Сердца войны

– Не поверю, – отозвался мужчина.

В прохладном предосеннем воздухе повисло неловкое молчание. Эльна обхватила себя руками и с силой терла рукава кожаной куртки, которая уже не спасала от ночных холодов. А Марк смотрел себе под ноги, искоса бросая взгляд на девушку. И Эльна совершенно ничего не могла прочитать в глубоких карих глазах. Вот бы ей экстрасенсорные способности, как у Кармы!

– Ну что, – мужчина разрезал звенящую тишину низким мелодичным шепотом, – будем прощаться?

– Будем, – согласилась Эльна. – Тебя не нужно проводить до вашей базы?

– С ума сошла? – Он посмотрел на нее с искренним удивлением. – Еще полкилометра, и я буду на своей территории, а вот ты там – чужая, и спасать придется тебя. Так что топай домой и ложись спать, а я отправлюсь к своим.

Жесткие прямые слова больно резанули по оголенной душе, но Эльна, которая никогда не лезла за словом в карман в другой ситуации, сейчас просто промолчала.

– Ладно, иди, – тихо сказала она и застыла в неподвижности.

– Я очень благодарен тебе за спасение! – Марк положил руки девушке на плечи, и Эльна, подняв голову, уперлась прямо в насмешливый прищур. – Если бы не ты… Да ты и сама знаешь! Спасибо! Знай, что я у тебя в долгу. И если что-то понадобится, приду на помощь. Ты – замечательная девушка! А теперь беги скорее, не хватало еще, чтобы заметили твое исчезновение вместе с пленником.

Эльна резко выдохнула и до боли сжала кулаки. На секунду прикрыв глаза, она поднялась на цыпочки и поцеловала Марка прямо в губы. Сначала он опешил, но через мгновение с пылкостью и жаром, каких девушка не могла ожидать, ответил на поцелуй. По телу Эльны разлилось что-то новое, неизведанное и невыносимо приятное. Но Марк оторвался от ее губ так же стремительно, как и принял поцелуй.

– Беги домой! – Он подмигнул, резко развернулся и уверенно зашагал прочь, не кинув даже беглого взгляда через плечо.

***

«Пленник сбежал!». Весь Оазис с самого утра стоял на ушах. Вместо расправы над полумертвым человеком люди получили повод для обсуждений. Никогда прежде такого не случалось! Как обычному человечку удалось выбраться из магических оков! Это невозможно, просто невозможно! Если только ему кто-то помог…

Жители Оазиса собрались на поляне, где должна была состояться казнь. Даже те, кто на саму казнь приходить не планировал. Эльна стояла в последнем ряду и молча слушала сплетни, домыслы и пересуды. Этой ночью она так и не заснула. В душе вновь бушевали ураганы. Поцелуй Марка, такой необычайно сладкий и нежный. Нужен ли он был? Как теперь отпустить этого человека из жизни и из сердца? Добрался ли он вообще до людей? Вернулся домой невредимым? И думает ли теперь об Эльне?

Маги гудели, словно потревоженные пчелы, выдвигая все более несуразные и безумные идеи. И тут все затихли – на поляну пулей выбежал Альтос. Его руки сжимались в кулаки, высекая искры, а глаза пылали гневом. Он выступил вперед, ударив себя в грудь ладонью, словно дикое животное, претендующее на первенство в стае. Сейчас маги именно так и выглядели. Эльне стало тошно от этого странного и неестественного единения, от бездумного принятия своим предводителем неопытного, но рвущегося в бой юнца. Да, Альтос уже успел отличиться в стычках с людьми, он обладал сильной магией и неплохой физической формой. Но что из этого? Почему за ним шли? Эльна не могла понять. Ей бы гордиться женихом, а колдунье было невыносимо даже смотреть в его сторону…

Но вовсе не из-за стыда. Ночью в ее голове мелькнула шальная мысль, что чувство вины перед Альтосом рано или поздно сдаст девушку с потрохами, и она признается в прегрешении. Вот только вины не было. Совсем. Ни капли. Она попыталась отыскать ее глубоко внутри. Но там плескалась лишь уверенность, что она все сделала правильно. Было и еще одно чувство. Сильное. Неизведанное. Разрастающееся с каждым мгновением. Поглощающее мысли и заставляющее сердце пропускать удары.

А теперь Альтос, стоя перед магами, срывающимся голосом выкрикивал угрозы в адрес того, кто освободил пленника, и требовал мерзавца выйти вперед. По губам Эльна проскользнула усмешка. Оттого, что мерзавцем была именно она. Но еще и потому, что Альтос совершенно не умел кричать. Его обычно размеренный голос срывался на высоких нотах и «давал петуха». Странное качество для того, кто стоит во главе стольких магов. Или думает, что стоит.

Пока жених Эльны продолжал затянувшуюся тираду, девушка успела сменить десяток мыслей, потоком проносящихся в голове. Но больше всего она мечтала сейчас о сне. Ночью он никак не шел, а теперь, когда следовало быть бодрой и никак не выказывать своих ночных приключений, как на зло, навалился неподъемной ношей. И Эльна то и дело против собственной воли терла раскрасневшиеся глаза руками.

– Интересно, кто его выпустил? – раздался над ухом девушки насмешливый девичий голос.

Мрия внимательно смотрела на подругу, прищурив желтые кошачьи глаза.

– Альтос обязательно выяснит, – небрежно бросила Эльна и отвернулась, ощущая, как задрожали руки.

– Эль, оно того стоило? – не унималась девушка.

– Что? – Сердце запрыгало и опустилось в пятки.

– Каково это – с человеком? Есть разница?

– Я не понимаю, о чем ты, – неуверенно проговорила Эльна, выдавая себя каждым движением, вздохом, взглядом.

– Я, конечно, не умею влезать в чужую голову, как Карма, но не слепая. Все сходится. Кто-то гуляет по ночам возле бункера, а потом пропадает пленник.

– Мрия, – Эльна задрожала всем телом и с мольбой взглянула на подругу, – я умоляю… Мы же договорились…

– Я же не дура, чтобы болтать о таком! – возмутилась подруга, но тут же остыла, стукнула Эльну кулаком в плечо и улыбнулась: – Но ты мне все расскажешь, ладно? Я мелкой ничего не скажу, не переживай. Только между нами.

– Ладно, – неохотно, но с улыбкой подтвердила девушка. Все же, если хоть один живой маг будет знать о том, что она сотворила, жить станет проще.

Глава 8.

– Ты пойдешь с нами в патруль? – Альтос с видом довольного ребенка ворвался в комнату Эльны рано утром следующего дня.

Она только продрала глаза – девушке наконец удалось выспаться после бессонных ночей, пока Марк сидел в бункере. И теперь она непонимающе уставилась на жениха. Перед глазами еще мелькали отрывки полусонных видений – Марк, его темные смеющиеся глаза, шутки невпопад, запах, терпкий и необычный, и губы, такие сладкие, мягкие. Любимые? Это слово появилось в подсознании Эльны само. Нет, быть того не может. Нельзя так быстро ни в кого влюбиться. Они перекинулись десятком дурацких фраз и одним мимолетным поцелуем. Это просто абсурд. Или именно так и появляется любовь? Возникает из неоткуда. Такое даже магии не под силу.

Эльна стряхнула остатки сна и попыталась еще раз повторить в голове то, что минуту назад сообщил жених.

– Я? В патруль?

– Ну да! Будем искать беглеца!

– И зачем он вам сдался? Ну, сбежал, и сбежал. Может, он вообще умер по дороге, – небрежно произнесла Эльна и вся сжалась внутри от одной лишь жуткой мысли.

– Ты не понимаешь! – Альтос присел на край кровати. – Он создаст прецедент. Эти людишки будут считать, что мы – не опасны, раз из плена можно сбежать. Они начнут ущемлять нас все сильнее и однажды победят!

– Ты сам лично всех и убьешь… – Эльна перевернулась на другой бок, натянула повыше одеяло и уставилась в стену.

– Это бесспорно! – гордо произнес ее жених.

– Нет, я в этом не участвую.

– Да ладно тебе! Будет весело!

– Весело? – Эльна подскочила в кровати. – Весело? Ал, ты серьезно? Ты предлагаешь девушке без выдающихся магических способностей отправиться в логово людей, чтобы их уничтожать? Это ты называешь весельем? Я, как минимум, буду мешать. А если я испугаюсь или сделаю что-то не то? Меня же первой и пристрелят!

– Я этого не допущу! – взвился Альтос.

– Отлично! Ты кинешься меня спасать, и тогда пристрелят еще и тебя! Ты же лидер и предводитель всего этого безобразия. Зачем тебе с собой безоружная девчонка?

– Да ты бегаешь в этот город, как к себе домой! Наверняка, уже знаешь каждую тропинку там! Ты поможешь нам найти беглеца.

Отчасти слова Альтоса были правдой – Эльна действительно бывала за пределами Незримого гораздо чаще остальных, но почти всегда оставалась незамеченной, кроме последнего столкновения с патрулем людей. Но просить ее о помощи в поисках Марка… От этой мысли и полной неосведомленности жениха Эльна невольно улыбнулась.

– Я сказал что-то смешное? – с надрывом заревел Альтос, и девушка с трудом сдержалась, чтобы не прыснуть от смеха.

– Нет, конечно, нет. – Она напустила серьезное выражение. – Просто мысли разбежались, у девушек так бывает. Но в патруль я с вами не пойду.

Альтос кивнул, а Эльна в очередной раз убедилась в крайней толстолобости жениха. И как можно настолько ничего не понимать в женщинах?

Патруль вернулся поздно вечером, так никого и не обнаружив. Альтос с отрядом прочесали всю доступную местность вокруг Оазиса и даже забрели на территорию людей, предусмотрительно разбившись по одному и пытаясь походить на жителей города. Но следов беглеца они так и не обнаружили. Как ему удалось разобраться с магическими оковами, помогал ли кто-то пленнику и куда он ушел, так и осталось загадкой.

Эльна слушала открыв рот и вся обратившись в слух, внимая мельчайшим деталям, которые бы подтвердили, что у Марка все хорошо. Его не нашли. Даже следов не обнаружили. Значит, он у своих. Это главное.

В последние дни августа молодежь Оазиса любила собираться на поляне, где днем проводили общие заседания и даже казни. Но только в опускающихся нежных сумерках, обдуваемые легким ветерком, парни и девушки разводили костры, пели песни, танцевали и мечтали. В эти моменты они превращались в самых обыкновенных людей, которые воображали и надеялись, верили в будущее и грезили о любви.

На Оазис опускалась ночь. Заунывную песню затянул скрипач, единственный потомственный музыкант за границей Незримого. Поговаривали, что у людей остались места, где собирались ансамбли и играли произведения древних, вкладывая в музыку всю душу. Эльна мечтала побывать в таком месте, если оно действительно существовало.

Музыка вязкими, почти физически ощутимыми волнами, окутывала поляну и проникала так глубоко в душу, что хотелось плакать. Эльна сидела на изъеденном жучками бревне и смотрела, как в кронах деревьев мелодично играет ветерок, подвывая в унисон скрипке. Телом она находилась на поляне, полной галдящей молодежи, а головой была далеко. Там, где в полуразрушенном городе жил Марк.

Девушка не заметила, как рядом с ней опустился Альтос и обвил рукой ее талию. Она дернулась в сторону и удивленно уставилась на жениха.

– Ты чего?

– Все нормально, испугалась просто, – она инстинктивно отодвинулась чуть дальше, но Альтос вновь придвинулся.

– Да, там неровное место было, – оправдал он невесту.

Он болтал что-то о планах на ближайший год, и несколько раз Эльна уловила слово «свадьба», но ничего из сказанного Альтосом не проникло в сознание девушки. Мысль, которую она прокручивала в голове, засела в девчачьем мозге той ночью, когда она спасала Марка. На поляну девчонки всегда приглашали Лэйлу, и раньше Эльна никогда не понимала, зачем. Теперь же все встало на свои места – она гадала.

Те, кто жаждал узнать о своей любви, отходили с женщиной к реке, а возвращались – кто-то окрыленный, а кто-то в слезах. Эльна давно замечала эти странности, но никогда не придавала им значения. Наверняка, все местные знали о том, чем развлекается молодежь, но никого это не волновало. Лэйла слыла странной одинокой женщиной, слабым магом, но точно не считалась опасной.

Эльна вполуха слушала жениха, а сама исподлобья поглядывала на гадалку, которая сейчас жарила на костре кусочки хлеба. А та отвечала ей заинтересованными взглядами и словно зазывала.

Когда Альтос выговорился и не дождался ответа, он, не переживая ни секунды о молчаливости и отстраненности Эльны, как будто невеста нужна была только в качестве свободных ушей, отправился к компании веселящихся ребят. Они посматривали на девчонок, танцующих кучкой возле костра, и громко гоготали. Эльна теперь никого не интересовала.

Молодежь все больше сбивалась в большую компанию. Затянули первые песни, и звонкие женские голоса, разбавленные редкими мужскими нотками, полились по Оазису. Эльна не пела. Никогда не пела. Ей казалось, что она просто не способна. Природа не только обделила ее сильной магией, но и умением петь. Поэтому никто не удивился, когда она, обогнув костер, удалилась к реке, куда недавно убежала Мрия в компании Лэйлы. Что ж, если подруга поймет, что девушка направилась к гадалке, хуже не будет. Она и так знала слишком много.

Лэйла сидела прямо на холодной земле возле кромки воды, небрежно перетасовывала карты и что-то втолковывала разъяренной Мрие. Та, похоже, не удовлетворилась раскладом. Эльна наблюдала за парой таких разных колдуний из-за кустов и боялась хоть как-то себя проявить. Мрия размахивала руками, с кончиков пальцев которых вырывались язычки пламени, и сверкала желтыми глазами. А Лэйла, похожая на типичную цыганку, в разноцветных юбках и с россыпью бус на шее, с вежливой улыбкой что-то ей повторяла.

Когда Мрия махнула рукой и быстрым шагом отправилась вверх по склону в сторону костра, Лэйла повернулась и посмотрела ровно в то место, где пряталась Эльна.

– Ну и что стоим? – задорно спросила женщина. – Уже несколько дней тебя жду.

Эльна от неожиданности сделала шаг вперед и выдала себя, чуть не врезавшись в убегающую подругу.

– Меня? – удивленным шепотом спросила она.

– И правда – тебя? – рассмеялась Мрия. – Великий скептик поверил в сказки?

– Мрия, не сбивай девочку с пути. Она его уже выбрала! – Лэйла повысила голос, и желтоглазая колдунья повиновалась.

– Потом расскажешь, – она придержала Эльну за руку и побежала прочь.

Назад пути не было, и Эльна послушно направилась к гадалке, словно воля ее больше ей не принадлежала. Что она хотела спросить? Сама не знала. Зато Лэйла приняла девушку, как родную. И пусть за все свои двадцать лет Эльна обмолвилась с гадалкой лишь парой слов, сейчас казалось, что эта женщина, облаченная в яркие лоскуты, знает о ней все.

– Что про любимого узнать хочешь? – прозвучал прямой вопрос, и Эльна вздрогнула. – Добрался ли до дома? Так я еще вчера раскинула. Жив, здоров. Не переживай.

– Но как вы…

– Карты все раскрывают тому, кто умеет спрашивать. А я хорошо спрашиваю и внимательно наблюдаю.

– Наверное, я только это и хотела узнать. Я пойду! – Эльне вдруг стало страшно, что какая-то малознакомая гадалка знает ее самый страшный секрет. Что она может потребовать за молчание?

– Ничего мне от тебя не надо, – ответила Лэйла на невысказанный вопрос. – Я помогаю, потому что умею. Потому что хочу, чтобы маги знали, к чему идут. Чтобы им было немного проще в пути. Ты же хочешь узнать, думает ли он о тебе?

Девушка кивнула и покраснела.

– А еще боишься, что вы больше не встретитесь.

Снова кивок.

– Так не противься себе, поверь в мою честность и задай эти вопросы душой. Поняла меня?

– Вроде бы, – пролепетала Эльна.

Девушка присела рядом и положила руки на колени. В своих тяжелых ботинках, кожаной куртке и камуфляжных штанах она смотрелась так нелепо рядом с утопающей в разноцветии женщиной. И все же Эльна надеялась на нее. Надеялась услышать именно то, чего искренне желала. Как будто гадание могло что-то изменить.

Гадалка хмыкнула и принялась тасовать колоду. Она что-то шептала картам, снимала и перекладывала их с места на место, уговаривала бездушную колоду, а потом взглянула на Эльну и вытащила несколько кары, выложив их по две. Лэйла внимательно вглядывалась в получившийся расклад и вполголоса бормотала что-то невнятное. Юная колдунья сидела, как на иголках, в ожидании вердикта, словно он должен был перевернуть ее жизнь, но не решалась спросить сама, поторопить.

– Что тебе сказать, – гадалка покачала головой. – Он – твоя судьба.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.