Без ума от тебя

Росс был готов поспорить на что угодно, что подобная аналогия вряд ли пришлась бы Пейдж по душе.

Рука Росса сама потянулась к телефону и набрала хорошо знакомый номер.

– Бетти? Это Росс.

– Послушайте, мистер Беннет, мой отец имел привычку говорить, что нет ничего хуже кваканья лягушек в брачный период.

– Я бы предпочел, насколько это возможно, не понять вашего намека.

– Мой отец, конечно же, был человеком простым. А мой муж в таком случае сказал бы следующее: «Пора вываливать то, что накопилось».

– На сей раз у меня абсолютно беспроигрышный план.

– Вроде вашего вчерашнего букета цветов? Она выставила их в туалет, сказав, что там им самое место – будет чем освежить воздух.

У Росса болезненно дернулось веко.

– Этот план сработает! Но мне нужна ваша помощь.

– Расскажите-ка мне, в чем состоит ваш план, голубчик, и я подумаю, чем смогу вам помочь.

– А мне показалось, что Жасмин полностью перешла к Россу, – произнесла Пейдж, бросив взгляд на ежедневник, лежавший на столе Бетти.

– Она хочет еще раз проконсультироваться с тобой, – откликнулась ее секретарша.

– А мы не можем направить ее к кому-нибудь другому, например, к Кливленду?

Бетти резко бросила на стол ручку.

– На прошлой неделе ты жаловалась, что Росс занимается твоими родственниками. Сейчас ты жалуешься на то, что твоя родственница просит у тебя помощи!

Пейдж принялась массировать виски, слегка морщась от головной боли.

– Я знаю, что не права. Извини меня, Бетти. Я сама не своя в последнее время.

– Понимаю. Да кому уж понять тебя, как не мне! Что же все-таки с тобой происходит, Пейдж?

Пейдж еле сдержала улыбку – настолько стремительно было превращение Бетти из светской львицы высших кругов Атланты в простушку южанку. Однако все прочее вряд ли могло вызвать у нее улыбку или хотя бы подобие хорошего настроения. Прошло уже три недели после расставания с Россом. Три недели, которые превратились для нее в настоящее мучение.

Пейдж была уверена, что месяц активного секса либо утолит их гормональную жажду, либо по крайней мере надоест им обоим до смерти, либо – что было бы лучше всего – заставит их понять, что они судьбой предназначены друг для друга на долгие годы. Однако ничего подобного не произошло. Вместо этого Пейдж приняла самое трудное в своей жизни решение. Уйти от него. Уйти из его жизни.

Но ничего хорошего из этого не вышло.

Пейдж вовсе не собиралась сдаваться. Скорее всего Росс просто не готов к более серьезным отношениям, если ему достаточно ни к чему не обязывающих постельных забав. И хотя она сама была не прочь заниматься с ним любовью хоть целую вечность, этого было мало.

Пейдж и так продлила испытательный срок на месяц и в результате получила целых тридцать дней безудержного телячьего восторга и счастья. Что ж, следует признать, она совсем потеряла голову. А вот этого делать как раз и не надо. Что будет, если она продлит испытательный срок еще на месяц? Месяц счастья без каких-либо гарантий, что в один прекрасный день все кончится.

Впрочем, так будет лучше. Пейдж наконец поняла, в чем она ошиблась. Главное, не возлагать особых надежд на будущее. Когда-то давно она на что-то надеялась, о чем-то мечтала и совершила глупость. И хотя из былых ошибок она все-таки извлекла урок, но...

– Пе-е-ейдж!

Пейдж улыбнулась, услышав знакомый голос, скорее от облегчения, что ее мучительные мысли сейчас переключатся на что-то новое, а вовсе не от радости по поводу новой встречи с Жасмин.

– Привет, сестричка! Проходи в кабинет!

– Пейдж, Карл настаивает, чтобы Дуддл оставался у нас в совместной собственности! – ныла Жасмин, направляясь в кабинет двоюродной сестры. – Он предлагает двойную опеку над ним!

– А я-то думала, что вы уже проработали все эти детали с мистером Беннетом!

– Да, верно, мы все обсудили, но затем Карл неожиданно изменил свое решение.

– И Росс ему позволил? – спросила Пейдж, возмутившись по крайней мере двумя вещами. Ее двоюродную сестру обвели вокруг пальца, и Росса за это следовало бы хорошенько вздуть. Немного подумав, Пейдж поняла, что второе соображение не слишком логично вытекает из первого, но зрелище было бы чрезвычайно увлекательным.

– Росс посчитал это справедливым, – пояснила Жасмин.

– Давай тогда... – начала было Пейдж, но не успела закончить фразу, потому что дверь распахнулась и в кабинет в сопровождении Карла Пейтона вошел Росс.

Жасмин возмущенно пискнула, а Пейдж при виде красавца негодяя, который ее ни капельки не любит, едва не упала в обморок.

Негодяй выглядел весьма соблазнительно и свежо. Пейдж так и подмывало запулить в него чем-нибудь поувесистее, например двухфунтовой гирей.

– Чего вы хотите? – поинтересовалась Пейдж не слишком дружелюбным тоном.

– Мы хотим устроить совместную встречу.

– Тогда запишитесь у секретаря!

– Они записаны, – вступила в разговор Бетти. – Неужели я забыла тебе сказать, что на твоей сегодняшней встрече с Жасмин просили присутствовать мистер Пейтон и мистер Беннет?

Не теряя времени даром, Росс ухватил Пейдж за запястье и вместе с Карлом и Жасмин потащил ее в ее же собственный офис.

Он не стал тратить время на объяснения и сразу перешел к делу:

– Давайте все возьмемся за руки.

– Что-что? – спросили в унисон три голоса.

– Что слышали. Позвольте мне прикоснуться ко всем троим.

– Простите, что вы сказали? – поинтересовался Карл.

Пейдж, Жасмин и Карл замерли на месте от удивления, и Росс пожал руки всем троим. Кроме того, он заставил их всех обменяться рукопожатиями друг с другом. И даже легонько, словно ненароком, прикоснулся к щеке Пейдж.

– Вот вы двое, – сказал он, обращаясь к Карлу и Жасмин. – С вами все сработало.

– Что сработало? – удивилась Жасмин.

– Вы воссоединились.

– Воссоединились? – удивился на этот раз уже Карл. – Через это мы уже прошли. И хотя я обожаю эту малышку, но звук свадебных колоколов почему-то наводит на меня тоску.

– Карл просто душка, – добавила Жасмин. – Но мы с ним не созданы для брака. Однако я не против, чтобы мы оставались друзьями. Слышишь, дорогой?

– А мне хотелось бы навещать Дуддла, дорогая! Ты ведь не возражаешь?

– Ну, иногда ты можешь приходить, чтобы повидаться с ним. Но больше никаких косточек! Слышишь?

– Как насчет того, чтобы иногда вместе сходить в ресторанчик?

– Ну хорошо! Не возражаю.

Пейдж посмотрела Россу в глаза. Все то же самое, все повторяется снова, говорил ее взгляд.

Нет, что-то здесь не так. Он рассчитывал на одно, а получалось совсем другое.

– Что вы скажете на то, если я предложу вам встретиться еще раз и все детально обсудить? – с отчаянием в голосе спросил Росс, суеверно скрестив на удачу пальцы за спиной.

– Я хочу, чтобы мы оставались друзьями, – повторила Жасмин, впервые вызвав у Росса желание искренне обнять ее.

– И я тоже, моя куколка, – заявил Карл. Россу захотелось обнять и его тоже, однако не столь энергично, как его жену.

– Прекрасно. У нас все получится, – сообщил супругам Росс и без особых церемоний выпроводил их за порог.

– Что все это значит? – поинтересовалась Пейдж, отойдя от Росса, как будто из опасения, что он сейчас набросится на нее. Что было весьма благоразумно с ее стороны, поскольку он действительно был готов к нападению.

– Обрати внимание на то, что Карл и Жасмин не заразились от нас, несмотря на то что вступили с нами в контакт.

– Может быть, мы уже не способны инфицировать окружающих?

– Меня ты инфицируешь с прежней силой.

Пейдж презрительно фыркнула, но ее губки невольно растянулись в улыбке.

– Ты извращенец!

– Знаю. И ты любишь этого извращенца во мне.

– Мне в тебе это нравится!

– Пусть будет так. Но ты уж точно в восторге оттого, что я без ума от тебя!

– И это мне тоже нравится в тебе! – Росс указал на дверь.

– Ты видишь? Мы так и не заразили Карла и Жасмин! Это было лишь совпадение. Я занимался разводами так часто, что давно уже потерял им счет. Никто из моих клиентов не умолял меня примирить его с противоположной стороной после одного лишь моего легкого прикосновения. Так что дело не в вирусе, Пейдж. Наше стремление быть вместе, – с этими словам Росс взмахнул рукой, – вполне естественно, и если ты попытаешься это отрицать, я подам на тебя в суд!

– За что же?

– За отказ от любви.

– И все-таки это страсть! – возразила Пейдж, просто из желания немного потянуть время и немного помучить Росса. Он вполне заслуживал это наказание, уж слишком долго анализировал он свои чувства, но главным образом потому, что только она, женщина, имела право решать, что с ней действительно происходит.

– Черт возьми, Пейдж! – Росс стукнул кулаком по столу, затем, успокаиваясь, провел рукой по волосам. – Я знаю, что слишком долго колебался, прежде чем принять решение. Но лишь потому, что хотел убедиться наверняка. Я уже говорил тебе, что если за что-то берусь, то делаю это раз и навсегда.

– И что же ты делаешь?

– Влюбляюсь. И женюсь.

– Неужели? Ты? Женишься?

– Совершенно верно, – ответил Росс, упрямо выставив вперед подбородок. – Раз и навсегда. Навеки. Я за свои слова ручаюсь. Так что не надо никаких разговоров про то, как ты устала от меня. Когда мы поженимся, ты это поймешь. Так что тебе от меня никуда не деться. Даю тебе пару секунд подумать, действительно ли тебе этого хочется. Да или нет? Отвечай!

– Это не самое романтичное предложение из тех, что мне доводилось слышать! Вернее, быть свидетельницей.

Ее слова остановили Росса.

– А тебе доводилось быть свидетельницей других, гораздо лучших предложений руки и сердца?

– Признание в любви к Рейчел, которое Ник оставил на дыне.

Росс усмехнулся:

– Вообще-то это не слишком оригинально, так мог бы поступить любой! А много ли ты видела мужчин, которые были готовы долго, самыми разными ухищрениями доказывать свою любовь? Доказывать, что это естественное, искреннее чувство, не имеющее ничего общего с вирусом?

– Ты говоришь о любви? – переспросила Пейдж, радуясь тому, что ее сердце все еще не выскочило из груди прямо в его руки. Хотя, по правде говоря, ее сердце уже давно у него в руках – почти с того самого мгновения, как они оказались вместе в больничной палате. К счастью для нее, Росс оказался достаточно толстокожим и не заметил этого.

– Если ты не любишь меня, то скажи прямо сейчас! – потребовал он.

– Я безумно хочу тебя! – ответила Пейдж, придвигаясь к нему поближе.

– Желание – это прекрасно. Но мне нужнб другое, более глубокое чувство.

– Я тобой восхищаюсь! – ответила она, схватив его за галстук.

– Это тоже замечательно. Мне нравится, что ты восхищаешься мной. В самом деле. Но мне нужно, чтобы...

Обмотав галстук вокруг запястья, она подтянула Росса вплотную к себе.

– Твое знание спорта впечатляет!

– Я рад, что это доставляет тебе удовольствие, но для меня гораздо важнее твоя любовь...

– Вам штрафной, Беннет!

Росс не мог понять, сколько времени он любуется ее бездонными зелеными глазами – секунды или часы, – и чувствовал, что может смотреть в них вечно.

– А у меня есть шансы получить дополнительные очки?

Эпилог

– Ты самый настоящий змей!

– А ты – жуткая зануда!

Пейдж, конечно же, оспорила бы это утверждение, если бы он не был так чертовски прав. Она перешагнула через выстроенный Россом кукольный домик и подкралась к строителю.

– Твоему клиенту не видать пса как собственных ушей! – Росс подхватил дочку на руки и сморщил нос.

– Одной моей клиентке необходимо срочно заменить пеленку.

Пейдж улыбнулась и поцеловала малышку Тейлор в лобик.

– Моя двоюродная сестра будет рада узнать, что ты профессионально ведешь переговоры, Росс!

Пейдж проводила мужа до комнаты Тейлор и постояла рядом, пока он менял малышке подгузник. От нежности к ним обоим у нее даже навернулись на глаза слезы.

– Может мой клиент оставить за собой хотя бы лыжный домик в Тахо? – спросил Росс, ловко припудривая тальком розовую попку Тейлор.

– Он может оставить за собой все, кроме собаки, – ответила Пейдж. – Ей нужен только пес.

Росс вздохнул и взял дочку на руки.

– Ты только не говори маме, малышка, – шепнул он на ушко младенцу, – но она настоящая зануда!

Тейлор, как будто поняв слова отца, заулыбалась.

– Эй, о чем это вы там? – подозрительно осведомилась Пейдж.

– Господи, от нее просто так не отделаешься.

– Как от того вируса? – невинно поинтересовалась Пейдж.

Росс кивнул.

– Похоже, мне никуда не деться от твоей мамы, малышка. – Росс поцеловал Тейлор и улыбнулся Пейдж. – Какой же я все-таки счастливчик!

Примечания

1

Научно-фантастический сериал телекомпании Си-би-эс. – Здесь и далее примеч. пер.

2

Популярный мультфильм, героями которого являются койот и вечно убегающий от него страус