Стеклянный башмачок

– Где ты, Рут? Я тебя не трону! Не бойся!

Казалось, он приближается.

– Зачем ты ушла? Чего испугалась?

Она поняла, что Энди бродит вокруг заправки, повторяя:

– Знаю, ты здесь. Далеко ты не уйдешь! А, вижу! – вдруг воскликнул он.

Рут обмерла от страха, но Энди ушел в другую сторону, хотя прошел совсем рядом с ней.

Теперь Рут не могла припомнить, оставила ли она снятой трубку, как хотел Брюль.

Энди умолк, но она понимала, что это лишь уловка.

Снова раздался его голос:

– Попалась! – но направлялся он в сторону от кустов.

Уже от заправки он крикнул:

– Ну все, я уезжаю! Можешь выходить!

Рут хватило ума не двигаться, и она не ошиблась. Машина Энди тронулась с места, немного отъехала, но потом опять остановилась. Фары стали обшаривать заправку, свет миновал кусты, Рут услышала, как хлопнула дверца машины. Послышались шаги Энди, который вкрадчиво заговорил:

– Я должен тебя найти, Рут! Я не хотел убивать Кристел. Она меня заставила. У меня не было выхода. Где ты?

Он нарвался на кусты и выругался. Потом вдруг протянул руку… и коснулся лица Рут.

Та закричала и упала в обморок.

Рут уже не видела, как вспыхнули фары нескольких автомобилей, осветив все вокруг.

Придя в себя, Рут услышала голос Брюля:

– Он ничего тебе не сделал, милая?

"Как он успел приехать?" – подумала Рут и попыталась объяснить, что случилось, но голос не слушался.

Все происходящее казалось ей чудесным сном. Брюль на руках отнес ее к машине, усадил и крикнул кому-то, что они едут домой.

И дома она поначалу все видела словно в тумане. Но наконец осознала, что она в своей спальне, в обществе Мэгги и Брюля. Ее уже раздели и облачили в теплый халат. Брюль притащил таз и баночку горчицы, налил горячей воды и опустил в нее ноги Рут. Это и вырвало ее из дремы.

– Терпи! – сказал Брюль. – Вода горячая, но так и нужно.

– Я должна все знать!

– Расскажу, успокойся.

Попробовав воду рукой, он добавил еще горчицы. Потом сказал:

– Все прояснилось нынче вечером. Помогла брильянтовая зелень.

– Брильянтовая зелень?

– Фэнк занимался кражами в гардеробных нашего клуба. Там, чтобы не привлекать полицию, посыпали одежду этим порошком, думая разоблачить вора. Часть порошка попала на пальто Энди. Потом он встретился с Джил…

– У меня в кармане пальто письмо! – вспомнила Рут.

– Посмотри! – попросил Брюль Мэгги.

Та вытащила скомканные листки и отдала отцу.

Прочитав, он спросил:

– Почерк Энди?

Рут кивнула.

– Видимо, при встрече Джил взяла его под руку и испачкала руки красителем. Он пристает к рукам, а от пота или влаги появляются несмываемые зеленые пятна. Энди был в перчатках, потому его руки остались чистыми. Между прочим, порошок уличить вора не помог, но в клубе вызвал скандал. Пришлось обращаться в полицию. Так и стало известно, откуда взялись зеленые пятна.

В день смерти Джил они с Энди были на ленче в клубе. Энди скрыл это от полиции, но его показания удалось опровергнуть. Ничего не сказал он и о зеленой краске, хотя сам знал от швейцара. Трудно было объяснить происхождение пятен на руках Джил, а потом и горничной, которая вытирала стул, где лежало пальто Энди.

Джил подозревала, что яд в лекарство Кристел подложил Энди.

Рут перебила и рассказала о деталях своей беседы с Джил.

– Энди принял все меры, чтобы вы не встретились и не выяснилось, откуда взялось лекарство. Ну а Джил… она просто не устояла перед его обаянием, – и немного помолчав, Брюль заметил: – Он был очень обаятелен и честолюбив – но труслив.

Потом попробовал воду в тазу и попросил Мэгги принести еще кипятка.

– У Энди был ключ от нашего дома, – продолжал он, когда дочь вышла. – Дала его Кристел. Это он привел Джил сюда, рассчитывая, что та умрет, не успев с тобой поговорить. Не найди ее Гросс, так бы и случилось.

В дверь постучали и влетел возбужденный Гай Кул.

– Бармен опознал его! Как ты себя чувствуешь, Рут? Нам нужно поговорить!

– Потом, Гай, – перебил его Брюль. – Мэгги, закрой, пожалуйста, дверь.

– Я не закончил! – не умолкал Гай. – У Энди в кармане нашли пачку спичек с рекламой ресторана, где они с Джил были. А с тобой что случилось, Рут?

– Потом, Гай, – снова вмешался Брюль. – Я уже сказал тебе…

Пришлось адвокату уйти.

Взглянув на столик у кровати, Рут вспомнила:

– А отрава в моем стакане… Кто…

– Пусть этим займется полиция!

– Это было предостережение, или… Неужели он хотел… голос Рут сорвался.

– Забудь!

– Но зачем ему было убивать Кристел, – начала было Рут, но запнулась, вспомнив про Мэгги.

Девочка смущенно подошла к ней.

– Рут, знаешь, это я подложила скальпель к тебе в комнату. Элис взяла его у папы, когда того не было дома. Ты меня, наверное, простить не сможешь… Я просто сходила с ума…

– Она просто попала под чужое влияние, – вмешался Брюль.

Мэгги умоляюще смотрела на Рут.

– Ты меня когда-нибудь простишь?

Рут протянула ей руку. Мэгги пыталась объяснить:

– Я так испугалась…Элис мне сказала…

Брюль не дал договорить, услав ее из комнаты.

– Иди к себе, Мэгги. Я думаю, Рут умеет прощать.

А потом спросил жену:

– Я не ошибаюсь?

Видя, что она ждет окончательных объяснений, Брюль наконец решился.

– Ладно, ты должна знать всю правду. Я с самого начала знал, что Энди больше всех заинтересован в смерти Кристел. Ему нужно было от нее избавиться – Кристел всерьез в него влюбилась. Сначала я этому не верил, но потом имел случай убедиться. Вначале это Энди льстило, но потом стало тяготить. Ведь Кристел была очень капризна и взбалмошна. Я виноват, что не вмешался вовремя, но я знал, что Кристел всегда постоит за себя. Кончилось все тем, что Кристел решила развестись со мной и выйти за Энди. Только Энди это не устраивало. Во-первых, вся его карьера зависела от меня. Во-вторых, Кристел умудрилась растранжирить все свое состояние, и прельстить его ей было нечем. Все ее счета оплачивал последнее время я. Она делала бесконечные подарки Элис и Энди.

– Энди?

– Да, чтобы привязать его к себе. Но у нее ничего уже не оставалось кроме дома и денег, завещанных Элис. Энди понимал, что его хочет женить на себе капризная, избалованная и уже совсем небогатая женщина. К тому же на два десятка лет старше.

И ради такого брака пришлось бы пожертвовать всей карьерой! Я бы не оставил его в клинике, сама понимаешь!

Ситуация стала критической, и когда Кристел заболела, Энди воспрянул было духом, но тут Кристел стала поправляться. Вот он и решился ее убрать.

– Элис… – прошептала Рут.

– Я не мог сказать Стивену правду, – теперь он смотрел на нее с той же мольбой, как прежде Мэгги.

– Какую?

– О наших отношениях. Пойми правильно. Элис всегда была своей в нашем доме. Она красива и добра. И я, страдая от одиночества, уступил ее чарам, хотя по-настоящему никогда не любил. Думаю, она тоже, ведь ее интересует прежде всего она сама. Чтобы не вызывать подозрений Кристел и не лишиться богатой подруги, Элис нашла выход: обручилась со Стивеном. Их помолвка успокоила жену, Кристел перестала опасаться, что ее место займет женщина много моложе. Ну а меня вся эта ложь окончательно лишила покоя.

Заметив, что Рут слушает его достаточно спокойно, Брюль продолжал:

– Когда Кристел умерла, я, как честный человек, вынужден был сделать Элис предложение. Тем более, Мэгги была от нее без ума. Но Элис отказала: вбила себе в голову, что я убил Кристел из любви к ней.

Вот теперь речь зашла о том, что его волновало больше всего. Уронив голову жене на колени, Брюль признался:

– Не знаю, сможешь ли ты меня простить… Понимаешь, я решил жениться на тебе, чтобы порвать с Элис, ей в отместку. Я был слишком поглощен работой, она стала для меня единственной радостью в жизни. Правда, оставалась Мэгги, но она пошла в мать…

– А Стивен?

– Ну не мог же я ему рассказывать, почему Элис решила с ним связаться.

Он стал целовать руки Рут.

– Но потом я понял, как ты мне нужна. Ты нужна мне…

Рут заплакала. Брюль растерянно смотрел на нее. Таким она его никогда не видела.

Он попытался вытереть ее слезы, потом обнял и осыпал поцелуями.

– Я люблю тебя…

Она хотела, но так и не нашла сил ответить:

– А я всегда тебя любила.

Прошло немало времени, прежде чем Брюль позвал Гросса и велел подать коктейли.

Он заставил Рут выпить стакан какой-то смеси с лимоном, нежно поддерживая ее голову.

Убаюканная теплом и лаской, Рут не верила своим ушам:

– Мы отправимся путешествовать… Ты была когда-нибудь во Франции? Будем отдыхать на берегу моря, синего, как твои глаза. А потом поедем дальше.

– Домой, – подсказала Рут.

– Да, домой. Купим дом у реки, где будет много солнца, цветов и ты, Рут.

Она слушала мужа, погружаясь в волшебный сон.