Миша

 Фёдор  с трудом принял нужное  положение. Наваристый,  горячий бульон с куском  мяса,  аппетитно «ударил»  в нос. Настя, сосредоточившись над  своей  миской, ела торопливо. Джума наоборот, не спешил, задумчиво уставившись на огонь, медленно пережёвывал  еду. Казалось, что он  о чём-то размышляет. И это было  так. Он строил планы.

Фёдор самый последний справился с  обедом. Насытившись, откинулся на спину. Усевшись возле  камина,  Джума отщипнул маленькую щепку от полена и ножом выстругивал зубочистку. Поковыряв в зубах, закурил  самодельную  папиросу. Фёдор  в своей жизни не курил, даже в молодости не баловался. От тёплого воздуха  и  сытости  его разморило,  и  он задремал.  Джума разбудил  Фёдора, слегка коснувшись его плеча.

– Просыпайся, есть деловой разговор.  Мне будет нужен помощник,  как очухаешься от своей болячки, так сразу  и возьму тебя в дело.

– А что за дело? – поинтересовался  Фёдор.

– Охота  на уссурийского  тигра.  Правда, она запрещена,  и зверь занесён в Красную книгу, но мне плевать на закон. Я сам себе закон. Если всё пойдёт, как я задумал,  то можно очень разбогатеть. У меня есть канал сбыта, не переживай и тебя баблом не обижу.

 Когда достаточно срубим деньжат, то покинем эти места и Настюху заберём.

– А куда поедем?

– Чудак, хороших мест на свете много. Да, хоть за  границу, я с детства мечтал  побывать в  Австралии. Экзотика полнейшая. Но главное сейчас  заработать на тигриных шкурах, а это бешеные деньги.

– Нельзя ли как – то по – другому?

– Здесь в тайге, только охотой добывают  средства на жизнь.

– Жалко животных.

– Дурак! Пожалей себя. Кто ты сейчас? Никто, ничтожество и нищий. И если государство не заботится о таких  людях  как мы, то нам самим надо любым путём  выкарабкиваться из дерьма. Фёдор молчал, а в мыслях  надеялся, что  со временем  сможет остановить и переубедить напарника по охоте – не убивать редкое животное.

    Глава 5.  Блаженная

– Настя, я сейчас  пойду в тайгу.  В районе  Хмырёва  ручья  видел следы тигров. Появились  недавно и прямо чётко отпечатались на снегу, похоже, что самка  с двумя подросшими детёнышами.  А ты присматривай  за нашим гостем  и никуда далеко не ходи. Я заночую в дальнем зимовье, там есть всё необходимое.

И если меня не будет несколько дней, то не волнуйся. Мне  нужно выследить  этих красавцев, может, повезёт, и вернусь с добычей, – проговорил  Джума, обувая  сапоги. Настя  в это время  возилась  у камина.

– Ы-ы-и. М – м – мы – ы, – произнесла  она,  заворачивая  кусок  жареного мяса  в  бересту, а  затем, обмотав  его тряпицей, подошла  к  Джуме и засунула ему за пазуху  гостинец.

 Довольный,  проявленной  заботой,  охотник  улыбнулся  и погладил её по голове.

– Дров я наколол, хватит на  неделю, а если дольше задержусь, то есть небольшие распиленные  кругляши, подколешь сама.

Настя вышла проводить Джуму до болота. Фёдор не спал и всё слышал.  Когда  хозяева  землянки  ушли, попытался  встать. Слабость в теле ещё была, но голова уже не кружилась.  Со дня  его пребывания  в  землянке  пошла  вторая неделя.

 Калорийная  мясная, грибная  и рыбная пища  быстро восстанавливала его силы. Опустив ноги  на пол, Фёдор встал,  и  первый  раз без посторонней  помощи  вышел  наружу. Морозный  воздух  освежал  и пьянил. А выпавший первый снег, изумрудно сверкая,  под  лучами зимнего солнышка, с непривычки слепил глаза, выгоняя слезу.  Когда  Настя вернулась, то Фёдор  лежал на своём месте.

 Он притворился  спящим. Женщина  тихо прошла  к изголовью и, убедившись, что гость спит, занялась своим делом.  Странность в поведение  Насти, Фёдор заметил  с первых дней общения с ней.  Неожиданный  её смех, а то и слёзы, вызывали у Фёдора  жалость к  девушке.  Он понимал – это не нормально  и  очевидно, что Настя  больна. Но необычное состояние  девушки длилось не постоянно. Иногда  смотря на неё, казалось,  что она адекватна  и чувствует себя хорошо. В душе, Фёдор  благодарил её за заботу.

Слух уловил  протяжное мычание  похожее  на песню. Повернувшись к камину,  Фёдор обозрел  раздетую по пояс  Настю. Стоя  перед умывальником и мыча нараспев, девушка,  рассматривая  себя в осколке  зеркала,  плескалась водой. Высоко заколотые  на затылке  волосы, открывали "лебединую" шею.

Взгляд  Фёдора  застыл  на  обнажённой  женской спине. Но вдруг, Настя резко повернулась. От быстрого движения,  полные  и упругие  груди,  всколыхнувшись, замерли. От неожиданности такого видения,  он зажмурился, но как истинный мужчина, успел по достоинству оценить её прелести. Настя  не замечая, что за ней следят, вытащила тазик   из – под  лавки  и, налив холодной воды из ведра, добавила горячей  из чугунка.  Ногами залезла  в другой таз и ковшом  поливала  на себя воду.

Живя с мамой в землянке  с восьми  лет, она привыкла так мыться. Летом с купанием было проще. Купались и  стирали вещи в реке.

Обмыв тело, и используя хозяйственное  мыло, принялась мыть  голову. Волосы  ополоснула  отваром  из трав. Вся процедура  с мытьём заняла  полчаса.  Всё это время Фёдор боялся открыть глаза.  Сдерживая  желание  подсмотреть  дальше, чувствовал себя неловко.

 Услышав,  как она выплеснула воду  за дверь, он понял, что его «пытка» закончилась.  Увидев, что Фёдор проснулся, Настя подошла к  нему. Показывая  руками  и  мыча, она предложила  ему   обмыться. Он понял её и  с удовольствием  согласился.  Настя решила  оказать ему  помощь – поливала  на  спину с ковша. Но, когда очередь дошла  до нижней части тела, и Фёдору нужно было  обнажиться полностью,  то девушка вдруг  резко отпрянула  от него.

 Закрыв  лицо руками,  она громко  закричала.

Издавая  пугающие звуки, она метнулась к своему ложу и, уткнувшись  в подушку,  зарыдала. От неожиданности Фёдор оторопел. Он понял одно, что Настя боится  и стыдится обнажённых мужчин. Так как  ему хотелось  ощутить своё тело чистым, то он  быстро помылся  до конца.

Рыдания  Насти  постепенно затихли. Но подходить к  девушке,  Фёдор не решился, боялся  потревожить.  Лёжа, он думал  о ней. Ему почему – то захотелось  обнять её и пожалеть.  В душу  неожиданно закралось что– то непонятное,  вызывающее  смятение  и тревогу и  это его сильно  смущало.

А  за дверью  погода резко изменилась.  Поднялся сильный ветер, завывая на все голоса в трубе камина, как будто  хотел испугать обитателей  землянки.  А внутри  тепло и можно сказать: в меру уютно.  Входная дверь  открывалась в  небольшое пространство, служившее коридором, в котором  сложены колотые  дрова.  Это очень удобно, чтобы  в плохую  погоду не выходить наружу.

 Ниша с ямой внизу и прикрытая  досками, служила  зимним туалетом.  А в противоположной  стене  была ниша – кладовка. В ней хранились запасы продуктов.  Так как холодно,  и  температура  воздуха  соответствовала  норме  холодильника, то висевшая  туша  лося  прекрасно сохранялась.

Только зимой  с водой проблемы. Нужно  ходить к реке и, сделав прорубь,  удовлетворять  потребности. Небольшие запасы  воды  всё– таки в  землянке  были.

В хорошую  погоду наполнялась деревянная бочка, стоявшая  в этом же коридоре,  слева от внутренней двери  и ещё полные два ведра.

В общем,  условия  проживания в землянке сносные.

 А ветер с каждой минутой всё крепчал. Начавшаяся  метель, словно подвыпившая,  скандальная,  деревенская баба, обещала  разгуляться  надолго. Под  завывания ветра, Фёдор заснул, только  блаженная  Настя  страдала, сон не шёл.  Невидимые  тиски  приступами, так сильно сжимали  мозги, что   казалось,  они  выплеснутся наружу.

Ей слышались  голоса  и  виделись страшные картины  из далёкого прошлого – порождающие страх  и ужас. А порой   хотелось безудержно  смеяться.  И тогда  необычный  смех разрывал ей душу.

    Глава 6.  Я его ненавижу

Мать  Насти, Мария  Реутова, рано вышла замуж.  Родив дочь, она не была счастлива. Муж  Николай часто выпивал, гулял  и  избивал  её. Мария боялась  уйти от него. Угрозы мужа: «  Бросишь меня,  убью тебя и дочь!» – останавливали её.

Сколько бы это продолжалось, неизвестно было никому.  Но видно, в их судьбу вмешалось провидение.  Гуляя  как – то на свадьбе  у  соседей, Николай сильно перебрал со спиртным.  Что – то не поделил  с приезжим гостем и  недолго думая,  взял  ружьё и открыл  стрельбу.  В тот злополучный день погибло пять человек.

Случилась большая трагедия –   весёлая свадьба  превратилась  в  боль, страдания  и ужас. Николая  очень  надолго посадили  в тюрьму.

 Освободившись от мужа тирана, женщина воспрянула духом. И жизнь  Марии с маленькой  Настей стала постепенно налаживаться. Она устроилась диспетчером  в большое автохозяйство. Среди мужчин, уделявших  ей особое внимание, она чувствовала себя спокойно. Сердце было на замке. Но в один прекрасный день появился новый водитель – высокий и молодой. Красивый брюнет не осыпал её комплиментами  и не пробовал ухаживать, как другие. Он только многозначительно посматривал  на симпатичную  блондинку.

 Но на Новый  год после огонька неожиданно вызвался  проводить.  Встречались недолго, уже после пятой встречи решили жить вместе. Виктор  был  на десять лет младше  Марии. Вначале это смущало её, но он убедил, что это мелочи  жизни. И женщина с головой бросилась в омут страсти и любви. Марию стало не узнать – расцвела,  как  роза. Да и Настенька привязалась к новому папе, и он  полюбил  маленькую девчушку.

 Многие замужние  бабы, да и  молодицы  в  леспромхозе  завидовали  счастью Марии. И видно сглазили женское счастье.  В тот злополучный день Мария дежурила в ночь. С вечера у неё разболелся зуб. Мария попросила напарницу подменить её. Виктор после дальнего рейса был  дома. Машина в пути сломалась и,  исправляя  поломку, ему пришлось  в мороз  лесть под неё.  Замёрзший  до «мозга костей», он  набрал спиртного  и  с вечера  « грелся».

 Восьмилетняя  Настя в своей комнате играла  с куклой – укладывая  спать, пела ей песенку. Дверь  неожиданно  открылась,  и в комнату вошёл подвыпивший папа Витя. Присев на кровать, отчим  ласково произнёс: – Чем занимается моя красавица? – и, протянув руки к ребёнку, нежно обнял.

Худенькое тельце Насти  доверчиво прижалось к мужчине. Балуясь, и громко смеясь, он стал осыпать её поцелуями. Вдруг Виктор почувствовал  сильное возбуждение. Стараясь  изгнать чёрные мысли – желания из своей пьяной головы, он попробовал  встать и уйти, но справиться с этим было сложно, и как оказалось невозможно.

Раздирая   детскую плоть до крови, он на всю вошёл в неё. От невыносимой боли девочка пронзительно кричала. Душераздирающе крики Насти не останавливали его, а только ещё сильнее возбуждали. В этот трагический момент неожиданно появилась Мария. Взгляд ребёнка с ужасом застыл на маме, наносящей удары топором по голове папы Вити…

Порубленный отчим и комната, забрызганная кровью, казались адом. С отрешённым видом мать пятилась назад. И прижавшись  спиной к стене, словно ища у неё защиты, медленно опустилась на пол. Девочка сползла с кровати  и, ползком  приблизилась к матери. Обнявшись, и не произнося  ни звука, они  раскачивались в такт маятника настенных часов.

Часы пробивали полночь. И каждый удар отдавался в голове раскатом грома. С последним звоном Мария встрепенулась, осмотревшись вокруг и осознав произошедшее, приняла решение. Собрав необходимые вещи  и, одев теплее, дочь, она с удивительным спокойствием написала записку «Люди, не судите меня строго. За то, что он сделал с моей Настей, я его ненавижу!» – Погрузив  на большие санки  узел,  и осторожно усадив дочь, отправилась в дальнюю  деревню к своей  подруге. По пути несколько раз останавливалась, чтобы передохнуть и вытереть слёзы.

Уже под утро окоченевшими от холода пальцами постучала в окно. У подруги,  Мария скрывалась месяц,  за это время  немного пришла в себя, да и Елена  подлечила  Настю, так  как  работала  в  медпункте  фельдшером – акушером, то смогла оказать девочке профессиональную  помощь.  У Елены,  брат Алексей, работал егерем и, зная, что Марии нельзя долго оставаться  у них, то  решил поселить  их  в землянке, далеко в тайге и о существовании которой никто не знал.

В один прекрасный,  зимний день,  мужчина запряг в сани лошадь и, погрузив  всё что нужно, отвёз  Марию и Настеньку в тайгу. Елена через брата поддерживала связь  с  Марией, даже несколько раз приезжала к ней. И всё  было хорошо, если бы не одно печальное обстоятельство. Женщины заметили странности в поведении девочки и совсем пришли  в ужас,  когда поняли, что ребёнок  потерял  дар речи.

Глава 7.  Сближение

Неожиданно появившаяся головная боль, постепенно, словно звон колокольчиков удаляющейся тройки лошадей, затихала в глубине мозга. Вихрем кружившие в сознании страшные картины прошлого, приобрели неясность и поблекли. Настя  перевернулась на спину и окончательно пришла в себя. Поднявшись с ложа и ещё ощущая в теле слабость, девушка направилась к ведру с водой. Мучившая её жажда, после каждого приступа, требовала удовлетворения. Не отрываясь  от полного ковша, выпила половину.

 Фёдор, лёжа с открытыми глазами, уже какой раз пытался вспомнить свою прошлую жизнь. Но исчезнувшая, после удара в голову, память, не желала возвращаться. Настя  жестом пригласила  Фёдора  к обеду. У неё было приготовлено жаркое из лося. По этому случаю, он  решил  сесть к пню – столу. Усевшись, напротив  друг  друга  и, держа большие куски в руках, они с большим аппетитом  ели  мясо. А метель не стихала, от шума стоящего в трубе, казалось, что начался конец света.

Настя взялась помыть кастрюлю и плоским камешком усердно тёрла немного подгоревшее дно. Наблюдая за ней и желая помочь, Фёдор протянул руку. Но выскользнувшая посудина со звоном укатилась под лавку. Чувствуя неловкость, он быстро нагнулся и непроизвольно толкнул Настю.  А она, падая на пол, ухватилась   за рукав  его рубашки,  и  они вместе повалились  на ковёр  из сухих  листьев, устилавший  всю землянку. Им обоим стало весело и от души,  посмеявшись, вдруг  замолкли.

Их взгляды встретились. Смотря в её голубые глаза, он испытывал невероятное чувство нежности. Осмелев, прикоснулся губами к щеке. Она замерла, и он ощутил небольшую дрожь в её теле. Протянув руки, обнял за плечи и крепко прижал  к себе, а она не противилась. Целуя её лицо и шею, шептал красивые слова. Она слушала и верила.

Видно для неё  наступило  время –  познать мужчину.  Насте  было уже тридцать  лет,  и  сила природы с большим опозданием вступала в свои права. Женское начало победило всё плохое  пережитое  в детстве. Сблизившись,  они с большой и яркой страстью  растворились  друг в друге…

До  зимовья  возле  Хмырёва  ручья,  Джума добрался  к  полудню.  Растопил  печь и приготовил   обед.  Снега выпало немного, поэтому пробираться по тайге было легко. Затягивать время с отдыхом не стал, а сразу же  отправился  к верховью, где два дня назад обнаружил  тигриные следы.

 Молодая  тигрица  с двумя детёнышами  облюбовала  себе место  возле больших валунов, которые  образовали  укрытие  от ветра и  снега. В этот день  она сама  вышла на охоту.

Аккуратно  ступая,  принюхиваясь  и прислушиваясь, внимательно осматривала  местность. Вдруг её нос уловил  человеческий  запах. Осторожная кошка, притаившись, замерла.  Бросаться  на человека, тигрица  не желала, это было крайней необходимостью. Она наблюдала за ним.

 А Джума  вышел на её след и принял меры предосторожности. Держа карабин наготове,  он медленно  приближался к зарослям. У него у самого был звериный  нюх. Охотник  чувствовал зверя. В нём взыграл адреналин – неукротимый азарт  и  предчувствие  схватки. Кто кого победит. Вот он подошёл  совсем близко  к месту укрытия зверя.

Тигрица  решила не обнаруживать  себя и может, человек, прошёл бы мимо. Но то, что случилось в данный  момент,  не предвидел никто.  В след за матерью  увязался  один  тигрёнок.  Он  неожиданно выбежал  сбоку  и, сблизившись с Джумой,  замер.

Охотник,  развернувшись  в сторону  зверя,  выпустил очередь из карабина.

Тигрёнок резко подпрыгнул вверх, истекая кровью, и издав последний слабый рёв, замертво повалился  на землю. Сделав волокушу, Джума весь путь до зимовья с опаской осматривался по сторонам. Прячась в кустах, за ним шла тигрица.

Начавшаяся  метель спугнула  её.

Как только пурга затихла, Джума стал собираться в обратный путь – к землянке.

Пока бушевала непогода, он содрал  шкуру  с тигрёнка  и мысленно уже прикидывал: сколько  сможет получить за неё денег. Возвращаясь  к  Насте,  Джума держал карабин в руках. Он чувствовал, что зверь где-то рядом. Тигрица настолько приблизилась к охотнику,  что острым слухом улавливала его учащённое  дыхание. Она проводила его до самой землянки. Запах   детёныша  от рюкзака человека,  не давал  ей покоя.

  Глава 8.  Нападение

– Лена, что делать? Как быть с Настей? Странности в поведении не проходят и её долгое молчание меня тревожит, – проговорила Мария.

– Настю надо показать врачам. У меня в городе есть хороший  знакомый, он психолог.

– Я боюсь показываться в городе. Ты же сама говорила, что мы с  Настенькой в розыске.  Если  меня осудят, что будет с дочкой? А за убийство сожителя посадят.

– Но ты  была в состоянии аффекта,  могут и не посадить.

– Нет, не буду рисковать.  Я выдержу, срок отсижу. А как больная Настенька без меня будет? Она  от каждого шороха  вздрагивает. Поместят в детдом и что? Нет, пусть лучше здесь в землянке, но вместе.

– Ты мать, тебе виднее, но советую показать специалисту. Я вначале сама съезжу  в город  к  Семёну Ивановичу, попробую договориться с ним, чтобы принял вас ночью на дому. Брат мой  свозит, да и я поеду с вами. Маша, согласна?

– Но если так, то можно поехать. А  твой психолог надёжный человек?

– Он уже в возрасте, живёт один. В молодости сам был на зоне  и знает, что это такое. Поэтому  не пожелает  никому, да  и притом у тебя такой  непреднамеренный случай.

 Лена, как и обещала  подруге, всё выполнила. Они с братом повезли Марию с Настенькой  на дом к Семёну Ивановичу.

Психолог предложил  Марии  пожить у него с недельку другую. Ему нужно  время, чтобы позаниматься с Настей. Условия были чёткие – из  квартиры не выходить. Всё необходимое  Семён  Иванович  сам  приносил. Имея  экстрасенсорные способности  и владея гипнозом, он полечил  Настю, но,  к сожалению не совсем.

Настя перестала плакать по ночам и вздрагивать при  малейшем шуме. В поведении девочки появились осмысленные действия. Постоянные головные боли ушли, остались только приступы, которые появлялись неожиданно и также быстро проходили  и ещё немота.

– Я сделал всё что смог.  Но обрадую вас на будущее.  Девочка пережила сильнейший стресс и боль. И как говорят: время лечит. Уверяю вас, что в будущем может произойти чудо. Что повлияет на это, я не знаю. Скажу одно, клин выбивают клином. Что-то в её жизни произойдёт, что приведёт её сознание в норму, и она заговорит.

– Дай  Бог, чтобы всё было так. И вам  большое спасибо за доброту  и  заботу, – проговорила  Мария, усаживаясь в сани.

 Было темно и безлюдно. Поднявшийся ветер,  дул в спину и это облегчило путь.  К землянке добрались  в шесть утра.  Брат  Лены  помог Марии  сгрузить  вещи  и  наколол  дров  на несколько дней.

– Маша,  мы  с Леной приедем  в воскресенье. Что нужно ещё?

– Лёша, я так вам благодарна за заботу. Сколько уже вы возитесь с нами? Мне неудобно лишний раз о чём – то просить.

– Перестань, глупости говорить! Я привезу  продуктов  и лекарств. Лена подберёт аптечку. Воды я наносил  полную бочку. Старайся  далеко от землянки  не ходить. Всё – таки глухая тайга, много всякого зверя, да и  браконьеры развелись, как тараканы.  Оставлю  на всякий случай тебе ружьё.  Оно заряжено, если какая опасность, то стреляй  и не задумывайся.

– Спасибо,  Лёшенька, может, пообедаешь с нами? Я сейчас быстро приготовлю. – Нет, благодарю, я поеду, ещё есть много дел. До свидания!  До воскресенья!

Мария  с Настей прожила в землянке  пятнадцать лет. Насте исполнилось  двадцать три года, когда  её мама  ушла из жизни. Это случилось  в ночь на Рождество.

Умерла Мария от сердечного приступа, ей в ту пору было всего  сорок  лет. Похоронить  Марию помог Алексей. Скромный холмик  с деревянным крестом  вырос  в  тридцати метрах от землянки.

Настя долго не могла смириться со смертью матери. Исхудавшая и заплаканная, она днями  бродила по лесу. Но время лечит и постепенно девушка отошла от горя. С большой любовью она ухаживала  за могилкой матери. Летом  собирала  красивые веточки и лесные цветы  и аккуратно  раскладывала  вокруг креста.  Осенью  устилала ковёр из сухих листьев, а зимой  втыкала в снег  хвойные ветки.

Мария  многому  успела научить  дочь. Когда головные боли не мучили  Настю, в те моменты она даже смогла научить её хорошо писать. А так как у восьмилетней Насти за плечами уже был первый класс, то обучение ей давалось легко. Всё необходимое  для этого привозил  Алексей. Кроме того  Настя  могла готовить еду, штопать одежду, стирать, растапливать  камин, колоть и пилить дрова, охотиться, собирать ягоды, грибы, лекарственные травы и  ловить рыбу.

 За гигиеной следила, правда, приступы и боли в голове  не позволяли  регулярно мыть голову. Поэтому чёрные  волосы  часто выглядели неухоженными.  После той  страшной ночи, когда произошло насилие над ней  и убийство отчима, девочка  на другой же день поседела, правда  не вся, а местами  пряди волос приобрели серебристый цвет.

 Через год после смерти  Марии  погиб Алексей.  Смертельно  раненый  браконьерами, егерь  умер на руках  сестры. Похоронив  брата,  Елена   переехала жить в город. И Настя  осталась одна в тайге. Но привыкшая  к таким условиям, она не роптала, а мужественно  переносила  все тяготы лесной жизни.

В одно время  в тайге она встретила Джуму. Поняв, что у девушки сложная судьба, он отнёсся к ней дружелюбно. Живя, как брат с сестрой, Джума мечтал о большем в отношениях. Но Настя так пронзительно кричала, когда он пытался  приблизиться к ней с особыми намерениями, что у него сразу  пропадало желание. С появлением Фёдора, многое стало меняться.  Джума стал замечать, что  Настя с  Фёдором  часто обмениваются многозначительными взглядами.  На это он обратил внимание  на другой  день, как вернулся с зимовья с тигриной шкурой.  Растянув шкуру на специальных  пяльцах, после ужина он пригласил  Фёдора выйти на свежий воздух.  Ничего не подозревая, Фёдор  со спокойной совестью вышел  вслед за ним.  Неожиданный  сильный  удар  кулаком в лоб, сбил его  с ног.

Фёдор  упал  на спину, а Джума  навалился сверху и, схватив  его за грудки, притянул  к   лицу.

– К Насте  близко не подходи!  Забудь её, она моя женщина! Иначе, убью!– зло прошипел Джума.  Фёдор хотел  ответить, что не ему  решать,  Настя сама  знает  с кем ей быть, но не успел.

В это время сверху на них  набросилась тигрица. До этого она долго выжидала в кустах. Яростно схватив зубами  за плечо Джумы, со всей силы вонзила когти ему в спину.

 В этот момент  из землянки  выбежала Настя. Чувствуя неладное,  на ходу схватила ружьё. Выстрелом вверх, хотела разнять мужчин. Но увидев зверя, не задумываясь, выстрелила в него.

 Глава 9. Побег из клетки

 Раненая в переднюю лапу тигрица,  отскочила  от  Джумы.  Сильно хромая  и оставляя кровавый след, скрылась в зарослях.  Настя  с  Фёдором затащили Джуму в землянку и уложили на ложе. Зубы  и когти зверя оставили  заметный  отпечаток на теле охотника.

Настя осторожно промыла раны и наложила повязку. Джума мужественно терпел, только скрипел зубами. А у Насти  от переживаний опять начался приступ. Шум в ушах нарастал.  И с каждой минутой, появившаяся  боль в голове усиливалась. Невидимые железные тиски сдавливали мозг. Она бросилась  на  пол  и, катаясь  по листьям, громко стонала.

Фёдор решился  успокоить Настю, опустившись рядом  с ней на колени, он обнял её  и  прижал к груди. Вначале  Настя дёргалась, стараясь высвободиться из объятий  Фёдора, но он не отпускал. Постепенно боль в голове стала  затихать и тело Насти обмякло.

Веки, прикрытых глаз, тихонько подрагивали, а губы,  расплываясь  в  странной  улыбке, шептали  отдельные звуки. Фёдор, не обращая внимания  на Джуму, поцеловал  Настю. Увидев, с какой нежностью Фёдор делает  это, Джума  вскочил на ноги  и со злостью  произнёс: