Отбор для Водяного, или Кикимора в бегах

– Эй, ты чего кусаешься? – вдруг крикнула Полина и, ещё пуще вытаращив глаза, взглянула на расположившегося рядом Емельяна. – Я что, могу разговаривать под водой?

– Ну так… ты ж эта… кикимора болотная! – ответил симпатичный пушной зверёк.

– Так, стоп. Я ещё и дышу! Чем? Чем я тут дышу? У меня что, жабры выросли?

– Ага, а ещё перепонки на лапках! – со смешком ответил Емельян, подплывая вплотную к кикиморе. Та уже с интересом рассматривала свои ладони.

– Я мерзкая, зелёная жаба… – мертвенным голосом проговорила она и строго взглянула на ластохвостого. – И не смей убеждать меня в обратном!

– А никто и не собирается, милочка! – неожиданно для обоих совсем рядом раздался странный пищаще-чавкающий голос пиявки.

– Ох ты, мать моя болотница… этот червяк не только кусается, а ещё и разговаривает!.. – встрепенулась кикимора, отмахиваясь от разметавшихся вокруг лица волос.

– Я пиявка! – зло заявила вытянутая и худая кровопийца. – Я жрать хочу! Утопла, так терпи! – И, вновь, нацелила свои маленькие челюсти на нежную кожу девушки.

– Кто утопла? Ты чего, Паранья, хозяйку болот наших не узнала? Это кикимора Полина, она теперь тут главная! Аграфенушка наша покинула топи и тихо развеялась над утренней трясиной. – сложив лапки на груди и опустив мордочку, оповестил бобр.

Пока он произносил свою пламенную речь, вокруг стали собираться местные жители: раки, ондатры, мелкие рыбёшки, червячки да многочисленные козявки.

– И что, что кикимора? – затараторила оголодавшая пиявка. – Провалилась в болото, воду сбаламутила, водоросли вот повырывала, даже корягу мою сломала! И откуда она такая взялась на нашу голову? Вот Аграфена, бывало, нырнёт, словно пава плывёт, ни одного червячка не потревожит.

– Я тебе не Аграфена, как хочу, так и ныряю! А будешь революцию тут поднимать, или кусаться, я тебя мигом в банку засуну и засушу вместе с болотной тиной, чтобы потом таким же воинственным показывать. – Дала отпор Полина, прохаживаясь по дну. Паранья, недовольно надув губы, спряталась за зелёную тростинку, но ворчать не перестала:

– А что я должна покорно ползать по дну и ждать, когда эти бездельницы заманят в болото нового утопленника? Так ведь и с голоду помереть можно!

– Будешь донимать, именно это я тебе и устрою! – строго предупредила её кикимора и двинулась дальше по дну.

Мелкие твари преклоняли головы пред новой хозяйкой, молча хлопая глазами. Раки щёлкали клешнями и расползались за кочки. Вода была очень мутная и вонючая, но это, как ни странно, совсем не волновало Полину, которая с интересом исследовала своё наследство.

– Емельян, а кто это из-за дальних камышей выглядывает? – обернувшись к плывущему рядом зверьку, спросила девушка.

– Так томавки да болотницы, что путников в трясину заманивают…

– Топят что ли?

– Угу… – махнул головой бобёр, мимоходом перегрызая какую-то палку. – Ой, прости, прифычка.

– А чего тогда поближе-то не подплыли? – поинтересовалась кикимора, сделав вид, что не заметила природной слабости помощника.

– Застенчивые они, вот и не решились, – вытирая лапкой мордочку, сказал Емельян. – В следующий раз осмелеют, вот увидишь, ещё удирать от них будешь.

Вдруг, тревожно оглядываясь по сторонам, зверёк нахмурился, припал ко дну и пулей залез на руки к удивлённой девушке.

– Бежим, быстро!

– Куда?

– Домой бежим, домой! – прижавшись всем тельцем к Полинкиным прелестям, завизжал бобёр.

В один миг все обитатели, что ранее не сводили с неё любопытных глаз, засуетились из стороны в сторону, стали прятаться, пиявка же истошно орала про наступающий конец света. Даже мавки и болотницы испуганно заохав, зарылись в тину, не желая высовываться.

– Да что случилось-то? – недоумевала кикимора, приближаясь к тому месту, где упала в воду. – Кого вы так боитесь?

– Чистой водой понесло… прятаться надо! – не унимался Емельян. – Полюшка, беги, спасайся-а-а!

И, повинуясь всеобщему настрою девушка быстро рванула на поверхность. То с какой прытью неслась столь не мелкая особа по узенькой болотной тропке, поражало не только местных тварей, но и сама девушка диву давалась – раньше, обучаясь в школе, она никогда не отличалась любовью к спорту, а потому, бегать не умела. От слова – совсем.

Буквально через пару минут, крепко прижимая к себе трясущегося грызуна, грязная, мокрая Полина шмыгнула в дом и, задвинув массивный засов, тяжело опустилась на пол, подперев спиной старую деревянную дверь.

– Фух, успели! – облегчённо выдохнул Емельян, но не договорил – в дверь громко постучали. – Не успели…

Глава 14

Тяжело дыша и трясясь от страха, Полина в обнимку с Емельяном ещё пару минут неподвижно сидела, прислонившись к деревянной двери, ходившей ходуном от сильных ударов.

– С-стучат… – медленно произнесла девушка, стряхивая с мокрых волос зелёные водоросли.

– Ага. Громко стучат… Поля, кажись, сейчас дверь вынесут. Давай сбежим куда-нибудь? – осторожно спросил бобёр.

– Как? Через окно? Так нас наверняка заметят, – прошептала девушка.

– Так давай тогда в невидимок превратимся! – смело выкрикнул зверёк, соскочив на пол.

– Ты издеваешься, что ли? – шикнула на него девушка. – Нет у меня шапки-невидимки.

– Так ты же кикимора! – вразумляя собеседницу, заявил Емельян. – Ну наколдуй чего-нибудь…

Вновь раздавшийся грохот в дверь, заставил Полину мгновенно подскочить с пола и отбежать в сторону стола.

– Емелька, не беси меня, лучше скажи, кто там, снаружи? – постукивая зубами, кивнула в сторону двери девушка, но тот лишь поморщился. – Кому так насолила твоя прошлая хозяйка? Вот зараза, натворила видимо чего-то и свалила всё на меня…

– Кто-то из глубокого озера… – вытаращив глаза, прошептал зверёк и провёл лапкой по горлу и посеменил прятаться под стол.

Осторожно ступая и подпрыгивая от резких звуков, кикимора, подкралась к двери.

– Эх, жалко нет глазка…

– Именем Его Мокрейшества Руса Великолепного, открывай, хозяйка топкого болота!

– Кто там? – елейным голоском спросила Полина.

– Советник его Мокрейшества, Водяного всех рек и озёр Тридевятого царства Руса Великолепного. Откройте двери!

Мельком взглянув на трясущегося Емельяна, Полина пожала плечами, горько выдохнула и трясущимися руками отодвинула засов. Дверь тут же с силой распахнулась и в комнату протёк странного вида человек. Или не человек?!

С первого взгляда, перепугавший всю болотную живность мужик, а это был явно он, больше походил на огромную сухопутную, двуногую рыбину. Увидев этого «красавца», девушка невольно сморщилась. Пах советник тоже не очень приятно – как сырая селёдка и у девушки в носу тут же неприятно засвербело.

– Апчхи! – чихнула она, чем не слабо перепугала явившееся существо.

– Позвольте представиться, о, уважаемая кикимора Полина, советник его Мокрого Величества Руса Великолепного, Салазар Карпов.

– Оч-чень приятно, уважаемый Салазар. Чем обязана столь феерическому появлению в моём скромном болоте? – отчего-то перестав бояться, спросила кикимора.

– Приняв на себя обязанности распорядителя царского отбора, я отправился в путь, дабы сообщить всем жителям Тридевятого царства о скорой свадьбе Руса Великолепного.

– О! Я, как хозяйка местных болот, от всех его обитателей поздравляю его Величество Водяного с этим счастливым событием! – воодушевлённо заявила Полина, облегчённо выдохнув.

– От имени моего повелителя, благодарю вас, кикимора Полина! – учтиво поклонился рыб и загадочно улыбнулся. – Но я, как распорядитель отбора невест, должен оповестить вас о том, что судьба голосом дворцового предсказателя – рака-отшельника Рахтияра, распорядилась о вашем непосредственном участии в этом занимательном мероприятии.

Под столом что-то нечленораздельное крякнул Емельян, и сложив лапки на грудь, рухнул в обморок.

– Чего? – ошарашено взвизгнула девушка. – Я-то каким боком к вашему мероприятию? А, поняла, вам, наверное, тамада требуется? Так это я могу, пару раз в одиннадцатом классе вечеринки проводила…

–Вы не поняли меня. – вытянулся, словно струна Салазар. – Вы одна из невест!

– Что? Я невеста? Да вы в своём уме, уважаемый? – кричала взбешённая Полина, а её зелёные волосы, словно змеи извивались вокруг головы создавая зловещий портрет кикиморы.– Я за Водяного? Нет, нет и ещё раз нет!

– Боюсь, не нам с вами это решать, дорогая.

– Не вам, это точно! Я не собираюсь замуж, тем более за вашего Водяного! И какого лешего он вздумал жениться именно сейчас? – не унималась девушка. – Женился бы на Аграфене…

– Всё решено – Рус Великолепный в скором времени женится, и вы участвуете в отборе.

Возмущению кикиморы не было предела, поэтому новый свидетель сего действа, незаметно проскользнувший в отворённую дверь, застал интересную картину: под столом всё ещё без сознания лежалмокрый бобёр, нервно подёргивая лапкой, кикимора же неистово кричала, махала руками, источая всем телом лёгкое зеленоватое свечение, а гость равнодушно взирал на беснующуюся девушку, легонько поигрывая чешуёй на руках и шее.

Таинственный гость, решив пока не обнаруживать своё присутствие, притаился в левом углу комнаты и стал ждать.

Рано, ещё очень рано…

Глава 15

– Нет, уважаемый, прошу Вас покинуть моё скромное жилище! – в сердцах воскликнула кикимора и взмахнув рукой, невольно накинула на Салазара целую охапку болотных водорослей, – Ой, простите, никак не могу сладить с этой магией. Она, как вы – тоже внезапно на меня свалилась.

– Не переживайте, дорогая Полина, вы не первая, кто выражает своё недовольство… Признаюсь, удивлён. Думал все участницы отбора бросятся собирать вещи и сразу же отправятся со мной в подводный дворец, но мавка, неожиданно собралась замуж за болотника, а тут я с известием об отборе. Так что, вы уже вторая кто так рьяно отказывается от столь завидной участи.

– Если Вам подобная перспектива кажется завидной, женитесь сами на своём Водяном, в чём проблема?! – воскликнула хозяйка, меряя шагами комнату.

Недовольно фыркнув, белобрысый рыб брызнул в кикимору чистой водой, отчего та позеленела ещё больше.

– Это против моей природы, уважаемая болотница, – съязвил он и, развернувшись к двери, пробулькал: – По условиям отбора, я обязан осчастливить всех участниц прежде того, как начну собирать всех в подводном дворце. До того же момента даю время свыкнуться с ролью невесты Владыки рек и озёр и как можно тщательнее приготовиться к состязаниям.

– К каким ещё состязаниям? Ты чего, ошалел? – округлила глаза Полина, но от присутствия Салазара в избе остался лишь стойкий запах рыбы да небольшая чистая лужица.

– Сбежал, гад… – выдохнула она и, взяв в руки огромный костяной гребень, принялась яростно расчёсывать спутанные водорослями волосы. – Емелька, скоро ты там очухаешься? Что мне теперь делать-то, я ведь, ещё даже не успела привыкнуть к роли кикиморы, как теперь ещё и в невесты записали. Жесть…

Зверёк всё ещё пребывал в бессознательном состоянии, а потому ответить не мог, но девушка с дрожью услышала позади странный квакающий звук.

– Кто здесь? – вскрикнула она и запустила гребнем в выпрыгнувшего из укрытия Акакия. – Ты ещё кто?

– Ква… квашим услугам, я Аквакий, о зелёная из зелёных. – Проквакал огромный, человекоподобный жаб.

– Кто бы говорил! – парировала девушка. – Зеленее тебя ещё никого не встречала. Что тебе здесь нужно?

Полина с отвращением взглянула на странное существо: ростом с обычного человека, с огромными на выкате глазищами, зелёной кожей в мерзких бородавках по всей поверхности. Особенно бросались в глаза неимоверно длинные ластовидные ноги, по лягушачьи согнутые в коленях, маленькое пузатое тельце и длиннющий язык, которым он только что поймал зазевавшуюся муху… Всё это мгновенно вызвало рвотные позывы, и хозяйка рванула на улицу.

– Ква, квак же? Познакомиться прибыл, о кикимора из кикимор, – квакал ей вслед, довольно улыбающийся жаб.

Через пару минут, подышавшая свежим воздухом девушка вернулась в избу. Гость сидел посреди комнаты и довольно заглатывал очередную жертву.

– Уважаемый Аквакий, прекратите жрать моих мух! – гневно выпалила она. – Говорите прямо, чего вам от меня надо? Тоже приш… припрыгали уговаривать меня выйти замуж за вашего Руса, кажется?

– Ква… квак раз, наоборот, хочу убедить квас не связывать свою жизнь с Водяным. В его дворце мокро и через чур чисто и квасиво. Кикиморы не любят квасоту… – протянул Акакий, пытаясь приблизиться к девушке, но та быстро отскочила в сторону, – Аквакий – идеальный квандидат! Я женюсь на тебе, квасавица!

– Чего? Ты себя в зеркало-то видел, квасавчик? Я что, так плохо выгляжу? – простонала Полина, смотрясь в стоящую у печи кадку с водой. – Да вроде нет, всё та же… Разве что, волосы позеленели, да кожа чуток.

– Ты ж кикимора, – простонал из-под стола, пришедший в себя бобёр. – Все видят тебя страшной зелёной старухой.

– Ты серьёзно, Боброчёв? – взвизгнула Полина и стала швырять в жаба всё, что попадалось под руку. – А ну, прыгай отсюда, жених недоделанный! Я тебе покажу, квасавицу!

Акакий в испуге ещё пуще выпучил глаза и высунул язык.

– Ква… квам, на минуточку, советник сватается… Я не жаба квакая-то – при дворе самого Руса Великолепного служу!

– Я тебя сейчас в кадушку посажу и в болото скину, если сам не уберёшься отсюда, советник!

– Советую бежать быстрее, – поддакнул Емельян, нервно молотя хвостом о пол, – не то Полина отдубасит тебя так, что надолго запомнишь!

– Ну надо же, квакая недотрога! – довольно потёр перепончатые лапки Акакий. – Квак хотите, только я ещё приду. Не гоже такой прекрасной кикиморе хоронить себя в чистой воде. Я ведь, квак услышал о вас, сразу же понял – моя судьба! Ква!

– Я не собираюсь себя нигде хоронить! Идите прочь, советник! – швырнув в него тарелкой, выкрикнула кикимора.

– Квакая горячая штуква! – подпрыгнув, хохотнул жаб и, неожиданно осмелев, стал приближаться к ней, протягивая вперёд ручонки.

– А ну, пошёл вон, мерзкий лягуш! – встал на пути незадачливого жениха пушной зверёк. – Полина, наведи-ка на этого советника самое сильное проклятье!

Нервно хихикнув, девушка стала оглядываться в поисках очередного снаряда. Как назло, всё, что плохо лежало и висело, уже было давно запущено в противное зелёное существо, которое широко расставив лапки, и, мерзко ухмыляясь, приближалось к ней.

Решение пришло мгновенно, ведь времени определять, где у человекоподобных жаб находится самое больное место, не было, и Полина с криком «Кийя!» ринувшись вперёд, со всей силы пнула Акакия между ног. Этот чисто человеческий приём, которым, волею судьбы, она воспользовалась уже дважды, был самым доступным в данной ситуации, и в то же время самым надёжным.

Советник Водяного комично скрестил лапки, громко заквакал и рухнул на пол.

– Квакая женщина, квакая женщина!.. – корчась от боли и держась за ушибленное место, но с восхищённым взглядом, восторгался Акакий, – Что это за магия таквая?

– О, это моя любимая магия -карате! – засмеялась Полина. – А теперь, исчезни, мерзкая лягушка!

Девушка громко хлопнула в ладони, и огромный жаб мгновенно испарился, оставив после себя лишь зеленоватую слизь.

– Фу, какая мерзость! – простонала кикимора.

Не успела она сойти с места, как перед её лицом появилась перепончатая лапка Акакия, грозя в воздухе длинным зелёным пальцем. Полина отпрянула назад, но тут же в её ушах зазвенел смеющийся квакающий голос Советника: «Я скоро вернусь, моя ква…квасавица!»

Глава 16

– Емелька! Караул! – схватилась за голову Полина и стала носиться по избушке. – Что делать? Что делать? Ну чего ты молчишь, зубастик, как мне избежать этой страшной участи: Водяной, теперь ещё и этот отвратительный зелёный лягушонок… Почему именно я? Что во мне есть такого особенного, что, не успев появиться в вашем мире, уже потребовалась им обоим?

– Н-н-не знаю… – пискнул в ответ бобр и стал важно расхаживать от двери до стола и обратно, заведя назад передние лапки и сцепив их между собой.

Всё бы ничего, но на третьем круге, их пути встретились. Кикимора, запнувшись о широкий хвост своего помощника, с криком: «Берегись!», рухнула на пол. Благо Емельян вовремя успел отползти в сторону и почти не пострадал… Только хвост немного…

– У-и-и-и-и!.. Мой бедный хвост! – завизжал зверёк, молотя лапками по полу.

– Ой, прости, мохнатый… – девушка откатилась в сторонку, освобождая бедное животное. – Я не специально…

– Угу, – буркнул бобёр, принимая извинение.

Усевшись посреди кухни, Полина, шмыгая носом, уставилась на нахмуренного Емельяна.

– Что мне делать? Ну, посоветуй хоть что-нибудь. – взмолилась она, заламывая руки.

– Так, я знаю одну оч-чень мудрую особу, которая может знать ответ. Идём, быстрее. – ответил зверёк и сразу же рванул к двери.

– Подожди, – попыталась подняться Полина, и, справившись с этой задачей лишь со второй попытки, поковыляла следом, – я же не успеваю за тобой!

Открыв дверь, Полина в нерешительности взглянула на удаляющегося зверька.

– Емельян, а что, если сделать мою избушку невидимой? Думаю, если потренируюсь, смогу это провернуть, – рассуждала девушка, медленно бредя в сторону болота. – Точно, так и сделаю! Давай возвращаться, зубастик, времени совсем нет, нужно учиться колдовству.

Кикимора развернулась и уверенно направилась в обратном направлении.

– Нет, хозяйка, стой, нужно в болото, там подскажут…

– Спасибо, но я решила, сделаю всё сама!

– Доверься мне! – с грустными глазёнками взирал на девушку бобрик. – Ну, пожалуйста.

– Ладно уж, давай сходим к твоей знакомой… – буркнула она и зашагала даже впереди провожатого. – Только быстренько – спросим и обратно. Хорошо? У меня много дел, у тебя, кстати, тоже. Без твоей помощи мне не справиться!

Емельян, зардевшись от такой похвалы, выпятил грудь и, обогнав девушку, важно зашагал по знакомой тропинке.

– Ну надо же так попасть! Почему я согласилась пойти на тот день рождения? – вздохнула пышечка. – А теперь вообще, ужас выбор: выйти за Водяного или лягушеподобного советника… Ну, неужели я такая страшная и для меня не сыщется одного прекрасного принца во всём Тридевятом?

– Что ты, дорогая, тут в последнее время даже всех злодеев расхватали…

– Ужас! Остался только водяной? – закатила она глаза.

Бобёр промолчал, а девушка запаниковала ещё больше:

– Господи, куда я попала?! Вроде бы, сказка, а ни тебе принца, ни богатыря, ни добра молодца… одна нечисть болотная!

– Угу… про весь мир не знаю, а у нас здесь кроме Лешего, чертей да утопленников никого и не бывает. Да и тех быстро расхватывают.

– На них-то кто зарится? – вспылила Полина.

– Как кто? Мавки, да жадные до любви русалки. – пробормотал Емельян и первым нырнул в омут.

Полина охнула и шагнула следом.

Громкий всплеск воды разнёсся по округе и много мелких «Бульк» раздавались тут и там. Все местные болотные жители, ранее перепуганные появлением представителей чистой воды, жаждали вновь увидеть молодую Кикимору.

К моменту, когда взбаламученная вода успокоилась, а Полина проморгалась, Емельян уже созывал всех болотных жителей. Некоторые только того и ждали – лишь водоросли перестали колыхаться, а водная гладь вновь стала идеально гладкой, перед взволнованной девушкой собралась целая толпа местных тварей.

Никто не решался выступить первым, испуганно смотрели мутноватыми глазами и ждали.

– Кто тут самый мудрый? – оглядев всех присутствующих спросила Полина.

– Я! Кто ж ещё-то? – раздался отвратительный писк, подплывающей к ней, пиявки.

– Серьёзно? – девушка строго взглянула на взъерошенного бобра. – Этот зубастый червяк, который пытался откусить от меня кусок плоти и есть самое мудрое существо во всём болоте?

– Подумаешь! – фыркнула вредина. – От тебя не убудет!

Глава 17

– Может, и не убудет, но ты же… – начала было Полина, но пристальный взгляд кровожадных глазок заставили ее передумать.

– Итак, чегось тебе надо? – важно выпятив грудь, если у этого существа она имеется, вопрошала пиявка.

– Ох, Параньюшка! – запричитал Емеля, чуть ли кланяясь этой особе. – Совет твой нужен!

Поля же, сцепив руки в «замок», чуть нахмуренно смотрела на бобра.

– Совет? – удивилась пиявка, вытаращив на новую кикимору и своего знакомого маленькие красноватые глазки. – Мой?

– Ну, раз к тебе обращаемся, то, значит, твой. – Недовольно пробубнила девушка.

– Любопытно. И что за совет?

Вот честно, будь у Парашки руки, она бы точно их сложила на груди – столь важный вид она сейчас приняла.

– Да вот, нашу кикимору замуж хотят отдать за местного правителя всех рек и озер – Водяного. – Начал рассказывать Емеля.

– И? В чем проблема? Пусть выходит за него. Я слышала, что он страсть, какой красивый! А эта борода… Все незамужние девы хотят за него замуж…

– Я не хочу! – выпалила Полина, сжимая руки в кулак. – Я еще слишком молода, чтобы обременять себя таким… таким…

– Ишь, молодая она. – хмыкнула пиявка. – Так молодость твоя не продлиться долго! Вон, Аграфенушка наша всю жизнь прожила одна-одинешенька, так счастья и не познала, да деток не родила, а ты… Сам Водяной в женихи к тебе…

– Это не сватовство, Парашенька, а отбор! – перебил ее бобер.

– Отбор, не отбор – не вижу разницы. Советую участвовать. Выиграешь – станешь самой влиятельной женщиной на всех реках, озерах и болотах, а нет – вернешься к нам и будешь прозябать одинокую и скучную жизнь. Счастья не познаешь.

– Не хочу я замуж! Тем более за старика! – начала кипеть от негодования Полина, из-за чего волосы на голове начали шевелиться, принимая зеленоватый оттенок, а силуэт по чуть-чуть принялся светиться зеленоватым цветом.

– Ох, какая барыня сыскалась – за самого могущественного в этих местах правителя чистых вод она замуж не хочет! – И столько в словах Параньи было яда, что девушка невольно скривилась.

– Ох, миленькая, – вклинился Емеля, снова почти перебивая пиявку, – так ведь не только Водяной маячит на горизонте, но еще и эта мерзкая и противная жаба Акакий! Ох, чует мое бедное сердечко, задумал этот супостат что-то недоброе! Не зря он клинья к нашей Полюшке подбивает. А как настаивал на браке!..

– Акакий? – Пиявку даже передернуло от этой новости. – Вот кого в женихи никому бы не посоветовала – так это именно его! Мерзкий тип! Мутнее нашего болота.

– Вот-вот! – Поддакнул бобер, воодушевившись настроем «наимудрейшей». – Подскажи, что нашей Полюшке делать-то? Как скрыться от всего этого?

Пиявка пристально посмотрела на девушку и снова поинтересовалась:

– Точно замуж за Водяного не хочешь?

– Точно! – Без тени сомнений ответила она. Для пущего эффекта еще и кивнув.

– Ла-адно, – протянула та, принимая ответ новой кикиморы. – Есть у меня одна идея. Но чтобы все успеть, ибо я знаю, как Акакий умеет действовать, придется поспешать!

И Полина, и Емеля, и даже все болотные жители затаили дыхание.

– В твоем доме, хоть ты этого и не знаешь, живет домовой, зовут его Кузьма. Он много лет верой и правдой служил Аграфене, а теперь и тебе послужит, если умаслишь его. Давненько его не почивали, как следует. Собери на стол, да повкуснее, затем встань посреди избы и позови: «Хозяин милый, выйди, покажись, моей стряпней угостись». Он должен будет выйти. А там поговори с ним о своей проблеме – он не откажет.

– Домовой? – удивилась девушка, чуть приоткрыв рот от удивления. – А они что, реально существуют?

На нее все посмотрели, словно на дурную.

– Да-а, Аграфенушка, кого же ты оставила вместо себя, ведь ничего же не знает и не умеет, – сокрушенно покачав головой, произнесла Паранья.

– Ничего, она еще всему научится! – уверил ее Емеля, зубасто улыбнувшись.

– Спасибо за совет. – Кивнула пышечка, и уже собиралась уходить, но ей не дали.

– Погоди-ка убегать, – ухмыльнулась пиявка, – я тебе помогла советом, теперь ты отплати за услугу.

Кикимора вопросительно приподняла правую бровь.

– Кушать я хочу.

– И? – Не поняла Полина. – Я-то тут при чем?

– Так накорми меня. Крови своей дай.

– Чего?! – возмутилась девушка, делая шаг назад. – Вот еще, придумала тоже! Не дам я!

– Поля, – взмолился Емеля, умоляюще глядя на нее, – не откажи! Паранья ведь помогла тебе советом… А всем известно: если Кикимора просит помощи и получает ее, то она обязательно платит. Ну что тебе, капельку крови жалко?

– Жалко! – вздернула вверх подбородок кикимора, скрещивая руки на пышной груди.

– Жадина! – недовольно зыркнула на нее пиявка. – Вот не буду больше тебе помогать! Как не проси, но не буду! Никакого уважения! Неблагодарная ты кикимора! Зря тебя Аграфена в преемницы свои взяла!

– Поля! – уже чуть не плача, запричитал бобр.