Метагенет. Исход

– Плохо, Луиза. Там пахнет серой. Как сказал Аллен – это один из первых признаков исчадий.

– Там, в этой… норе – Демоны?

– Как написала уже Надани – не только. Насколько я лично осведомлена – они собрали «каждой Твари по паре». То есть – простейших представителей монстров, как раз нам под стать. Арарта же сказала, что таких, если их немного – даже фермеры могут бить, не то что Охотники. Но расслабляться не стоит – нам надо их изучить и убить максимально эффективно.

– Думаю, бронебойные патроны калибра 20-го угомонят любого, если только их там не тысячи…

– Вы трое идите первыми. Аллен посоветовал, как получите «посылку» – приноровиться к оружию, и главное – никаких предрассудков. «А то я расстроюсь». – Сказал он напоследок. – Технику перенастроили, и карта у нас общая. Я иду сразу за вами – поведу остальных. На рожон не лезть – времени у нас достаточно. Три яруса «Муравейника» для зачистки и «босс» в конце. Как в играх.

– Лабиринт? Ловушки? – Спросил подошедший Джон.

Он с Генри ставил палатку – покидать локацию для переоснащения Аллен разрешил с первого яруса безлимитно, а вот со следующих выйти можно только в конце, или же «вперед ногами вынесут». Юмора на русском Генри, что слышал от Тары такое впервые, не понял, но узнав перевод, пересмотрел аптечку у Луизы раза три, а то и все пять.

– Муравейник и есть – по вводной – копия простого лесного из средней полосы, только без верха. Ловушки… могут быть ямы или тупики – чрезмерно усложнять нам задачу Аллен не стал.

– «Сами справитесь… наверное.» – Хихикнул Генри. – Мне Даша написала…

– Разные источники данных? – Луиза. – Деза?

– Может быть. – Ответил Джон. – Многие «квесты» именно что и делаются такими, чтоб запутать тестера и не дать пройти дальше до выполнения «скрытых» условий. Вспомните «Спасение из Клуба», что мы проходили в Сингапуре – там менеджеры лгали через одного, а задание-то было понятное – просто выйти. Причем, если бы не их ложь – то пройти мы его так и не смогли бы вовремя…

– Та бутылка виски, что на самом деле вода – стоит у меня до сих пор. Что за отраву они тогда подмешали, что негорючее питье так шибало по мозгам?

– Не знаю – все разложилось и вывелось само, и быстро. – Джон. – Кстати, а что за вонь? Похоже на запах…

– Серы. – Ответила ему жена.

– Демоны? Если по-канонам…

– Они в большинстве своем лгут. – Тара. – У меня есть выжимка от Аллена. Самые основы, и там написано, что запах серы только от совсем тупых исчадий идет, которые живут в природных вулканических пещерах толпами. Любой другой хищник их засечет на раз, и они это компенсируют скоростью и бешеной плодовитостью. Жрут почти все, оттого и воняют – пердят-с. Нечисть как есть. А по заданию… Тут вы все правы – нам просто надо дойти до конца, по пути истребив всех монстриков. – Она переключила терминал в общую сеть. – Все готовы?

Спустя еще десяток минут сначала троица, а потом и все остальные, как получили от дронов оружие, были уже внизу. Респираторы Тара надевать запретила.

***

– Ты чего там копошишься, Луиза?

– Микрорадар настраиваю… их тела излучают не только тепло, но и определенные звуковые волны, вот на них и настраиваюсь. Трупы проверили?

– Если все такие уродцы тут лежат, и их вполне просто кромсать даже этими игрушками, – Джон помахал мечом, что ему доставили, – то ничего нового во всех них не будет.

Небольшими группками то там, то тут валялись трупы исчадий, внешне ну очень похожих на собак, только с большими клыками и полным отсутствием шерсти. Они, как только завидели троицу ребят, сразу напали, но против даже пистолетов они ничего не могли сделать. Ну, а молодежь стрелять учили сносно – деньги инструктора отрабатывали на совесть. Не спецназ, но очень близко.

– А как это активировать? – Генри снова достал странный ствол, что ему передал дрон, и наведя его на стену, в который раз безрезультатно нажал на кнопку.

– А хрен их знает. – Джон снова помахал мечом. Луиза стояла с луком. – Сплавы и компоновка необычные, это да, но работает и так – кость режет… тяжеловат немного по весу, но…

– Тут надписи. – Луиза, проверив обстановку в туннеле, тоже стояла и смотрела на оружие, что ей дали. Просто лук, даже без стрел. Но по Сети на вопрос работоспособности написали, что все гарантированно рабочее. И все. – Но я не могу перевести…

– Наверняка магия. А у нас не то что бы способностей – даже нейролинков нет. Стопроцентно через них управление идет… – Генри снова нажал на кнопку. – Не пуляет…

– Как я понял – нейролинк лишь усилитель сигнала от мозга, по сути… – Тихо проговорил Джон. – А если…

Он поднял отдаленно похожий на титановый полуторник без каких либо украшений, и уставился на него. Пару минут ничего не происходило, а потом клинок внезапно заметно завибрировал на очень высокой частоте, а его кромка начала светиться, словно раскаленная. Взмахом по стене Джон оставил в камне глубокую борозду.

– Ты что сделал? – Генри подошел и потрогал след от буквально пролетевшего через камень лезвия. – Холодный…

– Просто мысленно пожелал, чтоб он заработал…

– Я пробовал – не вышло! – Генри снова прицелился в стену, и ничего.

– Может, условия активации разные? Типа защиты от френдли фаера? – Сказала Луиза. Отвернулась от товарищей, и, встав в стойку, сделала вид, что стреляет воображаемой стрелой в другую стену. Сильно желая получить результат.

И у нее получилось! Едва засветившаяся тетива хлопнула по невидимой стреле, и та выбила из стены приличный кусок щебня.

– Энергетическое оружие… Не знаю, как насчет наполнения маной, но… выглядит эффектно, не спорю. – Генри тоже прицелился, собрался, и произвел выстрел. Плазменный сгусток из ствола прожег впадину около отметины от стрелы Луизы. – Ого!

– Вот о чем говорил Аллен… – Джон по-новому посмотрел на меч, – а мы премся толпой и просто крошим все подряд, или так же просто стреляем. Наверняка есть и такие особи, которым и бронебойная пуля будет пофигу.

– Определенная защита, как и в Симуляторе? И надо найти и поразить уязвимое место? А как же тогда «песики»? Мы их же чуть ли не руками положили… – Луиза что-то принялась считать.

– Разминка, не более – чтоб привыкнуть. – Джон понял, почему именно ему Аллен сказал брать бразды правления отрядом, хоть он и так это выполнял. – Уверен, что весь первый ярус такой.

– А вот дальше пойдут сложности… – Подняла взгляд от терминала Луиза. – Кажется, мы закончили с первым ярусом, и я нашла вход на второй. Тут же не было ничего еще минуту назад…

– Магия. Что по связи пишут?

– Монстры разные, но… простые. Весь ярус зачищен, и Тара ищет вход. Я отчиталась, что мы возле него. Пишет, чтоб пока не спускались, и если надо, вышли наверх. За три часа тут я, если честно, успела соскучиться по небу. Идем наверх, Джон?

– Нет. Не знаю, отчего, но я просто уверен, что как только мы уйдем – тут снова появятся твари.

– Ну да… А потом опять убивай их и ищи спуск… – Генри. – Аллен наверняка перестроит Лабиринт.

– Он и так уже перестраивается! – Огорошила мужа Луиза. – Карта не совпадает с данными сканера! Наверх нам идти все те же три часа, или даже больше, и отметки целей новые появились…

– И это – не «песики», я прав? – Ухмыльнулся Джон.

– Тара прислала сводку – это гигантские то ли муравьи, или термиты… Насекомые. Очень много…

– Вторая фаза, значит… Берегись!

Внезапно по проходу повалила толпа агрессивных шестиногих, по колено ростом, собратьев по виду муравьев, насекомых. И ребятам стало не до болтовни – они собрались защищать спуск на второй ярус или до прихода подмоги, или до тех пор, пока сами не решат спуститься. О чем едва успел крикнуть Джон, врезавшись светящимся все сильнее клинком в массу противников. Луиза и Генри, стоя у стены позади, отрабатывали по средним целям, совсем не замечая, что сгустки порой пролетают в считанных сантиметрах от экипировки Джона.

***

– Потери? – Тара с несколькими другими участниками пришла спустя еще пару часов, по пути истребляя толпы мурашек, что кончились так же внезапно, как и напали. Хоть и было их всего пара тысяч, но и попотеть и пострелять всем пришлось изрядно.

– Силы если только. – Вздохнул Сидящий у парящего котелка с чаем Джон. – У вас?

– Живы все. Обожгло некоторых кислотой – мы отправили наверх бинтоваться. – Тара взглянула на лестницу в камне, что вела вниз. – Как я вижу, вы так и не отходили?

– Не успели.

– Чем отбивались-то? У нас патроны кончились, и пришлось махать железом… Хорошо что насекомые хрупкие.

– Это да! Патронов или мало, или больше не унести. – Генри лежал на подстилке рядом с походной электроплиткой, на которой и стоял котелок, в котором Луиза заварила чай на травах. По старинным рецептам предков. – У нас тоже кончились. Но мы разобрались с нашими подарками.

– Артефакты не работают.

– Вы так думаете. А мы ими вот пользуемся уже пару часов, и они только мощнее стали.

– Покажите. – Приказным тоном сказала Тара.

– Так не пойдет. – Джон поднялся. – Не за просто так. Как я понял – мы тут не только для развлечения, но и для тренировки. В том числе и для налаживания иерархии и связей в будущей Гильдии. Нам так Аллен сказал лично. И потому – что вы предложите за столь полезную информацию?

– Когда это он с вами говорил?

– Тоже ценная информация. Итак?

– Исключу из Клуба!

– Он доживает последние недели, миссис. – Вперед из-за спин товарищей по Клубу вышел тот самый сибирский Охотник. – Как только некоторые вышли, ои появилась связь, через особые запросы, (платные – за трофеи, смею заметить), многие начали делиться данными с Организатором и уточнять детали. Даже мне сюда пришел запрос, но я и так нелюдим особо, и разговаривать о добыче не стал. Оставлю себе. – Охотник достал из кармана кусок хитина, что отливал металлом, хоть и был хрупок. – Я немного знаток руд и металлов, и точно могу сказать, что вот это, – он приподнял кусок и обвел им горки трупов насекомых, что ребята стащили, освобождая место для лагеря, – стоит очень много. Так как это сплав серебра и меди природного происхождения. Меди много, потому и насекомые красноватые, да и пластины неоднородны. Как они смогли найти и усвоить столько металла, пока неизвестно, но вот продать из трупики можно. Это первое, что приходит на ум из использования – остальное надо изучать в лабораториях.

– Аллен говорил об этом – Трофеи стоят того, чтобы их добывать как в бою, так и просто добывать в местах скоплений монстров. – Тара заставила себя успокоиться. Не сказать, что это было легко, но… Она понимала, что пора меняться. – Просто…

– Их еще надо суметь вынести. – Заметил Генри. – Если Система будет поддерживаться через наши будущие нейролинки и другие Артефакты, то вопрос транспортировки добытого становится одним из краеугольных камней ремесла… Но вернемся к обмену. Что ВЫ хотите предложить за информацию?

– Позволь я. – Вмешался Джон. – Как сказал уважаемый…

– Сергей. – Назвал имя сибиряк. – Сергей Бурый.

– …уважаемый Бурый – мы уже многое поняли и осознали ценность этого металла. Но – это для остального человечества в целом: для науки и технологий. Но главное сейчас – ценность Информации именно для нас тут, в будущем Городе, что будет жить немного по другим законам и правилам, которые закладывает Аллен и остальные. Именно для этого это все, – Джон обвел рукой тоннель, – и было искусственно сделано – чтоб нас протестировать. И научить сотрудничать… иначе. Я просто так скажу, без оплаты – Аллен с нами говорил в автобусе, пока вы, Тара, читали вводную. И упор как раз был на то, что Именно обмен ресурсами и будет стоять во главе всех отношений в Городе. А Информация – тоже ресурс.

– Самый ценный. – Вставила в паузу Луиза. – Принцип активации Артефактов многого стоит…

– Я поняла, почему Аллен лично настаивал на ваших кандидатурах и отдельном участии. – Тара сняла со спины внушительный рюкзак, покопалась там и, достав походный складной стул, села. – Молодые, любознательные, но и не без Стержня. Идолы?

– Да. Он не сказал точно, но именно так я его понял – он нас выбрал, как будущих Первых Охотников. Только вот чтобы на нас начали равняться, нам самым первым стоит начать развиваться. И открытый мной способ активировать Артефакты без нейролинка и без магии от простого пользователя – только самое начало. Будет непросто…

– Вы перемололи орду насекомых втроем. Оружие выглядит просто, а на самом деле?

– Мощное и… простое. – Генри достал из кобуры бластер, покрутил им и вернул на место. – Уверен, что выбор противников и был как раз с расчетом на то, что мы справимся. Нас подтолкнули… – Генри прервался и вскинул бластер.

Внезапно в грот вбежал мелкий четырехногий дроид, просеменил к Джону мимо остальных, остановился и начал проигрывать сообщение голосом Аллена:

– Достижения надо поощрять. Пока у вас нет Интерфейса, это задача лежит на нас. Вы молодцы, что правильно догадались, и набили Трофеев. Но вы прошли только первый ярус, и впереди есть еще многое, что стоит забрать с собой, а то и сразу использовать. В качестве бонуса тебе, как Лидеру, что своими действиями уберег отряд и еще открыл небольшой, но важный секрет «Подарков», положен бонус. Возьми у дрона кольцо. – Дроид протянул Джону простенький перстень. Джон его сразу надел на указательный палец правой руки. Дрон, словно только этого и ждал:

– Оно уже настроено на тебя, активировано и заряжено. Интерфейса у вас нет, и инструкцию я переслал на твой терминал. Там есть еще вложение – список я тоже приложил. Можешь смело показать остальным содержимое, и даже продать, и само кольцо, в принципе, тоже, но я уверен, что ты откажешься даже за все деньги мира… Конец сообщения. – Закончил дрон и убежал.

– Награда? – Спросила Тара. – Первая награда в Городе?

– Вроде так. – Джон активировал терминал, и тот, до этого молчавший, включился почти в полную силу. Но Сети так и нет. Прочитав вложение и список, он не сдержал возгласа:

– Нихуя себе!

– А вы, молодой человек, довольно хорошо говорите по-русски. – Хохотнул Сергей.

– Что за кольцо, ты хоть скажешь? – Тара.

– Это за просто так, потому что, как тут написано, почти такие же вам дадут потом бесплатно, вместе с базовыми же нейролинками, а вот более продвинутые версии и того, и другого, придется покупать у… Артефакторов. У меня теперь есть еще одно изделие от самого Аллена и какого-то Цента. Это кольцо – Инвентарь. Пространственное хранилище на… – он глянул в документ, – три кубометра. Базовое – на пятьсот литров. Заряда маной там хватает на троекратное полное заполнение и изъятие, у меня же… – безлимитно. Расчет по чистому объему вещества, и как оно работает изнутри проверять не рекомендуется. Написано жирно – «ЖИВЫХ НЕ КЛАСТЬ!!!». И комментарий: «Холодильник нервно курит в сторонке…» Хм…

– Хороший бонус, особенно сейчас. – Заметил Сергей. – Покажешь, как работает?

– За кусок хитина от каждого тут, или расписку о переводе, допустим, ста тысяч кредитов мне или Луизе.

Джон не сказал всего, так как в письме Аллен прямо сказал торговаться до последнего, и не выкладывать все карты сразу. Ну, это-то он и сам понял. Конкуренция. Рынок. А потом, как тоже написал в письме Аллен, и будущий Аукцион. Много поиграв в симуляциях на тему фентези сеттингов, Джон как никто другой тут, может только за исключением Генри и Луизы, знал, что значат эти слова в новых реалиях. Но вот на что променять новые знания – он еще не придумал, а продешевить не очень хотелось.

– Мы отойдем, посоветуемся. – Внезапно встала и сказала Тара.

– Мы тоже. – Решил Джон, и отозвав товарищей, они устроили импровизированный Совет. Первый Совет Глав будущей Гильдии Охотников Цитадели Надежды проходил в Подземелье Основателя.

Интерлюдия. Аллен и Лилит у нее в личном пространстве

– Зачем ты дал ему кольцо? – Спросила у меня Лилит, с интересом наблюдая за событиями в рукотворном данже.

Я же, как напросился в гости, параллельно решал и свои задачи – присматривал за молодежью, обсуждал те или иные работы по кораблю и добыче с Домена, шерстил новые открывшееся лоты от Систем и проверил, как идут дела на Острове и по всей Корпорации в целом. Или уже в Пантеоне?

– Надо ускорять прогресс. Или ты имеешь что-то против?

– То что ты начал руками тестей и манипуляторами Цента – не ново, поверь. Такие Города, да и целые планеты, существующие по тем же принципам, нечасто существуют достаточно долго, чтобы перерасти в нечто большее. Простая ферма маны для Богов и Системы, не более. Мои сестры, да и я сама – многие работают или работали именно в таких местах. Да, прибыльно, но… скучно. Или ты придумал что-то новенькое?

– Нет. Просто нашел кое-что новое в связях Интерфейса и Системы. Тот, кто придумал Код Реальности – Гений! Частицы, что несут в себе метрики пространства, но к нему не принадлежат, а лишь своим порядком задают свойства материи, времени и пространства в отдельно взятом месте – вот Ключ как к Системе, которая с ним и работает, так и к Интерфейсу. Ее физическое хранилище, хоть и огромно и обладает колоссальной вычислительной мощью – также потребляет и колоссальное количество маны на изменения. Я вот подумал, и решил: а если взять и внедрить не Систему в человека, а наоборот – людей в Систему? Не через посредников в виде Тела и Разума, хоть от них пока не избавиться, а сразу через Душу?

– Элементали из Разумных? Не ново…

– Не только как элементали, а… ну… В общем – Система не даст прекратится поступлению новых Душ из Астрала, в чем ее первая и основная задача тут, потому что именно от них она получает ману, но самом-то деле. А для них надо оболочка – Тело, и чем оно выносливее и приспособленнее (это как раз про «Силу») – тем больше оно принесет маны в момент времени. И никто другой лучше Системы не знает, что и как надо делать с Телом и Разумом, чтобы Душа начала эволюционировать и вырабатывать больше маны. Вот я ей и предложил убрать посредников в виде природы и прочего, дал возможность еще дополнительно привлекать сторонний ресурс для развития извне, так как она сама его не имеет права привлекать материально, договорился о налоге, что она сама распределит по своим каналам, и…

– Тем самым сделаешь всех людей рабами Системы. А если Бунт? Такое уже было, и не раз…

– Тут стоит помнить, что Создатель это учел, выставив ограничения, под которые попадаю и я в том числе. Силу и Власть тут копить бесконечно не получится – я тому наглядный пример. Наемники, как вы, Хранители, и Артефакты – не учитываются. Правилами остальное запрещено, и Система проследит за этим сама – ей проблемы тоже не к чему. Да и столько маны в личное пользование тут не получит никто и никогда – ее просто тут столько нет.

– Ты нам столько работы подкинул внезапно, что наши за голову берутся уже сейчас. А что будет потом, как Город начнет быстро расти? Ужас! Стоп, я поняла! Паства? Ты сдурел?

– Почитай на досуге один чатик… – Я Лилит скинул ссылку. – Форма общения только текстовая, но вот посыл и эмоции потом вполне осязаемые. При этом я не делал специально НИЧЕГО! Только дал выбор, не более, если не копать совсем уж в дебри логики… Вера прибывает, и та же Система никак не вмешивается – Души поклонниц выбрали меня САМИ!

– Это же… Религия? И ты предлагаешь мне снова заняться этими…

– Снова? Уже было?

– Давно… не хочу рассказывать… темное было времечко…

– Зависит же от того, как тебя воспримут, не так-ли? Об этом мне говорила ТЬМА еще в самом начале.

– Да, Вера меняет Богов. Тебе повезло – ты сам по себе можешь меняться как угодно. А нам или принимай облик от рождения, или постоянно меняйся.

– Вот тут, как менеджер, могу точно сказать, что ты вполне можешь влиять на восприятие тебя адептами и сама, и это никак не противоречит вообще всем Правилам Системы. Ты же начинала, я знаю. Почему бросила?

– Сформировалась и закрепила внешность специальным Артефактом. Ты про кино, или вообще?

– Медиа важно, но… это куча времени и сил. Я предлагаю иной путь – Артефакты. Твои личные, особенные. Такие будут потом у всех адептов всех Хранителей. Идея тоже не нова, но смысл в том, не чтобы постоянно получать подпитку, и не купить часть максимального резерва за цацки, а дать желаемое за выполненное Задание, и единоразово получив плату маной, ресурсом или Верой, просто предложить новый Выбор, без какого-либо принуждения. Аукцион Лояльности, с известными, и не очень, лотами.

– Люди помешаны на сексе, в целом – удовольствиях и… деньгах. У меня уже есть что предложить. Ты говорил, что Красный Квартал будет за Петровым?

– Да. Все культурное, так сказать, развлечение – на нем. Он сам захотел, опять же. Но предупреждаю – ничего сверх опасного и смертельно ядовитого. И, желательно, через будущие Гильдии Алхимиков и Торговцев.

– А почему через две, а не одну?

– И это спрашивает та, кто торгует не то что с миром – десятками миров! Конкуренция! Направление можно взять и не одно…

– Это я чего-то ляпнула, не подумав, ты прав. Казино – можно скооперироваться с Удачей. Бордели – с Любовью. Теневая сторона, которая по-любому появиться… или уже есть, – с Тьмой, и так далее… Ты скажи, а в чем твоя маржа со всего этого? Система с тобой не поделиться точно, а мы на процентной зарплате…

– Я тут не останусь надолго. И со мной пойдут только те, кто хоть как-то может жить в другом месте. А Город… надо же кому-то начать? Куда еще мне девать те миллиарды кредитов, как не инвестировать их в будущее Системы, переведя в ресурсы, чего не хотят сами люди.

– Курс не совсем приятный… но цепочка бартеров от тебя знатная… Развел целую планету на Корабль и Знания с Силой! Это ж надо, и нас тоже, оказывается… И не делал ничего сверхтяжелого, по-сути – как родился, так и начал все грести… Погоди-ка…

– В чем бонус «пешки» в таких играх – ей и думать не надо – все зависит от Игрока. Я еще не совсем понял, кто и когда поставил на меня, не считая вас всех – ниточки просто тянутся далековато в прошлое. Но работа проведена кропотливая и колоссальная – заставить вас всех добровольно помогать, никоим образом не ущемляя прав – высшая лига. Но – меня не провели в «ферзи». Только лишь приготовили к переходу на другую «доску», и разрешил готовить себе «пешек» на старой… О, они наконец-то спускаются!

– А кто тебя «Божественному Взору» научил? Ты же не через нанитов смотришь, а напрямую, как мы?

– Да вот только недавно и спонтанно и понял, как это работает. Наверное, Узел или Домен позволяют и не такое…

– Растешь. Обычно только в пределах ауры можно так смотреть. Запомни принцип. Когда выйдешь в следующий раз в космос – загляни в Гипер. Много нового увидишь.

– Бесплатный совет и от тебя? Что с тобой, Лилит?

– Назовем это платой за интересно проведенное в твоей компании время, и небольшую инвестицию в дальнейшие дела. Я прикинула – ты еще минимум от трех месяцев до года проторчишь тут, а твой материал я так и не получила…