Метагенет. Исход

– Погоди… Те самые? Дружили? S-ранги?

– Так написано и нарисовано на Главном Памятнике Системы – кольцах-мана-сборниках вокруг тройной звезды в Центре того мира. Да и сваять стабильную связку из черной дыры, нейтронной звезды и желтого карлика могли только такие могучие Сущности, как они. Как и когда – загадка, но процесс создания Яслей там запечатлен на миллиарды лет. Многие миллионы жизней Искатели положили на Весы Системы, чтобы просто приблизиться к тому сооружению, и прочитать хоть строку. Постепенно все записали, и скопировали. Так и появились Правила… И легенда о Двух Драконах и их сыне, в довесок.

– Как же все… сложно. Точно – Драконы?

– Да, я сама видела, на экскурсии. А…

Договорить Лилит не дал мой особый звуковой сигнал от наруча. Который проорал и притих. Но внимание привлек.

– Что-то случилось? Что за сирена такая?

– Рейд подходит к концу – они дошли-таки до Босса. Семь часов… нормально. Надо идти…

– Прежде дослушай главное. Я говорю, как Старшая в Семье тут. – Но улыбка на лице девушки (внешне) никуда не пропала. – Как придет время, проси Систему перенести тебя в Начальный Эдем – я там училась, и имею связи. Контакты я скину, не потеряй. Так помогать можно только Родственникам, и…

– Родителям, Детям и… Созданным, я прав?

– Умный, да, но… глупенький. Ничего, Ясли научат мыслить правильно. А еще Совет – никогда не суди никого по внешности. Ну, и в завершение разговора: Творец создал все Сущее из Тела Бездны, а не ее Души или Разума. Помни это… Создатель.

Меня из ее Пространства резко вышибло – или по Воле Хозяйки, или по Зову Арарты, что и была Боссом – я так и не понял. Не успел – меня выкинуло прямо под выпад Тары, с неизвестно как оказавшимся мечом Джона в ее руках. А атаковала она того же Джона.

Видать, Арарта все-таки переборщила с Дипломатией…

Глава 9. Добрым словом и пистолетом…

– Привал час, и продолжим. – Сказал Джон, как Глава, и сам сел на грунт, подложив себе под пятую точку коврик, извлеченный из Инвентаря. Скоро в стороне от его появилась сразу полуразобранная, для экономии места в Кармане, походная палатка и прочие удобства. И флакон с Зельем Бодрости.

Пользу от такого Артефакта оценили все в Рейде, и многие просто физически давили в себе чувство зависти к молодому еще, по меркам остальных, но уже выделяющемуся Отряду из молодоженов и их друга. Но до самого конца уже почти закончившегося похода ни один член Клуба так и не выразил открытого недовольства. Ведь Джон, осознавая силу Рекламы, вовсю эксплуатировал Инвентарь на пользу всего Рейда. Почему, собственно, и сместил Тару с поста Первого Лидера – так решили остальные, совсем неглупые, Охотники. Кроме Тары и… Генри с Луизой.

– Нам не хватит этой, и так уже разбавленной донельзя спиртом, жижи, чтобы идти дальше в том же темпе. Да и место у тебя в Кармане не резиновое… – Луиза присела рядом с мужем, высказалась и замолчала.

– Никто не знал, что нас ждет. Может, только сам Аллен, но и он не стал бы вмешиваться, пока никто не был на самой Грани.

– А может, и специально отвлекся – вон сколько у него… тел. – Хихикнул Генри, тоже присев рядом. – Руки так и тянутся…

– Перестань фотки листать, Извращенец! – Рыкнула на товарища Луиза. – Ты же в курсе, что они все замужем, или служат ему?

– И что? Мне, как и им, как Аристо, многое позволено, а некоторым и видно, что хочется… развлечься на стороне? А почему тогда и не со мной?

– Не дорос еще, малыш. – К ним подошел Сергей-Сибиряк, и тоже присел рядом. Тара что-то рассматривала вокруг. Остальные занялись кто обмундированием, а кто и просто лег спать – вымотались все. Даже несмотря на эффекты от выпитого, разбавленного спиртом и водой, Зелья. – Кто он, а кто ты. Он даже Тару подчинил, хоть она сама об этом и не признается. И чем? Красотой и Здоровьем. Что для ее, как Женщины…

– Самое ценное после Охоты. – Тара как могла незаметно подкралась к разговаривающим, но на последнем шаге услышала писк от Артефакта у Луизы на руке, и вышла из-за их спин, не скрываясь. – Я понимаю, но… странно все это, вам не кажется? Зачем именно нас он завел сюда? Перессорить? Так мы и так только что не режем друг-друга, зачастую по воле тех же Аристо оказавшись по разные стороны баррикад в Африке. Сложно…

– А мне кажется, он намеренно не стал чересчур усложнять… Данжеон. – Задумчиво сказала Луиза. – Весь мой игровой опыт так и вопит, что мы вполне можем пройти его, только все вместе. И то, что мы вам продали некоторые секреты – наверняка было задумано, как…

– Пиар-компания. – Сказал Джон. – Для нас и Города в целом. Я не сильно удивлюсь, если мы выйдем уже знаменитыми на половину, а то и на весь наш мир.

– Я чувствую постоянное внимание, но не могу понять, откуда оно исходит. – Тара. – Инстинкты, как ты, Луиза, и сказала – просто вопят, но… мы на самом деле почти пришли. Вон за той Аркой, – Тара показала за спину, где еще минуты назад ничего не было, – тупик, и там кто-то нас ждет.

«А как она почуяла стрим? – Подумал я в одном из Потоков, пока основной болтал с Лилит. – Или я все-таки перестарался с Восстановлением, и неосознанно усилил ее природные способности? И вот начинает вылазить ее Суть Охотника? Надо написать Арарте, чтоб поаккуратнее там с ними.»

– Вы долго там рассиживаться собрались? – Раздалось из-за Арки. – Мне начинает ту становиться скучно, а миньонов у меня еще много, и они очень, очень голодные и злые. И хотят домой…

Все ошарашенно уставились в проем, начав готовиться ко… всему. Ведь до этого Разумных они тут не встречали, да и говорила с ними явно женщина.

– Босс Подземелья… Женщина? Миньоны? – Тара была шокирована не меньше остальных, да и не чуяла никакого, чисто женского, «аромата». Хоть из-Арки и сквозило, словно…

– Там Выход! – Озвучила общую догадку Луиза. – Это конец?

– Вы еще там танцевать начните и песни петь. – Опять донеслось из темноты. – Я напоминаю – мне уже надоело вас ждать. Кушать хочется…

– А ВЫ… – Генри хотел сказать «кто», но получилось иначе: – Красивая?

– Ой, дурааак… – Хором протянула половина отряда.

– Заходи и проверь, если не зассышь. Я пока не настолько голодна, чтобы даже кусаться…

– Не иди! – Вскочил Джон, убрав все в Инвентарь даже быстрее, чем обычно. – Ясно же, что это Ловушка!

– Самый умный, да?! – Пронеслось из проема. – Ну ну…

– А вы зачем спрашиваете? Или как-то повлияет на вкус? – Джон достал меч, и подал знак готовиться.

– Да не особо, да и железки ваши не совсем вкусные, а вот Души… жаль, мне уже не надо ТАК питаться. Заходите, не бойтесь – даю Слово, что я первая не нападу.

– Голос вроде приятный… – Промямлил вдруг Генри, отвлекая остальных кивком в сторону, а сам рванул в проем с бластером наперевес.

– Стой! – Тара рванула следом, но не успела на какие-то доли секунды.

И потеряв концентрацию, в том числе и из-за разбавленного спиртом Зелья, на всей скорости влетела в…

– Тут Паутина, осторожно!! – Но было поздно. Весь отряд, кроме Джона и Луизы, уже был опутан нитями с ног до шеи.

– Неопытные, и дети… Любопытно! Будь немного другое время и место – вы бы погибли в ближайшие сутки в муках, переваренные заживо. – Произнес кто-то из глубины комнаты, густо оплетенной паутиной.

Джон и Луиза, во всеоружии, и сосредоточенные, аккуратно зашли в комнату. Джон, подумав, рассек кокон Тары, и та вывалилась на пол. Остальных пока решили оставить так.

– Мне кажется, что как-то некультурно говорить в невидимкой! – Крикнул Джон в нору в паутине. – Не хотите показаться, Госпожа… Паучиха?

– Так меня звали мои старые миньоны, пока меня не призвал и не победил Аллен. Я то выйду, но вот одна из вас пахнет им, и я за ее поведение не отвечаю – Восстановление часто имеет побочные действия именно с конкурентками, что также прошли эту процедуру от Хозяина. Скажи мне, Инквизитор: ты готова к разговору в мирной обстановке, или же сама напросишься на взбучку?

– Я… – Тара, поднявшись, сняла с себя остатки совсем не липкой паутины, и осматривалась по сторонам. Повадки пауков она знала, и то, что видимое убежище Разумной хищницы впереди – не настоящее ее местоположение, она тоже знала, – … не уверена. А что с остальными? Почему они молчат?

– Я жив! – Раздался неподалеку голос Генри. – Только окутан с ног до шеи! Остальных она как-то усыпила…

– Аллен попросил не сильно помять только вас четверых – у него на вас планы. Что до остальных… Я бы им подсадила яйца, но, к сожалению, сама временно бесплодна… Да и цель всего этого совсем иная – показать вам всем, что все ваши силы – ничто против умного и могучего противника. Особенно, если он контролируется Разумным.

– То, что именно Человек – самый опасный хищник на планете, знают все.

– Это уже не так. Стараниями Аллена. Он – уже не Человек, как и я, собственно. Ну а так, да, есть и другие, но не тут. Но скоро все измениться… Стойте смирно, я выхожу…

Невероятное чуство страха и опасности мимолетно коснулось троих Охотников. И исходило оно не спереди, а позади них. Тара потом говорила, что она никогда ни до, ни после того случая так не боялась. А, обернувшись, все они вообще потеряли дар речи на некоторое время.

И было от чего! Арарта, в своем Боевом Воплощении, была для неподготовленного обывателя наистрашнейшим Кошмаром. Особенно для тех, кто с детства слушал сказки о монстрах под кроватью, или до жути боялся пауков. Насколько я выяснил, тот же Джон едва избавился от страха тренировками, а Луиза до сих пор побаивалась пауков.

А что Тара… Она их НЕНАВИДЕЛА! Отчего, сама не контролируя свои действия, ненадолго впала в транс при виде Арарты, что подкралась к ним со спины.

Огромное трехметровое паучье тело несло на себе торс симпатичной девушки, на голове которой было восемь горящих красным глаз, а вместо носа и рта были прикрытые двумя парами (симпатичными для меня) хелицер ротовое и слюнное отверстия.

– Красиво и омерзительно одновременно, не находите? – Арарта остановилась, и легла на пол, поджав конечности. – Переборите страх, и не рекомендую вообще дергаться – я голодна и нервничаю. Для меня это все – тоже Испытание, так что мы просто поговорим, и вы уйдете.

– Дипломатия? – Джон первым отошел от шока. Достал любимый уже коврик, и в попытке скопировать позу Арарты, по- турецки сел на него. Дав знак Луизе спрятать оружие, а сам положил меч на ноги.

– Страшнейшее оружие Разумных. Это до меня донес Аллен, и только недавно я наконец приняла все его доводы. Для этого мне пришлось Переродиться, но… я стала гораздо, гораздо сильнее, чем до… Порабощения.

– Вы – его Раба? – Луиза начала дышать только спустя полминуты, как увидела Арахниду, и говорить смогла лишь сама себя заставив не сильно концентрироваться на теле Паучихи.

– Чисто… юридически, по Правилам того мира, откуда я родом. А я Дочь Ллос, и ее бывшая Жрица. Повелевала Малым Ульем, с шестистами тысячами… юнитов. Так получилось, что Аллен призвал их сюда, и, заманив итогово и меня, в ловушку, предложил Выбор. Умереть и пойти на ресурсы, или служить ему. Очевидно, что я выбрала Жизнь. И, как оказалось, не прогадала. Богиня, точнее, ее Копия, от меня отказалась, а ответным визитом Аллен еще и с ней составил Договор. Все те, кого вы встретили тут – наняты и призваны как пушечное мясо, но те, кто спасся – была возвращены назад, и получат привилегии руководителей отрядов.

– Монстры тренируются на нас, а мы на них? – Начала наконец говорить Тара. – И так будет теперь везде в Городе?

– Нет. Это только под контролем Аллена, или его близких. Дальше вы все будете изучать сами, без перестраховки. Вы дошли до конца, но Цели Рейда пока еще не достигли.

– И что нам надо сделать, чтобы выйти отсюда всем? – Последнее Тара выделила особо.

– По задумке Аллена, как вижу ее я – победить меня. Но это физически невозможно в принципе – я сильнее. И, пока вы шли и говорили у самого входа, я осознала, почему именно я тут, а не другие, в качестве Босса. Мне самой тяжело договариваться, на самом-то деле, и Аллен об этом в курсе. Я больше Воин, чем Дипломат…

– Воин, говоришь… – Начала Тара, но не договорила, атаковав Арарту брошенным ей мечом Джона. В этот момент я и появился, голой рукой блокировав светящееся лезвие. Джон научился-таки дистанционно активировать Артефакт… да и передавать его на время – тоже, оказывается. Общая тенденция к быстрому развитию у них есть, но не на меня же нападать!

– Так. – Только коснувшись меча, я его машинально прихватизировал в Инвентарь. – Вы, конечно, молодцы, и все такое прочее, но вот расстраивать Арарту, рубя ее паутину, а тем более, ее саму, я не дам! И чего завелись-то? Мило же болтали…

– Да вы на ее ро… – Начал Генри, почти освободившись из кокона. Но прилетевший сгусток паутины от Арарты договорить ему не дал. Откуда она его в таком облике пуляет, я хоть и знал и видел, но лишний раз смотреть не особо хотелось.

Попросив неслышно Арарту сменить облик, я вернулся к созерцанию замерших Тары, Джона и Луизы. Последняя крайне заинтересованно смотрела на уже перекинувшуюся Паучиху, что освобождала остальных из плена.

А та просто рвала руками свою же паутину. И от этого вида Луиза и повисла – считала, видимо, усилие мышц арахниды.

– Там не надо много сил – только знать, как и где рвать. – Арарта, заметив интерес, прокомментировала свои действия. – Но такое доступно тоже немногим. Вот ты можешь поднять рукой сто пятьдесят кило?

– Н-н-н-ет…

– А я могу. Вот и рву… Все, готово! Можете оставить себе, на память.

Арарта быстро, мелькая руками и лапами, сплела парочку браслетов из кусков нитей, и кинула Луизе. Та поймала, и опять зависла, рассматривая простенькое, но очень красивое плетение…

– Сюр какой-то… – Джон. – То она – чудовище, то вот, стоит милая девушка, хоть и с «лишними» конечностями… мозг отказывается такое принимать…

– В том и был смысл. – Я повернулся к Джону и Таре, мазнув по полу- голой попке Арарты взглядом. Та почуяла и хихикнула. – Не всегда понятно, кто на тебя напал на самом деле, и не всегда можно решить вопросы оружием. Можно просто поговорить. С монстрами из других мест все, по сути, понятно: убей, или будь убитым – Право Сильного во всей красе. Но – они тупые. А вот Разумные…

– Преобладание Интеллекта над Силой неоспоримо, но… а как же Умение? – Спросила Тара. До которой Суть дошла еще в начале Рейда, но она как могла оттягивала момент Принятия этого простого факта. Для себя, в частности.

– Я для себя давно уяснил – внешность вообще не играет никакой роли. Вы и так об этом знаете. А вот все остальное… зная Арарту уже некоторое время, я, напади вы всем скопом, не дал бы и медяка на вашу победу. Не тот уровень. Но показать, чего можно добится общением, не вышло – вы все последнее Испытание провалили. И это даже хорошо…

– Чего хорошего в не достижении поставленной цели? – спросил подошедший Генри. – И еще – она и вправду красивая…

– Арарта? Да, есть такое – у Ллос на этом пунктик, но мы не о красоте сейчас. А о Цели Рейда, которую я специально туманно донес только до Тары, и она ее ожидаемо переиначила, чуть не провалив личное задание.

– Ты сказал: «дойти до конца, разведать и выйти».

– А вы что сделали? Покрошили толпы живых существ, толком не изучив ни оружие, ни противника, ни местность. Я рассчитывал, что вы надолго застрянете на первом ярусе – не зря же я не закрыл выход. И только мое своевременно вмешательство с наградами спасло весь Рейд – ребята полностью подтвердили наши выводы о необходимой все-таки стимуляции Развития. Как только Джон принял Лидерство над всем отрядом, уровень вашей слаженности достиг… минимального для меня лично, порога.

– Как это – минимального? – Джон возмутился.

– А вот так. По всем правилам, вы должны были оставить минимум людей снаружи, потом – половину на первом ярусе, и группами пройтись незаметно по подземелью – оценить риски. А вот потом, подобрав тактики для каждого противника, медленно, но планомерно, зачистить сначала второй, а потом, и третий ярус. Собирая все, что не приколочено, и экономя ресурсы. Я закрыл только выход вам, а вот просто перебросить добытое товарищам на первом ярусе никто не запрещал. А вы тут, замечу, для добычи ресурсов и информации находились, в первую очередь, а потом уже – для тренировки. Этому учат не только в многих мирах, откуда и призваны были монстры, но даже в наших симуляторах есть такие локации…

– Обучение… его же многие пропускают! – Луиза.

– Ага, а потом страдают. Но ладно, вы добрались сюда. И что? Сразу набросились на Арарту. Не, ну я понимаю, например, Луизу – она латентный арахнофоб. Что у нее в Деле и написано крупным шрифтом. Генри – озабоченный адреналиновый наркоман, Тара – помешана на азарте Охоты, а Джон… он – молодец. Личинка пока еще «Лидера», но начало хорошее… Я бы просто так довольно ценные награды не давал, поверьте.

– Это типа нам нотация? – промямлила Луиза. – Чувствую себя снова маленькой, на уроке…

Я убрал Ауру.

– О, полегчало…

– Я о том, что главное – искать выгоду с минимумом усилий. Во всем, не только в Охоте и ремесле Охотника. Город просто это максимизирует, со временем, и кто до базовых принципов его постоянно меняющегося быта дойдет первым – тот и будет вверху цепочек как руководства, так и уровня жизни и личной Силы в целом. И просто поговорить иногда важнее бряцания оружием и игры мускулами. Интеллект – вот в чем сила людей. И эволюция, с допущениями, это не раз и не два доказала. Вы – самые опасные противники. Разумные, в целом, тоже. До остального вы со временем дойдете теперь сами, без нашей помощи. Так понятно?

– Долго еще лекции читать будешь, или вернемся наверх? – Спросила меня Арарта. – Я спать хочу…

– Собирайтесь – я вас перекину. – Сказал я всем. – Здание Гильдии Цент как раз закончил отделывать, а вот украшательствами сами займетесь. Магазины, кстати, тоже уже некоторые подсуетились, и открыли.

– А можно… – Начала было Луиза, но ее одернул Джон. Безрезультатно. – Добыча же, деньги…

– Нужно. Заодно и с Администраторами познакомитесь. Все, вижу все собрались. Поехали!

Интерлюдия. Школа на Острове

– А мой папа говорит – надо ехать!

– Мама сказала, что там не только весело, но и опасно для нас. Пока Город не достроен, и не готова Стена – детям там делать нечего!

– А мы там уже были… – Сказала тихо Александра Мамонтова, и продолжила чтение книжки, что дала ей тетя Арарта. Справочника юного арахнолога, интерес к которой неглупая и тихая в школе, девочка, внезапно проявила, когда Арарта и Зира сидела с ними. Пока мама была в Командировке…

Ее брат и тезка, тоже сидел за личной партой, также не участвуя в словесных перепалках сверстников и других учащихся, и читал… сразу несколько книг. Стопка которых мелкими дронами, к которым в Школе все дети как-то чересчур быстро привыкли, постоянно обновлялась из Библиотеки. Рядом с Историей Рима и Мифами и Легендами, лежал Анатомический Атлас, а чуть дальше – Медицинская литература, стыренная у мамы в Кабинете, и первый томик, страниц в триста, Энциклопедии по кошкам. Который задумчивый паренек и листал, время от времени сверяясь с каким-то фото в уже имеющемся у него (как и у остальных детей) терминале.

Хоть детей и делили иногда по возрасту на классы, и учили их по отдельности, брат с сестрой после уроков всегда были вместе. Играли, изучали новое по программе, и занимались своими хобби, тоже всегда рядом. Даша, как Мать, и притом, еще и штатный Психолог по Школе, часто говорила мне, что они оба сильно опережают свой возраст по развитию…

«Забирать у них Детство я не дам!» – Сказала она как-то.

– Вы и Монстров видели? – Паренек, одногодка ее брата, кивком спросив разрешения присесть рядом (как учили), и, получив согласие таким же кивком от девочки, сел за соседнюю парту.

Саша снова оторвалась от книги:

– Нее. Нам только фото показывали. Ну, и тетя Арарта своих самых маленьких питомцев – паучков. Вот, смотри! – Саша пролистала на закладку в справочнике. – Я нашла про них заметки…

– У, какие страшные! И как только она с ними управляется… Мистика, не иначе!

– Нам не говорят открыто, но, думаю, и так все уже догадались. – Брат оторвался от книги и закрыл фото на терминале. – Они все – Наследные. Аристо, вот и умеют… всякое. Дядя Аллен сказал, что и мы тоже сможем, как вырастем. И для этого надо много учиться!

– Вот то-то ты и за книгами сидишь, ботан!

– Если опять начнете ругаться, учителя прибегут и накажут! – Остановила начинающуюся, и далеко не первую, перепалку ее брата с ее… приятелем, Витькой.

Пацаны моментально успокоились. Вспомнили наказание от Зиры, наверное… Но спустя пару мгновений любопытство Виктора снова взяло свое:

– Вы оба – странные, вам не говорили? Пока все бегают, и веселятся, вы сидите и читаете. Пойдем дронов погоняем?

– Не набегался на физкультуре? – Александр Мамонтов, уже в своем возрасте начиная обрастать мускулатурой, в отца, на той же самой физкультуре всегда занимал первые места по соревнованиям. И даже ребят постарше обыгрывал. Не специально, но тем было обидно…

– Набегался, но понимаю, что там надо заниматься… принудительно, а мне влом. – Витька, будучи сыном сослуживца Мамонта, тоже не отставал по силе от Саши, но вот ловкости, из-за немного «лишнего» жирка, ему чуть-чуть не доставало. – Но тетя Зира творит такое…

– У нее нечеловеческая ловкость и скорость, и я, наконец, понял, почему.

– Она – не человек, разве и так не понятно было? – Искренне удивился Виктор. – Она – Оборотень. Папка рассказывал…

– Не, не Оборотень, а Перевертыш, и – Фурри. Это разное… не знаю, как описать…

– Так ты про нее читаешь? Я фото видел в терминале, извини, если что…

– Подглядывал?

– Не-не! Просто ты так увлекся, а я же рядом сижу… А еще она там…

– Так получилось! Мне для доклада надо было ее сфотографировать, а она дома занималась, и вот…

– А ничего, что мы еще в младших классах учимся? – Александра, естественно, знала об увлечении брата. – А вас уже на тетенек потянуло…

– Папа сказал, что мы быстро растем, даже для уровня самых богатых Аристократов. О очень хочет поговорить с вашей мамой по поводу питания… но его не пускает уже моя мама – говорит, что так надо! Она, кстати, поваром и работает…

– Оно и видно! – Поддел друга Александр. —Ты же скоро по нормативам не дотянешь из-за веса!

– Как набрал, так и похудею… папка показал методики… да и медчасть пока еще не волнуется – мы растем, и это нормально… так ваша мама сказала!

Вспомнив об отце, Сашки как-то резко погрустнели и уткнулись в книги.

– Ребят, вы чего? А, папа же ваш… на службе… погиб.

– Он – не погиб! И вернется! – Закричала Саша, и осеклась. – Ой, дядя Аллен просил эту тему не поднимать… Рано еще…