Поцелуй меня, любимый

Милада набрала побольше воздуха и хотела уже честно ответить, но командир снова её перебил.

– Я слышу торопливые шаги в коридоре. Сюда кто-то идёт. Ваше Высочество, нам надо немедленно уходить.

Милада поднялась с кровати, но её остановила рука Чанлиф.

– Илад, прошу тебя, ответь! Зачем ты приехал в Эгран?

– Мне нужна только дань за двенадцать лет, – нашлась тут же Милада-степняк. – И пленники Гаруфа.

Чанлиф удивлённо уставилась на степняка.

– А пленники-то тебе зачем?

Милада молчала, усиленно соображая, что бы такое сказать, чтобы эгранка поверила.

“И правда, зачем? Зачем степняку могли бы понадобиться пленники? Думай, Милада. Думай!”

Но ей неожиданно подсказал ответ командир.

– Его новая жена оказалась уж больно строптивой, вот наш господин и хочет держать её в узде с помощью этих пленников.

– Так и есть! – подтвердила Милада-степняк, благодарно кивая Свану. – Мне достанется покорная жена, а Серебряной Завлуди – дань за двенадцать лет. И если вспомнить, именно за этим я и приехал первоначально в Эгран, а там уже ввязался в турнир за руку Сабмилы.

Чанлиф смотрела на степняка во все глаза. А ведь именно так всё и было! Но теперь её до глубины души возмутил другой факт. Как можно противиться такому мужчине, как Илад? Нет. Она, конечно, многое слышала о непокорном нраве зедарской принцессы, которая одевалась, как мужчина, и лучше любого воина управлялась с мечом. Но не покориться собственному мужу – это уже явно был перебор. Она ведь женщина!

– Илад, пожалуйста, ответь мне ещё на два вопроса, – попросила Чанлиф; степняк кивнул. – То есть ты не любишь мою сестру Сабмилу? И не мечтаешь о том, чтобы она стала твоей сотой женой?

– Нет и нет, – коротко ответила Милада; теперь и она услышала шум в коридоре и с тревогой поглядывала на дверь. – Мне нужно уходить.

– Хорошо, – с улыбкой на устах произнесла Чанлиф, решая, что обязательно поможет степняку получить то, что он так жаждет; теперь она точно знала, как ей надо поступить. – Аиша, – тихо позвала она свою подругу, которая тут же заглянула в комнату, словно только этого и ждала; девушка счастливо заулыбалась. – Проводи их и сразу же возвращайся обратно. – Опустилась снова на кровать и притворилась больной. – Поможешь мне кое в чём.

Аиша не смогла сдержать слёз счастья, посмотрела преданными глазами на пранадармца, который, пошатываясь, стоял возле потайного прохода и ожидающе смотрел на неё. Кивнула своей госпоже и бросилась выполнять её волю: вошла в тёмный проём, схватила факел и уверенно побежала вперёд. Как только Милада оказалась в потайном проходе, она тихо сказала Свану:

– Тебе придётся помочь мне добраться до покоев, – и начала беспомощно оседать на пол. – У меня совсем не осталось сил.

Сван подхватил её на руки и быстро зашагал обратно в восточную башню, думая только об одном: чем обернётся завтрашний день? Что принесёт для них всех? И получится ли вызволить Невера из плена? А ещё он беспокоился за свою принцессу, которая так расточительно тратила свои силы на других, совершенно не думая о своём здоровье.

Глава 20

– Принеси мне зелёный кафтан из златотканного дамаста. – Сабмила крутилась перед зеркалом, с улыбкой разглядывая, как переливаются бриллианты и другие драгоценные камни на поясе её шальваров. Поправила глубокий вырез свободной блузы из полупрозрачного шёлка, чуть приоткрывая грудь. – И давай туфли из белой лайки, расшитые золотом. И побольше золотых украшений – на волосы, на шею, на руки, на ноги. Он должен ослепнуть от моей красоты. Пусть ценит то, что ему досталась самая завидная невеста столетия.

– Красота не в украшениях, которые ты на себя надеваешь, – тихо проговорила Чанлиф. Она уже давно стояла в комнате и наблюдала за приготовлениями принцессы. – А в самом человеке.

Сабмила уставилась на сестру, как на призрак, явившийся ей наяву.

– Ты живая?! – на всякий случай поинтересовалась она, разглядывая откровенный наряд сестры.

– Как видишь, – с усмешкой ответила Чанлиф, разведя руки в сторону. – А я что, должна была умереть? – с коварной улыбкой спросила она.

– Да. То есть нет. – Сабмила смутилась, со злостью вырвала из рук служанки кафтан. – Просто лекари сказали отцу, что ты навряд ли доживёшь до утра. А ты, я посмотрю, очень даже неплохо выглядишь.

– И так же прекрасно себя чувствую, – почти ласково продолжила фразу Чанлиф, подходя к столику и разглядывая украшения в огромной шкатулке. – Лекари твоего отца просто чудеса творят. Благодаря им я могу лично поздравить тебя с прекрасным выбором. Ты уж извини, но я не останусь на твою свадьбу, – с нарочитым сожалением проговорила она, пожимая плечами. – У меня срочные дела.

– Знаю я твои дела, – усмехнулась Сабмила. – Имя им – Зариф, – злобно похихикала. – Кстати, я тебя тоже поздравляю, – покивала головой, наблюдая, как красиво золотые серьги покачиваются у её лица. – Такой завидный жених! Богатейший опыт! Говорят, он построил целую усыпальницу для своих любимых жён.

– Мне очень повезло, что у меня такая добрая, любящая сестра, – негромко проговорила Чанлиф, проигнорировав её последнее высказывание. – Но ты за меня не волнуйся, дорогая! Я больше ничего не боюсь в этой жизни. Мне едва за двадцать, моему будущему мужу около семидесяти, и я наверняка переживу его, как пережила своего первого. – Выбрала из шкатулки жемчужное ожерелье и подошла к принцессе. – Кстати, в постели Илад неутомимый любовник. – Велела служанке приподнять принцессе волосы. – Я не один год была замужем, да и после знавала немало мужчин, но что со мной делал это варвар в ту ночь, когда весь дворец слышал крики из его башни, ни с чем не сравнится. – Надела украшение на шею сестры. – Знаешь, у степняков очень странные предпочтения, – она смущённо опустила взор в пол.

– Ты врёшь! – прошипела Сабмила, встречаясь с сестрой взглядом через зеркало.

– Может, и вру, кто же теперь узнает! – Чанлиф загадочно улыбнулась. – Но у тебя скоро появится возможность самой всё проверить. – Наклонилась к самому уху сестры и прошептала: – Главное, не сопротивляйся ему и позволь делать всё, что он захочет.

– Ты сейчас всё это говоришь специально. – Сабмила подозрительно прищурилась. – Ты так сильно хотела этого степняка, а я взяла и выбрала его для себя. Вот ты и бесишься.

– Да полно тебе! – с усмешкой в голосе произнесла Чанлиф. – С чего бы мне беситься? Всё, что я хотела, я получила. – Задумчиво кивнула, словно вспоминая недавнее. – Я познала степняка как мужчину, остаюсь на родине, где мне всё знакомо, а через пару лет снова стану вдовой и буду свободной, как птица. А вот тебе, сестрёнка, и правда не позавидуешь: одна, вдали от дома, от семьи, в местах, где всё чуждо и незнакомо. Советую хорошенько попрощаться со своими родителями, найти ласковое слово для каждого, потому что навряд ли у тебя когда-нибудь ещё появится возможность свидеться с ними.

– Почему? – Сабмила выглядела испуганной. – Серебряная Завлудь находится в трёх днях пути от Эграна. Я всегда смогу приехать навестить их.

– Приехать? Навестить? – Чанлиф рассмеялась. – Ты вообще знаешь, что такое гарем? Сестрёнка, ты оттуда никогда больше не выйдешь. Разве ты забыла, что станешь аж сотой женой степняка. Это так почётно!

– Как не выйду? – Теперь на лице принцессы читался неприкрытый ужас; она и помыслить не могла, что может больше никогда не увидеть своего любимейшего отца или матушку. – О чём ты говоришь? Я всегда могу потребовать отвезти меня к родителям.

– Это тебе не один из твоих заморских принцев, у которых ты могла бы что-то потребовать. Гордые пранадармцы и рта открыть своим жёнам не дают. – Чанлиф в задумчивости покачала головой. – И никогда не позволяют женщине помыкать собой. А строптивость и неповиновение наказывается смертью или чем похуже.

– Что может быть хуже смерти? – дрожащим голосом спросила принцесса.

– Ну, не знаю! Рассказывают, что иногда степняки дарят жён своим вельможам, как какую-либо вещь. Кстати, хороший скакун у них ценится намного больше, чем женщина. Так что, сестрёнка, тебе придётся особенно сильно постараться, чтобы ублажить своего нетерпеливого, горячего мужа. Уж поверь мне, я это знаю! Иначе ты в скором времени наскучишь ему, и тебя тогда ждёт очень незавидная участь. – Чанлиф подошла к принцессе и протянула руки, намереваясь обнять её. – Давай обнимемся, сестрёнка, а то мало ли, вдруг уже не свидимся.

– Я никуда не поеду! – прошипела Сабмила, уворачиваясь от рук сестры.

– Ничего у тебя не выйдет, дорогуша. – Чанлиф сочувственно покачала головой. – Ты назвала избранника и сделала это на глазах тысячи зрителей. Это слышали принцы соседних королевств. А твой отец – человек слова, он дал обещание, что победитель турнира получит в жёны его единственную дочь и хорошее приданое. Знаешь, если правитель Эргана не выполняет своих обещаний, ему сначала перестаёт верить его же народ, а потом и другие. Кстати, я слышала, как принцы утром разъезжались по домам. – Покачала головой. – Они были о-о-очень недовольны твоим решением. И это понятно: они с самого начала невзлюбили проклятого степняка, а тут такой неожиданный поворот. Такого выбора никто не ожидал от эгранской принцессы.

– Я хочу, чтобы ты ушла, – процедила сквозь зубы Сабмила, рывком сдёргивая с себя жемчужное ожерелье; перламутровые бусинки разлетелись по полу в разные стороны.

– Ну вот, взяла и испортила такое красивое украшение, – с сочувствием в голосе проговорила Чанлиф, наблюдая, как служанки бросились подбирать драгоценный жемчуг. – И да, ты права, пожалуй, мне уже пора.

Чанлиф вышла из комнаты, прикрыла за собой дверь и вздрогнула, когда за её спиной послышался звон разбитой вазы; сжала дрожащие руки в кулаки и какое-то время просто прислушивалась к звукам из комнаты. Она очень хорошо знала свою сестру. Всю жизнь её родители только и делали, что потакали своему любимому чаду во всём, в результате она села им на шею и свесила ножки.

Чанлиф спряталась в нишу и задёрнула плотную штору, и как раз вовремя: дверь в покоях распахнулась, оттуда выбежала вся в слезах принцесса.

– Ни за что! Никогда! – заламывая руки, в отчаянии причитала Сабмила. – Не бывать этому!

Глава 21

– Эх, Мидин, как представлю, что мою кровиночку увезут в какую-то там Завлудь, у меня сердце кровью обливается, – с грустью в голосе проговорил Гаруф, продевая руки в рукава парадного халата и терпеливо ожидая, пока слуги наденут на него традиционные украшения, положенные для торжества. – Тебе хорошо, твоим соплюшкам ещё и четырнадцати нет, и тебе пока неведомы такие тревоги.

Мидин сочувственно покачал головой, поднёс к губам бокал с молодым вином и отпил немного.

– Ну почему именно он? – со злостью рявкнул правитель, заставляя слуг шарахнуться от него в разные стороны. – Жена вчера весь вечер проплакала, а сегодня лекари с ног сбились, чтобы хоть как-то скрыть следы материнского горя с её лица.

– Может, не стоило его сразу допускать до этого турнира? – тихо предположил Мидин, пригубливая вино и наблюдая за правителем; все знали, насколько капризна и избалована принцесса Эграна, но сердце отцовское – оно такое, будет всегда болеть за родное дитя.

– Кто же знал, что этот дикарь окажется таким ловким. – Гаруф проверил, как выходит из ножен клинок, удовлетворённо кивнул. – Он же как снег на голову свалился и сразу с порога потребовал дань за двенадцать лет да дочь мою в жёны в придачу. Что мне ещё оставалось делать?

– Отдать дань и отправить восвояси, – повторил Мидин то же, что говорил накануне. – Схитрить или что-нибудь придумать, к примеру, что количество участников в турнире было заранее оговорено.

– Знал бы, где упасть, ковров бы подостлал да подушек подложил для удобства, – философски выдал правитель Эграна и, заметив бокал в руке друга, потребовал: – Налей-ка мне тоже вина, это сейчас очень кстати будет.

Мидин только успел протянуть руку к кувшину, как дверь с шумом распахнулась и в покои правителя ворвалась заплаканная принцесса.

– Папенька любимый, – голосила Сабмила, заливаясь слезами. – Миленький. Родненький. Смилуйся! Не губи меня!

И тут произошло совсем невероятное: Сабмила, гордая принцесса, красавица Тарканата, самая завидная невеста Эграна, упала на колени перед своим отцом и протянула руки в молитвенном жесте, воздев заплаканные очи, полные неприкрытого горя, к небу.

– Стража! Ко мне! – заорал Гаруф, перепугавшись не на шутку. Чтобы его дочь, да за несколько часов до самого важного события в своей жизни настолько забылась, чтобы лить, как какая-то простолюдинка, слёзы и ползать на коленях?! Такого никогда прежде не бывало! – Кто тебя обидел? – Рывком поднял принцессу с колен. – Назови его имя! Я лично расправлюсь с этой собакой.

– Отец, умоляю, не отдавай меня степняку, – шептала Сабмила, и было столько боли в её тихом отчаянии, в дрожащем голосе, распахнутых немигающих глазах. – Я не хочу за него замуж! Я не могу уехать из родных мест, войти в его гарем и тем самым оборвать навсегда свои корни. Лучше смерть, чем никогда не видеться с вами.

– Что-о-о, – протянул Гаруф, решив, что ослышался: его дочь всегда была неразумна и недальновидна в своих поступках и требованиях, но то, о чём она сейчас говорила, вовсе походило на бред.

– Я не выйду за степняка, – закричала Сабмила, думая, что отец не расслышал с первого раза, о чём она говорила. – Я не поеду в Серебряную Завлудь. Я наложу на себя руки.

– Дочь моя, мы не можем не выполнить своего обещания, – ошеломлённо проговорил Гаруф. – Слово правителя Эграна нерушимо! Ты назвала степняка своим избранником. Назвала при всех! Мы теперь просто обязаны выполнить свои обязательства перед пранадармцем!

– Хорошо, отец! – Сабмила покорно опустила голову, не выдержав осуждающего взгляда отца. – Я исполню твою волю, – тихо проговорила она. – Прошу только об одном: обними меня в последний раз и поцелуй. И помни, что бы со мной ни случилось, никогда не вини себя в этом.

Гаруф притянул к себе дочь и какое-то время стоял с закрытыми глазами, ласково гладя своё взбалмошное дитя по спине, а в его голове крутились мысли одна страшнее другой.

– Мидин, – позвал он друга.

– Да, Ваше Величество.

– У нас получится собрать дань за двенадцать лет в течение часа?

– Получится, – уверенно произнёс Мидин. – Но думаю, посол теперь навряд ли согласится просто забрать дань и отправиться на родину. Он же сражался на турнире за руку вашей дочери и чуть не погиб из-за этого, его спасло лишь чудо, точнее, ваша племянница, – решил напомнить он о печальном происшествии. – Кстати, лекари передали, что Чанлиф идёт на поправку. Вы не зря платите своим целителям.

– Это очень хорошая новость, – задумчиво проговорил Гаруф, не замечая, как его дочь презрительно поджала нижнюю губу при упоминании сестры. – Мидин, собери дани больше, чем за двенадцать лет, и прикажи подготовить десять красивых дев из самых лучших семей Тарканата, – приказал Гаруф, заботливо стирая шёлковым платком слёзы с лица принцессы. – Дочь моя, я обещаю, что попробую договориться со степняком, но, если он будет настаивать на своём решении взять тебя в жёны, нам придётся выполнить обещание.

– Спасибо, отец, – поблагодарила Сабмила.

– Пока благодарить не за что. – Гаруф решительно зашагал к выходу из покоев. – Стража, за мной!

Глава 22

Милада-степняк уже минут десять стояла перед зеркалом и никак не решалась отправиться на встречу со своей будущей женой. Горько усмехнулась.

“Докатилась. Дожила. Через несколько минут я стану мужем самой капризной принцессы Эграна. Что же я буду делать с ней, если нас и правда соединят сейчас узами брака? Боги! И чего я добилась?”

– Ваше Высочество, – тихо позвал Сван. – Нам уже пора! Если мы опоздаем, они могут расценить это как личное оскорбление. – Сочувственно покачал головой, разглядывая жуткие синяки под глазами молодого мужчины, стоящего перед ним с печальным взглядом. – Как вы себя чувствуете после вчерашнего лечения принцессы и себя? – поинтересовался он. – У вас хватит сил через всё это пройти?

– Всё хорошо, – грустно улыбаясь, прошептала Милада. – Сван, я запуталась. Я больше не знаю, что мне делать, как вызволить Невера. Да ещё это таинство на мою шею… Ну какой из меня муж? – развела руки в стороны.

– Так, без паники! Будем действовать, как и задумывали. Попросите у Гаруфа в качестве подарка оскильских пленных, скажите, что они нужны вам для того, чтобы держать в повиновении свою строптивую девяносто девятую жену. А вот что делать с Сабмилой… – Сван в задумчивости поскрёб заросший подбородок. – Сейчас главное – наших забрать и как можно быстрее убраться подальше от Тёмного Эграна, потом добраться до ведьмы, вернуть ваш прежний облик и тогда можно будет отправить принцессу обратно домой; выделим ей хорошее сопровождение.

– А если Гаруф откажется? Он же не просто так посадил их в казематы, – с сомнением в голосе спросила принцесса. – Что мне тогда делать?

– Тогда торгуйтесь! Пригрозите, скажите, что счастливое существование эгранской принцессы в Серебряной Завлуди будет зависеть от его решения.

– Хорошо, – без особого энтузиазма в голосе согласилась Милада-степняк, поправила пояс с ножнами и пощипала свои щетинистые щёки, чтобы вернуть им хоть небольшой румянец; брезгливо скривила губы. – Ну что, – обвела взглядом своих воинов. – Идёмте, что ли, выдавать меня замуж, в смысле, женить.

Милада в окружении своих воинов и командира направилась к выходу, но дверь перед ними внезапно распахнулась и в комнату с важным видом в сопровождении личной охраны прошествовал Гаруф.

– Присядь, посол, – начал правитель, – есть серьёзный разговор. – Милада недоумевающе переглянулась с командиром. – Прошу, это не займёт много времени!

Степняк опустился на стул и ожидающе уставился на правителя Эграна, проигрывая в голове все варианты того, что могло случиться за это утро.

– У меня деловое предложение к тебе, посол. Я возвращаю дань за двенадцать лет, дарю Серебряной Завлуди табун отборных скакунов и десять прекрасных дев из самых почитаемых семей Тарканата в твой личный гарем, – на одной ноте перечислял Гаруф, внимательно наблюдая за каменным лицом пранадармца.

– В обмен на что? – спросил степняк.

– Ты откажешься от моей дочери, покинешь земли Эргана в течение суток и никогда больше не станешь оспаривать своё право взять её в жёны. – Правитель выглядел взволнованным, хоть и старался изо всех сил не подавать виду.

Милада-степняк подозрительно прищурилась, одновременно лихорадочно обдумывая услышанное.

“Так! Что происходит? – она старалась не выдать своё волнение ни словом, ни действием. – Теперь надо правильно разыграть свои карты!”

Вальяжно закинула ногу на ногу и твёрдо произнесла:

– Нет!

– Проси, что хочешь. Всё исполню! – Было видно, что Гаруф настроен решительно. – Даю слово!

– Так же, как обещал отдать свою дочь победителю турнира? – степняк усмехнулся, искоса поглядывая на правителя Эграна.

– Нет. Всё сделаю. Могу дать клятву на крови, если недостаточно моего слова.

Милада-степняк встретилась взглядом со Сваном: тот выглядел ошеломлённым.

– Хорошо, – нехотя согласился степняк, всем своим видом выказывая недовольство. – Я возьму дань за двенадцать лет и табун скакунов в придачу, – вытянул руку, пристально разглядывая свои идеально подстриженные ногти. – Но я хочу, чтобы мне отдали всех пленников из Нижнего Искола.

Гаруф удивлённо воззрился на степняка, думая, что ослышался.

– Хочу с помощью них подчинить свою строптивую девяносто девятую жену, – продолжал степняк ровным тоном. – От эгранских дев, пожалуй, откажусь. – Встретился взглядом с правителем. – Не нужны мне наложницы в гареме! А вот для ровного счёта мне по-прежнему не хватает одной жены, – поцокал языком.

– Так кто же мешает тебе выбрать её из прекрасных девушек, которые сейчас прибудут во дворец? Каждая из древнего рода, имеет прекрасное воспитание и с удовольствием войдёт в твой гарем.

– Нет, мне нужна надёжная, преданная жена, которая пойдёт за мной в огонь и в воду, а не изнеженная девица, которая при одном только слове “пранадармец” будет заливаться слезами да падать в обморок. – Степняк выдержал паузу и улыбнулся. – Отдай мне в жёны твою бесстрашную племянницу. Вот эта девушка настоящий воин, не побоялась выйти на арену и биться рядом со мной плечом к плечу против заморских принцев.

Гаруф затаил дыхание, не в силах поверить своему счастью: дочь останется в родительском гнезде, из казны не придётся выплачивать откупные семьям, откуда он собирался забрать девушек на выданье, вдобавок степняк заберёт ненавистных ему пленников, которые никак не хотели умирать в его темнице, а самое главное, не станет поднимать скандал.

– Я согласен! – правитель поднялся на ноги и радушно раскрыл объятия гостю. – Я так рад, что мы смогли прийти к соглашению. Я дам очень хорошее приданое за своей племянницей, – заискивающе проговорил он, обнимая степняка. – Можем прямо сейчас вас соединить узами брака и закатить пир на весь Тарканат.

– Нет, я бы хотел уехать как можно быстрее из вашей страны, – нетерпеливо произнёс степняк и тут же решил объяснить своё решение: – Расстроился я не на шутку, что не получил в жёны прекрасную принцессу, за которую бился на турнире, не жалея живота своего, – хитро прищурился. – Вот прям чувствую, что, задержись я ещё немного здесь, точно пожалею о принятом решении и потребую свою законную награду.

– Тогда и правда стоит поспешить, – взволновано проговорил Гаруф. – Так когда вы собираетесь отбыть? – поинтересовался он.

– А это уже будет зависеть только от вас, – вкрадчиво проговорил степняк, многозначительно поведя бровями. – Чем быстрее, тем лучше, конечно.

– Понял!

И правитель Эграна стремительно вышел из покоев степняка.

Глава 23

Солнце стояло высоко в зените, во дворе под палящими лучами сновали слуги, собирая в дальний путь повозки с данью для Серебряной Завлуди, а также приданое Чанлиф. И как только появился степняк со своими воинами, Мидин приказал привести пленных, а сам подошёл и поинтересовался:

– Если хотите, Его Величество предоставит своих лучших воинов, чтобы они сопроводили вас до границы Эграна. – И совсем тихо добавил: – Эти русичи очень опасны, они как звери, загнанные в угол, пойдут на всё, только бы вырваться на свободу. А с вами едет любимая племянница правителя, и он не на шутку обеспокоен тем фактом, что у вас недостаточно людей, чтобы обеспечить ей должную охрану!

– Спасибо за помощь, – рассеянно ответила Милада-степняк, провожая тревожным взглядом воинов Мидина. Она не могла ни о чём другом думать, как только о предстоящей встрече с любимым. “У меня всё же получилось, – думала она, а в душе всё пело и ликовало. – Мы вызволили Невера и его побратимов из каменных казематов и сейчас уезжаем на родину”. Но вслух ровным тоном произнесла: – Но мы сами справимся. Пусть ваш правитель не переживает за свою племянницу.

– Тогда советую вам оставить их в оковах, пока вы не прибудете на место, – предложил Мидин.

Милада-степняк лишь кивнула в ответ. Только что из здания начали выводить искольских пленников. Первым шёл Невер, он буквально тащил на себе своего друга – Данияра. Даже на расстоянии было видно, насколько плох этот воин. Он едва передвигал ноги, не понимал, что происходит, и просто покорно следовал за своим товарищем по оружию, радуясь, что умрёт на свободе, а не в мрачном подземелье. Этот исполинский воин наводил ужас на врагов, а сейчас его качало от слабости. Сердце Милады сдавило от жалости к умирающему воину.

"Пресветлые Боги! – прошептала она. Данияр не раз спасал жизнь Неверу и был искренне предан ему. – Дайте мне силы спасти его! Пожалуйста, продержись ещё немного", – мысленно обращалась Милада к побратиму своего мужа.

А тем временем вся челядь и придворные сбежались посмотреть на отъезд пранадармца и суровых северян, которыми пугали непослушных детей, рассказывая всякие небылицы о страшных русичах.

– Не знаю, что ты задумал, – проговорил Невер, останавливаясь напротив степняка и прожигая его ненавидящим взглядом. – Но так просто это тебе с рук не сойдёт.

Милада-степняк не стала ничего отвечать, спокойно выдержала взгляд любимого, мельком посмотрела на Данияра, который уставился на неё с той же ненавистью во взгляде; она знала: была бы его воля, он без промедления свернул бы тонкую шею степняка одними лишь руками.

“Ненависть – это хорошо! Она даст ему силы жить дальше”, – подумала Милада, изо всех сил стараясь держать свои истинные чувства в узде.

– Сван, – тихо позвала она командира. – Распредели пленников по повозкам и пока не снимай с них оковы, – растянула губы, как ей казалось, в улыбке, но со стороны это выглядело так, словно степняк насмехается над русичами.

Милада повернулась к суженому спиной и быстро зашагала к своей лошади, которую привёл один из воинов Свана. И вдруг услышала за спиной какую-то возню: Невер попытался броситься на пранадармца, но его удержали друзья. Не в том они были сейчас положении, чтобы открыто устраивать бунт, для начала надо было уехать из Эграна.