Индро. Поворот судьбы

Лагерь разбойников, в нескольких днях пути от Марлании.

211 год после Первой Большой войны.

Сорок девятый день лета.

Да, это был тот самый Индро. Встретив разбойников, он не надеялся уйти живым и хотел подороже продать свою жизнь, хотя отчетливо понимал, что убей он хотя бы одного, то это можно было бы считать невероятной удачей. Но вот сейчас, он один из них. Воспоминание событий двухдневной давности искривили его губы в усмешке. Все-таки не зря этот хитрющий Родрик здесь главный. Он ловко разговорил парня и выведал у него все, что он знал еще тогда, на лесной опушке. Причем сделал это так, что Индро сам все ему ненароком рассказал. Единственное, что удалось парню скрыть, так это то, что припрятано в котомке. Тогда он еще не знал, что это просто не интересно разбойникам и полагал, что смог хоть в чем-то обхитрить их.

Родрик тоже сейчас прокручивал у себя в голове события двухдневной давности и размышлял правильно ли он сделал. Парень был явно прост в общении и бесхитростен, но дураком не был. Ему некуда было идти. В городе его ждала нищета и работа за пропитание. А тут его могли обучить делу, накормить, дать возможность самому заработать себе деньги. На его деревню напали не разбойники и зла на представителей этой, можно сказать одной из древнейших профессий, он не держит. Поэтому не должен при первой возможности сбежать в город и выдать местоположение лагеря разбойников дворянам или гильдмейстеру. Нет. Здесь у Индро больше шансов чего-то достичь, хоть и опасней. И этот неглупый парень все это и так прекрасно понимает.

Поэтому хватит размышлять об этом. Тогда он правильно поступил, что принял его в шайку. Ведь это еще один боец который очень нужен, когда все люди у него и так на счету. И стоит привязать парня покрепче к себе, потому что интуиция подсказывала ему, что «трон» главаря банды под ним начинает уже немного шататься на фоне предыдущих неудач, и лишний преданный ему соратник, который должен быть благодарен лично ему за свою судьбу, не помешает.

Так, о чем он там думал? Ах, да!

– Хоф, позанимайся с мальчишкой на мечах.

Недовольно что-то пробурчав, Хоф взял деревянный меч и стал показывать основные удары и способы их блокирования. Искоса поглядев на взмокшего парня через полчаса Родрик отметил, что он не так плох. По крайней мере обучить держать меч и драться лучше обычного крестьянина его можно, а больше пока и не требуется.

Смеркалось. Разбойники расположились вокруг костра, на котором готовилась еда. Индро жадно принюхивался к аппетитному мясу. Он уже давно не ел нормально, да и разбойники тоже были голодными. Все они с нетерпением ждали, когда уже можно будет впиться зубами в этого прожаренного кабана, который вертелся на вертеле над костром и выпить кружку с элем.

– Я вот тоже из крестьян, – неожиданно сказал один из разбойников. – Но быть крестьянином, вечно пахать землю и ждать пока господин не спустит на тебя собак или староста не вгонит в долги, чтобы пахать на него задарма. Нет, по мне так лучше такая вольная жизнь.

–Верно, правду говоришь. – заголосили каждый на свой лад разбойники.

–Сходил на дело и потом можешь неделями по кабакам гулять. – добавил второй.

–Наша профессия самая благородная, – сказал третий. – мы грабим этих дворян, что пришли на нашу землю и выжимают из людей все соки.

– На вашу землю? – Индро, с самого начала не хотел влезать в разговор. Он молчал, когда они говорили про грабеж дворян, хотя в корне был не согласен с этим. Как раз дворян грабили редко. Одни они редко передвигались, да и торговцы ходили караванами с вооруженной охраной. Для того чтобы ограбить их, нужна была слаженная банда из нескольких десятков человек. Да и в таком случае треть банды поляжет. Нет. Обычно грабили как раз крестьян или просто путников, путешествующих из одного города в другой.

– На вашу землю? – вновь переспросил Индро. Его удивлению не было предела.

– Да, на нашу. – проговорил разбойник. – Знаешь ли ты, как образовались государства, которые находятся на территории Камрадии?

– Сейчас Каринг тебе все расскажет, – подмигнул Хоф. – он был писцом при дворянине, и набрался от него просвещения. – с ухмылкой добавил он.

По выражениям лиц сидящих было видно, что эту историю они слышали много раз, но все равно им было интересно послушать. Людей, умевших писать и считать свыше ста было не много среди простого сословия, поэтому грамотный человек пользовался уважением от тех, кому была не знакома письменность.

– Лет триста назад на землях Камрадии было одно государство, – начал Каринг. – но со временем власть в руках одного монарха ослабла. Почему так случилось, теперь не скажет никто. Этим воспользовался один из дворян. Он был честолюбивым и властным. С рожденья у него был титул дворянина. Земли его отца перешли к нему, и ни на что большее он рассчитывать не мог. Его это естественно не устраивало. Он собрал вокруг себя недовольных: дворян, купцов, крестьян. У всех них была одна общая мечта – они хотели поменять общее положение дел в государстве. И как показали дальнейшие события им это удалось.

Поводом стала ссора властного дворянина с другим, который являлся фаворитом короля. Король заступился за своего фаворита и приказал другому дворянину явиться и принести фавориту извинения. Это возмутило властолюбивца. Все дворяне в королевстве были равны, а нарушившим что-либо или виновным он себя не чувствовал. Обычно такие споры мирно урегулировались другими знатными людьми, а если примирение было невозможно, то решались в поединке.

Неровное пламя оранжевого огня освещало поляну, на которой вокруг этого маленького искусственно созданного солнца, что прогоняет беспроглядную тьму, сидели разбойники. Дрова сухо потрескивали, и сейчас этот звук вызывал в голове Индро мрачные ассоциации. Там, где свет от костра уже не мог разогнать тьму, но и черная пелена ночи не окутывала пространство, причудливые силуэты деревьев, повинуясь неумолимому и никогда не останавливающемуся ветру, раскачивались в разные стороны. Но парень не видел их. Увлекшись рассказом, его воображение услужливо рисовало ему королевский двор и надменного короля. Крестьян, восстающих против своих господ, бунтующие замки и многое другое.

– Но скорее всего, даже если король поступил бы по-другому, – вновь донесся до Индро голос – то это ничего бы не изменило. Ссора была просто использована как повод, как попытка объяснения другим причины предательства и мятежа против своего монарха.

Король собрал войска и двинулся с ближайшими соратниками покарать предавшего его дворянина. В ответ на это, обиженный бывший вассал созвал своих верных друзей-дворян, которым также не нравилось положение дел в Королевстве. Всего его поддержало пять замков и семь деревень. Это учитывая то, что во всей Камрадии тогда было не более тридцати замков. Но не зря в начале мной было сказано, что весь мятеж долгое время готовился заранее. Восстание поддержали многие недовольные люди. Тогда было чем быть недовольным всем. Налоги на крестьян не регулировались. Практически каждый дворянин считал своим долгом как можно больше взять с крестьянина. Поэтому голодные зимы, когда изнеможденные крестьяне еле сводили концы с концами были обычным делом, а не редкостью. Купеческому сословию в те времена тоже было не сладко. Согласно тем законам, любой военный отряд мог остановить купцов и отобрать у них продовольствие и лошадей для пополнения своих отрядов. Но этим правом злоупотребляли. И в конце концов любой военный отряд, увидавший купцов, сразу приказывал им отдать фураж и лошадей независимо от того, нуждаются войска в нем или нет. Хитрые командиры сами потом продадут все излишки в ближайшем городе, а вырученные деньги поделятся между старшими и младшими командирами. Кроме этого купцы обязаны были платить за въезд и торговлю в городе пошлину, а также некоторые другие налоги. Выходило так, что даже усердные купцы, трудясь не покладая рук и покупая и продавая товары по всей Камрадии, редко брали большой барыш, все чаще лишь отбивая первоначальные затраты. О большой прибыли им можно было только мечтать.

Поэтому кроме замковых войск, в ряды мятежников влилось ополчение из бывших крестьян. Но вооружены эти крестьяне были не лопатами и дубинками, а мечами и щитами. Это не могло не сказаться на их уверенности и воинских качествах. Купцы такой вот безвозмездной помощью также выражали свою симпатию восставшим.

Поначалу королевские войска одерживали победы. Воинское мастерство и тактическая грамотность командиров, которые прошли не одно сражение, делали свое дело. Но война требует денег. Восстание практически всех слоев населения сильно уменьшило ожидаемые поступления от налогов. И получилось так, что война для короля и его верных вассалов практически сразу стала убыточной. Но дворяне голодать из-за какой-то гражданской войны не хотели. Поэтому, когда деньги закончились, то большинство из вассалов короля не придумало ничего лучше, чем поднять и без того высокие налоги.

Казалось бы, эти события уже канули в лету, но звук голоса рассказчика приковал к нему несколько десятков человек, которые внимательно слушали историю. Индро был поражен. Он никогда не задумывался о том, что происходило на этой земле. О том, что когда-то вся Камрадия была всего под властью одного короля. О жизни вокруг его деревни парень знал по рассказам своих сельчан, которые бывали в городе и слышали сплетни. Он думал, что так было всегда. И теперь с немалым удивлением Индро слушал историю, которая рассказывала о начале раздора в землях Камрадии. О начале падения единого королевства.

–Так вот, – прокашлявшийся рассказчик осушил свой бурдюк с вином и обратился к Индро. – ты знаешь, что такое пат в шахматах? Парень отрицательно махнул головой.

– А зря. Великая игра, которая отражает всю суть битвы государств.

– И мы в этой игре даже не пешки. – хохотнул кто-то.

– Да, это так, – сказал Каринг и продолжил. – Пат – это ситуация, когда игрок не может сделать ход, но при этом его королю не объявлен шах. Что-то подобное и произошло на самом деле. Через несколько лет обе стороны были вымотаны до предела, и не могли продолжать войну. Некогда единое государство сотрясалось от постоянных крестьянских восстаний из-за войны и голода. В войсках уже давно не видели звонкой монеты, а среди профессиональных воинов не было желающих воевать и погибать бесплатно. Поэтому оба государства заключили перемирие. По итогам этой войны владения тех, кто поддержал дворянина расширились. Большинство крестьян приходили с земель короля на эти земли, да и купцы, поддержав восстание изначально, выбрали свой путь, ведь за измену короне наказание было одно – смерть.

– Тогда почему было объявлено перемирие, раз новое государство оказалось сильнее старого? – спросил Индро.

– Не все так просто, – возразил Каринг. – в королевстве все было отлажено. Иерархия при дворе, в войсках, статус и сословность регламентировались законодательно. Вся эта государственная махина сложилась исторически, даже кто и где сидит из дворян в Государственном совете. Им не хватало быстроты для принятия решений, но они действовали в одной связке, подчиняясь королю. К тому же, многие из дворян были убиты. Кто на поле боя, а кто и в собственных постелях, от рук разъяренных крестьян. На их место встали другие. Те, кто видел последствия провальной политики и не хотел повторить участь умерших дворян. А вот в новом государстве все оказалось не так радостно. Туда стекались не только крестьяне, но и любители легкой наживы, проходимцы и авантюристы всех мастей. Честолюбивый дворянин, затеявший все это, погиб в одном из сражений. На его место образовалось несколько претендентов, но никто не хотел делиться властью, поэтому никакого единства не было. Каждый действовал исходя из своих сиюминутных интересов. И эта борьба разгорелась не только в верхах. Старосты, купцы, командиры небольших воинских подразделений – все хотели получить больше денег, власти и славы. Доходило даже до того, что воины могли напасть на своего купца, а староста игнорировать решения своего владетеля-дворянина. Конечно такие поступки не всегда оказывались безнаказанными, но из-за отсутствия опытного управленческого аппарата, законов и практики их применения, таких ситуаций было много. Поэтому обе стороны вынуждены были заключить мир и начали подготовку к новой войне. Никто не сомневался, что она начнется. Вопрос был только когда – через пять, десять или двадцать лет. За время мира король старого государства, желая сплотить поданных и показать свою цель – победу над мятежниками, принял титул императора, так как этот титул предполагал владение несколькими разными государствами. Поэтому отныне государство стали именовать Империей. Или империей Баскос, по названию имени принявшего титул императора монарха. Новое государство сплотилось вокруг большого города «Оклиум», который и стал сначала столицей, а потом и центром этого государства. Изначально государство именовало себя как «Вольные земли Оклиума». Королевством оно стало намного позже и это другая, не менее интересная история.

– Все, хватит болтать! – недовольно сказал Родрик. – Завтра выдвигаемся искать добычу. – Немного побурчав разбойники улеглись спать, и лишь часовые остались бодрствовать, охраняя покой.

Глава 4. На дело!

Из записок Бахмета путешественника. Оружие войны. Из-за постоянных войн оружие в Камрадии делают по принципу: «чем легче изготовить, тем лучше». Поэтому особого разнообразия нет. Основным оружием крестьян являются палки, мотыги, косы. Изредка топоры. То есть то, что имеет длинную деревянную рукоятку и небольшую режущую часть из металла. Такое оружие дёшево и имеется у каждого. Достаточно перерубить деревянную рукоятку, и большая часть эффективности такого орудия будет потеряна. Всё же основным оружием битв являются мечи. Они могут быть разной формы, но все они одноручные. Двуручные мечи в Камрадии не прижились, так как без щита воина быстро убивали из луков и арбалетов. Окованные железом топоры также имеют популярность. Особенно среди северных племен. Длинные копья распространены, но только у всадников. Пехота ими не пользуются потому что они неудобны в битве и таких воинов убивают легче всего. Из стрелкового оружия больше всего отдают предпочтения лукам – оружию, существующему уже тысячи лет, которое легко можно сделать из подручных материалов. Оно дешево и легко в освоении. Двести лет назад произошло открытие в военном деле, и появились арбалеты. Они дороги, сложны в освоении и требуют силы. Поэтому учиться пользоваться ими можно только лет с пятнадцати. Иначе у подростка прост не хватит сил, чтобы перезаряжать его. Зато их поражающая мощь, дальность и точность лучше, чем у луков. Одиночный арбалетчик может попасть в свою цель, размером с вражескую голову с расстояния в двести метров. И пробить практически любой доспех. Страшное оружие, но не особо распространенное из-за минусов, приведенных выше. Все-таки лук привычнее и проще. Метательное оружие представлено всевозможными ножами, дротиками и даже небольшими топориками. Пользуются ими в основном на севере и на юге. Такое оружие подходит для дистанции до двадцати метров и его легко использовать. Вынул и кинул. Не надо доставать стрелы, натягивать тетиву и точно прицеливаться. Ещё говорят, что на юге появились метательные шарики, которые через несколько секунд взрываются, выбрасывая множество осколков. Но это только слухи. В больших сражениях они не использовались. Бахмет Путешественник. Записка №3

Лагерь разбойников, в нескольких днях пути от Марлании.

211 год после Первой Большой войны.

Пятидесятый день лета.

Чем занимаются разбойники? Ответ очевиден, грабят. Но тут тоже не все так просто. Если бы Индро читал произведения Френсиса Чайлда, то знал бы о Робин Гуде – разбойнике, который грабит только богатых, а награбленное отдает бедным. Знакомство с творчеством Рафаэля Сабатини выделило бы еще один класс разбойников – морских. Их еще называют пиратами. Но в Камрадии таких книг не было и Индро не мог этого знать. Несмотря на это, у банды Родрика также была своеобразная специализация. Заключалась она в грабеже небольших караванов торговцев. Также изредка их банда могла наняться к какому-нибудь дворянину, выполняя его поручения и разбойничая в землях его недругов. Хотя если говорить честь по чести, то не боялись они замараться и другими делами, связанными с кражами, похищениями или иными деликатными поручениями. Вопрос был либо в цене, предлагаемой за выполнение такого поручения, либо в самой сути выживания банды. Например, если бы кто из коллег Родрика – главарей других банд узнал, что всего несколько месяцев назад сам атаман и несколько его подручных воровали в одной из больших деревень кур и мешки с тыквой у крестьян, то долго бы потешались над ним. Но когда в твоем желудке третий день ничего нет, то взгляды на жизнь меняются, а гордость позволяет себе сделать вид, что ничего страшного не случилось.

Сейчас ситуация была лучше. Им удалось подзаработать монет. Думаете грабежом? Отнюдь. Разбойничьи шайки не всегда грабят, как и солдаты не всегда стерегут покой мирных граждан. Все зависит от конкретной ситуации. Бывает иногда лучше заняться чем-то другим помимо своей основной деятельности. Вот и шайка разбойников вместо разбоев и грабежей согласилась сопровождать торговца с обозами, который как раз занимался поставками в эту местность. А учитывая накаляющиеся события на границе решил перестраховаться, и помимо своей охраны нанял еще. Как раз неделю назад они честно довели торговца до пункта назначения и получив свои монеты стали разбивать лагерь здесь.

Всего два часа прошло, как наступил рассвет. Можно сказать, что лагерь был еще сонным, хотя как может лагерь быть сонным? Сонными были люди в нем. Большинство из них спали, а те, кто встал в эти утренние часы лениво бродил по лагерю. Все изменилось после того, как прибежал дозорный. Невысокий парнишка лет двадцати резко что-то затараторил. Индро находился далеко и не слышал, что конкретно тот говорил. Но в лагере резко все поменялось. Недавняя дрема окончательно спала. Везде была суета, хаотично передвигались люди. Немногие обладатели кольчуг спешно натягивали их.

– А ты чего встал? – Резко спросил один из разбойников Индро. – Через десять минут мы выдвигаемся, собирайся быстрее. И вообще Родрик сказал, чтобы ты немедленно шел к нему.

Пожав плечами Индро направился к главарю. Собирать было нечего. Никакими пожитками парень обзавестись не успел, а из нового имущества у него был только бесполезный в боевой обстановке деревянный меч, который он все-таки захватил с собой.

…– небольшой караван. Там не больше двух десятков человек. Правда меч держать умеют все. Судя по вещам, загруженным в телегах, добыча состоит из вина, тканей и оружия. – сказал Хоф, стоящий рядом с главарем.

– Эту добычу еще взять надо, зубастая она больно. – сказал находящийся с другой стороны Родрика неизвестный Индро разбойник, который как знал парень командовал лучниками.

– Оружие нам очень нужно. У некоторых парней вместо мечей лопаты и мотыги, а наш новый рекрут, – небрежный кивок головы в сторону Индро – вообще идет на бой с деревянным мечом. – продолжал настаивать Хоф.

– Мы потеряем слишком много бойцов, – второй не думал сдаваться. – после этого, нам имеющихся мечей девать будет некуда.

– Хватит! Прекратить спор! – Родрик не кричал, но все разом затихли. Злить атамана лишний раз не хотел никто. – Сделаем так, – продолжил главарь банды. – мы организуем засаду и внезапной атакой перебьем большую часть стражи, а потом добьем уцелевших и возьмем караван. Хоф – на тебе атака. Как только я подам сигнал атакуете караван. Мирс, – обратился Родрик к командиру лучников. – ты прячешься в кустах. Как только Хоф атакует, то со своими бойцами поддержи его стрелами. Если кто-то будет убегать, то в него стреляйте в первую очередь. Нам не нужно чтобы о нас узнали, пока мы не расправимся с караваном. Всем всё ясно?

– А что делать мне? – еле слышно спросил Индро. Он чувствовал себя отстраненно. Все-таки это первый его раз, когда за несколько десятков динаров, он собирается убивать ни в чем неповинных людей.

– Будешь при мне, – мгновенно отреагировал Родрик. – с деревянным мечом много не навоюешь, так что побудешь посыльным.

Глава 5. Двойная засада.

Из записок Бахмета Путешественника. Караваны и их охрана. Караван. Как много сладкого для разбойничьего уха в этом слове. Один налёт и на награбленное можно несколько месяцев кутить напропалую. Но добыча эта зубастая, ее еще надо взять. Еще до первой Большой войны, разбойничий люд не давал жизни торговцам, постоянно грабя их. Торговцы были намного организованнее разбойников, поэтому сразу задумались, как сохранить свои сбережения и товары от бандитского люда. Решение было на поверхности. Шайки разбойников не были многочисленны и предпочитали не связываться с большими отрядами, поэтому защищенный отряд воинов с грузом был для них опасной целью. И купцы начали объединяться между собой. Несколько торговцев объединялись в путешествии между городами и на общие деньги набирали отряд для защиты от нападения. Обычно, один торговец редко когда мог позволить себе иметь больше одной-двух повозок с товарами, но объединившись их караваны достигали до нескольких десятков повозок, а охрана увеличивалась соответственно. Тут даже дворянину с отрядом воинов следовало бы подумать, а стоит связываться или нет. Но несколько десятков повозок скорее исключение из правил. Обычно в караване их было пять-десять. Это было удобно, так как караван в дороге не растягивался больше чем на пятьдесят метров, и все воины могли быстро отбить атаку с любой стороны. Обычно бойцов было от трех до пяти на одну повозку. Пять повозок, пятнадцать воинов. Плюс еще пять возниц и пять купцов, которые не будут стоять, глядя как их грабят. Итого минимум двадцать пять человек. При таких размерах нападающий в любом случае понесет потери. Стоит ли это добычи? Не всегда. Поэтому нападение на любой караван тщательно планировалось и готовилось. Иначе вместо добычи самому можно стать пленником. Бахмет путешественник. Записка №15.

Где-то на дороге недалеко от Марлании.

211 год после Первой большой войны.

Пятидесятый день лета.

Рассказывает Родрик.

За долгую жизнь атаманом, счет разграбленных мною караванов составлял более полусотни, поэтому этот налет должен быть рядовым. Все роли расписаны заранее, да и костяк банды сплоченный и не раз проверенный в грабежах. Да, несмотря на профессию я не особо люблю убивать людей, особенно пленных или тех, которые не могут ответить. Например, того же Индро, ведь он ничего бы не сделал тогда. Будь на моем месте Хоф, то парня бы убили, так как Хоф любил проливать кровь, а за дело или нет, то ему без разницы. Мне же такое не по нутру. Одно дело, когда это действительно надо, другое просто так, ради забавы. Это то же самое что рыбак, который поймав рыбу просто выкидывает ее на песок, потому что ловил он ее не затем, чтобы поесть, а просто для развлечения. И за вот такую добросердечность многие бандиты были настроены против меня, хотя до открытых возражений дело еще не дошло. Но если и дальше люди будут без добычи, то ситуация усугубится. Поэтому хорошо, что они так вовремя обнаружили этот караван.

Тихо шумит листва, где-то вдалеке слышна неясная песнь птиц. Лес прекрасен в эти моменты. Казалось, именно тогда остаешься наедине с природой. Но это впечатление обманчиво, в двадцати метрах от меня за кустарником виден Хоф, с атакующей группой. Как и всегда перед боем, он вращает меч в разные стороны, разминая кисть. На другой стороне дороги и метрах в ста, притаились лучники. А вот и лакомый караван. Обоз, состоящий из семи, нет восьми повозок. Причем шесть из них крытых, и что там – не видно. А в двух остальных какие-то мешки. Ну что ж, так даже интереснее, не знать точно, что за добыча будет. А вот охрана непростая. Пешие воины. Снаряжение на них сидит ладно, видно, что не новички. Вооружены мечами и щитами. На голове у всех пехотные шлемы. Не дорогие конечно, но все же шлем это не совсем дешевая вещь. У некоторых была надета кольчуга, остальные были в обычной одежде, и что скрывалось под ней не поймешь. Да, бой будет непростым, поможет только внезапность удара и град стрел от лучников Мирса.

Пока я все это обдумывал, обоз подъезжал все ближе. Пора. Я свистнул, и в тот же момент разбойники кинулись вперед, а лучники пустили свои стрелы в воинов. Прошло десять секунд. Хоф уже подсочил к первому воину и с размаха рубанул его по плечу. Тот безвольно начал падать. Стрелы также достигли своих жертв. Двое воинов пару секунд назад упали на землю и не подавали признаков жизни. Еще несколько было ранено, что явно не добавляло боевого духа врагу. Лучники тем временем готовились пустить новые стрелы. И тут все пошло не по плану.

В крытых повозках притаились воины и при первых признаках боя начали вылезать из телег. И не только воины. Из двух средних повозок появились лучники. Быстро сориентировавшись, они начали выпускать стрелы по своим коллегам по профессии – лучникам. Мирс был убит одним из первых. Тем временем, бойцы из повозок уже яростно сражались с разбойниками. Прошло всего тридцать секунд от начала боя, но результат для опытного и избитого жизнью атамана был очевиден. Он проиграл. Половина банды уже была убита, а остатки…быть может они заставят противника чуть подороже отдать свои жизни и продержаться на десяток секунд больше. Оглянувшись, я увидел Индро. Парень явно видел свой первый настоящий бой. Рот чуть полуоткрыт, в глазах застыла смесь ужаса и восхищения одновременно.