Внешность изменчива. Драконы согласны?

Я примостилась на подоконнике – больше в лаборатории приткнуться было некуда. Арти предпочитал работать стоя.

– Чай будешь? Я тут как раз колдовал над особыми ингредиентами…

– Нет уж, спасибо, – засмеявшись, отказалась я. – Мало ли, что у тебя там за ингредиенты.

– Ну смотри, дело хозяйское.

– Артур, мне нужно тебе кое-что рассказать.

Он выжидающе уставился на меня.

– Валяй!

– Я уезжаю из Иолантэса и вообще из Бэйрима.

На лице друга отразилось такое неприкрытое изумление, что мне стало смешно.

– Уезжаешь?! Никогда не поверю, что магистр Кристен тебя отпустил!

– Он и не отпускал. И ничего не знает о моем решении.

– Вот оно что, – понимающие протянул Арти. – Сбежать, значит, надумала?

– Да. Мое положение невыносимо. Надоело плясать под его дудку!

– Ну, мне казалось, ты его неплохо так выносишь, свое положение. Столько времени терпела, а тут вдруг… Что же послужило катализатором?

– Он хочет сделать меня своей, – опуская голову, прошептала я.

– Так это не ново. Он уж давно этого хочет.

– Но теперь он это сделает! – воскликнула я и ударила кулаком по подоконнику. – Когда вернется из Мирграса.

Артур присвистнул.

– Лопнуло, значит, терпение у нашего архимага. Надоело ждать, когда сама к нему прискачешь?

– Да. А я не могу, понимаешь, не могу…

– Понимаю. А как же с твоей внешностью быть?

– Как-как! Да никак! Для меня сейчас главное – скрыться от Кристена, а потом что-нибудь придумаю.

– Ты молодец, Лиска, – помолчав, заговорил Артур. – Честно, не ожидал, что ты решишься. Молодец! Все у тебя получится. Чем я могу помочь?

– Ничем! – решительно замотала я головой. – Если Кристен пронюхает, что ты способствовал моему побегу… Нет-нет, ничего не нужно!

– Да брось, старушка, это все ерунда. Колись, что я могу для тебя сделать?

– Правда, ничего не надо. Спасибо тебе.

Соскочив со своего насеста, я порывисто обняла друга и чмокнула его в нос.

– Ох! – только и произнес он, поправляя перекосившиеся очки.

И прижал меня к себе. Так мы простояли несколько долгих мгновений.

– Мне пора, – с сожалением отстранилась я – в объятиях Арти было так хорошо и спокойно!

– Когда уезжаешь?

– Завтра. С утра наплету что-нибудь магистру Марбину и отправлюсь.

– А куда отправишься-то? От архимага нелегко скрыться будет.

– В Вестмар.

– Ну конечно! – хлопнул себя по лбу Арти. – Как я сам не догадался?! Драконья магия напрочь блокирует нашу. Там тебе будет безопасно.

– Как устроюсь – буду ждать в гости, – улыбнулась я.

Мы еще раз крепко обнялись на прощание.

– Удачи тебе, Лис, – шепнул мне Артур.

Вернувшись к себе, я быстро покидала в обычный дорожный рюкзак самые необходимые вещи и одежду. Можно было, конечно, взять зачарованный рюкзак – туда сколько не сложи вещей, места они займут совсем немного, да и весить почти ничего не будут. Его я обычно брала с собой в экспедиции – просто незаменимая вещь! Но не нужно забывать, что сейчас я отправляюсь в королевство драконов, где магия Бэйрима не действует. И что прикажете делать, когда я пересеку границу и мой волшебный рюкзак, утратив свои волшебные свойства, вывалит великое множество вещей, которые уже не будут в нем помещаться?! Так что я решила обойтись минимумом.

А вот зачарованный пояс надену: сложу туда деньги и драгоценности. Его полезными свойствами являлось то, что он невидим и неосязаем для посторонних, так что обокрасть меня будет невозможно. А в Вестмаре он просто станет обычным поясом с потайными отделениями.

В ту ночь я долго крутилась с боку на бок, тщетно пытаясь заснуть. Куда там! Я была слишком взбудоражена. Мысли о предстоящей авантюре не давали покоя. Удастся ли мне осуществить задуманное? Не поймает ли меня Кристен раньше, чем я попаду в Вестмар? А когда изменится моя наружность?

Под конец усталость все же взяла свое и меня сморил сон.

Утром, плотно позавтракав, я облачилась в удобный дорожный костюм – замшевые лосины, простую рубашку мужского покроя, талию обернула зачарованным поясом, поверх надела теплый дорожный кафтан, стянув его кушаком. Наряд мой завершили высокие кожаные ботинки на шнуровке. Свои длинные, густые волосы я скрутила в узел.

Ну все, я готова! Осталось поговорить с магистром Марбином. Я решительно отправилась в его приемные покои. Сердце от волнения у меня колотилось у самого горла, а ладони стали липкими от пота. Вдруг магистр Марбин все же решит проверить, правду ли я ему говорю? Маловероятно, но возможно.

Я помедлила у дверей. Действуй, Лиса, действуй! Дорога каждая минута, а ты стоишь тут, как будто в твоем распоряжении целая вечность!

Я постучала.

– Войдите, – раздался басок магистра Марбина.

Невысокий грузный мужчина, сидя за столом, что-то писал. Гусиное перо так и мелькало у него в руке.

– Доброе утро, магистр Марбин.

Дописав, он отложил в сторону перо и обратил внимание на меня.

– Доброе, магисса Алисия. Присаживайтесь, пожалуйста. Что привело вас ко мне?

– Я пришла предупредить вас, что покину Иолантэс на несколько дней. Магистр Кристен поручил мне съездить в Фиоран, проверить недавно обнаруженные там древние катакомбы. И если они относятся к культу Огненного Аспида – запечатать их.

Марбин, взяв перо, задумчиво покрутил его.

– Катакомбы в Фиоране… Честно говоря, впервые слышу об этой находке. Вы ничего не путаете?

– Нет, магистр. О них нам сообщили в Маргрисе, общественности еще ничего об этом неизвестно. Но если вы сомневаетесь, уточните у архимага – он сейчас в королевском дворце и можно отправить к нему кого-нибудь через Портал…

– Нет-нет, я нисколько не сомневаюсь в ваших словах, уважаемая магисса Алисия! – заюлил заместитель архимага. – Всем известно, как доверяет вам магистр Кристен и полагается на вас во всем. Мне достаточно вашего слова. Отправляйтесь в Фиоран.

Я со злорадством подумала, что сейчас так выставляемая напоказ Кристеном наша с ним мнимая близость, сыграла с ним плохую шутку – поспособствовала моему побегу.

– Благодарю за доверие, магистр Марбин. С вашего позволения, отправлюсь прямо сейчас.

– Счастливого пути, магисса.

Я летела по коридорам Иолантэса птицей, вырвавшейся из клетки и почуявшей такой уже близкий теперь запах свободы.

– Лис?! Привет! Куда это ты разлетелась?

Дорогу мне перегородила Люсинда.

– Привет, Люси, – тепло поздоровалась я с ней, в душе проклиная так некстати подвернувшуюся бывшую лучшую подругу.

– Ты уезжаешь? – оглядев мою дорожную одежду, поинтересовалась та.

– Да, на несколько дней. По поручению архимага.

Она ревниво сверкнула зелеными глазищами.

– А он разве не с тобой?

– Нет, магистр Кристен сейчас в Маргрисе.

Лицо Люсинды посветлело.

– Вот как! А когда вернется?

– Вроде бы через пять дней.

– А ты?

«Никогда!» – хотелось мне издать ликующий вопль, но по понятным причинам я сдержалась.

– Точно не знаю, Люси. Наверное, через несколько дней, если все пройдет успешно.

– Ну, счастливой тебе дороги, – кивнула мне Люсинда.

А мне внезапно захотелось ее обнять на прощание – все-таки нас связывало много хорошего и когда-то мы очень дружили…

Крепко сжав ее в своих объятиях, я прошептала:

– Береги себя.

И быстро пошла прочь. Не удержавшись, оглянулась. Люси смотрела мне вслед широко раскрытыми от изумления глазами. Улыбнувшись ей, я отвернулась.

Вернувшись к себе, я взяла рюкзак, окинула прощальным взглядом свои комнаты и поспешила к Порталу.

Глава 6

Прибыв через Портал в Мирданес, я первым делом озаботилась приобретением лошади. Путешествовать в наемных экипажах было опасно: так меня будет легко выследить, если Кристен возьмет на себя труд заняться этим. Мне приглянулся серый в яблоках жеребец и я, не торгуясь, заплатила запрошенную за него торговцем цену. Расстались мы с ним, вполне довольные друг другом.

Задерживаться здесь дольше необходимого я не собиралась и оседлав свое новое приобретение, я отправилась в путь. Шартэр (так я назвала жеребца) оказался покладистым и резвым конем и скакать на нем было одно удовольствие. Преодолев за полдня расстояние, куда большее, чем рассчитывала, я остановилась в небольшой деревушке, каких было великое множество в этой части Бэйрима. Я не рисковала заворачивать в города – боялась, что так Кристен меня легко найдет.

Отдохнув и перекусив на маленьком постоялом дворе, единственном в деревеньке, я отправилась дальше.

Дорога была пустынная, путники встречались редко. При каждой такой встрече я натягивала капюшон дорожного плаща чуть ли не на нос. Да никто и не обращал на меня особого внимания.

Сумерки настигли меня в пути, а вокруг были только лес да дорога, по которой я ехала. Что ж, делать нечего, придется заночевать в лесу. Спешившись, я повела Шартэра в чащу, подальше от тракта.

Мы устроились на маленькой поляне. Расседлав Шартэра, я повела его к ручью. Уставший конь пил долго и жадно. Насыпав ему из переметной сумки овса, я занялась собой. Умылась в том же ручье, напилась студеной воды, расчесала волосы и заплела их в косу.

Уф, хорошо! Теперь и перекусить можно. Поужинав холодными припасами, я завернулась в плащ и легла на еловый лапник, который приготовила себе в качестве постели.

Вот и прошел мой первый свободный день. Интересно, не вернулся ли Кристен раньше, чем планировал? Вдруг уже обнаружил мою пропажу и пустился вдогонку? Я поежилась. Да ну, это вряд ли. В Иолантэс Кристен вернется только через четыре дня. А за это время я уже уеду ох как далеко! На этой мысли я и уснула.

Посреди ночи я неожиданно проснулась. Сердце колотилось как бешеное, в висках стучала кровь. Подняв голову, я прислушалась. Тихо… Нет!

Я явственно слышала песню. Только вот звучала она где-то внутри меня… Она бежала по венам, растекаясь мутной рекой по всему телу. Тянущая, вязкая, противно-теплая, пахнущая сладкими травами.

Что за морок?!

Я тряхнула головой, отгоняя наваждение.

Песня никуда не делась. Она даже как будто усилилась, зазвучала громче и навязчивее. Она причиняла почти физическую боль, тянула суставы, терзала плоть. Меня бросало то в холод, то в жар.

Да что со мной такое?! Я поднялась со своего ложа. Холодный порыв ветра, взявшегося неизвестно откуда, чуть не сбил меня с ног. В небе серебрилась полная луна. Она заливала неярким светом умиротворяющий лесной пейзаж.

Песня, что звучала внутри меня, вдруг стала подобна громовому раскату и все мое существо пронзила острая боль, в глазах заплясали разноцветные круги, а в голове зашумело. Лесная поляна плыла и качалась передо мной. Вскрикнув, я пошатнулась и схватилась за ближайшее дерево в надежде удержаться на ногах. Постояв так некоторое время и дождавшись, пока громовые раскаты песни у меня в голове немного утихнут, я собралась с силами и потихоньку перебралась на еловый лапник.

Завернувшись в плащ и сжавшись в комок, я лежала и тихонько поскуливала.

Что со мной такое?!

Ко мне подошел Шартэр, встревоженный странным поведением своей хозяйки, ткнулся носом мне в плечо. Не знаю, сколько я так пролежала, слушая заунывный монотонный напев. Боль стала постепенно отступать, и я задремала.

На этот раз меня разбудил холод. Я села и огляделась. Солнечный свет только-только начал пробиваться сквозь ветви деревьев. Трава была покрыта росой. Легкая туманная дымка стлалась между деревьями. Брр, до чего же холодно! Резво вскочив, я немного побегала по поляне, согреваясь. От странной ночной дурноты не осталось и следа. Шартэр на мою разминку косился удивленно. Набегавшись вволю, я позавтракала и пошла к ручью. Туманная дымка к тому времени уже рассеялась, а солнечные лучи расцвечивали все золотом. Я склонилась над спокойной гладью воды… и в ужасе застыла.

В ручье отражалась не я!!

Забыв, зачем сюда пришла, я рванула обратно. Открыла рюкзак и начала судорожно копаться в его недрах. Где же зеркальце?! Вот оно! Схватив зеркальный овал трясущимися руками, я присела на корень дерева. Положила на колени отражающей поверхностью вниз. Смотреть было страшно. Но неизвестность пугала еще больше. Решившись, я поднесла зеркало к лицу. Святая Патриция!!! Так вот что со мной сотворил Кристен! Теперь-то я поняла, что за песня звучала ночью, крутя и ломая мое тело! Его проклятое колдовство! И ТАК я теперь буду выглядеть всегда?! Отшвырнув зеркало в сторону, я бросилась на землю и зарыдала.

Сколько я так пролежала, не знаю. Я все ревела и никак не могла остановиться. Из груди вырывались всхлипы, глухие, мучительные, раздирающие горло.

Нет, я так не смогу!! Вернусь к Кристену и пусть делает со мной что хочет! Все, что угодно, только бы не выглядеть ТАК!

Поднявшись, на ватных ногах я снова побрела к ручью. Стараясь не смотреть в воду, быстро умылась и напилась. Вернулась на поляну, собрала свои нехитрые пожитки, оседлала Шартэра. Мною двигала лишь одна мысль: «Назад! Скорее! К Кристену!» Выведя Шартэра на дорогу, я вскочила в седло и пустила коня вскачь. В обратном направлении. Я ехала как в тумане, ничего не замечая вокруг. Быстрее! В Мирданес! А оттуда через Портал – в Иолантэс!

Так я скакала до тех пор, пока туман, застилавший мой разум, не рассеялся. И тут новая мысль пришла мне в голову. А как я попаду в Иолантэс с таким лицом?! Как объясню окружающим, что со мной произошло? Я перевела Шартэра на шаг и задумалась. И правда, как? И вообще, я что, решила вот так просто сдаться? Кристен победил?

Свернув с дороги, я подъехала к нагромождению скал. Спешилась и, ведя на поводу Шартэра, зашла за скалы так, чтобы нас не было видно с проезжего тракта. Пустив коня попастись на скудной траве, росшей среди валявшихся тут и там булыжников, сама присела на обломок скалы и достала зеркало. Нерешительно повертев безжалостное стекло в руках, я наконец поднесла его к лицу.

Взамен больших выразительных глаз карего цвета, обрамленных пушистыми длинными ресницами – маленькие блеклые кроличьи глазки, обведенные какой-то болезненно-розовой каймой. Вместо прямого точеного носика – большущий нос картошкой, свернутый в сторону. Небольшой рот с красивым изгибом ярких губ превратился в узкую безгубую щель, разинув которую, я увидела ряд желтоватых кривых зубов. Вместо изящного овала лица, щек с ямочками и маленького подбородка появилось нечто вытянутое и как-то даже перекошенное, с ввалившимися щеками и длинным раздвоенным подбородком. Изменилось и само выражение лица. Раньше оно напоминало лисичку, хитро и задорно смотрящую на мир. Теперь же стало неприятным, отталкивающим, нелюдимым, мрачным. Довершали образ жиденькие тусклые волосенки какого-то мышиного цвета. И это вместо роскошных, длинных, густых, блестящих волос насыщенного темного цвета с рыжевато-красноватым оттенком!

Отложив зеркало в сторону, я сгорбилась, закрыла лицо руками и погрузилась в невеселые думы.

Смогу ли я пробыть в таком обличье всю жизнь? Смочь-то смогу, но буду ли счастлива? Кто меня такую полюбит, кому я буду нужна, если даже у себя вызываю отвращение? Как смотреть на людей и видеть в их глазах гадливость, жалость, удивление, брезгливость? Я ведь стала не просто некрасива, я была по-настоящему безобразна! Все черты моего нынешнего лица и их общее сочетание… Просто мерзость! Таких уродливых людей не существует!

Но вернуться к Кристену… Позволить ему стать моим первым и уж точно последним мужчиной? С отчетливо неприятным чувством я представила себе его ласки, поцелуи, наши обнаженные тела, слившиеся воедино… Стать его игрушкой на всю жизнь, покорно сносить его причуды, плохое настроение, неуважение, по первому зову мчаться к нему, исполнять любые его прихоти…

Останусь ли я после этого человеком? Растеряв все свое самоуважение, достоинство, гордость, поправ все моральные и нравственные устои, смогу ли я быть счастлива или хотя бы жить со спокойной совестью, с гармонией в душе и в мире с собой? Да конечно же нет! И я не хочу себе такой жизни! Никакая красота не окупит все это, да и не стоит таких жертв!

Я отняла руки от лица, выпрямилась. Нет уж, Кристен! Ты не заставишь меня вернуться! Я еду в Вестмар!

День прошел без происшествий: верховая езда, короткие остановки на перекус и отдых, вот и все. На ночлег я решила остановиться в захудалом городишке под названием Рейст. Выбрав гостиницу получше, носившую забавное название «Крыса в сыре», я поручила конюху как следует позаботиться о Шартэре, стараясь не обращать внимания на то, с каким выражением он уставился на меня.

Зайдя в общий зал, подошла к хозяину заведения.

– Добрый вечер. Могу я снять у вас комнату на ночь?

– Разумеется, госпожа! – окинув быстрым взглядом мою одежду и оценив ее стоимость, подобострастно ответил тот. – Для вас – все самое лучшее!

– И распорядитесь, пожалуйста, насчет ужина – пусть его принесут ко мне в комнату.

Понимающе взглянув на мое лицо, хозяин кивнул головой.

– Как пожелаете.

Поднявшись на второй этаж, я осмотрела «все самое лучшее», что посулил мне хозяин заведения. Что ж, не так и плохо. Я помылась в маленькой душевой и приступила к ужину.

Вот и второй день моей свободной жизни подошел к концу! И пока все идет хорошо: я все ближе к своей цели и меня еще не хватились в Иолантэсе. Ну или, по крайней мере, еще не выследили… И все бы было просто прекрасно, если бы не моя новая внешность… Я тяжело вздохнула. Ну ничего, Лиса, может в Вестмаре былая привлекательность вернется к тебе.

Закрыв дверь на внушительный засов, я легла спать. Заснула моментально, вымотанная утренними треволнениями и целым днем в седле.

Разбудил меня какой-то звук. Сердце тревожно билось в груди. Окно было открыто. Как же так?!

Раздался шорох. Я увидела темный силуэт человека, копающегося в моих вещах. Страх мой уступил место ярости. Вот как! Да меня решили обокрасть!

Я соединила заклинания немоты и неподвижности и проговорила про себя формулу. Затем запустила магического светлячка. Ярко вспыхнул свет, и я увидела скованную заклинанием мужскую фигуру, застывшую в нелепой позе возле моего рюкзака.

– Так-так-так! И кто тут у нас? – поднявшись с кровати, я неспешно обошла эту статую, олицетворявшую людскую нечестность и жадность – бедняга мог только глазами вращать, следя за моими передвижениями. – Воришка? И что же мне с тобой делать? Заморозить? А может, ручонки отсечь, чтобы больше не шарили по чужим вещам?

Парень с ужасом смотрел на меня и мычал.

– Нет? Хм… а что же тогда? – я задумалась.

По лицу ночного гостя струился пот, глаза вылезли из орбит. Того и гляди в обморок грохнется, когда сниму наложенные чары. Ладно, голос ему верну.

– Пощадите! – прохрипел вор, едва только почувствовав, что к нему вернулся дар речи.

– Почему ты полез именно ко мне? Подсказал кто?

– Лардим наводку дал. Госпожа, не губите!

– Что за Лардим?

– Так хозяин «Крысы».

– Понятно. Хозяин ваш сам та еще крыса, оказывается.

Я задумчиво почесала ложбинку подбородка. Что бы такое с ним сотворить, с этим разбойником, чтобы отбить охоту к подобным вещам?

– Ладно. Твое наказание будет таким… Как только соберешься кого-нибудь ограбить, руки силу потеряют, ничего ими сделать не сможешь – будут висеть, как плети. Понял меня?

– Госпожа! – взвыл этот бедолага. – Пощадите! Не наказывайте так!

– Молчи! Я все решила. Живи честной жизнью и с руками все хорошо будет. Приступим! И попробуй только заорать – вообще без рук останешься!

Положив ему на грудь руку с магической руной на ладони, я проговорила формулу заклинания. Между моей ладонью и грудью воришки словно прошел электрический разряд. Воришка приглушенно вскрикнул.

– Вот и все, – я сняла чары неподвижности, все еще державшие его в плену. – А теперь убирайся! Тем же путем, что и пришел.

Тот со всех ног рванул к окну и исчез в темном проеме. Подойдя, я успела увидеть, как воришка с небольшой стремянкой под мышкой исчезает за углом дома.

Закрыв окно, я села на кровать и задумалась. А как же мне поступить с хозяином «Крысы в сыре»?

После недолгих размышлений решила, что никак. Огласка мне не нужна. Магов с таким сильным даром по Бэйриму немного, и, если Кристен прознает про здешние события, он быстро поймет, чьих это рук дело. Нет уж, не буду светиться! Проучила воришку – и хватит!

Справедливо рассудив, что сегодня ко мне уже вряд ли кто-то полезет, я легла спать – до рассвета было еще далеко.

Глава 7

Рассвет застал меня в пути – я решила выехать пораньше. Шел уже третий день моего путешествия и Вестмар становился все ближе. Но также повышалась вероятность того, что в Иолантэсе уже известно, что я вовсе не в Фиоран древние катакомбы запечатывать отправилась. И если Кристен уже все знает… Я перевела Шартэра в галоп.

К полудню я добралась до Дижема – малюсенького городка, находящегося в дне пути от границы Вестмара. Уже немного осталось! На обед остановилась в уютной таверне под названием «Отрада уставшего путника». При ней была хорошая конюшня, так что Шартэр расположился с комфортом. Самой мне тоже не на что было жаловаться – я устроилась в самом укромном уголке зала таверны и заказала обед. Посетителей было много – почти все столики были заняты. Со всех сторон неслись оживленные разговоры, смех, стук столовых приборов. На меня никто не обращал внимания, и я расслабилась.

Уже почти расправившись с едой, я услышала, как хлопнула дверь. Обернувшись посмотреть на нового посетителя, я похолодела и буквально примерзла к своему месту. Новым посетителем оказался Кристен! В простом дорожном костюме и плаще, ничем не выдававшими его высокое положение.

Я пропала!!! Что же мне делать?!

Схватив со стола меню, я заслонила им лицо, делая вид, что внимательно его изучаю. Хоть я сейчас и ничем не напоминаю прежнюю Алисию, рисковать не стоит – вдруг Кристен меня в любом облике способен распознать?!

Не глядя по сторонам, архимаг направился прямиком к хозяину заведения и заговорил с ним. Хозяин только отрицательно покачал головой. Развернувшись, Кристен стремительным шагом вышел из таверны.

Я к тому моменту была готова хлопнуться в обморок. Подождав еще минут двадцать, чтобы Кристен наверняка уже успел отсюда убраться, я расплатилась с хозяином и на ватных ногах пошла к выходу. У дверей замешкалась: казалось, стоит открыть их, и я окажусь нос к носу с принцем. Решившись наконец, я приоткрыла дверь и шмыгнула наружу. Сердце мое при этом чуть не выскочило из груди! Кристена не было! Ф-фух!

Забрав из конюшни Шартэра, я взлетела к нему на спину, и мы понеслись как стрела. Сегодня я больше не рисковала заезжать в населенные пункты для отдыха и перекуса – перебивалась сухими кусками из своих запасов. Ночевать остановилась в лесу. Святая Патриция! Даже не хочу вспоминать эту ночь! Я вздрагивала от малейшего шороха, за каждым деревом мне мерещился ухмыляющийся Кристен. Я так и не сомкнула глаз всю ночь.

Встала на рассвете, быстро позавтракала, умылась и погнала отдохнувшего за ночь Шартэра дальше. Сегодня я буду ночевать уже в Вестмаре! Если раньше меня не найдет мой заклятый враг…

Слава небесам, Кристен меня не обнаружил, и я без помех добралась до драконьего королевства!

Стражники у ворот пограничного города Мирогаста окинули меня равнодушным взглядом и, ничего не спросив, пропустили в город.

Жизнь здесь била ключом! Сновали туда-сюда люди: кто – неспешно прохаживаясь, кто – чуть ли не летя сломя голову. Торговый люд на рынке зазывал покупателей, выхваливая свои товары.

А вот кузница, из которой доносились звонкие удары молота по наковальне и шипение опущенной в воду раскаленной стали.

Глаза у меня разбегались. Еще никогда не приходилось мне видеть такого оживления, кипучей деловой энергии – в Бэйриме жизнь текла размеренно и неспешно. Это было очень увлекательно, если не думать об обстоятельствах, благодаря которым я оказалась здесь.

Однако, когда пробегавший мимо мальчишка попытался сорвать у меня с плеч рюкзак с вещами, я изменила свое мнение. И, отвесив неудавшемуся воришке оплеуху, решила найти подходящую гостиницу – надо же мне было где-то остановиться, пока я не придумаю, что делать дальше. Честно говоря, я была так поглощена мыслями о побеге, сомнениями в его успешном осуществлении, что совсем не подумала, как я буду жить в Вестмаре. Добраться сюда уже казалось мне таким несбыточным делом, что обдумывать свои дальнейшие действия было как-то нелепо.

Я шла по улицам, ведя за собой Шартэра и с интересом крутя головой. Дело уже шло к вечеру, и постепенно городская суета начала стихать, а люди – расходиться по домам.

Сколько я так брела куда глаза глядят, не знаю. Очнулась уже когда начало темнеть. Да что же я делаю?! Скоро ночь наступит, а мне и голову приклонить негде! Надо поскорее найти гостиницу!

Я начала оглядываться по сторонам – никого! У кого же мне спросить дорогу? Пройдя еще немного, к своей радости и облегчению заметила припозднившегося горожанина.