Допмун. Печальное Солнце

– Нет, я в полном порядке! – возразил Бор.

– Но, это может быть крайне опасно! – попыталась остановить его эльнийка.

– Я думаю, что большего риска уже не будет! Я направляюсь в Цветочный Город сегодня же!

– Мы идем с тобой, – сказала Эленд.

– Я не против, собираемся! – улыбнулся Бор.

Часть Вторая

Глава 1

Весна в Цветочном Городе

На этот раз Бор своего любимца не забыл. Эленд, Ка’вира и Талия скакали на лошадях, сеньора ехала на старых дрожках, а Бор летел впереди на своем красавце.

Дорога оказалась спокойной, без разбойников, северян и прочих душегубов.

Засветло они уже подъезжали к городу.

Солнце было еще высоко.

Город зажил новой жизнью. Радостные жители были погружены в восстановление прежнего вида своего общего дома. Женщины сажали новые цветы и вывешивали цветочные горшки. Мужчины доскребали последние остатки выпавшего снега и отвозили его подальше на задние дворы и сваливали в реку. Город быстро преобразовывался и становился еще лучше, чем прежде. Следов проклятья как не бывало.

В город будто пришла весна.

Квартиры купца Рогга были совмещены с его магазином. Они находились среди прочих торговых лавок, но отличались от них бо́льшими размерами. Стоящий за прилавком южный эльн при виде пришедших удалился и через несколько мгновений вернулся и предложил им пройти за ним.

В просторной богатой приемной возле панорамного окна стояли два дорогих кресла. В одном сидел огромный молодой мужчина, с виду ровесник Эленд, с черными лохматыми волосами, полузакрытыми глазами и довольной умиротворенной улыбкой. В руках у него был бокал с темно-золотистой жидкостью. В кресле напротив сидел мужчина, того же возраста, что и первый, но худой, в доспехах Теней, с короткими русыми волосами.

Последний быстро встал и, подбежав к Эленд и сеньоре, стоящих рядом друг с другом, крепко обнял их. Затем улыбнулся Ка’вире и Тавии и протянул руку Бору. Герой заметил, что у него левая сторона лица была покрыта изморозью. Сеньора, увидев это, распричиталась и принялась рассматривать обморожение, а Эленд прослезилась и чуть не упала в обморок.

– Наконец-то, Бор, рад, что ты все-таки откликнулся на мое предложение!

Рогг расцеловал всех прибывших, включая и Бора, а, затем распорядился, чтобы всем приготовили комнаты.

Сеньора Эсперанса сразу же удалилась отдыхать, Ка’вира и Талия отправились по поручению Эленд в Дом Колдунов, чтобы восстановить доброе имя Бора, Эленд и Арыс ненадолго вышли на задний двор поговорить наедине. Любезный хозяин налил оставшемуся с ним Бору дорогого горячительного напитка и пригласил разделить с ним удовольствие, насладиться видом из окна.

Справа мирно текла река. Впереди росли широколиственные леса, на том берегу возвышался высокий бугор. Алекс оказался давним другом Леангра, он рассказал, как они еще детьми шухарили по окрестностям. Леангр тогда жил в доходном доме в северной части города.

Арыс отправил жену отдыхать, сходил поговорить о чем-то с сеньорой и, через несколько минут, вернулся в приемную.

– Ну вот, – сказал он и налил себе горячительного, – почти все свои дела на сегодня я решил! Остался только ты, Бор.

Леангр сел на окно, загородив Алексу весь вид.

– Итак, Бор, – начал Леангр, – начну сначала. В последнее время всё чаще из Забытого Леса происходят нападения на путников и торговцев на Большой дороге. В лесу, выше по течению, стоит Деревня, в вотчине Цветочного города, скрытая от посторонних глаз, в Деревне проходят различные исследования в области черной магии, ворожбы, трав и всего прочего; городу все тяжелее и тяжелее связываться с Деревней. Цветочный Город, Билохолмы и Таррос стали подвергаться серьезным нападкам со стороны опять же Леса. Мы перепробовали всё, но этим тварям нипочем, ни магия, ни сталь, ни огонь!

– Ну я же тебе предлагал, Арыс, приманки, – зевая втиснул Рогг.

– Приманки, это хорошо, Алекс, – согласился Леангр, – но вечно мы не можем их ставить! Твари раскушали деревни, дороги, города и теперь нападают всё чаще и чаще! Я полагаю, что где-то в глубине леса есть то, чему все они подчиняются. Если уничтожить это, твари уйдут!

– С чего ты это взял? – опять зевнул Алекс.

– Просто рассуждаю, книжки читаю старые, – скорчил гримасу Арыс и продолжил, – Так вот, Бор, я собираю отряд профессионалов, которые отправятся со мной в лес. Приключение это очень опасное, но весьма увлекательное! Если мы уничтожим это зло, то спасём не только Цветочный Город, но и всю западную окраину Орканума от нападений тварей из Забытого Леса! По крайней мере, если не устраним полностью, то снизим точно! Ты со мной или нет? – заключил Леангр и глотнул горькой.

Бора уговаривать не пришлось, тяга к приключениям была у него в крови.

Глава 2

Ночная вылазка

Все отправились отдыхать. Леангр условился с Бором встретиться в полночь в приемной, для чего герой даже и не спрашивал.

Над городом нависла темная ночь. На небе не было ни единого облачка. Луна ярко освещала землю.

Бор поспал несколько часов. Проснувшись, он спустился вниз, посмотреть сколько времени. Большие часы показывали три четверти до полуночи. Герой подошел к столу, где стоял графин с горькой. Налив несколько капель в бокал он услышал голоса на заднем дворе и подошел к окну.

Леангр разговаривал с каким-то мужиком, значительно старше его. Бор чуть приоткрыл створку окна.

– Адрон, ты должен вернуться, – твердо говорил Арыс, – одни мы не справимся!

– Дружыще, – улыбнулся собеседник, – я всегда рядом с вами, но я нужен моим ребятам! Они без меня пропадут.

Бор узнал разбойника Адрона.

– Они пропащие люди, а ты все ж ки, много знаешь, – настаивал Леангр, – мне не хватает концов, а искать нужно больше, карта поисков расширяется далеко за пределы Орканума, Родении и, даже Лавроса!

– Я не знаю, – тихо сказал Адрон, – но я должен идти!

Договорив, он потрепал Арыса по плечу и, резво перепрыгнув через каменный забор, исчез. Леангр сел на скамью и, опустив голову, обхватил ее руками. Бор только сейчас заметил, что левая рука у Леангра, как и часть лица, покрыта изморозью.

***

На улице было тепло и тихо. Пустынная площадь освещалась яркой луной. Лавки были пусты. Свет горел лишь в двух-трех окнах.

Бор и Леангр пересекли площадь и исчезли в узком переулке жилого района.

С первого взгляда этот переулок можно было и не заметить. Начинался он между первым и вторым домами от городских ворот и уходил косой за другие дома, заканчиваясь тупиком где-то посередине. Этот переулок не отличался от остальных частей города своими убранством и архитектурой, но здесь было грязнее, у дверей еще лежали тающие кучи грязного снега, сухие цветы в потрескавшихся горшках продолжали висеть на стенах. Арыс и Бор прошли переулок до конца, когда Леангр постучал в старую дубовую дверь. Никто не ответил, тогда он чуть насел на дверь, та со скрипом подалась вперед.

– Идем, что-то здесь нечисто! – шепнул Арыс и махнул рукой.

Темная передняя была пуста. Лунный свет, пробивавшийся сквозь запотевшие окна, слабо освещал захламленную всякими артефактами и старинными предметами комнату. Арыс взял со стола початую бутылку вина и поднес к носу.

– Яда, вроде, нет! – сказал он и вернул бутылку на место, – идем наверх!

На лестнице они услышали женские голоса, доносящиеся со второго этажа. С каждым шагом они усиливались. Арыс приотворил комнату и вошел.

Три женские обнаженные фигуры склонились над улыбающимся мужчиной, ласкавшим их тела. Увидев незваных гостей, женщины вскрикнули и, вскочив с кровати и одевшись второпях, убежали вниз. Бор в темноте заметил, что одна была человек, другая – южная эльнийка, третья – северная.

– Ну и момент ты выбрал для прихода, – проворчал мужчина, но все равно улыбнулся и обнял Арыса.

– Бор, это мой старый друг Элиас Сильверман! – сказал Леангр, – Элиас, это Бор, мой напарник.

– Напарник? – Элиас поднял один глаз, – Неужто опять?

– Одевайся, дело есть!

Все трое спустились вниз. Девушек уже и след простыл. Арыс развалился в большом антикварном кресле, вокруг которого стояли неведомые приборы и орудия. Он начал их любознательно разглядывать.

– Я смотрю, ты зря времени не терял, пока меня не было в городе! – заметил Леангр.

– Да, кое-что поимел, – согласился Элиас, – да вот только нынче сложно с этим. Имперцы замучили!

– Это мне на руку, – улыбнулся Леангр, – я собираю людей в поход.

– Куда? – поинтересовался Сильверман, – не на юг случайно?

– Пока нет! – улыбнулся Леангр, – в Забытый Лес! Как тебе?

Элиас присел на пыльный диван и сделал большой глоток вина.

– Лес – хуже места для самостоятельного кладоискателя и не сыскать! – громко сказал Сильверман, – но и артефактов там видимо, не видимо! За них можно выручить столько золота, что хватит на все последующие жизни!

– Вот – вот! – подбадривал его Леангр, – я про это и говорю! Чем больше людей, тем спокойнее для всех!

– Я подумаю! – заключил Элиас и добил бутылку.

– Надумывай, – ответил Леангр и собрался уходить.

Перед самой дверью он обернулся и сказал:

– Постриги вихры, а то клещи с вшами замучают!

– Постригу, не волнуйся!

Уже на улице Бор спросил:

– Как думаешь, он согласиться?

– Уже согласился! – улыбнулся Арыс.

Глава 3

Деревня

Эленд, Ка’вира, Тавия, сеньора Эсперанса и Бор отправились на пристань. Бруно пришлось оставить у Рогга, тот пообещал позаботиться о зверьке.

Пристань находилась на правом берегу реки за городом. Там Эленд распорядилась приготовить для них небольшую ладью. Через четверть часа подошел Арыс.

– Алекс пожелал нам всем удачи!

Все сели в ладью. Бор и Арыс взялись за весла и погребли вниз по течению.

– Куда мы теперь направляемся? В Забытый Лес? – поинтересовался Бор.

– Нет, – мотнул головой Арыс, – ты же не хочешь отправиться в столь опасное приключение без специального снаряжения и оружия?

– Думаю, это было бы глупо! – согласился Бор, – но, тогда, куда мы теперь?

– Увидишь скоро! – улыбнулся Арыс.

– Так Элиас все-таки не согласился?

– Согласился, согласился! – ехидно улыбнулся Леангр, – Мы за ним завтра вернемся!

– Вернемся? – удивился Бор.

***

Город скрылся за густыми деревьями. Проплыли мимо старых деревянных остатков древней крепости, заросших лозою, вербою и берёзкой. Ладья плыла вниз по реке под нависшими над водой покосившимися елями. Лес здесь был темный и непролазный, преобладали хвойные, в основном ели. Бор уже порядком измотался, когда Арыс скомандовал причаливать к правому берегу. В этом месте лес был немного прорежен, что дало возможность беспрепятственно ступить на берег. Путники углубились в лес по узкой тропинке. Ка’вира и Тавия шли впереди с луками наготове, за ними Эленд и Бор с мечем наперевес. Сзади Арыс подстраховывал сеньору от неожиданных падений. Вскоре вилявшая тропинка вывела их на большое поле. Преодолев его, они оказались в небольшой деревне.

– Вот мы и пришли! – сказал Арыс с довольной улыбкой.

Множество деревянных расписных избушек с искусно резаными ставнями и наличниками стоящими хаотично друг друга расположились среди трех вершин. За домами стояли сараи и курятники. У каждого дома был свой большой огород и фруктовый сад. За деревней раскинулся небольшой пруд с несколькими банями, а на бугре над ним ферма и пасеки. За ними, вдалеке, погост. На дальнем краю деревни у самого леса стояла покосившаяся лачуга, из трубы которой, несмотря на теплую погоду, валил дым.

В деревне было тихо, все жители были в работе – кто в огородах, кто на ферме, кто на пасеках, а кто в лесу.

Дом, к которому подошли путники, стоял с краю деревни с видом на лес. Эленд с девушками удалилась на отдых, Леангр отвел сеньору в ее избу, стоящую посреди деревни, которая играла роль местного пункта и того самого исследовательского центра, как и в Сухих Долинах.

Барский дом стоял рядом с домом, в который удалилась Эленд.

Большие высокие одноэтажные хоромы стояли в окружении яблоней, груш и вишен, с краю большого открытого крыльца стояла старая черёмуха. Практически в каждой стене было по два, а то и три больших окна от пола до потолка в обрамлении резных-расписных наличников. Крыта была изба цветным железом. По углам свисали медные водостоки. Сюда и отправились Бор и Арыс.

Внутри было просторно и светло. В кухне, где за большим столом уселись пришедшие, стояло множество шкафчиков, буфетчиков и полочек с разнообразными вещицами.

Сударыня Наталья, местная барыня, уже приготовила великолепный завтрак.

Арыс, улыбаясь, уплетал за обе щеки, Бор с аппетитом лопал картофель с невиданными приправами и нежнейшим мясом, а барыня все суетилась вокруг них и причитала относительно опасного предприятия, затеянного Леангром.

В дом вбежала девочка со светлыми волосами и с визгом бросилась в объятия Леангра. За ней вошла молодая белокурая девушка и радостно поприветствовала пришедших.

– Роса́, вы как знали, что я буду здесь! – весело сказал Арыс.

– Не забывай, мы за тобой постоянно наблюдаем! – указала на него пальцем девушка.

– Как дела? – спросила маленькая Эни.

– Да вот затеваю одно дельце! – ответил Леангр, продолжая уплетать.

Роса уставилась на него, уперев руки в боки.

– Что за дельце? – испытующе спросила она.

– Да так, ерунда, в лес собираемся отправиться? – небрежно промямлил Арыс.

– В какой лес? – наседала Роса.

– В Забытый Лес он собрался! – сказала ей хозяйка и махнула на Леангра кухонной тряпкой.

***

Вечером, после приготовлений, Бор, Эленд, Ка’вира, Роса, Тавия и Арыс собрались за их домом у костра.

Арыс жарил свиное мясо с пряностями, рассказывая Бору о тонком искусстве приготовления этого великолепного блюда. Девочки сплетничали, усевшись за деревянным столиком, и попивали медовуху.

– Роса, ну подумай сама, зачем тебе это надо? – говорила ей Эленд, – ты же прекрасно понимаешь, что твой братец ничего хорошего придумать не может! Все его приключения заканчиваются плачевно! Посмотри хотя бы, что стало с ним после того, как он прикоснулся к посоху! Сеньора Эсперанса и барыня Наталья вечно за него переживают! А ты хочешь, чтобы они еще и за тебя переживали!

– Не беспокойся! – успокоила ее Роса, – со мной все будет в полном порядке! Я уже столько всего повидала, пока была Тенью, думаешь, какие-то там чудовища меня испугают? Поверь, нет! К тому же я буду с верными друзьями!

– Арыс тебя все равно не возьмет с собой! – сказала Эленд.

– Возьмет, у него нет выбора! Это будет лучше, чем я буду идти за ними по пятам!

– Ох, ну ты и засранка, – рассмеялась Эленд.

Душистый запах мяса заполнил фруктовый сад.

– Налетайте! – Арыс принес к столу кусочки мяса, нанизанные на стальные прутья, – сам мариновал! Просто объедение! Попробуйте с подливками, барыня Наталья приготовила! По своим особым рецептам!

Все налетели на душистую свинину, в сочетании с рекомендованными подливками, которая была просто объедением.

Девушки продолжили сплетничать, а Бор с Арысом вернулись к тлеющему костру.

– Ну, ты как, готов к походу? – спросил Арыс, подбрасывая дров.

– Мне не привыкать к такому! – улыбнулся Бор.

– Да, я слышал о твоих подвигах, – кивнул Леангр, —достойно уважения!

Арыс сходил за выпивкой.

– Я все хотел спросить, – начал Бор, взяв бутылку с настойкой, – как ты спас Цветочный Город? Ведь это ты забрал посох!

Арыс посмотрел на сидящих за столом и отвел Бора в темноту.

– Это далось мне дорогой ценой! – тихо сказал он и снял с себя рубаху.

Изморозь распространилась по всей руке, захватив часть лица, шеи и груди.

– Но как ты остался жив? – задал вопрос Бор.

– Это долгая история, – отмахнулся Леангр и накинул рубаху, – я приобрел недавно некоторые способности. Но если бы не происшествие в городе, они того бы не стоили! Знаешь, как не прискорбно, все имеет свою цену! И порой эта цена слишком высока! Но главное все живы и здоровы!

– А как же ты? – Бор указал на его руку, – ты сам-то здоров?

– Это пройдет! – уверил Арыс, – просто, чем сильнее магия, тем дольше времени требуется, чтобы устранить ее последствия. Скоро я приду в норму!

– Может, тебе не нужно сейчас отправляться в столь опасное приключение! – подумал Бор.

– Всё не так страшно, как говорят, – усмехнулся Леангр, – да, в Забытом Лесу полно опасных тварей, но все они бояться идущих на двух ногах!

Глава 4

Вверх по реке

Бор встал еще затемно и стал ждать остальных.

Выдвинулись рано, когда еще вся деревня спала мирным сном. В конце деревни им на встречу с полей шел высокий старик в полосатой безрукавке с косой. Он остановился и улыбнулся. Если бы не возраст, то его можно было бы спутать с Арысом, особенно улыбку.

– Здарова, Дед! – приветствовал Леангр.

– Приветствую! – Дед поднял вверх руку.

– Что не надумал все-таки? – спросил Арыс.

– Нет, я для этого слишком стар, – отмахнулся дед, – но, – дед положил косу, и, сняв с себя голубой амулет, надел его на шею Леангру, – это алмаз океанских глубин, сильный морской артефакт. Он берет от каждого своего обладателя самые лучшие качества и запоминает их, так что я все это время буду с вами!

Попрощавшись с веселым дедом Бор, Роса и Арыс тронулись в путь. Эленд, Ка’вира и Талия остались, по настоянию Леангра, в деревне.

Путь был спокойным, ладья стояла на своем месте. Грести пришлось интенсивно, так как плыли против течения. Скоро кончился лес и показался Цветочный Город в первых лучах утреннего солнца. Слева вновь осталась древняя разрушенная деревянная крепость, где в стародавние года был главный рубеж Дома Александрии.

На пристани их уже ждал Элиас, а рядом с ним стоял волшебник средних размеров в изумрудных одеяниях с оплетенным зеленью посохом и небольшим рюкзаком за плечом.

– Емельян, рад видеть; Элиас ты все-таки надумал! – улыбнулся Арыс, – давайте сюда! Не будем задерживаться.

Лодка понеслась дальше.

Арыс заговорил:

– Мы высаживаемся, как только пройдём Билохолмы! За ним путь по реке в Забытом Лесу опасен и безрассуден, к тому же даже неизвестно, как будет вести себя река там! Мы углубимся в чащу. Избушка Бабы-Яги проведет нас в Забытый Лес.

– Но Яга злобная старуха, я как-то имел с ней дело, так она хотела сварить меня и съесть! – сказал Бор.

– Ягинишна моя старая знакомая, – успокоил его Арыс, – нас она не будет есть!

Поля по обеим сторонам реки были усеяны злаками и засажены овощами и фруктовыми деревьями. Днем здесь работало огромное количество народа с окрестных городов, а отдыхали они в маленьких домах и усадебках, располагавшихся в тени садов и редких лесков.

Через несколько часов они проплыли мимо старого дуба-домика. При виде него на Бора нахлынули печальные воспоминания. Он тряхнул головой и уставился в воду.

Вскоре показалось огромное сухое дерево с деревянными косыми домиками на ветвях.

– Мы заберем еще одного человечка здесь, – сказал Арыс и причалил к небольшой пристани у моста.

Вовремя. К ним со стороны зверинца перебегала через мост молодая девушка–доломит с пепельно-белыми волосами и радостно махала рукой.

– Ясна, – обрадовалась Роса, но затем, нахмурившись, повернулась к Арысу, – зачем ты ее позвал! Рагор тебя убьет!

– Плевал я на Рагора! – усмехнулся Арыс, – она мечтала об этом! Нас много, мы не беззащитны!

– Когда ты вообще успел ее надоумить?

Арыс не ответил, Ясна уже прыгнула в ладью.

– Отплываем, быстрее, как только отец спохватиться, нам несдобровать!

Проплыв еще полверсты, они высадились на берег и углубились в чащу.

Глава 5

Проход в Забытое Царство

Этот путь Бору был знаком. По мере приближения к избушке на курьих ножках лес начинал приобретать причудливые формы. Сложно было определить, что за деревья здесь произрастают. Корни их переплетались между собой, кривые ветви и изогнутые стволы несли на себе причудливые листья разнообразных форм.

Дендроиды пропустили путешественников. Яга уже ждала их, сидя у окошка.

– Деточки пришли! – улыбнулась Баба.

– Привет, бабуля, – поприветствовал Арыс, – давай сегодня без печи!

– Как скажешь, соколик, как скажешь! – Баба-Яга повернула избушку, и путники вошли внутрь.

Хата была небольшая, но достаточно уютная. Под окном стоял стол с кривыми стульями, накрытый богатой скатертью, которую, как сказала Яга, подарил ей Адрон Леангр. Напротив стола – дверь, в которую зашли путники. Справа от двери большая печь, повернутая устьем наружу. За печью, между ней и окном расположился задернутый плотной занавеской бабий кут. Напротив печи летняя койка с ярким тряпьем, окруженная шкафами.

Яга усадила всех подле себя и начала рассказывать об опасностях, подстерегающих в Забытом Лесу. Она упомянула о наиболее опасных чудищах и плотоядных растениях. Сказала, что если не сбиваться с дороги, ведущей от ее хижины, то можно избежать многих бед.

– Я отправляю с вами моего Кота-Баюна, – старуха указала на черного кота, спавшего на печке, который при упоминании о нем, приоткрыл один глаз, – он знает, куда вам надо, и поможет, если что. Ну, вперед, соколики! – Яга топнула костяной ногой по полу, скривила и без того морщинистое лицо и закряхтела.

Избушка со скрипом начала поворачиваться. Баба сгребла с печи кота и, отворив дверь, кинула его на землю!

– Отправляйтесь за ним, богатыри, Васька, смотри у меня не шали!

Кот почесал лапой бок и поманил за собой путников.

Дверь скрипнула и захлопнулась. Они оказались в начале длинной аллеи увядающих лиственных деревьев, закрывающих небо, и двинулись вперед.

Пока все было тихо. Баюн медленно бежал впереди, за ним шли все остальные. Через несколько минут умирающий лес начал редеть и показалось солнце. Здесь оно казалось каким-то печальным. Вскоре путешественники подошли к огромному плоскому камню с надписями, стоящему на перепутье.

– Я слышал об этом указателе, – вышел вперед Элиас.

– Я смотрю, ты успел подготовиться! – улыбнулся Арыс.

– Да почитал чуть-чуть, – ответил Элиас, – смотрите, если мы двинемся направо, думаю, на север, то придем к ядовитым болотам. Если налево, почти на юг, то попадем на зеленое поле, самое безопасное место во всем лесу.

– А если прямо, то… – Арыс провел по карте на камне вверх, – дорога потом расходится на две, одна ведет на Лысую гору, где обитает какое-то многоголовое чудище; другая дорога приведет в какой-то замок, думаю, нам туда и надо!

Леангр двинулся вперед, но Элиас остановил его.

– Я еще кое-что знаю! – сказал он, – сначала нам нужно налево, там живет Илья из Маарг-Раама, он знает, как пройти к этому замку, он-то нам и нужен.

– Это тот богатырь, что проплыл по реке от своего родного Маарг-Раама до Билохолмов и дальше в Забытый Лес и остался жив и здоров?

– Да это он и есть,– подтвердил Сильверман, – он толковый мужик, идем!

Глава 6

Зеленое поле

Природа Забытого Царства постоянно изменялась. Теперь они шли по густому и мрачному еловому лесу. То тут-то там аукали совы, дорогу перебегали неведомые животные. Нападения можно было ожидать с любой стороны, но пока все было тихо. Темная елань вскоре закончилась, и они оказались на краю огромного ясного поля. Здесь росли молодые березки, осины, вязы, падубы, а травянистую растительность представляли редкие лекарственные растения, пользовавшиеся большим спросом за пределами Забытого Леса. На дальнем краю поля стояла небольшая деревянная хата, крытая соломой. Вокруг несколько хозяйственных построек, дровяник. По двору ходили куры, утки, гуси, козы, свиньи. За домом в тени большого дуба на тыну стояла корова. Путешественники направились в дом.

Когда они были уже в нескольких десятках саженях от избы, перед ними вырос могучий богатырь в длинной рубахе и красных портках, в руках у него был огромный меч.

– Кто такие будете? – прогремел великовозрастный детина.

– Свои, Илюша, – Элиас вышел вперед и поклонился, – разреши приветствовать тебя, богатырь! Мы из Цветочного Города.

– Значит не кощеева нечисть! – Илья из Маарг-Раама опустил меч, – тогда милости прошу!

В избе было чисто и тепло. Алёна, красивая пышная женщина, жена Ильи, подала к столу множество яств. Илья усадил гостей на деревянные скамьи, сам сел во главе стола и наказал жене перестать суетиться и присесть рядом с ним. Себе богатырь налил яндову меда, гостям в чарки.

– Мы с Алёной здесь давным-давно живем, лет, как пять, не меньше, – начал Илья, разморенный хмельным напитком, – Князь Влада, земли северной, порядком наскучил мне, вот я и решил уединиться в этом прекрасном местечке! Здесь, знаете, не так уж жутко, как говорят. Меня не трогают, а я спокойно себе живу, ну и периодически местными диковинками подторговываю в Оркануме, дальше не суюсь, – богатырь допил яндову и обратился к гостям, – а вы здесь какими судьбами будете?