекающим манёвром.

– Сначала нужно убить его. – приказал лидер и все помчались на меня.

Так как я оставался нечувствительным к боли, то не раздумывая, бросился под ноги ближайшему коню. Он меня сильно задел копытами, но потом свалился и сам, слава богу не на меня. Я встал, стараясь оставаться на виду, моя цель была заманить их поближе. Но, пятясь, я подвернул ногу, и меня повалили. Я увидел, как в мой живот всаживают меч, но боли опять не почувствовал.

– Проверьте, жива ли девушка, – пригвождённый мечом к земле, услышал я голос Гёмё. – и, если жива, тащите в лагерь.

Завыл сильный ветер, который бывает обычно пред большой грозой. Я пытался освободиться от меча, но вдруг разбойники вокруг меня стали ни с того, ни с сего падать замертво.