Стеклянный башмачок

– Глупости, чай принес Гросс, на чашке остались отпечатки ее пальцев. Может выясниться, что яд Джил дали задолго до того. Тогда Рут окажется вне подозрений.

Когда явился Брюль, он предложил Рут с Гаем пройти в столовую, где их ждет полиция, и попытался ласково приободрить жену. Энди тоже дружески ей кивнул. А Стивен был слишком поглощен своими мыслями и ничего не замечал.

– Не бойся, Рут, – подбодрил Гай, – они еще не знают результатов вскрытия.

В столовой собрались человек десять, и все усердно занимались делом. На Рут, казалось, никто не обратил внимания.

Наконец лейтенант Эйнджел пригласил ее сесть и усадил кого-то вести протокол.

Потом он полистал какую-то бумагу – Рут поняла, что это протокол допроса Брюля – и стал читать:

"Когда мы с доктором Кретенденом приехали, девушка уже была мертва. Я сразу позвонил в полицию, поскольку заподозрил насильственную смерть. По рассказу жены, девушка пришла без приглашения, ей уже было плохо, и судя по ее словам, она пила коктейль. Миссис Гетрик велела подать чай и хотела помочь, но было уже поздно. Бедняжка умерла, не приходя в сознание".

– Вы это подтверждаете, миссис Гетрик?

– Да, – шепнула Рут.

И тут же подумала, что нужно говорить уверенно.

– Джил Гарднер была вашей подругой?

– Мы вместе закончили курсы медсестер.

– Знаю. Потом вы вместе ухаживали за миссис Гетрик. Она днем, вы ночью.

– Да, – сказал Рут, хотя лейтенант и не ждал ответа.

Гай спокойно следил, как записывают ее показания.

– Мистер Гетрик утверждал, что она странно себя вела и утверждала, что пила коктейль. О чем еще она рассказывала?

– Бессвязные, бессмысленные реплики…

– И все же?

– Она упоминала наши имена. Сказала, что пила коктейль…

– Вы ее ждали?

– Нет.

– Могла она прийти без приглашения?

– Конечно, могла.

– Часто она здесь бывала?

– Никогда.

– Почему?

– Она работала…

Эйнджел явно ждал продолжения, но по лицу Гая Рут поняла, что должна остановиться.

– Вы оставались с ней в дружеских отношениях?

– Да.

– Не можете припомнить еще какие-то ее слова?

Вмешался Гай.

– Она сказала все, что знает. Миссис Гетрик пережила шок. Если выяснится, что девушку действительно убили, вы сможете допросить ее подробнее.

Лейтенант возражать не стал.

– Согласен. Спасибо, миссис Гетрик, за желание помочь. Но нас интересует, как мисс Гарднер попала в дом и что она делала до встречи с вами. Если ее не впускал дворецкий, кто мог это сделать?

– Не знаю, – Рут пожала плечами. – Я и не думала, что Джил в доме.

– Вы не видели ее в гостиной?

– Нет.

– Теперь постарайтесь вспомнить, мисс Гарднер ничего не брала у вас в комнате?

– Нет, я уверена, – поспешно ответила Рут и тут же ощутила, что Гай эту поспешность не одобрил.

– Все, лейтенант? – спросил адвокат. – Я уже говорил, то миссис Гетрик ответит на все ваши вопросы, если выяснится, что девушку убили.

– Еще всего один вопрос, мистер Кул, – сказал Эйнджел.

Казалось, все застыли, когда лейтенант спросил:

– Миссис Гетрик, что знала мисс Гарднер о смерти миссис Кристел Гетрик?

Гай вскочил.

– Она не обязана отвечать на этот вопрос!

– Пусть это решит миссис Гетрик.

– Девушка ей ничего не говорила, – настаивал адвокат. – Правда, Рут?

– Да, – начала и тут же умолкла Рут, не желая говорить неправду.

Выручил телефонный звонок. Полицейский снял трубку, послушал и стал докладывать лейтенанту:

– Звонил наш врач. Девушку отравили. Анализы еще не готовы, но похоже, это смертельная доза барбитуратов. И еще одно: у девушки позеленели руки.

Лейтенант тут же прервал подчиненного, предложив Рут и Гаю покинуть помещение.

Рут была поражена.

– Почему у нее позеленели руки? – спросила она Гая.

– Понятия не имею, – пожал тот плечами.

Спускаясь, они через открытую дверь увидели беседующих в музыкальном салоне Брюля и Элис. Она вдруг положила голову ему на плечо, и похоже, такое было для них не в новинку.

Смущенно кашлянув, Гай поспешил пропустить Рут вперед.

Та вдруг вспомнила, что ее ждет в библиотеке Энди, который так неожиданно признался ей в любви. Наконец заметив их, Брюль с Элис тоже направились в библиотеку.

Сообщения Гая вызвало всеобщее недоумение.

– Позеленели руки? – переспросил Брюль. – Удивительно.

– Так сказал полицейский.

– Но ведь я ее осматривал и ничего такого не видел.

Брюль повернулся к Энди.

– Ты заметил ее руки?

– Не видел я никакой зелени. Да разве яд оставляет такие следы?

– Тогда прежде всего было бы поражено лицо – ведь яд мог действовать на кровеносные сосуды. И причем только пока девушка была жива. Нет, там явно что-нибудь напутали.

Все привыкли, что заключения Брюля не подлежат обсуждению.

– Долго еще будут нас держать? – спросила Элис. – Я обещала миссис Сидней…

– Позвони, скажи, что приболела, но не вдавайся в подробности.

– Мог бы и не предупреждать, – холодно бросила Элис и набрала нужный номер.

Принесли кофе и сэндвичи. Прислуга с любопытством разглядывала собравшихся.

– Поужинать нам сегодня явно не удастся, – сказал Брюль, – давайте хоть перекусим.

Он налил кофе, Энди передал чашку Рут.

– Нужно поговорить наедине, – шепнул он и добавил: – Помни, Рут, я тебя люблю…

Похоже, этих слов никто не слышал, правда, Рут перехватила враждебный и настороженный взгляд Мэгги и сразу ощутила тревогу.

Извинившись перед приятелями, Элис наконец положила трубку.

– Все равно они не поверят! Уходя от них, я чувствовала себя прекрасно.

Энди спросил:

– Вы были у Сиднеев перед тем, как прийти сюда?

– Я хотела повидать Мэгги. Та еще не пришла из школы и я решила немного подождать. И тут крики… Я встревожилась, пошла узнать, что случилось. Вхожу в комнату Рут и вижу – она склонилась над Джил. Поначалу я решила, что девушка упала в обморок.

Энди перевел взгляд на Рут. Та смущенно ответила:

– Наверно, я испугалась и закричала… Я не знала, что Элис здесь.

Та презрительно процедила:

– Надеюсь, меня-то никто не осмелится заподозрить в убийстве бедной девушки. Я ее вообще не видела, пока не вошла в комнату Рут.

Тут не выдержал Стивен.

– Ты не могла ее не знать, она ухаживала за Кристел, которую ты часто навещала.

– Может быть… Но я не подсыпала яда в чай. Брюль, передай мне кофе.

– Я и не собирался утверждать, что ты это сделала.

– Синтетический яд… – задумчиво протянул Брюль.

– Но как они докажут, что произошло убийство? – воскликнул Энди.

– Анонимки, – ответил Брюль. – Вначале анонимки про смерть Кристел, теперь это…

Энди заметил:

– Похоже, ты уверен, что произошло убийство.

– Не знаю… Но хотел бы я знать, кто писал эти письма, и почему именно сейчас?

Говорил он задумчиво и мягко. Рут поняла, почему он так осторожен. Речь шла о ком-то из них. Может быть, убийца и сейчас среди них. У человека, совершившего преступление, должны быть серьезные причины. Но зачем понадобилось убивать Кристел? И Джил? Что она знала? И почему считала, что это знает Рут? Но как отличить убийцу – ведь он ничем не отличается от окружающих… И только он знает, как и почему все совершил.

Потом она вспомнила про руки Джил. Ей стало страшно, но в памяти мелькнуло какое-то воспоминание и тут же исчезло. Что-то очень важное, но что?

Брюль продолжал говорить о письмах и не скрывал, что поверил в убийство Кристел.

Появился детектив, которого они видели впервые. Он сообщил, что у всех возьмут предварительные показания, потом мисс Пильхем и мистер Кретенден могут ехать домой.

Все были немногословны. Рут словно плыла в тумане. Сказывалось перенапряжение последних часов.

Первым говорил Стивен. Он провел весь день в студии и даже не знал, что приходила Джил. Ее он увидел, только когда за ним примчался Гросс. В комнате, где находились Рут и мисс Пильхем, та лежала на полу. На столе стояли чашки с чаем. Джил он видел раньше, когда та приходила к Кристел Гетрик, но толком ее не знал. О причинах убийства или самоубийства понятия не имеет.

Элис была еще более лаконична. Она вошла в комнату, увидела, что Рут склонилась над подругой. Услышав, как кашлянул Гай, Элис не стала вдаваться в подробности, но судя по тону, готова была при случае многое охотно уточнить.

Очередь дошла до Энди. Тот пришел вместе с Брюлем, когда им позвонил Гросс. Джил к тому времени уже умерла.

– На теле вы ничего странного не заметили?

– Смерть явно была насильственной – девушка казалась совершенно здоровой.

– Мисс Мэгги Гетрик?

Судя по тому, как Мэгги вскочила с кресла, та с нетерпением ждала этого момента. Весь вид ее говорил о решительности и непреклонности. Заметив это, Брюль шагнул к детективу.

– Дочке всего пятнадцать, – заметил он. – И она ничего не знает и не видела. Вряд ли ее показания что-то дадут.

– Ладно, доктор, – отмахнулся детектив. – Пусть девочка выскажется, раз хочет…

Брюль посмотрел на Гая.

– Только без истерики, – велел адвокат девочке.

Мэгги решительно и торопливо заговорила:

– Я все должна сказать! Пусть я маленькая, но глаза у меня есть. И я вижу все, что творится у нас в доме.

Брюль положил ей руку на плечо, но это не подействовало.

– Ты так влюбился в Рут, что даже не видишь, какая она хитрая и коварная… Ты должен рассказать полиции, кто убил нашу маму!

– Мэгги!

– Я не хочу тебя слушать! Я расскажу, кто был с мамой, когда она болела. Все расскажу, что знаю…

Гай попытался угомонить девочку.

– Подумай, что ты говоришь, Мэгги! Разве я тебя когда обманывал? Если ты кого-то обвиняешь, то приведи факты. Нельзя заявлять, что человек – преступник, если ты просто его не любишь…

– Ладно, мистер Кул, но я должен получить ее показания. Что вам известно, мисс Гетрик, о смерти мисс Гарднер?

– Они с Рут ухаживали за моей мамой…

– Когда вы вернулись домой?

– Около половины шестого. После репетиции.

– Полиция уже была здесь?

– Да.

– Как видите, дочь ничего не знает, – вмешался Брюль.

Гай тут же добавил:

– Мэгги честная девочка и говорит только правду.

Потом повернулся к инспектору:

– Вы еще не допросили меня. Я ведь я пришел раньше полиции, сразу после звонка мистера Гетрика. Прошел боковой дверью.

– Боковой дверью?

– Это вход в студию Стивена. Я прошел из дома через двор.

– И она не была заперта?

– Нет. Теперь я думаю, что это весьма странно.

– Дверь запирают только на ночь, – пояснил Стивен. – Как было сегодня – не знаю.

– Где были вы, когда девушка пила чай?

– Весь день я провел в студии.

– Видели, как пришел мистер Кул?

– Видимо, я уже был наверху. За мной пришел Гросс.

– Значит таким путем в дом мог проникнуть кто угодно, – подытожил полицейский. И тут же сделал вывод: – Выходит, есть еще одна дверь, которая не была заперта. А где были вы, мистер Генри, когда погибла девушка?

– Видимо, в студии. В дом через ту дверь попасть никто не мог!

– Но мистер Кул сумел!

– Это потом, когда меня позвали наверх.

– Но в это время кто-то мог и уйти отсюда!

Стивен не только согласился, но даже обрадовался такой возможности.

– Я могу идти? – вмешалась Элис.

Детектив внимательно посмотрел на нее. Чувствовалось, то ни ее внешность, ни изысканный наряд не производили на него особого впечатления.

– Да, но оставьте адрес и не выезжайте из города, не известив полицию. Это же касается и всех.

И детектив ушел.

Немного помолчав, Стивен спросил Гая:

– Как я понял, они однозначно считают это убийством?

– Несомненно. Но хорошо, что никого не арестовали: можно продумать наше положение и линию защиты. Вели они себя вполне пристойно, разве что перерыли комнату Рут, особенно аптечку.

Рут была поражена и попыталась вспомнить, что именно там хранилось. Скорее всего, средства первой помощи. Потом вдруг вспомнила про свою медицинскую сумку. Та явно была где-то в комнате. Что там могло быть? Наверняка набор всяких снотворных…

Увидев, как напряглось ее лицо, Гай поспешил сказать:

– Зайду завтра, Рут, и все обсудим. И не волнуйтесь! Не раз мне приходилось наблюдать, как неожиданно развиваются события.

Потом спросил у Брюля:

– Ты хочешь поручить дело мне?

– Для того я тебя и пригласил.

Увидев, что Элис собралась уходить, Мэгги воскликнула:

– Не уезжай! Останься со мной!

Рут с трудом сдержалась.

Глядя Мэгги в лицо, Элис ответила:

– Не бойся, с тобой отец и дядя Стивен.

– Я не боюсь. Просто мне хочется, чтобы ты была с нами. Можешь занять мою комнату, а я посплю в гостиной на диване. Папа, ну попроси Элис, чтобы она осталась!

Брюль посмотрел на Элис.

– Надеюсь, Мэгги, она останется, раз ты так хочешь.

Судя по виду Элис, она готова была пожертвовать собой ради спокойствия семьи Гетриков.

– Ну хорошо, останусь, – согласилась она наконец и удалилась в сопровождении Мэгги.

Брюля вызвали в столовую, Стивен ушел к себе, Энди с Рут неожиданно остались одни. Забрав наверху пальто и шляпу, Энди вернулся в комнату и подошел к Рут.

– Пока есть случай, расскажи, что говорила тебе Джил.

Рут смотрела на него, едва превозмогая усталость. С той минуты, как он признался ей в любви, прошли, казалось, годы.

Он взял ее руку, нежно заглянул в глаза.

– Бедняжка! Послушайся ты меня вчера, мы уже были бы далеко и избавились от этого кошмара.

– Хватит, Энди, я ужасно устала.

– Так что же знала Джил?

– Она что-то бессвязно бормотала, словно пьяная. Я решила, что она выпила… Потом вдруг заявила, что память может подвести… И намекнула, что я что-то знаю… Но это не так, Энди, я ничего не помню. Кто же убил Кристел?

– Ты говоришь, Джил это знала?

– Похоже, да, – Рут перешла на шепот. – Но я никогда не поверю, что она покончила с собой.

– Но что она сказала? Не упускай ни слова!

Рут добросовестно повторила все, что уже сказала мужу. Энди, как и Брюль, заявил:

– Смотри, Рут, никому не говори! Ведь если убийца решит, что ты знаешь то же, что знала Джил…

– И Брюль подумал так же! Я ничего не рассказала полиции!

– Брюль знает?

– Конечно.

– Он этим интересовался?

– Разумеется.

Покосившись на дверь, Энди вдруг заявил:

– Будь осторожна, Рут! Джил уже заставили замолчать!

И нежно погладил ее по голове и лицу, как ребенка.

– Тебе нужна защита, Рут! Я должен быть рядом с тобой! Ты так прекрасна… и так беспомощна!

Вошедший в комнату Брюль увидел Энди у ног Рут, но спокойно сообщил:

– За тобой уже пришло такси, Энди.

Тот распрощался, всем пожелал спокойной ночи и ушел.

Оставшись наедине с женой, Брюль сообщил:

– Я велел Гроссу постелить тебе в комнате для гостей рядом с кабинетом. Мне кажется, там тебе будет лучше. Только не забудь запереть на ночь дверь!

8

Но о совете мужа Рут вспомнила лишь ночью, когда того вызвали к больному.

Ее разбудил телефонный звонок, она слышала голос Брюля, но тут ее одолели тревожные мысли. Рут не знала, оставлены ли в доме полицейские.

После того, как хлопнула входная дверь, в доме воцарилась тишина. Возможно кто-то тоже не спал, а молча замер на своей постели. Стивен спал на третьем этаже, Мэгги – напротив, но сегодня там явно обосновалась Элис. Рут была неприятна сама мысль, что эта женщина в доме, да еще и ведет себя, как хозяйка.

Тишина.

Брюль вернется нескоро. Ей не раз приходилось ждать его вместе с Джил.

Джил…

Рут принялась вспоминать, как все произошло. Разумеется, полиция не примет версию самоубийства. Если, конечно, не решат, что девушка ошиблась с лекарством для Кристел и потом покончила с собой, терзаясь чувством вины… Нет, не похоже. Она совсем не отдавала отчета, что с ней происходит. Да и не пришла бы она тогда к Рут…

Джил была исключительно внимательна и добросовестна; она просто не могла совершить такой ошибки.

Сон не шел. Рут посмотрела на дорожный будильник со светящимся циферблатом, стоявший на туалетном столике. Кто-то принес его сюда из спальни вместе с халатом, пижамой, домашними туфлями и зубной щеткой.

Она смотрела на часы, пытаясь задремать.

И вдруг светящийся циферблат исчез. Рут поняла, то кто-то оказался в комнате. И снова вспомнила, как Брюль просил ее запереть дверь.

Нет, цифры вспыхнули опять. Похоже, в комнате уже никого не было. Рут включила ночник. Так и есть…

Комната, затянутая голубым ситцем с инкрустациями красного дерева, походила на нарядную бонбоньерку. Одна дверь вела в ванную, другая, прикрытая японской ширмой – в кабинет Брюля. Третья выходила в холл.

Рут поспешно заперла входную дверь и заодно убедилась, что дверь в кабинет тоже заперта. Потом она опять легла и погасила свет. Уже сквозь сон она услышала, как вернулся Брюль.

Утром, когда горничная принесла завтрак, Рут уже была одета и причесана. Хотя и выглядела усталой.

Девушка поинтересовалась:

– Это убрать? – и показала на стакан с каким-то порошком на туалетном столике.

Рут взяла стакан и вдруг ее охватил безумный страх.

– Вам плохо? – вскрикнула горничная и помчалась за доктором.

Рут так и застыла посреди комнаты со стаканом в руке.

Вошедший Брюль взглянул на сероватый порошок на дне стакана и тут же выпроводил горничную. Едва за той закрылась дверь, он спросил:

– Что это?

– Не знаю… Но ночью кто-то заходил сюда. Я посмотрела на часы, и вдруг они исчезли…

Выслушав рассказ жены, Брюль посоветовал полежать и отдохнуть. Потом, прикрыв ей ноги пуховым одеялом, сказал, что отнесет стакан в лабораторию. И неожиданно сообщил, что ночной вызов оказался ложным.

– Мне дали адрес, а когда я приехал, оказалось, что там завод. Я долго ходил по улице, искал…

– Брюль! – Рут испуганно уставилась на мужа.

– Не волнуйся, милая, больше я на удочку не попадусь.

Внезапно он умолк, но тут же продолжал:

– Только сейчас я понял, что меня выманили из дому, чтобы попасть к тебе. Меня и полицейского, дежурившего внизу!

– Но я же ничего не знаю про убийство Кристел. Джил ничего мне не сказала!

Брюль примостился на краю постели.

– Подумай хорошенько, Рут! Джил бы никогда не поднялась к тебе, не найди ее Гросс. Она бы тихо сидела в гостиной, пока не умерла. Убийца точно рассчитал. Но вышло все иначе – тебе удалось с ней поговорить. Ты что-то знаешь!

– Но ведь я передала тебе все, что говорила Джил!

И тут Рут вспомнила слова Энди. Тот просил никому не передавать слова Джил. Неужели и Брюлю? Ведь Брюль тоже был дома, когда умерла Кристел. Именно он сказал, что не верит в слухи о ее убийстве. И сам определил причину смерти…

Заметив огорчение жены, Брюль буркнул:

– Ладно, не будем об этом! И не станем пока посвящать полицию. Стакан я заберу с собой. А тебе лучше сегодня побыть дома.

Получасом позже он зашел снова, сказать, что едет в клинику. И добавил:

– Газеты лучше не читай. Я велел Гроссу их выбросить.

Если бы Рут и захотела узнать, что пишут о вчерашнем, то не смогла бы – Брюль принял все меры. Но все же в холле она нашла один выпуск. И, прочитав заметку, похолодела от ужаса. Полиция убеждена, что Джил Гарднер и Кристел Гетрик убил один и тот же человек. Сомнений нет – он пользовался ядом. Расследование ведется, дознание назначено на завтра.

В полдень появился Энди и сразу же шепнул, что у него есть новости. Дверь в библиотеку он плотно закрыл, желая сохранить все в тайне.

Но надобности в этом не было: Стивен и Элис с Мэгги удалились в студию. Мэгги только грубила Рут, когда та заговаривала с ней.

– Сегодня в клинике была полиция, – сообщил Энди. – Допрашивали всех, копались в вещах Джил. Похоже, тебя намерены арестовать!

– Энди…

– Сестер расспрашивали о тебе и твоем внезапном замужестве. Смотрели твое личное дело. Рут, милая, давай уедем, пока не поздно!

Рут молчала.

Энди, обняв ее, все повторял:

– Уедем, милая! Давай уедем вместе! Начнется дикая шумиха в газетах! И так все говорят, что Кристел убили, чтобы вы могли пожениться!

– Но ты же знаешь, это ложь! – неожиданно резко оборвала она.

– Конечно знаю… – он стал похож на мальчишку со взъерошенными волосами. И наконец воскликнул:

– Так знай же правду, Рут! Когда Брюль попросил меня сопровождать тебя в оперу, он сам отправился к Элис. И уже не в первый раз…

Для Рут это откровением не стало. Она вспомнила, как Брюль просил ее выйти за него замуж. Он сразу заявил, что союз их будет деловым, а не супружеским. Как честный человек, он не стал лгать про свою любовь. Рут все-таки надеялась, что он со временем ее полюбит. И как ошиблась! Ее счастливой соперницей всегда была Элис!

9

– Прости, Рут, – не унимался Энди, – и позабудь о Брюле. Я рассказал тебе, чтобы ты освободилась от угрызений совести. Позволь мне увезти тебя отсюда! Пока не стало поздно.

Рут понимала, что он прав.

– Меня арестовать не могут. Я невиновна!

– Нет, именно так и будет, Рут! Ведь чай Джил дала ты! И пришла она именно к тебе. Уехав, ты только выиграешь время и заставишь их искать убийцу.

Рут прошлась по комнате и села. Сейчас она казалась маленькой девочкой, нуждавшейся в защите. На бледном лице выделялись темные круги под глазами.

– Энди, а почему, рассказывая про письма в полицию, ты был так уверен, что Кристел убили?

– Я думаю про Элис. В день смерти Кристел она была в доме. От ее смерти Элис выиграла больше всех: получила целое состояние и Брюля, который обретал свободу. Такие люди не страдают от угрызений совести!

– Но ведь Кристел любила Элис и помогала ей!

Энди лишь усмехнулся.

– Пожалуй, это все влияние Брюля. Они с Элис привыкли вести светский образ жизни. И все задумали так, чтобы не терять ни положения в обществе, ни денег… Потом Брюль понял, что ошибся, пытался с ней порвать, но не смог…

– Элис слишком утонченная натура, чтобы пойти на убийство.

– Как ты наивна, Рут! Она – холодная жестокая эгоистка. Когда она вчера пришла?

– Сразу после смерти Джил она неожиданно ворвалась ко мне в комнату.

– Ты знала, что она в доме?

– Нет. Она сказала, что пришла повидать Мэгги. Сам слышал!

– А ведь отравить Джил могла она… Угостить ту коктейлем, подмешав снотворного.

– Хватит, Энди! Это ужасно!

Энди опять взъерошил волосы.

– Чтобы тебя оправдать, нужны доказательства, а их нет.

– Элис могла ночью зайти ко мне в комнату… Но вызвать Брюля она не могла.

Тут Энди не на шутку испугался.

– В комнату? Что случилось?

– Какой-то страшный сон… – и Рут рассказала Энди о ночных событиях.

– Ложный вызов, порошок в стакане… Брюль знает, что там было?

– Понятия не имею. Он рано уехал. После того мы больше не виделись.

– Раз кто-то хочет тебя убить, значит считает, что Джил тебе что-то успела рассказать.

И тут Энди внезапно умолк, осененный какой-то мыслью. Немного помолчав, он заметил:

– Тут не может быть замешано много народу. Ты уверена, что Брюль действительно ночью уходил из дома?

Рут обмерла.

– Он жесток и безжалостен… Неужели он так поступил с Кристел?

Рут вспомнила, как Брюль пытался спасти жену. Казалось, он все делал честно…

А Энди продолжал:

– Не раз он посылал меня с Кристел в оперу, на всякие приемы…

Рут стало душно. В тусклых сумерках комната казалась темной и мрачной.

– Помнишь, ты видела, как в его машину садилась какая-то женщина?

– Элис? – обмерла Рут.

– Он послал к тебе меня, чтобы встретиться с нею. Так было и при Кристел. Это тянется долгие годы…

10

Рут посмотрела на портрет Кристел, всегда напоминавший ей, что она не смогла заменить свою предшественницу. В библиотеке стояла тишина. Нарушала ее лишь музыка из студии Стивена. Конечно, он играл Элис… И Мэгги сидела рядом, с ненавистью думая о мачехе…

Рут понимала, что Энди ждет ответа. Она прошлась по комнате, стала спиной к портрету Кристел и сказала:

– Я не могу в это поверить.

Энди настаивал:

– Но это правда!

– Кристел…

– Это ужасно, Рут, но Брюль для меня значил все. Я не мог отказать, когда он просил его заменить, составить компанию Кристел. Это было нечестно по отношению к ней, но я верил, что он занят…

– А Стивен? – спросила Рут. – Ведь они с Элис обручены. И он ее любит…

– Дай мне договорить, Рут. Я часто сопровождал Кристел. Она была гораздо старше меня. Не знаю, как случилось… Я первый ничего не предпринимал, но… Ты понимаешь.

– Полагаю, да, – протянула Рут. – Решительности тебе всегда недоставало.