Первобытный инстинкт. Первый эпизод: Странник

Сошёлся я на том, что второе более вероятно, поэтому встал с земли, благо сытость ещё позволяла, и направился к выходу. Сперва необходимо отчитаться перед старшей травницей о завершении задания, а уже потом думать, где искать детей. Сильно сомневаюсь, что без предъявления доказательств Карла отдаст обещанную награду.

Парочка стражников проигнорировали моё появление, что, несомненно, избавляло меня от ненужных вопросов. Однако окружающие, и игроки в частности, с лихвой компенсировали отсутствие интереса со стороны органов правопорядка. Первые лишь укоризненно смотрели, а вторые не стеснялись использовать такие слова, как «живодер» и «мясник», только я сильно сомневаюсь, что они совсем недавно не убивали монстров за чертой города ради опыта и добычи.

Под неугомонный визг кабана я зашёл в лавку и стал дожидаться хозяйку. Стоящая за стойкой девушка не оценила появления столь шумного клиента, но выгонять не стала, оставив все разбирательства на начальство. Карла не заставила себя долго ждать.

– Ради всего святого, заткни ты его! Если не можешь сам, это сделаю я! – выпалила она.

– Вредитель пойман, будьте так добры выдать обещанную награду, – проигнорировал я её недовольство.

– Только после того, как эта тварь замолчит навсегда! – при этом Карла состроила кислую мину.

Листовка с заданием появилась в моих руках, после чего я зачитал её содержимое, а конкретно поставленную цель.

– «Найти неизвестного вредителя, разоряющего Городские сады, и изловить его. После предоставить доказательства, что подтвердят выполнение».

– Из описания следует, что зверь должен быть найдет и пойман. Это, несомненно, выполнено. В качестве доказательства я предоставляю вам самого зверя в моих руках. На счет его убийства в задании не сказано ни слова, – под конец моей тирады у женщины начал дергаться левый глаз. Впервые вижу подобное.

– Я сейчас стражу позову! Будешь ты мне ещё к словам придираться, он, – указала травница на кабана, – нанес городу ущерб на большую сумму, кто, по-твоему, должен компенсировать это? Сильно сомневаюсь, что у тебя есть подобные деньги! Ладно, боги с тобой, – резко выдохнула Карла, – буду я ещё на тебя нервы тратить. Отдашь его страже, они всё сделают за тебя, доволен?

– Опять же в задании не сказано, что зверь должен быть передан вам или кому бы ни было после завершения…

Женщину снова понесло, да так, что на крик прибежал стражник. После краткого пересказа сути спора, он, на удивление, не встал на сторону старшей травницы, не смотря на мою в том уверенность.

– Карла, сей странник прав. В задании, выставленном на всеобщее обозрение, – эту часть он выделил, – ни слова не сказано о том, что необходимо сделать с животным. С чего я делаю вывод, что, составляя этот заказ, вы приняли решение оставить выбор его дальнейшей судьбы в руках исполнителя.

– Но, но… Эта тварь нанесла городу ущерб на сумму свыше сотни золотых! – продолжила гнуть свою линию травница.

– И как он, по-вашему, должен компенсировать подобное? Вы предлагаете отдать его мяснику, либо убить и закопать в саду, использовав в качестве удобрения? Побойтесь лесных духов! Они и так обозлились на всех нас из-за хищнического использования лесных ресурсов! – а парень хорош, прям верит в то что говорит.

В лавке уже собралось с десяток людей, которые, после последних слов стражника, с осуждением посмотрели на травницу. Несмотря на то, что я ни про каких духов не знаю, ситуация складывалась просто великолепно. Карла не станет жертвовать своей репутацией среди местных, сейчас главное дожать.

– Верно, верно, я потратил силы и время на то, чтобы, не причиняя ущерба, поймать заплутавшего зверька, а мне говорят убить его прямо в лавке у всех на глазах. Это дико и негуманно, к тому же вы говорили, что стража сделает подобное и глазом не моргнув. Сейчас же, я отчетливо вижу, что наши защитники являются квинтесенцией добродетели. Как можно думать, что они пойдут на столь бесчестное деяние? – мои слова стали последней каплей и она пошла на попятную под натиском общественного мнения.

– Была не права, во мне играли эмоции, мешающие здраво мыслить… Милок, надеюсь, ты найдешь этому зверьку хороший дом в ближайшем лесу. Вот обещанная тебе награда, – из закромов появился десяток серебряных монет, книжка и небольшая серебряная пластина с гербом, изображающим птицу, держащую в ключе цветущую ветвь. Видимо, герб одной из местных организаций.

– Благодарю, я не сомневался в вас, каждый имеет право на ошибку…

Следом система просто взорвала системный лог градом сообщений.

[Задание «Бедствие в саду» завершено!]

Награда: 10 серебряных монет, «Вступление в травы и коренья Княжества Тевас» и временная лицензия травника на 3 месяца.

[Получен уровень!] х2

[Вы нашли способ завершить задание по-своему, сохранив жизнь ни в чем неповинного зверя, тем самым не создав повод для слез детей. Подобное отношение к жизни и эмоциям ближнего своего присуще лишь истинно доброму разумному!]

[Ваша карма склоняется к добру!]

[Отношение местных жителей к вам улучшилось. Доверие увеличивается на 10%.]

[Карла «Старшая травница» испытывает к вам крайнюю неприязнь. Доверие падает до 1%.]

«Неплохо мне отсыпали, главное теперь не закупаться в этой лавке, а то, боюсь, сыпанут яду в зелье».

Местные потихоньку начали расходиться, а Карла вернулась в свой кабинет, оглушительно хлопнув дверью. Младшая же травница посмотрела на меня и ехидно улыбнулась, поманив пальцем. Не видя причины для отказа, ведь её доверие выросло почти точно так же, как и у остальных местных, я подошёл.

– Никогда не видела, чтобы наставница так бесновалась… Ты, признаю, молодец, и награду получил, и выставил себя в лучшем свете перед окружающими, только я всё видела и слышала, но, скажем, за символические пять серебряных я готова сохранить кое-какие подробности в секрете.

– Как можно радоваться горю наставника? И какие-такие подробности? Как по мне, все мои намерения кристально чисты…

– Вообще любые, которые я могу придумать до встречи со своими подругами-болтушками, а они-то умеют распространять слухи и приукрашивать правду, – при этом она продолжала улыбаться.

– Как меня зовут?

– Что? Откуда мне знать…

– Тогда не сношай мне мозги, девчонка! – приблизился я к ней почти вплотную. – Ты ничем не лучше своей поехавшей наставницы, не думаю, что кто-то удивиться, если неожиданно окажется, что предложение шло от тебя. Я достаточно чётко выражаюсь? – не дожидаясь ответа покинул я лавку.

«Стоит только расслабиться, как кто-то уже тянет свою руку в твой карман и ставит условия. Даже НИПы сохранили эту человеческую черту, а значит и общественное мнение имеет для неё ценность».

Сначала я подумал, что безвозвратно испортил отношения и с ней, но, на удивление, процент доверия остался прежним, но об этом мне сообщили уже системные логи.

«Не сильно то ей и были нужны эти деньги».

У самого входа, отперевшись на стену, стоял тот самый стражник, что так удачно вписался в наш спор. Его лицо при этом казалось серьезным и спокойным, будто он сейчас думает о чем-то крайне важном.

– Наверное, я должен сказать вам спасибо, – решил я начать диалог.

– Это мои слова, – неожиданно ответил он. – Моя сестра сильно переживала, что её любимца могут убить или поранить, поэтому попросила помочь. Право слово, знал бы, что он сбежал, отправился в отгул раньше. Повезло, что те двое поделились подробностями, мог и не успеть, – его рука указала в направлении знакомых стражей.

– Я так понимаю о всей шумихе вы узнали лишь около часа назад, поэтому пришлось импровизировать?

– В целом, да, но я ни на секунду не отклонился от буквы закона, поэтому и возмущаться у Карлы повода нет, – при этом он с хитрецой улыбнулся. – Мне она никогда не нравилась.

– Понимаю…

– Что ж, отнесем его хозяйке, пока она окончательно себя не извела.

– Ага.

Характеристики за главу: Сила +1, Ловкость +1, Выносливость +1, Дух +2.

Глава 6: В преддверии

Кабан тем временем не собирался успокаиваться, вкладывая все восстановленные силы в визг и копошение в сети. Такой воли к жизни можно позавидовать, только сейчас она бессмысленна, ибо убивать его никто не собирался.

– Кстати, меня Фоксом звать, – решил я исправить небольшое упущение.

– Ирон, рад знакомству, – уровень у стража был приличный, да и доверял он мне неслабо.

– Возможно это и неожиданно, но что можешь рассказать про интенданта? Он со всеми такой «вежливый» или только со странниками? – подобный источник информации никак нельзя упускать.

– Типичный отпрыск дворянина, который думает, что его усадили в недостаточно мягкое кресло. И, нет, срывается он не только на вас, а и на подчиненных, – Ирон, на удивление, легко делился всей информацией. – При том, слухи о нем ходят всякие, но я тебе этого не говорил, – немного напряжённо улыбнулся он.

– Не переживай, просто удовлетворяю любопытство, – не стоило делиться информацией с потенциальным шпионом, но и демонстрировать отсутствие доверия перед каждым встречным – не вариант.

Детей долго искать не пришлось, они с поникшими лицами сидели на ступеньках закрывшейся лавки. Приметив нас, один из мальчишек резко подорвался и сообщил остальным, что мы вернулись. Быть окруженным толпой детей, которые полными ожидания щенячьими глазами смотрят на тебя, мне ещё не приходилось. Благо новости их ждали хорошие.

– Вот ваш хулиган, – указал я на борющегося свинтуса.

– Пышка! – резко крикнула хозяйка зверька.

Тем не менее, питомец не оценил желание хозяйки себя обнять, начав на неё кидаться. Ирон остановил любовные порывы сестры и посмотрел на меня.

– Видимо, не показалось, раз она даже хозяйку не узнаёт, – с грустью выдохнул стражник. – Придется идти к укротителю, может ей удастся разобраться.

– «Ей»? Есть кто-то конкретный на примете?

– Ладья – одна из лучших специалистов в округе, главное – чтобы она опять не отправилась на поиски животины по окрестным лесам, иначе ждать придется долго.

[Задание «Дети и один зверёк» обновлено!]

Промежуточная цель: Отнесите Пышку в лавку укротительницы Ладьи и узнайте, почему питомец не узнаёт свою хозяйку.

Делать было нечего, поэтому я последовал за Ироном.

Через пятнадцать минут мы вышли к достаточно неприметному зданию в торговом районе, если бы не вывеска с названием лавки «Зверолов», я бы ни за что не подумал, что здесь можно что-либо приобрести. Кстати, рядом с самим названием красовалась эмблема: заключённые в кольцо образы сражающихся орла и броненосца. Как для «зоомагазина» картина достаточно агрессивная.

Первым внутрь зашел Ирон. Лавка встретила нас перезвоном колокольчиков и ароматом сена. За прилавком стояла молодая дроу с замысловатой росписью на лице, которая не похожа на макияж, скорее ритуальный узор. Её необычные розовые глаза блуждали по строкам книги, что лежала перед ней. Сероватые волосы сплетались в две косы, что падали на плечи и на груди снова сплетались между собой. Из одежды на ней надет достаточно откровенный топ с широким декольте и короткая кожаная куртка, что доставала только до середины спины, с рукавами, которые обрывались на половине пути к локтю.

– Мы закрываемся, поэтому советую зайти завтра, если вы не пришли забрать заказ, – девушка некоторое время не отрывалась от книги, пока не решилась поднять глаза. – Ирон, что тебя сюда привело, да и с таким прицепом? – приметила она группу детей, которая рвалась внутрь.

– Привет, Ладья, мы по делу, так что можешь уделить нам немного своего времени? – то как парень смотрел на дроу и говорил, сдавало его со всеми потрохами.

– Хорошо, пусть только дети подождут снаружи, – девушка же не подавала никаких ответных сигналов.

– Конечно. Вы её слышали, подождите немного, мы быстро управимся.

Вскоре в лавке осталась только сестра Ирона, и Ладья безмолвно задала вопрос: «Чем могу помочь?» Я подошел немного ближе и положил беснующегося хряка на деревянный пол, но отпускать не стал, ведь он мог начать громить всё вокруг, лови его потом.

– Как видишь, с Пышкой что-то не так. Она не только не успокаивается, но и не узнаёт свою хозяйку…

– Как давно это началось, – прервала она стража на полуслове.

– С тех пор, как я её поймал в городских садах, – вступил я в диалог. – Забыл представиться, Фокс.

– Моё имя ты уже слышал, ближе к делу, – Ладья явно не любила разбрасываться словами.

Дроу вышла из-за прилавка и положила руку на зверька, начав нежно-нежно гладить. В тоже мгновение тело Пышки покрыло зелёное сияние. Дыхание выровнялось, глаза закрылись, и питомец медленно уснул. Укротительница явно что-то обнаружила, поскольку её лицо напряглось.

– Она отравилась каким-то растением. Животное не так просто заставить съесть еду, которая может навредить ему, но это только в естественной среде. Я не уверена, но, возможно, всему виной некое экзотическое растение, не произрастающее в нашей местности. Видел нечто подобное? – последний вопрос адресовался мне.

– Нет, боюсь в этом вопросе я не помощник, – мне только предстоит освоить необходимую профессию.

– Ладно, так или иначе, лечение одно – нормализация рациона и отдых. В течение недели она придет в себя, а до тех пор я буду за ней присматривать и поддерживать в сонном состоянии. В будущем воздержитесь от прогулок в саду.

Девочка с облегчение вздохнула и поспешила обнять спящего питомца. Наблюдая столь идиллическую картину, я невольно улыбнулся. Ребенок искренне переживающий за своего друга – нечто, вроде, само-собой разумеющееся, но за последние годы в моей жизни было как-то слишком мало таких моментов, слишком мало…

– Фокс, – обратился ко мне Ирон, – спасибо тебе за всё… Это немного, но, увы, больше при мне нет.

На его руке уже красовались пять серебряных монет.

– Рад был помочь, – забрав награду, я получил системное сообщение.

[Задание «Дети и один зверёк» завершено!]

Награда: 5 серебряных монет (Максимальная), доверие местных жителей.

[Получен уровень!] х2

[Отношение местных жителей к вам улучшилось. Доверие увеличивается на 5%.]

[Стражник Ирон считает вас надежным. Доверие увеличивается на 20%.]

[…]

Список детей был внушительным, поэтому запомнить их имена было почти нереально, к тому же в ближайшие дни должно подняться доверие и с их близкими, от чего количество может перевалить за три десятка.

Опыта за задание дали немного меньше, чем за предыдущее, но они и ещё несколько других заданий в сумме подняли меня до седьмого уровня. Свободные пункты характеристик, в количестве семидесяти, я пока не трогал, дабы получить максимум от пассивного развития. Думается, что до самого турнира их трогать не стоит.

– Ирон, приходите завтра. Вы ничем мне помочь не сможете, поэтому лучше идите домой и отдохните, девочке это нужно в первую очередь, – Ладья распутала кабана и спешно отнесла в соседнюю комнату, после чего вернулась и проводила нас к выходу.

Про сеть я, конечно, не забыл и прихватил с собой. На улице окончательно стемнело, поэтому дети начали расходиться по домам. Каждый благодарил меня по-своему, доверие с каждым из них находилось между семьюдесятью и восьмьюдесятью процентами, что должно было сыграть свою роль в будущем. Или нет, в игре с подобным уровнем свободы ничего нельзя утверждать наверняка.

– Спасибо тебе большое странник! – перехватила меня хозяйка питомца, которую звали Ирэн.

«Родители особо не заморачивались».

– И тебе спасибо, сестрёнка! – эти слова адресовались укротительнице, кстати, доверие с ней тоже неслабо выросло.

– Будь хорошей девочкой и иди домой с братом, – обняла Ладья Ирэн на прощание.

Когда все окончательно разошлись, на улице перед лавкой остались стоять только я и укротительница.

– Сестренка? – не мог я не обратить внимание на явную несостыковку, ведь она была стопроцентной дроу, в то время как Ирэн и Ирон – изначальными эльфами. Этот мир был устроен так, что в смешанной семье в рамках одной пары не может родиться выводок двух разных племён, либо все дроу, либо все изначальные. Зависит это, как правило, от разницы в силах партнёров.

– Мы не кровные родственники, но мы выросли вместе, – её выражение лица было достаточно сложным. – Почему ты ещё не ушёл?

– Нужна помощь с Пышкой? – не смотря на вопросительную интонацию, ответ я уже знал.

Глаза Ладьи распахнулись в шоке.

– Как ты понял? – выражение лица девушки снова стало нормальным.

– Неспроста же ты всех резко выпроводила. С учетом того, что вы практически семья, – выглядит, как минимум, подозрительно.

Вместо ответа Ладья вернулась в лавку и уже оттуда крикнула.

– Заходи! И дверь закрой…

[Начато экстренное задание «Спасти Пышку»!]

Ранг: Необычное, скрытое.

Сложность: Высокая.

Цель: Любой ценой не дать Пышке умереть.

Награда: Не определена.

Провал: Задание считается проваленным, если в течение 10 часов не найти решение, так как помочь Пышке будет уже невозможно.

Штраф за провал: Не определён.

Следуя инструкциям, я зашёл в лавку, закрыл дверь и направился в комнату, куда отнесли питомца Ирэн. Зверёк выглядел откровенно плохо, если раньше, когда он всячески старался выбраться, мне не удавалось толком это осознать, то теперь, наблюдая за ним спящим, очевидно, что его состояние далеко от нормы. Тяжёлое дыхание, сопровождающееся хрипом, бесконтрольно подергивающаяся задняя лапа и венец всего – неприятнопахнущая лужа рвоты, в которой виднелись остатки каких-то листьев и плодов. Ладья не просто усыпила Пышку, а и запустила какой-то процесс очищения организма.

– Она отравилась, и я не представляю, что это может быть, поэтому придётся покопаться в её полупереваренном обеде, – девушка уже держала в руках множество посудин и методично начала раскладывать кусочки пищи в них. – Помогай, раз вызвался.

Делать было нечего, на максимальной реалистичности процесс был не самым приятным, но и я не из брезгливых, поэтому молча повторял за укротительницей. Всяких разных ошметков набралось с три десятка, после чего Ладья достала комплект мензурок и колбочек, по которым разлила таинственную прозрачную жидкость. Затем она брала кусочек растения и опускала в неё, после чего её руки вспыхивали голубоватым сиянием, а содержимое сосудов то меняло цвет, то пенилось, то вовсе никак не реагировало. В какой-то момент девушка отложила мензурки и достала здоровенный том в зелёном переплёте, а назывался он «Растения и грибы Княжества Тевас».

«Книженция, явно, классом повыше, чем та, которую дали в качестве награды».

Тем не менее, открытия на этом не закончились, ведь, следом за первым, появился второй немногим меньше, но название было написано на неизвестном языке. Когда Ладья протягивала руку, я поочередно передавал ей мензурки. Она же сверялась с содержимым первой и второй книги, периодически прикладывала посудину вплотную к страницам. При этом её лицо оставалось предельно сосредоточенным, подобной концентрации не могли помешать никакие вопросы с моей стороны.

За идентификацией содержимого желудка мы провели четыре часа, но это, как оказалось, лишь первый этап. К сожалению, двигаться дальше Ладья не могла, ведь зашла в тупик.

– Ничего не понимаю, ни одно из растений не может вызвать такой реакции. Я даже проверила большинство спорных комбинаций, но и они не могут вызвать столь сильное отравление, – выражала свои мысли вслух укротительница. – Неужели яд настолько быстро всосался в кровь? Тогда мы уже ничем не сможем помочь…

– Ладья, мы ещё можем что-то найти, нужно продолжать, – поспешил я привести в чувства смирившуюся девушку, до провала задания осталось целых 6 часов, следовательно, ответ где-то рядом.

– Хорошо… – вера в её голосе отсутствовала напрочь.

– Возможно, какой-то маг или жрец смогут ей помочь?

– Нет, сколько не лечи и не очищай организм, удастся избавиться только от остатков яда, а нам нужно знать, как именно он навредил, чтобы начать точечное лечение. К тому же, в такое время я не найду никого достаточно искусного.

Я задумался и посмотрел в свою сумку.

«Мы проверили всё, но ничего не нашли, может дело не в еде, как таковой… До того, как попасться, Пышка выглядела вполне нормально, осторожно ища пропитание. Взбесилась она сразу после поимки, а значит…»

В одно мгновение я извлёк два оставшихся свёртка с приманкой. Раскрыв их поочерёдно и внимательно изучив содержимое, удалось убедиться в собственной правоте.

– Возможно дело в них? – извлёк я из кучки личинку едва ли больше рисового зёрнышка.

Ладья внимательно посмотрела на меня, после чего резко рванула к телу пациента. Её интересовала пасть, в которую она очень внимательно смотрела, попутно проводя рукой по всей полости, пока не показалась знакомая личинка только больше раза в два.

– Откуда у тебя эта приманка, – в холодной ярости спросила укротительница.

– От Карлы, так дело в них?

– Эта стерва использовала приманку с паразитами?! Как ей духу хватило сделать нечто столь низкое! – одна из колбочек в её руках разлетелась вдребезги.

– А в чём смысл?

– В том, что животное может сбежать, но долго после этого не проживёт. Однако, не это самое ужасное… Потом заражённое мясо съест хищник и затем по цепочке может быть разрушена целая экосистема. Именно поэтому, с подачи гильдии охотников, подобные приманки запрещены на всей территории княжества.

– Да-а, тебе не кажется, что Карла слишком многим рисковала, ради одного вредителя? Узнай об этом правительство, простыми извинениями не отделаешься. Не проще ли подсыпать обычный яд? Для травницы не проблема подобрать какую-нибудь убойную отраву.

– На большинство местных ядовитых растений у животных либо иммунитет, либо чёткое понимание того, что есть не стоит. Пышка обладает выдающимся обонянием, возможно, Карла уже перепробовала большинство простых и сложных ядов, но ни один не смог привлечь «вредителя». Поскольку паразиты передаются только через мясо, распространение по пищевой цепочке в саду, где нет ни единого хищника или падальщика, практически невозможно. Также она рассчитывала, что принесёшь доказательство в виде тела, от которого можно легко избавиться.

Подумав немного, я всерьёз разозлился. Не удивительно, что Карла так стремилась избавиться от зверя вместе с телом. Кроме того, отпусти я существо в дикую природу, страшно представить сколько бы пострадало животных и моей репутации, что особенно важно. Вот она местная свобода во всей красе.

Закончив объяснения, Ладья принялась готовить какое-то снадобье. Правда, вскоре подключила и меня к процессу в качестве рабочей силы, необходимой для непрерывного перемешивания содержимого котелка. Укротительница периодически подбрасывала в него новые ингредиенты, отвлекаясь только на проверку состояния больной зверушки.

От однообразной механической работы я достаточно быстро заскучал, поэтому пододвинул одну из книг поближе и стал читать. Судя по тому, что Ладья больше не сверялась с содержимым, рецепт прочно засел в её памяти. В такой манере мы провели еще четыре часа, что оставляло только два на помощь Пышке.

Где-то на семьдесят пятой странице, десятой части от всего тома, Ладья перехватила котелок и ещё в течении часа доводила снадобье до ума. Я же продолжил читать.

– Теперь нужно напоить её этим, – укротительница передала мне небольшой флакон, а сама рухнула на деревянный стул, прикрыв предплечьем глаза.

По ней было видно, что девять часов мозговой активности не прошли бесследно. Местные жили согласно своему распорядку дня и им требовалось регулярно спасть. В то время как странник мог с лёгкостью бодрствовать до двух игровых дней, пока система настойчиво не предложит выйти из игры и отдохнуть. Я же не доводил до такого и выходил примерно раз в двенадцать игровых или четыре реальных часа.

В первые двадцать минут после употребления снадобья, Пышка не демонстрировала никаких внешних признаков стабилизации состояния, пока в едином порыве не выплюнула бесчисленное множество копошащихся паразитов. Ладья привстала и погладила питомца, после чего использовала какое-то заклинание, под влиянием которого тяжёлое дыхание животного выровнялось, а вздыбленная шерсть вернулась в норму.

– Спасибо тебе за помощь.

– Рад был помочь. Можешь отправляться спать. Я присмотрю за ней и, в случае необходимости, разбужу тебя.

– Это необязательно, но отказываться не стану, ведь полтора дня на ногах для меня слишком, – с этими словами укротительница вышла из комнаты, пододвинув ко мне стул.