Сердце льва

– Аврора, слава Богу! – Он покрывал поцелуями ее лицо. Девушка, откинув голову, посмотрела в его глаза. О Господи, как она любила его и как хотела поскорее избавить от страха.

– О Рэнсом, благодарю тебя, ты такой храбрый!

– А ты легкая как перышко, любимая, – нежно улыбнулся он.

Аврора взглянула на покачивающиеся веревки – все, что осталось от мостика, – и подняла глаза на Рэна.

– Поцелуй меня, Рэнсом!

Его губы, язык и руки сказали ей все, что он не мог выразить словами. Рэн целовал девушку жадно и настойчиво, и ужас только что пережитого сменился смущением: ведь он до сих пор так и не сказал Авроре, как любит ее.

– Аврора, Аврора, любовь моя, – непрерывно бормотал он.

Девушка чуть отстранилась и сжала его лицо в своих ладонях.

– Поскорее отведи меня домой, Рэнсом. Это место, – она взглянула на ущелье, – теперь кажется мне страшным.

Глава 29

Рэн поражался, что Аврора так легко отнеслась к случившемуся.

– Любой мог оказаться на нашем месте, – рассудительно заметила она. – Ты так взволнован только потому, что не получил от меня того, чего ждал, вот и все.

– Не говори глупостей. – Рэн остановился и взглянул на ее измазанное грязью лицо. – Я не знал близости с женщиной много лет. – Он вынул из ее волос камешек. – Мне очень нравится гулять с тобой по лесу, но это очень опасно. Поверь, я говорю чистую правду, ведь это, – он кивнул в сторону леса и ущелья, – было подстроено. Так же, как и трещина на лестнице.

– Кажется, тебя не удивляют твои открытия. – Аврора коснулась рукой разорванного рукава его рубашки.

– Нет. – Рэн повел ее вниз по склону. – Отчасти поэтому я привез тебя сюда: ради твоей же безопасности.

– Значит, ты и не собирался отправлять меня отсюда. – И Рэн услышал гнев в ее голосе. – Говорил мне о каких-то своих обязательствах, а сам и не думал возвращать меня в Магреб!

– Да, – признался он.

– Сейчас же объясни мне все. – Аврора преградила ему путь.

– Сейчас не время для объяснений, – ответил Рэн и добавил: – Нас… меня разыскивают.

– Ты боишься, что я выдам тебя властям? – Лицо Авроры потемнело.

– Нет! – воскликнул он. – Но в этой истории замешан не только я. И высадить тебя на берег означает обречь на смерть. Ты не случайно не раз встречалась на моем пути, Аврора. Да, Рахман и Ахмед, возможно, не имеют к этому отношения, но Фоти и тот, кто убил Кастильо, знают, что ты была со мной и что я доверяю тебе.

– Ты хочешь сказать, что на «Красном Льве»… был предатель?

– Да. Не исключено, что все эти «случайности» предназначались только для меня, а ты была и осталась лишь удобным орудием для осуществления мести. Но я не допущу, чтобы ты подвергалась риску из-за меня и моих дел.

Аврора кивнула.

– Но если все это так, то их месть направлена не по адресу. Я не сделала ничего, что вызвало бы желание расправиться со мной. – Она помолчала и уверенно добавила: – Никогда не поверю, чтобы Рахман имел какое-нибудь отношение к твоим личным делам.

– Я этого не утверждал. – Обняв Аврору, Рэн повел ее к дому. – Ты должна знать, что у меня много врагов. Для Англии я – преступник и никогда не смогу вернуться туда. – Его слова убеждали девушку в том, что Рэн не в состоянии предложить ей достойное будущее.

– Ты вне закона, но как очутился здесь?

– Когда-нибудь наступит день расплаты, красавица. Меня ждет виселица.

– Но ведь ты, кажется, уже избежал Ньюгейта и виселицы… Тебя судили, Рэнсом?

Он кивнул.

Аврора остановилась, Рэн машинально сделал еще несколько шагов.

– Как же ты оказался здесь, если тебя приговорили к наказанию?

– Меня выслали из Англии.

Аврора смотрела на него широко открытыми глазами.

– Так ты и впрямь высокого происхождения! – воскликнула она.

– Тебе это кажется странным, да?

– Значит, и в самом деле лорд-пират?

Рэна поразил ее странный смешок. Уже не первый раз, когда он ожидал услышать от нее одно, а слышал совсем другое.

– Не делай из мухи слона, Рэнсом. Я тоже не могу вернуться к себе в Шотландию, – сказала Аврора, опустив глаза. – Заниматься колдовством противозаконно.

Рэн тихо спросил:

– Значит, красавица, тебе пришлось покинуть Шотландию не из-за нападения разбойников?

– Меня изгнали, – ответила Аврора, глядя на него сквозь закрывавшие лицо волосы. – О, Рэнсом, не смотри на меня так, будто я поджаривала на костре детей. Я просто напугала нескольких трусов, вот и все.

– Все ли?

Аврора покраснела и откинула волосы.

– Извини меня за разбитое окно, – пробормотала она.

Рэн усмехнулся.

– Дерзкий насмешник! – воскликнула девушка и быстро пошла по тропинке.

– Аврора, наш дом в другой стороне.

Она остановилась. Рэн показал налево, и девушка стала подниматься по склону. Рэн догнал ее и взял за руку.

– Никому ничего не рассказывай про стрелу и про мост, дорогая. Нас кто-то предал, и я должен найти негодяя прежде, чем он снова нанесет удар. – Рэн был явно встревожен. На вершине холма он остановился и посмотрел на море. Там, у причала, покачивались на волнах корабли. «Кто мог это сделать? – думал он. – На каком корабле они прибыли? Где скрываются? Неужели среди моих людей есть предатели? Но должны же они понимать, что их ждет верная смерть». – Рэн обнял Аврору и прижался к ее губам.

– Аврора, Аврора, – шептал он, страстно желая убедиться, что она рядом и принадлежит ему. Его глаза заблестели, дыхание участилось. Но, решив сорвать еще один поцелуй, Рэн услышал, что их зовут, и с досадой посмотрел в сторону дома. По дороге шли Саида, Рэчел и Доминго.

– О Господи! Не ставь же меня в неловкое положение перед семьей!

Семья. Впервые Аврора слышала от него это слово. Был ли то искренний порыв или он сказал так в угоду ей? Девушка слегка отстранилась от него.

– Твоя репутация вне опасности, ваша светлость, – рассмеялась она.

– Не называй меня так, – шепнул он.

– Как скажешь, сердце мое.

Саида шла впереди, за Рэчел следовал Доминго.

– Произошло недоразумение. Мы заблудились, скатились вниз со склона, вот и все, – сказал Рэн в ответ на встревоженные расспросы по поводу их странного вида. Саида укоризненно посмотрела на сына.

Когда все разошлись, к Рэну подошел Доминго.

– Либо виной всему безумная любовь, либо ты солгал, чтобы успокоить мать. – Он многозначительно посмотрел на разорванную и испачканную одежду Рэна.

Увидев Рэна в дверях, Саида вышла из комнаты.

– Будь благоразумен. Аврора устала, – шепнула она сыну. Рэн проводил ее задумчивым взглядом.

Прислонившись к двери, он думал, что ему удивительно приятно наблюдать, как Аврора расчесывает волосы. Боже, до чего же она прекрасна! Халат облегал ее фигуру, и когда Аврора подняла руки, чтобы заплести косу, Рэн догадался, что под халатом ничего нет. Кровь бросилась ему в голову.

– Ты собираешься торчать там весь день, Рэнсом? – спросила Аврора, вплетая ленту. Он вошел в комнату.

– Ты как-то говорила мне, что видела в своем волшебном камне качающуюся веревку.

Аврора взглянула на него.

– Да, но то, что я вижу, не всегда касается меня самой. Чаще мои видения относятся к людям, совсем мне незнакомым.

Рэн закрыл дверь; звук ключа, поворачивающегося в замке, вызвал у нее сладкую дрожь.

– О, не порть свою репутацию, господин.

– Я хочу испортить твою, – тихо сказал он, подходя к туалетному столику, и Аврора замерла, предвкушая блаженство. Конечно, она позволит ему это. Даст ему все, что он хочет, ибо любит его. Даже повиснув над пропастью, Аврора думала о Рэнсоме, о том, что он изменился, стал добрее и мягче. Она не могла уйти в другой мир, не подарив ему любовь, в которой он так нуждался.

Даже если Рэнсом не будет говорить ей нежных слов и навсегда останется вне закона, все равно она не разлюбит его. Девушка чувствовала на своей шее его сухие, горячие губы, слышала его учащенное дыхание. Когда Аврора гладила его волосы, Рэн увидел огромный синяк на ее руке.

– Моя мать заметила это?

– Да. Она заслуживает доверия, Рэнсом. Не бойся, я сказала Саиде, что ты схватил меня за руку, когда я падала. Но мне не хочется обманывать ее, она так добра ко мне.

– Мы никому не можем доверять, красавица.

– Но я знаю, ты ведь все рассказал Доминго, – возразила Аврора. Заметив, что Рэн смутился, она улыбнулась: – Я узнала об этом совсем недавно.

– Обманщица! – Рэн прижал ее к себе. – Доминго придерживается того же мнения, что и я.

– Даже сейчас?

– Он тоже считает, что я должен охранять тебя.

Рэн развязал пояс халата и замер, лаская взглядом ее прекрасное нагое тело.

– Не останавливайся, – попросила Аврора. Он ласкал ее грудь, спину, бедра.

Аврора испытывала неописуемое блаженство. Это Рэн сделал ее такой чувственной, и она страстно отзывалось на его ласки.

– Аврора, – прошептал он, и девушка притянула его к себе, обдавая своим жаром. Рэн взял губами ее розовый набухший сосок и стал нежно посасывать его.

Она, полностью отдавшись сладостным ощущениям, изгибалась в ответ на его прикосновения.

– Обними меня за шею, – прошептал Рэн. Аврора обвила ногами его талию. Он понес ее к постели, сорвал с нее халат и сбросил свою одежду, не отрывая взора от девушки. Аврора взглядом умоляла его поспешить.

– Рэнсом! – застонала она. Он приподнял ее бедра и медленно погрузился в нее. Каждый нерв, каждая клеточка ее тела отзывались на его движения. Рэн посадил Аврору к себе на колени и стал двигаться вместе с ней.

Взглянув на руки Авроры, вцепившиеся в спинку кровати, он снова увидел синяк. Его сердце пронзила острая боль. Ведь сегодня он едва не потерял ее. Теперь он прижимался к ней, он хотел чувствовать ее тело, он хотел продлить этот момент слияния, когда их сердца раскрылись навстречу друг другу, полные любви. Аврора положила голову ему на грудь, Рэн жадно приник к ее губам и изверг в нее свое семя, молясь, чтобы она зачала ребенка.

Но, молясь, он знал: Аврора позаботилась о том, чтобы этого не произошло.

Глава 30

«В доме слишком много людей», – подумал Рэн. Казалось, прошла вечность с тех пор, как он был наедине с Авророй. Конечно, Рэн виделся с ней, но девушка постоянно кому-нибудь помогала: Баклэнду и его пациентам, Саиде, Дахрейну. Будто все сговорились разлучить их. Спускаясь по лестнице, Рэн проверил, хорошо ли заделал плотник злополучную щель.

– По-моему, Аврора любит его. – Услышав слова Леонии, Рэн улыбнулся.

– Да и он обожает ее, – отозвалась Саида. – Иначе никогда не позволил бы ей остричь себе волосы.

– Только посмотри на них. – Леония со смехом показала в окно, и Рэн взглянул туда же. На полянке, под пальмами стоял Лужьер и разговаривал с каким-то невысоким человеком.

На лужайке лежали рядом, раскинув руки, Аврора и Дахрейн. Их глаза были закрыты. Юнга сиял тюрбан, и Рэн увидел, что его черные волосы острижены.

– Чувствуешь? – услышал Рэн голос Авроры.

– О да, – благоговейно ответил Дахрейн.

– Это энергия Земли, – пояснила Аврора, словно сообщая какой-то великий секрет.

Рэн обернулся. Перед ним стояла мать.

– Могу я поговорить с тобой? – Она указала на дверь кабинета, и Рэн кивнул, удивленный ее строгим тоном, столь необычным для Саиды.

Войдя в кабинет, они молча смотрели друг на друга.

Рэн заметил, что мать бледна и за последнее время сильно похудела.

– Ты хотела мне что-то сказать? – Он уселся на край стола.

– Я видела, как ты выходил из ее комнаты позапрошлой ночью, и не хочу знать, что там происходило, но не позорь ее имя. Аврора чудесная девушка, Кассир, и заслуживает хорошего обращения.

– Ты полагаешь, что я с ней плохо обращаюсь?

Саида собралась с духом. За последние дни их отношения с сыном настолько улучшились, что Рэн говорил с ней непривычно вежливо. Она опасалась разрушить то новое, что возникло между ними. Однако, боготворя Аврору, Саида считали необходимым сказать сыну, что он ведет себя недостойно.

– Об Авроре говорят разное.

Рэн насторожился, поняв по выражению лица матери, что слухи ему не понравятся.

– Кое-кто считает, что ты привез с собой свою шлюху.

– Чертовы подонки!

– Кассир!

– Это ложь!

– Нет, правда, потому что ты именно так и обращаешься с ней.

– Наглая ложь! – Рэн сжал кулаки.

– Но ты же открыто делил с ней постель в этом доме, не связав себя священной клятвой.

– Аврора знает, что я уважаю ее. – Рэн покраснел.

Саида внимательно посмотрела на него.

– Кассир, – проговорила она, стараясь успокоиться. – Я очень хорошо знаю, чем все такое оборачивается для женщины, тревожит это ее или нет.

– А тебя тревожило? – вкрадчиво спросил Рэн. – Тебя тревожило, что будет со мной?

– Долго же ты собирался, сын мой, спросить меня об этом. – Глаза Саиды затуманились от слез.

– Ты знала, как жестоко Анна относилась ко мне? Как она презирала меня?

Саида покачала головой.

– А я все не понимал, почему мать так бессердечна к своему ребенку. – В голосе звучала боль. – Не понимал, пока не прострелил сердце Дэвида Чалмерса.

– Я не хотела лишать тебя наследства, Кассир. Твой отец считал, что тебе лучше всего находиться в его доме, и заверял меня в письмах, что о тебе хорошо заботятся.

«Письма», – подумал Рэн, чувствуя странное облегчение. Значит, она думала обо мне.

– Всю жизнь мне приходилось скрываться от Али, и я не могла подвергать тебя риску. Нет, послушай меня. – Она жестом остановила Рэна. – Отдав тебя Грэнвилу, я разбила свое сердце. Ведь ты – все, что у меня было! – Саида вытерла слезы. – Уж не думаешь ли ты, что я не страдала от того, что Анна видит, как ты растешь, держит тебя на руках и утешает, когда ты ушибся или испугался.

– Она никогда не делала этого, – прервал он. – Мною занимались только слуги.

Лицо Саиды выразило отчаяние.

– Я не подозревала об этом, – прошептала она, и Рэн ощутил раскаяние, ведь он мучил свою мать и издевался над ней точно так же, как Анна Монтгомери издевалась над ним.

– А твой отец?..

– Он проводил время со шлюхами! – чуть слышно пробормотал Рэн. – И видит Бог, делает это до сих пор.

– Развратный глупец, а ведь он обещал мне! – Саида шагнула к Рэну. – Ты мой сын, – твердо сказала она, – и я люблю тебя, Кассир. – Он в изумлении смотрел на мать. – Но больше я не потерплю такого грубого отношения к себе и к Авроре.

Рэн вздохнул:

– Я не могу жениться на ней, Саида.

– Почему?

– Потому что меня разыскивают в нескольких странах!

– Разыскивают пирата с «Красного Льва», – возразила она.

– Меня могут повесить и повесят! – Рэн махнул рукой. – Разве достойно предложить ей такое будущее?

– Все мы смертны. Неужели ты ничему не научился за последние годы? Неужели ты не видишь, какое сокровище дал тебе Аллах? – Саида указала на окно, за которым слышался смех Авроры и Дахрейна. – Неужели ты покажешь такой дурной пример Дахрейну, вступающему в жизнь?

Рэн взглянул в окно. Аврора по-ребячески играла с Дахрейном, а тот краснел и смущался, хотя его глаза лучились от удовольствия. Вместе с тем Аврора обращалась с ним, как мать, исподволь воспитывая его и относясь к нему с уважением, как к будущему мужчине. Воспитание уже принесло плоды, ибо юнга выразил сочувствие Рэну и Авроре на следующий день после происшествия на мосту. Рэн доверял Дахрейну и рассказал ему правду, заставив поклясться хранить тайну. Казалось, тот даже вырос на пару дюймов, когда они ударили по рукам, и сам выразил желание стать телохранителем Авроры. Хотя Рэн и заставил Аврору пообещать, что она не уйдет одна далеко от дома, его радовали настойчивость и решимость Дахрейна. Он гордился им, как собственным сыном. Да, Рэн хотел бы лучшей судьбы для этого мальчика.

– Неужели ты позволишь, чтобы твоего сына называли ублюдком?

Рэн с негодованием посмотрел на Саиду:

– Искусство Авроры убережет ее от… этого.

– Но ведь ты сын Грэнвила, Кассир, – с сомнением проговорила Саида. – Если Аллах пожелает, то это произойдет.

Рэн вспомнил ту ночь, когда ему захотелось иметь от Авроры ребенка. Скорее всего это проистекало из желания привязать ее к себе, по ведь он совсем не представлял, что творится в ее душе.

– Боже правый! – прошептал он. – Что я знаю о том, как быть настоящим мужем?

– Здесь нет ничего сложного. Суля по тому, что я наблюдала, ты довольно хорошо представляешь себе эти обязанности. – Саркастическое замечание Саиды уязвило Рэна. Впервые мать упрекала его, и он мог бы поклясться, что Саида сказала бы ему еще больше, если бы не сдерживалась.

– Не мне объяснять тебе, какая необычная женщина Аврора. Не войди она в нашу жизнь, мы с тобой не разговаривали бы сейчас. Ты хороший человек, Кассир, – продолжила Саида, и при этих ее словах что-то повернулось в душе Рэнсома. – Я не стану учить тебя жить. Но помни о последствиях, когда имеешь дело с невинными душами. – Саида направилась к двери. – Кассир?!

Он взглянул на нее. Мать стояла спиной к нему, взявшись за дверную ручку. Немного помолчав, она сказала:

– Если ты решил оставить Аврору, сделай это как можно скорее.

Саида вышла из комнаты, оставив в одиночестве удрученного Рэна.

Оставить Аврору? Боже милостивый! Это невозможно! Но тут Рэн понял, что повторяет ошибки отца.

Конечно, он не разбросал по всему свету незаконных детей, но от этого его грехи не стали менее тяжкими. И внутренний голос спросил его, как он собирается искупить их.

«Чертовски долго», – думала Аврора, ходя взад и вперед по холлу на втором этаже. Даже Дахрейн заметил, что Рэнсом со вчерашнего дня ни с кем не разговаривает. Аврора объясняла это обидой или ревностью: полдня и весь вечер она провела в обществе этого мальчика. А может, Рэн до сих пор ломает голову над тем, кто пустил стрелу и обрезал мост? Аврора считала свою молитву достаточно сильной защитой, но Рэн не был в этом уверен.

«Пора поговорить с ним», – решила Аврора и направилась к кабинету Рэна. Ее внимание привлек странный булькающий звук. Она прислушалась. Звук доносился из комнаты Саиды. Аврора тихонько постучала в дверь, но, не услышав ответа, вошла. Саиду рвало. Девушка бросилась к ней и помогала Саиде, пока приступ не кончился.

Саида устало опустилась в кресло, и Аврора положила ей на лоб влажную салфетку. Лицо женщины было бледным, почти желтым. Аврора молча подала ей стакан воды.

Женщина, тяжело дыша, вытерла лицо салфеткой.

– Давно это с тобой? – спросила Аврора.

– С неделю, а может, и больше. Это всегда случается по утрам, после завтрака.

Аврора взглянула на поднос с недоеденной булочкой и кусочком джема. Чай был нетронут. Она наклонилась над чайником и принюхалась. В запахе не было ничего необычного, но волшебный камень Авроры стал нагреваться.

– Может, ты ждешь ребенка? – спросила она, закрывая чайник.

Саида тихо рассмеялась:

– Аврора! О чем ты!

– В этом нет ничего особенного.

– Нет, дитя мое. Я не знала мужчины с тех пор, как родился Кассир.

Глаза Авроры расширились от удивления. Десятилетний обет безбрачия Рэнсома не шел ни в какое сравнение с тридцатью тремя годами воздержания Саиды.

Рэн размышлял о том же, прислонившись к двери и не решаясь войти. Какой же несчастной стала жизнь матери после его появления на свет! Услышав шаги, он быстро направился к лестнице. Навстречу ему шла Рэчел, и Рэн пожелал ей доброго утра. Та скрылась в комнате Саиды. Рэн подумал, что у него начали налаживаться отношения со всеми обитателями дома, кроме сестры.

– Что-то случилось? – спросила Рэчел.

– Посиди, пожалуйста, с Саидой. – Аврора указала на стул. – Я принесу тебе что-нибудь от расстройства желудка, Саида.

Женщина кивнула. Аврора вернулась и, что-то тихо бормоча, достала из своей сумки пузырьки и пакетики.

– Это твои лекарства? – спросила Рэчел с каким-то странным волнением. – Я искала тебя по всему дому. Тут одна девушка попала в беду. Она беременна, но не замужем. Любовник никогда не женится на ней, поэтому девушка в отчаянии, и я боюсь, как бы она не наложила на себя руки.

Аврора поставила пузырек.

– Чего ты хочешь от меня?

– Мистер Баклэнд сказал, что у тебя есть разные настои трав.

– Да, но результат не всегда положителен; они небезопасны, Рэчел.

– Назови мне нужную дозу, а я позабочусь, чтобы все обошлось как надо.

Аврора покачала головой:

– Лучше пришли девушку ко мне. Слишком трудно судить без…

– Нет! – вскричала Рэчел, затем чуть спокойнее добавила: – Пожалуйста, согласись, ведь я поклялась, что никто не узнает об этом.

– Ты собираешься уговорить девушку избавиться от ребенка? – Авроре стало не по себе. – А как же твои нравственные принципы, Рэчел, твоя вера?

Аврора и Саида обменялись взглядами. Рэчел продолжала настаивать:

– Ты можешь помочь ей. Я чувствую, Бог призывает меня облегчить участь несчастной. – Ее голос зазвенел от волнения. – Я сделаю все, что в моих силах.

– Ты уверена, что она ждет ребенка?

Рэчел кивнула, а Аврора с сомнением посмотрела на небольшой пузырек. Ей не хотелось давать лекарство, не повидав девушку, но вместе с тем она полагала, что женщины не должны страдать всю жизнь из-за прихотей мужчин. Аврора молча отлила снадобье в пустую бутылочку и вручила ее Рэчел, объяснив, что это следует принимать через определенные промежутки времени. – Если состояние ухудшится, девушка должна немедленно прийти ко мне.

Рэчел, поблагодарив, взяла пузырек и вышла из комнаты. Саида взглянула на Аврору:

– Рэчел лжет.

Аврора уже заметила, что Рэчел нелюдимка и с ней трудно общаться, но тем не менее…

– Я ничего не заподозрила, – ответила она.

– А я сразу. – Вдруг лицо Саиды исказилось от боли. Она схватилась за живот и побледнела.

– Аврора, – прошептала она. – Помоги мне. Это хуже, чем… – Аврора быстро подала ей таз.

Через полчаса Саида уже спала, а Аврора исследовала остатки еды на подносе и мази на туалетном столике, принюхивалась к кремам, пудре, духам и даже к мылу. Поправив покрывало, девушка потрогала ладонь, лоб и щеку Саиды, прислушалась к ее дыханию, стараясь определить причину недомогания.

– Аврора, что здесь происходит?

Девушка вывела Рэна из комнаты.

– Твоя мать плохо себя чувствует, – прошептала она. – Ей нужен отдых.

– А что случилось? – В его голосе звучала тревога.

– По-моему, она чем-то отравилась.

– Что? – воскликнул Рэн, и она, приложив палец к его губам, кивнула в сторону холла. – Ты уверена? – тихо спросил он.

– Не совсем. Но это могло произойти случайно. Скорее всего, она съела несвежее мясо или что-то еще.

– Ты поможешь ей? – Рэн схватил Аврору за руки. Его взгляд выражал чувства, ранее неведомые девушке.

– Постараюсь, Рэнсом. Клянусь. Но сначала может наступить ухудшение.

Рэн взглянул на дверь комнаты матери.

– Боже, спаси ее! – взмолился он. – Я был так несправедлив к ней.

– Надеюсь, мне удастся помочь, – заверила его Аврора, видя, что он охвачен страхом.

Рэн поцеловал ее в лоб и пошел прочь.

Рэчел быстро шла по дороге, ведущей от селения к дому, озираясь по сторонам, приглядываясь к каждой травинке, к каждому дереву, прислушиваясь к каждому шороху. Заметив кого-то из случайных прохожих, она опускала взгляд, ускоряла шаг и крепче сжимала в руке пустой пузырек.

Глава 31

Рэн распахнул дверь кабинета, и тут же к нему устремились капитаны и жители селения, которых он пригласил к себе.

– Джентльмены! – воскликнул Рэн. – Я не могу отвечать сразу всем! – Он отошел в сторону, пропуская визитеров. Из столовой появилась Аврора с подносом, накрытым салфеткой. Она остановилась, наблюдая за происходящим, и сделала шаг к Рэну.

– Капитан, – раздался из кабинета чей-то голос, – это твое предложение…

– Минуточку, мистер Хоторн, я сейчас… – Рэн не сводил глаз с Авроры.

– Добрый день, Рэнсом. – Дыхание Авроры участилось. Вот уже несколько дней она не видела Рэна вблизи, и ей очень его не хватало. Только сегодня утром девушка догадалась, что он намеренно избегает ее. Это было обидно и непонятно. – Мне нужно поговорить с тобой. – Аврора смутилась. – Позже, конечно, когда ты освободишься. – В ее голосе звучала надежда.

– Аврора, я не… – пробормотал Рэн, и девушка заметила, как он мрачен. Она хотела подойти поближе, но из кабинета кто-то вновь позвал его.

Внезапно на лестницу выбежала служанка, взволнованно помахала Авроре, и та поспешила к ней. С облегчением вздохнув, Рэн вошел в кабинет, где его с нетерпением ждали собравшиеся люди. Боже, хоть бы тут сработало!

Аврора стояла над спящей Саидой, лицо которой то и дело искажалось от боли. Состояние женщины ухудшилось, и Аврора ощущала беспомощность. Она проверяла ее еду и питье, даже готовила сама, поэтому была уверена, что пища не отравлена, но так и не нашла причину болезни. Саиде не становилось лучше. В том, что это яд, Аврора не сомневалась, ее магическое кольцо так разогрелось, что стало жечь палец, и его пришлось снять. Тяжело вздохнув, она взяла поднос, провела тыльной стороной ладони по лицу Саиды и вышла из комнаты. Утром необходимо снова осмотреть все, к чему прикасается женщина, а потом посоветоваться с мистером Баклэндом. Аврора полагала, что этот случай ей не по зубам.