Дети Рода

– Пояс отстегнул? Рубаху тяни наверх!

– Рукав, рукав!

– Всё перехватывай, теперь штаны давай! Да не отпускай ногу, потом перехватишь.

За те несколько мгновений что её разоблачали, она узнала тех самых воинов, что сопровождали княжича, а вот и он сам. Княжич стоял у неё в ногах и раздевался, с похотливым выражением на лице поглядывая на промежность девки. Вот он стащил штаны, откуда выпрыгнул твёрдый и непропорционально большой, особенно для тщедушного тела ленивого подростка, уд. Насильник опустился на колени и стал пристраиваться к лону схватив жертву за бёдра.

В этот момент словно пелена спала с Ярки – «Это взаправду! Они сделают это!» – она замычала и задёргалась, зовя на помощь духов, перебирая в голове свои метки. Но чем они ей могли помочь? Только метка ловкости, что как ей говорили, в виде небольшой ящерки находилась внизу спины, на одном из позвонков, отозвалась, помогая извиваться так, что княжич никак не мог попасть.

– Да держите же её! – воскликнул наконец он.

Десятник, что прикрывал ей рот, наконец смог зажать её голову между своих коленей и плотоядно улыбнулся. Она почувствовала, как вторая его рука надавила на её грудь и оттуда по телу стал распространяться какой-то новый дух, липкий, мертвяще бледный. Ярку охватила паника и она забилась ещё сильнее. Десятник на это зло ощерился подгнившими зубами и больно сдавил сосок. Тут же ещё один незнакомый дух возник в её теле: красный, слепящий, ненавидящий всё вокруг. Заставив её дёрнуться с невероятной силой.

Она не осознала из-за душившей её ненависти как, но левая нога освободилась и тут же коленом врезала по рёбрам княжича, заставив того сразу забыть о цели. И в тело влился дух битвы, что дремал в виде кроваво-красных капель на левом плече. Непонятно как освободилась и вторая нога. Не раздумывая Ярка изогнулась и обхватила коленями голову десятника, выворачивая её, все сильнее и сильнее и даже не заметила, что и руки уже свободны, только шум в ушах и красная пелена перед глазами. Она лупила и лупила сцепленными вместе кулаками в одну точку. Пока не почувствовала, как крепкие руки схватили её за локти, с силой оттянув назад, не позволяя вырваться несмотря на все дёрганья, и выкручивая правую кисть, пока рядом с голой ступнёй не шлёпнулся боевой нож десятника.

– Кровищи-то сколько! Что так не аккуратно? – привёл Ярку в чувство скрипучий голос стоящей перед ней старухи.

– Это она! – раздался над ухом Ярки голос державшего её человека.

– А с ним что? – старуха кивнула в угол, и Ярка изогнувшись увидала голого, скорченного, жалко подвывающего княжича, рядом с которым присел уже знакомый старик.

– Пара рёбер треснуло, жить будет! – произнёс Стоум.

– Он умрёт в мучениях! – безапелляционно просипела Ярка.

– Но ведь не сегодня?! – вроде и спросила старуха, но таким требовательно-угрожающим голосом, что и в обычной ситуации нормальному человеку могло статься не по себе. К тому же Ярка уже достаточно пришла в себя, чтобы заметить и венец на голове собеседницы, и осанку, и послушание присутствующих. Спорить явно не стоило – Ты не двинешься с места и будешь слушаться! – и прочитав в глазах пленницы покорное согласие, приказала – Отпусти её!

Руки Ярки сразу освободились, и она растерянно огляделась, не предпринимая попытки сделать даже шаг, чтобы хотя бы подобрать свою одёжку. Перед ней, залив кровью весь ковёр, лежал труп десятника с кучей ножевых пробоин в груди. Остальные четверо бойцов, валялись в разных позах, без видимых повреждений, но не было сомнений, совершенно мёртвые. В углу всё ещё корячился и шмыгал носом княжич. Стоум что-то делал с его боком. А Государыня изучающе разглядывала подёргивающуюся в нервном шоке, голую, измазанную в крови девчонку.

Приоткрылась дверь, и человек, что минутой раньше держал её со спины, волоком втащил в комнату слугу, с неестественно вывернутой шеей, того самого, что привёл девочку сюда. С удивлением Ярка поняла, что больше никого в комнате нет. Кто убил всех этих воинов? И только когда незнакомец повернулся, удивление сменилось пониманием. Всё его лицо покрывал страшный чёрный знак убийцы, выделялись только глаза и зубы, когда он презрительно ухмыльнулся, увидав написанное на лице Ярки отвращение.

– «Должницей убийцы я не стану!» – в панике подумала она, понимая, что теперь обязана поставить свою метку и поклясться отдать долг. Но какую плату может потребовать тот, кому помогает дух убийцы? Для кого любая жизнь, мужа, женщины, ребёнка, ничего не стоит?

– Метка ужаса!

– Что?! – дёрнулась Ярка и чуть не сошла с места, хотя обещала этого не делать.

– Метка ужаса – повторил старик, тыкая пальцем почти в середину её груди, чуть левее. Он оказывается уже стоял совсем рядом и изучал её метки, словно они снова находиться возле той заводи – а эта ярости! С утра их не было, ты познала новых духов! В остальном, всё нормально. Без травм… – многозначительно прибавил он, повернувшись к Государыне.

– «Точно!» – она вспомнила переполнявшие её недавно эмоции и взглянула на свою грудь. Там, куда давила ладонь десятника, теперь имелось чёрное солнце с длинными извилистыми лучами, которыми переплеталось с лучами другого солнца, ядовито красного, горевшего на том месте, куда десятник её ущипнул – «Ну вот кого я прогневила? Самые поганые знаки для воина!» – настроение не улучшило даже то, что дух битвы прибавил ей на плечо ещё одну кровавую каплю за убитого врага.

– Надо же, расстроилась? – по-доброму усмехнулась Государыня, поднимая с пола её одежду и сапожки – Приберитесь тут! – приказала она Стоуму и убийце, и поведя глазами в сторону всхлипывающего парня строго добавила – А с ним как договорились, чтоб по-тихому! – после чего снова обратилась к Ярке голосом доброй старушки – Думаю тебе необходимо принять ванну! Только ноги об ковёр вытри и иди за мной!

Сам переход по внутренностям дворца был тоже каким-то странным. Государыня то и дело останавливалась к чему-то прислушиваясь, возле каждого поворота выглядывала из-за угла и предупреждающе прикладывала палец к губам. Последнее конечно зря, девчонка охотница привыкла выслеживать добычу в лесу так, что не одна ветка не хрустнет, не одна птица не смолкнет, что уж говорить о гладко струганных досках дворца, по которым она ступала босиком.

– Жди здесь! – шепнула Государыня очередной раз приложив палец к губам, когда они оказались на широком гульбище, выйдя из какой-то заваленной барахлом клети и остановившись так, чтобы с улицы их видно не было. После чего прошла в огромную горницу, и до Ярки донёсся её каркающий строгий голос – Ванна готова? Вы что заморозить меня хотите? Не надо горячей воды сюда тащить, всё равно теперь не успею! Оставьте чан, может после пира ополоснусь, пока вон идите! – её голова снова высунулась на гульбище и весело кивнула, приглашая девку зайти.

Вода в огромном чане оказалась совсем не холодной, а очень даже тёплой и приятно пахнущей лесными травами. Так что Ярка несмотря на некоторое напряжение, почувствовала, как сходит трясучка от всего пережитого. Теперь она сама с любопытством стала разглядывать эту странную Государыню. Честно говоря, она представляла её себе гораздо моложе и более, возвышенной что ли, навроде духов, не увидеть не услышать нельзя, только почувствовать. А она оказывается нормальный человек, вон даже одежду её разглаживает и где порвалось на швах штопает.

Государыня тоже то и дело бросала ненавязчивый взгляд на девчонку, впрочем, не отвлекаясь от своего занятия, и вдруг нарушила тишину, заставив ту снова напрячься:

– Сколько у тебя меток, словно воин великий или волхв! Ярка хм, смелая Ярка, дочь Грома Весеннее небо! Это же ты два с половиной года назад в одиночку загонный отряд Поганов истребила?

– Я не одна была – опустившись под воду до самых губ, скромно возразила та – там ещё пленные были, они помогали.

– Да уж! – улыбнулась Заря – В одном мой правнук не ошибся, ты бы удивительно ему подошла.

– Он мне не подходит! – сразу всколыхнулась Ярка, так что часть воды выплеснулась на пол.

– Это точно! – грустно подтвердила Государыня и оборвав нитку встряхнула зашитую рубаху – Хотя поверь мне, он ещё не самый худший мой родственник.

Ярка решила, что хватит рассиживаться, тем более после разговора о том, кто кому подходит. Мандраж полностью улёгся, и она поднялась из воды.

– Там мыло возьми – заметив её движение сообщила Заря.

Ну что делать, не нарушать же прямой приказ Государыни, тем-более она обещала слушаться? Пришлось взять пахнущий хвоей кусок и быстро повозить по своему телу, задержалась лишь на груди, там, где появились новые метки.

– Все духи полезны – снова обратила на неё внимания Заря – даже если кажется, что они вредны.

– Да? Какой в них прок воину? Зачем они появились?! – горько всхлипнула Ярка, вытирая выступившие слёзы и нечаянно сунув куском мыла в глаз.

– Появились, как и все духи, потому что ты их позвала, и они услышали – терпеливо объяснила Государыня прописные истины, которые Ярка и сама знала – теперь будут всегда с тобой, помогать и оберегать! Или ты думаешь, что дух ужаса заставит тебя струсить и сбежать в бою? Но ведь он твой, пошли его на врагов, только тот, кто познал ужас может им управлять! А дух ярости? Лишает разума, но и придаёт сил! И им можно научиться управлять, с помощью других духов!

Наклонившись в чан Ярка зачерпывала горстями воду и со всей силы тёрла глаза, потому не сразу сообразила, о чём ей таким спокойным голосом говорит Государыня? Но вдруг удивлённо выпрямилась. Такого ей не один волхв не рассказывал!

– Откуда вы знаете? У вас же нет знаков!

– Есть! Просто я их не показываю. Они другие, и не всякий волхв такими владеет! – она наклонилась немного вперёд и шёпотом, словно по секрету, добавила – Так как сильны эти духи и не всем свои знаки дают – начала она перечислять – дух мудрости позволяет заглянуть в глубь человеческой души и увидеть суть, дух логики посмотреть на вещи с разных сторон и отыскать выход, а дух хитрости запутать противника и найти союзника! – тут она снова выпрямилась и договорила уже обычным тоном – Есть много сильных духов, но без этих трёх нельзя править государством! Хотя некоторые пытаются… – она вздохнула и вдруг предложила – Хочешь покажу, как их можно получить?

– Конечно хочу! – Ярка разбрызгивая воду чуть не вывалилась из чана, в суетливой попытке перешагнуть высокие борта с зажмуренными глазами – «Такие сильные духи, кто ж не хочет?»

– С условием, что никто, о произошедшем сегодня, не узнает! – вмиг окоротила её старушка, впрочем, Ярка и так не собиралась просить у кого-либо помощи, сама потом накажет – Вытрись сначала, полотенце на скамье! И глаза промой как следует! – засмеялась Государыня Заря – «О духи! Какая же ещё девчонка!» – она была довольна.

Торопливо вытерлась и напялила починенную одежду, только сапожки оставила на деревянном полу, чтоб не топтаться по красивому ковру. Ярка, всё ещё моргая красными глазами, по знаку Государыни уселась напротив неё, не став трогать неудобную резную скамеечку, прямо на ковёр и скрестив ноги, обратилась в само внимание.

– Итак, скажи мне, что ты читаешь и как много?

– Каждый раз, когда иду на охоту – подивилась Ярка вопросу – я читаю следы волков, зайцев, медведей, косуль, кабанов… – начала она перечислять, загибая пальцы.

– Очень хорошо – перебила её Государыня – а книги ты читаешь? Вон такие – она указала на резной столик, что стоял рядом со скамейкой и огромный том на нём.

– У нас таких книг мало – призналась смутившаяся Ярка – и следы в них читать трудно! – отец, мать и волхв иногда пытались её заставить, но она быстро бросала это скучное занятие.

– Это плохо – укоризненно сообщила Заря – а в шахматы ты играешь? – она снова указала на столик, теперь уже на доску с резными фигурками – Тоже нет?!

– Я в ножички умею – предложила другую игру Ярка.

– Не то! – отмахнулась Государыня – А с людьми ты споришь?

– Ага! – радостно сообщила девчонка – Мы с ребятами постоянно спорим кому стадо сегодня пасти или кто сильнее, а с братом целый день можем ругаться. Кто первый замолчит, тот и проиграл!

– Ну что ж? – подвела итог Государыня – Я тут пробуду ещё три дня, все это время мы с тобой будем учиться читать, играть в шахматы и спорить! – и она пустилась в длинные пространные объяснения – Все эти три дела помогают призывать духов мудрости, логики и хитрости. В книгах сконцентрирована не только людская мудрость, но и глупости там хватает, а это и заставляет нас взглянуть на вещи, с другой стороны. Не всё глупо, что нам не нравится, к тому же поди попробуй разгадай что имел в виду автор?! В шахматах нужно не только просчитывать разные ходы, но и обмануть соперника, а накопленный опыт оборачивается мудростью! В споре хоть и находится истина, но часто она зависит от хитроумия спорщика и его логических построений! Вот и выходит, что всем трём духам друг без друга нельзя! Запомни! – подняла она палец вверх – Логика без хитрости и мудрости, превращается в случайность! Хитрость, без мудрости и логики, просто самообман! А мудрость без логики и хитрости, обычная глупость!

– Это сложно – только выслушав всю эту тираду Ярка поняла насколько сильных духов она собралась приручить – справлюсь ли я за три дня?

– Нет конечно – покачала головой старая женщина – это только начало! И даже когда получишь метки, их надо постоянно кормить, иначе они уйдут, ну это думаю ты знаешь, так со всеми духами! Что-нибудь придумаем, найдём тебе помощника!

– А можно на них посмотреть? – решилась задать нескромный вопрос Ярка.

– Только если никому не скажешь – как-то хитро подмигнула Государыня, снимая венец и кладя его на подставку с пяльцами. А за тем, к ужасу, резво вскочившей на ноги Ярки, также аккуратно сняла и волосы, обнажив совершенно гладкий, неприятного вида череп и с улыбкой покрутила им, давая возможность девочке разглядеть все картинки.

На затылке извивалась блестящая змейка тёмных тонов с крыльями и головой совы. С правой стороны имелась непонятная чёрная полоса, скрученная в два кружка, но в одном месте разорванная. С левой же стороны была довольно милая рыжая лисица.

– А можно? – спросила Ярка с испуганным восхищением разглядывая непривычно безволосую женскую голову, обходя её по кругу и вытянув руку вперёд – Я тоже лысой стану?

– Ну потрогай – милостиво разрешила старушка и почувствовала, как рука девочки коснулась её головы – вот уж не знаю, доживёшь ли до такого возраста? – и внимательно посмотрела на неё, ощутив, как ладошка на её голове словно сжалась в напряжении – Да станешь, станешь!

– Я свой знак должна – прикосновение к чужим знакам напомнило Ярке о долге – за спасение, ну, убийце тому!

– А, Шипу? Не волнуйся – сразу поняла тревогу девочки Государыня – ему твой знак ни к чему. К тому же он не тебя спасал, а мой приказ выполнял – добавила она, снова надевая парик.

– Значит, я вам должна?! – обрадовалась девочка, должницей Государыни быть вовсе не страшно и даже почётно – А почему у вас знаков от людей нет? – спросила она сразу заглянув за воротник свободного платья на чистую старушечью спину, в поисках места для своего знака.

– Потому-что боятся, слишком тяжела расплата и она обязательна! – взгляд Государыни снова стал пугающе строгим – Если поставишь свой знак, то знай! Не мне ты будешь должна, а государству!

Ярка на мгновение испуганно замерла, но всё же решительно прислонила указательный пальчик к морщинистой спине. Через секунду на этом месте проявилась маленькая тёмная закорючка.

– Что там за шум? – недовольно проскрипел голос Зари после стука в дверь.

– Ваше величество! – из-за неё высунулась голова служанки, стрельнула глазами на Ярку, стоящую за плечом нахмуренной Государыни, и чан, с лужами воды под ним, но сделав вид что так и должно быть, доложила – Там вождь Гром из рода Весеннего неба, с дружиной своей, просит принять.

– Пусть войдёт! – милостиво разрешила Государыня.

Дверь распахнулась и на пороге, в сопровождении бойцов, рынд личной охраны Государыни, появился встревоженный вождь, правда без всякой дружины, только гусляр Синица выглядывал из-за его широкого плеча.

– Ваше величество, мне сообщили что моя дочь… – начал он видимо заранее заготовленную речь, но заметив Ярку, прервался – …может быть у вас – скомкано закончил он.

– У вас очаровательная дочь! – подтвердила его предположение Государыня – Мы мило пообщались, и я должна у вас просить позволения одолжить её на те три дня, что ещё буду гостить в вашем прекрасном Залесском краю! – и дождавшись, когда совершенно растерявшийся вождь простовато кивнул, добавила повернувшись к Ярке – Пока ступай моя девочка, увидимся на пиру! – подождав когда Ярка, под смущённым взглядом отца, натянув сапожки выскочит вслед за ним, она устало обратилась к служанке – Стоум уже тут?

– Да Ваше величество! – ответил старик сам за себя, входя в помещение – Отряд собран, всё готово к отправлению, думаю дорогу Его Высочество выдержит.

– Планы меняются – сообщила Заря – я решила спрятать его здесь!

– Но это невозможно Ваше величество, его будут искать, а здесь уже многие его видели, могут узнать. Да и какой в этом смысл? Без сильного заступничества он не выживет.

– Собранный отряд отправь в столицу, искать будут их! У тебя три дня на то, чтобы изменить его внешность, а потом местные все забудут! Ну а смысл? Оставить государству надежду! Думаешь в столице у него больше шансов выжить? Особенно после моей смерти?! Будет у него заступник!

Государыня вышла на крыльцо дворца наместника, и сразу раздались радостные крики:

– Да здравствует Государыня наша Заря! – кричали князья, вожди родов, старейшины, ближайшие советники и наместник, что сидели за огромным главным столом, ломившимся от яств, все они шумно поднимались со своих мест и вытягивали вверх кубки.

– Славься Государыня Великой Салавии! – вторили им старшие дружинники, сотники и десятники, придворные и дьяки, что умещались за ближайшими столами.

– За Государыню Зарю! За Золотую Салавию! За Славный Залесский край! – орали торговые гости, знатные селяне и горожане провинции и далее простой люд, чьи столы уже не вмещала площадь.

Государыня под эти крики взяла поданный слугой кубок, поклонилась народу и пригубила.

– Да начнётся пир! – не слишком громко проговорила она, садясь в центре стола, прямо перед крыльцом. Впрочем, громко и не требовалось.

– Да начнётся пир! Да начнётся пир! – подхватили окружающие и всё дальше и дальше этот призыв унёсся по столам. Особенно усердствовали в криках местные варвары.

– Вот это я понимаю пир, не то что при дворе протухшего от угодничества Слава! – воскликнул Великий князь Злат, довольно крепкий мужик лет пятидесяти со знаком духа удачи, четырёхлистным клевером, пересекающим крест на крест всё умное лицо, с хитрыми глазами. Безобразная лягушачья морда красовалась на левой кисти руки, знак духа богатства. На правой же имелась отметка духа власти, зигзаг молнии – Люди тут другие, воины! Что мужики, что бабы! И духи их любят, вон ту я бы с удовольствием за сына отдал, жаль мелкая ещё – он ткнул в сторону украшенной знаками девчонки, что невесть как оказалась среди дружин вождей, она даже вскочила на скамью, размахивая кубком.

– «Наверное, чтобы всех оглушить и заляпать медовухой» – Наследный князь и владелец княжества Перо, Туман потеребил пальцем в ухе, оглохшем из-за криков, вырывавшихся из лужёных варварских глоток и этого девчачьего визга – «хм, девчонка тут, а племянника не видно?» – вслух же добавил – За безродную, никому неизвестную девицу из нищей деревни?!

– Разве я не один из богатейших князей Салавии? Или может мой род уступает кому-то в благородстве? А может у моего сына Рата недостаточно славы? Всё это у него есть и так, нет только достойной его жены, умной и смелой, которая даст великих наследников Роду.

– Как ни странно князь, но я с вами соглашусь. Хотя и усматриваю в этом вашем желании планы присоединения Залеса к Великому Черсалавскому княжеству! – добавила Государыня – Для Рата Бешеного это была бы лучшая партия, да и он ей вполне подходит – непонятно добавила Заря.

– Ой, Ваше величество, бросьте! – возразил Великий князь – Она всего лишь дочь одного из вождей, чтобы присоединить княжество этого мало.

– Ваше величество? А ваш правнук не собирается присутствовать на пиру? – сменил тему Туман.

– Пришлось отправить его в столицу – ответила та, с сомнением разглядывая жиденький бульон, что слуга подал ей отдельно. Все эти жирные, острые, мясные, солёные и сладкие блюда, которыми был завален стол, были уже не для неё – от греха подальше.

– Везёт же! – с мрачной ухмылкой произнёс князь, глядя на сидевшего напротив вождя, что неуклюже мял в своих огромных пальцах серебренную вилочку. Наконец он отбросил её и просто схватил ляжку кабана руками.

– Странные вещи он рассказывал – между тем продолжила Государыня – будто ты ему плохие советы даёшь? Ко мне тут даже один вождь приходил, с расспросами? Смотри доиграешься!

– Ну что вы бабушка?! – возмутился князь, вытирая рушником вспотевшие руки – Вы же этого распутника знаете! Я может когда и пошутил, а он возьми да сделай! Полная безответственность!

Глава 2. Никчёмный раб

Провожающие, под предводительством наместника, отстали у самой границы Залесского края, и поезд Государыни въехал на земли Дубского княжества. Здесь Её Величество встречал сам князь Лад, во главе своей дружины, среди которой словно дуб, выделялся своей мощью его сын Строй.

– Плохие вести моя Государыня – князь спешился перед её возком и опустился на одно колено прямо в дорожную пыль, рядом с ним со скорбным видом остановил своего коня князь Туман.

– Ну что ещё? – проскрипела Государыня, опираясь на ближайшего рынду чтобы вылезти из этой тесной, постоянно трясущейся коробки – Опять со своими боярами разобраться не можешь?

– Ваш правнук, княжич Гор пропал – ответил тот, стараясь не обращать внимания на подколку – его сопровождающие найдены мёртвыми, самого найти не удалось!

– Скорее всего тоже мёртв! – сделал догадку Туман, пока Государыня молчала и пыталась прийти в себя от услышанного – Смысла его оставлять живым, у кого бы то ни было, никакого нет?!

– А тело? – поинтересовался Стоум, вылезший из возка вслед за Государыней – Если уж убивать наследника, то так чтоб все об этом знали!

– Интересно, кому это вообще могла понадобиться его смерть?! – с нарастающей угрозой вопросила Государыня, уставившись на своего внука.

– Ой, Бабуль! Да мало ли при вашем дворе всякого отребья вьётся? – ответил тот, предпочитая не замечать намёк – Вот взять этих двоебожников хотя бы, не удивлюсь если они нас всех хотят уморить! Ну кроме Росы, конечно, её они любят! А уж в ихних ритуалах я не разбираюсь – ответил он уже Стоуму – мало ли для чего им тело Наследного княжича понадобилось? Кроме того, может кому подтверждение смерти нужно? Уже не узнаем – и князь сокрушённо вздохнул.

– Необходимо провести расследование – из своего возка грузно вылез и князь Злат – узнать кто ведал, что княжич поедет один, с небольшим сопровождением и какой дорогой? Вы уж на меня не обижайтесь князь Лад, но преступление совершено на вашей земле, и без местных тут скорее всего не обошлось. Как глава сыскного и тайных дел приказов, я вынужден просить у вас содействия на проведение дознаний среди ваших людей…

Как только огромный поезд скрылся в дали и улеглась пыль на Славском тракте, вожди, те, что не отправились с попутным караваном Государыни, вместе со своими дружинами стали разъезжаться по домам, в свои родовые поселения.

Вождь Гром ещё раз прошёлся по подворью, что принадлежало его роду, осматривая своих людей, десять человек старшей дружины включая Ярку и обоз из пяти, полностью загруженных купленным на базаре товаром, телег. Их поведут парни и девки из Весеннего, напросившиеся на праздник.

– Ну, где этого старика носит? – проворчал он нетерпеливо – С утра всё готово!

– А ты не спеши! Торопыга какой – из боковой клети, опираясь одной рукой на длинный посох, наконец показался старейшина Ливень, представляющий род Весеннего неба в думе Залеса – мне наказ Государыня дала, «отдать в самый последний момент», вот я и исполняю! – он повернулся к Ярке – Вот внучка, принимай! – и легонько подтолкнул к ней левой рукой подростка, этакого слабосильного тюфяка с кое-как стриженными патлами на голове, одетого в добротную крестьянскую одежду, новенькие, но неправильно завязанные лапти, и явно непустой котомкой за спиной. От толчка деда тот сделал несколько неуверенных шагов вперёд и зло зашипел, схватившись за правый бок – Её Величество раба тебе дарит – и дед довольно прищурился.

– Что это за подарок такой? – вождь презрительно посмотрел на раба, затем перевёл строгий взгляд на Ярку – Духи! За что мне это? Ты чем-то её рассердила? Так и знал, что этим кончится! Говорил же тебе, будь вежлива и босиком перед ней не бегай – начал стыдить он потупившуюся дочь – что теперь с этой никчёмностью делать? Не продавать же подарок Государыни? И обратно не отдашь…