Эльфийский яд

Я всё пыталась высмотреть в толпе змеиные хвосты, но пока безрезультатно. Зато спустя примерно полчаса у возвышения с троном появилась Ханна и едва заметным кивком головы позвала меня к себе.

– Извини, я отойду ненадолго, – сказала Эрику и поднялась со своего кресла. Вообще-то эту фразу стоило произнести как вопрос, но сдержаться не удалось, и она вышла как непреклонное утверждение.

– Конечно, – насмешливо протянул альфа и припечатал мне в спину, – иначе вновь придётся запирать тебя в покоях.

Пока ноги переступали ступеньки, в мыслях всплыл момент в Альрике. В тот раз наш спор закончился катанием моего дёргающегося тела на плече Эрика и временным домашним арестом. Так что во избежание повторения чего-то подобного нам и правда проще не вступать в дискуссию.

Мои охранники, замершие у подножья возвышения, дёрнулись было в мою сторону, но я, проходя мимо, сказала, что хочу поболтать с Ханной без них. Хмурые взгляды пришлось пресечь обещанием стоять как можно ближе к ступеням, ведущим к трону.

– Мне определённо нравится твой наряд, – озорно сверкнула глазами Ханна, едва я подошла к ней, отчего показалось, будто в них спряталась парочка звёздочек.

Несколько оборотней стоящих рядом, поспешили отойти подальше. При этом они усердно делали вид, что причиной тому стал слуга с подносом закусок, а не моё приближение. Так даже лучше, не надо теперь стараться говорить тихо, но при этом, чтобы можно было разобрать слова за музыкой.

– Спасибо, – благодарно улыбнулась дружелюбной волчице, и с насмешкой в голосе добавила, – однако ты скорее единственная, кто его оценил.

– Что я слышу? – наигранно удивилась Ханна, изгибая чёрную бровь, что резко контрастировала со светлой кожей хорошенькой девушки. – Неужели тебе стало не плевать на чужое мнение? Эх, – грустно вздохнула она, – а ведь ты понравилась мне благодаря именно этому качеству. Как же быть? Наверное, придётся искать себе новую подругу.

Моё напускное хладнокровие слетело, и я прыснула от смеха:

– Ханна, ты как никто можешь поднять мне настроение. Что же я буду делать, когда ты решишь уехать, чтобы вернуться домой? – подыгрывая, не менее расстроенно поведала я.

– Уехать и пропустить всё самое интересное? – возмутилась девушка, отбрасывая на спину тяжелую косу, украшенную цепочками и бусинами. – О, нет, вы так легко от меня не избавитесь. – И пока я снова смеялась, Ханна резко стала серьезной и, глядя по сторонам спросила: – Кстати, Иса, а ты уже видела княжну?

Чуть не икнув удивленно от такой резкой смены темы разговора, я немного растерянно ответила:

– Нет, я вообще не видела кого-то из нагов.

– Как не видела? – удивлённо посмотрела на меня Ханна. – Вон же их делегация расположилась на почётном лойне[1]. – Волчица указала на самую ближайшую к трону “беседку” с диванчиком.

Удивительно, но там расположились вполне себе среднестатистические мужчины и вместо хвостов у них имелись обычные ноги. Да и одежда очень походила на наряды ликантропов с той разницей, что длина верхних халатов была почти по щиколотки.

– А разве у нагов не должно быть хвостов? – спросила я, пораженно разглядывая послов ради которых и устроен сегодняшний вечер.

– А разве мы находимся постоянно в нашем более опасном обличии? – фыркнула в ответ Ханна. – К тому же на официальных встречах все оборотни прячут своё оружие – у нас это когти и клыки, а у нагов их змеиные хвосты.

– Тогда понятно, почему они ходят, а не ползают. – Задумчиво протянула я, отдавая должное логичности таких традиций. Ещё раз пробежав взглядом по вполне себе обычным мужчинам, поспешила озвучить очевидное: – Но что-то среди них нет девушки.

Ханна, так же как и я, поразглядывала компанию мужчин и вновь оглядывая зал произнесла:

– Насколько мне известно, княжна отличается взбалмошным характером, так что она могла задержаться, чтобы произвести как можно более неизгладимое впечатление своим появлением.

– А почему она вообще должна его производить? – недоумённо посмотрела на точеный профиль подруги.

Ханна повернулась ко мне со словами:

– Её династия берёт своё начало от Первых и потому княжна имеет специфическую внешность. И в отличие от своих родственников она любит внимание…

– Прошу меня простить, – отвлёк нас от разговора мужской голос, прервавший мою собеседницу. Наше внимание переключилось на высокого, поджарого незнакомца с какой-то “серой” внешностью – отвернись и забудешь.

– Пусть мы не представлены, – продолжил мужчина смотря на меня, при этом не обращая внимания на недовольный взгляд Ханны, – но, альва Шаисалейсс, могу ли я рассчитывать на танец с вами?

Такой неожиданный поворот заставил глубоко задуматься. С одной стороны мне не хотелось танцевать, тем более с каким-то незнакомцем, но с другой это же хороший повод позлить Эрика. Танец с другим мужчиной здесь не относился к табу. Тем более, когда вокруг столько народа, никто и косого взгляда не бросит. Хотя о чём это я? На мою долю таких взглядов будет достаточно. Но когда меня подобные мелочи останавливали? Тем более сейчас в приоритете внимание первого мужа. А раз он у меня такой собственник, то надо этим воспользоваться.

– Хорошо, – дружелюбно улыбнулась незнакомцу, за что уже мне прилетел неодобрительный взгляд от Ханны, – но могу ли я для начала узнать ваше имя?

– Конечно, – склонил голову мужчина, – меня зовут Римар Мов. Я временный наместник крохотного городка у границ Туманных земель. – Подняв на меня неожиданно яркие голубые глаза, он с грустной улыбкой добавил: – Уверен, вы о нём даже не слышали.

Мужчина раскрыл приглашающе ладонь, ожидая, передумаю ли я танцевать с кем-то настолько незначительным. Но уже всё решив, я не раздумывая протянула руку, чтобы вложить её в расслабленные пальцы. Мы почти соприкоснулись, как вдруг на моём запястье сомкнулась стальная хватка.

– Моя жена обещала этот танец мне, – бросил альфа опешившему Римару и больше не удостоив того и взглядом, потащил меня к гостям уже закружившимся в новом танце.

– Что ты делаешь? – как можно тише прошипела я, едва мы оказались среди поглядывающих на нас пар.

– Спасаю твою шкуру, – бесстрастно ответил муж, при этом склонившись ко мне и едва касаясь моего уха губами.

Пока я ошарашенно хлопала глазами, Эрик выпрямился и дёрнул подбородком в сторону смотрящего нам вслед мужчины, явно отдавая кому-то безмолвный приказ. Последнее что я увидела, перед тем как меня закружили в плавной фигуре танца, была пара плечистых ликантропов идущих в сторону моего несостоявшегося кавалера.

***

[1] Лойн – место отдыха для почетных гостей, представляющее собой подиум с п-образным диваном. Обычно их располагают вдоль одной из стен зала для приёмов (в данном случае месторасположение лойнов дополнительно отделено от общего пространства колоннами).

Глава 8

Едва мелодия окутала нас, я на некоторое время забыла о том, что хотела завалить мужа вопросами. Потому что Эрик, тот самый холодный и язвительный Эрик, оказался просто восхитительным партнёром по танцу.

Пару месяцев назад Арон позаботился о пробелах в моём образовании, помогая изучить несколько наиболее популярных танцев, которые мне необходимо было знать, чтобы не оплошать на приёмах. Пусть всё было не так уж и сложно, но я оттоптала второму мужу все ноги под его раскатистый смех. Не знаю, в чём было дело: может в слишком большой разнице в росте, а может и в том, что кое-кто желтоглазый ненавязчиво распускал руки, тем самым отвлекая меня. Но в итоге, даже запомнив все шаги и повороты, мне не удалось избавить ноги Арона от страданий.

Теперь же, всё было иначе…

Я не сразу поняла, что все уроки вылетели у меня из головы и всё происходящее лишь заслуга уверенно ведущего меня альфы. Мне стало казаться, что мы даже дышим в унисон. Вот он мягко отводит руку, заставляя меня следовать за ней, вот обнимает со спины и, прижав к себе на секунду, отодвигается, чтобы закружить, повторяя за всеми вокруг.

Как завороженная я следовала за ним, ни разу не сбившись и не споткнувшись. Это походило на магию, от которой то и дело пробегали мурашки по коже, а сердце пускалось в пляс. А когда наши взгляды то и дело встречались, разорвать зрительный контакт удавалось лишь из-за необходимого поворота головы.

Вот мы снова встречаемся, чтобы в этот раз муж склонился ко мне и обжёг мою шею дыханием. Я чувствую, как Эрик, перед тем как вновь отстраниться, кончиком носа невесомо касается моей скулы. Его пальцы скользят вдоль руки, почти касаясь кожи, а затем в очередной раз переплетаются с моими пальцами.

Это был просто, чёрт всех забери, танец, в нём не было ничего и близко эротического, но я горела как факел лишь одним желанием: утащить этого раздражающего мужа подальше от посторонних глаз, чтобы начать усиленно снимать с него приворот. Хорошо хоть бросаемые на нас взгляды освежали. Иначе боюсь представить: до чего бы мы дотанцевались.

Музыка изменилась, стала более плавной и лёгкой, но муж не спешил вновь возвращаться к своему трону. Эрик продолжал вести меня как ни в чём небывало. Благодаря тому, что этот танец был более размеренный, не требующим большого количества движений, я решила, наконец, расспросить мужа о недавних событиях.

– Так что всё же произошло? Почему ты помешал тому мужчине пригласить меня? – прочистив горло, поинтересовалась у Эрика.

Муж, смотрящий на меня до этого каким-то слишком задумчивым взглядом, слегка вздёрнул чёрную бровь со словами:

– А что? Так трудно поверить, что я просто приревновал?

– Представь себе, да, трудно, – скептически усмехнулась. – Ты ведь и к Арону меня не ревнуешь, а он единственный кто для этого даёт тебе все причины.

Мои слова явно заинтересовали альфу. Его тёмный взгляд стал пристальнее, придирчивее.

– Откуда такие выводы? – с любопытством уточнил Эрик.

– Во-первых, – принялась рассуждать, попутно пытаясь не обращать внимания на то, что меня прижали чуть сильнее, чем требуется во время этого танца, – ты наверняка не можешь ревновать к бете, всё же он часть тебя. А во-вторых, – бросаю лукавый взгляд из-под ресниц, – мой первый муж не настолько не уверен в себе, чтобы ревновать.

Губы Эрика дрогнули, но веселье отразилось лишь в глубине его чёрных глаз. Даже его голос звучал всё так же прохладно, пока он говорил:

– Считаешь, что испытывать ревность могут только неуверенные в себе? Как цинично. – Странно, но в этот раз он не пытался задеть, а лишь спокойно озвучил то, о чём подумал.

– Да? – наигранно удивилась я, чуть сильнее сжимая ладонь на плече мужа. –  Тогда я идеально подхожу на роль твоей жены.

В этот раз альфа всё же не удержался и усмехнулся. Между чётко очерченных губ мелькнули не совсем человеческие клыки. И, наверное, со мной что-то не так, потому что мне это показалось не пугающим, а… милым?

Не позволяя себе увязнуть в болоте подобных мыслей решительно продолжила:

– Жаль, что меня никто не спросил: а необходима ли мне эта роль не особо нужной жены? – Улыбка сползла с лица мужа, но прежде чем он активировал режим “засранца” я возмущённо продолжила: – И хватит переводить тему разговора. Почему ты сказал, что спасаешь мою шкуру? Что происходит?

Взгляд Эрика вновь стал не самым добрым, но я это выдержала. Тем не менее, муж задумался, будто решая, стоит ли вообще тратить время на разъяснения мне, но потом всё же заговорил:

– Все альфы обладают ментальной силой позволяющей ненадолго брать под контроль бет, а то и других альф – тут всё зависит от силы доминирующего ликантропа. – Мои брови сами собой сошлись на переносице, выражая всю степень недоумения. Забавно, но это помогло мужу вернуться в более благодушное состояние, и он уже более охотно продолжил. – У меня же ко всему прочему есть “побочная” сила, из-за которой перевёртыши очень сильно хотят моей крови. – Выдержав небольшую паузу, муж продолжил: – Так уж вышло, что только я могу отличить ликантропа от чистокровного перевёртыша даже в человеческом обличии, как бы силён он ни был.

Интересные конечно бонусы есть у Эрика, но я всё ещё не понимала в чём тут свя…

Ошарашенная пришедшей идеей потрясенно протянула:

– Только не говори…

– Да, ты едва не отправилась танцевать с перевёртышем. – Естественно не послушался альфа, и подтвердил мою догадку. После чего неожиданно азартно усмехнулся: – А он смелый. Зная, как рискует, всё равно пробрался во дворец, да ещё и на глаза мне попался. Значит он был здесь не для того, чтобы шпионить.

В висках сразу забились варианты того, почему враг так рисковал чтобы пробраться сюда. Раз этот Римар подошёл ко мне, то его целью была я? Ведь если подумать, то меня не так-то просто встретить как вне дворца, так и в его стенах. В городе я была лишь пару раз и то в сопровождении охраны и Арона. А большая часть мест, что я посещаю во дворце, усиленно охраняется. Также не стоит забывать про всюду следующую за мной личную стражу. Вот и получается, что наиболее подходящим оказался именно этот приём. Но на что рассчитывал перевёртыш, когда появился передо мной?

– Не стоит так нервничать, – неожиданно успокаивающе произнёс Эрик. – Ты моя жена и пока я за тебя отвечаю, то не допущу, чтобы с тобой что-то случилось.

Моя челюсть устремилась к полу и если бы мы не остановились за мгновение до этого, то я, наверное, споткнулась бы от такого неожиданного признания. Однако быстро взяв себя в руки, наклонила голову, всё так же не убирая рук с крепких плеч мужа, оценивающе на него посмотрела.

– Хм-м, – задумчиво протянула я, под разными углами рассматривая лицо Эрика, – мне кажется или это явный прогресс?

– И чтобы это могло значить? – поинтересовался альфа, и аккуратно взяв мою ладонь, пристроил её на своём локте. После чего он не спеша повёл меня в сторону трона.

– А ты не заметил? Этот разговор был самым длинным, информативным и без острых выпадов в мою сторону. Ты даже ни разу не попытался меня задеть. – Посмотрев в сторону придворных, что упорно буравили меня какими-то непривычными взглядами, я глубокомысленно закончила: – Наверное, снег выпадет раньше времени.

– Тебя бы это обрадовало? – слишком пространственно спросил Эрик, проигнорировав мои слова, и я решила, что он имел в виду снег.

– Да, он всегда казался мне чем-то волшебным.

– И что в этом такого?

Тут я запнулась. Потому что не знала: как объяснить то, что примерно полгода назад для меня магия, эльфы и оборотни были лишь выдумкой.

В итоге решила выкрутиться и как можно язвительнее сказала:

– Кто-то сегодня задаёт столько вопросов, что я начинаю скучать по нашим словесным поединкам.

– Поединком можно считать лишь бой, где оба противника сражаются на равных, – скучающе произнёс альфа. – В нашем же случае это скорее избиение младенца.

– Ну вот, накаркала…, – тяжело вздохнула, глядя как Эрик вновь едва заметно улыбается.

У возвышения с троном нас уже ожидал советник. Его лысая голова отражала не только свет от ламп, но и, кажется, кривые силуэты танцующих. Он степенно опирался на свою неизменную золотую трость, неподвижно ожидая. Из-за кустистых бровей было невозможно понять, куда он смотрит и смотрит ли – может он вообще решил вздремнуть стоя.

Пока мы сокращали расстояние между нами, рядом со старейшиной Стейном появился начальник дворцовой стражи. И судя по мрачному взгляду в сторону Эрика, этому русоволосому верзиле нужно было сообщить нечто важное.

– Иса, – обратился ко мне альфа, вновь будто обрастая коркой льда, – будет лучше, если на этом твоё пребывание здесь подойдет к концу. Ступай к себе. Я усилю охрану в нашем крыле, и там ты будешь в полной безопасности.

Губы уже распахнулись, но я упрямо поймала едва не вырвавшийся вопрос. Моя гордость не переживёт если спрошу: может, переночуешь сегодня у меня? Да, понимаю, что необходимо держать Эрика как можно ближе к себе, а точнее к нейтрализатору, нанесённому на мою кожу, но…. не могу. Вот, не могу переступить через себя даже после всего, что между нами было. А всё, потому что он точно откажет – Арона ведь нет, и этот упрямец опять настоит на своём. Так что нарываться на однозначный отказ у меня желания нет.

– Хорошо, как скажешь, – покладисто ответила, мысленно прикидывая как бы завтра увеличить наше общее времяпровождение.

Не дойдя трёх шагов до первых ступеней, ведущих к трону, я отпустила локоть мужа и спокойно направилась к своим охранникам. И, к сожалению, я уже не увидела, насколько увлечённым взглядом проводил меня Эрик. И насколько яростным был взглядом той, кто считал, что у неё всё под контролем.

Глава 9

***

Утро было недобрым. Желание оторвать голову Аннике росло в геометрической прогрессии, а всё из-за случившегося вчера.

Вернувшись в свои покои, я металась по ним, пыталась заставить себя сделать “сюрприз” первому мужу нагло завалившись в его спальню. Это была бы прекрасная возможность, чтобы продолжить разрушение влияние приворота. Вот только не было никаких гарантий, что мои духи вообще сработают, а излишняя поспешность может стоить альфе если не жизни, то рассудка точно. Лучшим вариантом будет если он сам начнёт тянутся ко мне.

Так и не найдя в себе столько безбашенности для риска, я решила хотя бы проследить за зловредной девицей. К счастью уже на дворец опустилась тьма, заполняя его коридоры тихими тенями. Одна как раз привычно просочилась в мою дверь и дружелюбно боднула в живот.

Люцу не привыкать “катать” меня, потому он лишь кивнул, когда я рассказала, что мне нужно – прежняя я, примерно полгода назад покрутила бы у виска, увидев, как кто-то на полном серьезе разговаривает со зверем. Но сейчас меня уже мало что могло удивить.

С каждым разом перенос сознания в тело животного удавался всё проще. Тем более, когда это происходило с уже знакомым зверем.

Пока моё тело, облачённое в эльфийский наряд, спокойно дремало на кровати, моё сознание притаилось в теле волка и направилось к, всё ещё шумному залу, чтобы оттуда проследить за нашей жертвой. Недовольство Люца конечно немного портило впечатление от прогулки на четырёх лапах, но я не собиралась извиняться  – он так мне мстил за то, что я повадилась его купать.

Обосновав такие кардинальные меры тем, что Люц слишком частый гость в моих покоях я безжалостно поливала его водой и вдобавок использовала свой полюбившийся шампунь, чтобы было проще вымыть весь сор из его густой шерсти. Так что мой четвероногий друг теперь пах какао – именно его масло было основным ингредиентом моих здешних средств гигиены. Мне мысленно попытались объяснить, что с таким шлейфом охота затруднилась, но и это его не спасло от моей заботы. Проблему с пропитанием благоухающего зверя я решила быстро, попросив выделять Люцу куда больше мяса, чем остальным ночным гостям замка. Вот он теперь и дуется, недовольный таким исходом.

Кстати все, тихо ступающие по тёмным коридорам, волки были на “зарплате”. Так что они могли, и вовсе не охотиться, однако тут вступали в силу инстинкты, заставляющие ночных охранников перед “сменой” во дворце погонять хотя бы зайца. И ещё был один момент, из-за которого все волки не забрасывали охоту.

В этой местности зайцев обитало едва ли не больше чем волков и ликантропов вместе взятых, потому сокращение популяции слишком быстро плодящихся ушастых было одной из обязанностей четвероногих стражей Туманных земель. Это также позволяло не беспокоиться, что волки начнут охотиться на своих хозяев. А уже за их популяцией следили специальные маги-лесники.

Так вот моя ночная прогулка с Люцем закончилась тем, что я разузнала о планах Анники. Она собралась провести как можно большую часть завтрашнего дня с Эриком, тем самым разнося в пух и прах мои усилия.

Теперь мне надо как-то не вызывая подозрения оказаться рядом с мужем первой и по минимуму подпускать к нему эту любительницу лёгких путей. Потому воплощать свой план решила едва ли не спозаранку.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.