Двенадцать световых лет

Сергей Алексеевич вопросительно посмотрел на Андрея и Елену.

– Надеюсь, ты поедешь? А, может, и Лена поедет с нами? Андрей чуть повернул голову и посмотрел на супругу.

– Я предоставляю решение этого вопроса жене.

– У вас, значит, матриархат? – улыбнулся Сергей Алексеевич.

Андрей парировал:

– У нас конституционная республика с равными правами граждан.

– Нет, я не поеду. Пусть муж планетарные ребусы разгадывает, – подвела итог дискуссии Лена. – Хранительница очага должна следить, чтобы он всегда горел ровно и ярко. У меня работа. И Катю надолго оставлять не хочу.

– Это правильно, – утвердительно кивнул Сергей Алексеевич. Ну, а ты, Андрей, так и не ответил. Поедешь?

Андрей снова посмотрел на жену и, увидев полный согласия и поддержки взгляд, утвердительно кивнул.

– Можете на меня рассчитывать, Сергей Алексеевич.

– Вот и славненько! С составом определились, – облегченно вздохнул Савельев, взяв с блюда еще один румяный пирожок.

Затем участники встречи довольно долго обсуждали время начала экспедиции и многочисленные детали путешествия, необходимые при подготовке такого ответственного предприятия.

Руководителем экспедиции единогласно был избран Сергей Алексеевич, да и как могло быть иначе. Его заместителем по научной работе стал Евгений Владимирович Макаров. Техническое оснащение было поручено троим оставшимся мужчинам. Кроме того, Андрею Чернееву доверили всю работу, связанную с редакционным освещением путешествия в силу его привязанности к такому роду деятельности и в силу его определенного опыта. Начиная с первой экспедиции, в клубе «Атлантида» вели дневники. В них описывались все сколько-нибудь значимые шаги и деяния участников путешествий.

Все эти дневниковые записи и видеоматериалы хранились у Сергея Алексеевича и, собираясь вместе, члены клуба иногда просматривали бесценные документы из их жизней и с теплом в душах вспоминали прожитые неповторимые дни далекого и не совсем далекого прошлого.

В предстоящей экспедиции такой дневник доверили вести Андрею. Кроме того, он был неплохим фотографом, обладал острым художественным взглядом. Андрей когда-то в юности занимался в фотостудии и имел в домашнем архиве объемную коллекцию снимков, сделанных своими руками. Так что за видеоматериал тоже предстояло отвечать ему.

И, наконец, на единственную представительницу прекрасного пола Наташеньку Кольцову были возложены не менее ответственные хозяйственные обязанности, а также функции врача экспедиции. Хотя все эти разграничения обязанностей между участниками непростого предприятия можно было определить чисто условно, поскольку каждый из членов клуба имел определенный опыт выживания в неординарных, порой экстремальных, условиях и с успехом мог заменить товарища практически в любой ситуации.

Единомышленники за разговорами и обсуждением возникавших вопросов не заметили, как наступил вечер. В июле темнеет поздно, но первые признаки того, что день уступил свои полномочия теплому летнему вечеру, уже появились. Длинные тени легли в комнате на все освещенные предметы, указывая на то, что солнце уже довольно низко склонилось к горизонту.

– Ой, мне уже пора, – первой спохватилась Наташа. За ней следом стала собираться и Таня Морозова, сославшись на то, что она живет далеко, на окраине и добираться придется с пересадками.

– Не смеем вас задерживать, – поочередно обнял девушек за плечи радушный хозяин. – Наташа, значит, вы мне позвоните в понедельник, как договорились. Необходимо обсудить, какие медицинские принадлежности и лекарства мы возьмем с собой.

– Хорошо, Сергей Алексеевич, я всё сделаю, что необходимо, всё подготовлю.

Подружки попрощались и пошли вызывать лифт на лестничную площадку. Савельев догнал их уже у двери, которая разделяла общий для четырех квартир коридор и лестницу с лифтовой шахтой.

– Девушки, подождите минутку! Я должен вас предупредить, что сегодняшний разговор должен оставаться в тайне. Когда будут результаты, возможно, мы их сможем обнародовать, а пока все вопросы должны решаться строго конфиденциально.

– Мы это поняли, Сергей Алексеевич, – кивнула Таня и нажала кнопку вызова лифта, – не беспокойтесь.

Лифт плавно затормозил, двери открылись, и девушки по очереди вошли в небольшое, ярко освещенное пространство.

Вернувшись в гостиную, Савельев предупредил остальных о необходимости держать до поры до времени все их новости в строгом секрете.

– Ребята, вы понимаете, что всё это пока лишь наши предположения. Возможно, экспедиция не достигнет определенных результатов, мы ничего не узнаем. Поэтому нам всем сейчас нужно помалкивать.

Все члены клуба согласно закивали.

– Представляете, что начнется, если о наших исследованиях узнает пресса, – Савельев вздохнул, видимо вспомнив какой-то неприятный момент общения с вездесущими журналистами. – А если об объекте узнают спецслужбы! Считайте, что нас вытурят оттуда в тот же час. Они сразу возьмут его под свой контроль вне зависимости, будет объект их интересовать или нет. Шахтеры предупреждены, ребята из института тоже. Будем надеяться, что все они окажутся людьми слова. Постепенно все, кроме четы Чернеевых, разошлись. Кипяток в чайнике закончился, пирожки тоже. Плодотворное заседание клуба «Атлантида» подходило к концу. Сергей Алексеевич с заговорщическим видом подошел к Лене и Андрею.

– Для гостей из Верхневолжска у нас сегодня приготовлен сюрприз. Надеемся, вы сейчас не намерены ехать домой?

– Да нет, мы особенно не торопимся, Катя под присмотром, – пожала плечами Елена. – Хотя завтра мы собирались поехать к ней и к моим родителям на дачу. Но, я думаю, если утром пораньше выедем из Москвы, успеем и на даче завтра побывать.

– Вот и прекрасно, тогда едем в «Ленком». Нам оставили четыре билета.

Лена обрадованно запрыгала на носочках и захлопала в ладоши.

– Как здорово, тысячу лет не была в московских театрах!

А кто там сегодня играет?

– Збруев с Абдуловым, – улыбнувшись, ответил Савельев, – нужно поспешить, а то опоздаем.

Сергей Алексеевич взглянул на часы. До начала спектакля оставалось чуть больше часа.

Инга Михайловна и Лена довольно быстро привели себя в порядок, и через десять минут все четверо уже мчались на машине по улицам вечерней столицы.

– Как вы не забыли, что мы с Леной любим хороший театр? – спросил Андрей, остановившись у очередного светофора.

– Я стараюсь ничего не забывать, молодой человек. Забывать начнем лет через двадцать, – иронично ответил Савельев. – Да и кто не любит хороший театр, тем более, что в кино теперь почти никто не ходит, у всех видеомагнитофоны. Фильмы на девяносто процентов идут американские, в большинстве своем низкопробные. От них меня лично уже давно подташнивает.

– Аналогично, – подтвердила Лена, пристально вглядываясь в мелькающие за окном незнакомые громады столичных многоэтажек. После спектакля, уставшие, но довольные, под впечатлением от талантливой постановки, они снова пили чай, теперь уже с бутербродами, заботливо приготовленными неутомимой Ингой Михайловной, и с тортом, привезенным ребятами.

– Сергей Алексеевич, – застенчиво попросил Андрей, – дайте мне, пожалуйста, еще раз подержать осколок.

Савельев достал из письменного стола коробку и протянул ее коллеге.

Кусочек серебристого металла лежал на ладони и, казалось, излучал невидимую глазу таинственную энергию. Откуда он, этот осколок Вселенной? Кто его создал, что ему суждено было видеть на своем долгом веку? Ответа не было. На ладони лежала вечность.

Орбита планеты Айголь.

Планетарная космическая станция.

Около восемнадцати тысяч лет до нашей эры.

Прошло более пяти лет с того вечера, когда Лэймос и Нэйта встретились в своем любимом ресторанчике, стилизованном под небольшую шхуну, плывущую по безбрежному айголианскому океану. Больше они в тот ресторан не заходили, слишком тяжелыми оказались для них воспоминания.

С тех пор подтвердились худшие опасения, о которых говорила Нэйта. Действительно, природа решительно не хотела, чтобы цивилизация жителей планеты Айголь продолжала свой путь по лабиринту жизни.

Ослабление магнитного поля сыграло с ними еще одну злую шутку. Айголианцев поразил вирус, невидимый враг, который незаметно проник в каждый дом. Видимо, один из вирусов, относительно безопасных для жителей, мутировал под воздействием условий внешней среды. Скорее всего, он изменился, приняв на себя жесткое излучение звезды Нэи, которое пробило некогда мощную атмосферу планеты Айголь. Вирус не погиб, он приспособился к этому излучению и стал завоевывать пространство для жизни, некогда безоговорочно принадлежавшее айголианцам. Он стал воздействовать на мужскую половину айголианцев, тайно, бессимптомно лишая их возможностей к продолжению рода.

Когда врачи планеты распознали опасность, было уже поздно. Заразилось всё мужское население Айголь. Были предприняты всевозможные попытки как-то противостоять этой напасти, но, увы, все они оказались безрезультатными. Женщины планеты перестали беременеть, они лишились радости материнства. Самое страшное состояло в том, что и младенцы, только родившиеся, были заражены этой болезнью. Малышам Айголь, успевшим появиться в этом мире, исполнилось по полтора планетных года, когда стало ясно, что они станут последними представителями айголианской цивилизации. Вот тогда на планете и поняли, какую ошибку они совершили в свое время, не создав на Айголь банк спермы. Было создано лишь хранилище семян растений, некогда произраставших на поверхности планеты и в глубинах океанов. Слишком пренебрежительно последние четыре с половиной столетия относились к рядовой айголианской жизни. Каждый боролся за свое существование, за свою горсть крупы, в последние годы выращенной под искусственным освещением на подземных плантациях планеты.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.