Допмун. Печальное Солнце

– Да вот пришли нечисть локальную уничтожать! – заявил Арыс, – столько проблем у нас от нее в последнее время! Житья не дают!

– Ну, это дело хорошее, – улыбнулся Илья и налил себе еще мёду, – только вот бесполезное, думается мне!

– Это почему? – спросил Леангр.

– Вам ее все равно всю не извести! – простодушно ответил богатырь, – нужно уничтожить самого Кощея!

– Кого? – удивилась Роса.

– Кощея Бессмертного, – начал объяснять Илья, – тысячелетнего правителя Горького Царства.

– Горького Царства, – переспросила Ясна.

– Ну да! – кивнул рассказчик, – это у вас там эти места называют Забытым Лесом, тридевятым царством, тридесятым государством, а по-тутошнему – это Горькое Царство.

– Так, понятно, – заключил Арыс, – а что с этим Кощеем?

– Кощей правит из своего замка, что далеко на запад, ну вы должны были прочитать на камне. Именно он управляет всеми тварями. Кощею для вечной жизни нужны невинные души, чистые мысли, и тому подобное. И чем он старше становится, тем его аппетиты становятся все больше и больше! Поэтому-то чудища нападают на окрестные земли всё чаще и чаще!

– Значит, слабые места у него есть! – обрадовался Арыс.

– Да, но это слабым местом назвать сложно, – ответил богатырь, – всех его посыльных истребить невозможно, но даже если и так. Кощей обладает великой силой тысяч богатырей, он сам пойдет по миру и будет высасывать людской дух, если его прихвостни перестанут ему услуживать!

– Значит, другого способа его убить нет? – разочарованно произнес Леангр, – значит, мы обречены на неудачу?

Илья допил вторую яндову. Он явно что-то знал.

– Вообще-то есть один способ! – задумчиво произнес он, – но очень уж он сложный! Невыполнимый! Непосильный!

– Говори, богатырь, на тебя последняя надежда, – подбодрил его Арыс.

– Я не знаю, к сожалению! – богатырь обмяк на лавке.

Все опустили головы.

– Но я знаю, кто знает! – Илью вдруг осенило, – в давние времена, мой старый товарищ, Никитушка, бился с лютым змеем, который летал выше всех и все видел! Этот змей обитает на высокой Лысой горе! Если вы сможете его уговорить рассказать вам о смерти кощеевой, то сможете спасти белый свет!

Глава 7

Елань

Пространство здесь искажалось неимоверно. От камня-карты путники шли не больше десяти часов, до Лысой горы же они не дошли и за трое суток.

Всюду был мрачный труднопроходимый еловый лес, густой туман и непроглядная тьма. За все три дня небо ни разу не озарилось, ни единым лучиком солнца. Одурманивающая луна то появлялась, то исчезала с небес, а звезды перепрыгивали с места на место, так что сориентироваться по ним, куда идти, было невозможно.

Несколько раз происходило нечто вон выходящее. Небо сменялось темно фиолетовым, а вместо луны появлялось темно-багровое пятно солнца. Поначалу все подумали, что это опять кто-то пытается погасить светило, но потом поняли, что это действительно было искажение времени.

Богатырь снабдил путешественников припасами еды и питья, но, казалось, что они скоро закончатся. Девушки начинали терять силы, за всё время пути они даже на секунду не останавливались. Несмотря на высокую опасность нападения, решено было сделать привал. Емельян достал из своего рюкзачка кожаный шар и, произнеся заклинание на древнем языке, подбросил его над собой. В сажени от земли возник большой сферический шатер. Волшебная сила не давала ему упасть на землю.

– Ну вот, – улыбнулся волшебник, – здесь мы и заночуем!

– Не низковато ли? – смутилась Роса.

– Его можно поднять хоть на тысячу саженей вверх! – заверил Емельян, – так что не волнуйтесь! Как только соберемся все внутри – поднимем шатер вверх, над лесом!

– Отлично, – успокоилась Роса, – я пока разведу костер.

– Я пойду, поймаю какой-нибудь дичи, – сказал Арыс и достал простой еловый лук, – надеюсь, что здесь водиться что-нибудь съедобное!

– Я с тобой, – Ясна побежала за ним, обнажив меч, – по одному ходить опасно!

– Ты права, идем, – на ходу кивнул Леангр, – не вздумайте разделяться, иначе мы друг друга не найдем потом.

Роса набрала сухих еловых веток – здесь они были повсюду – разгребла подстилку, чтобы не было пожара, и подожгла большую охапку. Костер озарил соседние деревья и вход в раскрытый шатер.

Бор присел у огня.

Емельян достал из рюкзака хлеб, соль, зелень и овощи. Затем поставил свой посох рядом с шатром и заколдовал площадь вокруг их стоянки, сел на пень и взял кота. Баюн с удовольствием растянулся у него на коленях и замурлыкал.

Элиас несколько раз прошел вокруг, рассматривая землю и деревья, но ничего не найдя, вернулся к костру и присел рядом с Емельяном. Между ними завязался интеллектуальный разговор.

Ясна и Арыс вернулись быстро. В руках у них было три зайца и один тетерев.

– Ну, вы молодцы! – обрадовался Емельян, поглаживая живот.

Арыс быстро распотрошил добычу. Роса приготовила птицу на костре.

Все наелись и были очень довольны.

– Я смотрю, вы не очень-то веселые, – Элиас подозрительно оглядел присутствующих, а затем извлек из своего походного рюкзака большую бутыль и несколько кружек, – я держал эту настойку для особого похода, думаю, что этот поход особенный! Держите! – он раздал кружки и налил всем красной жидкости.

– Думаю, это приключение будет незабываемым, – сказал Емельян, глотнув настойки.

– Я в этом не сомневаюсь, – улыбнулся Арыс, – только не теряйте бдительности. Как вы заметили, в этом Горьком Царстве пространство и время искажаются и переплетаются. Здесь можно помутиться рассудком, друг может показаться врагом, а враг привидеться другом. Будьте осторожны, не отбивайтесь от группы, говорите, если заметите любую мелочь!

Настойку допили. Бор затушил огонь своим волшебным кольцом. Все приятно зевали.

Сферический шатер был достаточно просторным. Помимо того, что здесь, как и во всех подобных волшебных походных домиках, расстилались теплые ткани и шерсти, Емельян навешал на округлых стенках множество кожаных сумок, напоминавших полочки, в которых было множество свитков, трав и прочей колдовской атрибутики. Но самое интересное было то, что в шаре было два яруса, разделенные упругой кожаной перепонкой чуть выше середины. Нижний заняли Бор, Арыс, Элиас и Емельян. На верхнем разместились Роса и Ясна. Черный кот свернулся калачиком в ногах у Леангра. Все закутались в теплые одеяла и быстро заснули.

Бор проснулся от приглушенного храпа Емельяна. Ему казалось, что он проспал не меньше пяти часов. Он оглянул нижний ярус – Леангра тут не было. Бор прислушался – наверху шептались. Он чуть привстал и попытался разобрать голоса.

Верхний ярус, в который можно было попасть только через завязанное шнурком отверстие, был много меньше нижнего и не выше аршина. В самом центре «потолка» было отверстие – окно, также как и все остальные завязанное толстым шнурком. Окно было развязано на полную, а вся верхняя часть шатра завернута так, что верхний ярус был похож на круглую лодку с широкими мягкими бортами.

Закутанные во всевозможные тряпки, шкуры и одеяла Роса, Ясна и Арыс сидели на открытом воздухе, и пили горячее вино с пряностями. Откуда оно у них появилось, да еще и разогретое, оставалось загадкой.

Луна ярко освещала весь лес и маленький шатер, поднятый не меньше чем на пять саженей над деревьями.

– Лес очень большой, – тихо говорил Арыс, – смотрите, мы пришли приблизительно с востока, там дом богатыря, – он указал в сторону, где лес рос до самого горизонта, – на такой высоте должно быть видно хотя бы зеленое поле! Чуть севернее тех мест, – Леангр провел по горизонту указательным пальцем, – лес должен смениться на сухостой, где началось наше путешествие! Но вокруг только ёлки, ёлки и ёлки! Только на западе, – он указал в сторону, противоположную той, где, по его соображениям, находился дом богатыря, – если это запад, виднеется высокая гора, до половины покрытая этим лесом, с голыми вершинами. Я думаю, это и есть Лысая гора, что нам нужна! Надеюсь, завтра мы будем у ее подножия! Хотя уже часов восемьдесят ночь! Так что завтра может и не наступить!

Снизу послышался шорох. Арыс медленно поднял кучи одеял и развязал проем.

– Залазь сюда, – улыбнулся он Бору, – только тише, не разбуди остальных!

Герой устроился рядом с Арысом, который протянул ему кружку и налил из бутылки горячего напитка.

– Откуда у вас горячее вино, – удивился Бор.

Арыс достал из-за пазухи дедовский алмаз океанских глубин.

– Замечательная вещь, с любой жидкостью она делает всё что угодно! Не знаю, что еще он умеет, но думаю, многое! – он спрятал амулет под рубашкой.

Вино было отличным.

– Да, кстати, вином угостила жена богатыря, так, что ты знаешь всё теперь! – тихо рассмеялся Арыс.

– Долго я спал? – спросил Бор.

– Думаю, не меньше десяти часов! – ответил Арыс, – когда я проснулся и залез сюда девчонки уже не спали. Мы сидим уже часа два, третью бутылку откупорили. В лесу твориться что-то странное, время здесь течет не линейно, а как то витиевато.

Луна постепенно скрылась за горизонтом, но день так и не наступил. Бутылку допили.

– Кажется, солнце опять исчезло, – улыбнулся Бор и переглянулся с Арысом, – когда выдвигаемся?

– Думаю, еще пару часов подождем, – решил Леангр, – если Элиас и Емельян не проснуться сами, придется их разбудить!

Последние проснулись всё-таки сами через несколько минут. Емельян спустил шар в темную чащу и, уменьшив его, засунул в рюкзак. Под пологом елани был непроглядный мрак. Чтобы не свернуть шеи и хоть немного ориентироваться Емельян зачаровал посох на мягкий лесной свет; Бор, Арыс и Элиас зажгли самодельные факелы. Двинулись в сторону предполагаемой Лысой горы.

Пройдя несколько часов, решено было сделать небольшой привал. Луна до сих пор не вышла. В лесу продолжала воцаряться тьма. Через несколько минут двинулись дальше. Еще через несколько часов за темными ветвями в небе начали появляться звезды. Ландшафт начал понемногу уходить вверх. Это воодушевило путников, и они пошли быстрее. Скоро сухая еловая подстилка начала редеть. Почва становилась каменистой. Они поднимались уже не меньше четверти часа, когда, идущий впереди, Емельян резко остановил всех и погасил посох.

– Тише, – сказал волшебник, – быстро тушите факелы и подходите ближе, не расходитесь!

Огонь потушили и сблизились. Ясна взяла Росу за руку, и они вдвоем прижались к Арысу.

– Что случилось? – шепнула Ясна на ухо Леангру; он почувствовал, как девушка дрожит.

За него ответил Емельян, очень тихо и с дрожью в голосе:

– Слышите? – он подставил свободную руку к уху, – там впереди, чуть влево!

Все навострили уши. Сначала ничего не было, только их собственное дыхание. Но вдруг вдалеке раздался приглушенный крик. Арыс опять почувствовал, как Ясна вздрогнула. Теперь вместе с Росой.

– Что это было? – шепнула последняя на ухо Леангру.

– Я не знаю, – ответил он, – может какая птица!

– Нет, это точно не птица! – тихо возразила Ясна.

Крик повторился ближе. Дольше. Пронзительнее.

Девушки затряслись пуще прежнего, но обнажили мечи. Бор и Арыс сделали то же. Элиас достал небольшой посох с какими-то символами. Баюн выгнул спину и, молча, разевал пасть.

Жуткий крик повторился всего в нескольких десятках саженях от них. Все вздрогнули.

– Это точно не птица! – прошептала Ясна и впилась ногтями в обмороженную руку Леангра. Он поморщился от боли, но ничего не сказал.

Крик раздался вновь. Он больше не прекращался, а стал нарастать и приближаться с каждой секундой. Он был похож более на плач умирающего ребенка или какого-нибудь нечистого, губителя человеческих душ. Отвратительный звук все приближался, и вскоре они увидели впереди что-то очень худое с большой длинной головой, бегущее на них, на уродливых кривых ногах. Когда мерзкое существо было уже в нескольких аршинах от Емельяна и было готово прыгнуть на него, Элиас выскочил вперед и направил посох в тварь. В следующую секунду в ярком белом свете существо упало замертво под ноги остолбеневшего колдуна. Посох Элиаса что-то «прошептал» перед тем как убить нечто. Элиас потрепал волшебника по плечу. Тот пришел в чувства и ярко зажег свой зеленый посох.

Все вздрогнули – перед ними стояло не меньше полдюжины лесной нечисти. С отвратительным скрипом, прихрамывая на левую ногу, вперед вышел седой горбатый старик без вершка ввысь, но с пятиаршинной бородой, весь поросший мхом, грибами, лишаями и прочей растительностью.

– Вы убили моего любимого дрегава, смертные! – проскрипел Леший.

– Он напал на нас! – ответил Элиас, он не потерял самообладание, в отличие от остальных.

– Он был еще совсем ребенком, – запричитал старик.

– Ребенок? – Элиас округлил глаза, – да он был на семь пядей выше меня!

– Молчать! – заорал Леший, и глаза его загорелись зеленым цветом, – в лесу я говорю! Мой лес, мои правила! Я устанавливаю, кто выше кого и кто на кого напал!

Нечисть за ним тронулась вперед, но старик жестом остановил их.

Бор рассмотрел тварей. Тощая ужасная старуха с длинными черными пальцами. Высокое большеголовое одноглазое существо. Бесформенное древовидное тело, кривое, с головой, висящей сбоку на длинной ветке. Двух последних Бор вспомнил из рассказов бедной Орнелы – лихо и пущевика.

Тем временем Леший продолжал:

– Я отпущу вас, если только кто-то останется здесь навсегда! – сказал лесовик и его заросший рот скривился в улыбке, – синекожая, ты останешься с нами!

– Нет! – Арыс вышел вперед, – я останусь, я вам пригожусь больше!

– Арыс ты с ума сошел! – шепнула Роса, – что они с тобой сделают?

– А ты предлагаешь, чтобы они забрали Ясну? – усмехнулся парень, – я что-нибудь придумаю!

Леший оборвал его:

– Ишь ты, какой хитрец! На кой черт ты мне сдался? От тебя только одни проблемы будут! Я заберу только девушку! Любую!

Роса было тронулась вперед, но Ясна остановила её.

– Должен быть другой выход! Не горячись!

Леший, не обративший на них никакого внимания, повернулся к тощей старухе и приказал:

– Попелюха, а ну забери-ка одну из них, какая тебе больше понравиться!

Старуха быстро приблизилась к девушкам и протянула руку, но в следующую секунду ее костлявая длинная рука упала на землю. Старуха завизжала и принялась корчиться, а из-за спины Арыса показался Бор с окровавленным мечом и, встав над извивающейся тварью, пронзил ее мечем.

– Неповиновение владыке чащи! Погубите их всех! – завизжал Леший.

Отовсюду начали вылезать лесные чудища и нападать на путников.

– Рубите их! – заорал Леангр.

Началась бойня. Емельян создал сильное защитное поле, но множество тварей всё равно пробивались через него, волшебнику пришлось достать короткий меч и отбиваться.

Элиас то и дело забирал жизни чудищ своим посохом, при каждом действии произносящим непонятные слова.

Роса и Ясна сражались спина к спине, что давало им большое преимущество перед беспорядочно нападающими существами.

Бор стоял поодаль остальных, закрывая тыл.

Арыс уже успел выколоть огромный, налитый кровью, глаз лиха, которое теперь слонялось по лесу и сбивало с ног своих собратьев. Леангр принялся за пущевика. Этого было одолеть не просто, лесное чудовище постоянно отращивало все новые и новые побеги. Рубить их было бесполезно. После изнурительной схватки Арысу удалось отрубить ему голову.

Кот с диким ором бросался на неприятеля и раздирал конечности.

Несмотря на успехи, непрошеные гости проигрывали – все новые и новые злобные лесные создания выползали ниоткуда и набрасывались на них.

Емельян обессилил, и это дало возможность очередному чудовищу напасть на него и повалить на землю. Колдун успел схватить посох и из последних сил заставил его действовать. Из волшебного предмета вырвались наружу колючие лианы и начали опутывать все вокруг.

– Бегите на гору! – заорал волшебник, – оставьте меня, я уже не жилец, спасайтесь! Я задержу их хоть на пару минут! Ну, бегите же!

– Нет, я тебя не брошу! – заорал Леангр и начал попеременно отбрасывать нечисть и прорубать путь к зарастающему колючками товарищу.

– Не трать силы! – орал Емельян, – я долго не смогу их сдерживать беги!

Элиас потянул Арыса за собой.

– Идем, – сказал он другу, – если мы не выберемся отсюда, то он погибнет напрасно!

Леангр поддался.

– Прощай, друг, – закричал он, устремившись за остальными, – не поминай лихом!

Колючие путы все разрастались и не давали прохода нечистой силе.

Путники бежали, не останавливаясь, не меньше четверти часа. Наконец преследователи ушли. Беглецы остались одни.

Они были у подножия горы, где лес заметно редел. Луна появилась над лесом, там, откуда они пришли.

Все упали на холодные камни.

Девушки заливались слезами.

– Это я виновата, что его с нами больше нет, – рыдала Ясна, – если бы я пошла с ними, Емельян был бы жив!

– Не вини себя, – успокаивал ее Арыс, опершись на выпирающий валун, – он знал, на что идет! На его месте мог быть любой из нас! Он спас нас всех!

Арыс достал три бутылки вина, подогрел их с помощью алмаза и протянул одну Бору, другую – Элиасу, третью – девушкам.

– Надо успокоить нервы, мы живы, это главное! А для такого доброго волшебника, как Емельян, другая смерть была бы позором! Он достоин наивысшей похвалы! Он навсегда останется в наших сердцах!

Глава 8

Ночь на Лысой горе

Ночь все не прекращалась.

По скромным подсчетам они пробыли в пути после сна уже целый день, если эту бесконечную тьму вообще так можно было называть. Сражение измотало их окончательно, и решено было устроиться здесь на ночлег.

– Будем дежурить по очереди! – предложил Бор, – иначе, если мы все заснем, на открытом воздухе нас сразу убьют! Думаю, что Леший от нас так просто не отстанет!

– Да, ты прав, – кивнул Леангр, – будем караулить друг друга!

– Я с вами не согласен! – возразил Сильверман и выпрямился во весь рост.

Все уставились на него, как на безумного.

– Я бы то же посмеялся, будь мы в каком-нибудь другом месте, – замотал головой Леангр, – но сейчас я тебя не понимаю.

– А я и не смеюсь! – ответил Элиас и начал рыться в своем рюкзаке, – ты думал, что я не подготовлюсь к походу? Вспомни путешествие в Лоргехало, или под Грязными Водами!

Сильверман извлек из походной сумы какие-то тряпки, напоминающие осьминные мешки, и принялся городить что-то. Через четверть часа на камнях стоял полевой шатер – с виду достаточно маленький.

– Думаешь, мы там все уместимся? – спросила Роса с недоверием.

– Погоди, – протянул вперед ладонь Элиас и, вбив в твердую скалу железные колышки, дернул за веревку и шатер раскинулся в несколько раз, – теперь, как видите, можно спать и вдесятером!

Забравшись внутрь, Элиас поставил свой посох вертикально и прошептал какой-то заговор, посох намертво пристал к земле и слабо засветился.

– Теперь можно спать спокойно! – уверил Сильверман, – даже самые могучие колдуны не смогут одолеть этого волшебства!

– Что это за посох? – спросил Арыс, – вещь интересная!

– Посох Слова, – ответил Элиас, – отобрал у разбойников! Где уж они его нашли, не имею понятия! Ну и долго же пришлось с ним возиться, пока я сообразил, как он работает!

Все закутались в тонкие одеяла и прижались друг к другу, чтобы было теплее.

Через несколько минут все сопели.

Бор был рад как никогда. Он, человек, не знавший своего прошлого, беглец от самого себя, чуждый всему миру, казалось, приобрел семью. Здесь его ценили и уважали. С этими людьми он чувствовал себя в безопасности даже сейчас, когда угроза было повсюду.

***

Проснулись через несколько часов и продолжили подъем.

Лес остался далеко внизу, покрытый густым туманом.

Вскоре они поднялись на небольшую плоскую поверхность. Здесь стояли каменные столбы, державшие горизонтальную скалу, под которой был проход в пещеру.

– Уже что-то! – сказал Арыс, – думаю это и есть жилище горного змея, что знает о кощеевой смерти! Идемте внутрь!

***

Ясна вытащила Росу на площадку из пещеры и повалилась вместе с ней на холодные камни.

Девушка протянула к подруге руку и прощупала на шее пульс. К счастью, Роса просто была без сознания.

***

В большом помещении не было ни окон, ни дверей. Только каменные сырые стены, местами покрытые ржавчиной. Элиас стоял перед огромной кучей драгоценностей и золота. Откуда в пещерах змея были эти несметные богатства, он не знал, и знать не хотел. Всё что его сейчас заботило, так это то, как их все отсюда унести.

Сильверман скинул с плеч походный рюкзак и начал закидывать в него наиболее ценные вещи из лежавших тут без всякого дела. Набив его до отказа, Элиас надел на себя золотую кольчугу, инкрустированную янтарем и большими драгоценными камнями. На все пальцы нацепил колец, на запястья, сколько уместилось браслетов, всю шею увешал золотыми цепочками и амулетами с камнями и оберегами. В руки взял два самых приглянувшихся ему волшебных скипетра, за которые можно было выручить немало. Один скипетр, не короче косой сажени, из черного алмаза, с рубиновым черепом на краю; второй – жезл внутреннего тремора, очень опасный артефакт. Бывалый кладоискатель долго искал такой, он называл его, просто, Тремор.

С улыбкой до ушей Сильверман накинул тяжеленный рюкзак и направился к выходу. Но остановился и спрятался за выступом – за стеной проползло что-то огромное, извергающее пламя.

***

Бор не знал, куда пропали остальные. Он стоял в огромной пещере. Не просто огромной, а гигантской. Потолок пещеры словно был продолжением неба снаружи. Другого конца не было видно во мраке, хотя пещера была ярко освещена. Всю пещеру разделяла на две половины широкая река. Вода в ней полыхала пламенем, доходившим местами до середины пещеры. Вероятно, в реке текла вовсе не вода, а черная смола – от огня клубился смоляной едкий дым, сопровождающийся отвратительным запахом смрада. Перейти на другую, темную сторону, можно было только по раскаленному добела мосту, если конечно хватило бы духу ступать на плавящийся металл.

На Бора нахлынуло странное непреодолимое чувство. Как будто кто-то нашептывал ему странные слова. Но почему-то он все понимал. Он вдруг подумал, что та сторона за огненной рекой, это тот мир, куда уходят без возврата, где сейчас Анлиль и Орнела. Ему стало чудиться, что они стоят на противоположной стороне, держась за руки, и пытаются перейти через этот мост, на обратной стороне которого сейчас стоит Бор. Ему стало всё равно, что с ним будет, вступи он на этот раскаленный металл, он двинулся вперед – но над ним нависла огромная тень, хотя сзади явно не было ни единого источника света. Герой обернулся – над ним возвышалось огромное зеленое чудище с тремя головами на длинных толстых шеях и не менее длинным хвостом, заостренным на краю, словно стрела. Чудовище стояло на кривых толстых лапах с длинными когтями. Из ноздрей шел пар.

– Ты посмел перейти на другой берег Смородины! – раздался голос сразу из всех трех пастей, – теперь ты должен умереть! Никто не имеет права пройти в Подземное царство!

Договорив, змей выпустил тройной залп огня прямо в Бора – последний успел спрятаться за один из каменных столбов, и пламя прошло с обеих сторон от него, не причинив вреда. Герой выскочил с другой стороны и отсек чудищу крайнюю левую голову. Тварь отшатнулась, Бор подумал, что взял верх, но на месте отсеченной головы выросли две новые. Бор подумал, что нужно отрубить главную голову – среднюю, и, после очередного залпа огня, нанес сокрушительный удар. Голова улетела в огненную реку, а на ее месте выросло две. Теперь у змея было пять голов. Еще одну голову герой снес, промахнувшись по ногам. Затем Бор попытался пронзить брюхо, но тварь подставила на отрез очередную голову. Через пять минут огонь заливал все вокруг, извергаемый из дюжины пастей, герой только успевал прятаться за кривыми колоннами. Нужно было предпринимать что-то другое – рубить головы было бесполезно. Чтобы подобраться ближе, Бор начал использовать кольцо Жореса. Создавая ледяные преграды, он смог оказаться прямо под чудовищем и вонзил меч туда, где должно было быть сердце. Змей отпрянул и рассмеялся во все голоса, затем начал говорить каждым по очереди:

– Ты хитер – Герой – Изворотлив, ловок и умен – но я тебе не ровня – Ты попал в одно сердце – На его месте теперь два – А всего шесть!

Змей встал на задние лапы и уже набрал полную грудь воздуха, чтобы спалить противника, но не стал извергать огонь, а просто выдохнул и встал на все четыре лапы перед Бором. Затем поджал задние и сел.

– Ладно – Я смотрю, ты сильный богатырь! – Кого ты забыл на той стороне? – Красну девицу? – Али друга? – А может, мать или отца?

– Мне не нужна та сторона, – Бор поклонился успокоившемуся хранителю прохода, – просто разум мой на секунду помутился!